О времени, дожде и ключах

С самого утра все валилось из рук. Азирафаэль пытался заняться перестановкой любимых книг, чтобы хоть как-то отвлечься, но все равно не находил себе места. Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз видел Духа? Задумавшись, Азирафаэль не заметил, как тяжелый том выскользнул из его рук. Только когда книга с тяжелым стуком упала на пол, раскрывшись, он нехотя отвлекся от своих мыслей. Наклонившись, чтобы поднять ее, Азирафаэль увидел гравюру на правой странице — ночную улицу какого-то французского города, по которой шел мужчина в темном костюме и шляпе с полями, закрывающей лицо. «Граф Монте-Кристо», — запоздало понял он. Просто одна из самых обычных книг его коллекции. — Представь, что было бы, проживи я хоть на пять лет дольше? — голос Жана звучал хрипло от волнения, когда он наклонялся к Азирафаэлю через стол. — Сколько всего я смог бы сделать, сколько исследований завершить… Его щеки раскраснелись — чахотка, еще не излечимая в то время. Азирафаэль не мог без боли смотреть на него. Жан был его другом, начитанный, порой чересчур саркастичный. Он был врачом, одним из лучших, неоднократно заставлял Смерть отступить от постели своих пациентов, но оказался бессилен, когда она пришла за ним самим. — Азирафаэль… — он протянул руку и сжал горячими пальцами ладонь ангела. — Прости, что говорю с тобой так, но это невыносимо — ждать конца сложа руки, не в силах ничего изменить… Согнувшись пополам, Жан зашелся в кашле. Азирафаэль молча протянул ему платок. Когда юноша убрал его от губ, комкая в ладони, ангел увидел на нем пятна крови. Даже воспоминания о тех днях рвали душу на части, но Азирафаэль не мог перестать прокручивать их в голове. Жан, почти мальчишка, друг… Это был единственный раз, когда Азирафаэль не смог остаться безразличным наблюдателем и решился использовать свою силу, чтобы помочь человеку. «Всего лишь исцеление одного-единственного человека, ничего серьезного», — ангел безуспешно пытался убедить себя в этом. «И теперь он знает об ангелах и демонах намного больше, чем это можно было допустить, знает, какие возможности открывает оккультный мир». Его отослали в Британию почти сразу, то ли по случайности, то ли по приказанию Гавриила, который каким-то образом узнал своеволии Азирафаэля, но решил ограничить наказание ссылкой на Остров. Сейчас ангел ежеминутно задавался вопросом, мог ли он изменить хоть что-то, и не находил ответа. Он был слишком неопытен в общении с людьми, Кроули верно предупреждал его о том, что они могут быть опасны. Не тем, что злы или ненавидят друг друга, а своим страхом и упорством. Испуганный человек способен сделать в тысячу раз больше, чем мог представить себе, решиться на такое, что не могло и прийти ему в голову. В следующий раз они встретились через несколько лет. Азирафаэль был удивлен, что за это время ничего не слышал о Жане. Если бы тот закончил свои исследования, это принесло бы ему всемирную славу, но с материка не было никаких вестей о нем, словно он просто исчез. Когда Жан пришел к нему, Азирафаэль почти не узнал его. У него были десятки вопросов, но он не мог вымолвить ни слова от удивления. — Хочешь спросить, как я нашел тебя? — задумчиво улыбнулся Жан, усаживаясь за стол и взмахом руки предлагая Азирафаэлю присоединиться к нему, словно хозяином дома был он сам, а не ангел. Азирафаэль настороженно смотрел на него, узнавая и не узнавая в одно и то же время — И об этом тоже. — В некоторых вопросах ад могущественнее небес. В ответ на безмолвное изумление ангела, Жан расхохотался. — Ты дал мне отсрочку в пару десятков лет. Иногда мне кажется, что это было зря, — он умолк на пару мгновений. — Этот страх — ощущение, что Костлявая стоит за твоей спиной и лишь на секунду замешкалась, прежде чем положить руку на плечо — теперь он вечно со мной. Это сводит с ума, и тебе этого никогда не понять. — Что они обещали тебе? Кто такие «они», Азирафаэль не стал пояснять, но Жан понял его. — Бессмертие, ангел, — взгляд Жана был почти безумным, когда он говорил эти слова. — Ты знаешь… — Что ад ничего не дает просто так? Да, знаю. Я подписал договор, — он содрогнулся, и маска, почти пугавшая Азирафаэля, исчезла. На мгновение ангел вновь увидел своего друга. — Не спрашивай, зачем я пришел к тебе, я и сам этого не знаю. Не говори ничего, сейчас уже слишком поздно. Азирафаэль мягко коснулся его плеча. — Я могу сделать многое. — Но не разорвать договор, подписанный самим Вельзевулом. Этого уже не изменить. Я сделал то, чего она ждала от меня, и теперь ее черед выполнять обещания. Ты проклянешь меня, когда узнаешь. Ангел замешкался на мгновение и протянул Жану кольцо. Тот с недоумением посмотрел на открытую ладонь Азирафаэля и лежащее на ней кольцо. Оно было обычным, не из драгоценного металла, без инкрустации камнями. — Что это? — То, что поможет тебе остаться человеком. Словно загипнотизированный, Жан поднес его к глазам, рассматривая, и медленно надел на палец. Сначала показалось, что оно велико ему, но когда он попытался его снять, оно не двинулось, словно приросло к коже. С того дня он больше не видел Жана. То тут, то там, он слышал легенды и страшные сказки о призраке, худом человеке в темной одежде, который разговаривал с людьми и иногда уводил с собой. Азирафаэль не придавал значения этим историям — мало ли нечисти в подлунном мире — пока не увидел рисунков, на которых был изображен призрак. Бледное лицо, наполовину скрытое шляпой, чуть ссутуленные плечи, руки с длинными красивыми пальцами и — всегда — кольцо на среднем пальце левой руки. *** Азирафаэль не отвечал на звонки. Это было очень не похоже на него. В мире должно быть что-то неизменное, и для Кроули этим «чем-то» всегда был ангел. Вокруг могло происходить все, что угодно, от всемирного потопа до инквизиции, но ангел всегда был рядом. А теперь, казалось, он решил прервать всякие отношения с Кроули. Демон задумчиво барабанил пальцами по столу. Ничего не сходилось: смятые листы из книги почти не дали зацепок, а Азирафаэль, судя по всему, был не настроен на разговоры (или же решил с горя впасть в спячку на пару-тройку декад — мелькнула ехидная мысль). Кроули потянулся, разминая затекшие мышцы, и взъерошил волосы. Что ему было известно? Отрывочные фразы из книги, тот факт, что дух легко преодолел стену Ахора — ангельскую защиту — и уважение, если не страх, которое Азирафаэль испытывал к нему. Думай же! Азирафаэль никогда не боялся демонов — что они могут сделать херувиму с пламенным мечом? О том, что меча у него давно не было, они с ангелом решили умолчать. Да и с ангелами, как высшими, так и низшими по чину, всегда был в хороших отношениях. Значит?.. «Человек, — понял Кроули. — сущность опаснее демона и могущественнее ангела». Он поднялся из-за стола, снял пиджак со спинки стула и накинул его на плечи. Нужно было что-то делать, и очевидно, что заняться этим должен он. Азирафаэль никогда не обратится к нему первым. Поразмыслив, он решил, что ангел скорее всего будет в своем книжном. В одиночестве дома для него будет слишком невыносимо, и ни в парк, ни в ресторан он один не пойдет. Если бы Кроули знал Азирафаэля чуток хуже, он мог подумать, что тот в минуту трудностей пойдет в соседний бар и попытается забыться за стаканом крепкого виски, но ангел скорее постарался бы уйти с головой в работу. На улицах было почти безлюдно, и Кроули был этому рад. Значит, в магазине точно никого не будет, и ему удастся поговорить с Азирафаэлем, извиниться за вчерашнее. Пожалуй, сделать это будет не просто, но Кроули был готов пойти даже на это. Дверной колокольчик звякнул, когда он решительно толкнул дверь и, зайдя внутрь, остановился у самого порога, не решаясь идти дальше. Кроули откашлялся и переступил с ноги на ногу. — Здравствуй, ангел… — никакого ответа, но Кроули чувствовал, что он где-то здесь, и заговорил громче. — Азирафаэль, нам нужно поговорить. Мне… Мне жаль, что вчера так получилось. Кроули обнаружил ангела у книжного шкафа. Он стоял неподвижно, глядя на раскрытую книгу, которую держал в руках и торопливо захлопнул, услышав шаги друга. — З-здравствуй… Азирафаэль положил книгу на полку и с натянутой улыбкой протянул руку Кроули. Демон взглянул ему в глаза, пытаясь прочитать мысли, может быть, намек на то, что ему не стоит здесь задерживаться, но Азирафаэль, судя по всему, был не против непрошеного гостя. Они пожали друг другу руки, рукопожатие получилось чуть более долгим, чем обычно. Наконец Азирафаэль нарушил молчание. — Не нужно извиняться. Ты не сказал ничего… — Сказал. И ты это знаешь. — Не будем об этом… — он покачал головой. — Я сам не свой. Почему мы до сих пор стоим здесь? Пойдем наверх, мне невыносимо оставаться здесь. В кабинете Азирафаэля было почти уютно, если не считать бумаг, хаотично разбросанных по столу, некоторые из них упали на ковер. Скупое октябрьское солнце проникало сквозь окно, наполовину задернутое шторой, и освещало комнату. На полках — у стены стоял небольшой шкаф с книгами — был тонкий слой пыли. — Прости за беспорядок, — пробормотал Азирафаэль. Кроули обвел взглядом кабинет и задумчиво хмыкнул. — Ничего страшного. Заинтересованный чем-то, он умолк и шагнул к столу. Подняв один из смятых листов, он повертел его в руках, пытаясь понять, какой стороной его нужно держать, и издал удивленный возглас. — Откуда ты знаешь темную латынь? — Что, прости? — Азирафаэль воззрился на него с недоумением. — Что такое «темная латынь». — Один из языков наших, основанный на человеческом латинском. Так откуда? Я был уверен, что им перестали пользоваться давным-давно. Азирафаэль подошел к Кроули и тоже посмотрел на страницу. В линиях рисунка угадывался перекресток и мертвое дерево рядом с ним. В нижнем углу были написаны несколько слов, язык действительно был немного похож на латынь, но Азирафаэлю слова показались бессмыслицей. — Я нашел этот рисунок вчера утром после того, как ты ушел, — задумчиво проговорил Азирафаэль. — Его, скорее всего, нарисовала Элен. Я решил, что она хотела сделать подпись на латинском, но сделала несколько ошибок. Кроули был явно встревожен. — Это ее почерк? Ты уверен? — Честно говоря, не очень. Почерк действительно похож на ее, но некоторые буквы будто написаны… — Азирафаэль вдруг замолчал и прикусил губу, словно сказав что-то лишнее. Он присел на край стола, что удивило Кроули, и опустил голову. — Ты ведь от меня не отвяжешься, верно? — Да, — Кроули внимательно смотрел на него, не моргая. — Так, может быть, расскажешь? Ангел кивнул и зарылся руками в волосы. — Я и сам уже чертовски хочу это сделать… То и дело останавливаясь, чтобы подобрать слова, почти не глядя на Кроули, Азирафаэль начал рассказывать о том, что случилось давным-давно во Франции. О Жане, о том, как он, Азирафаэль решил нарушить правила, установленные Небесами, и чем обернулось его своеволие. О том, что случилось с Жаном после их последней встречи, он рассказал буквально в двух словах — говорить об этом было неприятно, да он и не знал почти ничего. Кроули слушал молча и после окончания рассказа молчал еще некоторое время. Наконец он вздохнул и сделал несколько шагов по комнате. — Никогда бы не поверил, что ты на такое способен, ангел. Азирафаэль с тревогой смотрел на него, страшась осуждения, но Кроули был почти спокоен. — То кольцо, которое я видел вчера — то самое, верно? Ангел молча кивнул. — Но ты говорил, что он не мог его снять. Что-то не сходится. Что именно должно было делать кольцо? — Привязать его к земле, не дать стать нежитью. — И если он отдал его тебе, значит, оно стало бесполезным, что бы это не значило. Сказав это, Кроули резко повернулся на каблуках и хлопнул в ладоши. — Есть две хорошие идеи. Во-первых, он помнит тебя, и, судя по всему, не держит на тебя зла. Это немного обнадеживает. А во-вторых, сейчас он стал другим. Ты говоришь, что люди, которые говорили с ним, исчезали без следа, но это было тогда, когда он был частично человеком. Если ты прав, то единственное, что ему нужно — бессмертие. — И теперь он стал нежитью, как многие создания Изнанки, — медленно проговорил Азирафаэль. Он безуспешно пытался уловить мысль Кроули. — Вечная жизнь и вечная смерть в одном флаконе, — кивнул демон. — И это уже не изменить. Возможно, я слишком оптимистичен, но именно это — шанс для Элен.