О времени, дожде и ключах

Кроули прохаживался туда-сюда по кабинету, тихо бормоча что-то себе под нос. Азирафаэль примерно полчаса назад задремал в кресле, и демон не стал его будить — наверное, тот всю прошлую ночь не сомкнул глаз. Мысль о том, что нельзя терять времени, упорно стучала в голове, вытесняя все остальные. Он слишком мало знал об Изнанке — всегда считалось, что ни демонам, ни ангелам туда проникать не стоит. Кроули корил себя за то, что не узнал о ней ничего полезного, хотя возможность пару раз была. — Из наших могла бы помочь только Вельзевул, — пробормотал он. — Но идти к ней на поклон — безумие, она с легкостью выпытает, зачем мне это. Идти к ангелам — еще большая глупость, Азирафаэлю будет не избежать наказания… Если бы Агнесса была еще жива, она бы знала, что делать, но остальные люди в вопросах паранормального понимают меньше, чем ничего. Агнесса… — Кроули остановился и хлопнул себя по лбу. — Может быть… Ангел, подъем! — последнюю фразу он сказал громко, хлопнув Азирафаэля по плечу, от чего тот подпрыгнул в кресле и непонимающе заморгал. — Ч-что случилось? — он с трудом подавил зевок. — Я понял, что делать. Не факт, что это сработает, но все же. Ты что-нибудь знаешь о ведьмах, живущих в Лондоне? Знаю, звучит бредово, но именно ведьмы, думаю, знали об Изнанке больше, чем все остальные люди Азирафаэль наконец-то протер глаза и посмотрел на Кроули со смесью удивления и надежды. — Конечно-конечно… Как же я мог не подумать о ней? — Рассказывай! — поторопил его демон. — Франсин, ведьма с Торни-стрит. По-моему, она приходится какой-то дальней родственницей самой Агнессе Псих, и то, что она знающая ведьма — чистая правда. — Торни-стрит? — удивленно переспросил Кроули. — Прямо под носом у Ми-5? — Именно, — улыбнулся Азирафаэль. — В том месте, где никто не будет искать. — Ты знаешь точный адрес? — Нет, но думаю, на месте сориентируемся, улица не такая длинная. — Тогда пошли. Кроули протянул Азирафаэлю руку и помог подняться с кресла. Он подхватил со стола лист с рисунком Элен, сам не зная, зачем. Просто это было правильно. Он решил довериться своей интуиции. Выйдя на улицу, они зажмурились от яркого солнца. Октябрь решил побаловать город напоследок хорошей погодой. Торни-стрит находилась далеко, так что они направились к ближайшей автобусной остановке. К счастью, автобусы в центр ходили часто, и один из них подъехал почти сразу же. Поездка до центра города прошла без происшествий. Оказавшись на берегу Темзы, Азирафаэль задумался на некоторое время, пытаясь сориентироваться, и наконец махнул рукой в сторону. — Идем туда. Они прошли через пару кварталов и оказались на улице, куда и направлялись. Азирафаэль почти сразу остановился перед антикварной лавкой. Он критически осмотрел ее и кивнул своим мыслям. — Это здесь, я уверен. Ее дверь была из тяжелого дерева, испещренного причудливыми узорами. Сквозь широкие витрины можно было рассмотреть помещение, заставленное шкафами и заваленное всякими предметами так плотно, что между ними, казалось, мог пройти только ребенок. Азирафаэль первым поднялся на крыльцо и остановился перед дверью. Ему подумалось, что резьба на дереве могла быть не просто украшением. Впрочем, он не чувствовал опасности, если защита и была поставлена, то не на него и, скорее всего, не на Кроули. Чтобы открыть дверь, пришлось приложить большую силу, петли были тугими. Внутри царила почти полная тишина. Подождав, пока глаза привыкнут к полумраку, Кроули и Азирафаэль направились вглубь лавки. На полках шкафов чего только не было: старинные книги, некоторые из которых заставили Азирафаэля завистливо вздохнуть, причудливые механизмы, склянки с сухими травами и порошками. Там, в дальнем конце, за широким столом, вероятно, заменяющим прилавок, сидела пожилая женщина с растрепанными седыми волосами. Ее палец с острым ногтем скользил по строкам книги, лежащей перед ней. Кроули подумалось, что она прекрасно услышала, что они зашли, но специально демонстрирует, что они ей абсолютно не интересны. — Прошу прощения, — негромко проговорил он, но старуха перебила его. — Убирайтесь, — прошипела она, даже не поднимая головы от книги. — Ничем не помогу. — Но мы даже не сказали, зачем пришли… — Попасть на Изнанку мира, вернуть девушку, я это и без ваших слов знаю. Нет, не помогу, слишком опасно это, да и годы у меня не те. Увидев, что Кроули нахмурился, готовый резко ответить, Азирафаэль осторожно прикоснулся к его плечу и заговорил сам. — Мы и не просим вас открывать дверь, с этим, думаю, мы справимся сами. Мы просто хотели спросить как это сделать, только и всего. — «Просто хотели», -фыркнула ведьма, передразнивая их. — Вы двое понятия не имеете, с чем связываетесь. — Именно поэтому мы и пришли к вам, — мягко проговорил Азирафаэль. Следующая четверть часа прошла в попытках уговорить Франсин оказать хоть какую-то помощь. Когда Кроули и Азирафаэль почти разочаровались, она тяжело вздохнула, словно собиралась сделать самую неприятную вещь, и проговорила, исподлобья глядя на них: — Хорошо, я вам помогу. Надеюсь, хотя бы один из вас будет благоразумен. Место, где нужно создавать Дверь, вы найдете без трудностей, вам нужно доехать до конечной станции ветки метро и найти там стену из красного кирпича. Ты понимаешь, о чем я говорю, — она указала пальцем на Азирафаэля. — Вы должны с помощью этого мелка начертить дверь, не обязательно идеально, достаточно передать суть. Затем — слова. Они у тебя есть, — взмахом руки она заставила Кроули умолкнуть. — Главное, когда начнешь говорить — не останавливайся, что бы ни произошло. Молча кивнув, Кроули спрятал мелок в карман. Ведьма одобрительно кивнула и продолжила говорить. — Когда дверь откроется, второй должен пройти сквозь нее. Не забудь, — повернулась она к Азирафаэлю. — С этого момента у тебя будет полчаса, может быть, немного дольше, затем дверь закроется. Ты должен успеть сделать все и вернуться к ней, иначе останешься на изнанке. — Как там течет время? — напряженно спросил Кроули. Ведьма покачала головой. — Неровно. Но не беспокойся об этом, Когда дверь начнет закрываться, вы оба почувствуете это. Все, больше мне нечего сказать вам, остальное вы должны понять сами. Ну или же не понять, но тогда все закончится плачевно. С эти словами Франсин вновь склонилась над книгой, показывая, что разговор окончен. Азирафаэль хотел еще что-то спросил, но Кроули потянул его к выходу. Как только они оказались на улице, ангел спросил: — Ты понял, что она подразумевала под «слова у тебя есть»? — Рисунок Элен, — откликнулся Кроули. — Та подпись, которую ты не смог разобрать. А что она хотела сказать «Ты знаешь, где делать проход»? — Знаю уж, поверь. И это долгая история, расскажу ее как-нибудь потом. *** В закоулке у станции никого не было, опасения оказались напрасными. Он имел такую форму, что приезжающие и уезжающие люди не могли увидеть демона и ангела, стоящих у стены. Кроули подошел к ней почти вплотную, Азирафаэль стоял чуть позади. — Ты уверен, что это здесь? — спросил Кроули. — На первый взгляд ничего особенного, обычная кирпичная кладка. Азирафаэль кивнул. — Уверен. Теперь нужно рисовать. Мелок был совсем маленьким, и Кроули задумчиво повертел его в пальцах, прежде чем провести на стене три линии, образующие что-то вроде дверного проема, при этом остаток мелка раскрошился в его руке, стоило ему довести последнюю черту до пола. Он отступил на шаг и критически осмотрел стену — ничего не произошло. — Надеюсь, это подходит под «передать суть»… Теперь — слова, — тихо проговорил он. — Ангел, отойди. Я не знаю, как они подействуют. Удостоверившись, что Азирафаэль повиновался, Кроули достал из кармана лист бумаги и развернул. Сделав глубокий вдох, он начал говорить на распев. — Меленкурион абата… — голос Кроули эхом отразился от стен и заставил его вздрогнуть. Он подумал, что с огромной радостью убрался бы отсюда как можно дальше, но заклинание нельзя было прерывать на середине. Меловые линии начали еле заметно мерцать — или здесь просто такой свет? — Дюрок минус, нилл кхабал… Краем глаза Кроули заметил, что Азирафаэль отшатнулся от стены, когда по контуру двери пробежала вспышка света. Кирпичная кладка начала дрожать, становясь наполовину прозрачной. — Ч-что нам теперь делать? — неуверенно спросил Азирафаэль. — Были еще какие-то условия? — Нет. Теперь один идет, а второй остается у Двери, — Кроули тоже заметно нервничал и пытался это скрыть. В этот момент проем перестал изменяться и застыл, открывая вид на незнакомую улицу. По ту сторону все словно было подернуто пыльно-туманной дымкой, казалось, там не было никаких цветов, кроме приглушенных оттенков серого. Ни одного четкого контура, ни одной прямой линии. То там, то здесь, чудилось движение смутных теней. На некоторых домах были фонари, но их свет не мог разогнать тумана. Азирафаэль прерывисто вздохнул и посмотрел на Кроули. — Я должен идти. — Удачи. Возвращайся вовремя. Говорить много не хотелось, да и времени на это не было, поэтому Азирафаэль только молча кивнул и подошел к Двери. Он на мгновение задержался у нее и, зажмурившись, шагнул вперед. Когда он открыл глаза по ту сторону, ему показалось, что он каким-то непостижимым образом оказался во сне. Мир вокруг не просто выглядел туманным, он таким и был — зыбким, непрочным, словно сотканным из дымки. Азирафаэль ощущал чужое присутствие, то враждебное, то безразличное. Присмотревшись внимательнее, он заметил, что мимо него проходили (проплывали?) полупрозрачные темные силуэты. Ему стало не по себе, и он медленно двинулся по улице прочь от Двери, мерцающей позади. Азирафаэль и сам не знал, на что надеялся, когда хотел оказаться здесь. Этот мир был чужим, враждебным. Он понятия не имел, как собирался отыскивать здесь Жана и тем более Элен, и его голове уже крутилась мысль о том, чтобы малодушно вернуться к Двери. — Я ждал тебя… Звук этого голоса словно пригвоздил Азирафаэля к земле, и он с трудом заставил себя повернуться к говорящему. — Я ждал тебя, — повторил Жан, подходя к нему ближе. — Думал, ты придешь еще дня два назад, и почти потерял надежду. Тебе нравятся мои владения? Он раскинул руки, словно пытаясь охватить весь город. — Не смейся, этот город действительно принадлежит мне. Ум и время делают чудеса, а большинство из созданий изнанки безмозглы. Когда мы были знакомы с тобой, я и не мечтал об этом. Тогда я был мальчишкой, а ты — всемогущ. Теперь же смотри, ты явился ко мне на поклон. Иронично, не правда ли? Азирафаэль молча смотрел на него, пытаясь узнать в этих холодных чертах своего старого друга и не узнавая его. Со времени их последней встречи его скулы заострились, кожа стала мертвенно-бледной, глаза, раньше бывшие карими, потемнели и стали почти черными. И главное, их взгляд — холодный и острый, не теплевший даже когда Жан улыбался. Азирафаэль заговорил, словно не услышав его слов. — Я здесь не ради разговоров с тобой. Где Элен, что с ней? — Твоя маленькая смертная подруга, — Жан изобразил сочувствующий тон. — Она не умеет играть в серьезные игры. — Ты мог забрать меня, — Азирафаэль едва не сорвался на крик, но заставил себя говорить спокойно. Жан кивнул — Именно это я и хотел сделать, но ты какого-то черта именно в тот вечер ушел из своего магазина. Должен признать: у твоего дружка-демона интуиция получше чем у тебя, и распространяется на вас обоих. — Так почему?.. — Почему я забрал Элен, так, кажется, ее зовут? Потому что она этого хотела, только и всего. К тому же, мне нельзя долго оставаться наверху, так что я не мог дождаться тебя. И как видишь, это и не было необходимо, ты пришел сам. — Ты сказал «зовут», а не «звали». Она жива? — Если это можно так назвать. Она спит, и, думаю, не проснется, как и все остальные. — Но ведь она не нужна тебе, зачем все это? — Ошибаешься, — Жан помрачнел. — Ты был прав, бессмертие не может быть без последствий. Человек не может существовать без тени, именно ее я и забирал у тех смертных. Азирафаэль грустно улыбнулся. — Ты думаешь, что ты все еще человек? Жан поднял руку и посмотрел на нее. Его лицо исказилось от страха и недоумения. — Я не мог снять кольцо, я пытался столько раз… Что это значит… — недоумение сменилось смутным пониманием. — Кто я теперь? — Не знаю, — мягко проговорил Азирафаэль. — Зачем ты хотел найти меня? — Именно за этим, — Жан продолжал задумчиво смотреть на руку, словно не веря. — Я устал… Устал быть непонятно кем. Уже не человеком, но все еще слишком живым. Азирафаэль осторожно прикоснулся рукой к плечу Жана. Столько всего хотелось рассказать, объяснить, но он не мог подобрать нужные слова. — Прости, — его голос дрожал. — Я не должен был тогда помогать тебе… — Да, не должен. Но я и сам был не лучше — испуганный мальчишка. Мне казалось, что это осталось позади, но сейчас я снова ощущаю то же самое, что и в те дни. сейчас во мне что-то меняется, я становлюсь кем-то другим… Что со мной будет? — вопрос прозвучал беспомощно, словно из уст ребенка. Ангел мог только покачать головой. Он был бы бесконечно счастлив помочь, но не знал, как. — Не знаю. Поверь мне, Жан, не знаю. Услышав свое прежнее имя, он улыбнулся неожиданно мягко. — Ты ведь можешь вернуть меня на землю, снова сделать человеком? — Если бы и мог, не сделал бы этого, — резко оборвал его Азирафаэль. — Это слишком тонкие материи, чтобы я вмешивался в них. Я уже сделал ошибку много лет назад, и мы оба за нее расплатились. Жан отступил на шаг и смотрел в лицо Азирафаэлю с холодным интересом. От этого взгляда у ангела по спине пробежали мурашки, словно температура опустилась на три-четыре градуса. Жан слегка наклонил голову и вновь заговорил, теперь его голос был безэмоционален. — Значит — так? Не поможешь? — Я не могу ничего сделать, Жан. Поверь мне. — Нет, — его губы изогнулись в насмешливой улыбке. — Ты можешь сделать очень многое. У Азирафаэля возникло странное ощущение, словно что-то потянуло его к тому концу улицы, откуда он пришел сюда. «Неужели проход уже закрывается? — пронеслось у него в голове. — Рано, слишком рано…» Жан, очевидно заметил, что он изменился в лице, и протянул к нему руку. — Постой! Ангел колебался, он чувствовал, что должен бежать к Двери, пока не стало поздно, но мысли об Элен не давали стронуться с места. Вдруг ему в голову пришла спасительная мысль. — Я вернусь, я обещаю. — Ты наконец говоришь честно, — в голосе Жана прозвучало неподдельное изумление. — Да, да… Прошу, отпусти ее, и сделаю все, что возможно. Помедлив мгновение, Жан кивнул. — Сделаешь. Что ж, по рукам. Это нельзя было объяснить, но Азирафаэль ощущал, что Жан выполнит свою часть договора. Ну, а он… Будет сложно, но он вернется сюда. Кивнув на прощание, Азирафаэль сорвался с места и побежал вверх по улице. Сейчас он не мог сделать большего. «Время здесь течет… Неровно…» — он вспоминал эти слова ведьмы и молился, чтобы оно замедлилось хотя бы на пару минут, чтобы он успел добежать до Двери. Вот и она, прямоугольный проем, за которым виднелся закоулок подземки, по ту сторону стоял Кроули, с напряжение вглядывающийся в Изнанку. Когда Азирафаэль оказался перед Дверью, волнение на лице демона сменилось облегчением. Он протянул ангелу и почти протащил его сквозь проем, который начал закрываться почти в ту же секунду, когда Азирафаэль оказался по ту его сторону. Только здесь ангел смог отдышаться. Пока он стоял, прислонившись к стене и пытался успокоить колотящееся сердце, Кроули следил за Дверью. Когда она закрылась окончательно и на ее месте осталась лишь кирпичная стена с полустершимися меловыми линиями, он позволил себе облегченно выдохнуть. — Я опасался, что вслед за тобой проберется какая-нибудь потусторонняя дрянь, — объяснил Кроули. — Ты ведь об этом даже не подумал, когда бежал сюда. Кстати, что тебя задержало? И где Элен? — Я… Говорил с ним, — Азирафаэль еще неровно дышал после бега. — Он пообещал отпустить Элен, а я должен вернуться сюда и помочь ему вернуться на землю. Кроули опешил и не сразу смог подобрать слова. — Ты с ума сошел… — А что мне оставалось делать? — вздохнул он. — Я не знаю, как это объяснить, но я знаю, что он не лжет. И он тоже знает, что я сдержу обещание. — добавил Азирафаэль после недолгого молчания. — Ладно, проехали… Я волновался за тебя. Рывком притянув к себе ангела, Кроули крепко обнял его.