Призрачные хроники: Проклятый театр темных душ

Рассвет. Очередной за эту неделю. И еще хуже, чем все предыдущие. Проливной дождь, начавшийся еще ночью, так и продолжал идти, превращая Джойвиль в маленькое грязевое болото. Как будто сама погода ополчилась против тех, кто все еще не пострадал от рук кукловода и его игрушек. Новость о том, что Тейлз не избежал нитей Безликого стража, крайне огорчила Проводника. Он уговорил Шедоу и Соника никуда не выходить из гостиницы, а сам отправился к границе – осматривать, насколько сильно размыло дороги. Но если первый не стал спорить и согласился без проблем, то второй воспротивился. Даже несмотря на проливной дождь за окном. Однако общими усилиями Сетсу и Шедоу отговорили Соника от этой затеи. Сейчас синий ежик сидел в зале, напротив камина, завернувшись в теплый плед. Даже на нем сказалась бессонная и беспокойная ночь. Пустые глаза смотрели на яркие язычки огня, то и дело вспыхивающие в камине, в них было столько печали и отрешения, что невольно отводишь взгляд. - Как же ему тяжело… Руж слегка приоткрыла дверь, чтобы взглянуть на полупризрака с именем Соник. Невольно по спине пробежал холодок. - Еще бы не тяжело, - пробурчал Шедоу. – Оббежать весь город, перевернуть все вверх дном, и все ради чего? Ради того, чтобы увидеть, как твоего лучшего друга уносят четыре куклы, что сидят в этом чертовом городе на каждом окне? Тихий вздох. - Плохо все, - признался Шедоу. - Соник и так не в своей тарелке после пропажи Эми. Как бы похищение Тейлза его совсем не добило. - Ну, если он осмелился дать пощечину Хранителю обелиска, - заметила Руж. – Да, кстати, где он? - Домой ушел, наверное. У него же брат есть. - Не дело это. - Что именно? Не говори загадками, прошу… Руж закатила глаза. - Тебе не кажется, что для простого мобианца он слишком много знает про этот театр? Черный ежик приложил ладонь к глазам и сел на кровать. Да, он уже думал об этом. И картинка не складывалась, хоть убей. - Ты права. Ему что-то известно. - Так вот что. Чем сидеть и смотреть на чужую меланхолию, давай сходим к нему и все узнаем! - Я сам. А ты лучше тут побудь. Летучая мышь усмехнулась. - Обо мне печешься? - Наклз меня не простит, если ты пропадешь, - заметил Шедоу. Аргумент подействовал. Руж даже вяло улыбнулась. - Хорошо, уговорил. Подожду Сетсу. А ты тогда возьми Соника с собой. Ежик нахмурился. - А это еще зачем? - Как это зачем? – Руж похлопала глазами. – Ему надо извиниться. За пощечину. Тихий смешок. - Хорошо. Напомни мне, где он живет.

***

Тихий рокот дождя и едва пробивающиеся лучи рассветного солнца. Наимрачнейшая картина. За весь остаток ночи он так и не сомкнул глаз. Все так же сидел на стуле, тихонько раскачиваясь вперед-назад и смотря в окно полными слез глазами. Печаль и боль никуда не ушли. Их просто слегка притупило прошедшее время… - Гровер?... Тихий скрип лестницы. Лен спустился вниз на кухню, застав братика на привычном месте. Единственный глаз печально сверкнул в полумраке комнаты. Он подошел к нему и слегка потряс за плечо. - Что с тобой? Почему у тебя одежда такая мокрая? - Что?... Лен, ты уже проснулся? Лисенок моргнул. Гровер даже не заметил, как пролетели остатки ночи. Только сейчас он осознал, что сидит в мокрой и холодной одежде, а повязка на лице у брата пропитана кровью. - Лен! Господи, опять?! Ты опять его видел? Медленный кивок. Лазуритовое око испуганно засверкало. - Он был в плохом настроении… Все говорил, что кукловод подло и гадко с ним поступил… потому что не дал ему новую марионетку… «Тейлз!» Сердце сжалось. Он приложил палец к губам, прося брата не продолжать. - Сейчас я сменю повязку, и иди, поспи немного. Ты такой бледный, как твоя шерстка. - Угу! Лен улыбнулся. Слабенько – едва-едва уголки рта дернулись. Но это была улыбка. И Гроверу стало немного легче от нее. Он быстро сменил ему повязку и отвел обратно в спальню, а потом сам переоделся в сухую одежду и разжег камин. Все-таки он успел замерзнуть. Огонь только-только начал потрескивать в камине, когда в дверь постучались. Странно… В такой дождь мог выйти только Сетсу. Но обычно он в гости не заходит. Ехидна приоткрыл дверь. - Привет. Разрешишь зайти? В горле застрял комок. Это были Шедоу и Соник.

***

Из-за пасмурной погоды в театре было также мрачно и неуютно, как и ночью. Однако редкие лучи солнца все же разогнали в темные углы и кукловода, и странную куклу-Долла, от которой у Тейлза уже давно бежали мурашки по спине. Мефилес же исчез не один. Эми ушла следом, подчиняясь безмолвному приказу нового хозяина и грустно сверкая нефритовыми глазами. - Хотел бы я знать, что этот гад с ней делает… - прошипел Наклз, слабо дернувшись в сплетении нитей. Ехидна, как и в случае с Эми, был одновременно и рад видеть Тейлза, и встревожен его появлением здесь. Это значило, что шансов на спасение все меньше и меньше с каждым днем. Он, Сильвер и молодой паж кукловода, который на этот раз остался здесь, кратко рассказали ситуацию на данный момент. - Хуже некуда! – подвел итог Сильвер. – И хуже с каждой минутой. Уже столько невинных погибло… - А как ты попался в его сети, Сильвер? – спросил Тейлз. Ежик замялся. - Сам виноват. Чертово любопытство. Меня стали беспокоить пропажи людей в моем времени, поэтому я решил узнать, что же происходит в прошлом. Ну и сунулся сгоряча прямо в театр. - Глупо и необдуманно, - подвел итог Наклз. Сильвер лишь угрюмо промолчал. - Мефилес не так сильно меня пугает, - признался Тейлз, со страхом глядя в темный угол, где скрылся Долл. – Меня беспокоит эта странная кукла. ЧТО она такое? - Кажется, это самая последняя кукла мастера, - ответил паж. – В нее он вложил всю свою негативную сторону, что у него была. А она от таких чувств стала… - Карателем! – фыркнул ехидна. Паж кивнул. - Ну можно и так… Паренек перехватил любопытный взгляд Тейлза. Лисенок осматривал буквально каждую детальку его внешности – от мордашки и до носков обуви. - Что такое? – занервничал он. - Знаешь, ты очень похож на Хранителя обелиска из деревни… - На кого? – не понял парень. - Кстати, да, - кивнул Наклз. – Ну вылитый Гровер! Только глаза разные… - Гровер? – едва сдерживаемый крик, перешедший в волнующий шепот. – Вы его знаете? - Ну да. Говорим же – Хранитель обелиска. Паж моргнул. - Но он не был им прежде… Сильвер грустно посмотрел на ехидну. - Ты уже здесь так долго, что счет времени потерял. За этими стенами многое изменилось. Тейлз слегка склонил голову вбок. - Ты его знаешь? Паж грустно кивнул головой. - Знаю, конечно. Он мой брат. Родной…

***

Гровер молча смотрел на гостей, внезапно появившихся на пороге его дома. - Хм… привет, - поздоровался Шедоу. - Что вы здесь делаете? – хмуро спросил ехидна, не глядя в сторону Соника. Шедоу пожал плечами. - Не сидится нам в гостинице, вот и пришли. - Ну да, конечно… Гровер скептично оглядел обоих. С колючек ручейками бежала вода, мокрая шерстка стояла дыбом. - Проходите, - сжалился он и открыл дверь пошире. - Нечего под дождем стоять. Дважды повторять не пришлось. Ежики быстро прошли в зал, где уже было немного потеплее. Гровер одолжил им полотенца, чтобы они могли хоть немного высушиться. - Негоже под таким дождем гулять, - сказал он, вороша в камине дрова. - Мы не просто так, - ответил Шедоу, вешая полотенце на спинку стула. - И так понятно… Воцарилось неловкое молчание. Черный ежик кашлянул. - Ну для начала… Соник, ты ничего сказать не хочешь? Соник пропустил замечание мимо ушей. Шедоу раздраженно дернул бровью. - Соник! - Ну чего, Шедоу? - Я тебя вообще-то спросил… Соник скорчил лицо в ответ, но тут вмешался Гровер. - Все нормально. Я не сержусь. Ехидна хоть и говорил нормальным голосом, но вот Шедоу это не убедило. Он закатил глаза и сложил руки на груди. - Ну ладно, ладно! – буркнул Соник, поворачиваясь к ехидне. - Извини, Гровер… правда… Снова неловкое молчание. Хранитель обелиска лишь хмуро стоял у камина, не глядя в него. Огонь отражался на стеклах его очков. - Ты был прав. Синий ежик поднял голову. Ему показалось, что он ослышался. - Ч-чего? - Говорю, что ты был прав. По-своему, - Гровер отложил кочергу и сел на свободный стул. - Я точно так же думал, что могу спасти тех, кто еще не ушел под сень этого чертового театра. Шедоу и Соник переглянулись. Никто ничего из сказанного так и не понял. - Эм.. Гровер, ты о чем? – осторожно спросил черный ежик. Ехидна еще немного помолчал, собираясь с мыслями. - Вам и половины не известно о нас. О тех, кто живет в Джойвиле и по сей день. Начнем с того, что я с самого начала не был Хранителем обелиска. - Вот как? – Соник склонил голову вбок. Гровер повел плечом. - Меня попросил им стать Сетсу. - Тогда в чем твоя настоящая роль? Этот вопрос вызвал у ехидны бледную улыбку. - Хороший вопрос. Роль… Он глубоко вздохнул. Что ж, пора. Пора уже рассказать всю правду, что висит над ним, подобно Дамоклову мечу еще с того дня, как пожар объял Театр Кукол… - Хотите знать правду? Ну что же… Я сын кукольника.