Королева Клинков и Философский камень

Хэллоуин прошёл, и ученики Хогвартса снова окунулись в серые будни. Как в буквальном (низкие тучи почти всё время сыпали мерзким холодным моросящим дождём), так и в переносном смысле. Квартету первокурсниц когтевранок, а также Поттеру и Уизли приходилось ещё тяжелее. Керриган каждый день нагружала их тренировками на контроль магической энергии, а затем ещё добавляла физические упражнения. А ведь домашние задания от учителей тоже никто не отменял. Неудивительно, что ранее выбившиеся в отличники ученики стали делать ошибки и снизили успеваемость. Поттер разрывался между Керриган и Вудом. Метался от одного тренера к другому, но, как ни странно, всё успевал и везде показывал отличные результаты. После этого на домашнюю работу его уже не хватало, и вечерами он спешно кое как выполнял задания в минимально допустимом объёме. Рон разжалобил Гермиону, и она начала помогать ему с письменными работами в обмен на показ упражнений от Керриган. Грейнджер так и не смогла побороть свою гордость и начать ходить заниматься вместе со всеми, но и упустить что-то полезное тоже боялась, поэтому соглашение с Уизли было взаимовыгодным. Сам Рон набрал хорошую физическую форму и был доволен собой, регулярно красуясь перед зеркалом. С магическими способностями всё обстояло не так гладко, но он уверенно держался в середняках среди гриффиндорцев и особо не парился. Мэнди Броклхерст, наоборот, бесилась от своей неспособности успеть всё сделать идеально. В один из дней после затянувшегося до поздней ночи занятия со своим кусочком головоломки она клевала носом на уроке зелий. Профессор Снейп увидев это, сделал ей замечание и лишил пары баллов. Раздражение за кажущееся несправедливым наказание наложилось на многодневную усталость и привело к грубой ошибке: Мэнди перепутала ингредиенты и бросила в котёл толчёные кости летучих мышей вместо размолотого безоара. Обычное противоядие превратилось в сильный яд, мгновенно вскипело и выплеснулось наружу, отправив в больничное крыло саму Броклхерст и её напарницу Лайзу Турпин. От неожиданного происшествия почти все остальные ученики отвлеклись от варки своих зелий и в свою очередь загубили всю работу. Ох, как же профессор Снейп бушевал после этого! Это был рекорд по снятию баллов в течение одного занятия, наверное, за всю историю Хогвартса. Виновница “торжества” получила сразу минус пятьдесят на факультетский счёт, её соседка лишилась тридцати за то, что проглядела ошибку, остальным досталось по пять штрафных очков за испорченные зелья. Сара Керриган единственная и ухом не повела, когда её однокурсницы кричали от боли, и идеально закончила работу, за что профессор Снейп наградил её снятием десяти баллов, мотивировав своё решение тем, что ученица должна была прийти на помощь своим раненым коллегам. Мораг МакДугал занималась без фанатизма, предпочитая лишний раз поболтать с Падмой или погреть уши в факультетской гостиной. Она была в курсе всех сплетен, и сама запустила не одну из них. Физические упражнения вызывали у неё искреннее отвращение, и она бы уже давно бросила ходить к Керриган, если бы её туда не тащила силком Падма Патил. Тем не менее полезность, и даже изящность левитирующей головоломки, Мораг признавала, и это давало ещё один повод не бросать занятия. Падма Патил соревновалась с Мэнди в попытках везде успеть. Главным мотиватором же являлась её сестра близнец, превзойти которую было делом чести. Поэтому Падма не жалела себя, а вдобавок подпинывала Мораг, чтобы та не прохлаждалась, когда другие работают. Лайза Турпин выделялась даже среди когтевранок своими способностями к учёбе. Тихая девочка схватывала всё буквально на лету, обладала острым умом и выдающимися логическими способностями. К сожалению, родители подавили в ней всякие зачатки самостоятельности и воли, поэтому максимум, что ей светило в будущем — стать чьим-нибудь помощником и молча тащить всё на себе, пока все лавры загребают другие. К счастью, она вместе со всеми попала в руки Керриган и уже не смогла уйти от неё. Теперь её судьба неразрывно связана с Королевой Клинков, и, независимо от желаний самой Турпин, её жизнь будет яркой и полной событий. А вот долгой она будет или нет, это уже другой вопрос. Сама Сара Керриган тоже отнюдь не прохлаждалась. После тренировок своих подопечных она запиралась и практиковала трансфигурацию своего тела. Если бы её застукали за этим занятием, профессор МакГонагалл пришла бы в ужас. Ни один человек в одиннадцать лет не обладает достаточным уровнем самоконтроля, чтобы безопасно трансфигурировать самого себя, каким бы гением он ни был. Даже Керриган, способной видеть в прямом смысле насквозь, приходилось напрягать все свои способности, чтобы не упустить какой-нибудь мельчайшей детали в изменяемом внутреннем строении. С каждым днём превращение проходило всё легче, но всё равно занимало несколько часов изнурительного труда. К концу ноября Сара поняла, что большего от чистой трансфигурации уже не добиться, и решила сместить фокус на дополнительные тренировки своих учеников. *** Это утро в Хогвартсе ничем не отличалось от любого другого. Ученики завтракали, общались и готовились к новому учебному дню. Внезапно за столом Когтеврана возник переполох — Мораг МакДугал неожиданно начала истерично смеяться. Она не остановилась даже после того, как все вокруг в недоумении уставились на неё. Нелепые пассы руками довершали странную картину, как будто сошедшей с ума девочки. Староста Когтеврана Роберт Хиллиард первый сообразил, что МакДугал под вредоносным воздействием. Он применил заклинание контрсглаза, и Мораг наконец смогла замолчать и отдышаться. Роберт решил отвести её к мадам Помфри, чтобы точно убедиться, что всё в порядке, а оставшиеся за столом ученики стали подозрительно рассматривать соседей, выискивая того, кто мог сглазить девочку. За столом Слизерина царило веселье: Миллисента кривлялась и пародировала шотландку. Падма не выдержала, вскочила, направила на слизеринку палочку и уже собиралась запустить в неё каким-то заклинанием, но Керриган схватила её за руку и сказала: — Не здесь. Всё внимание учителей направлено сейчас сюда, и ты лишь накажешь сама себя. Надо всё сделать тихо и незаметно. Патил сдержалась и убрала палочку, вызвав за слизеринским столом ещё один вал насмешек. Первокурсницы быстро собрались и вышли из зала, но не далеко. В коридоре они остановились и начали совещаться. — Это точно кто-то из слизеринцев. Они всё никак не успокоятся! — категорично заявила Падма. — Согласна, — ответила Сара, — предлагаю в ответ заминировать туалет рядом с гостиной Слизерина. Могу поговорить с близнецами Уизли — я у них дома видела много подходящих штук, может быть и здесь что-нибудь есть. — Будет круто, если получится. Но подготовка займёт слишком много времени. Нужно ответить немедленно, — засомневалась Мэнди. — Ватноножный сглаз? — предположила Падма. — Можно, — задумчиво согласилась Сара, — но здесь главное — не спалиться. Я знаю тайный ход рядом с кабинетом Заклинаний, где можно спрятаться. У Слизерина сегодня третьим уроком как раз Заклинания. Но риск всё равно есть, поэтому я не пойду с вами — я ещё на испытательном сроке после дуэли с Малфоем. — Мы справимся! — решительно заявила Патил. — Я согласна, — поддержала её Мэнди. — Ты только покажи вход, а мы всё сделаем сами. Лайза, ты с нами? — Я с вами, — под взглядами остальных до этого молчавшая Турпин не посмела отказаться, хотя ей совсем не нравилась эта идея. Керриган проводила остальных до упоминавшегося хода и показала, как он открывается, после чего успела перехватить братьев Уизли по пути на первый урок: — Мальчики, подождите! — Привет Сара, — хором ответили они ей. — Есть разговор, — она оглянулась и тихо добавила: — Деловой. — Пошли... — Поговорим... — по очереди ответили близнецы и привели Сару в редко используемый коридор. — Ну?.. — Что у тебя? — У вас есть навозные бомбы? — Ты спрашиваешь... — Есть ли у нас... — Навозные бомбы?.. — КОНЕЧНО ЕСТЬ! — Тебе.. — Со скидкой... — Три сикля... — За штуку. — Беру дюжину, если скажете, откуда берёте ингредиенты для своих экспериментов. — Даже не думай... — Повторять за нами... — Это опасно! — Успокойтесь, я не собираюсь состязаться с вами в подлянках. Мне просто надо сварить кое-какое зелье. — Расскажем, брат Фред? — Расскажем, брат Джордж. Близнецы поведали Саре о тайном ходе из Хогвартса в соседнюю деревушку Хогсмит, где трактирщик передавал им посылки из магазинов в Косом переулке. Они также пожаловались, что самые лучшие ингредиенты или стоят немыслимых денег или и вовсе отсутствуют в прямой продаже. Шёпотом близнецы рассказали слухи о лавке в Лютном переулке, где продают запрещённые товары и даже человеческие органы. Из рассказов мальчишек, состоящих из вымысла практически наполовину, Сара узнала всё, что хотела: маршрут за пределы замка, ассортимент легальных магазинов, а также факт существования теневого рынка. Керриган поблагодарила братьев Уизли за информацию и пообещала забрать бомбы ближе к вечеру. *** Рон с раскрытым ртом слушал Падму, которую то и дело перебивала Мэнди. Лайза лишь поддакивала им, а Сара делала вид, что внимательно следит за рассказом об их приключениях. Все они, за исключением Гарри, который опять был занят тренировкой по квиддичу, собрались на обычное дневное занятие в классе у Керриган. — Они визжали, как поросята, — смеялась Падма, — а ещё так смешно дрыгали ногами и махали руками, пытаясь подняться. — Миллисента в падении столкнулась с Дафной и сбила её с ног, а в ответ получила локтем по носу, — добавила Мэнди. — Мы вдоволь насмеялись, подсматривая из тайного хода, пока на шум не вышел профессор Флитвик. — Тогда мы быстро захлопнули проход и сбежали. Мне кажется, что он нас не заметил, — закончила рассказ Мэнди. — Вот здорово! — восхитился Рон. — Так им и надо, этим змеюкам! Я тоже хочу подправить несколько наглых рож среди малфоевских подлиз. Не подскажете ещё какие-нибудь простые заклинания? — Проклятье выпадения волос подойдёт? — подала голос Лайза. — Круто! А откуда ты его знаешь? — удивился Рон. — Да так, прочитала в какой-то книге и запомнила, — уклончиво ответила Турпин. — Покажешь его всем в конце занятия, — перебила их Сара. — Я тоже удачно встретилась с близнецами, и завтра утром слизеринок ждёт сюрприз. — Помощь нужна? — спросила Падма. — Нет, одна я буду незаметней. Лучше потренируйте защитные чары — завтра они наверняка пригодятся. Давайте сейчас этим и займёмся. Понимание, что после всех этих подлянок, слизеринцы будут напоминать разворошенное гнездо ядовитых змей, дошло до детей с запозданием. С тем большим энтузиазмом они взялись повторять достаточно сложное заклинание «Протего». *** Приближалось рождество, но его дух совсем не чувствовался в стенах древнего волшебного замка. Школа из весёлого балагана, вечно наполненного детским гомоном, превратилась в мрачный замок, как будто во время осады. Никто из учеников не решался ходить по нему группой менее трёх человек, глаза быстро осматривали всё вокруг на предмет скрытых ловушек, а палочки были готовы обрушить приготовленные заклинания в любой момент. И всё равно не было ни дня, когда в лазарете не появлялся бы новый пациент. Начавшись с противостояния Когтеврана и Слизерина, война проклятий и сглаза захватила и остальные факультеты. Директор и преподавательский состав сохраняли удивительную пассивность, наказывая отработками только бесспорные случаи, что развязало руки всем желающим повоевать. Многие решили прикрыться межфакультетской борьбой для сведения личных счётов, а некоторые, не будем показывать пальцем, неплохо подзаработали. Слизеринцы находились под огнём сразу трёх факультетов, что заставило их отложить на время свои интриги и заняться совместным отражением угрозы. Старшие курсы вынуждены были взять мелочь под опеку и постоянно отражать всё новые нападения. Как ни странно, но успешных атак больше было совершено против стихийного альянса львов, барсуков и воронов, чем против одиноких змей. Кто-то неуловимый редко, но метко подлавливал расслабившихся детишек и жестоко наказывал их, обвешивая целым каскадом проклятий. После каждого такого случая на Слизерин обрушивалась новая волна атак, заставляя их ещё теснее сплотить ряды. Вот и сейчас в гостиной с преобладающим зелёным цветом собрался весь факультет. Староста, Джемма Фарли, внимательно оглядела учеников, горячо обсуждавших очередное происшествие. Её ухоженные волосы растрепались, красивое лицо почти взрослой девушки немного покраснело от быстрого бега, а тонкие губы сжались в гневе. — Тихо!!! — гаркнула она неожиданно сильным голосом. В гостиной немедленно установилась мёртвая тишина, и все уставились на неё. — Только-только нападения стали ослабевать, и я уже надеялась, что весь этот кошмар прекратится, как какой-то недоумок всё испортил! Признавайтесь, кто вчера подвесил Поттера в коридоре под потолок? Каждый, на кого она смотрела, отводил глаза. Никто не хотел попасться Джемме под горячую руку. Одно её слово, и неудачник лишится факультетской защиты. — Вы хоть понимаете, что после нападения на своего ловца, героя магической Британии, грифы просто озвереют?! А остальные их поддержат! Мы все уже устали ходить по Хогвартсу, как курицы с цыплятами. Давайте заканчивать этот беспредел! Ещё хоть одно нападение, и тогда я сниму обязанность со старших курсов по защите младших. Мне плевать, что после этого будет — я хочу уйти на рождество живой, здоровой и хорошо пахнущей. Многие из присутствующих смутились: у их противников, в дополнение к бесконечному арсеналу навозных бомб, недавно стало излюбленным проклятие недержания кишечника. — Я всё сказала! А теперь собираемся по группам и на занятия. Пошли! Возникла небольшая толчея, но вскоре ученики разбились на несколько больших отрядов и по очереди вышли наружу. Первокурсники направились на занятие по защите от тёмных искусств. Их сопровождало аж пятеро выпускников, поэтому Малфой чувствовал себя в полной безопасности и в сотый раз издевался: — Бедняга Поттер. Скучно, наверное, было висеть там одному, ха-ха. И поговорить не с кем, хотя он бы всё равно не смог ничего сказать, из-за разбухшего языка, ха-ха-ха! Внезапно первая тройка старшекурсников остановилась и развернула перед собой магический щит на всю ширину коридора. Спереди неспешно выплывал плотный туман, полностью скрывающий, что находится за ним. Предостерегающий выкрик — и пара сзади тоже поднимает защиту, когда, обернувшись, видит такое же облако. Из тумана вылетает серый луч заклинания, но разбивается о щит. Следом то же самое повторяется и с новыми атаками. — Держимся плотнее! Не высовываться! Испуганные первокурсники столпились по центру, нервно теребя палочки. Туман добрался до щита, но не смог его преодолеть. Тогда слизеринцы начали сдвигать защиту вперёд. — Получается! Давайте медленно за нами. Черепашьими темпами ученики пошли вперёд по абсолютно пустому коридору, гадая, что же встретят впереди. Через пять минут один из них заметил: — Вроде, мы должны были уже дойти до развилки, нет? — Не знаю, она может появиться в любой момент. Будем наготове. Они продолжили путь, морщась каждый раз, когда в щит прилетало очередное заклинание. — Стойте! Слышите? В наступившей тишине слева и справа от стен отчётливо слышались какие-то скрипы. Под внимательным взглядом десятка учеников иллюзия не выдержала, и стены по бокам растаяли, открыв перпендикулярный коридор, а в нём две странные деревянные конструкции по разные стороны от перекрёстка. Раньше они были школьными партами, но сейчас совсем не напоминали предметы для учёбы. Из ножек были составлены боковые стойки, крепко стоящие на полу; между ними были натянуты перекрученные лианы какого-то растения, вытянутые назад; на том конце располагалась большая чаша, наполненная мелкими шариками, которые волшебным образом держались внутри и не падали вниз. Скрип раздавался от рычагов, которыми двое первокурсников с замотанными лицами натягивали канаты. Они с щелчком привели метатель в боевую готовность и направили палочки на стопорный механизм. В следующее мгновение раздался оглушительный грохот, и сначала одна чаша, а потом вторая, полетели вперёд, выбросив свой груз прямо в гущу слизеринцев. Первокурсники поставили перед собой индивидуальные щиты, в которые и врезались все снаряды. Каждый из шаров взорвался оранжево-красным облаком. Воздушная смесь из пряностей и перца была подхвачена налетевшим ветром и легко проникла в промежутки между щитами. Жгучая пыль забивалась в глаза, рот и нос, заставляя забыть обо всём на свете и желать лишь глотнуть свежего воздуха. Тяжёлые частицы быстро опали, открыв взору кашляющих слизеринцев. Им уже было не до щитов, поэтому вышедшие из тумана противники со всех трёх факультетов начали безнаказанно тренироваться в наложении проклятий и сглаза на живых мишенях. *** В кабинете директора на совещание собрались все деканы факультетов. В воздухе витало напряжение, лица преподавателей выражали крайнюю степень озабоченности, но никто не решался прервать директора, который читал какое-то письмо. Закончив, он бросил бумагу на стол и повернулся к так и не присевшим главам факультетов. — Извините за ожидание. Ну-с, пожалуй, надо обсудить сегодняшний инцидент. — Инцидент?! — взорвался профессор Снейп. — Весь первый курс моего факультета оказался в лазарете, а вы называете это инцидентом?! А я предупреждал, что именно этим всё и кончится! Вы довольны?! — Не стоит так драматизировать, Северус, — поморщился директор Дамблдор. — Несколько примитивных заклинаний, лёгкие проклятия и парочка сглазов. Мадам Помфри быстро поставила твоих подопечных на ноги. Он заметил, что профессор Снейп собирается высказать ещё пару ласковых, и быстро добавил: — Конечно, я осуждаю случившееся. Именно поэтому мы здесь и собрались, чтобы выработать устраивающее всех решение. — Альбус, я согласна с Северусом, — вступила в разговор профессор МакГонагалл, — это зашло слишком далеко. Надо немедленно навести порядок в школе и прекратить нарушения дисциплины. — Флитвик? — Я считаю, что ученики получили примерное представление о войне и расстались с её романтическим ореолом. У кого он был, — уточнил декан Когтеврана. — Вместе с тем, сформировалось несколько групп учеников, которые взяли на себя лидерство и продемонстрировали смелость, смекалку и необходимую долю хитрости. — Так-так-так... И кто же это? — поинтересовался директор. — В первую очередь, это известная вам группа под предводительством Сары Керриган. Сама она прилежно выполняла ваши условия и впрямую не принимала участия в акциях, но её друзья действовали очень эффективно и слаженно. С небольшим отрывом от них идёт гриффиндорский отряд. К Поттеру и Уизли присоединились Грэйнджер, Томас, Финниган, Патил и Браун. В отличие от команды Керриган им не достаёт личных умений и осторожности, но храбрости, инициативы и способности к импровизации им не занимать. Пуффендуйцы сосредоточились на защите и практически не участвовали в нападениях. Из первокурсников могу выделить Аббот, Боунс и Смита. Они провели несколько совместных операций вместе с гриффиндорцами. Профессор Флитвик перевёл дух, скосил глаза на стоящего по соседству мастера зелий и перешёл к его факультету: — Слизеринцы... Долго пытались справиться по одиночке, но в итоге смогли объединиться. Из-за подавляющего численного меньшинства первокурсники не смогли проявить себя, всё время находясь под защитой старших. Отчуждение от остальных факультетов стало практически абсолютным. Продолжать считаю нецелесообразным. Директор Дамблдор почесал бороду и задумчиво произнёс: — Печально, но такова цена. Хорошо, я понял вашу позицию. Он снова обратился к деканам: — Я знаю, что вы не одобряете мои методы, но поверьте, что вскоре нас могут ожидать тяжёлые времена. Всем нам надо готовиться к худшему. Тем не менее я согласен, что дальше продолжать войну факультетов не стоит. Дети есть дети, их не стоит лишать праздника. Предлагаю наказать основных зачинщиков отработками и занять их оформлением школы к рождеству. Проведите беседу со своими факультетами об ужесточении контроля над дисциплиной, припугните исключением. Есть ещё вопросы? — Мы так и не выяснили, кто стоит за некоторыми нападениями, в том числе на Гарри Поттера, — заметила МакГонагалл. — Да, так называемый «Призрак», «Невидимый Мститель», «Дух Салазара» и прочие прозвища, — Дамблдор отмахнулся. — Скорее всего кто-то из старшекурсников Слизерина. Не думаю, что он или она продолжат свои нападения, если ситуация успокоится. Директор подождал после завершения своего ответа и закончил: — Раз больше никому нечего добавить, не смею вас задерживать. Профессор Снейп первый быстро вышел из кабинета, за ним потянулся профессор Флитвик, а декан Гриффиндора задержалась: — Молли Уизли просит отпустить Сару Керриган на рождественские каникулы и обещает присмотреть за ней. — Я бы с радостью, Минерва, но у меня связаны руки. Люциус и так рвёт и мечет — не стоит давать ему повода обвинить меня в прямом нарушении мной же установленного наказания. — Да, понимаю. Я постараюсь объяснить ей всю сложность ситуации. — Спасибо, Минерва. Если не возражаешь, я вернусь к работе. — Конечно, Альбус.