Дженни говорит

Сейчас «Вендис» ждала его за поворотом. Он выбирал между ней и «Тако Беллом», но розово-фиолетовый колокольчик напомнил о беззвучной призрачной колокольне, высившейся над Мэпллэйром. Звон тамошних колоколов всегда возвещал о беде. И потому он свернул к знакомой вывеске с рыжей веснушчатой девицей в синем клетчатом переднике. Тут хотя бы должны подавать сносные бургеры. «Крайслер» заурчал и чихнул. Брайан напрягся. Он очень надеялся, что крокодил сможет дотянуть хотя бы до пригорода Сити и пересечь черту города. Уметь пересекать границы важно, когда имеешь дело с чем-то новым. Он помедлил, раздумывая, не заглянуть ли ему под капот автомобиля. Но он ничего в них не понимал — как бы не сделать хуже. И тогда Брайан выскочил из тачки и чуть не угодил под колёса огромной фуры, выезжавшей на шоссе. Водитель даже не высунулся из кабины, чтобы заорать что-то вроде «Куда прёшь, скотина!». Фура резко затормозила, и Брайан отскочил обратно к «крайслеру». Перед его лицом проплыло гигантское изображение тонувшей в детском бассейне русалки. Вернее, морской девы — Элизабет постоянно исправляла окружающих, когда дело касалось водяных и келпи, и Брайан запомнил это, кажется, на всю жизнь. У русалок были ноги, у морских дев были хвосты. Ещё, конечно, были мэрроу, селки, сирены и прочие рождённые сном моряцкого разума подводные жители. Лично Брайану хватало знакомства с келпи: стоило лишь раз увидеть, как из пасти этой водяной лошадки топорщатся клыки, и с какой лёгкостью они отрывают от стейка кусочки. Тот греческий царь наверняка держал у себя каких-то родственников келпи, раз они так запросто ели живую плоть. Символ компании на фуре походил на те, что Брайан уже видел раньше, когда сидел в другом «Вендис», пил колу и разговаривал с Дороти, которая не была ни рыжей, ни веснушчатой. Сплошной обман. Да и что за компания стала бы рисовать столько разных логотипов, да ещё и таких странных? «Наверное, Лавре, такая же странная и многогранная компания», — ответил сам себе Брайан и толкнул дверь. — Добро пожаловать, — радостно донёсся до него знакомый голос. Брайан поднял голову. С места хостесс, за стойкой, на которой лежала книга с записями брони (кому вообще может понадобиться бронь в «Вендис», да ещё и на трассе?), стояла официантка Дороти. Та самая официантка Дороти — Брайан даже опустил взгляд и проверил её башмачки. Вдруг на этот раз — серебряные или рубиновые? Вдруг хотя бы цветные? Но нет, всё те же чёрные и лакированные, самый практичный выбор для работника общепита. Пока Брайан пытался найти подходящий ответ — более подходящий, чем удивлённое «Добрый день?» — Дороти чуть сощурила глаза, а потом улыбнулась ещё шире и вышла из-за стойки. Стук её балеток заглушал зелёный ковёр, который давно пора было сменить. Лавре пытался вспомнить, был ли такой в предыдущем «Вендис». Может, это тот же самый, и он ездит по кругу, а двадцать девятое шоссе смеётся, надеясь вскоре рассказать об этом Сити? — А, это вы, — сказала Дороти, и сердце Брайана ухнуло в пятки. Он что, свернул после Дерривуда не туда? Попался в обманчивое кольцо федеральных дорог и проехал пропускной пункт? Брайан точно помнил, как опускал монеты в аппарат, и тот высветил ему штатное приветствие. Иногда в этой стране всё казалось благоустроенным и логичным: деньги на содержание дорог собирали сами дороги, и границы штатов были куда менее призрачными, чем линии на карте. Конечно, из-за этих пропускных пунктов поездки между некоторыми городами превращались в настоящую пытку, а пробки тянулись иногда на половину штата. Но такова была цена логики. Дороги не были виноваты в том, что машин становилось всё больше, а времени у всех становилось всё меньше, и люди постоянно куда-то опаздывали, и каждое опоздание было на грани жизни и смерти. — Колу и наше фирменное? Дороти протянула ему меню, с обложки которого улыбалась рыжий, веснушчатый и очень старый маскот уважаемой сети ресторанов, и указала на свободный столик. Вообще, ни один столик не был занят, но за соседним высилась гора посуды, которую ещё не успели убрать, и Брайан подумал, что это оставил водитель того странного фургона. Он кивнул, прошёл к указанному столу и опустился на диванчик. За грязными окнами серела парковка, зеленел его «крайслер» и рыжело поле через дорогу. Никаких жёлтых кирпичей. — Простите, — Брайан махнул рукой появившемуся из кухни Фрэнку, тот на мгновение замер, а потом повернул назад. — Ясно, — пробурчал Лавре и попытался успокоиться. Получалось у него неважно. Минуты тянулись как годы. Он мог бы поседеть здесь, сидя за столиком в «Вендис», превратиться в более почтенную версию самого себя, но остаться таким же безнадёжным и потерянным. Дороти ураганом вылетела в зал, неся в руках два подноса: на одном звенел льдом стакан колы, на втором высилась горка чего-то зелёного. — На этот раз за колу платите сами, — Дороти ловко составила тарелку и стакан с подносов и подхватила их под мышку. — Ещё что-нибудь? Брайан посмотрел на фирменное блюдо. Оно походило на гору салата, скатанного как сено. С одной его стороны торчала вырезанная из желе шляпа. С другой — кусочки перца, похожие на башмаки. — В каком мы штате? Я, кажется, перепутал повороты и... Дороти усмехнулась. — Могу с уверенностью сказать, — она подалась вперёд. — Что мы больше не в Канзасе. Брайан не засмеялся. Но Дороти того, кажется, и не ждала. — Через пару миль увидите океан, — Дороти сунула одну руку в карман форменного фартука. — Если, конечно, не поедете с закрытыми глазами. Океан. Двадцать девятое шоссе делало крюк к побережью, словно всегда мечтало не только увидеть его, но и показать всем своим пассажирам. Бесконечные громады воды, встречающиеся с небом так далеко, что кажется — край света существует — творили настоящие чудеса. Они могли пробудить забытое чувство погони за мечтой. Могли вернуть веру во что-то большее. Могли утянуть в отливе тянущую тоску и приливом вынести силы, которые, казалось, закончились. Брайан разрезал травяной фирменный рулетик. На тарелку тут же брызнуло что-то красное. На вкус — совсем как морская соль. И немного — как разумные решения. Последние Брайану не помешали бы. Он понятия не имел, что делает, ещё с тех пор, как проехал указатель «Мэпллэйр». Или даже ещё раньше. — Кофе? Дороти появилась у стола со стеклянным кофейником в руках. С зелёной ручкой. — Без кофеина? — уточнил Брайан. — Без платы, — отозвалась Дороти и выудила откуда-то белую чашку. — А то выглядите так, словно привидение увидели. «И не одно», — подумал Лавре. — «Несколько десятков миль назад.» — Просто.... — он вздохнул. Как можно заговорить об этом? С каких слов начать? «Ваша забегаловка что, перемещается по шоссе?» Или лучше «Я всегда знал, что сетевые кафе встречаются на каждом шагу, но чтобы настолько буквально?» — Вам хотя бы доплачивают за подобные стрессовые ситуации? — спросил Брайан вместо этого. Дороти налила в чашку кофе — держа чайничек так высоко, что тоненькая рыжая струя лилась вниз подобно водопаду — и пожала плечами. — Это не так сложно, как кажется. Брайан поблагодарил её за кофе и положил ладони на пузатые бока чашки. Пить ему пока не хотелось, но погреть руки — пожалуй. — Как-то не верится. Дороти усмехнулась. — Посмотрите хотя бы на себя — истерик не устраиваете. Даже тарелку не разбили. Или окно. — Бывало и такое? — Нет, конечно. Сюда заглядывают те, кто не ездят обычными дорогами. А если выходит осечка... то легко списать всё на проведённую за рулём бессонную ночь. Или дежа-вю. Люди любят дежа-вю. Брайан хмыкнул. — Скажете, что двадцать девятое шоссе не пускает на себя кого попало? — А разве вы ещё этого не поняли? Дороти чуть приподняла брови, и Лавре только сейчас заметил, что одну из них словно разрезало пополам ножом. Многие делали это в дань моде, но Дороти не была похожа на ту, кто за ней гонится. Она не стала дожидаться ответа — махнула завязанным на поясе бантом и отошла за стойку. Брайан отхлебнул кофе. На вкус он был совсем как тот кофе, что делали его дядья, — они добавляли в него травы, перец и шептали над ним старые призывы духам. Или, может, песни какой-нибудь забытой всеми группы, тут никак не узнаешь. После этого кофе Брайану всегда хотелось жить на полную катушку. Минут эдак пять. — Что это у вас там так приятно пахнет, молодой человек? — раздалось с соседнего столика. Брайан повернул голову и увидел выглядывающее из-за горы посуды лицо, испещрённое морщинами и седой щетиной. Похоже, тут не столовался тот самый водитель загадочного фургона. — Кофе, — ответил Брайан и добавил чуть погодя. — Без кофеина. В последнем он сомневался, но на кофейнике официантки была зелёная ручка, это точно. Может, она перепутала чайнички. Может, в этом «Вендис» из любого кофейника лилось именно то кофе, которое было нужно посетителю. Это было бы даже логично. И ни капли не удивительно. Хотя какая-то нибудь могущественная корпорация подралась бы с конкурентами за подобные чудо-кофейники, а потом разорилась бы на них, потому что вне «Вендис» они бы, конечно, не работали. — А пахнет как чили, — удивился старик и почесал подбородок. — Не позовёте ли нашу милую официантку и не попросите ли её налить мне того же? Боюсь, мои хрипы она уже не услышит. Брайану было не сложно. Брайан чувствовал себя героем на колесе героического пути, проскочившего волшебное перемещение в другой мир и застрявшего на отметке получения наставника. На его роль подходила и Табита, но она покинула его слишком рано — и дала слишком мало советов. К тому же, какой вообще герой сбивает своего наставника автомобилем? — Ох, — старик отсалютовал кружкой и сделал глоток. — Лаванда и пенка... возвращает в те времена, когда я всё ещё снимался в кино. Скорее всего, этот старик заговаривал с любым соседом в надежде, что фраза про кино заставит разговор разгореться подобно костру. И Брайан послушно удивился: — Вы снимались в кино? Сосед рассмеялся. — И играл в театре! В самом Сити, ни много, ни мало. Но, смотри вы кино, молодой человек, давно бы уже узнали меня. Лавре прищурился. Он смотрел фильмы только вместе с кем-то — и дома, и в кинотеатрах, — и не мог бы с уверенностью назвать свои любимые картины. — Играли Бога в позапрошлогодней комедии с моралью про ответственность и тяжкий труд? — Ха. Если бы я сыграл Бога, то можно было не сваливать из Сити из-за аренды. Брайан постучал пальцами по столу. Сити. Как иначе. — Я играл супергероев и детективов ещё тогда, когда ты пешком под стол ходил, малой. — Это было всего двадцать лет назад. — Ах, чертяка! — старик погрозил пальцем и передвинулся на соседний от Брайана диванчик. — Неужели я выгляжу таким старым? — Скорее, разборчивым, — отозвался Лавре. — Я не видел похожих на вас детективов. И тем более супергероев. — Что ж, ты прав. В последний раз я играл на сцене в Гринвич Вилладж, с этими старым кошёлками, Бэтт Кроуфорд и Джоан Дэйвис. Брайан допил кофе и поглядел на оставшуюся на дне гущу. Она походила на волка. Или, если перевернуть, — на блюющего человека. Радостного мало. — О таких ты наверняка никогда не слышал, — добавил старик и хлопнул по столу. — Одна постоянно снималась в картонных декорациях и потому в театре чувствовала себя, как дома. А вторая рекламировала «Пино-колу» и... И тогда Брайан вспомнил. О Бэт и Джоан рассказали ему Саша и Сэм. Совсем недавно. А казалось — что в прошлой жизни. — Вообще-то я слышал о них, — Брайан вытащил из кармана бумажку с адресом кинотеатра, ключ, пару завалявшихся скиттлз и начал отсчитывать мелочь на чаевые. — Проезжал мимо Дерривуда и... — О, я знаю это место! — оживился старик, углядев записку. — Отличный старый кинотеатр. Сгорел, правда. А жаль, там частенько показывали фильмы с Дженни Белли. Я работал с ней когда-то. Видели тот фильм про русскую шпионку? Ну, где она говорит с совершенно дурацким акцентом? Брайан затаил дыхание. — Саша Чернова? — Именно! — старик снова хлопнул по столу. — Дженни была славной актрисой. Он покачал головой. — Была? — Да. Сердечный приступ в тридцать с небольшим. Огромная потеря для Дерривуда. Брайан убрал деньги и записку обратно в карман. — Вы уверены? — А вы что, фанат? И не слышали об этом? Это давненько уже случилось... Если подумать... кажется, примерно в то же время, когда сгорел кинотеатр. Довольно символично, если подумать. Лавре задумался. Бывают вещи странные — мёртвые джинны, призраки кинофильмов, цитирующие Шекспира келпи, а бывают странные. Вроде того, что призрак кинофильма рассказывает тебе об очень живой актрисе, а полдня спустя ты слышишь о её смерти. — Вы не возражаете? — Брайан выудил из другого кармана мобильник, и старик покачал головой. Лавре распрямил газетную страницу с объявлением о «Сохраняйте спокойствие и звоните Итану» и быстренько набрал номер. «Данного номера не существует»,— услужливо сообщила ему леди-оператор. Брайан попробовал ещё раз. И ещё дважды — просто потому, что ему нравилось число четыре. Потом хорошенько взвесил вероятность того, что разговор с призраками ему приснился. Но до сегодняшего утра он не знал ничего ни о Дженни Белли, ни о Джоан Дэйвис, ни о Бэт Кроуфорд. — Забавно, — заметил старик, о котором Брайан успел забыть, и кивнул в сторону газеты. — Я думал, что этот пацан не выезжает из Сити. — Вы... знаете Итана Окделла? — Да, — актёр, игравший когда-то детективов и супергероев, обречённо посмотрел в свою недопитую чашку. — Да, я знаю его.