***
Ниобе вовремя подоспела и помогла остреляться Призраку от копов на шестом этаже. Однако оператор сообщил, что на подходе агенты и несколько групп быстрого реагирования. Новость прискорбная. Ведь все основные выходы перекрыты. Они с Призраком знали, что идут в ловушку, но выбора не было: Тадеус никогда бы не стал пользоваться столь ненадежным каналом передачи сообщений. Следовательно, этот пакет очень важен для них. Возможно, информация важна для всего Зиона. Одно хорошо — посылка, наконец, у них, потому им нужно сматываться отсюда, причём как можно быстрее. Вопрос лишь в том, каким образом? В таких безвыходных — в буквальном смысле слова — ситуациях капитан ещё никогда не бывала. Раздался звонок сотового. Ниобе поднесла трубку к уху: — Оператор? — Ниобе, — раздался голос Спаркса, — ты меня будешь сильно бить, но я отправил к вам Феникса. — Ты что?.. — не выдержала девушка. — Тихо-тихо. У вас мало времени, как и у него. Я прошерстил планы здания и у вас два выхода. Либо идти на крышу и прыгать с девятого этажа, либо пройти на третий этаж к офису управления, что неподалеку от грузового лифта, и выпрыгнуть через окно. Это одно из немногих помещений без блоков в виде решёток, куда вы сможете добраться. Правда, в этом случае вам придётся прорываться сквозь оцепление. — Нужно было брать больше взрывчатки, — флегматично прокомментировал слова оператора Призрак. Хмыкнув, девушка спросила оператора: — То есть либо мы идём к агентам, куче боевиков, чудом пробиваемся и уходим через третий этаж… и снова нарываемся на копов, либо бежим на крышу, а после просто прыгаем, разбиваясь насмерть, так выходит? — Выходит, что так… Воу! Парень, ты что творишь?! — воскликнул Спаркс. — Что там? — раздражённо спросила Ниобе. — Ниобе… — в трубке послышался поражённый голос оператора. — Ты бы видела сейчас Феникса… — Что с ним? — уточнила капитан. — Хех, с ним ничего, — замялся Спаркс. — А вот у вас гости. До прилёта Феникса постарайтесь не помереть, — шутливым тоном произнёс оператор. — Какой оптимист, — проворчала Ниобе. — Стоп! До прилёта? То есть Феникс прилетит? — О да, — протянул в трубе Спаркс. — Парень полностью оправдывает своё имя… Уточнить, что же именно делает Феникс, Ниобе не успела, поскольку капитан с помощником услышали оповещение о прибытии лифта. — Чёрт! — вырвалось у Ниобе. Она отключила сотовый. Из грузового лифта потянулась вереница боевиков в чёрном из «Коммандос». На лицах у них были надеты маски и окуляры. — Отступаем, — бросила она, после чего, сорвавшись с места, поспешила покинуть просторный холл с ячейками, в одной из которых до этого лежала их «посылка». Призрак лишь кивнул и припустил за капитаном. Спец группа заметила их присутствие сразу. После чего в них тут же полетели свето-шумовые гранаты. Также последовали короткие очереди из автоматов. Ниобе и Призрак бежали невероятно быстро. Обычные люди не могли за ними угнаться, да и вести прицельную стрельбу по столь подвижным целям даже для опытных оперативников из спец подразделения было тяжело. Ещё и колонны мешали. Соответственно, ни одна из пуль не задела отступающих. Зато капитан с помощником периодически стреляли вбок и назад, не глядя, дабы хоть как-то прикрыть своё бегство. А бежали они к западному крылу, к чёрной лестнице. Они сначала миновали холл, затем офисы, бежали через кабинеты со столами и компьютерами. Спустя некоторое время парень с девушкой, наконец, добрались до лестницы. Оперативники из штурмовой группы немного отстали от них. Но останавливаться, чтобы перевести дух, казалось решением крайне неразумным. Над зелёной дверью светилась красным надпись «EXIT», рядом с буквами была фигурка человечка, бегущего по лестнице. Затормозив, Призрак обернулся к Ниобе. Та махнула рукой, после чего мужчина шагнул вперёд и повернул ручку… Однако в следующий миг дверь выбили, а Призрак, отлетев назад от мощного удара, упал, проехавшись по скользкому мраморному полу. Ниобе сцепила зубы, сделав пару шагов назад. Перед ними в дверном проёме появился агент. Он неспешно поправил свой галстук, после чего столь же неспешно потянулся к кобуре под пиджаком. За спиной Стража показался ещё один агент. «Это конец» — мелькнуло у Ниобе. Однако девушка не сдалась. Она быстро вскинула руку с пистолетом и выстрелила агенту в голову. Затем ещё, и ещё, и ещё… капитан потратила все патроны в обойме, но ото всех пуль агент с лёгкостью уклонился, даже несмотря на то, что стоял всего в нескольких метрах от Ниобе. Стража позади него также не задело. Видимо, уклонение от выстрелов у программ проходило на автоматическом уровне и не требовало каких-либо ресурсов. Кроме того, скорее всего, перед ними новое поколение агентов с так называемыми апгрейдами. Ибо ранее Стражи не были способны уклоняться от пуль с близкой дистанции. Отбросив бесполезное оружие, Ниобе ринулась в атаку, в ближний бой. Серия ударов ногами прошла по болевым точкам, как на тренировке, но это никак не сказалось на состоянии Стража. Урон от ударов будто игнорировался. В ответ агент с силой ударил капитана в челюсть, а после пинком отправил её в полёт, затем стал медленно подходить к упавшей на спину девушке. За ним в помещение вошёл второй. Призрак тем временем достал УЗИ и решил наделать лишних дырок в теле агента. Однако ему тут же пришлось уклоняться от выстрелов второго Стража. Позади раздались крики «Ни с места!», «Бросить оружие!» и набежали оперативники в чёрном. Лазерные прицелы скрестились на парне с девушкой. Все пути перекрыты. Сопротивление бесполезно. Агенты направили стволы Desert Eagle прямо в головы «террористам». Раздался сухой голос одного из агентов: — Нарушители. — Устранить, — спокойно подтвердил второй. Ниобе уже готова была встретить свою смерть, когда агенты спустили курки. Оглушающие звуки выстрелов заставили зажмуриться… однако капитан по-прежнему была жива и относительно невредима. Она открыла глаза и с непониманием уставилась на зависшие перед ними в воздухе пули. Ниобе с Призраком переглянулись и медленно поднялись. Агенты же с удивлением посмотрели на свои пистолеты, затем на пули. Программы, видимо, посчитали произошедшее каким-то сбоем, потому с холодной отрешённостью они вновь направили оружие на нарушителей и полностью опустошили обоймы. В этот раз Ниобе не закрывала глаза, и видела как пули, одна за другой, замедлялись, будто погружаясь в тягучую патоку. Однако не успела девушка удивиться, как десяток свинцовых «шариков» прямо на глазах поменял свою форму: маленькие снаряды заметно укрупнились и превратились в шершней. — Что за…? — протянул Призрак. Насекомые с гудением устремились к агентам. Скорее всего, у Стражей не было каких-либо директив касательно случая нападения на них шершней, пусть даже те и были в длину около полутора дюймов и для обычного человека могли представлять нешуточную угрозу. Потому агенты на некоторое время застыли истуканами, позволяя насекомым жалить себя. Стражи слегка морщились, но, видимо, сильных неудобств от укусов не испытывали. — Замечена аномалия, — сухо произнёс один из агентов. — Подтверждаю, источник аномалии… — Страж повернул голову и уставился куда-то в сторону. Ниобе, проследив за направлением взгляда агента, лишь озадаченно подняла бровь, ведь там, куда она смотрела было пусто. Второй агент посмотрел туда же, куда и первый. — Ох, — внезапно раздался знакомый голос. — Кажется меня заметили. Ну что за незадача… Воздух зарябил, исказился. Стали проявляться очертания молодого брюнета в белом костюме с галстуком и серебристым плащом. На носу у него можно было наблюдать очки с прозрачными стеклами в роговой оправе. — Феникс? — спросила Ниобе, хотя ответ был очевиден. — Скучали? — улыбнулся парень, подмигнув капитану. Его очки сверкнули в свете ламп. — Аномалия — опознана, — сказал агент. Окружающие его шершни вновь уменьшились, превратившись в пули, и опали на пол. — Пробужденный. — Цель — всего лишь человек, — продолжил второй. — Группа Альфа-2 — огонь на поражение! — отдал приказ Страж. Однако никто из оперативников не отреагировал. Даже не пошевелился. Все люди замерли, будто каменные изваяния. — Оу, простите, — поклонился Феникс, лучезарно улыбаясь. — К сожалению ваши ребята… — он бегло осмотрел штурмовую группу. — Временно недоступны. Но я сейчас же исправлю сей прискорбный недочёт. Парень щёлкнул пальцами. Оперативники тут же ожили. Агенты ожидали, что сейчас последует плотный огонь. Но внезапно мужчины в черном развернули стволы автоматов друг к другу. Раздались одиночные выстрелы, звучавшие вразнобой. Оперативники падали один за другим с пулевыми ранениями, в основном стреляли они друг другу в ноги. Послышались стоны. Феникс закрыл глаза, будто пытаясь сконцентрироваться, после чего повел рукой в сторону штурмовой группы. Его губы зашевелились, а в воздухе показалась какая-то странная рябь, что устремилась к лежащим оперативникам. Как только странная волна прошлась по людям, они замерли. Воцарилась тишина. Однако спустя пару мгновений она была нарушена нестройным сопением, а также периодическим храпом со стороны лежащих, а вернее, теперь уже спящих Коммандос. Один из агентов беспристрастно оглядел данную картину, после чего ринулся к странному нарушителю. Второй бросился следом. Феникс открыл глаза и улыбнулся. В его руках появились два пистолета. Стражи попытались выбить оружие из его рук, однако внезапно пистолеты трансформировались в стальные посохи, которые Феникс тотчас пустил в ход. На агентов посыпался град ударов. Парень соблюдал дистанцию, не подпуская Стражей слишком близко. Сам же Феникс вполне успешно делал выпады в сторону противников, но программы, похоже, не получали какого-то урона. Вдруг парень исчез в странной воронке, после чего мгновенно появился позади агентов. Два мощных удара отбросили Стражей в разные стороны. Один из посохов завис в воздухе. — Увернитесь от этого, господа, — оскалился парень. Посох устремился к одному из агентов. Когда силуэт последнего размылся в уклонении, посох внезапно увеличился в сотню раз и придавил своим весом Стража. Под чёрным металлом показалась лужа крови. Затем многометровая палица вновь уменьшилась в размерах, а после обратилась в пистолет. Оставшийся агент с безразличием посмотрел на то, что осталось от сосуда Стража. Однако когда он вернул взгляд на парня, тот уже стоял прямо перед ним, положив руку агенту на лоб. — Империо, — прошептал Феникс.***
Добрался до почтового отделения с ветерком, паря в сотне метров над землёй. Я летел верхом на рекламном щите с надписью Red Bull (видимо, какой-то напиток-энергетик; я глянул лишь мельком и не придал этому значения). Под маскировочными чарами меня никто не заметил. Думаю, даже без маскировки меня бы не заметили, все же в ночное небо над городом вряд ли кто-то вглядывается. Здание почты оказалось довольно внушительным. Его было видно за пару миль издалека. Когда до широкого девятиэтажного здания осталось около полумили, я отменил левитацию на щите и аппарировал прямо в один из кабинетов на шестом этаже (надеюсь, что щит, упав на дорогу, никого не пришиб). Далее, следуя указаниям шокированного, изредка заикающегося Спаркса, я, наконец, добрался до наших. Ситуация выглядела плачевно. И если бы не двухнедельная практика в симуляторах, то я ничем бы не смог помочь ребятам и полегли бы мы здесь все дружно. Но, слава Мерлину, я всё же свыкся с новым способом волшбы «без магии». Потому «Конфундус» на Коммандос с соответствующей установкой на условный знак (щелчок пальцев), плюс «Арресто Моментум» и «Импедимента», наложенные на область вокруг моих сокомандников. А затем, собственно, остановка пуль с последующей трансфигурацией из «неживого» в «живое». Ну, а после небольшая разминка с агентами. В целом, испытаниями магии в «полевых условиях» я остался доволен, однако… было очень сложно поддерживать то, что этому иллюзорному миру чуждо. Трансфигурация, к примеру, при всей моей концентрации и мастерстве, не продержалась долго. Что пули, что пистолеты без постоянного контроля возвращались в прежнее состояние. Энгоргио на трансфигурированном посохе также практически сразу отменилось. Хотя в прошлой моей жизни данные заклинания поддерживались бы в течение часа, как минимум. Лучше дела обстояли с ускорением, левитацией и аппарацией. Но опять-таки, не знаю, как трансгрессия повлияет на других людей, потому в ближайшее время не стану проводить парную аппарацию. А поэкспериментировать лучше на врагах. Их, даже если и расщепит во время переноса, не жалко… — Империо, — шепчу я, дотрагиваясь до лба агента. Солнцезащитные очки у парня слетели почти сразу во время нашего боя. «Эх, ДМП на меня нет. Непростительное применил как-никак. Хотя… можно подумать, будто в прошлой жизни я его не применял. М-да. Ну, а сейчас я ведь террорист. Так что всё нормально…» Агент застыл, его взгляд остекленел, а я непроизвольно осклабился. — Теперь ты подчиняешься мне, — произношу команду. — Ты будешь выполнять все мои приказы. Парень кивнул и произнёс: — Я подчиняюсь… Его щека слегка дёрнулась, а я внутренне напрягся. Кажется, агент сопротивляется. В следующий миг я получил мощный удар в живот, что откинул меня к остальным членам Логоса. Приземлившись, я ещё несколько футов проехался по мраморному полу. «Ну и удар, — мелькнуло у меня. — Думал кишки выплюну…» И хоть кишки мои оказались на месте, но ощущение, будто их перекрутило в мясорубке. Изо рта заструилась кровь, что тут же испачкала белый пиджак, а я поспешил применить исцеляющее заклинание. Призрак помог мне подняться. Ребята, видимо, были сильно удивлены моими фокусами, но с расспросами пока не лезли. И то хорошо. Сейчас не время для болтовни. Агент в это время поднёс запястье к губам: — Код А-1, требуется поддержка. Спустя мгновение несколько тел спящих оперативников задёргались, после чего они стали менять свою форму на глазах. Через пару секунд на ноги поднялись четыре агента. Ранений, что до этого были у их сосудов, у Стражей не наблюдалось. — Какие ж вы одинаковые, — бормочу я, разглядывая похожие друг на друга лица. — Прям как близнецы Уизли. Мужчины не отреагировали на моё замечание. Они лишь распахнули пиджаки и вытащили пистолеты. Призрак не стал долго думать и расстрелял агентов с УЗИ. Однако силуэты Стражей размылись, и они без проблем смогли увернуться ото всех выстрелов. М-да… эти агенты и от скорострела могут уворачиваться. По старым данным, загруженным в мою головушку Линком, они на это не были способны. Что из всего этого следует? Хм… Судя по сопротивлению к Империо, вероятно у Стражей есть кое-какая защита от моей недомагии. Значит, обычные заклинания типа Петрификуса, Ступефая и прочих неэффективны. Авада слишком медленна, потому также неэффективна. Круцио имеет мгновенное действие, но поддерживать его можно только на одной цели, а агентов целых пять. Трансфигурировать их в милых зверушек? Вряд ли удастся. Если на обычных объектах она держится крайне недолго, то на Стражей, скорее всего, даже не подействует. Да и вообще, это, по сути, мой первый опыт битв с агентами. Слишком мало информации, чтобы лезть на рожон. Как только Призрак отстрелял магазин, агенты наставили оружие прямо на меня. В следующий миг я применил те же заклинания, что и до этого. Пули замедлялись и останавливались на расстоянии вытянутой руки, после чего со звоном падали на пол. Видя, что оружие против меня на данный момент бесполезно, пятеро агентов бросились в ближний бой. — Бежим! — крикнул я. — На крышу! В руках у меня оказались две дымовые гранаты, которые я тут же бросил перед собой. Ниобе и Призрак переглянулись и рванули к выходу. Я не пошёл за ними. Когда они скрылись за дверью, я применил на выход запечатывание, а после использовал трансфигурацию. Белый дым преобразовался во взвесь из муки. Я навесил на себя щит и пробормотал: — Пиро… Бабахнуло мощно. Еле успел уйти аппарацией. Одноразовый щит слетел и плащ слегка подпалило. — Фух… — выдыхаю и отряхиваюсь, оглядывая красоты ночного Чикаго. — Пронесло…***
— Ты это видела? — спокойно произнёс Призрак, поднимаясь по ступенькам. Где-то внизу слышался топот копов. А в следующий миг западное крыло шестого этажа сотрясло взрывом. Благо, они уже были на восьмом. — После поговорим, — Ниобе бросила на напарника строгий взгляд. Когда они добрались до выхода на крышу, Призрак приготовил пистолет и махнул рукой Ниобе, чтобы та отворила дверь. Ниобе хмыкнула, но дверь открыла, готовясь в случае надобности уйти с линии огня. Однако никаких опасностей на крыше в этот раз их не поджидало. Был лишь Феникс с широкой улыбкой на лице. Несмотря на сияющий вид, одежда парня была с подпалинами. Его очки отражали блики от света ночного города. — Ну что, готовы к вечерним полётам? — всё с той же улыбкой произнёс Феникс. Ниобе заявила: — Позже ты ответишь на все мои вопросы, в частности, на то, что за чертовщина произошла внизу, и как ты это делаешь. А сейчас нужно что-то сделать с копами и агентами. Феникс кивнул. Губы брюнета зашевелились и выход на крышу оказался закрыт глухой каменной стеной. Зазвонил сотовый. В этот раз у Феникса. Улыбка сменилась серьёзным выражением. — Да, Спаркс. Я их вытащил. Давай координаты выхода… Призрак и Ниобе подошли ближе, дабы слышать, что говорит оператор. Феникс даже включил громкую связь. Однако все слова Спаркса были о том, каким образом Феникс смог проворачивать такие странные штуки, что он долбанный Мерлин и всё в таком духе… Прервав оператора, Ниобе потребовала данные о местонахождении выхода из Матрицы. — Сейчас, — послышался голос Спаркса. — Адамс-стрит, между тридцатой и сороковой. Там код уязвим и я попробую пробить вам выход где-то в этих домах. Будьте на связи. — Принято, — бросил Феникс и отключился. Он развернулся к Призраку и Ниобе: — Вам придётся довериться мне… — Мы уже доверились тебе, — прервала парня Ниобе. — Раз уж ты смог спасти наши задницы от агентов, то думаю, у тебя найдется пара трюков, чтобы вытащить нас из этого капкана. — Ты права, Ниобе, — загадочно улыбнулся Феникс. — Пара трюков найдётся…