***
Дафна заставляет меня сменить костюм, который я неосмотрительно нацепил. — Это же просто завтрак, Джастин. Не свадебный банкет или что-то в этом роде. Я не перестаю недовольно бубнить по этому поводу, пока мы спускаемся по узкой цементной дорожке, ведущей к маленькому домику на Либерти-авеню. Но, когда я слышу доносящиеся изнутри смех и веселые голоса, понимаю, что Даф была права. Подношу палец к звонку, но не успеваю нажать на кнопку, как дверь открывает пожилой мужчина. — Добро пожаловать, — радушно говорит он. — Я — Вик Грасси. — Дафна, — Даф протягивает руку, чтобы представиться. Я делаю то же самое: — Джастин. У Вика такая теплая улыбка. Почему-то я вспоминаю об отце. Когда мне было семнадцать, я получил от него в подарок на Рождество ноутбук. Помню, как он, нетерпеливо улыбаясь, ждал моей реакции, пока я разрывал упаковку. Но я просил не это. Я мечтал о регулируемом мольберте из нержавеющей стали, и я помню… ну да, тогда я был своевольным подростком. Но сейчас… Я бы не променял то выражение его лица на самое дорогое произведение искусства в мире. Я поспешно отвожу взгляд от Вика, потому что он напомнил о моей жизни и об отце, которого у меня больше никогда не будет. Словно почувствовав мое настроение, Дафна кладет руку мне на спину и ободряюще улыбается. Я уже говорил, как люблю ее? Вик проводит нас в гостиную, и гости замолкают, улыбаются и поднимают руки в приветственных жестах. — Наверное, я — единственная, с кем вы еще не знакомы, — произносит симпатичная брюнетка, пересекая комнату. — Мелани Маркус, жена Линдси. Мы ценим все, что вы сделали для нас вчера. Господи, тоже мне подвиг. Линдси тянет меня дальше в комнату, переговариваясь с Мелани и Дафной. — А ты еще кто такой? — раздается громкий женский голос позади нас. Я поворачиваюсь и прикусываю язык, когда вижу его обладательницу. С виду — огонь, и это еще слабо сказано. Она пребольно щиплет меня за щеку и, когда я осторожно улыбаюсь в ответ, фыркает: — Уверена, что у тебя в арсенале есть улыбка получше, Солнышко. — Мои губы невольно растягиваются при этих словах. Солнышко. Опять! Хотя мне гораздо больше нравится слышать это от Брайана. — Воот! Совсем другое дело. Я — Дебби Новотны, мама Майкла. Упс, а вот это очень плохо. — Джастин Тейлор. А это моя подруга, Дафна Чандерс. — Даф застенчиво улыбается Дебби. — Мы… — Я не знаю, в качестве кого нас представить. Друзья Линдси? Эммета? Сотрудники Брайана? Все вдруг стало таким сложным. — Они иногда помогают нам с Гасом, — приходит на помощь Линдси, гладя меня по голове, как ребенка. Ненавижу телячьи нежности. Я наелся этого через край, пока рос — такой, знаете, милый белокурый ребенок, которого все хотели потискать. Стряхиваю ее руку, и она улыбается, качая головой. Не знаю, продолжит ли она дразнить меня, но, какова бы ни была причина, мне совсем не смешно. — Ну, технически… — Даф всегда быстро сходится с незнакомыми людьми. — Мы работаем на Брайана. И вот тогда я с горечью осознаю его отсутствие. С деланой небрежностью обозреваю комнату и вдруг замечаю взгляд Линдси. — Что? — спрашиваю я. — Ищешь кого-то? — Судя по смешинке в ее глазах, она уже знает ответ. Наклоняется и шепчет мне на ухо: — Он на улице, курит. Может, ты тоже куришь? — Линдси выдерживает мой взгляд и выжидающе смотрит в глаза. — Не знаю, что произошло между вами вчера, но Брайан ведет себя очень странно… с тех пор. Я подумала, может, хотя бы ты меня просветишь? Дафна кашляет. Наверное, язык прикусила. Мне не стыдно, что мы с Брайаном трахались. Совсем наоборот. Просто… ну… Мы трахались в их ванне, в их гребаной ванне, вместо того, чтобы присматривать за Гасом. — Вообще-то Джастин курит, — заявляет Даф без эмоций. Линдси улыбается и указывает на кухню: — Вон там, задняя дверь.***
Я всегда мечтал научиться видеть разницу между вожделением и любовью; между любовью и просто симпатией; между пониманием и экспериментированием. До сих пор помню, как впервые прочитал «Ромео и Джульетту» и подумал, что хуйня полная. Совсем еще дети… разве они могут понять, что такое настоящие чувства? Они совершили роковую ошибку, приняв страсть за любовь. И все же, будучи подростком — хотя мне не хочется в этом признаваться, — я тоже поступал неосмотрительно, исходя из того, что считал любовью. Но больше такое не повторится. Я стою на веранде, тайком наблюдая за Брайаном. Он лениво привалился к дереву, его стройная фигура контрастирует с толстым узловатым стволом. Сигарета зажата между губами, пальцы порхают по экрану телефона. До меня доносится слабый звук знакомой мелодии, и я улыбаюсь. Никогда бы не подумал, что Брайан любит игры. Тут он хмыкает, закрывает телефон и тянется за сигаретой. Когда я впервые увидел его в лофте, то подумал, что он — самый сексуальный парень, которого я когда-либо встречал. Теперь я убедился в этом окончательно: он действительно самый горячий в мире, но… Только ли в этом дело? Я вспоминаю наши встречи ранними утрами и общение в лофте перед работой; как он смешил меня и как приветливо принимал нас с Даф у себя дома. И как он отвез меня в больницу, а затем — домой, когда задержался у моей двери и позволил мне удивить его поцелуем. Я уже собираюсь сойти с крыльца и присоединиться к нему, когда мимо моего лица пролетает яркая бабочка. Согласитесь, мы редко видим такое в реальной жизни, и я чувствую себя сраженным этой красотой. Она задерживается около меня на мгновение, а потом отправляется к Брайану. — Вау, — тихо шепчет он, медленно вытягивая руку. Бабочка садится на подставленную ладонь, а он осторожно подносит ее к лицу и пристально разглядывает. Как бы мне хотелось оказаться рядом с ним! Могу только представить себе эту смесь удивления и любопытства на его лице. Держу пари, он выглядит сейчас как маленький ребенок. Мое сердце согревается, и я понимаю. ПОНИМАЮ. Я отношусь к тем людям, которые нуждаются в подобном подтверждении. Я должен быть абсолютно уверен, что мне не просто кто-то нравится; что это не банальная страсть. А в него я влюбляюсь. И нахуй всех тех, кто говорит, что Брайан Кинни не умеет любить и не заводит отношения. Потому что когда я вижу, как он с мимолетным сожалением провожает взглядом улетающую бабочку, я знаю, что он сможет полюбить. Он сделает это для меня, если я его об этом попрошу. Впервые с тех пор, как я уехал от родителей и все мои мечты разбились вдребезги, я счастлив. — Брайан. — Я быстро подхожу к нему. Он отводит глаза. В них мелькает… страх? — Господи, — повторяю я, когда он растерянно оглядывает двор, словно не зная, что делать. — Брайан… — Наконец он встречается со мной взглядом. — Я на тебя запал. Он открывает рот, и я готовлюсь к сокрушительной атаке на свои чувства, но она так и не начинается. Брайан Если бы не стук моего сердца и не предательски вспотевшие ладони, я бы сказал Джастину, чтобы он отвалил. Но вместо этого я хватаю его за рубашку и притягиваю к себе. Он прижимается к моей груди, на его лице написано счастье. Не зная, что делать дальше, я утыкаюсь носом в его волосы, глубоко вдыхаю их запах и отталкиваю его. — Закуришь? — спрашиваю я. Он прислоняется к дереву рядом и тихо отзывается: — Конечно. — Стараюсь не смотреть, как он подносит сигарету ко рту и затягивается. Надувает губы и выдыхает дым, а потом облизывает их, прежде чем снова вдохнуть. У него такой безупречный рот. Хочу поцеловать его снова. Я неловко поворачиваюсь и, застигнув его врасплох, касаюсь его губ своими. Дым разлетается и снова начинает клубиться между нами, когда я отстраняюсь. Затягиваюсь, игнорируя вопросы, мелькающие в его глазах, затем опускаю руку, провожу ладонью по его ноге. Не двигаюсь с места, даже когда чувствую, как его пальцы касаются моих и переплетаются с ними. Джастин прижимается ко мне и кладет голову мне на плечо. Вздыхает и снова затягивается: — Мне так хорошо. — Его мягкие волосы щекочут мою кожу. Моя жизнь так насыщенна и сложна. Иногда создается впечатление, что всем от меня что-то нужно: мои деньги, мое время, моя власть и даже, блядь, моя сперма. Они получают то, что хотят, а затем оставляют меня в покое, пока не возникнет что-нибудь еще. У меня никогда не было возможности просто… расслабиться. Но сейчас, когда стою с Джастином под старым деревом на заднем дворе Деб и молча курю, я чувствую, что мое напряжение уходит. Несмотря на явную любовь к мелодраме, Джастин выглядит расслабленным. Он кажется довольным и умиротворенным, и это ощущение передается мне. Я общался с ним меньше, чем с Дафной, но кажется, что я знаком с ним гораздо лучше. Все, что он не договаривает, щедро компенсируется языком его тела. Рука Джастина сжимает мою, и это возвращает меня к реальности. Чувствую, как кровь приливает к щекам, что так на меня не похоже. Я словно побывал на другой планете, мечтая о неком мальчишке, который стоит прямо здесь, рядом со мной, держит меня за руку, словно какой-то натурал, или, прости господи, глупая лесбиянка, а я ничего не делаю, чтобы это прекратить. Я вырываю свою руку из руки Джастина, и он отскакивает. Приходит в себя и смотрит на меня. Мне нравится этот его взгляд: мгновение кипящего гнева. Джастин хмурится, когда я начинаю смеяться. — Что? Я пожимаю плечами: — Ничего. Он облизывает губы и смотрит на небо, словно пытаясь подобрать правильные слова, спрятанные в глубинах его памяти. — Брайан! — нас прерывает Майкл. — Ну же! Мы собираемся садиться… — он переводит взгляд с меня на Джастина и обратно, оценивая ситуацию. — Что вы здесь делаете? — спрашивает, вызывающе уперев руки в бока. — Болтаем, — отвечает Джастин. — А тебе-то что? — Ого, я чувствую некоторое напряжение между моим лучшим другом и моим… Называть Джастина так, как я собирался его назвать, кажется слишком «натуральным», но я ловлю себя на мысли, что мне плевать. — Майкл, — предупреждаю я. Его глаза расширяются. — Что «Майкл»?! Ты теперь за твинками бегаешь? — Нет. Майкл ерошит волосы и засовывает руки в карманы. — А, пофиг, — ворчит он и разворачивается, чтобы уйти. — Пойдем, — говорит Джастин, тоже направляясь к дому. Когда мы подходим к двери, он поворачивается ко мне: — Я знаю, что ты не влюбляешься и не заводишь отношения. Наверное, это нормально, как и увлеченный тобой лучший друг. Но это не помешает мне влюбиться в тебя. Ты не сможешь это контролировать. Киваю, дожидаясь, пока он повернется и откроет дверь: — Может, я и не хочу, — говорю я ему, проскальзывая мимо и потираясь пахом о его задницу. Джастин ошеломленно застывает на пороге, а я сажусь рядом с Линдси. Сам не знаю, зачем я это сделал. От моих слов его самооценка взлетит, но, черт, это было приятно. Особенно когда он расплылся в ослепительной улыбке, вникнув в смысл моих слов. — Джастин? — спрашивает Вик, оттаскивая его от двери. — Разве ты не собираешься завтракать с нами?***
Джастин садится прямо напротив меня. Благодаря Дебби, которая нахально задает во всеуслышание уйму личных вопросов, я многое о нем узнаю. Удивительно, что он до сих пор так зациклен на дерьме, через которое отец заставил его пройти после каминг-аута. — Итак, Джастин, — начинает Мелани, разрезая булочку так, будто это пицца. Бесит ее скрупулезная манера, с которой она изучает куски, чтобы убедиться, что все одинакового размера. И они еще меня дотошным называют. — У тебя есть бойфренд? — Готова поспорить, что да, — смеется Дебби. — Такой милый мальчик? Болтаясь по Либерти, он долго свободным не останется. — Джастин очень разборчив. Ему только самое лучшее подавай, — подкалывает Даф. — Приходи в Центр геев и лесбиянок, — предлагает Мелани, пропуская мимо ушей мое удивленное фырканье. — Там тусуются отличные парни. Джастин вежливо улыбается: — Спасибо за предложение, Мелани, — он протягивает руку за перцем. — Но мне не нужна помощь. Я вполне способен сам о себе позаботиться. Я улыбаюсь, отхлебывая кофе, когда замечаю, что Линдси пристально смотрит на меня. Майкл хихикает, и все переключают внимание на него. — Если ты такой самодостаточный, — говорит он, гордо откидываясь на спинку стула, — почему у тебя нет бойфренда? — Вместо ответа Джастин просто смотрит на него, и Майкл воспринимает это как приглашение. — Может быть, потому, что мужчины, которыми ты интересуешься, — он бросает на меня короткий взгляд, — недосягаемы и никогда не вступят с тобой в отношения? — Это ты свои мысли сейчас озвучиваешь? — парирует Джастин. — Ого, — смеется Тед. — Кошачья драка. — Он сжимает кулаки, имитируя когти, и слабо шипит. Шутка обрывается, когда он замечает, что никто не смеется. Джастин, по-видимому, не настроен вступать в перепалку. Он пожимает плечами и возвращается к своей порции. За столом на мгновение воцаряется тишина, будто все пытаются понять, почему надулся Майкл, но им это быстро надоедает. Гости начинают тихо переговариваться, вовлекая в разговор Джастина и Дафну. Я откидываюсь на спинку стула, собираясь что-то сказать Линдси, и вдруг отвлекаюсь на Джастина. Он вонзает в кусочек арбуза вилку, стряхивает с него сок, прежде чем поднести ко рту. Не могу отвести глаз от того, как он медленно и осторожно жует, наслаждаясь вкусом. Я наблюдаю за движениями его губ, словно пытаясь запечатлеть их в памяти. Джастин облизывает губы. Дважды. А когда он делает это в третий раз, его рот приоткрывается, он еле слышно произносит мое имя, и я, вздрогнув, смотрю ему в глаза. Они торжествующе сияют. Он подносит еще один кусочек к губам. Открывает рот и пробует арбуз языком, проводя по его мягким краям, прежде чем втянуть его внутрь. Я покусываю губы. Эта игра только для нас двоих. Обведя глазами стол, я замечаю блюдо с овощами, и уголки моих губ приподнимаются в хитрой улыбке. Джастин вскидывает бровь и следит за моим взглядом. Протягиваю руку, беру пригоршню миниатюрных морковок и бросаю их на свою тарелку. — Это вся твоя еда? — с упреком в голосе произносит Дебби. — Съешь лучше гренку. — Она берет тарелку и пихает ей Бена: — Передай Брайану. — Я уже ел гренки, Деб, — отвечаю я. Выходит грубее, чем я собирался сказать, но она только что разрушила такую классную возможность горячей прелюдии с едой! — И яйца. Если бы ты не была так занята, расшаркиваясь перед этими двумя, — я киваю в сторону Дафны и Джастина, — ты бы это заметила. Она фыркает: — Ну, из-ви-ни-и-и. Что это торчит у тебя в штанах? Джастин откидывает голову назад и хохочет во весь голос. Я смотрю, как его тело вздрагивает от смеха, и тоже принимаюсь смеяться. — Ладно, я не хочу знать, — вздыхает Дебби, когда мы успокаиваемся. Джастин улыбается мне, отодвигает стул и встает: — А где у вас ванная комната? — Получив ответ, он идет дальше по коридору. Через несколько мгновений и я поднимаюсь со стула. — Куда ты? — восклицает Майкл. — Мы же еще не закончили. — Мне тоже нужно отлить. Выходя из гостиной, слышу, как Дебби кричит мне вслед: — Ты должен подождать, пока выйдет Джастин! Я ухмыляюсь. Замешательство в ее голосе очевидно, хотя трудно разобрать интонацию. Она достаточно умна, чтобы догадаться. Джастин ждет меня в дверях: — Что ты им сказал? Я прижимаюсь к нему, впечатывая его в дверной косяк: — Ничего. — Но… — Я успокаиваю Джастина жадным поцелуем, бесцеремонно запихивая язык ему в рот. Сладость арбуза смешивается с его слюной, и я ловлю себя на том, что впитываю этот вкус, будто пью последние капли арбузного сока. Джастин стонет, отрывается от меня и вытирает подбородок тыльной стороной ладони. — Что ты делаешь? — Он явно стесняется, и я нахожу это ужасно милым. — Целую тебя. — Я снова тянусь к нему. Наши руки встречаются, и мы переплетаем пальцы. На сей раз это не мечты наяву. Я стою рядом с ним, сжимая его руку. — Показалось, что ты пытаешься съесть меня, — улыбается он, прижимаясь лбом к моему лбу. — Нет, — шепчу я. — Я пытался выпить тебя. Совсем другое дело. Он все еще выглядит смущенным. — Не волнуйся, — говорю я ему. — В этом нет ничего плохого. — О, — Джастин замолкает и смотрит через мое плечо, вглядываясь в коридор. Убедившись, что там — никого, он улыбается: — Я бы все же предпочел, чтобы ты меня съел, — и тащит меня в ванную.