***
Когда зачинщики были арестованы, а операция закончена, Рой в достаточно грубой форме отправил Хавока и Фьюри ехать с другой группой, хлопнул дверцей служебной машины и наконец наорал на Ризу. — Какого черта вы вытворяли, капитан?! Этот тип не пристрелил вас разве что случайно! — Рой смотрел на неё прямым немигающим взглядом, чувствуя, ка глубоко в теле поднимается дрожь. Страшно хотелось что-нибудь сжечь. — Вы собирались прибегнуть к огненной алхимии, — не глядя на него, ответила Риза и завела двигатель. — У меня не было выхода! — Это сорвало бы операцию, — продолжила она с каким-то непонятным упрямством. Он до боли сжал кулаки. — Что за чушь! И поэтому я должен был позволить тебе умереть?! Риза смотрела прямо перед собой, на дорогу. Разбитая губа прикушена, спина неестественно прямая, руки сжаты на руле. Мелькнуло ощущение, что это что-то ему напоминает, но Рою было не до того. — Почему ты молчишь?! Скажи, что я должен был сделать? — Не ставить под удар все, над чем вы работаете. — И просто смотреть, как… — Это было бы правильно. — Правильно, говоришь, — он нехорошо усмехнулся. — Правильно, — он не узнавал свой голос. Руки дрожали, в горле стоял ком. Рою доводилось кричать на подчиненных, но сейчас было что-то другое. Он ещё никогда не говорил так тихо, но так зло. Риза вжимала в пол педаль газа и обгоняла одну машину за другой. Костяшки её пальцев побелели. Она, казалось, не дышала. — Я своими руками жёг тебе спину, потому что это было правильно, — дрожь проникла в голос. — Я позволил тебе почти истечь кровью, потому что это было правильно, — он ударил затылком о спинку сидения. Молчание. Они подъезжали к штабу. — Что я должен сделать, чтобы стало совсем правильно? Может, однажды ты вообще попросишь сжечь тебя, потому что так надо? Она странно дернулась и на секунду зажмурила глаза. — Вам не нужна слабость. Риза погасила двигатель и выскочила из машины.***
— Мне не нужна слабость. Записи могут украсть и расшифровать люди, которые никогда не должны узнать секреты огненной алхимии. Если есть хотя бы малейший шанс, он не может поставить под угрозу дело всей своей жизни. Все бумаги он сжёг. Отец нашёл другой путь. Она дернулась и зажмурила глаза, когда игла в первый раз прошла под кожу. — Риза, это мешает. Надо было отвлечься. Надо было думать о чем-то другом. О чем-то за пределами отцовского кабинета. Интересно, что сейчас делает Рой? Должно быть, сидит в библиотеке, пьёт свой едва ли не приторный кофе и готовится. Он рассказывал, что экзамен на государственного алхимика включает в себя теоретическую и практическую часть. Практика Роя особо не беспокоила, а вот про теорию он шутил, что выучит все это, наверно, только если кто-то будет стоять за его спиной с пистолетом. Риза кусала губы. Это всего лишь боль. Так надо. Это единственный правильный выбор. Да, с практикой у Роя проблем не было. Он наносил алхимические круги на все, что попадалось под руку: на свой портфель, на одежду, на кожу (однажды даже выцарапал его гвоздем на тыльной стороне ладони). Только не шевелиться. Иногда казалось, что его фантазия просто безгранична. Взять хотя бы… Дышать, дышать, дышать. Взять хотя бы ту его шутку, когда Рой с помощью двух алхимических кругов сначала испарил воду из таза, в котором Риза стирала одежду, а потом преобразовал пар в ледяную призму. Она, конечно, потом надела ему на голову и то, и другое, но призма была красивая. Когда же это кончится?.. Надо думать о чем-то хорошем. О том, например, как Рой вчера упал с велосипеда в заросли полыни, долго валялся там, причитая, что он страшно ранен, а потом пах ею весь оставшийся день. Риза чувствовала этот терпкий, горьковатый запах даже вечером, когда они искали в библиотеке старый-престарый учебник алхимии времён чуть ли не Ксеркса. Невыносимо. Перед глазами пятнами плывут бордовые книжные переплеты. Дышать. Думать о хорошем… Это продлилось два с лишним часа. Когда она наконец смогла накинуть рубашку и не глядя на отца выйти в коридор, возле библиотеки Риза столкнулась с уставшим, но довольным собой Роем. — Ты мне, наверно, не поверишь, но я все-таки осилил биологический раздел! Она вымученно улыбнулась и поспешила к себе в комнату. Рой проводил её очень странным взглядом. Когда дверь за ней закрылась и Риза увидела своё отражение в зеркале, она поняла, почему он так на неё смотрел. Растрепанные волосы, неестественно прямая спина, кулаки сжаты так сильно, что костяшки пальцев побелели. Она почувствовала солоноватый привкус во рту. Губа была прокушена до крови. Спина горела. Риза осторожно сняла рубашку и оглянулась. Глаза, которые Риза встретила в зеркале, показались ей не карими, а красными, как линии татуировки.