Кощеи не сдаются!

В саду на скамейке сидят двое мужчин. Одному около сорока, а другому меньше тридцати. Оба улыбаются, разговаривая о чём-то своём, пока один из них не спрашивает: — Долго ты ещё собираешься скрывать ваши отношения от своего отца? — Ты же знаешь, его никогда не интересовало моё мнение. Если я ему расскажу, он решит силой женить меня на какой-нибудь принцессе, царевне, царице… В общем женит и на этом всё. А я не хочу. Я люблю Марью и кроме неё мне никто не нужен. — Да, но ты забываешь, что он тоже женился по любви. — По любви. Однако то была царевна, а не дочь кузнеца. — И всё-таки, я считаю, что стоит ему рассказать. Одно дело предполагать, а другое делать. Расскажешь ему, получишь отказ - вот тогда и будешь думать, как быть дальше. — Нет. Не могу. Слушай, а может мы на твоих землях поженимся? — Не получится. Брак людей на тёмных землях невозможен. Его не примут боги. А ты с самой Марьей об этом говорил? Что она думает по этому поводу? — Я… я не могу спрашивать её о таком. Может поможешь мне? Послышался нервный смешок. Что может быть страннее отношений? Тот, кто никогда не любил по-настоящему, скорее всего, не поймёт. Но… — Эх. Что ни сделаешь ради друга. Я поговорю с ней, но дальше дело за тобой. После этих слов один из собеседников встал со скамьи и, шутовски поклонившись, исчез. С самого утра в кузне было шумно. Мастер уже давно был на рабочем месте и раздавал указы подмастерьям, пока его не отвлёк тихий стук у порога. — Здоров будь, Микула. — И тебе не хворать. — ответил кузнец, что-то нагревая в печи. — Давно тебя не было видно. — Дела. Кузнец Микула был довольно плечист, высок и в целом неплохо сложен (как и все кузнецы). Кроме своего телосложения он, в прочем, ничем не выделялся. Его дочь же была мила и очень красива. Длинная русая коса до пояса, тонкие алые губы, слегка вздёрнутый носик, длинные и густые ресницы, но это ничто в сравнении с её глазами. Каждый раз казалось, что они меняют свой цвет в зависимости от настроения Марьи, такие яркие, живые, увидишь их и забыть больше никогда не сможешь. Несмотря на свою внешность, девушка обладала твёрдым характером, была умна и рассудительна. — А где Марья? — В доме должна быть. — Спасибо! Ой, забыл предупредить, я бы на твоём месте без присмотра подмастерьев ещё поостерегся оставлять. После этого в кузне послышался звон и ругань, но мужчина тогда уже был у нужного дома. С улыбкой на лице он постучался и тут же, не ожидая ответа, вошёл. Помещение, в котором он оказался, было чистым, ухоженным. Вокруг не было ни пылинки и пахло какими-то травами. Хозяйка же дома сидела у окна на стуле и что-то вышивала, но увидев гостя отвлеклась от данного занятия. — Здравствуй, Марья. Кажется, с нашей последней встречи ты стала ещё краше. На его слова девушка улыбнулась. — А вот ты, Кощей, ничуть не изменился. — А я и не пытался изменится. Мне и так хорошо. Я, собственно, чего пришёл, вопрос у меня к тебе о Бере (Берендее). — А что с ним? — нахмурившись, спросила Марья. — Нет-нет! Ничего такого! Всё с ним хорошо. Я просто подумал, если бы он позвал тебя замуж ты бы согласилась? — Конечно! — Как-то ты быстро приняла решение… — А чего тут думать? Я всем сердцем люблю его, и даже если бы он не позвал, мне достаточно просто быть рядом с ним. — Мда. Никогда этого не пойму. — Поймёшь - когда полюбишь, никуда ты от этого не денешься. Каждый проходит через это, если, конечно, это настоящая любовь. — Ну да. Не буду спорить. С тобой это всё равно бесполезно. Так вот, возвращаясь к нашему вопросу, а что ты думаешь на счёт его отца? — Глупец, который не видит дальше своего носа. — Сурово ты о царе. На его слова она ничего не ответила, лишь махнула рукой на соседний стул, приглашая Кощея за стол. Тому также надоело стоять поэтому он с удовольствием принял её приглашение. Удобно устроившись и вытянув ноги, он продолжил: — Ладно. Скажу прямо. Бер боится рассказывать отцу о ваших отношениях. Он считает, что тот ни за что не примет этого. — Я тоже так считаю. С ним разговаривать это как биться головой об стену - шишек много, а пользы никакой. — Не понимаю, чего вы с ним так боитесь. Спросите и дело с концом. — Просто ты похоже никогда никого не терял… Кощей промолчал, однако на мгновенье на его лице промелькнула тень. Он знал это чувство, чувство потери и осознание своего бессилия. Для него бессмертие — это дар и проклятье. Он живёт, в то время как остальные умирают. До встречи с Берендеем и Марьей он старался ни к кому не привязываться, но так получилось, что избегать этого вечность не мог. Марья заметила в нём эти изменения и решила, что лучшим вариантом было бы закончить разговор, поэтому сказала: — Мы ему не будем ничего говорить. И тебя, как нашего близкого друга, я прошу об этом молчать. Ты же и сам понимаешь это. — Я тебя понял. Просто хотел помочь, но ты права, пожалуй, в таком деликатном моменте вы и сами разберётесь. Клянусь, что буду молчать. А теперь мне пора. — сказал он, вставая со стула и замерев у выхода он хлопнул себя по лбу. — Ой, опять забыл. В последнее время у меня проблемы с памятью. Похоже старею. Я же к тебе не с пустыми руками приходил. В его руках из неоткуда появился кулон в форме цветка с восемью лепестками из драгоценных камней. Каждый человек знает, что драгоценности таят в себе особую силу (особенно заряженные колдовством). — Прими его в качестве предсвадебного подарка (хотя и неизвестно, когда она у вас будет). Он сообщит мне если ты попадёшь в беду. На этом всё. Прощай, Марья. Уходя из дома девушки он и подумать не мог что в тот день видит её в последний раз. Через Х дней по всей Руси (и не только) разнёсся слух о свадьбе царевича Берендея. Кощей узнал об этом, что показалось ему странным, последним и не из первых рук, а со слов путешественника, заблудившегося на его землях. Узнав об этом он решил лично поздравить своих друзей, а то, что Берендей женится на Марье Кощей не сомневался. Он был даже рад этому, ведь к его совету похоже всё-таки прислушались. И с таким настроением он пришёл ко дворцу, но… Стоило ему оказаться на территории дворца как его окружила стража. Бессмертный не ожидал такого, поэтому вовремя среагировать не успел. Его повязали и повели к царю. Стоя на коленях перед троном, он смотрел на Берендея. — Что это значит? Как всё это понимать? Где твой отец?! Где Марья?! — что-то всё это время тревожило его, но что именно он понять не мог. Услышав имя своей любимой Берендей вздрогнул. Он поднялся с трона и подойдя к Кощею ударил того в живот, после этого поднял на ноги за грудки и посмотрев прямо в глаза спокойно произнёс: — Заткнись! Не смей произносить её имя! — Я не понимаю. — откашлявшись, сказал Кощей. — Не понимаешь? Ты действительно не понимаешь? — с каждым словом его голос становился всё тише. — Из-за тебя… Это всё из-за тебя! Зачем ты рассказал ему?! До колдуна начало что-то доходить. Он смотрел на друга, лицо которого мрачнело с каждой секундой, и тут в его голове будто что-то щёлкнуло. Кощей снова упал на колени, потянув за собой и нового царя. — Как же так? Этого не может быть. Кулон, почему он… нет, почему я ничего не почувствовал? Я должен был… но я не… ничего не чувствовал. Будто кто-то… да. Будто кто-то накрыл меня непроницаемым куполом, или ограничил мою силу. Я не обратил на это внимание. Но кто и зачем? Тут он снова посмотрел на своего друга. Тот больше не мог сдерживать своих эмоций. Он плакал, но в его глазах читалась ненависть. Он ненавидел Бессмертного будучи абсолютно уверенным что именно он виновен во всех бедах. Вдохнув поглубже Кощей закрыл глаза и представил Марью для перемещения, но вместо её дома как ожидал оказался среди крестов. Её могила практически ничем не отличалась от других, кроме того самого кулона, что он подарил ей в последний раз и букета свежих ромашек, она их любила больше всего. Взяв украшение в руки, он почувствовал отголосок чей-то силы, чужой силы, тёмной. Тут же в его глазах полыхнула ярость. Он узнает эту силу из тысячи. Самая ненавистная из всех в этом мире, пахнущая пеплом и серой. — Черти! — произнёс он, перемещаясь к дому Марьи. Дом встретил его тишиной и мраком. Пустота. Хозяйки больше нет. Микула тоже пропал, Кощей его больше не чувствовал. Осмотревшись он обнаружил маленькую записку на столе, но это был не почерк девушки. «Марья, любимая, я всё же решился рассказать всё отцу. Прости. Ничего не вышло. Он сказал, что не позволит мне женится на дочери кузнеца. Я пытался его переубедить, но тщетно. Он и слушать не хотел и сказал, что сам выберет мне невесту, но я не могу жить без тебя. Поэтому прости ещё раз что прощаюсь с тобой вот так… Навсегда твой, Бер.» — Какая глупость! И она в это поверила? Неужели любовь делает людей настолько глупыми?! После этого он не раз пытался сообщить Берендею, предупредить его, но тот и слушать его больше не хотел. Его сердце перестало биться со смертью Марьи. Он стал больше напоминать своего отца. Кощей видел изменения в своём друге, но уже не мог ничего сделать. Слишком поздно. С каждым днём становилось всё хуже. А в последнее время Кощей стал замечать рядом с Берендеем странного человека с таким ненавистным, но едва заметным запахом пепла и серы….

*****

Сон прервался также неожиданно, как и начался. «Когда это я успел уснуть? — подумал Кощей, пытаясь окончательно проснуться. — Когда-то этот сон причинял мне боль, ведь я думал, что смог бы вернуть того Бера которого я знал. Но спустя столько лет меня это не тревожит, ведь я понял, его уже давно нет, моего друга, единственного человека, который понимал меня. Эх, Марья. Если бы ты видела его таким, что бы сказала?»