Кощеи не сдаются!

Шли долго, но проход и не думал заканчиваться. Разговор уже давно сошёл на нет и молчание, как и царящий полумрак, угнетало. В конце концов не выдержав Вероника сказала: — Куда мы вообще идём? Нам надо вниз, а у меня такое чувство что с каждым шагом мы поднимаемся всё выше и выше! Миша? — Откуда я знаю? Я, как и ты, здесь впервые. — Наташа? — Я из башни никуда не выходила. Поэтому, мне кажется, даже ты знаешь дворец лучше, чем я. «Ну почему в последнее время мне так не везёт? Попала в другой мир по чужой прихоти, искупалась в грязи (и паутине), оставили одну среди неизвестности, навязали в компанию двух, перекладывающих проблемы на других, человек, теперь к этому ещё прибавилось то, что мы заблудились, и не стоит забывать о проблеме в виде Кощея… А ведь началось всё с тех пьяных уродов, чтоб им икалось до скончания дней!» Однако, после этих невесёлых мыслей, она вдруг вспомнила момент их первой с Кощеем встречи в магазине и улыбнулась. От мыслей её отвлёк странный скрип и хруст. Непонимающе осмотревшись и едва ли обратив внимание на то что проход стал выглядеть более ветхим чем прежде, она посмотрела на своих товарищей, те в ответ испуганно смотрели на неё. Следующий момент случился так быстро, что никто и не успел среагировать. Пол под Верой, напоследок жалобно хрустнув, провалился вниз. Наташа и Миша смотрели на то место где буквально секунду назад стояла Вероника. Подойдя к образовавшейся дыре, они посмотрели вниз, но разглядеть что-либо не смогли, мешала темнота и повисшее в воздухе облако пыли. — Вера, ты там жива? — спросила Наташа. В ответ на её вопрос с низу раздался оглушительный чих, услышав который парень и женщина облегчённо вздохнули. — Знаете, а у нас похоже возникла новая проблема. — послышался снизу голос Вероники. — Кажется я повредила лодыжку. — Там высоко? — спросил Миша. — Нет, метра три не больше. После её слов он с опаской встал на самый край дыры и повернувшись к ней спиной посмотрел на Наталью. Попросив её подождать, он медленно, стараясь не зацепить острые края досок, опустил вначале одну ногу, затем другую. Удерживаясь в таком положении на мгновение расслабил руки, качнулся и повис над уровнем пола удерживаясь за края дерева. После спрыгнул приземлившись буквально в шаге от Веры. — Позёр. — хмыкнула Вероника, глядя на довольного своей выходкой парня. — Спускайся! — крикнул он Наташе, и та послушно полезла следом, но не удержалась и упала прямо на Мишу. Михаил конечно же поймал её, правда немного не так как ожидалось… — Слезь с меня уже, ты тяжёлая! Тебе никто не говорил, что нужно сесть на диету?! Ещё и этот мешок с вещами… — простонал он, пытаясь убрать женщину со своего живота. — Нет, ты меня точно раздавишь! — Это не я тяжёлая, это ты слабый! — возразила она, наконец вставая на ноги и немного поколебавшись протянув ему руку. Тот не стал протестовать и приняв помощь, кряхтя как старик, поднялся с пола. Проход, в котором они оказались, даже в полумраке выглядел куда старше того в котором они шли до этого. Обойдя вокруг места происшествия, Михаил вдруг расхохотался. — Что смешного? — спросила Вера. — А проход то вниз ведёт. — отсмеявшись ответил он. Однако девушки не оценили его юмора и продолжали смотреть с непониманием и немым укором. — Просто её не устраивало то что мы поднимаемся всё выше, сразу после её слов случилось это — он указал на потолок. — Как говориться «получи и распишись». Однако никто его так и не поддержал. Вздохнув и состроив лицо неоценённого творца, он подошёл к Веронике и присев на корточки подле неё осмотрел её лодыжку. В темноте разглядеть что-либо было непросто, однако это не помешало увидеть небольшую припухлость. Немного подумав, он слегка коснулся повреждённого участка. В ответ на его касание Вероника зашипела и отдёрнула ногу. — На вывих не похоже. Скорее всего растяжение или просто ушиб. Мне сложно сказать точно, я же не врач. Знаю только, что лучше зафиксировать ногу. Было бы ещё лучше приложить что-то холодное, но за неимением… Он не успел договорить как сзади послышался вначале шорох, а затем треск рвущейся ткани. В итоге Миша принял из рук Наташи длинный, мягкий материал. Парень не стал спрашивать чем именно прежде являлся этот «бинт», сразу начал обматывать им повреждённую ногу. Через пять минут Вера уже стояла на ногах, правда с посторонней помощью, поддерживаемая с двух сторон Михаилом и Натальей. И снова в путь по темному и мрачному «тайному» проходу, но теперь спускаясь на нижние этажи дворца. Никто не знал сколько прошло времени. Хотелось есть, особенно Веронике, которая последний раз ела утром, перед тем как они вместе с Кощеем отправились на ярмарку. Помимо этого, ужасно болела нога. С каждым шагом становилось всё хуже и хуже. Усталость тяжким грузом легла на плечи. В какой-то момент показалось что этот путь не закончится никогда, однако, когда Вероника думала предложить остановиться передохнуть, Наташа внезапно сказала: — Мне кажется или стало как-то прохладнее? — Хм. И правда — подтвердил Миша. — Мы, судя по всему, уже достаточно глубоко. — Меня вот больше волнует, кому вообще пришло в голову строить дворец таким?! — сказала Вера. — Каким? — одновременно спросили парень и женщина. — Неправильным — хмыкнув на их единодушие, ответила девушка. — Подобным тайнам положено быть в каменных замках, а не деревянных дворцах. — Вера, это же сказка. Здесь всё возможно. — возразил Михаил. Сразу после его слов они столкнулись с каменной стеной. — Нет, это просто издевательство какое-то! Стена была монолитной, без трещин, но не гладкая. Было чувство что на пути просто поставили огромный камень. Сидя на полу пока её товарищи обследовали каменную стену Вероника подумала, что не удивилась если бы на камне были слова вроде «налево пойдёшь — богатым будешь» или «прямо пойдёшь — смерть свою сыщешь». Однако усталость брала своё. Под эти мысли она и уснула. Веронике показалось что она лишь на мгновение прикрыла глаза как тут же её разбудила Наташа, тряся за плечи. — Просыпайся! Мы нашли механизм! Глядя на то как, девушка нехотя встаёт на ноги Миша улыбнулся. — Как вообще можно было уснуть в таком положении? — Я на долго отключилась? — спросила та, не обратив внимание на слова парня. — Где-то на час — ответила Наташа. — Мы столько шли по проходу, а потом возились с тупиком… Интересно, ваш друг ещё жив. — Что с ним будет, он же бессмертный — ответил парень. После его слов женщина как-то странно посмотрела на Веру, но та в ответ на её взгляд лишь пожала плечами. Механизм отодвигающий камень находился в самом низу, чуть ли не у пола. Это был маленький едва заметный рычажок, замаскированный под каменный зубец. Подойдя и коснувшись его Вера с подозрением спросила: — Почему он влажный если в проходе сухо? — Потому что он поранился об него, когда пытался выбить плечом стену. — ответила Наташа, кивнув в сторону парня. — Ты пытался выбить стену? Серьёзно? — Я подумал, что возможно это просто камень и его можно сдвинуть хотя бы на чуть-чуть. — Думать это не твоё — сказала Наташа, похлопав его по плечу. Миша возмущённо запыхтел, но сказать ничего не успел потому что в этот момент Вера нажала на рычаг и камень отъехал в сторону. Внезапный свет резанул по глазам. Никто не успел среагировать. В итоге прошла минута прежде чем мельтешащие перед глазами мошки и чёрные пятна наконец прошли. Место, в котором они оказались, больше всего напоминало шахту, но без рельсов вагонетки. Старые, но ещё целые деревянные подпорки, пол присыпанный кое-где каменной крошкой, чадящие факелы, сделанные из металла говорили о том, что здесь явно кто-то бывал или бывает. — Куда пойдём? Право или лево? — спросила Вера, глядя по сторонам. — Я за лево. — сказал Миша. — Право. — ответила Наташа. — Значит идём направо. — кивнула девушка и не дождавшись ехидного замечания парня, поддерживаемая Наташей, пошла вперёд.