Не оступись

— Человек всегда стремится к свету во тьме. Надеюсь, ты успеешь поджечь свои пяточные натоптыши до того, как тебе отсекут ноги. — Напомнить тебе, что грубость и тупость — твои прирождённые таланты? Интеллект, конечно, не скроешь, но я не устаю удивляться к… — Вам обоим пора уже угомониться! — терпение Маки сдулось, как воздушный шарик. — Вы всю дорогу перекидываетесь ругательствами! Если не замолчите, то станете участниками насильственного обряда! — Вам всем нужно проявить немного уважения к капитанам, которым приходится участвовать в вашем шабаше.       Холодный голос лейтенанта восьмой бригады заставил весельчаков протрезветь. Шинра облокотился на переднее сидение машины, где удобно расположился Акитару. — Капитан Оби, так зачем нам опять в Асакусу? Разве у нас был прямой приказ? — парень обернулся и шёпотом добавил. — Ещё и принцесса Хибана с нами поехала. — Нам необходимо обменяться информацией и наметить наши дальнейшие действия, — мужчина замешкался, неуверенно добавив: — Тем более что в городе были замечены «Белые капюшоны». В салоне автомобиля повисла пауза. Каждый думал о своём, переваривая услышанное. Восьмая уже сталкивалась с последователями Проповедника, и не для всех встречи заканчивались благополучно. — Не волнуйся, Шинра, — женская рука легла на плечо парня. — Беспокойство и внутренние страдания не приведут ни к чему, они лишь побуждают неуверенность. Я знаю, — Хибана улыбнулась, — ты на верном пути. Кусакабэ закрыл глаза. В голове начал всплывать весьма размытый образ. Одно было ясно как божий день: телосложение и черты лица выдавали в нём Шо. — Спасибо, Хибана-сан, — лицо Шинры засияло его фирменной улыбкой, которая заставила принцессу приятно смутиться. В оставшееся время лейтенант рассказывал о запланированных для исследования точках маршрута. Но Артур и Шинра его уже не слушали.

***

      Девушка рванулась — и кошмар ушёл во тьму. Видения развеялись, и только беспокойство застряло где-то в сердце. В комнате было темно, в углах терялся свет от уличного фонаря. Она протёрла усталые глаза. Кроме кровати, над которой висела слишком яркая для такого помещения картина, здесь стоял ещё деревянный комод, кресло и стол для письма из тёмного дерева. Даи провела рукавом по лицу. Плащ, который она до сих пор не удосужилась снять, всё ещё хранил горьковатый запах дыма. Странно, что Марико так легко впустила в дом человека похожего на попрошайку; одежда девушки кое-где порвалась, а на ноге красовалось засохшее пятно крови. Хозяйкой дома была мать одного из солдат седьмой бригады. Лейтенант сказал, что женщина сдаёт комнату за небольшую плату, и дал бумажку с импровизированной картой. Дом был небольшим и находился на окраине города. Услышав, что здание помог отыскать Конро, хозяйка довольно закивала и предложила комнатку под самой крышей за несколько тысяч йен в неделю. За это Марико готова была стирать и готовить. Снизу донёсся шум: громкие разговоры, весёлые крики и детский смех. Даи закрыла глаза. Она не чувствовала себя отдохнувшей. В воздухе запахло свежевыпеченным хлебом, и только сейчас осознав, насколько голодна, девушка решила спуститься вниз. «Надеюсь, я ещё не растеряла все навыки общения с людьми». — Добрый вечер, госпожа! — Марико выглядела довольной. Женщина была небольшого роста — не выше Даи, — пухлая, с коротко подстриженными волосами. Она двинулась в кухню, жестом приглашая девушку за собой. За столом сидел мальчик, десяти лет отроду, и, заметив гостя, начал сосредоточенно изучать его внешний вид. — Вы наверняка проголодались, — Марико поставила полную тарелку набэ перед девушкой, — целый день не выходили из комнаты… вы хорошо себя чувствуете? — Да… — разумеется, нет, — да, я прекрасно себя чувствую… Когда много лет живёшь вдали от социума, отвыкаешь от такого обращения; то есть девушка и не привыкала никогда, но чувствовала себя неудобно, словно она должна сейчас что-то сказать или сделать, но что именно — не понимала. Из-за угла показался высокий стройный юноша с довольно изящной внешностью, которую, однако, слегка портил длинноватый нос с широкой переносицей. Девушка пыталась вспомнить, где видела его раньше. — Даи-сама! — парень учтиво поклонился. — Лейтенант предупредил, что вы зайдёте. «Ах, точно. Сын хозяйки. Кажется, ему пришлось сопровождать меня сегодня утром».       Детей Марико звали Кин и Такеши. Кин по-прежнему таращился на девушку, пока не получил подзатыльник от старшего брата. Разговор был лишён всякой официальности или условности, здесь все шутили и свободно болтали. Даи на время забыла, зачем она в городе, но слова Такеши о случившейся сегодня утром трагедии вернули её к действительности. — Давайте вот что… — женщина ободряюще улыбнулась, — вам следует отдохнуть и набраться сил. Думаю, горячая ванна — прекрасное начало! После этих слов девушка остро ощутила, насколько она грязная и потрёпанная. Сытный ужин, горячая ванна и возможность провести ночь под крышей, не опасаясь, что в самый неподходящий момент тебя разбудят предсмертные крики или вопли неупокоенных юрэй*. Почему эти люди так добры? Потому что получили деньги наперёд? Или потому, что у добрых людей нет страха? Ещё немного посмотрев на свои ссадины и синяки, девушка вылезла из воды. Грязную одежду Марико отобрала, пообещав вернуть завтра же, единственное, что удалось отвоевать — плащ. Взамен она принесла мужское кимоно, аргументировав свой выбор тем, что по комплекции Даи и Такеши были похожи. Оно оказалось немного длиннее, так что пришлось потуже перевязать его поясом. Зато так было удобнее носить меч, однако и прятать гораздо сложнее. — На мой взгляд, такой стиль уже вышел из моды, — с видом знатока заявил юноша.       Даи обернулась на голос: ей приветливо махал рукой Такеши. Он проводил её в гостиную, просторную и уютную. Семья собралась вокруг камина в центре комнаты. — Марико-сан, вы ждёте кого-то? Женщина резко повернулась, и какое-то время просто молча смотрела перед собой. Такеши сидел, опустив голову. — Кин, дорогой, пока совсем не стемнело, сбегай к тётушке Мио. Отнеси ей мандзю**. Мать проводила глазами своё чадо и тяжело вздохнула. — Да… Его здесь не хватает. Человек, поставивший карьеру превыше всего, впоследствии обнаруживает, что ему недостаёт душевной теплоты и заботы. А когда понимает это — становится уже поздно, — Марико прикрыла глаза. — Я совсем не понимаю, что происходит. В последнее время случаи появления огненных участились, и никто нам не говорит, в чём причина… Мой муж работал в пожарной бригаде. В тот день было много жертв… и он среди них. Женщина медленно подняла взгляд на своего гостя. Прошло несколько минут, прежде чем она снова заговорила. — Такеши твёрдо решил идти по стопам отца, хотя я совсем не одобряю этот выбор, а младший… — она запнулась, — я ведь даже не сказала ему. Тяжело говорить, когда нет слов — так же тяжело, как и молчать. Даи открыла рот, но слова заглушил жуткий грохот. Казалось, от него затряслись стены, а пол заходил ходуном. В то же мгновение издалека донёсся тревожный звон. Юноша сорвался с места. — Нужно найти Кин! — Я тоже пойду, — девушка уже выходила, когда Такеши схватил её за локоть. — Гражданским нельзя! Резко выдернув руку, Даи бегом устремилась из дома. Парень слегка опешил, но поспешил догнать её. На улицах началась паника, и люди растерянно перебегали с одной площади на другую. Такеши оглядывался, ожидая увидеть солдат пожарной бригады. В небе со свистом пролетели огни, освещая город, а затем раздался грохот и вспышка пламени. — Мне придётся сейчас оставить вас, — юноша с беспокойством смотрел в сторону разгорающегося огня. — Пожалуйста, уходите обратно, здесь небезопасно! Такеши смущённо улыбнулся и помчался в сторону прогремевшего взрыва. Девушка ещё постояла некоторое время, пока силуэт парня не затерялся в домах, и, натянув на голову капюшон, свернула в боковой переулок. «Буду надеяться, что он найдёт мальчишку первым, — мысленно оправдывала себя Даи, — а мне нужно осмотреть город».       Улицы опустели, жителей эвакуировали. Видны были только яркие вспышки огня и разносились неясные, заглушаемые взрывами, людские возгласы. Завернув за угол, девушка резко затормозила. Возле дома темнела фигура в длинном пальто и шляпе. Незнакомец поднял голову и посмотрел прямо на неё. Они так и стояли, не сходя с места, а потом человек медленно поднял руку, указывая куда-то в темноту. Девушка проследила за его жестом и в самом конце улицы увидела мерцающие огни и тёмный силуэт, тащивший за собой что-то. Самое ужасное, что это «что-то» было похоже на человека. Она обернулась, но никого уже не было. В нос ударил знакомый запах, горьковатый и щекочущий горло. «Терпеть не могу сигаретный дым». Девушка невольно поморщилась и быстрым шагом отправилась к месту, где всё ещё сновала туда-сюда чёрная фигура. Она с силой сжала рукоять своего оружия. Секунда — и тень скрылась в темноте. На земле в луже крови лежали тела. У некоторых животы были вспороты, и из них гроздьями свисали кишки, с некоторыми были разбросаны по соседству. Даи присела рядом и тщательно разглядывала труп. Лицо его было изрезано странными символами, и, судя по застывшей гримасе ужаса, убийца наносил их, когда мужчина ещё был жив. Отмахнувшись от таких мыслей, девушка чертыхнулась. За спиной послышался топот, и в следующую секунду ей пришлось резко вскочить на ноги, потому что перед носом пронеслась горящая доска. — Ах ты, ублюдок! Даи встретилась со сверкающим, разъярённым взглядом солдата. Бешенство в глазах мужчины вспыхнуло в прямом смысле огненными искрами. Его фигура в долю секунды окуталась жарким пламенем, и тут же из-под земли вырвался столб огня. «Плохи дела».