Две улыбки для Милины

***

      Эта ночь была такой же лунной, как и предыдущая. Так же дул ветер, который здесь, возле бездонного ущелья, соединенного широким каменным мостом без перил, был еще холоднее. Вдалеке на троне восседал император. Властитель Внешнего мира и Эдении. Этот мост целые века служил для поединков смертельной битвы, и место для трона было выбрано не случайно. Правитель видел все, что происходит на мосту и на узких тропах, ведущих к нему. Шао-кан напряженно замер, казалось высеченный в скале, вместе с троном, на котором сидел, у ног стоял кованый молот, украшенный узорами; император водрузил тяжелую руку на его рукоять. Кан ждал времени, чтобы одним коротким, громким окликом начать битву. Он не любил проводить бой при большом скоплении толпы, разогревая ее длинными речами, как Шан-тсунг. Есть два чемпиона от двух миров, один из которых умрет. Старшие боги и так все увидят. Принцесса появилась в начале тропы и, не спеша, с грацией хищного животного начала подниматься, попадись на пути человек- предпочел бы прыгнуть с узкой тропы, лишь бы не столкнуться с ней. Смерть не шла за Милиной — она сама была смертю. В конце пути, почти на мосту, ей встретился раб. Он стоял, глядя в пол, сжимая небольшую бутыль, и трясся всем телом. Милина знала о ее содержимом, отец отправил ей зелье, чтобы притупить боль и увеличить быстроту движений. Будто она в этом нуждалась… Раб услышал приближение госпожи и несмело поднял глаза, видимо, чтобы уговорить принять подношение. Верно отца он боялся больше. - На колени! - Прорычала принцесса, чуть наклонившись к рабу. Он упал мгновенно, спрятав голову, но все же протянул трясущимися руками сосуд. Милина постояла над ним, ей пришло в голову, как заверить отца в своей силе. - Раскрой ладони, раб. Тот подставил их, медленно разжав, трясясь и едва сдерживая всхлипы. Милина аккуратно поставила бутыль на подрагивающие руки. - Я выпотрошу тебя живого, если она упадет. Раб затих, она медленно занесла руку, и была готова, когда краем глаза увидела вспышку огня на противоположном конце моста. Принцесса не шелохнулась, только медленно закрыла глаза и перечеркнула подношение отца двумя пальцами. Легкая бутылка осталась стоять на подергивающихся ладонях, остатки горлышка украшал красивый срез. - Отнеси это Кану! - Коротко рыкнула Милина, держась, чтобы не повернуться к прибывшему сопернику, она отшвырнула раба к стене ударом в грудь. Милина вышла на мост, встав прямо и приподняв подбородок. Голову украшала золотая диадема, длинные черные блестящие волосы, причудливо вплетенные в ее собственные, были собраны в хвост. Наряд все же был доспехом, но больше напоминал платье, если бы не вырезы по бокам, открывающие округлые бедра. Часть подола сзади, ниспадала подобно недлинному шлейфу, который кончался у лодыжек. Спереди платье едва прикрывало начало ног. Милине нравилось, когда на нее смотрят. Он стоял напротив, в тени скалы за спиной, невзрачный, несмотря на доспех, выдающий настоящего воина, он будто сливался с рисунком камней, спрятанных от лунного света. Милина снова обратилась первой. - Сражайся за меня, или умрешь! Скорпион ответил без интонаций. - Не будет ни того, ни другого. Принцесса сдернула маску, отшвырнула ее и выхватила саи, « Ну и кто теперь прячется за маской, призрак?!» - промелькнуло в голове. Она громко расхохоталась и пригласила громко, но игриво: « Потанцуем, милый?!!!» обернувшись вокруг себя, будто в танце, принцесса замерла, пронзив врага звериными глазами. Ветер звенел в ушах, но голос Кана прогремел, как гром « Бой!!!»- раздалось над ущельем. Скорпион вышел на свет, уничтожил в себе Огонь и еще что-то что чувствуют люди. Исчезло тело и руки, лежавшие на рукояти оружия, остался меч, и сам он стал мечом. Это его неупокоенная душа сейчас сверкала на клинке, отражая луну. Назначение меча - смерть. Милина, зарычав, бросилась на Скорпиона, купаясь в охватившей ярости, радостно принимая ее. Больше не надо думать. Нет сложных решений, только смерть, своя или чужая. Она будто и вправду начала танец, красоту которого сложно было увидеть из-за скорости, с которой она набросилась. Милина обрушилась с градом ударов. Скорпион отбивал их, отступая назад, и клинки, не врезаясь в плоть, встречали только сталь. Он даже успел нанести один удар в ответ, опасный, но предсказуемый. Милина легко уклонилась и снова атаковала. Скорпион не был так быстр. Но вот его меч… С каждым разом он успевал бить в ответ, от одного удара было уйти легко. Когда в следующую атаку он нанес два, увернуться стало сложнее, но их можно было предугадать. Когда он ответил тремя, от последнего Милина ушла случайно, просто почувствовав опасность телом. С каждым разом отражать ее атаки становилось все сложнее. От ответных ударов она легко уходила, даже от тех, которые не видела. Однако атаковав в этот раз, она отступила, отскочив на три шага. Милина пригнулась и замерла, изучая врага. От четвертого удара в ответ она не сможет уйти, даже почувствовать не успеет. А может, успеет?! Она зло осклабилась в предвкушении. Если нет, значит, время умирать! И ,зарычав, она прыгнула, атакуя сверху. Она била наотмашь, колола сбоку, снизу, сверху и ждала ответной атаки. Меч рассек воздух. Один - она только чуть сместилась, второй-пригнулась к земле, коснувшись ее волосами и услышала меч над собой. Третьего не видела и не ждала. Милина с земли с нечеловеческой скоростью взвилась в воздух, ожидая, что меч рассечет тело, и сверху вниз, извернувшись в воздухе, успела ударить ногой. Сама того не ожидая, она ушла от третьего прямого колющего удара. Противник ждал ее перед собой, но не сверху. Голова Скорпиона едва качнулась от ее удара, только чуть задержав соперника. Но этого хватило, и приземляясь Милина двумя гардами саи поймала клинок и уже собиралась вырвать из рук врага, когда перехваченный меч резко двинулся назад. Глаза и тело видели и ощущали все вокруг. И позволили в короткий миг заметить не только клинок, рукоятку меча, но и руку, что тянет его к себе, не защищенную на сгибе броней. Милина рывком вниз приблизилась и вонзила клыки, в каменеющие мышцы. Это спасло ей жизнь, когда она бросилась к руке, над головой просвистел клинок короткого меча. Скорпион ударил в ответ, когда она перехватила меч. Но соперница нырнула под вакидзаси. Лезвие прошло над ее головой, вместо того, чтобы перечеркнуть шею. А рука вспыхнула болью, хрустнули суставы, и пальцы разжались. Обернувшись вокруг себя, в одно движение она выдернула меч из руки, отбросила его назад и с разворота атаковала, ударив наотмашь слева направо, осыпая градом колющих ударов. Быстрых и сильных, но предсказуемых. Она смещала их, нанося то одной то другой рукой сначала сбоку, потом выше и, разворачиваясь, продолжала уже сверху вниз. Он едва управлялся одной рукой, с зажатым в ней коротким мечом, но все же удалось до того, как Милина ударила сверху вниз в голову, ударить в ответ и лезвие прошло у нее подмышкой, разрезая сухожилия. Должно было разрезать, но клинок повредил только кожу, скользнув по окостеневшим от ярости мышцам. Это только сместило удар, ее клинок тяжело обрушился, сбив наплечник с раненой руки. Милина оказалась лицом к лицу с врагом. Он едва успел подставить защищенное предплечье единственной подвижной руки, сжимавшей вакидзаси под клыки принцессы. Скорпион увернулся от удара в живот, граненое лезвие сай ударилось в каменную стену, к которой теснила соперница. Не дожидаясь второго, он подхватил ее оторвав от земли, развернул и с силой ударил спиной и головой об стену, локтем прокушенной руки кое как отбил ослабевший удар, и взревев, бил еще и еще. Затылок разрывался от боли, Милина « уходила» с каждым ударом, но не ослабляла хватки на руке с мечом. Кинжалы выпали из рук, стоит выпустить его руку, и он вспорет живот. Он ударил еще, снова вспышка и короткое забытье. Она как-то извернулась, и когда открыла глаза, Скорпион лежал на земле. Она не смотрела на него, но отчего-то знала, что он мертв… А еще отец был на мосту… А потом они оказались в тронном зале, и было много придворных… Он снял шлем, протянул наследнице и приказал одеть. Но шлем от чего-то сильно сжимал голову… Все сильнее… Она выпрямилась и прижалась к трону затылком, боль в голове нестерпимо вспыхнула, заставила кричать… Милина увидела над собой звездное небо, заслоненное на половину сапогом, занесенным над ней. Натренированное тело работало само, до того, как пришли в порядок мысли. Она защитилась, скрестив руки над собой, подошва сапога, ободрав руки, опустилась на землю. Милина загребла рукой по камням, на которых лежала, пальцами нащупала рукоятку кинжала и с силой воткнула в бедро врага, оттолкнулась от стены и откатилась от него на семь шагов. Правую ногу пронзила боль, соперница откатилась, Но еще до того, как она остановилась, тело развернулось и правая рука привычно выпустила вслед принцессе « жало», давшее имя своему обладателю. На длинной цепи, с четырехгранным зазубренным лезвием на конце. Милина, которая уже развернулась и собиралась встать, словно почувствовав опасность, прижалась к земле, но опрометчиво стала подниматься, едва наконечник пролетел над головой, Скорпион рывком вернул « жало» к себе, но принцесса, будто случайно, вовремя качнула головой, и наконечник кунай снова прошел мимо. Громко зарычав, Милина бросилась навстречу. Сейчас это был зверь, но ярость слепа… Скорпион стоял, ожидая приближения, и, подгадав момент, ударил снизу вверх коротким мечом так, что смог бы разрубить соперницу от правого бедра до левого плеча, сделав ей « плащ монаха», но клинок рассек лишь сиреневую дымку, оставшуюся в воздухе на месте соперницы. Воин знал, что будет в следующий миг. Милину так же, как и его, учили перемещать тело. В такие моменты оставались только мысли, которые определяли положение относительно жертвы. Милина даже в таком состоянии стремилась растоптать врага. Синоби, в отличие от нее, умел сохранять осторожность. Она откатилась от Скорпиона, но еще спиной почуяла опасность, и потому, разворачиваясь, почти прижалась к земле и поднялась, когда над ней пролетел наконечник кунай на длинной цепочке, поднимаясь, Милина сместилась в сторону, и в последний момент наклонила голову на бок. Оказалось не зря, зазубренное лезвие едва не вырвало ей ухо, когда враг дернул цепь к себе. Тело чувствовало опасность само, мысли снова обретали ясность. Милина бросилась на Скорпиона, уже зная, что делать. Он успел выдернуть кинжал из ноги, саи лежали рядом, у него за спиной. Он ранен и не будет вступать в открытую схватку пусть даже за ним стена. Если попытаться растоптать его, он или перекатится вперед, или переместит себя, но так или иначе окажется за спиной, Даже присподняя не изменила Скорпиона, он так и остался коварным синоби. Милина мчалась навстречу врагу, который едва успел перехватить кунаи прокушенной рукой и занести вооруженную для удара. Изображать зверя оказалось легко. И прорычав, она переместила тело, ощутив пустоту под ногами. Совсем не удивившись, когда не встретила плоть, но ударилась о землю. Милина тяжело приземлилась, едва не перекатившись вперед, она уперлась в землю руками, стоя на колене. Схватив кинжалы, она наотмашь ударила назад, снизу вверх и почувствовала как клинок, пробив легкий доспех, пронзает плоть. Это ощущение молнией прошло вдоль клинка и руки, заполнило тело и мысли злой радостью победы, через миг после первого, Милина нанесла второй удар, едва приподнявшись с колена, извернувшись всем телом, и увидела, как Скорпион ничего не успел сделать. Он, будто увидел удар, но уже не успел отбить, лишь направил его коротким мечом чуть ниже и вместо виска, лезвие вошло в шею. Жаль, так не пришлось бы добивать. Она хотела подняться, но поняла, что чувствует только плечи и слабеющую руку, которой нанесла последний удар. Принцесса успела только удивиться , когда поднялась каменистая земля и ударила ее в грудь, ободрав лицо… Скорпион снова почувствовал тело, уже находясь за спиной соперницы, когда неожиданно обожгло бок, и последовал второй удар, который он увидел, но не успевал отразить, и сделал одно, единственно верное движение прокушенной рукой, «жало» вошло в спину соперницы. Скорпион выдернул его, и принцесса, попытавшись встать упала на землю. В глазах темнело, к горлу подступила тошнота, раздался звон в ушах, тело стало мокрым от холодного пота, стало холодно и жарко одновременно. Ноги не слушались, но бой должен быть завершен, и Скорпион еще стоял на земле, ожидая, что скажет император. Шао- кан, не заставил ждать. « Добей!»- прозвучало над ущельем. Команда удивила воина. Он нашел отброшенный меч, когда стало трудно дышать. Скорпион выдернул кинжал, тот, что в шее и отшвырнул его. Второй в боку не стал трогать, чтобы не истечь кровью. Если умереть здесь, победы не будет. Жена и сын останутся мертвыми. Он все же упал на колено, опираясь на меч. Его вырвало собственной кровью, но избавившись он снова смог дышать, cобрал последние силы и побрел к сопернице. Которая громко рычала от боли, пыталась встать, не ровно изогнув напряженную спину, но, услышав команду, почему-то затихла. Милина лежала как сломанная кукла. Скорпион перевернул ее и увидел, что она даже не мигает. «Император, верно, ждет кровавого представления?»- подумалось ему. « Так не будет» Ярость битвы прошла, воин видел, что именно ее убило. То было не только "жало". Даже если она еще жива, не стоило оскорблять воительницу жалостью. Ему вдруг захотелось, чтобы тела лежащей перед ним, не коснулось больше зло, и Скорпион сделал все, как смог. Решимость придала сил, он поднял неожиданно легкую принцессу, с трудом, донес ее до середины моста и над пропастью, дна которой никто не видел, разжал руки, едва сам не упав вслед, он проводил Милину глазами. «Бой свершился. Перед лицом богов. По правилам, за выполнением которых следил император. Условия Рейдена выполнены.» Он еще смотрел, чувствуя, как теряет сознание. Принцессу скрыла тьма. « Богам и императорам всегда что то-нужно». В голову хлынул Огонь, который Скорпион держал все это время, с удесятеренной силой. Сейчас к нему примешалось еще что-то. Но было уже не разобрать. Пытаясь унять его, воин вцепился в лицо, но бесполезно было пытаться глушить страдания. Скорпион сорвал лицо как маску, обнажив белый череп. Огонь вместе с криком вырвался через глаза и рот, сжигая бренную оболочку, унося его дух в Мертвый дом. Где в бочке с теплой водой плавает и не размокает белый журавлик из бумаги, а в столешнице зияет небольшая, но глубокая дыра, оставленная кинжалом. « Добей!!!» - услышала провозглашения принцесса внешнего мира и Эдении, свирепый воин, безумный выродок и любящая дочь Милина. Она еще сражалась, взывая ко всем старшим богам, чтобы отец не признал поражения раньше времени. Надеясь показать, как умеет умирать дочь императора. Пусть тело не слушается, можно подняться по стене и загрызть врага одними зубами. Боль терзала все тело, Милина единственной послушной рукой, цеплялась за камни, рыча на все ущелье и срывая ногти… Услышав приказ, она упала на землю и перестала жить. Вся превратившись в слух и созерцание. Боль куда то ушла, и даже щека не чувствовала больше жестких камней. Милина слышала, как все ближе раздаются неверные шаги Ханзо Хасаши. Мгновения стали необычно долгими, но она была даже рада. Появились мысли, и показалось, что она поняла, о чем ей говорил Скорпион. Наверно потому, что ей тоже больше нечего стало терять, она поняла, что им движет то, что возможно сильнее, чем ее ярость. И потому он еще топчет эти камни, а она уже нет. Но подумать только! Ведь у нее это тоже оказывается есть. Наверно, по этому камни кажутся такими гладкими и красивыми, а приближающиеся шаги радуют. Он бережно поднял ее на руки и разжал их только над пропастью, а теперь удалялся вместе со всем миром. Милина еще видела его и успела подумать: «Ведь я сделала ему очень больно, может даже убила. А он все равно смотрит» И потому она не падала, она летела, и встречный ветер обнимал ее. А еще она улыбалась открыто и красиво.