Некромант с Западных Земель

Картер не мог поверить, во что превратилась его жизнь. Или «нежизнь». Мало того, что он сам потерял человечность, так еще невольно поднял Лиру из могилы, сделав своей куклой. Он хотел совсем не этого, прося Нохра о проклятии. Весь день они бежали прочь на мертвом псе. Он уже не терял кровь, все раны засохли. Все дальше и дальше они углублялись в дикий лес Западных земель. А ближе к вечеру остановились, чтобы переночевать, хотя ни усталости, ни холода сезона оттепели Картер не чувствовал. Ему хотелось только есть. Но обитает ли живность в диких лесах, он не знал. Живя в городе, они питались только тем, что сами выращивали, а за его пределами, скорее всего, всю дичь давно сожрала безумная нежить. Взяв на руки восставшую из мёртвых возлюбленную, он усадил ее на землю и снова заглянул в черные глаза. Они смотрели прямо, не моргая. Девушка не дышала и не шевелилась, ожидая команды. Сердце Картера сжималось от сожаления и неуверенности. Старик обещал, что с помощью этой силы он сможет вернуть Лиру. Но то, что сидело перед Картером, было не той, которую он любил. Застывшее в безразличной гримасе белое лицо, словно кукольное, отражало лунный свет. — Проклятье… Как мне вернуть тебя? — грустно усмехнулся он. Впору было плакать, но вся ситуация вызывала у Картера лишь нервную ухмылку. — Ляг. Девушка послушно легла на землю. Волосы ее в ночи казались совсем черными, особенно на фоне еще не растаявшего снега. Белое платье, открывающее плечи, расправилось по земле. Девушка пустыми глазами уставилась в ночное небо. Картер сел рядом и, подняв над ней руку, тихо сказал: — Я еще не знаю, как это работает, но попробую, — под рукой появился зеленый туман, который стал медленно окутывать тело девушки. — Вернись ко мне. Вспомни, кто я и кто ты. Дыши, люби. Просто будь рядом, я прошу тебя. Будь со мной, несмотря ни на что, как мы когда-то и хотели. Вокруг, словно плотная ткань, расстелился зеленый туман, окружив пару. Сбоку от парня что-то блеснуло, он обернулся — большая зеленая бабочка порхала к девушке, оставляя за собой мерцающую пыль. Она неспешно подлетела к лицу Лиры и села на губы. В тот же момент по всему телу девушки будто потекла вода — под кожей вздувались небольшие ручейки и тянулись ко рту. Глаза ее сменили цвет и загорелись красным, волосы окончательно потемнели, не осталось и намека на то, что когда-то они были русыми. Она пару раз моргнула и сипло вдохнула холодный воздух, а бабочка рассыпалась в пыль. Туман начал медленно таять. Картер чуть дыша наблюдал за произошедшим с широко раскрытыми глазами. Лира села и посмотрела на него. Он не мог поверить своим глазам и не знал, что сказать. Она тоже молчала, видимо, рассматривая Картера. Потом девушка подняла холодную руку и провела по его губам. — Лира, — наконец выдохнул Картер. — Прости меня, но я не могу без тебя. — Картер? — тихо спросила она. — Это ты? Ты оживил меня? — Да, извини. Она огляделась вокруг: — Где мы? — В Диком лесу… — Понятно, а куда идем? Картер замолчал, нахмурившись. А немного подумав, он спросил: — Тебя совсем не волнует, что я вернул тебя с того света? — Что ты, быть мертвой скучно. И я люблю тебя, я хочу быть с тобой. — Вот как… Что ж, я не знаю куда идти… Мы с тобой теперь проклятые, куда бы мы ни сунулись, нас будут преследовать охотники. — Ну, что бы ты ни решил, я теперь без тебя никуда, — пожала плечами Лира. — Для начала, перекусить бы. Только вряд ли здесь что-то водится… — Картер… — Да? Девушка прильнула холодными губами к его. По телу парня побежали мурашки — он и не мечтал когда-нибудь снова ощутить ее поцелуй. Но раньше ее губы были горячими, мягкими, нежными, а теперь все это забрала смерть. Картер отпрянул и посмотрел в красные глаза: — Интересно, они перестанут светиться днем? Может, мы смогли бы затеряться в толпе. — Вряд ли, — улыбнулась девушка. — Почему ты так думаешь? — удивился некромант. — Просто… знаю, — снова пожала она плечами. Картер хмыкнул и поднялся с земли: — Вставай, нужно найти что-нибудь съедобное, — он обернулся к еще «живому» одноголовому псу, все это время ожидавшему приказа. — А ты лежи здесь и жди, когда призову. Картер подал Лире руку, та, держась за нее, тоже поднялась и отряхнула когда-то белое платье, но чище оно от этого не стало. Парень пошел впереди, ведя девушку за собой и вслушиваясь в любые шорохи. Спустя совсем немного времени Картер услышал шуршание в кустах. Он остановился, Лира сделала то же самое, всматриваясь в сухие ветви. Из кустов выскочил маленький белый заяц и кинулся прочь. Картер удивился, но не растерялся, направив маленький зеленый клинок в животное. Оружие попало точно в голову и растворилось, оставив тушку на снегу истекать кровью. Парень улыбнулся и хотел подойти к ней, но Лира, опередив его, упала на колени рядом с зайцем. Она протянула к нему свои белые худые ручки, и Картер подумал, что ей просто жаль животное. Но она неожиданно схватила трупик и впилась зубами в мертвую плоть, отрывая кусок плоти. Парень застыл, не понимая, что происходит. Девушка жадно прожевывала сырую крольчатину, кровь текла по ее подбородку и рукам, красные глаза стали ярче. — Лира, — выдавил Картер, осторожно подходя к девушке. — Что ты делаешь? Но она не ответила, ломая кости зайца голыми руками и обгладывая их. Девушка проглатывала мясо, практически не жуя. Парень смотрел на это и не знал, как ее остановить. — Лира, я спрашиваю, что ты делаешь? — выкрикнул он. Девушка, наконец, обернулась к нему, улыбнувшись окровавленными губами, и медленно произнесла: — Я просто очень голодна. — Но можно же было его приготовить, зачем так… — Сырое мне нравится больше, милый, — перебила девушка, все еще улыбаясь. Картер ошарашенно смотрел на нее, забыв, как дышать. — Нет, ты не Лира, — тихо произнес он. — Лира так никогда не сделала бы. Проглотив последний кусок зайчатины, девушка поднялась и снова отряхнула платье: — Я Лира. Почему ты говоришь, что я не она? Я ведь была ей до смерти. — Именно. До смерти. Сейчас ты не она. Девушка подбежала к парню и взяла его за руку: — Но я могу научиться ею быть ради тебя, Картер. Я сделаю все для тебя. Ты ведь мой создатель, мой хозяин. Я помню, какой была до смерти, я постараюсь такой быть и впредь. Но этот голод… Я просто увидела еду и не смогла себя контролировать. Голод сильнее меня… Прости, пожалуйста. — Что ты такое говоришь? Помнишь, какой была? Постараешься такой быть? А на самом деле ты какая? Кто ты вообще? — Я твое творение, дорогой. Меня создала твоя магия. — Что? Нет… Нет! — закричал некромант. — Я стал таким, чтобы вернуть ту, которую любил! Но ты… Ты просто подделка в ее теле! Я не этого хотел! Девушка лишь молча смотрела на него красными глазами, не отпуская руку. Впервые за долгое время он чувствовал тепло. Но это было не тепло ее рук, а тепло заячьей крови. — Проклятье… Как же так? — он сдвинул брови, виновато смотря на окровавленное лицо возлюбленной. — Что же я наделал? Старик обманул меня… Хотя чего я ожидал от прихвостня Нохра? Чуда? Сам во всем виноват… — Ты ни в чем не виноват, любимый, — начала было девушка. Но Картер тут же ее перебил. — Молчи, — он опустил голову и посмотрел на их руки, с которых медленно капала густеющая кровь. — И что мне делать? Я не чувствую к тебе того же, что чувствовал к ней. Но даже так, теперь я в ответе за тебя. И мне нужно решить, как нам пережить Черную луну. Не хочу никому навредить и не хочу, чтобы ты кому-то навредила… За ночь некромант поймал пару куропаток. Его клинки никогда не промахивались, всегда били точно туда, куда он хотел попасть. И было совсем не важно, с какой скоростью и куда бежала, летела или плыла добыча. Он приказывал клинку поразить цель — клинок выполнял. То же самое делал и мертвый пес. Стоило Картеру сказать или даже подумать, огромная собака выполняла все в точности так, как некромант того хотел. Слушалась и Лира, но по-другому. Она подчинялась ему так, как подчиняются хозяевам верные слуги. Охота была легкой. У девушки развились все качества хищницы: она слышала и видела добычу намного раньше, чем ее видел или слышал Картер. По ее подсказкам он и нашел двух куропаток. Одну снова съела девушка чуть ли не живьем, другую парень пожарил для себя на импровизированном костре. Он с трудом смог отговорить Лиру съесть и готовящуюся на огне птицу. Девушка плохо контролировала себя, чуя свежую кровь. — И кто ты такая? — рассуждал вполголоса парень, жуя прожаренную птичью ножку. — Труп, жующий сырое мясо. Но при этом не безмозглая нежить. Ты дышишь, хотя сердце и не бьется, осознаешь, что когда-то жила, и вполне себе можешь поддержать разговор. Клянешься мне в любви и пытаешься играть роль девушки, которую я любил… Кого же я создал? — Возлюбленную? — спросила она, набрав в тонкую ручку немного снега. — Возлюбленная у меня была. И я не хочу, чтобы ты пыталась ею притвориться… Девушка пожала плечами и вытерла рот снегом, после чего так же о снег отерла и руки: — А чего ты тогда хочешь? Я исполню все. — Для начала, чтобы ты не кидалась поедать любое живое существо. — Но этого я сделать не могу, голод сильнее. Картер вздохнул, отбрасывая кость в огонь: — Я хочу вздремнуть. Надеюсь, ты никуда не уйдешь, пока я отдыхаю? — Куда же я без своего творца? — улыбнулась та в ответ. Проснулся Картер, когда уже рассвело. Девушка сидела рядом и неотрывно смотрела на него. Он потянулся и сел — спина болела, спать на голой земле он не привык. — Доброе утро, Картер, — улыбнулась Лира. — Да уж, доброе… — Чем займемся сегодня? Картер зевнул и осмотрелся. Их все так же окружал лес, но с одной стороны он был менее густой, чем там, откуда они вчера пришли. — Пойдем туда, — указал парень в сторону редеющих деревьев. Он поднялся на ноги и пошел. — Картер, что это? — услышал он голос девушки за спиной. Обернувшись, он увидел маленький зеленый сгусток дыма рядом с ней. Но это была не его магия. Картер медленно подошел, попытавшись дотронуться до парящего облачка, но оно растворилось, а чуть дальше появилось другое. — И как это понимать? — нахмурился он. — Какая-то ловушка? — Мне кажется, тебя зовут. — Ты, видимо, что-то знаешь, но не хочешь мне говорить? — Я ничего не знаю, — пожала девушка плечами. — Просто интуиция, наверное. — И я должен довериться интуиции трупа? — Ты сам меня поднял, и я помогаю, как могу, милый. — Хватит уже так меня называть. Все эти ласковые прозвища явно не подходят тому, кем я стал. — Как скажешь. Больше не буду. Картер раздраженно фыркнул. Сгусток не исчезал, паря прямо над землей. Картер подошел к нему, тот исчез, как и предыдущий, а за ним появился третий. Так парень шел по следу из зеленого тумана, все дальше и дальше углубляясь в лес, пока не дошагал до частично развалившейся лачуги. Сгусток витал прямо у входной двери. Со скрипом открыв ее, парень прошел внутрь, Лира прошмыгнула следом, не издавая никаких звуков. Следующий сгусток дыма витал над полом прямо посреди комнаты. Картер подошел, тот растворился, как и все предыдущие, но следующий не появился. — Пришли? — тихо спросила Лира, как будто опасаясь чего-то. Хотя раньше страх за ней не замечался. — Кажется, да. Ты чем-то напугана? — приподнял бровь Картер. — Это чуждая сила, она может умертвить меня, — почти шепотом ответила девушка. Парень изумленно хмыкнул: — Но тут никого нет. — Может, прислушаешься? — Что это значит? — непонимающе переспросил он. — Эта сила сродни твоей, может, поймешь, откуда она исходит, если прислушаешься? Картер немного повременил, но потом, вздохнув, закрыл глаза и затаил дыхание. Простояв какое-то время в полной тишине, он вдруг понял, что ощущает непонятный поток энергии. Он тянул вниз. — Под полом, — подвел итог парень, открыв глаза. — Возможно, где-то здесь вход в погреб. Он опустил взгляд и постучал ногой по месту, где стоял. Старый дощатый пол глухо заскрипел. Походив по комнате и постукивая ногой по доскам, он все же нашел место, где, судя по звукам, под полом было пусто. Приглядевшись, парень увидел тонкую щель меж досок, но, как поднять люк, не понимал. Немного подумав, он призвал в руку зеленый меч и, вставив в щель, надавил на него. Крышка приподнялась, в нос ударил запах сырости и гнили. Такого не исходило от трупов под воздействием его магии, в том числе от пса и Лиры, а из погреба явно веяло смертью. Картер прокашлялся и, откинув крышку люка окончательно, увидел ступени, ведущие глубоко вниз. — Останешься здесь или пойдешь со мной? — спросил он у девушки, сделав пару шагов по ступеням. — С тобой пойду, конечно. Некромант усмехнулся и пошел вниз. Чем глубже они спускались, тем темнее становилось, но зрение его не подвело — он прекрасно видел в кромешной тьме. А вот Лира схватилась за его плечо и, видимо, шла на ощупь. Когда лестница закончилась, пара оказалась в небольшой комнате, на стенах которой висели давно не горящие лампы. Здесь стояли стол и стулья, покрытые толстым слоем пыли, везде были разбросаны книги и старые свитки. В дальнем конце комнаты Картер увидел тот же зеленый сгусток и пошел к нему. — Картер, можно, я возьму тебя за руку? — услышал он взволнованный голос Лиры. Он нехотя подал ей руку, та опасливо схватилась за нее. Пройдя дальше по сгусткам, они попали в коридор, прошли мимо четырех закрытых дверей и свернули к последней. Картер толкнул деревянную дверь, та со скрипом отворилась. Взгляду открылась небольшая комната, освещенная догорающей масляной лампой, стоявшей на прикроватном столике, рядом на кровати лежал старик — тот самый, которого Картер видел на кладбище в день перед Черной луной. — Наконец-то ты пришел, — хрипло сказал седовласый мужчина. — Заходи. Картер шагнул в комнату, увлекая за собой девушку: — Это ты приходил ко мне в последний день сезона таянья льдов? — Да, это я, — улыбнулся тот. — Смотрю, ты и девушку свою оживил, как и хотел. — Это не совсем она, — рыкнул в ответ Картер. — И я понятия не имею, чем она стала. — Она вурдалак, мальчик. Вурдалаки появляются только от магии некромантов и живут, подчиняясь хозяину. Они хорошие слуги и верные спутники. — Но мне не это было нужно! — Я знаю, прости старика за это. Но я не мог не воспользоваться шансом, ведь я умираю, и мне нужен преемник. Я прожил столько сечей, и мне стало жаль превращаться в прах, не передав никому свои знания, — он прервался, прокашлялся и, глубоко вдохнув пыльный воздух, продолжил. — А ты и твоя кровь как нельзя лучше подходили к этой магии. Я почему-то был уверен, что Нохра даст тебе нужную силу, если ты проведешь ритуал. — Я не хотел его проводить! Я не хотел убивать людей! — закричал Картер, подходя ближе к кровати. — Это все ты со своей проклятой магией! — Я не могу никого заставить провести ритуал, мальчик. Это может сделать только Черная луна, если в твоей душе живет желание обрести силу. Я дал тебе лишь зацепку, остальное ты сделал сам. — Но я надеялся оживить Лиру… — И ты это сделал, — перебил его старик, — она может быть кем угодно, только скажи ей. — Мне не нужна подделка. — Что ж, так или иначе, ты здесь, а я при смерти. Забери, наконец, мои знания и освободи меня от гнета минувших сечей. — А если я не хочу этого делать? Что если я просто развернусь и уйду, оставив тебя умирать в отместку за твой обман? — Тогда тебе придется долго и нудно изучать свои умения, набираясь опыта. Я же предлагаю уникальные знания, которые помогут выжить. Поверь, на Западных землях это непросто. Но решать, как поступить, только тебе. Немного поразмыслив, Картер подошел к кровати. Выбор был очевиден. — Что нужно сделать, чтобы забрать твои знания? — тихо спросил он. — Ты заберешь не совсем знания, мальчик. Ты заберешь мою память. Все, что я когда-либо чувствовал, знал и делал — все перенесется в твою голову. В любой момент своей жизни ты сможешь обратиться к этим знаниям и увидеть все в мельчайших подробностях. — Сколько же ты прожил? Меня не сведет это с ума? — Я прожил достаточно долго, чтобы вдоволь походить по граблям. Восемьсот с лишним сечей. Людям такого не дано, стареем мы намного медленнее них. Но все эти знания никак не повлияют на твою память, не сотрут ее и не потеснят. Поверь, тебя хватит еще на множество жизней. Положи свою руку мне на лоб и втяни мою энергию. Я умру, отдав тебе жизнь. — Почему ты так торопишься умереть? — Мое тело больше меня не слушает, мальчик. Я не двигаюсь уже очень давно, лишь сплю время от времени. Я уже даже ничего не вижу собственными глазами, их заволокло пеленой слепоты, видеть мне помогает лишь моя сила. Не хочу более существовать таким образом, но и умирать бесследно мне тоже не хотелось. Потому я и нашел тебя. Не тяни, ну же, освободи меня… Картер кивнул и приложил руку ко лбу старика. Закрыв глаза, он вновь прислушался к потокам энергии и представил, как его тело поглощает чужую силу. Голову начали переполнять картины и образы давно минувших дней. Он видел магию, которой когда-то пользовался молодой сероглазый некромант. Видел смерти от его рук и толпы воскрешенных мертвецов, видел кровавые ритуалы и иллюзии, созданные зеленым туманом. Отпрянув от бездыханного тела, Картер зажмурился и закрыл лицо руками. Все пронеслось так быстро, что у него закружилась голова. Девушка за его спиной молча ждала, когда он оправится от шока. — Старый соврал, — тихо сказал некромант, опуская руки, — от такого можно сойти с ума. — Тебе плохо? — подходя, спросила Лира. — Уже лучше, но пару мгновений назад казалось, что голова лопнет. Восемьсот сечей — огромный срок, — Картер недолго помолчал. — Не помешало бы сжечь его тело. Оказывается, память можно поглотить и после смерти, нельзя, чтобы его опыт перешел кому-то еще. Хотя и вероятность появления второго некроманта крайне мала. Возьми лампу, а я оболью все маслом. — Ты теперь многое знаешь. — Да уж. Стоит лишь задать самому себе вопрос, касающийся проклятых или Нохра, как тут же я нахожу ответ в его воспоминаниях. Это сложно объяснить… — некромант осмотрелся и вытащил из-под кровати небольшой кувшин с горючим. — Бери лампу и выходи из погреба, я обо всем здесь позабочусь. Девушка забрала догорающий светильник, а Картер вылил часть масла на тело старика и сделал маслянистую дорожку до выхода из подземелья. Собрав часть книг, он завязал их в плотную темную ткань и обвязал ее вокруг себя, как походную сумку. Выйдя из погреба, он кивнул Лире, и она бросила лампу на старую лестницу. Масло взялось моментально, где-то глубоко в земле заполыхал огонь. — Пойдем, — сказал Картер, — пламя не должно выйти за пределы домика, слишком уж сыро в лесу. Девушка привычно улыбнулась и пошла следом за некромантом. Теперь он точно представлял, где находится, и с легкостью мог сориентироваться в лесной чаще. — Куда мы теперь идем? — спросила Лира, догоняя парня и подстраиваясь под его шаг. — Пока не знаю. Для начала подальше от огня, чтобы не нарваться на неприятности. А потом… В город тебе нельзя, там ты сойдешь с ума и начнешь кидаться на людей, пытаясь их съесть. Мне этого не нужно. Но спокойной жизни даже вне города нам все равно не видать. Возможно, нужно подумать над тем, чтобы покинуть Западные земли. Но как это сделать, минуя заставу охотников? — Мне же не нужно отвечать? — Конечно, нет. Ты уж точно не знаешь ответа. Старик пытался покинуть запад, прорываясь с боем, но мертвецов вытеснили, а его самого чуть не убили. Так что напролом мы не пройдем. Нужно поискать другой вариант. И если не успеем до Черной луны, то переждем эту ночь в старом форпосте у Мертвого моря. Там хорошие цепи для тебя и подземелья для меня. Никто не проникнет туда и не выйдет оттуда в безумном состоянии. — Как хорошо, что ты забрал его память, — улыбнулась девушка, а потом вдруг остановилась, принюхалась и обернулась, смотря куда-то в сторону. — Там есть что-то маленькое. Я голодна, Картер… После того, как девушка полакомилась очередной маленькой жертвой, Картер призвал одноголового пса. Тот прибежал довольно быстро. Хотя поначалу некромант и хотел от него избавиться, умертвив, но после получения памяти старика передумал. Огромные расстояния без быстрых лап пришлось бы преодолевать неделями, к тому же пока пес поддерживался магией, он почти не разлагался и оставался вполне боеспособным. Бежали они в направлении заставы несколько дней, не имея никакого плана и останавливаясь лишь для того, чтобы Лира перекусила. Картер же не чувствовал ни усталости, ни голода. Ему хотелось оценить нынешнюю обстановку на стене, стоящей меж скал и ограждающей Западные земли от земель Церковного круга. Ведь старик довольно долго лежал в постели, лишившись возможности двигаться, а стену он пытался покорить еще в относительно юном для некроманта возрасте. Картер считал, что там могло что-то измениться с тех пор. Спустя пару дней на пути им попался город. Но в воспоминаниях старика он был целым и хорошо охранялся, как и родина Картера. Сейчас же его окружали поваленные стены, а остатки домов медленно дотлевали. Картер спрыгнул с ручного пса и велел девушке ждать с ним, а сам отправился посмотреть, остались ли выжившие. Еще не дойдя до разрушенных стен, он услышал крики. Точнее, это были команды, что-то о перегруппировке и обороне. Некромант сразу понял, что где-то в городе еще отбиваются охотники, но это его не остановило, а, наоборот, заставило прибавить скорость. Если они в безвыходном положении, то он постарается им как-нибудь помочь. Преодолев пару улиц с разрушенными нежитью и огнем домами, Картер свернул в небольшой проулок, и ему открылся вид на сражающийся с десятком иглозубов отряд. Эта нежить была размером с лошадь, на передних их лапах красовались длинные когти, каждый длиной с ладонь, огромную плоскую морду делила пополам клыкастая пасть с двумя рядами зубов, а задние лапы напоминали человеческие руки — щуплые конечности с тонкими пальцами без когтей. Этими лапами они с легкостью хватались за всяческие выступы, а потому отлично лазили по окружающим их развалинам. Глаза светились серебром и золотом, а из пасти текла алая кровь. Они явно полакомились уже не одним человеком. Картер призвал туман, окружив себя защитной завесой, и вышел из проулка прямо в бой. Один из иглозубов попытался атаковать некроманта, но губительная дымка мгновенно окутала тварь. Раздался гортанный рев, и нежить бросилась прочь. Однако туман, быстро разъев все ее ткани, оставил лишь скелет, и иглозуб упал замертво. Кто-то из охотников возвестил остальных о появлении некроманта. Картер не обратил на это особого внимания, зато он заметил, что отряд защищает небольшую группу людей, взяв их в кольцо. Однако бойцы были изранены, а потому явно проигрывали нежити. Заставив труп иглозуба подняться, некромант отдал ему приказ убивать сородичей. Сбоку в Картера прилетело несколько стрел, которые ударились о туман и упали на землю.