Феникс рожденный из пепла Кемоса

Штурм Дал'ита.       В последние месяцы дела в Дамоклове проливе для обеих сторон шли неважно. Империум, растянувший логистику, старался разогнать пиратов, расплодившихся на коммуникациях, в то время как Гвардия заняла удобные оборонительные позиции и ждала подкреплений. Для Тау ситуация была не лучше. Молодая империя ещё не обладала большим флотом, а потому эфирные не отваживались оставлять свои миры беззащитными. Все-таки орки угрожали и им. Их пираты уже начали нападать на окраины империи, громя конвои и нападая на колонии. Пока ещё нечасто, но зная орков, уже скоро зеленошкурые попрут на нового врага в поход. Ведь это так ВаааГгхренительно! Боссы орков уже предвкушали драку!       А Имперский Флот наконец получил новые силы. Флот шестерёнок и ударные группы флотов Астартес прибыли и приступили к нанесению ударов по пиратам. За месяц все коммуникации были очищены от ксеносов. Конвои с галеонами штрафных легионов прошли без потерь и теперь выгружали арестантов на поверхность планеты. Следом за ними прибывали и полки Имперского Ополчения. Силы Астартес также изменили свою тактику. Сначала командование касты Огня даже подумало о отзыве сил космодесантников. Вот только через две недели ударные группы Гвардии Ворона и их наследников обрушились на конвои и пограничные миры, словно летняя гроза. Под их быстрыми ударами погибали подкрепления, посланные к Дал'иту-Прайм, а также разрушались заводы и инфраструктура миров. В итоге целый регион империи Тау оказался в осаде. Дал'ит-Прайм же оказался в мешке, окружённый с трёх сторон силами Империума. Предыдущие конвои дошли с большими потерями в кораблях, а последний и вовсе был уничтожен прямо на орбите планеты. Спаслось лишь несколько тысяч из числа экипажей и частей подкреплений. Штаб сил Тау. О'Шова Зоркий Глаз.       Герой Империи. Так его называли за его успехи в сражениях с гуэ'ла и орков. Вот только силы Тау постепенно таяли. Подобно куску масла на солнце, они растекались по планете тонким слоем. А эфирные даже не чесались. Им было выгодно посылать в бои тех, кто мог представлять опасность их правлению. Как талантливый стратег О'Шова довольно быстро раскусил планы генералов Империума и тактику Астартес. Это знание помогало ему побеждать во многих боях, как и знание своих сил и возможностей. Отбив первые атаки на Гел’брин Зоркий Глаз стал старательно избегать крупных сражений. Как итог война превратилась в череду партизанских и рейдерских стычек по обе стороны фронта. Но в последние месяцы война изменилась. Гуэ'ла сменили парадигму войны. Захватив Гел’брин и заняв оборону на выгодных рубежах и высотах, они отбивали атаки сил Тау. А в это время их космодесант резал планетарные коммуникации. Каждый день происходили атаки на аванпосты и конвои, а поиски практически не приносили успеха. Космодесант, благодаря высокой мобильности своих сил, наносил удар и исчезал до того, как гарнизоны военных баз успевали среагировать.       И теперь к гуэ'ла пришли подкрепления. Разведчики докладывали о сотнях тысяч солдат. Их вели под присмотром, выделяя их статус смертников. Из рассказов немногих перебежчиков О'Шова узнал о том, что в трудных местах Империум часто использует штрафные легионы. И видимо это прибыли именно они. Сейчас в штабе не было никого кроме него и О'Шарессы. Его старый друг и вторая ученица Чистого Прилива склонилась у тактического стола. Её лицо было мрачным. Последние вести были не радостными. Их постепенно загоняли в окружение, а их поражение, это вопрос времени. Это понимали все. Но честь воинов не позволяла им просто сложить оружие. Проведя долгое время вместе они уже давно отбросили своё глупое соперничество и даже сдружились. - Мы проигрываем. И если ничего не изменится, то мы обречены. - Ты не должна так говорить. - Ты не сомневаешься? Сейчас, когда эфирные так далеко, а их мудрые советы не поступают, в голове просыпается голос собственного разума. - О чём ты? - Раньше я всегда побеждала. Во всех симуляциях и битвах я уступала лишь тебе. Но сейчас каждый наш удар не приносит значительного успеха. Это порождает страх и сомнения в правильности нашего Пути. Учитель говорил, что сомнение порождает поражение. - Возможно ты и права. Ты видела последние доклады разведчиков. Скоро гуэ'ла пойдут в атаку. Не удивлюсь если уже через пару дней. А мы даже не можем эвакуировать простых Тау. В городе развернуты убежища, только гуэ'ла скорее всего убьют всех. Такова их религия. Она не терпит чужаков. - Глупцы, не принимающие Великое Благо. - Отнюдь. Я пообщался с несколькими перебежчиками. Они говорят, что Император был величайшим из живших гуэ'ла. Он смог объединить миллионы их миров под своей рукой. Мы одна из самых молодых рас этой галактики и вряд ли знаем о ней столько же, сколько знают люди или Старшие. - И поэтому ты их изучаешь? - Познав Себя и Своего Врага ты одержишь тысячи побед… - А не зная, ни Себя, ни Его, не победишь никогда! - Верно. О'Шова подошел к О'Шарессе. Посмотрев ей в глаза, он молча стоял. Так продлилось пару минут, пока та не хлопнула его плечо своей рукой. - Не стоит играть в эфирного. У тебя не выходит их фирменный взгляд! - Попробовать стоило. Вижу тебе лучше. - Немного. Нужно просто отдохнуть. О'Шаресса развернулась и пошла на выход из штаба. Фигура женщины, сейчас не скрытая бронёй боевого скафандра невольно притянула взгляд. О'Шова молча проводил её взглядом. «Она права. Нам всем нужно отдохнуть. Нельзя показывать солдатам свои сомнения иначе они тоже заразятся ими.» Позвав офицеров штаба назад в комнату командующий назначил дежурных и отправился отдыхать. На подходе к его комнате его ждала О'Шаресса. - Ты вроде хотела отдохнуть? - Я просто решила отдохнуть в компании. – рыжая коса перелетела с одного плеча на другое после быстрого движения головой. - Интересно. И что же ты задумала? – Зоркий Глаз подошёл вплотную к женщине. - Сейчас увидишь! – Схватив мужчину за шею О'Шаресса затащила его в комнату. Закрыв за собой дверь, они начали «отдыхать». Думаю, объяснения тут не требуются. Имперский Отдельный Экспедиционный Корпус. После высадки на Дал'ит-Прайм.       Кайваан Шрайк, капитан третьей роты Гвардии Ворона, был назначен командовать силами Астартес на время штурма города Тау Дал'ит. В его распоряжении находились три боевых роты и сводная рота скаутов. Его третья рота, четвертая рота Саламандр и пятая рота Кровавых Воронов. Ордена-наследники Гвардии Ворона сейчас совершали рейды по окраинным мирам Тау, не давая им перебросить силы к Дал'иту. И это работало. Крупные силы Астартес быстро приводили крепости и боевые станции синемордых к молчанию. А затем следовала наземная атака, разрушавшая инфраструктуру миров. Молодая империя Тау загонялась в экономический гроб. Ведь восстановление заводов и городов обойдется в ОЧЕНЬ большую сумму. Союзные Тау расы тоже не сильно могли им помочь. Если у них и были корабли, то они уступали имперским и легко уничтожались.       Недавно одна из групп скаутов смогла проникнуть в город и обнаружила расположение штаба. По их докладу город хорошо укреплён, а тау вооружают ополчение из других каст. Бои за город и планету могут затянуться. Это противоречило приказам Лорда-Регента. К середине года тау должны признать себя побеждёнными, а их технологии послужить на благо Империуму. Ещё одним пожеланием было пленение командиров Тау. О'Шовы и О'Шарессы. Их необходимо было поймать и доставить к примархам. Что же это будет сложно. Но Орден именно для этого и оттачивал свою тактику тысячи лет. Рассматривая план города Кайваан отмечал точки проникновения для скаутов. Основные силы рот высадятся с десантных капсул, а штурмовые отряды ударят с небес, высадившись с «Валькирий». Оставалось только очистить небо. Именно для этого на планету перебросили два полка Империалис Аэронавтика. «Хараконские Змеи» и «Ночные Ведьмы» (выдумка!). Первые прославились быстрыми и точными ударами плотных истребительных формаций по силам противника, а второй и вовсе был уникальным. Начать хотя бы с его состава. Все лётчики были женщинами. А первая эскадрилья на крыльях носила знак Стражей Кадии. Весьма редкая награда среди не-кадианцев. Их внезапные налёты сопровождались леденящим смехом, заставляющим врагов бежать без оглядки со своих позиций. Или всё дело в напалме? Очень уж «Ведьмы» любили зажигательные бомбы.

***

      Звуки взрывов и грохот орудий разбудил Дал'ит ранним утром. Та'Ил, инженер из касты Земли, как раз собирался идти на смену к генератору, когда первые снаряды обрушились на жилой район. Его жена Та'Ола и семилетняя дочь Та'Ита проснулись от сотрясения стен дома. Подхватив своё оружие, выданное ему как ополченцу, мужчина начал торопить жену. - Быстрее собирайтесь! Вам надо попасть в убежище. - Папа! А как же ты?! - Не волнуйся звёздочка. - Та'Ил потрепал дочь по голове. – Я приду позже. - Я собралась. - Отлично! Идем. Спустившись вниз они стали бежать вдоль домов к входу в убежище. Земля тряслась от взрывов снарядов, а в небе летали «Манты» и истребители гуэ'ла. Из домов выбегали их соседи, что также стремились попасть в убежище. Улицы были охвачены паникой. Отряды ополченцев и Воинов Огня, при поддержке легкой техники, пытались хоть как-то поддерживать порядок и направлять мирных жителей. Семья почти достигла убежища. Оставалось перейти перекресток двух улиц, когда прямо перед ними проскочила тень. А следом за ней на землю падала стена пламени. За несколько секунд сотни тау сгорели в пламени. Воины Огня и ополченцы стреляли по самолётам Империума не прекращая. Их поддерживали пара танков «Рыба-Молот». Но пути вперёд не было. - Нужно идти. Здесь мы не пройдём. - Но куда идти? - Сюда. На соседней улице был подземный переход. Думаю, там можно будет пройти. Пробравшись через завалы по переулку, они спустились в подземный переход. Та'Ола прижимала Та'Иту к груди, стараясь не дать её увидеть тела погибших. Всюду лежали обгорелые трупы и раненые. Стоны обожжённых до костей тау эхом отдавались по переходу. Поднявшись по лестнице, семья упала на землю от новой серии взрывов и сотрясений. Та'Ил поднявший голову вверх увидел стальной дождь, падающий с неба на город. Астартес высаживались с орбиты на дропподах. Подняв жену с дочерью, он повел их переулками к убежищу. За ними следом бежали немногие выжившие. Новый удар о землю подбросил всех вверх. А через десять секунд в толпу ксеносов полетели болтерные заряды. Та'Ил успел толкнуть Та'Олу за обломки и лечь на землю за пару секунд до начала обстрела. Другие ополченцы поступали также. Завязался бой. Гражданских постепенно отводили через проломы в зданиях в тыл, а ополченцы старались лишний раз не высовываться и стрелять издалека. Астартес не спешили. Они методично подходили к очередному завалу и забрасывали туда гранаты. Казалось, что ополченцы продержатся ещё достаточно времени, чтобы их семьи спрятались в убежище. - Победа или Смерть!       Штурмовые десантники обрушились на них с тыла. На позициях ополченцев завязался рукопашный бой. Тар'Илу повезло не оказаться рядом с местом удара штурмовых десантников. Иначе бы он уже был мертв. Сейчас Тар'Ил удерживал вместе с десятком ополченцев дом, чуть в стороне от переулка, ведя огонь по наступающим имперским войскам. В какой момент они не заметили космодесантника с ракетной установкой, он не помнил. Сначала был грохот взрыва и полет, закончившийся ударом о стену. А когда Тар'Ил очнулся, Астартес уже вели зачистку здания, добивая выживших точными ударами мечей и когтей. Винтовки рядом не было, а подсумок с гранатами видимо сорвало взрывом, да и не успел бы он достать и взвести гранату. Оставался лишь нож (танто), выданный всё теми же воинами Огня. Выхватив клинок тау бросился на ближайшего из Астартес. Подпрыгнув он успел нанести удар в сочленение шлема и брони. Нож застрял. Космодесантник ударом отбил его в сторону как мяч. А затем его напарник убил Тар'Ила болтерной очередью. - Как ты, брат? - Больно. Нож ксеноса почти достиг артерии. - Везунчик. Апотекарий, у нас тут раненый. Для одного из них бой уже точно закончился. ***       Ночь для О'Шовы и О'Шарессы прошла очень интересно. Оба командира отдались страсти словно выживший в пустыне, что добрался до оазиса с водой. Утолив свои желания, они молча лежали и думали каждый о своём. Хотя их мысли и были близки. Раньше они не ставили под сомнение Высшее Благо и мудрость эфирных, следуя всем их указаниям. Однако именно жажда власти и привела молодую империю к войне с её более крупным соседом. Заснули они уже под утро. А утром их разбудили взрывы снарядов и ракет. Город пылал. Быстро одевшись и отправившись в штаб, они пришли как раз к докладу дежурного. - Силы гуэ'ла атакуют нас по всему фронту. Впереди идут смертники, а за ними уже линейные части. Наши силы тают быстрее льда на солнце. В городе действуют отряды Астартес, наводящие их авиацию и уничтожающие наши склады, а также коммуникации. Если так пойдет дальше скоро мы просто не сможем управлять войсками. - Крута вам в любовники. Неужели наши часовые были настолько слепы? - Их убили первыми. - Просто прекрасно. Я отправляюсь в бой. - О'Шаресса решила внести свой вклад в сражение. - Подожди меня. Я хочу тебе что-то сказать. - О'Шова показал ей на комнату с боескафандрами. - Ладно, но недолго. Времени нет. - Иди облачайся. Я следом за тобой. Командующий стал отдавать приказы. Одним из которых стала оборона убежищ с гражданским населением. Артиллерийский удар и авианалёты превратили город в развалены. Вся система обороны рухнула. Оставалось лишь продать свои жизни подороже. Зайдя в комнату с боескафандрами О'Шова сразу подошел к О'Шарессе, уже закончившей облачаться. - Ты спрашивала сомневаюсь ли я. Нет не сомневаюсь. Посмотри, Жажда власти эфирных привела нас к этому. Наши сородичи погибают под огнем людей. А у нас не осталось выбора, как умереть, защищая их. - И ты сутки ждал, чтобы это мне сказать? - Ты сама не дала мне сказать об этом раньше. - А ты не был против! - Я бы сказал не рисковать, но думаю ты и сама понимаешь, что нам практически невозможно будет уцелеть. - Тогда остается лишь попрощаться. - О'Шаресса наклонилась и поцеловала своего любовника. – Ради нашего народа мы будем сражаться. - Да, ради блага нашего народа. Счастливой Охоты. - И тебе. - О'Шаресса вышла из комнаты и отправилась на поле битвы.       Новая серия ударов произошла гораздо ближе. Видимо били уже именно по штабу. О'Шова как раз успел облачиться в скафандр, когда внешние двери раскрылись от взрыва. А следом за ними в комнату вбежали Астартес во главе с Кайвааном Шрайком. Завязался бой между двумя командующими. По комнате летели искры от когтей капитана и меча Зоркого Глаза. Остальные Астартес в это время зачищали помещения штаба. Очередной удар когтей повредил манипулятор скафандра, выводя руку из строя. Не имея больше оружия тому оставалось только сблизиться с противником. Удар свободной рукой, добавить пинка ногой. О'Шова вошёл в состояние саттори, когда мысли и действия становятся быстрее молнии. Однако его противник не уступал ему ни в силе, ни в умении сражаться. Это вызывало уважение. Удар сзади был неожиданным. Клинки космодесантников, вернувшихся на помощь своему командиру подсекли суставы скафандра, лишая того подвижности. А удар в шлем уронил его на пол. Ударившись затылком О'Шова потерял сознание.       Очнулся он уже на улице, возле штаба. Вокруг него стояли космодесантники. Всюду был виден смог от пожаров и руины домов и фабрик. А по разрушенной улице под присмотром солдат брели тау. Их выводили из города, как какой-то скот. Рядом раздался стон. Голос был знакомым. Повернув голову О'Шова увидел О'Шарессу. Брони на них уже не было. Один из десантников приказал поднять его на ноги. - Ты понимаешь меня, ксенос? - Да. - Это хорошо. Ваш мир теперь принадлежит нам. А у вас два пути. В небытие или же строить новый мир вместе с нами. - Эфирные не согласятся. Они не желают делиться властью. - Как и наши аристократы. Однако сейчас у них появились проблемы. И имя им Примархи. Они сыновья Императора и вернулись к нам, чтобы указать нам путь сквозь тьму. Они предлагают тебе возглавить анклавы тау, что будут под протекторатом Империума. Ответ дашь уже им. А пока можешь поговорить со своей дамой. Скоро вас отправят с планеты. - Что будет с моим народом? - Город нужно будет восстановить. И не допустить эпидемий. Ты же не хочешь, чтобы твои сородичи погибли от заразы? – кивок головой. - Вот и хорошо. Несколько десантников повели обоих командиров к приземлившемуся челноку. О'Шова и О'Шаресса не говорили. Лишь в челноке Зоркий Глаз приблизился к женщине. - Что они хотят с нами сделать? - Они предлагают нам принять протекторат Империума. Тогда наш народ сможет выжить. - Ты сам говорил, что эфирные не пойдут на это. - Да. Именно поэтому возглавлю анклав тау я. - Не смешно. Ты понимаешь, что тебя и тех, кто пойдет за тобой заклеймят предателями. - Нас предали уже давно. Почти три месяца мы не получали подкреплений. Нас и наших воинов убивали, а в Империи говорили о нашем великом подвиге. Вот только никто из эфирных даже не пытался прилететь сюда, пока Империум побеждал. Признайся сама себе. Мы были не лучше тех смертников гуэ'ла, что погибли на подступах к столице планеты. И кстати, как тебя поймали? - Возможно ты прав. Я обдумаю твои слова. А попалась я довольно просто. Капсула упала чуть в стороне от входа, а я поддалась чувствам и бросилась посмотреть, что с тобой и получила по спине, а затем и по голове. Голова до сих пор звенит как после той вечеринки с Каисом. - Сейчас для меня главное, что ты жива. - Ты признался мне в любви? – Голос женщины сквозил ехидством. - А ты против? О'Шова стоял перед возможно главным выбором в своей жизни. И у него за спиной стояло благо его народа. Народа, обманутого своими же правителями. Их жизни зависели от его решения.