Шепот Тьмы

      Город гудел, словно растревоженный улей.       Из утренних газет Вергилий узнал, что ночью по старому центру прошла целая волна кровавых убийств. Улицы наводнили патрули, газетчики сбились с ног, стараясь обойти друг друга в пересказе жутких подробностей. Среди туристов поднялась паника, и билеты на ближайшие поезда и автобусы оказались раскуплены за пару часов.       Больше всего на свете демон желал последовать их примеру. Ему не нравилось ощущение угрозы, исходившее из сна. Как и затаившаяся боль, напоминавшая о себе при каждом глубоком вдохе.       Уже спустя некоторое время после пробуждения он вдруг осознал, что брат мог появиться в его сне не просто так. Вергилий и раньше подозревал, что связь между ними усилилась – то ли из-за отцовского зелья, то ли по еще каким-то неведомым причинам. Стоило бы спросить у Данте, не успел ли он вляпаться в очередную историю. Вот только охотник так и не освоил общение мыслями – и Вергилий не мог отправить брату зов.       Чувство тревоги и досады сменилось раздражением. На боль и слабость, на брата, который за столько лет не удосужился научиться хотя бы основам магии. Но в первую очередь – на самого себя: на собственную тревожность и беспокойство, которые казались Вергилию слишком человечными.       Даже если Данте действительно во что-то влип – он выберется, как и всегда. Вот уж о ком точно не стоило беспокоиться.       Поэтому, несмотря на тревогу, Вергилий решил задержаться. Обещание, которое он дал Спарде несколько лет назад, вынуждало его остаться и найти портал, сквозь который в мир людей проникли чудовища.       Он позволил себе не сразу отправиться на место происшествия и зашел в кафе неподалеку, чтобы там выпить чашку кофе и привести мысли в порядок. Посетителей было совсем мало. Сидя у окна на втором этаже, Вергилий наблюдал за суетой в конце улицы, где располагался бар. Вход в задние перекрыла полиция, рядом припарковались два черных автомобиля спецслужб. Демон едва заметно поморщился от досады. Нечего было и думать о том, чтобы попытаться взять след из бара – слишком много людей. Конечно, он мог бы оглушить их всех… Но убить было бы проще.       А Вергилий и без того считал, что тратит слишком много сил и времени на отцовскую прихоть.       Он не понимал, почему Спарда до сих пор защищает человечество, пытаясь совместить эту миссию с обязательствами Императора. И убеждал себя, что не столько помогает отцу, сколько следит за тем, чтобы два слишком разных мира не слились в одно целое, разрушая друг друга. Вергилию была безразлична судьба человечества. Но Темный Ангел не желал гибели этого мира – как и мира демонов, хотя ни тот, ни другой так и не стали ему домом. И сам не мог объяснить, что заставило его сделать именно такой выбор.       Глупость? Сентиментальность?       Снова взглянув в окно, он заметил, что стражей порядка стало меньше. Остались лишь несколько человек. Расплатившись, Вергилий покинул кафе и направился в сторону бара.       След ощущался едва-едва. Ощущения подсказывали направление, но неожиданно усилившаяся боль в груди мешала сосредоточиться. Демон замер и закрыл глаза, стараясь сконцентрироваться, отбросить все лишнее и найти разлом.       Рядом. Совсем близко. Но где…       – Вот черт! – вдруг долетел до него ошеломленный возглас. А следом со всех сторон зазвучали щелчки снятого с предохранителя оружия.       «Вижу» – шепнул внутренний голос, и портал вспыхнул перед мысленным взором фиолетовой меткой. Медленно выдохнув, Вергилий открыл глаза.       И несколько секунд с недоумением изучал направленный на него пистолет.       Полицейские успели перегруппироваться и теперь прятались за машинами, направив на него оружие. Случайные прохожие разбежались, улица опустела. На лицах стражей порядка застыла смесь страха и отчаянной решимости.       – Руки вверх. Медленно, – приказал молодой офицер чуть дрожащим голосом, не сводя с Вергилия напряженного взгляда.       Демон едва слышно хмыкнул. Неужели они угрожают... ему?       – Руки! – прикрикнул все тот же человек.       Вергилий вдруг вспомнил, что в баре было полно выживших – и едва не зарычал от досады. Интересно, за кого его приняли? За безумца, который вызвал демонов? Или за их главаря? Так или иначе, после событий в Фортуне слова о чудовищах все-таки начали воспринимать всерьез, и в полиции прислушались к рассказам свидетелей. Рука сама собой сжалась в кулак, впиваясь в ладонь острыми когтями. Нужно было позволить им всем сдохнуть!       Похоже, ненависть как-то отразилась в его глазах – потому что в следующий миг грянул первый выстрел, и плечо обожгло болью.       А потом улица утонула в грохоте.       Он больше не колебался. Призвал Ямато, чувствуя, как гнев затапливает сознание. Отразил еще несколько пуль, тенью метнулся к нападавшим. Двоих Вергилий успел оглушить, а потом его демон потребовал крови – и Темный Ангел не стал сдерживаться. В спину ударила автоматная очередь, он обернулся – и едва успел отскочить в сторону, когда прогремел взрыв.       Сквозь плотный дым демон смог различить силуэты подъехавших военных автомобилей. Вергилий глухо зарычал от ярости, выпрямился, призывая ледяные клинки. И едва не задохнулся от боли, прострелившей спину на вдохе.       Этой паузы оказалось достаточно, чтобы второй взрыв настиг его.       Он отлетел к стене и упал на одно колено, хватая ртом воздух. Боль от ожогов исчезла, едва появившись, но успела ненадолго оглушить демона. Вергилий отступил в бар, взгляд метнулся к окнам в поисках другого выхода. Он не собирался драться с армией. Все, что ему было нужно – сбить с толку преследователей, добраться до портала и закрыть его. Демон слышал, как солдаты окружают здание, выстрелы ударили в окна, пули засвистели по залу, стараясь хотя бы зацепить цель. Они не причиняли вреда, но здорово мешали сосредоточиться. Отрешившись от боли и больше не пытаясь уклоняться, Вергилий выхватил Ямато и рассек пространство перед собой.       Но портал не открылся.       Он попробовал еще раз, чувствуя, как внутри все холодеет. И еще, когда вторая попытка не увенчалась успехом. Ни малейшего отклика силы.       Времени больше не оставалось. Тело уже ощущалось тяжелым, слабым. Новые раны мгновенно появлялись поверх старых, едва затянувшихся. Вергилий вернул клинок в ножны и кинулся в окно, сбил с ног двух солдат и скрылся в переулке. Выстрелы полетели в спину, едва не зацепив его.       Ему удалось оторваться, но демон понимал, что передышка будет недолгой. Прислонившись к стене, Вергилий сплюнул кровь, чувствуя, как его трясет от ненависти. Да чтобы он еще хоть раз…       Стиснув зубы, он двинулся туда, где все еще ощущал энергию разлома.       Портал оказался в тупике за офисным зданием, неподалеку от мусорных баков. Рваная темная дыра в границе, залатать которую можно было лишь при помощи Ямато. Вергилий обнажил катану и на миг прижался лбом к ее холодному лезвию.       – Давай сделаем это, – прошептал он, чувствуя, как едва заметно вибрирует рукоять в руке. – Не ради них. Не для них…       Ради тишины, которая царила в безлюдных горах. Ради музыки, льющейся из сердца фортепиано. Ради бесконечных белых равнин Нижнего Мира и его иллюзорных дворцов. Ради отца, который продолжал ждать возрождения души Евы…       Мимолетно поцеловав клинок, демон ударил по разлому, вложив в эту атаку все силы. Призрачное голубое лезвие рассекло портал, ударило в стену дома, оставив глубокий след. Медленно, с протяжным стоном, который отозвался вибрацией во всем теле, граница между мирами восстановилась.       Вергилий перевел дыхание и услышал над головой шум вертолета. Нужно было уходить, если он не хотел новой стычки с военными. Демон взглянул на катану в своей руке и тут же ощутил, что открыть портал для себя по-прежнему не может.       Проклятая слабость!       Шум и крики приближались. Из-за угла ударила первая очередь выстрелов. Но теперь пули отскакивали от черной с синевой брони, покрывшей почти все тело демона. Нехорошо усмехнувшись, Вергилий обернулся и перехватил меч, воздух вокруг едва не искрился от его гнева. Что ж, он убьет всех этих людей, раз они так настойчивы!       Но между ним и новой волной пуль вдруг возникла черная стена. В воздухе закружились сотканные из мрака летучие мыши, и спустя мгновение в переулке появилась Неван.       – Что ты творишь, Нело? – спросила демонесса, усиливая щит.       – Я творю? – обманчиво тихо, с угрозой переспросил демон, и вампирша метнула в его сторону обеспокоенный взгляд.       – Уходи. Я все улажу, – произнесла она уже серьезно.       Вергилий хотел было огрызнуться, сказать, что уже давно так и сделал бы, если бы только мог. Но не успел.       «Я помогу», – чуть слышно прошелестел знакомый голос. И демон почувствовал, как новый поток силы перетекает сквозь него в клинок.       Он выпрямился, взмахнул Ямато, проверяя свою догадку. Портал послушно повис в воздухе, открыв безопасный путь.       – Оставляю это тебе, – Вергилий коротко кивнул Неван, возвращая катану в ножны. И, не медля больше ни секунды, шагнул в портал.       Острая боль вновь прострелила спину за миг до того, как у демона потемнело в глазах.                            На мгновение он почти ослеп от слишком яркого света.       "Потерял контроль" - мелькнула последняя мысль за миг до того, как тишина обрушилась на его разум. За доли секунды до того, как сознание растворилось в бесконечности...       Спустя целую вечность он пришел в себя от того, что кто-то схватил его и вытащил из портала. Под ногами вместо всепоглощающего ничто вдруг оказался дубовый паркет, а на плечи обрушилась гравитация, которая почти исчезла в миг перехода.       – За тобой не угнаться, Нело, – мягко, с едва уловимой усмешкой произнес знакомый голос.       Вергилий ничего не ответил, стараясь отдышаться и понять, как он вообще смог вернуться в реальный мир. В ушах все еще звенело, перед глазами плясали пятна яркого света. Демон помнил, как вспышка боли оглушила его, помнил потерю контроля над переходом. Портал мог выбросить его куда угодно, или даже хуже...       Но одного взгляда на собеседника оказалось достаточно, чтобы вопрос исчез сам собой.       – Мундус… – Вергилий попытался отстраниться и едва устоял на ногах.       Падший бог не позволил ему упасть и довел до ближайшего кресла, надавил на плечи, заставляя сесть. В голове немного прояснилось, и только теперь Вергилий узнал собственную гостиную. Дом отозвался тишиной – кроме Мундуса и самого демона здесь больше никого не было.       – Как ты…       – Попал сюда? – меланхолично продолжил падший, пододвигая ближе второе кресло. – Так же, как и ты в свое время. Спарда дал мне ключ.       Вергилий задумчиво кивнул, принимая это объяснение.       После перестрелки тишина поместья казалась оглушительной. А может, просто все ощущения демона обострились после того, как он побывал в нестабильном портале. Вергилий прикрыл глаза, мысленно сканируя дом, пытаясь найти брата. Но первое предчувствие не обмануло его: Данте в особняке не было. Может, и правда нашел работу. А может, просто проводил время в городе, не желая оставаться в одиночестве... На доли секунды демон ощутил сожаление – и тут же одернул сам себя.       Глупо.       Мундус вдруг метнул в его сторону внимательный, острый взгляд, и Темному Ангелу вновь показалось, что бывший повелитель Ада видит его насквозь. Это чувство овладевало им каждый раз, когда Вергилий сталкивался с Мундусом в прежней жизни. Еще в те времена, когда тот правил Нижним Миром.       – Не ждал тебя так скоро, – произнес демон, стараясь прогнать возникшее ощущение. Мундус в ответ на это пожал плечами и принялся надевать возникшие из воздуха перчатки.       – Расслабься, – приказал падший, и Вергилий покорно сделал глубокий вдох. Но все же не смог сдержать болезненное шипение, когда острая игла снова впилась между ребер.       Мундус недовольно нахмурился. Несколько мгновений он сосредоточенно рассматривал Темного Ангела, потом снял одну перчатку. Алое сияние окутало его тонкие пальцы, и прежде чем Вергилий успел хоть как-то среагировать, падший ударил когтями в грудь демона.       В солнечном сплетении словно что-то взорвалось. Вергилий зарычал от ярости, дернулся, ударил вслепую, стараясь отбросить от себя источник новой боли. Но Мундус держал крепко, не обращая внимания на когти, которые полосовали его плечи.       – Терпи! – чужой отрывистый приказ прогнал кровавую пелену перед глазами. Вергилий заставил себя дышать коротко и неглубоко, стараясь хоть немного притерпеться к ощущениям.       – Ты потерял часть своей силы, – глаза падшего бога горели холодным алым огнем. – Нарушены процессы регенерации. Ты был ранен?       Демон заставил себя кивнуть.       – Повреждения затянулись частично. Два ребра срослись неправильно и задевают легкое, – Мундус медленно убрал руку, и вокруг его ладони разгорелось золотое сияние. – Я остановлю твое сердце и перезапущу процесс восстановления, но заживать будет долго. Не двигайся. Иначе все опять придется переделывать.       Вергилий снова кивнул, кусая губы. Боль жидким огнем растекалась по телу, ощущаясь почему-то в разы сильнее обычного.       – К слову, о твоих снах… Я не вижу следов возможного проклятия. Или это просто сны, или что-то совсем другое, – продолжил падший как ни в чем ни бывало. – Твоя слабость тревожит меня гораздо больше, Нело. Если не можешь нормально сражаться, избегай боя вообще.       Волна ледяного гнева была такой сильной, что на мгновение затмила боль. И все же Темному Ангелу было нечего ответить. Он помнил, что совсем недавно не мог открыть обычный портал. А тут еще упавшая скорость регенерации… Совсем как несколько месяцев назад…       – Почему?.. – хрипло выдохнул демон и закашлялся. Но Мундус понял его вопрос.       – Ты никогда не вернешь силу, если не примешь тьму в себе.       Падший взглянул на бледное, искаженное болью лицо Вергилия и кивнул собственным мыслям.       – Пожалуй, лучше будет усыпить тебя.       Он провел кончиками пальцев по щеке Темного Ангела и накрыл его глаза ладонью. Боль тут же отступила на второй план, на демона навалилась чудовищная, всепоглощающая усталость. Дыхание замедлилось, и сквозь дрему он смог расслышать последние слова падшего бога:       – Когда придешь в себя, твои раны уже затянутся.                            Во тьме беззвучно парили теплые, золотистые огни.       Их мягкий свет почти не разгонял густые тени, но почему-то вселял в душу ощущение покоя. Тишина обволакивала мягким, плотным одеялом, и демон мог слышать только собственное дыхание. Он на мгновение прикрыл глаза – и тут же ощутил чужое присутствие рядом с собой.       – У него по-прежнему жестокие методы, – тихо, с сочувствием произнес знакомый голос. Теплые пальцы скользнули по груди Вергилия, обводя очаг боли. На этот раз тьма не стала выпускать когти, и ее прикосновения казались почти нежными.       – Тебе-то что… – прошептал Вергилий, не глядя на своего собеседника. Он не хотел смотреть. Не хотел увидеть знакомое лицо и убедиться в собственных догадках.       Или наоборот – запутаться еще больше.       Но даже с закрытыми глазами он ощутил чужую грустную улыбку.       – Ах да. Ты ведь тоже считаешь, что исцелиться можно только через боль…       Теплая рука скользнула выше, накрывая горло, и Вергилий почувствовал, как чужое дыхание коснулось его щеки.       – Можно иначе, Вергилий. Ты не веришь в это, никогда не верил… Но можно по-другому.       Демон хотел оттолкнуть от себя невидимую тень. Хотел возразить – но растерял все слова. В глубине души он очень хотел, чтобы его незримый собеседник оказался прав.       Он открыл глаза и не увидел никого рядом с собой. Но прикосновения не исчезли.       – Подчинись мне, – вкрадчиво шепнул бесплотный голос.       – Да, – так же тихо отозвался Вергилий.       И в этот миг демону показалось, будто тьма нежно взъерошила его волосы, укутывая в свои объятия.              Когда он проснулся, в гостиной было уже темно. За окном сгустились сумерки, и закатное солнце рисовало пурпурные узоры на облаках. Тишину нарушал лишь шелест деревьев, проникавший в дом сквозь открытое окно.       Вергилий осторожно сделал глубокий вдох и убедился, что боль совсем исчезла. Только тогда демон позволил себе немного расслабиться, закрыл глаза и несколько минут просто дышал полной грудью, наслаждаясь каждым вдохом. Надо же – меньше чем за сутки привык, что это простое действие должно причинять дискомфорт…       Мысли все еще путались. Заклинание Мундуса подействовало на него, словно хороший наркоз. Вергилий уже сталкивался с этой магией в прошлом и знал, что его нынешнее пробуждение не будет долгим. Тело требовало отдыха. Его тело оставалось слабым и уязвимым, в то время как душа Вергилия давно и всецело принадлежала миру демонов.       Ему показалось, что он прикрыл глаза всего на мгновение. Но очнувшись, Вергилий увидел перед собой встревоженное лицо брата.       – Данте? – он растерянно моргнул, осознав, что в комнате стало еще темнее. Неужели все-таки успел задремать? Демон знал, что в такие моменты час сна может пролететь, словно несколько секунд.       – Когда ты успел вернуться? – он замолчал, когда палец брата коснулся его губ.       – Только что, – шепнул Данте, устраиваясь рядом на подлокотнике. – Похоже, тебе здорово досталось… Отдыхай.       Вергилий хотел спросить, что произошло в городе. Были на самом деле врата в разрушенной крепости, или ему всего лишь приснился дурацкий сон. Но усталость взяла свое, и демон вновь провалился в дрему, прижавшись щекой к теплому боку близнеца.