Шепот Тьмы

      Данте не успел заметить, когда демонов стало настолько много.       Когда они спустились по склону обратно к машине, тварь была всего одна. Демон кружил вокруг автомобиля, и охотник еще издалека услышал редкие выстрелы вперемешку с отборной руганью. Шериф, несмотря на весь свой скептицизм, не принял демона за галлюцинацию и отстреливался. Пули застревали в обгоревших балках, оставляли следы на земле – и только. Демон легко уворачивался, с каждым новым прыжком оказываясь еще чуть ближе к машине. И даже человек понимал, что чудовище играет с ним, словно кошка с мышью.       Впрочем, игра уже наскучила монстру, и тот готовился к финальному прыжку. Данте успел как раз вовремя, и два мощных удара Ребеллиона прикончили очередную «гиену».       А потом вспыхнуло пламя.       Оно водопадом стекало по тропе, ведущей к старой крепости, почти не касаясь деревьев и жадно накидываясь на все, к чему прикасалась рука человека. Меньше чем за минуту стихия охватила все вокруг. Пришлось срочно убираться подальше от машины, которая в любой момент могла взорваться в этом огненном аду.       – Сколько же их… – ошеломленно пробормотал кто-то из его спутников, когда удалось уйти с открытого пространства и затеряться среди обгоревших построек. Но Данте не стал тратить время на ответ.       Демонов было гораздо больше, чем он мог предположить.        Твари кружили по территории бывшей стройки, несли с собой пламя – и почему-то не уходили. Возможно, из-за барьера, который по-прежнему не пропускал огонь дальше, в лес. Очень хотелось попробовать самому пересечь невидимую границу, до которой оставался почти километр открытого пространства. Но Данте не стал рисковать.       Он был уверен в себе. Но сомневался, что сможет вывести двух слишком медленных и слабых людей. С тем же успехом он мог сложить оружие и отступить в сторону, предоставив демонам возможность спокойно пировать.       Охотник стряхнул с меча тяжелые темные капли и отступил к стене совсем небольшой каменной постройки, чувствуя, как лицо обжигает дыхание пламени. Огонь бушевал совсем близко. За его ревом были едва слышны крадущиеся шаги демонов и всхлипывания Райана. Парень держался молодцом, но лишь до тех пор, пока одна из «гиен» не подобралась к шерифу, швырнув человека через половину улицы. Данте тогда едва успел отнять у тварей добычу, а у Райана все же случилась истерика. И теперь парень сидел на земле, скрючившись, прижавшись к стене дома и стараясь казаться как можно незаметнее.       Данте мог бы сказать, что это глупо. Что демоны чуют их присутствие, даже когда не видят. Но промолчал.       Старикан выжил. Но он был без сознания, и Данте окончательно потерял возможность маневра. Он не мог дать себе волю и гоняться за тварями по всей горе с мечом наперевес, когда приходилось защищать двух беспомощных людей. Конечно, он отдал пистолет шерифа Райану, но не был уверен, что тот запомнил хотя бы то, как снять оружие с предохранителя. И руки у молодого служащего дрожали так, что Данте все больше опасался получить пулю в спину.       Не то что бы его это смущало. Но не хотелось объяснять, почему эти человеческие игрушки не способны причинить ему вред.       За стеной огня в очередной раз раздалось голодное рычание, и охотник принял решение. Он до последнего не хотел загонять себя в ловушку, которой было любое замкнутое пространство. Но все же закинул руку шерифа себе на плечо и потащил оглушенного человека в дом.       – Вам нужно укрыться! – крикнул он Райану, и тот, отчаянно закивав, прошмыгнул следом.       Каменные стены для демонов не преграда. И все же так чудовищам будет немного труднее добраться до уязвимой человеческой плоти. О том, как действовать дальше, Данте просто не думал. Не хотел думать. Как и о чертовом пламени, которым твари могли спалить все внутри ненадежной каменной коробки. Охотник надеялся, что в какой-то момент проблема решится сама собой, он перебьет всех, разрушит Врата, а потом свалит к чертям.       Двери не было. Оказавшись внутри, Данте скользнул взглядом по железным решеткам на крошечных окнах и повернулся лицом к дверному проему. Вряд ли «гиены» полезут в окна, когда есть ничем не защищенный вход. Они попробуют добраться до добычи простым путем.       И Данте собирался устроить им жаркую встречу.       – Надо вернуться к машине! – Райан заговорил впервые после того, как они спустились с горы. – Валить отсюда!       – Нет.       – Из-за тебя мы все сдохнем! – в голосе парня снова прорезались истеричные нотки.       – Высунешься – и превратишься в обугленную головешку, – отрезал Данте, перехватывая меч поудобнее. – Но если не терпится поскорее отправиться на тот свет – давай. Вперед. Мне же проще будет, если не придется прикрывать такого слабака. Старик хоть стрелять умеет.       Это было грубо. Унизительно. Но именно этот тон сработал, и Райан больше не пытался спорить с охотником.       Пол под ногами вдруг дрогнул. Один раз, второй. Странный, нарастающий гул шел откуда-то со стороны разрушенной крепости, и от этой вибрации дрожала земля. И будто бы вторя этому гулу, завыли, залаяли чудовища – словно жуткая пародия на стаю волков.       Портал был по-прежнему открыт – но все еще оставался нестабильным. Пешки звали кого-то более сильного, но той твари пока не удавалось проникнуть через разлом.       – К стене! – успел рявкнуть охотник, заметив, как на полу и стенах здания появились первые глубокие трещины.       Но сам отскочить не успел. Крыша здания начала разрушаться первой, вниз полетели обломки. Данте поднял голову и выпустил почти всю обойму в морду оскалившейся сверху твари – за миг до того, как пол исчез под его ногами.       И провалился во тьму.                            Он парил в темноте. В океане бесконечной, бескрайней тьмы, где не было ни малейшего намека на горизонт. Тишина вокруг казалась тяжелой, плотной, сквозь нее все еще звучало эхо грохота выстрелов, визг раненной «гиены» и треск пламени. Но здесь, во мраке, огненный ад казался очень далеким, словно полузабытый сон.       – Ты поступил необдуманно, – ледяной голос разрушил иллюзию, заставив охотника вздрогнуть и прийти в себя.       Он обернулся, чувствуя, как быстро забилось сердце.       Вергилий замер в нескольких шагах от него, почти скрытый тенью. Холодный, собранный, отстраненный. Тьма скрывала его лицо, но Данте даже с закрытыми глазами мог представить каждую черточку на лице брата, каждую морщинку в уголках чуть прищуренных глаз и линию плотно сомкнутых тонких губ. Вергилий злился. И это ощущалось даже без слов – по арктическому холоду, который разливался вокруг, по напряжению, сковавшему воздух.       – Я не понимаю, – Данте попытался приблизиться к брату, но словно увяз в царившей вокруг тьме. Он попробовал сделать шаг или хотя бы поднять руку – и зашипел от досады, осознав, что больше не может пошевелиться.       Демон разражено хмыкнул и скрестил руки на груди.       – Кровь человека. Кровь демона, – он помолчал, наблюдая, как в глазах охотника появляется осознание совершенной ошибки. – Ты дал Вратам второй ключ, Данте. Своими руками отправил приглашение в Нижний Мир, если так тебе будет понятнее.       – Я…       Конечно, Данте знал об этом. И должен был увести, загнать тварь подальше от крепости – сразу, едва понял, что произошло. Но он поспешил и совсем забыл о последствиях.       Охотник огляделся, пытаясь вспомнить, как оказался здесь. Он помнил землетрясение, вызванное нестабильностью близкого портала. Помнил, как начал рушиться дом…       – Ты держишь меня здесь, – он не спрашивал, и Вергилий не стал ничего отрицать.       – Только чтобы предупредить.       – О чем?       – Уходи оттуда. Ты не сможешь уничтожить Врата.       – Но демоны…       – Они никуда не денутся. Эти твари слабы, голодны и сбиты с толку после перехода между мирами. Барьер задержит их, не даст уйти далеко от портала.       Тьма вдруг будто бы отступила – не полностью, но достаточно, чтобы Данте увидел злую, незнакомую усмешку на губах брата. Сердце кольнуло тревогой – совсем как раньше. Почти забытое ощущение, которое, как казалось Данте, совсем растворилось в тумане прошедших месяцев…       – Не все двери можно уничтожить, – мягко продолжал Вергилий, и в его голосе зазвучали непривычные, вкрадчивые нотки. – Некоторые можно только закрыть. До тех пор, пока кто-то не подберет ключ.       Данте несколько секунд обдумывал сказанное.       – Как их закрыть? – спросил он и по долгому молчанию понял, что задал единственно верный вопрос. – Нужна Ямато, не так ли?       – Это один из возможных способов.       – Так помоги мне. Это совсем рядом и…       Он осекся, когда Вергилий шагнул навстречу, и его глаза вспыхнули, словно два рубина. Алым. Не золотом, которое всегда плескалось во взгляде Нело Анджело.       – Возвращайся, – коротко приказал демон, оскалив клыки в злой усмешке.       Данте рванулся вперед, но невидимая сила вдруг перестала держать его, лишив опоры. И охотник снова рухнул во тьму, так и не сумев коснуться холодной руки брата…                            Первое, что он ощутил, едва придя в себя, была головная боль. Тихо зашипев, Данте открыл глаза и тут же зажмурился, морщась от каменной пыли, которая висела в воздухе. Ребеллион исчез. Этот навык – отзывать меч на рефлексах, не задумываясь – уже не раз спасал спину охотника от переломов. Не опасных для сына Спарды, но очень неприятных, особенно в самом разгаре боя.       Он упал не глубоко, и пролом виднелся всего в пяти метрах над его головой. Даже странно, что люди сами не добрались сюда. Похоже, под городом когда-то были тоннели, и по необычности каменной кладки Данте мог предположить, что этим подземным путям столько же лет, сколько и крепости на плато. И от времени тоннели пострадали так же сильно: проход с обеих сторон оказался завален. Охотнику оставался только один путь: наверх.       Он легко подпрыгнул и ухватился за ближайший выступ, подтянулся на руках. Камень то и дело крошился под пальцами полудемона, и оставалось только надеяться на то, что не случится очередной обвал. К счастью, плита выдержала его вес.       – Ты?..       Охотник не сразу заметил Райана. Человек сидел у стены, забившись в самый угол, обхватив колени руками. К немалому удивлению Данте – абсолютно невредимый, если не считать нескольких длинных царапин, ссадин и синяков.       – Я, – охотник привалился спиной к противоположной стене и прислушался к звукам снаружи. Было на удивление тихо и даже будто бы стало холоднее, словно огонь уходил вместе с демонами.       Райан больше ни о чем не спрашивал. Лицо у парня было опухшим, но Данте не заметил слез в покрасневших глазах. И то хорошо.       – Где второй? – спросил он, обводя взглядом полуразрушенный домик, отмечая про себя глубокие трещины в стенах и огромную плиту с кусками арматуры, которая перекрыла дверной проем. Еще и дыра в крыше. Их убежище все больше напоминало карточный домик, который мог рухнуть от малейшего дуновения ветерка.       – Его утащили. До того, как… – Райан дернул подбородком, указав на заваленный вход, и замолчал.       – Проклятие… – Данте поморщился. – Тебе повезло. Почему они не полезли через крышу?       Впрочем, охотник догадывался, почему. По тем же причинам, по которым вокруг разлилась такая тишина. Все твари бросились на зов вожака, к разлому. И только один самый голодный и наглый не пожелал уходить без добычи.       Он не жалел шерифа. На памяти Данте погибло слишком много людей, он научился не привязываться к случайным попутчикам. Но охотник чувствовал… досаду. Да, именно ее. На то, что позволил этому человеку сунуться в горы. Мог ведь поставить свои условия – и городской совет не стал бы перечить, они оказались не в той ситуации, чтобы выбирать. Но Данте решил, что ему неохота спорить с упрямым твердолобым стариком.       – Сколько я был без сознания? – спросил охотник, чтобы отвлечься от неприятных мыслей. Райан вяло пожал плечами.       – Долго. Уже светает.       Данте громко выругался. Ловко же красноглазый призрак запер его в своих иллюзиях!       Райан горько, криво усмехнулся.       – Я думал, что остался один. Хотел позвонить в полицию или службу спасения, но…       Губы человека скривились в болезненной усмешке, когда он бросил на пол разбитый вдребезги телефон. И Данте мысленно порадовался тому, что человеческие средства связи настолько хрупкие. Он не хотел еще больше жертв. Понимал теперь, что если твари насытятся кровью, у них появится шанс выйти за пределы барьера. Вот уж чего ему по-настоящему не хотелось, так это повторения событий Фортуны.       Вергилий ему точно спасибо не скажет.       Воспоминание пронзило сердце острой иглой боли, на миг перехватив дыхание. Данте закрыл глаза и в темноте снова увидел лицо брата – бледное, с горящими алыми глазами и странной, совершенно не свойственной ему улыбкой на тонких губах. Данте сильно сомневался в том, что столкнулся в своем видении именно с Вергилием. Еще свежо было воспоминание о темном призраке, которого он совсем недавно видел в собственной спальне.       Но в одном незнакомец был прав: в сложившейся ситуации уже нельзя было обойтись без помощи Ямато.       Похоже, он все-таки потерял сознание, когда обломки посыпались с потолка. В обычных обстоятельствах Данте пришел бы в себя мгновенно – если бы не вмешательство извне. Охотник слышал когда-то о такой способности: подловить противника на границе сна и яви и столкнуть в собственную иллюзию-ловушку. Редкий дар, даже по меркам Нижнего Мира. В итоге за то время, пока призрак удерживал его в беспамятстве, предыдущий день закончился, началась короткая, летняя ночь. И даже она пошла на убыль – темное небо становилось все светлее.       – Значит так. Попробуем выйти и проверим, цела ли машина, – Данте осмотрел дыру в крыше, ступая по самому краю у темного провала в полу. – Сейчас у нас есть шанс убраться отсюда. Пока они отвлеклись.       – Я туда не заберусь, – парень встал рядом, стараясь держаться подальше от черной дыры в полу.       – У тебя выбора нет.       Данте полез первым. Оказавшись наверху, он сразу же осмотрелся, отметил редкие и слабые очаги догорающего огня, глубокие трещины в земле и провалы. Вокруг царила тишина, никто не спешил нападать, и Данте, наклонившись, протянул руку.       – Все чисто. Прыгай, я тебя вытащу.       Он видел сомнение на лице человека. Но Райан все же решился – отошел на пару шагов, разбежался и неуклюже подпрыгнул. Охотник схватил парня за запястье, не давая тому сорваться. Может, для самого Данте падение с пятиметровой высоты было пустяковым, но человек мог здорово покалечиться.       – А ты сильный, – пробормотал Райан, оказавшись рядом на крыше. Колени у парня слегка дрожали.       – Идем.       Охотник спрыгнул на участок земли, показавшийся ему наиболее крепким, и зашагал туда, где они оставили машину.       – Мы не будем искать его? – спросил Райан минуту спустя.       – Он уже труп, – Данте сразу понял, о ком речь, но даже не подумал отвлекаться от осмотра автомобиля. Кто знает, сколько продлится наступившее затишье. – Садись в машину.       – А эти… существа? Вдруг они уже в городе?       – Они не могут уйти далеко отсюда, – Данте заметил сомнение в глазах человека и неохотно пояснил. – Та старая крепость держит их. Поэтому сейчас мы сваливаем и надеемся, что никто нас не заметит.       Как он и предполагал, последняя фраза заставила парня поежиться и нырнуть в салон автомобиля.       Двигатель завелся только с третьей попытки. Райан вздрогнул от громкого звука, но не растерялся и направил машину к выезду с парковки. Данте не мешал ему, даже не требовал прибавить скорость. Охотник вслушивался в предрассветную тишину и напряженно следил за приближающейся границей. Близко… совсем рядом… Получится ли?       На мгновение ему показалось, что автомобиль прошел сквозь стену ледяного воздуха – и стройка с ее пожарами и чудовищами осталась позади.              Уже потом, позже, Данте подумал, что в этом нет ничего удивительного. Выбрались ведь из окружения спасатели и полицейские, которые приезжали на место происшествия раньше.       Его спутник молчал. Парня все еще трясло. В целом он держался весьма неплохо, но словно не мог поверить в свою удачу – после такой-то ночи, проведенной в обители монстров. И постоянно бросал тревожные взгляды в зеркало заднего вида, будто опасался погони.       – Их ведь нельзя оставлять вот так? – произнес Райан, когда половина дороги осталась позади. Данте кивнул.       – Нельзя. Но тебе там делать нечего. Возвращайся домой.       – А ты?       Охотник задумчиво посмотрел на черный пистолет, который до сих пор зачем-то держал под рукой.       – Я разберусь и дам тебе и твоему нанимателю знать, когда все закончится – это моя работа. Но сейчас моего арсенала не хватит для того, чтобы решить проблему. Нужно захватить кое-что особенное.       Если только Вергилий уже вернулся… Впервые за все время Данте пожалел, что так и не научился говорить с братом на расстоянии. Его беспокоили чертовы видения, которые возникали уже не в первый раз. Беспокоили еще больше на фоне того, как странно вел себя Вергилий перед отъездом. И от этого еще сильнее хотелось как можно скорее попасть домой.       – Останови, – приказал охотник, осознав, что больше не может ждать ни минуты.       – Здесь? – брови человека поползли вверх от удивления. Вокруг царила глушь, а лес настолько близко подступал к горной дороге, что не было даже обочины. Сквозь ветви старых деревьев виднелось медленно светлеющее серое небо, и снова начал накрапывать мелкий дождь.       – Да, здесь, – нетерпеливо повторил Данте. И, едва автомобиль замер, распахнул в дверцу.       – Езжай в город и жди новостей.       Парень растерянно кивнул.       Ледяной воздух, наполненный запахами хвойного леса и дождя, подействовал словно холодный душ. Данте медленно выдохнул, дожидаясь, пока машина скроется за очередным поворотом. Охотник знал, что Райан следит за ним. Знал, что у человека остались тысячи вопросов и подозрений. Но Данте было все равно.       Он все чаще начинал понимать брата, который говорил, что ему нет дела до людей и их мнения.       Охотник запрокинул голову, отпуская себя, позволяя огненной энергии прокатиться по телу. Мелкие капли дождя зашипели, испаряясь от соприкосновения с горячей черно-алой броней. Раскрылись широкие мощные крылья, и Данте взмыл в воздух, безошибочно определив нужное направление.       Сначала он возьмет Ямато и закроет Врата. А потом… потом им с Вергилием предстоял очередной сложный разговор.