Шепот Тьмы

             В зале было холодно.       Слишком. И причиной тому были вовсе не распахнутые настежь окна, сквозь которые слабо тянуло сквозняком и сыростью ночи.       Вергилий осторожно выпрямился, стараясь не задеть светящиеся в полумраке линии, и потер переносицу. Доппельгангер не обманул: узор круга для проведения ритуала оказался по-настоящему сложным. Лишь в самой основе лежали знакомые наследнику Спарды схемы, а поверх вплеталась целая паутина сложных заклинаний. Какие-то из них Вергилий понимал, о значении других мог лишь догадываться. И каждая новая серебряная нить забирала у демона оставшиеся крупицы тепла.       Он посмотрел на свечу, отмерявшую время, необходимое для подготовки ритуала. Прошло уже больше двух часов, которые Вергилий провел наедине с собственными мыслями и сложнейшим магическим кругом.       Демон не мог понять, почему без сомнений принял полученную схему, почему потратил вот уже несколько часов на то, чтобы перенести узор с бумаги в тренировочный зал - наиболее подходящее для ритуала помещение, просторное и пустое. Каждую линию приходилось рисовать своей жизненной силой. И Вергилий не знал, как объяснить себе, почему так и не почувствовал страха смерти. Весь план Доппельгангера мог оказаться изощренной ловушкой, и прежде демон не позволил бы себе принять на веру указания оборотня.       "Если ты решил обмануть и убить меня - я заберу тебя с собой".       Да, он сказал так. Но понимал, что произнес эти слова скорее для видимости.       Демон заметил, как мигнул огонек почти догоревшей свечи, и снова склонился над схемой. Осталось совсем немного. Рисунок на полу уже был завершен, и осталось лишь выстроить причудливую клетку заклинаний вокруг.       Спиной он вдруг ощутил чужое присутствие. А спустя мгновение тихо скрипнула тяжелая дверь, впуская в зал эхо чужих шагов. Вергилий раздраженно вздохнул. Он знал, что Доппельгангер нетерпелив - но чтобы настолько?       - В чем дело? Я почти закончил, - произнес он, не поднимая головы.       Еще одна линия вплелась в круг, дополнив видимый лишь для создателя узор. Холод в груди и на кончиках пальцев стал еще сильнее, еще отчетливее.       - Что именно ты почти закончил? - тихо, с угрозой спросил вошедший. И Вергилий замер, различив в чужом голосе ничем не сдерживаемую злость.       Проклятие. Он не был к этому готов.       Демон медленно обернулся - чтобы столкнуться взглядом со злыми, колючими глазами брата. Данте молчал. Стоял, сложив руки на груди, не замечая, как капает с волос ледяная вода, а мокрая насквозь рубашка липнет к телу. Его гнев был почти осязаем, и Вергилий почувствовал, как холодный спазм вновь сдавил горло.       Невыносимо хотелось думать, что это просто очередная выходка Тени. Всего лишь шутка - злая, неуместная, но очень в стиле Доппельгангера...       Нет.       И слабый огонек радости от неожиданной встречи почти мгновенно погас, сметенный волной отчаяния.       Он заставил себя отвернуться, не в силах больше выдерживать этот тяжелый взгляд. И ощутил спиной только пустоту. Как и обещал оборотень, лекарство заглушило связь, и Вергилий больше не чувствовал присутствие брата.       - Тебя не должно быть здесь... Данте.       Не должно. Но младший брат всегда умел спутать даже самые идеальные планы. Эта мысль вызвала почти незаметную горькую улыбку на губах старшего сына Спарды.       - Разумеется, - Данте едва не шипел от злости. - Ну извини, что не угодил в очередной раз.       Охотник раздраженно тряхнул головой, шагнул из темноты в круг неяркого золотистого света - и Вергилий едва не задохнулся от неожиданной боли в легких.       - Замри! - рявкнул он, чувствуя, как гудят от напряжения невидимые линии силы. И лишь спустя доли секунды подумал, что Данте вряд ли послушается.       Но охотник остановился. Действительно замер - хоть и слишком близко, на самой границе. И демон, справившись с собственным дыханием, произнес гораздо тише и спокойнее:       - Не подходи ближе. Ты повредишь узор.       Вергилий шевельнул ладонью, заставив серебряные линии на миг показаться чужому взгляду. Они мягко вспыхнули - и тут же погасли одна за другой, уступая место полупрозрачной темноте ночи.       Но Данте если и впечатлился этой демонстрацией, то не подал виду.       - Слушаю и повинуюсь, дорогой брат, - он изобразил издевательское подобие реверанса. - Или мне следовало сказать - Император?                     Злые слова сорвались с губ прежде, чем Данте смог остановить себя.       Вергилий дернулся - почти незаметно, но охотник успел увидеть. И зло усмехнулся.       - Молчишь? И правильно. Советую хорошенько подумать, прежде чем ты снова начнешь мне лгать.       Он опустил взгляд и лишь теперь заметил линию круга, нарисованную мелом на каменном полу. Граница, внутри которой брат выстраивал серебристый купол. С какой целью? Данте не знал, и по правде говоря - ему было плевать. Охотник раздраженно скривился и отступил на шаг - пообещав самому себе, что если будет нужно, никакая граница его не остановит.       Но пока Вергилий получил отсрочку. И пришлось подавить желание хорошенько встряхнуть близнеца. На мгновение Данте ощутил слабый укол стыда - все же Вергилий не лгал ему... Не лгал открыто. Но младший полудемон слишком сильно хотел спровоцировать брата и разбить ледяную стену, за которой тот вновь попытался укрыться.       Вергилий ничего не ответил. Лишь снова повернулся спиной, и серебряное сияние замерцало в его ладони.       Проклятие.       - Воскрешение нашего отца. Этот трон, - тихо произнес Данте, стараясь сдержать закипающий внутри гнев. - Что еще ты от меня скрыл?       - Ничего такого, что тебе следовало бы знать.       - То есть мне не следовало знать, что ты несколько лет правил империей демонов?!       - Да. Мне жаль.       Холодные, равнодушные слова упали в тишину. Вергилий по-прежнему не смотрел на него, и Данте опасно прищурил глаза. Рука сама потянулась за Ребеллионом.       Что ж, брат не растерял навык выводить его из себя. И оставался хорош в этом что сейчас, что тридцать лет назад.       Но прежде, чем охотник успел хоть что-то сделать, двери в зал вновь распахнулись, впуская тьму.       - Данте, - Доппельгангер широко, хищно улыбнулся, хотя в его глазах застыл лед. - Не ожидал увидеть тебя так скоро.       Он мгновенно оценил обстановку, поднял руку, и черный хлыст ударил охотника в запястье. Тяжелый двуручник едва не выпал из руки и спустя мгновение исчез, так и не коснувшись меловой линии. Тьма поднялась стеной позади оборотня, Доппельгангер шагнул вперед, оттесняя младшего полудемона подальше от белой границы на полу. И Данте нехотя шагнул в сторону, зло оскалившись в ответ.       - Ты мне не указ, - почти прошипел он. От оборотня едва уловимо пахло серебром - очень слабо, но в то же время пронзительно ярко. И от этого осознания у Данте потемнело в глазах. Он словно впервые увидел Доппельгангера, чей облик сейчас лишь совсем немного отличался от его собственного. То же телосложение, почти одинаковые черты лица...       Да, сейчас Доппельгангер предпочел черный цвет. И в отличие от промокшего насквозь охотника, Тень был одет так, словно покинул дворец всего мгновение назад. Их сейчас никак не удалось бы спутать... Но этими различиями оборотень словно подчеркивал: в притворстве больше нет нужды.       Алые глаза демона гневно сверкнули из-под черной челки.       - Ничего не изменилось, Данте, - произнес он, подняв ладонь, затянутую в черную перчатку. - Ты мешаешь.       - Неужели? - отозвался охотник, наконец отпуская себя. Алая с золотом броня выступила на коже обжигающими каплями, легла на плечи прочными острыми шипами. Если Доппельгангер хочет драки - что ж, он ее получит. Глаза охотника ярко сверкнули золотом, знакомая горячая волна прокатилась по телу...       "Данте".       Беззвучный зов Вергилия острой льдинкой вонзился в сердце, заставив младшего полудемона судорожно выдохнуть и сбросить демонический облик.       Он выхватил пистолет, сбил выстрелом летящий в него черный диск и отскочил назад, стараясь уйти от следующей атаки Тени. Но в этом уже не было необходимости: Доппельгангер тоже замер, словно бы прислушиваясь к чужому голосу внутри себя.       - Данте, - негромко позвал старший уже вслух, и новая серебристая нить слетела с его ладони, вплетаясь в узор где-то под потолком. Серебряный купол коротко вспыхнул, на миг обдав холодом. - Твое упрямство сейчас мешает всем нам.       Он наконец погасил свечу и отложил в сторону черный листок бумаги, с которым сверялся все это время. Пошатнулся - но устоял на ногах. На брата Вергилий по-прежнему старался не смотреть, и Данте вдруг осознал, что это даже почти не злит его.       Было лишь невыносимо горько.       - Ну хорошо, - охотник поднял руки в примиряющем жесте. - Ты действительно хочешь, чтобы я ушел? Тогда скажи это вслух, Вергилий. Скажи, глядя мне в глаза.       Он успел заметить недовольный, предостерегающий взгляд Тени - но проигнорировал его. Черта с два. Если Вергилий на самом деле хочет его выставить, пусть скажет об этом сам.       На мгновение Данте показалось, что старший брат разозлится. Вспыхнет, ударит яростным смерчем, и все снова - в который раз - закончится дракой. Великая тьма, Данте почти хотел, чтобы Вергилий позволил эмоциям взять верх. Чтобы все свелось к очередному поединку на мечах, ведь даже так было бы намного лучше, чем повисшее в зале тяжелое молчание.       Но тишина в ответ была невыносимо долгой.       Вергилий медленно обернулся. С усилием, явно преодолевая себя, поднял глаза. Очень светлые, почти прозрачные - настолько, что Данте едва не отступил на шаг, испугавшись. Тонкие губы шевельнулись...       ... но с них сорвался лишь вздох. Вергилий прикусил губу и почти незаметно отрицательно качнул головой.       - Браво, - медленно протянул Доппельгангер, все это время неотрывно следивший за Темным Ангелом. - Цени, Данте. Это почти признание.       Его лицо на миг исказилось болезненной усмешкой, и Тень повернулся к охотнику спиной. Тьма вокруг него понемногу рассеивалась, оседая клочьями в дальних уголках комнаты.       Вергилий по-прежнему молчал. И Данте, разом растеряв всю свою злость, подошел вплотную к границе магического рисунка.       Резкий порыв ветра вдруг ворвался в распахнутые окна. А в следующий миг все здание поместья содрогнулось.                     Сначала он почувствовал острую боль в груди. И лишь потом увидел, как мальчишка согнулся пополам, обхватив себя руками.       Ветер ударил следом. Всего лишь эхо, долетевшее до старого особняка, и Доппельгангер глухо зарычал сквозь сжатые зубы. Как же невовремя. Мало ему было возвращения Данте... Оборотень черным облаком метнулся в центр зала и успел подхватить Темного Ангела, который почти потерял сознание. Еще рывок - и он вернулся за пределы серебряной клетки.       Хорошо, что он не давал Вергилию инструкций для мгновенной активации круга.       - Что происходит? - Данте уже был рядом.       - Врата, - коротко рыкнул повелитель теней. Он опустился на колени, прижав Вергилия к себе, коснулся ладонью ледяной щеки. Горячий вздох обжег запястье, и Доппельгангер наклонился ближе, чтобы расслышать слова.       - Что Врата? - Данте снова начинал злиться, но Тени было не до него сейчас.       - Барьер, - едва слышно шепнул старший сын Спарды, закрывая глаза. Тонкая струйка крови потекла из уголка рта, и он закашлялся.       Не веря собственной догадке, оборотень прислушался к своим - чужим - ощущениям и восхищенно покачал головой. Все-таки упрямство Вергилия не переставало его удивлять даже спустя столько лет.       - Врата в горах снова открылись. И барьер на пределе, - Тень глухо рыкнул, когда откат чужой боли снова ударил в грудь, и встряхнул Темного Ангела. - Отпускай его, Вергилий. Слышишь? Отпускай!       Тот отрицательно мотнул головой. И Доппельгангер, больше не сдерживаясь, влепил мальчишке пощечину.       Вергилий вскрикнул - и затих, дрожа, хватая ртом ледяной воздух. Обрыв связи был настолько ярким, что Тень тоже ощутил его. Облегчение напополам с горьким разочарованием.       Сработало.       Он укрыл Вергилия сотканным из тьмы плащом, привлек к себе, успокаивая. Гладил по спине - точно так же, как делал это утром, когда чужое отчаяние оседало в груди горьким болезненным комом. Удивительно, но Данте молчал и не вмешивался. Он внимательно следил за близнецом, словно обдумывая что-то. И только теперь Доппельгангер ощутил на себе чужой взгляд, полный обжигающей ревности.       - Я должен идти, - вдруг хрипло выдохнул Вергилий. - Врата... Нужно закрыть их.       Он неловко попытался освободиться - и охнул, когда повелитель теней жестко удержал его в своих объятиях.       - Никуда ты не пойдешь.       - Но Врата...       - Кто-нибудь прорвался? - Данте перебил брата, и Доппельгангер молча кивнул. Охотник тихо выругался, второй раз за вечер призывая клинок.       - Отпусти меня, - в голосе Темного Ангела вновь прорезалась сталь, но он тут же подавился кашлем. На бледных губах осталась кровь, которую Тень стер кончиками пальцев.       - Я все сделаю.       - Ямато...       - Подчиняется мне, - мягко произнес Доппельгангер, призывая катану. Как он и подозревал, меч не заставил себя долго ждать. Пальцы на миг обожгло холодом, но спустя секунду по руке растеклось приятное тепло.       Вергилий долго молчал, глядя на свой клинок в чужих руках.       - Не надо, - в темных от боли глазах отразилось странное, спрятанное на самом дне души чувство, котрое Тень так и не смог понять. - У тебя не получится.       - Вероятность успеха все же есть, - оборотень усмехнулся, помогая мальчишке подняться и толкая его в объятия близнеца.       - Ты уверен? - Данте хмурился, переводя взгляд с Вергилия на Ямато, которая так неожиданно предала своего мастера. Но спорить охотник не спешил. И брата прижал к себе настолько крепко, что старший сын Спарды сдавленно зашипел от новой волны боли.       Доппельгангер улыбнулся, показав клыки. Зато не сбежит.       - Надеюсь, мне не нужно объяснять, что тебе следует делать.       Он дождался молчаливого кивка - и отвернулся, взмахнул катаной крест-накрест, рассекая загустевший воздух. Клинок отозвался низкой, беззвучной вибрацией силы. И повелитель теней, запретив себе оглядываться, шагнул в открывшийся портал.