Просто прими и прости...

— Что-то приглянулось? — пожилой торговец засунул мешочек с осколками, полученными от предыдущего покупателя, в карман и прищурившись от яркого солнечного света, посмотрел на Элой. Она задумчиво рассматривала ткани, лежащие на прилавке. Они были всякие разные: от грубой кожи Озерам до нежных шелков Карха. Охотница помнила, как Тебу понравились ткани, которые он увидел во время своего недолгого прибывания в Меридиане, он так восторженно рассказывал о них. Было бы хорошо привезти ему таких, раз уж она всё равно здесь. Она ещё раз оглядела прилавок, а затем подняла глаза на торговца:  — Да, я возьму кое-что. Можно мне… вон ту, красную — Элой указала на свёрток, — И… пожалуй, ещё какую-нибудь. — снова посмотрев вниз, она указала на шёлковую материю золотого цвета, — Вот эту, пожалуйста. Мужчина кивнул и стал заворачивать товар. Элой повернулась в строну, но тут же отвернулась обратно. Ей уже стало немного надоедать это Солнце. От жары было некуда деться. А переодеть более подходящий костюм Карха тоже нельзя. Одежда, недавно сшитая для неё Тебом, была единственным, что она могла носить. Остальное просто стало ей не по размеру.  — Прошу! — торговец протянул ей мешок с тканями, — С тебя семьдесят осколков.  — Вот, — она дала ему мешочек, — Спасибо за товар.  — Тебе спасибо. Приходи ещё, если что-то будет нужно! — Элой кивнула ему и пошла по направлению к лифту. Деревня под Меридианом сильно пострадала от битвы. Но большинство зданий уже восстановили, и люди снова стали жиль обычной жизнью. Всюду стояли лавки, бегали дети, важно расхаживали гуси и утки. Казалось, всё было даже праздничнее и шумнее, чем раньше.  — Элой! — услышала она за спиной. Послышался звон металлической брони, и тогда сразу стало ясно, кто идёт, — Я так и знал, что ты будешь здесь! — сказал Эренд, оборачиваясь на Авангардистов позади него.  — Привет, Эренд. Что ты хотел? — она переложила мешок в другую руку, переминаясь с ноги на ногу. Было немного неловко говорить с ним после вчерашнего. Он полностью излил ей душу, а ей пришлось так бессовестно отказать ему, разрушить все его надежды одной фразой. Сегодня утром, сообщая ему о предстоящем деле, она долго не могла подобрать подходящие слова. Не смотря его силу, Эренд был очень чувствительным человеком. Смерть Эзры сильно пошатнула его, перевернула жизнь с ног на голову. Но даже после всего, что случилось, он хорошо держался. Не без выпивки, разумеется…  — Хотел сказать, что мы готовы идти искать вора. — пояснил Озерам, — Выдвинемся тогда, когда ты скажешь. Верно, ребята?  — Так точно, капитан! — хором ответили стражники.  — Стоп, стоп… — Элой посмотрела на воинов с недоумением, — Мы же вроде договаривались идти вдвоём.  — Так будет намного безопаснее. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. И я думаю, что прав. Надеюсь, ты тоже так думаешь…  — Знаешь, что я думаю? Так будет много шуму. Вас с вашей бронёй за километр слышно. Все воры разбегутся, едва завидев вас! — она сдвинула брови и скрестила руки на груди.  — Тем лучше.  — Не лучше! Мы не сможем отыскать их логово и освободить пленных, Эренд!  — Ладно, ладно! Успокойся. — согласился Эренд, — Но… может парочку-то мы можем взять? Они не будут шуметь, обещаю. Элой закатила глаза. Так они ни к чему не придут…  — Хорошо. Но только двоих, не больше. Это ясно? — он оживлённо кивнул, — Тогда встречаемся на этом же месте через полчаса. Мне нужно отнести кое-что к себе. До встречи. — она не стала ждать ответа и пошла к лифту. Сегодня её ждёт важная работа. И… возможно, даже опасная…

***

 — Вот это место. — они вошли в небольшой дворик чьего-то дома. Видимо, раньше тут хранили оружие, дрова и другие вещи. Сейчас же тут были только кучи обломков и разбросанные ящики. А также пятна крови.  — Тут… кого-то убили? — Элой наклонилась, чтобы рассмотреть пятна.  — Мы не знаем. — покачал головой Эренд, — Это дом кузнеца. Его жена сказала, что здесь он обычно занимался работой. Вот, — искательница посмотрела туда, куда он указал, — это наковальня, на которой он делал наконечники для копий и остальное. Неделю назад, как сказала хозяйка дома, он снова пошёл работать. А когда она вышла позвать его ужинать… то нашла только это. То, что ты сейчас можешь видеть.  — Но… зачем? Если он хотел убить его за что-то…то… Нет. Личная неприязнь не объясняет остальных жертв… Нужно посмотреть получше. Наверняка вор оставил следы. — Элой активировала визор. Он выделял все те предметы, которые она уже видела. Ящики, обломки и… сломанные ветки кустов. Дом находился на окраине деревни, и возможно вор увёл кузнеца в лес. И он замаскировал улики. Рядом с кустами два ящика, стоящих друг на друге.  — Эренд, — сказала она, вставая на ноги, — Я кое-что нашла. Смотри, вещи раскиданы. Они дрались. Кузнец сопротивлялся. — она подошла к пятну крови, — Но вор ранил его. А потом увёл в лес. Видишь те ящики? Он скрыл ими сломанные ветки. И увёл он его не просто, чтобы убить. Он хотел что-то скрыть. Хотел скрыть место, в котором держит пленников.  — Как мы не заметили этого раньше? Я сам ходил сюда не один раз и часами не мог ничего найти. А ты раскрыла нам всё за несколько минут! У тебя определённо талант к этому делу!  — Идём, надо найти его. — она отодвинула ящики и шагнула в кусты… …Они шли по следу уже в течении часа. Этот человек явно не был аккуратным. Повсюду были ветки, следы и листья. Он буквально протоптал им дорожку, чтобы указать путь. Но в один момент след просто закончился.  — И что теперь? — Эренд оглянулся по сторонам, то тщетно.  — Он не мог уйти далеко! Мы должны найти следы. — авангардисты кивнули и начали искать. Элой включила визор, и он тут же нашёл то, что нужно. Девушка оглянулась, собираясь позвать Эренда, но тот ушёл совершенно в другую сторону. Их не было видно.  — Ладно… — она снова взглянула на след, затем в сторону, где предположительно находились воины, — Думаю, они догонят… — охотница выключила устройство и пошла.

***

 — Ты это слышал? — крикнул полураздетый мужчина в железном шлеме своему товарищу. Элой зажала рот рукой, чтобы не дышать и затаилась. Ей удалось найти лагерь. В нём было где-то десять убийц и шестеро пленников. Оставалось придумать, как их спасти. Сейчас она сидела в кустах, а разбойник шёл прямо к ней, — Тут точно что-то было! Он был совсем рядом, и как только начал раздвигать кусты, Элой выпрыгнула и резко вонзила ему копьё прямо в грудь. Чужак замертво упал.  — В чём дело? Почему ты ушёл со своего места?! Эй! — второй вышел из палатки и увидел её рядом с трупом, — На нас напали! «О, Гея! За что мне это!» — пронеслось в её голове. — «Ну хорошо…» Она натянула тетиву лука и запустила сразу две стрелы в разбойника. Этим она выиграла для себя время, успев спрятаться в вновь кустах. Через пару секунд перед ней оказалось ещё четверо человек.  — У нас двое убитых! Обыщите тут всё! Элой подождала, пока они разойдутся, и выпустила стрелу. Затем ещё одну. Двое лежали на земле. Но как только хотела снять третьего, услышала крик:  — Вот она! Стреляйте! — четвёртый разбойник, которого она потеряла из виду, уже целился в её сторону. Но она успела первой. Хотя радоваться было рано. Из палаток повылезали новые враги. Все пятеро теперь были перед ней. Искательница медленно отползла назад. К счастью, густая зелень хорошо прятала её. Убедившись, что пока на неё не нападает, Элой сняла со спины нитемёт и вставила в него моток взрывной нити. Через пару минут ловушки уже были расставлены. Оставалось только подождать.  — А! — крик одного из разбойников смешался с негромким взрывом. Она прищурилась и увидела, что взрыв уложил сразу двоих. Хорошо. Теперь оставались трое. Ещё взрыв. Снова крик. И труп. Она самодовольно улыбнулась.  — Раз, два… три… бум. — проговорила рыжеволосая, после чего опять раздался взрыв. Кажется, это все. Элой встала на ноги и вышла из укрытия. У её ног лежало куча трупов. Она справилась сама. Без помощи. Теперь надо освободить пленников. Она пошла к палаткам, как кое-что заставило остановиться. Одна из её ловушек осталась целой. Стоп! Не может быть. Она расставила четыре ловушки. Одна из них убила двоих, а две других по одному человеку. Всего их было пятеро, а взорвалось только четверо. Значит… Вдруг она чувствует, как кто-то из-за спины обхватывает её шею рукой и сильно сжимает. Она издаёт порывистые вздохи, хватается за сильную руку и пытается вырваться.  — Ну что, попалась? — проговаривает кто-то прямо у её уха, — Думала, так легко с нами разделаешься? Наивная, глупая девочка. Погоди! Не та ли ты рыжеволосая охотница, о которой ходит молва? Непобедимая, значит? Ну, что ж, ты убила всех моих сообщников. Прийдётся тебя наказать… — с этими словами он достал нож и поднёс его к её груди. — Смотри, как здорово получается. Я убиваю тебя, а умирают сразу двое. — он провёл лезвием по её животу.  — Нет… прошу, не надо… — прохрипела Элой. Дышать становилось всё сложнее.  — Скажи пока, дев… — он не договаривает. Хватка мгновенно ослабевает, и мужчина падает на неё. Она отскакивает в сторону, а он падает на землю. Охотница видит, как быстро увеличивается под ним лужа крови.  — Элой! — Эренд подбегает к ней, держа в руке окровавленную алебарду, — Как ты… почему ты ушла от нас? Тебя могли убить, Элой! Тебя чуть не убили!  — Это... это ты убил его? — она всё ещё не пришла в себя и пыталась отдышаться.  — Да, я. Ты в порядке?  — Я буду в порядке, Эренд. Спасибо… спасибо тебе…

***

 — Ваш чай, — служанка, одетая в белое с красными узорами платье, передала ей поднос, после чего тихо удалилась с балкона. Элой дождалась, пока за ней закроется дверь, и только после этого смогла расслабиться. Из чашки, находящейся на подносе, поднимался горячий пар, доставлявший ей в нос приятный аромат. Непонятно, что Карха туда ложат, но запах был прекрасен. Элой взяла сосуд и сделала пару глотков. Кто-то явно не пожалел для неё сахару. Чай был безумно сладким. Солнце уже давно село. Меридиан поглотила глубокая ночь. Хотя, по людям так и не скажешь. Спать никто не собирался. Внизу зажглись миллионы огней, костров. Откуда-то заиграла необычная музыка.  — Эй, Сайленс!.. — как бы от нечего делать произнесла она, — Да, ты же всё равно не услышишь.  — С чего ты взяла? — она была, мягко говоря, удивлена. Неужели!..  — Просто ты никогда не отвечаешь. Что, уже закончил свои «важные» дела?  — Возможно. — сказал мужчина, — А ты, я вижу, всё не перестаёшь рисковать? Жить надоело?  — Ну началось… — вздохнула она, — Ладно, хватит. У меня есть вопросы к тебе. Ты ведь лучше меня знаешь визор, верно?  — Наверняка. Я очень долго его изучал.  — Тогда скажи… — Элой на время замолчала, пытаясь сформулировать фразу, — Визор мог мести запись моих разговоров в течении жизни?  — Думаю, это возможно, Элой. Но зачем тебе эти записи? — задал вопрос Сайленс.  — Не важно. Как мне их просмотреть?  — Активируй визор. — она выполнила указание, — Теперь найди файл голографических записей. В нём есть папка. Она одна, не перепутаешь. Когда войдёшь туда, появится много строчек с датами. Выбирай то, что нужно и смотри.  — Это действительно так просто? — удивилась Элой, разглядывая представшие перед ней цифры.  — Проще не бывает. А теперь я отключусь, если не возражаешь. До встречи, Элой. — голос пропал.  — Хорошо, теперь можно посмотреть. — она выбрала файл и нажала на него.  — 24 марта 3034 года. Хотите перейти к просмотру? — спросил металлический мужской голос.  — Да. Хочу. — после этого перед ней открылась картина. На ней была она, лет в четырнадцать, и… Раст. Они сидели возле дома и мастерили стрелы. От тёплых воспоминаний у неё раскраснелись щёки, а глаза уже начали накапливать влагу. — Мы пойдём сегодня на охоту, Раст?  — Да. Закончилось мясо. Да и трав тоже не помешало бы собрать. — он поднял на неё глаза, видя, как она пытается связать наконечник и древко, — Помочь?  — Нет, я сама. Запись закончилась.  — Ещё. Покажи что-нибудь ещё… — она выбрала другой файл.  — 16 декабря 3037 года. Хотите перейти к просмотру?  — Да. — второй файл открылся. Теперь он показал ей дом изнутри. Они с Растом сидели рядом и пили чай из печного корня. Тут ей было семнадцать. — Он такой жгучий. Я как будто вся горю внутри. — сказала она улыбаясь.  — Это полезно, Элой. В морозы такой чай хорошо согревает. — он поставил свою кружку на лавку рядом с собой, — Думаю, нам уже пора спать.  — Да, завтра многое нужно сделать.  — Спокойной ночи, Элой… — она прекрасно помнила этот день. Почти сразу после его слов она заснула. Но… визор продолжил запись: — О, Великая Мать… — шёпотом произнёс Раст, вставая на колени, — Осталось всего два года до Инициации, даже меньше. Она выросла так быстро, я даже не заметил, насколько быстро. Я выполнил то, о чём просили Матриархи. Она умеет сражаться и охотиться. Но… как мне теперь отпускать её?.. За эти годы… я очень привязался к ней. Она… смогла дать мне то, чего я лишился много лет назад — любовь. Я не смог воспитать и вырастить Алану. Но Ты подарила мне Элой. Мне… прийдётся уйти. Она ни за что не останется в племени, если я этого не сделаю. Так будет лучше для неё.  — потом он встал, подошёл к её постели и взял рукой её лицо, — Я люблю тебя, Элой… Всегда буду любить… Изображение пропало. По её щекам текли слёзы. Он… планировал уйти ещё тогда. Он искренне хотел, чтобы она стала частью племени. И она станет. Она завтра же вернётся в Священные земли, к Тебу. Её чай уже давно остыл. На балконе стало уже совсем темно и холодно, поэтому Элой решила, что пора идти спать… … Мягкие одеяла нежно ласкали её тело, приглашая в царство снов. А в голове до сих пор были его слова: «Я люблю тебя, Элой… Всегда буду любить…»  — Я тоже тебя люблю, Раст… Продолжение следует…