***
Я просидела так очень долго и очнулась только тогда, когда совсем стемнело. В коротенькой ночной рубашке мне стало холодно и я решила пройтись, чтобы согреться… …Сейчас я блуждаю по тёмному лесу, пугаясь каждого шороха. Если днём ты себя чувствовала легко и умиротворённо, то сейчас на тебя накатывает чувство страха и ощущение слежки. Для полной картины остаётся добавить только холодный ветерок и бесконечное шуршание листвы. Всё! Картина маслом! И тут мне на глаза попадается клочок бумаги, висящий на дереве. Маленький, беленький, неприметный… Я бы прошла мимо, если бы не надпись. Вот не зря говорят «от любопытства кошка сдохла»! Но есть одна неточность. От любопытства сдохла не только кошка… Оторвав от дерева записку и прочитав её, я побледнела. «Всегда смотрит, нет глаз» гласит надпись, а посередине нарисован старый друг. Я очень везучая! После моего необдуманного поступка обстановка стала более нагнетающей. Нет, внешне ничего не изменилось, но заметно похолодало. Перед глазами всё поплыло и я опять проваливаюсь в воспоминания: Тёмная комната, освещаемая лишь слабым светом свечи. Кирпичные стены и плесень на них создаёт ощущение пребывания в брошенном в подвале, что, впрочем, так и было. За столом перед свечкой сидят двое мужчин. Их лица закрыты капюшонами, поэтому разглядеть внешность представителей сильного пола трудно. Похоже, что я их застала в самый разгар разговора. — Ты что-нибудь узнал о… Сам-знаешь-чём? — Вполне. Информации не очень много, но она есть. Не знаю — ценно или нет то, что интересующий нас предмет не материален. — То есть как? — опешил первый. Только по интонации голоса можно было знать наверняка его выражение лица. Очень эмоциональный человек. — А вот так. Это древняя вещь, которая хранится в душе. Ты же знаешь на какие вещи были горазды раньше! Чему тут удивляться? — Кто сосуд? — А вот это мне узнать не удалось. Известно только то, что не мы одни охотимся за сосудом. Есть ещё несколько желающих. И притом не из слабых. — Хорошо, Тодд, спасибо за информацию. Но теперь ты не сможешь её больше никому передать. Ведь ты её собирался сообщить не только нам, верно? Первый в капюшоне резко выхватил нож и вонзил в горло собеседнику, открывая вид на лицо. Раненый явно ничего не понял. Ему оставалось только хрипеть и смотреть угасающим сознанием как он теряет кровь. Вскоре взгляд агента остекленел, а дыхание пропало. Первый же просто снял капюшон, ухмыльнулся и проговорил: — Осталось только это сообщить кое-кому. И тут меня выносит обратно. Сказать, что я ничего не поняла — ничего не сказать. Это всё для меня представляется как дешёвое кино. Ни фантазии, ни спецэффектов. Хотя нет, спецэффекты всё же есть. Вон там Слендер стоит в сторонке… Стоп. Пора валить. Бегу дальше и натыкаюсь на ещё одну записку. «Помоги мне» — гласит она. Извини, но мне для начала надо свою шкуру спасти. Схватив бумажку, я пробегаю всего лишь пару метров, как на меня нахлынивает очередное воспоминание: На пороге старого полуразрушенного здания стоит Судья Ангелов. Она заметно нервничает, копируя поведение Джейн Убийцы из другого моего видения. Из здания выглядывает Вечная. — Нашла что-нибудь? — не оборачиваясь задаёт вопрос Дина. — Только разбитое зеркальце, — качает головой Джейн. — Слушай, может уже все вещи разобрали на сувениры? — Ищи давай! Я же не просила тебя тогда играть в карты на желание. И не я загадывала тебе найти любую вещь из этого особняка. Главное Слендеру на глаза не попадись! — А ещё подруга называется, — ворчит себе под нос Джейн и опять пропадает в темноте комнат. Судья тоже времени зря не теряет. Девушка обшаривает территорию в поисках слежки, не подозревая обо мне. — Нашла!!! — доносится из здания и оттуда выбегает радостная Вечная. — Дина! Этого не может быть! — Покажи. Девушки с неподдельным интересом рассматривают найденную вещь. Это заколка в форме цветка розы с прекрасными переливами от оранжевого к красному. Ты думаешь, что это именно то, что нам нужно? — с недоверием спрашивает Судья. — Я уверена на все сто! Роза — любимый цветок хозяйки. И вот, я опять в реальности. Эти видения вообще как-то связаны?! Как по мне, так это просто случайный набор воспоминаний. Придя к такому решению, шагаю дальше. В далеке виднеется ещё одна записка, а также компания в виде Оператора. Лучше обойду.***
Я уже второй час скитаюсь по этому лесу, но других записок так и не нашла. А ту, что я заметила раньше, ревностно охраняет Слендер. И сам не берёт и других не пускает. < Сейчас я всё-таки решила отправиться туда, чтобы хотя бы попререкаться с этим недоразумением. Надеюсь, что он меня выслушает. И вот, я направляюсь к тому месту, где висит моё воспоминание и… Никого! Я радостно срываю бумажку и снова вижу глюки: Кейт бежит по городской дороге. Время тёмное, да и райончик пустынный — никто не обращает на неё внимание. Девушка же тоже погружена в свои мысли. Она уже почти в лесу, но тут ей преграждает дорогу Джефф. — Куда собралась? — задаёт нетипичный для самого себя вопрос. — Уйди с дороги, улыбака, не до тебя сейчас! — рычит Кейт и пытается как-то обойти Убийцу. Но парень не пропускает прокси ни смотря ни на что. — Что твой хозяин просил выведать? — задаёт вопрос киллер. То, что он не посылает спать уже настораживает. — Говори! — А не пойти-ли тебе далеко и надолго? Уж не знаю, чем там всё это светопреставление кончилось, но до меня наконец дошла связь. А может и нет. Для меня это всё ещё дешёвое кино, в исполнении старых знакомых.***
Я с пятой запиской на руках бегу в другой конец леса. Пазл начинает складываться. После четвёртой («Нет, нет, нет, нет, нет нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет») записки я видела того мужика из первой. ОН опять расспрашивал, а потом убивал. Помешанный он какой-то, честное слово. Зато в этой, пятой («Не убежать»), я видела Уотсонов. Они что-то нехотя говорили кому-то на пороге. Но центром видения было не это. На полу в гостиной лежала я. Маленький миленький комочек, который барахтался в пелёнках и тянул всё в рот. Такая милота! Так и хотелось потискать. Но далее всё пошло под откос. Меня «выплюнуло» из воспоминаний. Жаль. И так, что у нас получилось. Все что-то ищут, а Слендер, судя по всему, это уже нашёл. И сделал мне из этого головоломку. Блеск! Но что-то я задумалась. Уже шестая «Не смотри… Или он заберёт тебя» записка и новые кадры: — Хозяин, вы точно уверены? — Абсолютно. Я что, по вашему, не смогу изобразить человеческие эмоции? — Нет, нет. Конечно сможете. Но разве это того стоит? — Цель оправдывает средства, Кейт. Запомни это. — А как же мы? — А вам только нужно заманить её вовремя в ловушку. Девчонка нужна мне любой ценой. Ах ты скотина анорексичная! Хотя что я удивляюсь. Мне надо придумывать план мести. В ответ в голове раздалось шипение. И нечего тут мне возмущаться! Сам виноват! Возмущённое шипение продолжается, а я иду искать седьмую записку. Перед глазами всё чаще и чаще мелькает Слендер. Из него бы получилось отличное дерево, если бы не красный галстук и белая кожа. А то он со своими щупальцами в разные стороны размахивает — вылитое дерево на ветру! Вот как сейчас… А вон за ним и записка! Не обращая внимание на высокое препятствие, бегу к листку. Вот уже пара метров и… Меня что-то хватает за лодыжку. Визжа как ненормальная, кидаю в щупальце всё, что попадается под руку. От такой наглости Слендер отпускает меня. Я же бегу к заветному листку. «Следуй» гласит она. Джейн стоит в окружении старых знакомых. Блондин-убийца Джефф, КлокВорк, Дина, Безглазый Джек и Кровавый Художник стоят и выжидающе смотрят на Вечную. — И *мат* нам идти спасать эту *мат*? — не выдерживает первым Хелен. — Художник прав, Джейн. В кои то веки, — со скучающим видом произносит Джефф. — Ну, как бы вам объяснить… — неуверенно начинает девушка. — Во-первых она моя подруга. Во-вторых давайте проявим благородство. В третьих… -…за ней ведётся охота, — заканчивает за подругу Судья Ангелов. — У каждого из вас есть щёты со Слендером и его прокси, которые ведут охоту за Элизабет. Так почему бы им не насолить? — Интересная идея… — подал голос Джек. — И правда у всех есть счета. Если подумать, то я иду только за тем, чтобы отомстить этим приспешникам. — О, я уже представляю, как их кровь будет медленно капать на пол… — мечтательно закатывает глаза КлокВорк. — То есть все за? — Месть — сладкая штука!!! — А на самом деле почему ты за ней бегаешь? — прерывает всеобщее возбуждение Кровавый Художник. — Говорю же — ведётся большая игра. Не знаю кто её затеял и зачем, но объект охоты всё же стоит расположить к себе. Жаль. Очень жаль. Я думала, что она ко мне со всей душой… Бяка. Отойдя после лёгкого головокружения, направляюсь за ещё одной запиской… …Но это оказалось не так-то просто. Слендер всё чаще мельтешил перед взором. Один раз, убегая от Оператора, я врезалась в него же. Было весело. Особенно Слендеру от моих истошных воплей. Хотя может и мне. В общем, до восьмой записки я добралась с трудом. С потерями для обеих сторон. У Слендера поубавилось хорошо слышащей живности, у меня — нервов. Обессиленная, падаю, с запиской в руках, на землю. Краем глаза замечаю просто знакомую фигуру среди деревьев. Без надписей. Двое учёных с умным видом рассматривают бумажку на столе. И один из них расплывается в радостной улыбке. — Наш план работает! Пока они бегают за девчонкой, мы спокойно изучаем их поведение в разных ситуациях! Разве это не гениально? — И тебе совсем её не жаль? — спрашивает второй. — Ей, бедной, приходится несладко. — Всё то, что нас не убивает… — Богаче делает врачей. — Не перефразируй! Нас только делает сильней. Так что с ней два варианта: или умрёт, или будет долго держаться. — А… — Девчонку мне и правда жаль. Но это жертва во имя науки! — первый учёный довольно трёт руки. — Это же просто клад! Изучить поведение психов-подростков и заодно разузнать о легендарном персонаже легенд! — Это добром не кончится… Теперь мне приходить в себя придётся гораздо дольше. Меня… использовали? Нет, это конечно не было потрясением, — такое случалось не раз. Но как это сделали… То есть все вот эти погони и смерти были напрасны? Я просто жертва неудачного эксперимента?! Мне главное проснуться… Но в этом есть и преимущества. Теперь я чувствую себя более уверенно и перестала быть такой эмоциональной. Решаю бежать к краю леса. Не важно сколько там этих записок осталось, но я собираюсь ретироваться. Как раз уже скоро будет светать… …Но спокойно уйти мне не суждено. Перекрывая все пути к отступлению, появляется Слендер. Я пячусь до тех пор, пока не натыкаюсь на дерево. Всё. Конец. Скатываюсь вниз по стволу и прижимаю к себе листки. Зачарованно смотрю на то, как не спеша ко мне приближается моя смерть. Оператор протягивает ко мне руку. Закрываю глаза. Я готова… …Но ничего не происходит. Я всё ещё слышу шелест листьев и чувствую мягкую траву под ногами. Открываю глаза. Пусто. Только светлеющее небо над головой и приобретающая цвет зелень…***
— Как ваше имя? -… — Я спрашиваю, как вас зовут! — А не пойти ли вам далеко и надолго?! — Да как ты… — Смею, смею. Не сомневайтесь. — Юная леди! Я не знаю как вы оказались на окраине парка и что с вами приключилось. Поэтому не задерживайте меня и расскажите всё! — Мечтать не вредно, мистер следователь. — Вы вообще знаете ваше психическое состояние? Будет намного лучше, если вы всё-таки расскажете о произошедшем. — И не подумаю. — «…Усталость, подавленность на почве пережитых волнений. Прогрессирующая шизофрения, вызванная…» — Да знаю я свой диагноз! Что вы ко мне прицепились?! — Послушайте, я лишь пытаюсь помочь вам и не допустить появление нового маньяка в городе. И снимите вы наконец эту маску! — Зачем? Мне в ней и так хорошо. — Последнее предупреждение!.. — Послушайте, вы даже не представляете какие эмоции я испытала на протяжении нескольких месяцев. Мне больно это осознавать и я хочу, чтобы меня оставили в покое, а не лезли с глупыми вопросами. — Что ж, хорошим путём не получается. Эй там! Вызовите конвой! — Ты был плохим мальчиком… — Что? Что ты делаешь? Откуда у тебя нож?! СПАСИТЕ!!! — Тихо. Не бойся, твои крики всё равно никто не услышит. А мир избавится от ещё одного разрушителя судеб людей…