Хранитель магии II: тайна чёрной шкатулки.

      Отходнуть от предыдущего выступления Вальтерису было не дано, полчаса — это так мало, но настойчивый вызов и желание выиграть взяли своё. Мракс начал медленно двигаться в сторону арены. Винсент Мэтлок уже был там, он махнул рукой своим одногруппникам и что-то прокричал, толпа взвыла. Когда же гриффиндорец увидел своего соперника, то сразу взгляд Мэтлока стал холодным как лёд. Мракс медленно и плавно шагал в противоположную от двери сторону, ему показалось странным, что все его соперники выбирали именно место рядом со входом.       "Чтобы побыстрее убежать, что ли?"       Вальтерис всё ещё не утратил чувства юмора, ему казалось, что именно оно помогает ему держаться на плаву, хотя его радость тут же улетучилась, едва послышался гром барабанов, а Мэтлок, не теряя ни секунды, швырнул в него заклинание.       — Петрификус Тоталус! — Мракс успел увернуться, однако, пролетевший мимо него луч как будто шепнул ему на ухо, что всё это только начало. — Ступефай! — прорычал гриффиндорец, на сей раз Вальтерис успел выставить щит, в который тут же полетели всё новые и новые заклятия. — Баубиллиус! Конфундо! Вердимилиус!       Последний луч был довольно мощным, поэтому щит был пробит, а Мракса оттолкнуло в сторону так, что он боком влетел в защитную преграду, однако, ему удалось устоять на ногах и выдержать ещё один шквал проклятий, выпущенных одно за другим взбесившимся Мэтлоком.       — Петрификус Тоталус! Бомбарда! Иммобулюс!       Пока щит под Мраксом буквально трещал по швам, в его голову забрался новый комок слуховых галлюцинаций.       — С-с-стены этого замка имеют уш-ш-ши и глаза, это может с-с-стать с-с-спас-с-сением, а может и погибелью. С-с-сражайс-с-ся до пос-с-следнего вздоха, и тогда предки преклонят головы пред тобой, человек!       "Какого драккла?! Василиск?! Канализация! Точно! Он рядом!"       Осознание того, что фамильяр пришёл послушать из-за стены его падение во всех смыслах, Мракс ощутил прилив сил, взявшихся неизвестно откуда. Вальтерис резко повернулся лицом к гриффиндорцу и прохрипел:       — Протего Максима! — мощный луч образовал толстый непробиваемый щит.       — О-о, — протянул Мэтлок, — оказывается Мракс трус! — гриффиндорец хищно ухмыльнулся. — А как тебе это? Бомбарда Максима! — взрывная волна подняла огромные клубы пыли и разнесла щит Вальтериса в щепки, зал ахнул, но никто из преподавателей не признал в этом всём ничего опасного, поэтому бой продолжался.       Вновь Винсент пошёл в наступление и пробасил:       — Экспеллиармус!       То, что произошло дальше, заставило Мракса растеряться. Его волшебная палочка отлетела в сторону, Мэтлок загоготал от радости и предвкушения победы. Вальтерис хотел было притянуть к себе палочку, как вдруг услышал хриплый голос отца в своей голове:       — Представь, что твои руки это источник силы, огромные импульсы магии сосредоточены в тебе. Ты волшебник! Так действуй!       Мракс не понимал, что с ним происходило на тот момент, но одно он знал точно, он должен был победить. По гул толпы и вопли довольного гриффиндорца Вальтерис прошипел заклинание:       — Баубиллиус! — сделав взмах, Мракс увидел, как его руки засветились, и этот свет образовал огромный шар размером с футбольный мяч.       В зале стало так тихо, что можно было услышать срежет маленьких молний, которые заполняли сферу в руках Вальтериса. Мракс произвёл ещё один взмах, и сгусток энергии полетел прямо в Мэтлока, луч сбил гриффиндорца с ног. Винсент тут же рухнул на пол, послышался удар в барабан, звук которого был похож на раскатистый грохот грома. Вальтерис одержал победу, он никак не мог поверить в то, что сумел воспользоваться беспалочковой магией, что голос отца звучал так близко, будто бы он стоял за спиной Мракса. Однако, в зале послышался шёпот, Вальтерис сквозь него услышал стон с противоположной стороны арены, голос принадлежал Винсенту Мэтлоку:       — Ты ещё пожалеешь, Мракс...       После зал взвыл, это кричали слизеринцы.       — Да-а! Мракс! Мракс! Мракс!       Под этот шум Вальтерис произнёс заклинание:       — Акцио моя волшебная палочка! — одно мгновение, и рукоять боевого оружия уже согревала ладонь хозяина.       Мракс поспешил слиться с толпой, ища глазами Флинта. Он не мог выдержать натиска друга, который буквально набросился на него с объятиями и рукопожатиями:       — Беспалочковая магия?! Мракс! Это высший пилотаж! Осталось выдержать второй тур. Ты на полпути к Ильвермони! — Вальтерис криво улыбнулся, видя краем глаза, что одногруппники обступили их, желая пожать руку.       Спустя четверть часа, когда Мэтлок покинул арену, на поле вышла ещё одна пара соревнующихся. Именно она притянула к себе внимание Мракса — это был очень плотного телосложения когтевранец и Йоффе.       "Дэрек! Как же я мог забыть про него? Значит, если он всё ещё тут, то ему удалось одолеть первого оппонента. Посмотрим, что будет дальше."       Неожиданно прозвучал удар барабана, и сражение началось. Когтевранец взмахнул волшебной палочкой:       — Ступефай!       Йоффе, имеющий кое-какие навыки, успел выставить щит и отбить луч. Несмотря на телосложение когтевранца, Дэрек двигался медленнее, поэтому противнику удалось выбросить ещё один луч:       — Конфундо!       Луч угодил в общий щит для зрителей, а Йоффе отскочил в сторону с воплем:       — Ай! — в зале послышался смех.       — Все труды даром! — простонал Флинт, следя за боем. — Это же надо, проигрывать какому-то толстяку неповоротливому.       Мракс тоже был не в восторге от всего этого, он видел, что Дэрек напуган, что он сомневался в своих способностях, однако помочь Вальтерис ему никак не мог.       "Йоффе проиграет. Будет жаль! Он останется в Хогвартсе, как и Флинт, и Бернар. Я там буду совершенно один... Как бы то ни было, но даже такой, как Йоффе мог бы составить мне компанию. Что же делать?"       Когтевранец не отступал и вновь швырнул заклятие в Дэрека, который явно выдохся и не мог нормально соображать. Решение Вальтериса было до боли смешным, но он пожелал спасти пуффендуйца, поэтому незаметно выудил из рукава мантии волшебную палочку своего отца, направил её кончик на ноги когтевранца и еле слышно сказал:       — Toe bitter! — тоненький белый луч достиг своей цели, когтевранец же подпрыгнул на месте как ужаленный.       Пользуясь этой заминкой, Йоффе выкрикнул заклинание и взмахнул палочкой:       — Иммобулюс! — и вот тогда противник был повержен, когтевранец с грохотом упал на пол.       — Ка-а-ак?! — воскликнул Флинт. — Ого!       Не помня себя от радости, Йоффе бегом покинул арену, сливаясь с толпой пуффендуйцев.       — В зале есть тот, кто помогал студенту из Пуффендуя! — рявкнул профессор Бутмэн, выбежавший на середину зала. — Это были первые ряды! Из помещения не выйдет никто до тех пор, пока я не найду доброжелателя! — глаза Адама были широко распахнуты, его злоба и ярость выливались через край. — Ты, ты и ты! — он указал пальцем туда, где стоял Мракс, Флинт и ещё один студент со Слизерина.       — На кой чёрт мне помогать пуффендуйцу? — заорал слизеринец, делая шаг назад. — Я ничего не делал! — в два шага Бутмэн оказался возле него и схватил его за капюшон мантии.       — А это, — прошипел он, — мы сейчас и узнаем! Все трое достали свои волшебные палочки и отдали их мне! Живо! — слизеринец нехотя выполнил приказ, отдав свою палочку, Флинт хмыкнул, но не решился спорить с деканом, Мракс не мешкая отдал палочку, зная, что он абсолютно чист, как слеза младенца. — Приори Инкантатем! — золотой луч сорвался с кончика волшебной палочки Бутмэна и подхватил палочку слизеринца.       Волшебная палочка прокрутилась в воздухе три раза, показывая всем, что этот слизеринец невиновен, его последними заклинаниями были Люмос и Вингардиум Левиоса. Скрежетая зубами от злобы, профессор отдал волшебную палочку слизеринцу и проделал тоже самое с палочкой Ральфа.       — Приори Инкантатем! — палочка прокрутилась в воздухе, показав, что Флинт тоже чист, его последними двумя заклятиями были Люмос и Нокс, а Мракс заметил, как мелко задрожали руки у Ральфа.       "Боится быть пойманным с поличным! Бедный Флинт!"       Адам Бутмэн буквально швырнул волшебную палочку Ральфу и схватился за последнюю, как ему казалось единственную соломинку, способную спасти его от позора. Палочка Вальтериса, как и сам её хозяин, будто бы ударила профессора током, мужчина поморщился от боли, но не отступил.       — Приори Инкантатем! — подлетевшая в воздух палочка указала на то, что Бутмэн проиграл этот поединок. — Не мог этот слабый пуффендуец одолеть противника! — рявкнул он, отдав палочку ухмыляющемуся Мраксу.       — Мистер Бутмэн, — послышался спокойный голос директора МакГонагалл, — в волшебном мире возможно всё...       — Нет! — перебил её профессор. — Я своими глазами видел как мистер Кроу начал неожиданно хромать. Кроу! — взревел Бутмэн, на поле тут же выбежал когтевранец, но и здесь Адама удача обошла стороной, Кроу даже не прихрамывал. — Кроу, ответь нам, почему ты ни с того, ни с сего сморщился от боли и пропустил луч Йоффе?       Раскрасневшийся от смущения когтевранец ответил не сразу, но когда он произнёс первую фразу, то сильно заикался от волнения:       — Я... Я... Мне показалось, что мои н-н-ноги... Вернее палец на н-н-ноге сильно заболел... Я... Я почувствовал, что подвернул н-н-ногу, когда сделал шаг, и встал на носочки, п-п-потом всё прошло.       — Вот видите, профессор, здесь нет места спорам, бой был честным, — вмешалась в разговор МакГонагалл, — и почему вы считаете, что мистер Йоффе неспособный? Возможно, он усиленно тренировался и сумел перешагнуть через свои неудачи.       Спокойный и тихий голос директора кое-как усмирил бурление котелка, наполненного ужасным варевом из ярости и ненависти к несправедливости, однако, Бутмэн пробурчал:       — Я этого так не оставлю! — МакГонагалл не ответила ничего на это, она лишь пожала плечами.       Соревнования закончились тем, что на середину зала вышли те, кто одолел своих противников, и таких студентов было десять, ровно столько же, сколько и было пятикурсников-победителей, с которыми должны были состояться дуэли через неделю.       Неделя тянулась очень долго, помимо всех тренировок, ребята должны были успевать и выполнять все домашние задания. Первые два дня стали для Мракса и Йоффе так называемыми выходными, так как профессор Бутмэн продолжал наводить шумиху и задавал такие задания, что одним свитком конспекта от него было просто так не отделаться, приходилось очень много сидеть в библиотеке. К тому же сократилось число тренирующихся, а это означало лишь одно — за ними постоянно следили преподаватели. Вальтерис понимал, что мог попасться на удочку, ведь Адам Бутмэн бесцеремонно посещал все кабинеты, которые были закреплены за участниками, поэтому на третий день Мракс решил поговорить с друзьями о сложившейся ситуации. В библиотеке как всегда было полно народу, практически все столики были заняты, Вальтерис еле успел занять самый дальний из них в последний момент, через четверть часа в обитель к мадам Пинс пришёл Флинт и Бернар.       — Привет, Мракс! — поздоровался Ральф, плюхнувшись на стул рядом с другом.       — Привет! — Марк улыбнулся и сел напротив, положив руки на стол и сложив их в замок.       — И вам не хворать, — буркнул Вальтерис.       — Оу! Великий и могучий Мракс сегодня не в настроении! — Флинт решил подшутить, однако, Вальтерис не оценил шутку, одарив его взглядом полным злобы.       — Прекрати! — прошипел он. — Мне достаточно и того, что обо мне шепчутся за каждым поворотом этой школы.       Ситуацию, которая выходила из-под контроля, решил спасти Бернар.       — Я думаю, что ты нас сюда позвал по делу, — прошептал он, — расскажи, что случилось?       — Дела плохи, — Мракс бросил ещё один убийственный взгляд на Ральфа, который понуро уставился на стопку книг на столе, понимая, что он сказал глупость, — вспоминаю сразу одну поговорку. Не делай добра — не получишь зла, — теперь и Флинт, и Марк не понимающе уставились на Вальтериса. — Йоффе не должен был выйти полуфинал.       — В смысле? — не выдержал Ральф.       — В прямом, — безэмоционально ответил Мракс.       — Не хочешь ли ты сказать, что Бутмэн... — Бернар еле слышно шептал, — ...что Бутмэн...       — Да! — прошипел Вальтерис, уводя взгляд в сторону.       — Во тебе раз! — присвистнул Ральф, а мадам Пинс злобно шикнула на него, выглядывая из-за стеллажа.       — Тише ты, Флинт! — прошептал Марк. — Но зачем? — теперь вопрос был обращён к Мраксу, который продолжал смотреть на корешки книг на полках.       — А ты не понимаешь? — Вальтерис резко повернул голову в сторону когтевранца и буквально прожигал его взглядом. — Мне нужна будет хоть какая-нибудь помощь.       Бернар нахмурился, пытаясь переварить услышанное. Спустя пару секунд в разговор вновь влез Ральф, но на сей раз говорил он очень тихо.       — И то верно...       Брови когтевранца подскочили на середину лба, эмоции в душе Бернара плясали зажигательный танец, и главарём этой безумной компании было изумление.       — Что не так, Марк? — спокойно спросил Вальтерис, его бровь поднялась вверх, таким образом он попытался выразить свой интерес, однако, он еле сдерживал себя, чтобы не начать хрипеть от злости; договорить фразу он не мог, не хотел показывать свою слабохарактерность, не хотел,чтобы кто-то увидел его страх, он решил, что пускай это сделает Флинт, раз Бернар так туго соображал.       — Ничего, — ответил Марк, вновь хмурясь.       — И вот теперь я чувствую, что начались мои проблемы, — продолжил говорить Вальтерис, видя, что его друг начал понемногу понимать его состояние, — Бутмэн ходит по закреплённым кабинетам, и если он увидит меня вместе с Йоффе, то все подозрения по поводу помощи сразу же раскроются. А мне необходимо продолжить тренировку, ведь теперь я на виду.       — И что ты предлагаешь? — спросил Ральф, усаживаясь поудобнее на стул.       — Я предлагаю помочь Йоффе с тренировками. Флинт не сможет, так как он тоже под прицелом, а вот ты, Бернар, — Вальтерис перевёл взгляд на когтевранца, — ты как раз подходишь. Никто ничего не скажет, если кто-нибудь увидит вас вместе. А я займу кабинет, который записан у Бутмэна, но буду там только днём, ночью же я продолжу тренировку в подземельях.       По глазам Бернара было видно, что его терзают сомнения по поводу данного плана, но другого выхода у него не было, поэтому он лишь коротко кивнул, согласившись работать с пуффендуйцем.       Предложение Мракса не дало сбоев, Дэрек был рад, что Марк будет помогать ему, а Вальтерис каждую ночь истязал себя в Тайной Комнате. Когда однажды за завтраком Флинт увидел огромные чёрные круги под глазами Мракса, то понял — друга нужно спасать.       — Похоже ты через два дня отправишься в Мунго, а не на арену! — проговорил Ральф, намазывая тост джемом.       — А что ты мне предлагаешь? Ты же сам всё прекрасно видел. Тот гриффиндорец налетал на меня, как коршун, — пробурчал Мракс в ответ.       — Среди выигрывших пятикурсников таких психов нет, поверь мне, — продолжил успокаивать его Флинт, он видел, как заинтересованно слушал его Мракс. — Ты пропустил их дуэли. Пятый и четвёртый курсы отличаются по знаниям в Защите от Тёмных Искусств лишь тем, что пятикурсники чаще применяют заклинания на практике, они не пишут те дикие конспекты, что мы. Это любимчики Бутмэна. Только и всего. Поэтому тебе просто нужно быть чуть поизворотливее, потому что навыков там явно больше в подобных вещах. Думаю, стоит применить что-нибудь такое, что с лёгкостью разбивает щиты. Есть ли в твоих записях подобное?       — Хм-м, — Вальтерис видел в монологе друга логику, поэтому в его голове тут же завертелись тысячи мыслей. — Флинт, скажи, а твой отец точно игрок в квиддич? Может в нём скрыты какие-нибудь таланты?       — Точно! Это всё досталось мне от матери. Она в школе училась хорошо, — просиял от похвалы Ральф.       Очередная ночная вылазка в Тайную Комнату была уже не в тягость. В груди Мракса горел огонь, он сжимал в кармане листок, исписанный его матерью. Заветные боевые заклинания, которые могли бы ему помочь, грели душу. Спустившись вниз и увидев, что Василиск спокойно лежал на своём излюбленном месте, Вальтерис сначала удивился, но потом решил, что змей говорил ему о дуэлях, поэтому не стал расспрашивать его. Мальчишка сделал всего пару шагов, как вдруг Василиск поднял свою голову, вслушиваясь в шаги.       — Хозяин! — прошипел он. — Вс-с-сего два дня ос-с-сталось до победы.       — Я с-с-слыш-ш-шал тебя тогда! С-с-спас-с-сибо!       — С-с-спас-с-сибо с-с-скажет Хогвартс-с-с...       Очередная порция загадок, выброшенная змеем, вновь заставила Вальтериса задуматься.       "О чём он? Если я начну спрашивать, он вновь уползёт, и тогда я не выведаю всей правды. Стоит быть хитрее. Лучше оставлю его, а там решу, что делать дальше."       Ничего не сказав в ответ, Мракс стянул с себя мантию и сложил её в сумку, оставшись в одной белой рубашке и брюках. Холод подземелий тут же окутал его, но Вальтерис решил, что так будет легче думать. Он взял листок в руки и принялся вновь перечитывать строчки.       "Все заклинания довольно страшные. Ими никак нельзя разбрасываться. Видимо всё тщетно. Хотя..."       Взгляд Мракса упал на довольно интересный экземпляр заклинания.       "Хлыст..."       Недолго думая, Вальтерис выудил из кармана брюк волшебную палочку и взмахнул ею, в точности повторяя всё то, что было написано на листке.       — Вариари Вирги!       Рука мальчишки дрогнула, но он решил не отступать, поэтому взмахнул палочкой ещё раз и... Сознание его унесло в знакомый до боли Большой зал, однако, узнал он его лишь по винтажныи окнам, всё то, что творилось вокруг больше походило на свалку — разбитые в щепки столы и стулья, мёртвые волшебники, лужи крови и душераздирающий крик мужчины, который резал слух. Мракс стоял у выхода, наблюдая за всем происходящим. По помещению бегали выжившие, среди них были и огромные кентавры, которых Вальтерис видел лишь в книгах. Один такой перегородил путь девушке, пытавшейся сбежать. Неожиданно эта девушка превратилась в нечто похожее на чёрный дым, который взмыл в воздух, а кентавр повалился на пол, сражённый каким-то заклятием. Послышался звон стекла... И Мракс очнулся. Он лежал на холодном полу и смотрел в потолок Тайной Комнаты. Голова гудела, в ушах до сих пор был тот самый крик мужчины, а перед глазами чёрный дым.       "Какого драккла?! Что это было?!"       Опираясь на локти, Вальтерис попытался сесть, выходило всё довольно тяжко, но ему удалось. Когда же он повернул голову в сторону Василиска, то увидел, что змей неустанно следит за ним, вслушиваясь в каждое его движение.       — Хлыс-с-ст... Довольно мощное заклинание, с-с-спос-с-собное разрушить любую преграду, — прохрипел фамильяр, — обуздать такую с-с-стихию с-с-сразу не получится.       — Я видел женщину... Когда я взмахнул палочкой, она превратилас-с-сь в дым и разбила окно... — пролепетал Мракс в ответ.       — Ответы на вс-с-се вопрос-с-сы хранятс-с-ся в тебе, двуногий! — просипел Василиск.       "Чёрт! Что за идиотизм?!"       Подскочив на ноги и обуреваемый яростью, Вальтерис вновь взмахнул палочкой:       — Вариари Вирги!       Невидимый глазу хлыст в разнёс ближайший камень в щебень. Тёмная магия поддалась, она охватила мальчишку с головой, давая понять, что он нашёл то, что искал.       Соревнования вновь проходили в подземельях, зрителей всё также было много. Участников опять согнали в один кабинет. Двадцать человек легко разместились в помещении, заняв удобные для них места. Мракс сидел у входа, не желая вникать в разговоры. Йоффе сидел неподалёку, было видно, что он напуган, его глаза бегали из стороны в сторону, следя за передвижениями остальных ребят, а ещё он часто шмыгал носом. Через минут десять в кабинет вошли профессор Бутмэн и профессор Слизнорт. Один из волшебников держал в руке коробку.       — Внимание! — начал говорить Бутмэн. — Сегодня вам предстоит пройти ещё одно испытание, сразившись друг с другом. Поэтому, чтобы не было ненужных споров, посовещавшись мы решили, что пускай судьба выберет для каждого из вас соперника. У меня в руках находится коробка с именами. Думаю, не стоит объяснять, как всё это работает, — Слизнорт только мило улыбался, а Вальтерис сразу догадался, чья была идея образовать пары подобным образом.       Профессор Бутмэн с коробкой подошёл к ребятам-пятикурсникам, как и говорил Флинт, своим любимчикам. Каждый из них доставал записку с именем и кивал головой, когда же дело дошло до последнего пятикурсника-слизеринца по имени Андриан Кроккетт, то этот студент хитро сощурил глаза и что-то тихо сказал профессору. Затем Бутмэн отошёл в сторону и громко произнёс фразу:       — Итак, пары сформированы, сейчас я зачитаю список фамилий студентов пятого курса. Те, кого я буду называть, делают шаг вперёд и читают имя с полученной записки. Начнём! — профессор зачитал первую фамилию, мальчишка когтевранец вышел на середину кабинета и произнёс имя гриффиндорца, стоящего рядом с Йоффе.       Когда была произнесена фамилия пятикусника с Гриффиндора, то Мракс встрепенулся, так как этот гриффиндорец громко назвал фамилию Дэрека.       "Гриффиндор против Пуффендуя! Мда-а-а! Кажется Йоффе побледнел, а мне, похоже, придётся ехать в Ильвермони одному, без компании."       Вальтерис сидел мрачнее тучи, не заметив как на середину вышел тот самый Кроккетт и назвал его фамилию:       — Вальтерис Мракс! — теперь и без того бледное лицо Вальтериса стало совсем белым.       Андриан был известен Мраксу тем, что дядька Кроккетта играл в сборной по квиддичу, сам же этот пятикурсник не был последователем своего знаменитого родственника, потому что Кроккетт всегда во время матчей сидел на трибуне и просто болел за команду факультета Слизерин. В остальном он был самым обычным юношей, любящем посидеть в гостиной по вечерам с друзьями. Вальтериса ничего так не насторожило, как ехидная ухмылка Андриана, поэтому Мракс решил и вовсе не смотреть на своего соперника, а дожидаться своей очереди подальше от него.       Первая пара, ушедшая на арену, провела дуэль довольно быстро, так как, спустя пятнадцать минут, Бутмэн пришёл за следующими двумя участниками, которые так же быстро закончили свои соревнования. Йоффе вызвали восьмым. На него было страшно взглянуть, он весь сжался, как промокший под проливным дождём котёнок. И этот тоскливый и полный отчаяния взгляд, которым Йоффе одарил напоследок Вальтериса, говорил о том, что Дэрека будто бы вели на расстрел, и они больше никогда не увидятся.       Сам же Мракс надеялся, что будет идти где-нибудь в середине очереди, но, похоже, судьба распорядилась иначе, поставив его и Кроккетта самыми последними в списке. Когда профессор Бутмэн пришёл за ними, то Андриан вновь посмотрел на Вальтериса так, будто ему было что-то нужно от него.       "Чёрт! Что ему надо от меня?!"       Мракс плёлся последним, не желая вообще выходить на арену, однако, гул голосов, издаваемых зрителями, сообщал о том, что они почти пришли, как вдруг Андриан резко затормозил, а Вальтерис чуть на него не налетел в полумраке коридора.       — Эй, Мракс! — шепнул Кроккетт, уставившись на ошеломлённого ситуацией Вальтериса. — Слизерин с тобой! — сказав это, Андриан вошёл внутрь зала, где должна была произойти их дуэль.       "Что?! Да что, чёрт возьми, происходит?!"       Однако, времени на расспрос у Мракса не было, так как Бутмэн буквально втолкнул его внутрь помещения. Пробираясь сквозь толпу, Вальтерис искал глазами друзей, но, к несчастью, ему не удалось их обнаружить. Шум и гам окутал мальчишку с ног до головы, и это выбивало его из привычной колеи. Андриан Кроккетт уже вышел на середину зала и махал рукой своим друзьям, когда же до арены добрался Мракс, гул тут же стих. Кроккетт обернулся и одарил Вальтериса всё той же ухмылкой, что и при жеребьёвке.       "Кажется я всё понял! Это Бутмэн! Это он подстроил так, чтобы я шёл против своих и проиграл! Ублюдок!"       Мракс решил никак не реагировать на происходящее, он просто прошёл мимо и встал на место, ожидая своего противника, который последовал его примеру и поспешил занять место у выхода.       "Не сбежишь, Кроккетт! Не сбежишь!"       Вальтерис понимал свою ошибку в прошлых дуэлях, он никогда не нападал первым, поэтому решил, что в этом сражении он начнёт бой первым. Едва прозвучали удары барабанов, как Мракс выкрикнул, взмахнув волшебной палочкой:       — Петрификус Тоталус! — луч сорвался с кончика палочки, но угодил в вовремя выставленный Андрианом щит. — Ступефай! — и здесь вновь был промах, заклятие отскочило от щита, как мячик от стены. — Бомбарда! — послышался треск, и это ломалась защита.       "Не работает! Это всё не работает!!! Я должен! Должен!!!"       Задумавшись Мракс пропустил заклятие Кроккетта и едва не отлетел в сторону, Вальтерису в последний момент удалось увернуться и выставить щит.       — Протего Максима! — в зале послышался гул, причём звучал он со стороны гриффиндорцев, Мракс отлично знал, кто всем этим руководил.       "Старина Мэтлок! Помнит на чём прогорел!"       — Конфундо! — выкрикнул Андриан, и его луч был направлен куда-то вверх, а оттуда он отрикошетил от потолка вниз и летел прямо в голову Вальтерису, который сначала замешкался, не понимая того, что происходит, а когда заметил опасность, то увернулся в последний миг.       "Хитёр!"       — Вердимилиус! — вновь крикнул Кроккетт, не давая никакого шанса на передышку своему оппоненту.       — Протего! Баубиллиус! — выпущенная Мраксом молния заставила Андриана выставить обыкновенный щит.       "Сейчас или никогда!"       — Вариари Вирги! — прозвучал свист, невидимый глазу хлыст рассёк щит и задел ногу Кроккетта.       Не выдержав напора и боли, Андриан повалился на пол и схватился руками за рану. В зале послышались крики, потом всё в одно мгновение смолкло. К Кроккетту на помощь выбежала мадам Помфри, она несла в руках какой-то пузырёк, наполненный полупрозрачной жидкостью. Неожиданно прозвучал удар барабана. Бой был окончен, однако, ликования не было слышно, каждый следил за тем, что творилось на половине, где выступал Андриан. Юноша корчился от боли, и Вальтерис понимал, что только что нарушил планы Бутмэна, а также покалечил товарища, поэтому он сразу же направился к Кроккетту, чтобы выяснить, какова тяжесть ранения. Поппи Помфри умело обрабатывала рану какой-то мазью и не заметила, как со спины за её действиями наблюдал Мракс. Когда же женщина закончила, Вальтерис обратился к ней:       — Скажите, пожалуйста, с ним всё будет в порядке? — Поппи нахмурилась и поднялась на ноги, потом её выражение лица стало каменным, и она ответила.       — Вполне, он даже может прямо сейчас встать и идти. Однако, если бы не выставленный щит, его бы немедленно отправили в Мунго, — едва она договорила, как к ним подошёл профессор Бутмэн.       — Мадам Помфри, всё в порядке? — Адама интересовала та же информация, что и Вальтериса пару минут назад.       — Если бы всё было плохо, я бы не ответила, — фраза мадам Помфри была резкой, в её голосе послышались нотки раздражения.       — Это хорошо! Мистер Кроккетт, давайте я вам помогу! А вы, — Бутмэн перевёл свой недовольный взгляд на Мракса, — вы чего здесь делаете? Идите к своим! Ну?       — Профессор, — вмешался в разговор Андриан, — я сам, спасибо, — левая бровь Бутмэна поднялась вверх, он ничего на это не ответил, мужчина отошёл в сторону, чтобы закончить соревнования и назвать фамилии тех, кто отправится в поездку, мадам Помфри тоже отошла за грань щита, Мракс же остался стоять возле поднимающегося на ноги Кроккетта один. — Мракс, это было мощно!       — Так ты не сердишься за то, что не вышел в финал? — изумлённо спросил Вальтерис.       — Проигрывать тоже нужно уметь! Поверь, я не знал, что именно твоя фамилия выпадет мне.       "Ага! Как же!"       — Да? А о чём же вы тогда говорили, когда ты узнал об этом? — сарказм имел место быть в данный момент, знал об этом и Мракс, и знал об этом Кроккетт.       — Бутмэн не простой человек, я понимал, что он затеял что-то, я видел твоё лицо, когда ты узнал о том, что будешь сражаться с человеком с твоего факультета, поэтому я решил подыграть ему, а тебе намекнуть, что я не при делах.       "Складно поёшь!"       — Допустим! — короткий ответ Мракса нисколько не удивил Андриана, он прихрамывая слился с толпой, а Вальтерис решил ещё раз осмотреться, как вдруг услышал, что на сцену вызываются победители соревнований.       — ...команда Слизерина: мистер Брукс, мисс Гамп, мистер Мракс...       Еле волоча свои ноги от усталости, Вальтерис возвращался обратно на арену, но по мере приближения к толпе победителей, его лицо постепенно вытягивалось от удивления — спиной к нему, возле парочки пуффендуйцев на середине зала стоял Йоффе. Его глаза были огромными, как и оправа его очков.       — Я думал, что ты не выживешь, — прохрипел над ухом Дэрека Мракс.       — Я тоже... — тихо ответил Йоффе, боясь взглянуть на Вальтериса. — Я был на грани. Этот гриффиндорец бросался в меня чем попало, а я... А я всё делал, как меня учил Марк. И знаешь, я выиграл благодаря своему неумению попадать в цель. Мой Кондуфус сначала подлетел к общему щиту зала, потом отскочил в сторону и ударил в спину гриффиндорцу... Он упал... Зал сначала смеялся, а я готов был бросить всё и убежать... Понимаешь? — и вот теперь Мракс увидел, что глаза Йоффе полны слёз.       — Ты молодец... — промямлил Вальтерис, а Дэрек еле заметно кивнул.       "Куда же запропастился Флинт?"       В постепенно редеющей толпе Ральфа не оказалось, лишь Бернар дождался Йоффе и Мракса у дверей кабинета ожидания участников соревнований.       — Марк, где Флинт? — обеспокоенно спросил Вальтерис друга.       — Я не видел его с самого обеда.       "Значит с ним что-то произошло!"