Хранитель магии II: тайна чёрной шкатулки.

      Студенты толпились возле больших деревянных дверей, впускали их небольшими группами по пять-шесть человек. Вальтерису удалось войти внутрь зала вместе с Йоффе и остальными ребятами из Хогвартса не сразу. Огромное помещение не шло ни в какое сравнение с дуэльной комнатой в школе чародейства и волшебства — разве что поле для квиддича могло посостязаться с ним по габаритам. Вся площадь была поделена на сектора так, что каждая приехавшая в гости школа могла находиться на своей небольшой территории и не толкать остальных участников. Для зрителей, которые пришли поболеть, да и просто поразвлечься, были созданы трибуны, расположенные по всему периметру зала, они уходили вверх, как в амфитеатре. Постоянный гул, смех и крики создавали атмосферу чего-то очень важного, однако Мракс не сумел понять всей важности данного события, он терпеливо ждал, пока все успокоятся и начнут слушать директора школы Ильверморни, вышедшего на середину зала.       — Дамы и господа! Леди и джентльмены! Прошу внимания и тишины! Настаёт время, когда мы должны начать наши дуэльные состязания! Сегодня участники, а их сто пять человек, должны будут узнать имена своих оппонентов с помощью жеребьёвки. Семь школ попробуют сразиться друг с другом, и только одна из них получит титул и возможность провести следующие соревнования у себя дома! — В зале послышался свист и крики, зрители желали начать экзекуцию как можно скорее, но директор поднял правую руку вверх, призывая их к порядку. — Данные состязания — это не война, не стоит пленить свой разум ненужной информацией. Эти состязания — возможность раскрыть свои способности и укрепить дух, научиться работать в коллективе и понять, что такое поддержка близкого. Недаром же в числе сто пять присутствует единица! Это верный знак того, что мы едины!       Мужчина закончил свою речь и отошёл в сторону, дав возможность двум другим преподавателям выступить.       — Доброго времени суток вам, дорогие друзья, — говорила полная женщина, которая всегда расклеивала или в устной форме говорила всевозможные объявления, — для начала я вам объясню правила, по которым будет проводиться деление на группы, — после этих слов в зале воцарилась полнейшая тишина, — соревнующихся всего сто пять человек, группы разновозрастные, а это означает, что и силы не у всех равные, поэтому седьмой и шестой курсы начинают наши соревнования, за ними идёт пятый курс, и замыкают соревнования четвёртый и третий курсы. О чём же конкретно идёт речь? — Риторический вопрос, заданный залу, был источником непонимания, многие начали перешёптываться и переглядываться друг с другом. — В каждой группе тоже произойдёт деление на подгруппы, которых будет пять, всё это вытекает из количества участников. И вот тут начинается самое интересное. В каждой подгруппе будет семь человек из разных школ, и все они пройдут испытание шесть раз каждый. В четверть финал выйдут те, кто победит более чем четыре дуэли. В четверть финале сойдутся лучшие, и мы их будем делить уже по парам, где победители выйдут в полуфинал. До финала дойдут лишь два участника в каждой возрастной категории. Но! — Шёпот толпы плавно перешёл в гул, мешающий полному понимаю ситуации, однако Мракс стоял и вслушивался в слова профессора, пытаясь уловить суть. — Нам нужны не только победители, но и школа, набравшая наибольшее количество баллов за все пройденные соревнования вцелом! А это, как вы понимаете, уже другой расчёт, ведь выиграть может любая школа, не зависимо от студента-победителя.       Эта изюминка, эта вишенка на торте, была последним штрихом в спокойствии толпы — зал взвыл. Вальтерис следил за тем, как вёл себя в данной ситуации Брукс. Юноша смотрел прямо перед собой и переваривал полученную информацию молча, в то время, как остальные ребята из Хогвартса спорили между собой, доказывали друг другу что-то, тыкали пальцами в тех, кто, по их мнению, был слабым звеном в команде. И в группе лузеров, конечно же, оказался Дэрек Йоффе, мальчишка тоже не издавал никаких звуков, он втянул свою шею в воротник мантии и тихонько шмыгал носом, пытаясь успокоиться.       — Не переживай, даже, если ты не выиграешь на первой ступени, остальная группа постарается набрать очки, вот тут ты их и подловишь! — шепнул на ухо Йоффе Мракс и подмигнул товарищу.       Дэрек выдавил из себя жалкое подобие улыбки.       — Возможно, ты и прав, но всё-таки я подведу команду и не сумею помочь набрать баллы, я упущу шанс, — промямлил Йоффе, покосившись на гриффиндорцев, громко обсуждавших предстоящие состязания.       — Шанс здесь упустить нельзя просто потому, что в любом случае ты наберёшь хотя бы пару баллов, я уверен, — едва Мракс успел проговорить это, как на середину зала вновь вышел директор школы, а в руках он держал необычайно красивый предмет.       Спиралевидная форма, невесомые белые перья, прикрепленные тёмно-синими нитями к основанию, яркие бусины выдавали в этой, непонятной на первый взгляд, штуковине нечто похожее на ловец снов. Спустя пару мгновений под всеобщий крик изумления, эта вещь взмыла высоко вверх и застыла над головами студентов.       — Оджибве, — громко произнёс непонятное слово директор, вглядываясь в замеревшую от непонимания происходящего вокруг толпу ребят, — известно ли вам, друзья, что значит это слово? — Зал молчал, однако зрители, те, что являлись коренными жителями штата, закивали головами. — Уважаемые гости, я поведаю вам одну старую легенду, а вы внимательно меня послушаете! Ловец снов впервые появился у индейцев племени Оджибве, которые проживают до сих пор на территории современных США. Все вы знаете, как он выглядит — кольцо, обвитое нитями и украшенное всевозможными перьями, бусинами. О происхождении этого предмета у племени Оджибве есть своя легенда, которая, возможно, имеет реальную подоплеку. Итак, когда-то давно в племени Оджибве жила женщина, которую звали Паучиха. Однажды, чтобы успокоить плачущего ребенка, она сплела из ветки и жил паутину, поместила в центр бусину и украсила пером. Глядя на паутину, ребенок успокоился. С тех пор Паучиха много лет плела ловцы, чтобы успокаивать плачущих малышей, а потом научила женщин Оджибве плести такую паутину самостоятельно. Эту легенду рассказывают Оджибве и их ближайшие соседи. Когда ловец стали плести представители других племён, не так тесно знакомых с Оджибве и их фольклором, легенда о женщине с именем Паучиха превратилась в историю о настоящей паучихе или пауке, а затем в рассказы о прочих зверях-духах, более близких и понятных другим племенам. В одних племенах рассказывают, что мудрый Паук научил кого-то из воинов плести ловец, в других — что первым сплёл ловец один из духов-создателей мира. В каждом из рассказов самый первый ловец выглядит немного отличным от первого ловца Оджибве как по виду, так и по назначению. Взгляните на этот ловец снов, или, если взять настоящее название этого предмета, на паука, — все, как один, перевели взгляды на необычный ловец снов, — да, да, — продолжил говорить мужчина, — именно паука, ведь оберег очень похож на паучка с лапками, и к тому же, все амулеты Оджибве придерживаются строгих правил относительно числа точек крепления “паутины” к обручу. Так их должно быть семь, восемь или двенадцать. Число семь относится к оджибвейской легенде о Семи Огнях, таким образом, количество точек крепления представляет собой семь пророков из легенды. Именно к ней я и веду наш разговор, — толпа зашевелилась, каждый из них был знаком с сильной магией племён индейцев, поэтому послушать древнюю легенду они были готовы, а директор тем временем продолжал вещать. — Семь огненных пророчеств об Анишнабе или Оджибве духовно закодированы в многовековом поясе вампу. Пояс сшит тысячами крошечных, полированных, цилиндрических бусин фиолетового и белого цвета с морскими раковинами, сплетенных вместе с кожаными полосками. Этот пояс вампума передавался среди Алгонкинов в течение сотен лет. У него есть семь Алмазов, которые представляют пророчества Семи Огней, данные людям другим Пророком. Настоящий хранитель этого пояса — Дедушка Комманда, Духовный Старейшина Нации Алгонкинов. Дедушка Комманда и другие Традиционные Лидеры верят, что мы вступили во время Седьмого Огня, который является временем решения между двумя дорогами материализма и духовности. Если светлокожая раса выберет правильную дорогу, то Седьмой Огонь зажжёт Восьмой и последний Огонь, внутренний Огонь мира, любви, братства и сестринства. Пророчество о Семи Огнях является древним, но его послание актуально для современного мира и для нас, которые должны обеспечить новый баланс в нашей жизни и в окружающей среде, в которой мы нуждаемся для выживания. Именно поэтому этот амулет будет решать судьбу, будет выбирать вам противника, но не для того, чтобы вы взрастили в себе желание убивать, а для того, чтобы вы видели силу людей, окружающих вас, и поняли, что вместе — мы сильны.       Едва директору удалось до конца произнести этот монолог, как ловец снов начал вращаться, создавая вокруг себя непонятный шум, схожий с шелестом пожухшей травы. Мракс не мог отвести взгляда от амулета и следил за каждым новым витком, пытаясь уловить смысл легенды. После последнего восьмого оборота вокруг своей оси ловец снов замер, замер и зал.       — Два пути — одна дорога! — громко произнёс фразу директор и сделал три шага назад, всё помещение озарилось ярким светом.       Яркие лучи, исходившие из оберега, заставили Вальтериса зажмуриться, а спустя мгновение послышался звон маленьких колокольчиков, и ласковый ветер, взявшийся неизвестно откуда, обнял каждого, кто находился в зале. Неожиданно свет исчез, заглохла музыка, и всё встало на свои места. Студенты, не понимая ничего, начали громко обсуждать произошедшее с ними, а женский голос профессора прервал весь этот гомон, сказав:       — Теперь на ваших запястьях появились временные метки, сообщающие вам о том, к какой группе относитесь вы! — Мракс незамедлительно поднёс свои запястья ближе к лицу, чтобы узреть метку — действительно на левой руке виднелся неяркий знак, включающий в себя непонятные чёрточки и точки. — Сто пять судеб объединены одной дорогой! Удачи вам!       Ничего не сказав больше, все преподаватели, включая директора Ильверморни, покинули зал, оставив своих гостей в полном недоумении. Студенты, сидевшие в роли гостей, неспешно покидали зал, Брукс же озирался по сторонам, ища спасения в глазах своих товарищей. На помощь студентам пришёл профессор Слизнорт, он тепло улыбался каждому, а затем сказал:       — Как вам заграничная магия? Вречатляюще, не так ли?       — Профессор, — голос Генриха звучал странно, слизеринец был взолнован, — та легенда о Семи Огнях, почему? Почему они выбрали именно её?       — Понимаешь, мальчик мой, — Слизнорт мысленно обращался к каждому своему студенту, хотя взгляд его был устремлён на Брукса, Мракс стоял неподалёку и внимательно слушал их разговор, не замечая того, что ни один ещё студент из других школ не покинул зала, все стояли маленькими группами и обсуждали вместе со своими кураторами одну и ту же тему — легенду о Семи Огнях, — индейцы — это очень древний народ, современный американец, вытесневший их с насиженных территорий, практически никогда не вникал в их мир, редкий человек увлекался их историей, и сейчас, когда мы, волшебники с другого континента, пришли на их землю, они пытаются указать нам на то, кто здесь хозяин. Это как, если бы Волан-де-Морт ожидал нас с вами у себя в логове. Поверьте, это всего лишь жеребьёвка, основанная на их традициях и обычаях, — профессор продолжал улыбаться.       "Да уж! Хорошее сравнение, лучше не придумаешь!"       Вальтерис ещё раз внимательно посмотрел на свою метку, а затем поспешил вместе со всеми покинуть зал. На следующий день на доску было вывешено объявление о том, что в понедельник состоится первое состязание между студентами седьмого и шестого курсов, пятый же курс был отправлен на среду, а самым младшим досталась пятница, всё это работало бы слаженно, если бы не одно "но"! Никто не мог понять, какая из групп должна идти первой. На обрывке пергамента об этом написано не было, не было ни единой чёрточки, что пугало большую половину студентов. Мракс переживал не меньше, так как страстно желал определиться с курсом занятий по рисованию. Йоффе с утра показался Вальтерису очень задумчивым и смурным, поэтому Мракс решил не терроризировать товарища вопросами, а незаметно покинуть комнату. Занятия в этот день тянулись мучительно долго, погода тоже подкачала — огромные синие тучи принести с собой метель. Единственным лучом света оставалось для Вальтериса лишь посещение кабинета под номером сорок. Яс Макинтош с добродушной улыбкой встретил его.       — Вы готовы, юноша, к предстоящим состязаниям? — это было первое, что спросил профессор.       — Даже не знаю, — промямлил Мракс, усаживаясь за стол напротив мистера Макинтоша, — вчерашнее распределение... Этот ловец снов — странный предмет. И эта магия... Жутко, если быть честным.       — Вы правы, мистер Мракс! Ловец снов — древняя магия, соединяющая два мира, мир нашей фантазии, то есть снов, и реальность. Именно поэтому ваше состояние можно описать, как вялость и разбитость. Поверьте, к началу соревнований вы будете чувствовать себя иначе, — Макинтош продолжал улыбаться, а Вальтерис лишь еле заметно кивнул. — Знаете, я попытаюсь дать вам несколько уроков по живописи, подправить некоторые ваши наброски, но всё остальное вам придётся брать из книг. И вот чтобы заинтересовать вас, я решил начать именно с литературы, — присев напротив Мракса, Яс выудил из ящика стола небольшой фолиант в коричневом переплёте, а затем протянул его Вальтерису. — Здесь вы найдёте теорию, которая поможет вам лучше понять чары. — Глаза Мракса стали большими, он не решался взять книгу в руки. — Берите, берите! Не бойтесь! Это мой вам подарок, как студенту, решившему познать мир искусства.       Книга перекочевала в руки Мракса, и когда он прочитал её название, то был крайне удивлён ему.       — Бессмертие на холсте?! Но...       "Отец бы это оценил!"       — Мальчик мой, не пугайтесь! — рассмеялся профессор. — Всё не так страшно, просто портрет — это двухмерная копия человека. Только и всего. Почитайте! Вы смышлёный, поэтому разберётесь. А сейчас, давайте возьмём ваш замок и попытаемся его исправить.       Мракс не понимая того, что Яс Макинтош наговорил ему по поводу портретов, положил книгу в сумку, а затем выудил свой набросок Хогвартса, карандаши, перья, кисти и краски. Объяснения и выяснения ошибок дали Вальтерису полное понимание того, что ему нужно много заниматься, и тогда его картины оживут и будут иметь ценность. После двухчасового разбора, голова Мракса готова была лопнуть от полученной информации, но его родная школа на холсте изменилась, она стала изображать именно то, что хотел показать Вальтерис — мощь и велчие. Чёрно-белый рисунок не остановил мальчишку, он пожелал большего, он пожелал нарисовать его в цвете, но профессор остановил Мракса, указав ему на время и напомнив о состязаниях.       — Не за горами день, когда выступать будете вы. Вам стоит подготовиться как следует, ну, а пока, мы будем постепенно видоизменять ваши картины в карандаше.       — Я понял, спасибо вам большое, профессор, — отчеканил фразу Мракс, а затем добавил, — знаете, я здесь уже практически месяц, но до сих пор не знаю имени директора вашей школы.       — Мистер Бут, — улыбка профессора сменилась на строгое выражение лица, — Леонардо Бут. Он дальний предок Изольды Сейр, если можно так сказать, ведь её сыновья были приёмными.       "Забавно!"       — Спасибо, — Вальтерис собрал все свои вещи в сумку и поспешил к выходу, — до завтра, профессор Макинтош.       — До завтра, мистер Мракс.       Время после этой встречи действительно начало бежать ещё быстрее. Понедельник, считавшийся началом дуэльной битвы, наступил, студенты обсуждали предстоящую битву в коридорах, в столовой, в кабинетах, везде можно было услышать слова "дуэль", "баллы", "состязания". Вальтерис и остальные учащиеся Хогвартса были собраны профессором Слизнортом на этаже в комнате старшекурсников.       — Ничего не бойтесь! — начал он свою речь. — Хогвартс — это одна из лучших школ, поэтому покажите им на что вы способны...       Мракс слушал профессора в полуха, он внимательно следил за тем, что творилось вокруг. Брукс сидел на стуле и смотрел в пол, Йоффе забился в угол и боялся смотреть прямо перед собой, он так и не сумел справиться с волнением. Гриффиндорцы кивали головами, внимательно слушая наставления Слизнорта, когтевранцы и пуффендуйцы шушукались друг с другом, вызывая у стоящих рядом слизеринцев раздражение.       "Хороша команда! Как на подбор!"       Когда профессор закончил свою речь, студенты строем стали спускаться вниз, пересекать множество коридоров, они шли туда, где громко играла музыка, где начиналось сражение. Всё тот же зал принимал к себе дуэлянтов, желавших одержать победу. Хогвартс зашёл практически последним, следом шествовали представители школы Дурмстранга — красивые, хорошо сложенные, статные юноши и изящные, с длинными волосами и выразительными глазами девушки. Вальтерис старался держаться поближе к старосте своего факультета, а также не упускать из виду шмыгающего носом Йоффе. Яркий свет и шум создавали атмосферу чего-то фееричного, но спустя некоторое время, галдёж прекратился, и на середину арены вышел мистер Бут. Директор был одет в красивую тёмно-зелёную мантию, он обвёл взглядом зал и громко сказал:       — Студенты! Минуточку внимания! — загадочным образом в руках мужчины появился всё тот же ловец снов, что и в прошлый раз. — Паук готов ответить нам на главный вопрос, который волнует всех вас! Какая же из групп будет первой! — мистер Бут поднял оберег высоко вверх, а затем отлевитировал его ближе к студентам, вновь послышался шорох и шелест, как и в прошлый раз, яркий свет озарил всё пространство комнаты, а затем также резко угас, оставив после себя знак — огромное количество непонятных точек и чёрточек.       Когда же ловец снов вновь оказался в руке директора, все эти чёрточки и крапинки начали образовывать нечто более вразумительное и чёткое, и спустя пару мгновений, перед глазами был круг, а затем в толпе послышался гул. Вальтерис перевёл взгляд на своих товарищей и заметил, что Брукс пустыми глазами смотрит себе на запястье.       "Генрих в первой группе!"       — Я думаю, что студенты уже поняли всё, поэтому прошу вас выйти на середину зала! — голос директора звучал торжественно и громко, семь студентов, включая Брукса, поспешили выйти из толпы. — Остальных прошу сохранять спокойствие и ожидать начала! — мистер Бут сделал взмах рукой, в которой он держал свою волшебную палочку, и тотчас же громный полупрозрачный купол накрыл середину помещения, оградив от неожиданной опасности попадания луча в ряды зрителей во время дуэли.       Что говорил директор Бруксу и остальным студентам, Мракс не мог расслышать из-за шума. Однако, всё смолкло, едва ловец снов снова взмыл ввысь и закрутился над головами первой группы, видимо, сообщая им о том, кто начнёт состязание первым. Генриху повезло, он и ещё четверо ребят отошли в сторону, оставив студента из Кастелобрушу и Дурмстранга стоять рядом с мистером Бутом. Сделав последние наставления, директор еле заметно кивнул и покинул арену вместе с Бруксом и остальными. Послышался удар в барабан, означавший то, что оппонентам необходимо подготовиться. Ребята поклонились друг другу, развернулись на сто восемьдесят градусов и зашагали в разные концы зала, едва они успели обернуться, как послышался ещё один удар, дуэль началась. Первый луч был выпущен студентом Дурмстранга, пожелавшим расправиться с противником как можно быстрее, но студент из Кастелобрушу легко отбил заклятие, выставив щит. Бой не был долгим, потому что студент из Дурмстранга был проворнее, в то время, как его оппонент быстро выдохся и пропустил луч, угодивший ему прямо в грудь. Толпа Дурмстранга взвыла от радости, но всё продолжалось недолго, потому что на сцену был выпущен следующий участник, который также как и предыдущий проиграл. После студент из Дурмстранга покинул сцену, было видно, что он устал, поэтому для восстановления сил его сменили Бруксом, который также одержал две победы.       Вальтерис еле поспевал за ходом событий, пытаясь уловить всё самое интересное. И это интересное находилось рядом и дрожало как осиновый лист — Дэрек неустанно следил за каждым движением участников, вникая во всё, что он услышал и увидел. Этот пуффендуец учился на чужих ошибках, сопереживая каждому из них и желая продержаться на соревнованиях как можно дольше. Спустя два часа с лишним, все участники набрали свои первые баллы. Бруксу удалось пробиться в следущий тур вместе со студентом Дурмстранга и принести команде четыре заветных очка. Когда мистер Бут снял защиту и произнёс свою речь, толпа начала двигаться к выходу. Йоффе шёл рядом с Мраксом и о чём-то думал, смотря прямо перед собой.       — Дэрек, ты в порядке? — Вальтерис решил начать разговор первым, потому что переживания товарища были на лицо.       — Да... — тихо ответил пуффендуец, боясь посмотреть в глаза Мраксу.       — Ну, ну! Оно и видно!       — Ты видел?! — начал развивать тему Йоффе. — Видел?! Там не так, как в Хогвартсе. Там страшно. Я не смогу...       — Ты видел, что даже среди старшекурсников есть слабаки, и поверь мне, ты справишься!       Покачав головой, Дэрек ничего не ответил на это, он со страхом ожидал пятницы, которая наступила так быстро, что даже Мракс сам не ожидал этого. Пятикурсник из Когтеврана в среду принёс их команде также четыре очка. Втянув свою шею в воротник, Йоффе стоял позади Вальтериса и громко сопел, желая не попасть в ряды первых, но ему не повезло, ловец снов был непреклонен. Дэрек стал представителем Хогвартса в группе. И эти соревнования стали для него сущим адом, потому что первым, с кем он начинал дуэль, был студент из Дурмстранга — хмурый мальчишка с карими глазами и кудрявыми волосами.       Йоффе еле увернулся от первых двух его лучей Ступефая, на третий раз ему повезло меньше, луч угодил ему в ногу, Дэрек с грохотом повалился на пол, однако, зал не стал смеяться над ним, лишь студенты Дурмстранга вопили и прославляли своего товарища. Для восстановления сил Йоффе увели с арены, а победитель продолжил соревнование. Дэрек вышел обратно тогда, когда участник из Дурмстранга набрал свои очки и с победой покинул дуэльное поле. Следующим оппонентом Йоффе была студентка из Шармбатона, она, как настоящая вейла, порхала по залу, уворачивалась от выпущенных Дэреком лучей, пытаясь то ли очаровать его, то ли запутать, но в какой-то миг её чары дали сбой, и она повалилась на пол, сражённая Ступефаем. Йоффе встал как вкопанный, пытаясь прийти в себя, однако, на это у него было мало времени, на арену вышел другой представитель, из России — высокий юноша с голубыми глазами и русыми волосами. Этот мальчишка был проворен, он метал лучи один за другим, заставляя Дэрека пятиться назад и едва успевать выставлять щиты. Неожиданно для самого себя, Йоффе отбил ещё один луч, который отрикошетил в защитный купол, а затем метнулся туда, где спиной стоял нападавший студент из Колдодворца. Луч попал точно в цель, и русский рухнул на пол, пребывая в тихом ужасе от случившегося. Дэрек же робко перевёл свой взгляд на своих товарищей, пытаясь понять, что они орут ему. Мракс же стоял молча.       "Похоже рикошет — это сильная сторона Йоффе! Ха! А это забавно!"       Когда настал черёд третьего оппонента, то Дэрек проиграл, потому что студент из Махотокоро двигался очень шустро и резво. Йоффе не сумел выйти в следующий тур, но те заветные два очка, что он принёс команде, запомнились ребятам из Хогвартса надолго. Когда студенты собрались все вместе в общей гостиной, гриффиндорцы кричали на перебой:       — Ну ты, пуффендуец, даёшь!       — Дай пару уроков по твоей методике "Добей злодея рикошетом"!       Всё это говорилось без зла, а Дэрек лишь улыбался, украдкой поглядывая на Мракса, стоявшего неподалёку. Пуффендуец думал, что Вальтерис вновь приложил сюда свою руку, однако, это было не так. Мракс переживал огромный диапазон эмоций после знакомства с необычной книгой, которую ему отдал Яс Макинтош. Пролистывая страницы, Вальтерис не обнаружил там нумерации, не был записан и автор всех этих статей. Переживания росли с каждой минутой, и, когда он пришёл на очередное занятие в воскресенье днём, то начал свой разговор именно с книги.       — Профессор, — неуверенно начал Мракс, — ваша книга... Она... Она интересная, но я не могу сообразить...       — Вы на правильном пути, мистер Мракс! — добродушно ответил Яс Макинтош. — Да, она странная во всех смыслах, потому что она написана моими предками.       "Что?"       — Там нет автора, нет намёка на нумерацию, там лишь текст и фотографии, обычные маггловские фотографии, причём появились они лишь с середины фолианта, и всему этому есть лишь одно объяснение — это Книга Теней.       — Книга Теней? — переспросил Вальтерис, держа дрожащей рукой виновницу их разговора.       — Книга Теней — особый вид литературы. Она содержит полезные знания, ритуалы, заклинания, которые осваиваются магом или магами одного рода в течение их жизней. Вся эта информация может переходить от колдуна-наставника к своим ученикам, а может познаваться самим чародеем на личном опыте и передаваться детям, внукам. Увы, моя жизнь сложилась не так, как должна была, моя дочь умерла...       "Печально! Ну а я тут причём?"       — Тем не менее знания — это оружие, которое нужно настроить и научить им пользоваться остальных, — продолжал говорить мистер Макинтош. — Именно поэтому я пытался создать школу, где смогу их использовать в полной мере. И вы, мистер Мракс, единственный волшебник, пожелавший их заполучить. Эта книга — проводник.       — Спасибо, сэр, я постараюсь вас не подвести и усвоить полученное, — ответ вполне устроил профессора, но не устроил Мракса, так как мальчишка не был честен полностью.       "Книга Теней... Знания! А я всего лишь хотел оживить портрет отца! Корысть лезет из всех щелей, но я не могу упускать этот шанс... Эта книга — ключ ко всему!"       Занятие для Вальтериса прошло довольно быстро, исправление ошибок, а также изучение первых глав фолианта несли в себе многое. Первый шаг для осуществления мечты был сделан — Мракс пришёл к очень важному решению: дорисовать набросок своей матери.       Для выполнения этой цели Вальтерису было необходимо взять ещё несколько уроков у профессора Макинтоша, чтобы уметь работать в цвете, а также он узнал, что те линии, которые были нарисованы его матерью являлись каркасом, основным элементом, помогающим лучше узнать Волан-де-Морта. Такое стечение обстоятельств заставляло Мракса желать поскорее пройти первый тур, но судьба решила иначе — он шёл на дуэль самым последним тогда, когда за окнами величественно замка Ильвермони уже начинала просыпаться весна.       Вновь до отказа заполненный зал, вновь гул и суматоха, вновь ловец снов в руках мистера Бута. Мракс мрачно озирался по сторонам, видя, как Исао хищно улыбается, желая сразиться с ним, видя, как девушка из Кастелобрушу нервно перебирает в руках свою изящную волшебную палочку, видя в толпе своих товарищей Йоффе, неустанно следящего за ним. Напряжение стало давить на плечи, Вальтерис изо всех сил держался, пытаясь сохранить безэмоциональность и спокойствие. Ловец снов взмыл вверх, послышался чей-то тихий голос, говоривший с каждым участником:       — Дуэль начнёт лишь тот, кто знает цену силе, тот, кто видит и молчит! Заморский странник, выйти, твой знак горит, горит! — едва голос умолк, как запястье Мракса будто обожгло синим пламенем, он схватился за руку, а мистер Бут легонько похлопал его по плечу, затем голос вновь продолжил. — Сражение желает много дней начать, лишь тот, кто неустанно молил об этом бога! Иди же, странник, и сразись, открыта для тебя дорога! — Вальтерис искал глазами своего оппонента, но никто не выдавал себя, спустя мгновение на середину вышел Исао.       Азиат скалился, как дикий зверь, сверкал глазами, он буквально вгрызался взглядом в лицо Мракса, который стоял спокойно и ждал звука удара барабанных палочек. Дуэль началась спустя пару минут, после того, как остальные участники покинули арену. Едва Вальтерису удалось обернуться, как Исао тут же метнул в него луч:       — Ступефай! — Мракс выставил щит, отправив проклятие в стену невидимого защитного купола. — Бомбарда! — голос азиата звучал громко и твёрдо, словно он действительно желал разорвать Вальтериса на куски, но выставленный вовремя щит вновь не дал его мечтам сбыться. — Конфундо! Петрификус Тоталус! — Лучи летели и летели, пытаясь сбить с толку, но Мракс держался.       — Экспеллиармус! — луч Вальтериса ударился о вовремя выставленный щит Исао. — Иммобулюс! — Азиат крепко держал оборону, но было видно, что он сильно нервничал, в то время как Мракс старался не показывать своих эмоций.       Всё произошло в одно мгновение, юркий Исао успел выставить очередной щит, а затем выбросить проклятие, ударившее Вальтериса прямо в грудь. Обездвиженный, он повалился с грохотом на пол, чувствуя, что пламя разрывает его грудь на куски. Он проиграл, проиграл тому, кто желал победить, чего бы ему это не стоило. Мракс видел в глазах азиата ни с чем не сравнимую радость.       "Это всего один проигрыш! Я возьму реванш!"       Неожиданно перед глазами Вальтериса всё поплыло, он мало что соображал на тот момент, не помнил, как его выволокли с арены и положили на кушетку в какой-то комнате, не помнил лиц людей, крутившихся возле него, но отчётливо осознавал, что должен поскорее восстановиться и пройти испытание, набрав необходимое количество баллов. Яркие вспышки и пятна начали понемногу исчезать лишь спустя полчаса, Вальтерис помотал головой, а затем кто-то сунул ему в руку стакан с водой.       — Как вы, мистер Мракс? — голос говорившего был знаком — он принадлежал профессору Макинтошу, внятно ответить Вальтерис не мог, он лишь помотал головой и осушил стакан. — Ничего! Всё будет хорошо! Но вам стоит поторопиться, скоро ваш выход. На этот раз вы должны устоять...       Вальтерис молча кивнул, вспоминая вновь и вновь взгляд Исао и яркую вспышку луча. Эмоции давили изнутри, мешая сосредоточиться на деталях. Обхватив голову обеими руками, Мракс глушил в себе пламя злобы, не желая навредить кому-нибудь, ведь следующий оппонент не виноват в его провале. Когда в комнату вошла та пухлая дама, что говорила речь на открытии турнира, то Вальтерис понял — он должен встать и идти обратно в зал.       — Юноша, вы можете продолжать дуэль? — поинтересовалась она.       — Да, да, — промямлил Мракс в ответ, поднимаясь на ноги.       Оставалось ещё пять попыток, для того, чтобы вырваться вперёд и пройти в следующий тур, Вальтерис помнил всех в своей группе, и Исао был лучшим среди них. Выйдя на арену, Мракс понял, что для его оппонента эта дуэль будет последней. Девушка из школы Кастелобрушу устало смотрела ему в глаза. Послышался удар барабана, каждый шаг отдавался в голове Вальтериса, но, собравшись с духом, он дождался второго удара и метнул свой луч первым:       — Баубиллиус! — удар был довольно сильным, девушка еле успела выставить щит. — Бомбарда! — Второй луч разнёс щит в щепки. — Экспеллиармус! — волшебная палочка оппонента отлетела в сторону, дело оставалось за малым. — Вердимилиус! — Зелёные искры сбили с ног студентку, а Мракс заработал одно очко команде, которая вопила на весь зал.       — Молодец! Давай!!!       Девушку под руки увели из зала.       "Мерлиновы портки! Как жалко всё это выглядит со стороны! Меня, видимо, вели точно также..."       Следующим на дуэль вышел смазливый мальчишка из Колдодворца, он был настроен решительно, но едва начался бой, как он тут же стушевался и пропустил луч. Вторая победа была в кармане, но Вальтерис не понимал, почему ему не дали передохнуть, на арену вышел следующий участник из Шармбатона. Девушка была красивой и лёгкой, как пушинка. Её движения были плавными и явно не подходили для дуэлей, поэтому Мракс сумел с лёгкостью обыграть её. Только после этого его всё же сменили другим участником. Сидя всё в той же комнате, Вальтерис думал о том, что потерял красную нить.       "Я ехал сюда не за этим. Я ехал за информацией, а получаю оплеухи от ровесников. Почему я не могу плюнуть на все эти дуэли и проиграть тур?"       Его размышления были прерваны воплями радости, доносившимися из зала и говорившими о том, что студент из Ильверморни одержал победу над той прекрасной девочкой из Шармбатона.       "Глупо! Им бы кружева плести, а не в бою участвовать!"       После того, как крики за стеной стихли, к Мраксу в комнату вновь пришли. Приглашение на арену не заставило себя долго ждать, и на этот раз перед Мраксом стоял тот самый студент из Ильверморни, что только что участвовал. Он был высоким худым мальчишкой с кудрявыми волосами, в нём Вальтерис узнал своего одногруппника, который подтрунивал над ним во время занятия по Чароведению, когда они изучали заклинание Репаро. На сей раз этот одногруппник вёл себя сдержанно, видимо понимая, что решается его судьба. После второго удара барабана Мракс взял инициативу в свои руки и начал бой первым:       — Конфундо! — Луч отлетел в сторону. — Бомбарда Максима! — Щит начал трескаться, а кудрявый мальчишка еле слышно хмыкнул.       — Вердимилиус! — рявкнул он.       — Протего!       — Аква Эрукто! — мощная струя воды обрушилась на Вальтериса, и, если бы не защитный купол, то он бы проиграл, опираясь левой рукой и спиной о твёрдую поверхность щита, мокрый с головы до ног, Мракс пытался сфокусировать свой взгляд на противнике, однако кудрявый решил не терять времени и продолжил. — Экспеллиармус! — волшебная палочка Вальтериса отлетела в сторону.       Оставленный без оружия Мракс считался для студента из школы Ильверморни лёгкой наживой, зал молча и с замиранием сердца наблюдал за происходящим. Мокрая мантия тянула вниз, Вальтерис держался из последних сил.       — Конфу... — нападающий противник не успел договорить своё заклинание, как вдруг его снёс с ног яркий луч, выпущенный Мраксом с помощью беспалочковой магии.       — Баубиллиус!       Четвёртое очко было в копилке школы Хогвартс, и именно оно означало, что Вальтерис прошёл в следующий тур.       В зале творилось нечто невообразимое.       — Ура-а-а!!! — вопил Хогвартс. — Ура-а-а!!!       Мракс поддержать их не мог, так как оставался ещё один бой, бой с представителем школы Дурмстранга.