Хранитель магии II: тайна чёрной шкатулки.

      Эйфория счастья очень быстро исчезла, когда Мракс стал озираться по сторонам — вся группа приземлилась недалеко от Запретного леса за границей защитных чар школы. Огромная лавина воспоминаний и переживаний накрыла его с головой — сквозь даже днём тёмную чащу леса чувствовалось, будто за Вальтерисом кто-то пристально наблюдал.       "Шакалы! Как я давно вас не видел!"       Но и это было не последним сюрпризом — замок был безмолвен и как будто пуст. Окна, как чёрные дыры, устало взирали на прибывших студентов. Мракс передёрнул плечами, стараясь не отставать от остальных. Профессор Слизнорт, словно чувствуя настроение каждого, попытался всех успокоить:       — Конечно, время с Америкой у нас не совпадает, но зная, что сейчас суббота, я думаю, половина студентов ещё спит, поэтому мы сможем позавтракать без особого шума и толпы за нашими спинами.       Подобное заявление немного успокоило студентов, и они стали смелее двигаться вперёд к главным воротам замка.       И действительно, внутри школы было прохладно, умиротворённо и спокойно, лишь редкие пташки-младшекурсники пролетали мимо и с диким удивлением в глазах останавливались на полпути и провожали взглядами ворвашуюся в их уютную обитель толпу. В столовой сидело всего несколько человек, и среди них Вальтерис увидел Флинта. Широко улыбаясь и забыв обо всём, Мракс буквально бежал ему на встречу.       — Флинт! — крепкое рукопожатие и задорный вопль радости были признаками того, что и Ральф очень скучал по своему другу. — Как ты? Где Бернар?.. — продолжил говорить Вальтерис, как тут же Флинт посмотрел на него таким взглядом, словно хотел прожечь в нём дыру.       — Тс-с-с! — прошипел он, озираясь и поддталкивая Мракса к столу, чтобы он присел и выслушал его; не долго думая, Вальтерис уселся за стол, и перед ним тот час же появилась тарелка горячей овсяной каши с тыквой, чашка какао и бутерброд с сыром, пока Мракс очищал заклинанием руки, Ральф же всё осматривался, а затем тихо, шёпотом сказал. — Никаких вопросов, в Хогвартсе сейчас стало, — он замялся, немного помолчал, но спустя несколько мгновений продолжил, — стало не так, как раньше. Доедай и пойдём.       Лицо Вальтериса вытянулось от удивления, но он решил подчиниться и сделать так, как велел ему Флинт. Через десять минут они оба молча быстрым шагом спускались в подземелья, когда же они вошли в гостиную, то на их счастье она оказалась пустой, поэтому ребята без препятствий продолжили свой путь до спальни, где Мракс смог избавиться от своей сумки и бросить её прямо возле своей кровати.       — Ну? — нервно начал разговор Вальтерис, следя за тем, как странно вёл себя Ральф — он заглянул под балдахины их с Мраксом соседей по спальне, заглянул в шкафы и, удостоверившись, что в комнате, кроме него и Вальтериса, никого нет, встал напротив и дал ответ.       — Что "ну"?! Всё плохо, Мракс!       Скрестив руки на груди и всем своим видом показывая, что он готов слушать, Вальтерис решил ничего не отвечать и ждать продолжения.       — Я сам толком ничего не понимаю, но Бернар... А впрочем... — мальчишка вновь ринулся в сторону к своей прикроватной тумбочке, открыл верхний ящик, который противно заскрипел, взмахнул волшебной палочкой, бормоча себе под нос только ему известное заклинание и выудил оттуда какую-то записку, затем вернулся к Мраксу и протянул её ему.       "За нами следят!"       Почерк был знаком Вальтерису.       "Марк! Но какого драккла?! Что вообще происходит?!"       Оторвав взгляд от записки, Мракс внимательно посмотрел на Флинта.       — Ну?       — Да что ты разнукался?! Говорю, мне это передал лягушатник! — Ральф явно нервничал, потому что огрызнулся на то, на что раньше бы даже и не обратил никакого внимания.       — Ничего при этом не сказав?! Просто отдал и всё? — не унимался Мракс.       — Да! — резко ответил Флинт, сев на кровать так, что одна его нога свисала до пола, вторая же нога была закинута на покрывало, а спиной он облокотился о подушку и скрестил руки на груди.       — Странно, но мне кажется, что ты не договариваешь!       — Ну хорошо, мы повздорили с лягушатником перед этим накануне, я шёл в библиотеку, а он уже был там, он сунул мне в руки какой-то толмут, и в нём я обнаружил записку, — рассказывая подробности, Ральф сильно жестикулировал, что заставило Вальтериса изумиться.       — Ну, хорошо, допустим, но тогда почему ты не проверил эту информацию?       — Я в ней уверен, — буркнул Флинт.       — Хм-м, мне вновь начинает казаться, что ты скрываешь от меня что-то очень интересное, — Мракс всё никак не мог понять, почему Ральф ведёт себя подобным образом — изворачивается, нервничает, дёргается.       Нервный смешок и вздох выдавали Флинта с головой, мальчишка подскочил на ноги, обошёл свою кровать, встав спиной к другу.       — Я уверен в словах француза, потому что мой достоверный источник информации поведал мне о том же, спустя пару дней, — эти слова дались Ральфу с трудом.       "Ничего себе?!"       — Какой такой "достоверный источник информации"? — сарказм сочился из каждого слова, сказанного Вальтерисом.       Затянулось долгое молчание, оно было сравнимо с боем на ринге, где побеждал тот, кто сумел не нарушить это самое молчание. Мракс продолжал стоять на месте, заложив руки за спину. В комнате, не смотря на распахнутые настежь окна, было душно, рубашка под мантией стала мокрой от пота и противно липла к телу, однако мальчишка решил не издавать ни единого звука лишь потому, что боялся не дождаться ответа, который был дан спустя несколько минут.       — Венди Таулер...       "Опа!"       — С каких это пор ты, великий Ральф Флинт, веришь какой-то глупой гриффиндорке? — Вальтерис не удержался и больно уколол друга своей фразой, Ральф резко развернулся лицом к товарищу и процедил.       — Информация совпала у обоих источников, что ещё нужно?       — Тише, тише! Успокойся, я просто хочу знать имена тех, кто следит за нами и причины их столь забавного, на мой взгляд, поведения, — Мракс решил сбавить обороты, потому что у него буквально голова шла кругом от услышанного.       — Ни Таулер, ни Бернар мне об этом не сообщили, и я не знаю, где взять эти самые имена тех, кто следит за нами.       — Преподаватели? — сделал предположение Вальтерис.       — Нет, точно не они, — тон Флинта выровнялся, и Мракс понял, что им удалось обойти щекотливую тему, касаемую Венди.       — Филч?       — Этот старый олух тоже отпадает, сквиб мало что может сделать, — хохотнул Ральф.       — Значит, кто-нибудь из студентов, — Вальтерис задумался, а Флинт утвердительно кивнул головой. — Надо как-то предупредить обо всём Йоффе.       — Ты думаешь, что этот сопливый пуффендуец может что-нибудь натворить? — ухмылка поселилась на лице Ральфа.       — Не стоит упускать из виду ни единой мелочи, Флинт. Даже обыкновенного, как ты говоришь, сопливого пуффендуйца, — Ральф мгновенно перестал скалиться, а Мракс медленно подошёл к своей кровати и задумался.       — Ну раз так, то у любой стены есть уши, — это заявление Флинта не осталось не замеченным, брови Вальтериса медленно поползли вверх.       — На что ты намекаешь?       — Твой эльф, может она чего-нибудь знает?       — Соня? — переспросил Мракс.       — Да, да, — закивал Ральф.       — Нет, — теперь настал черёд удивляться Флинту, — она не может знать.       — Почему? — недоумевал Ральф.       — Но может знать кто-то, кто живёт в стене... — казалось, будто бы Вальтерис не слышал вопроса Флинта.       — И?       — Василиск...       Вновь в комнате повисла гробовая тишина, каждый из ребят смотрел прямо перед собой и о чём-то думал. И эта, своего рода гармония, была прервана задорным смехом за дверью — в комнату после завтрака возвращались одногруппники. Разговор по душам был окончен, а вот осадок остался, Мракс даже не улыбнулся, когда его начали расспрашивать об Ильверморни и о дуэлях, он размышлял лишь об одном — о бессонной ночи, которую он решил посвятить спуску в Тайную Комнату. Конечно же, всё это дело он хотел воплотить в жизнь без присутствия Флинта, так как разговор, который состоялся между ними, ему не очень понравился.       "Слежка... Таулер... Что за дела?"       До конца дня время пролетело быстро, потому что Вальтерис был занят различными делами — сперва он бережно разобрал свою дорожную сумку, положив в стирку бельё, надёжно спрятав мантию-невидимку подальше в чемодан, затем мальчишка принял душ и, будучи свежим и чистым, уселся на свою кровать и начал до обеда читать книгу профессора Макинтоша. После вкусно поев в Большом Зале, Мракс дошёл до библиотеки, где, как всегда, на него недовольно зыркнула мадам Пинс. Пройдясь вдоль стеллажа с фолиантами по чарам, он взял в руки расширенный курс занятий по данной теме и уселся в самом дальнем углу библиотеки, надеясь, что Бернар заглянет туда, и начал читать. Однако, его мечтам, по поводу встречи с французом, не суждено было сбыться, Марк не пришёл, да и обстановка в этом, казалось, уютном, до сего момента, месте, была какой-то странной — за каждым столом сидел студент, и Вальтерис краем глаза видел, что почти у каждого на мантии был герб Гриффиндора и почти каждый из них бросал на него косые взгляды.       "О, тайная группировка шпионов! Оригинально отслеживать цель, сидя прямо у неё перед носом и глазеть на неё!"       Незаметно осмотревшись, Мракс узнал нескольких старшекурсников, затем достал из сумки клочок пергамента и записал их фамилии. Пробыв в библиотеке ещё полчаса, он демонстративно встал изо стола, поставил книгу на место и неспешно покинул читальный зал. Едва мальчишка оказался в коридоре, как тут же он бегом помчался в подземелья, чтобы как следует всё обдумать. На его счастье, его спальня оказалась пустой.       "Гриффиндор! Доблестные львы жмутся в тёмных углах как голодные шакалы!"       Перед самым ужином в комнату ворвался, как ураган, Флинт.       — Ты ещё здесь? — выпалил он. — Практически все уже в Большом Зале. Скорей, надо спешить.       Молча кивнув Ральфу, Вальтерис последовал следом за ним. Войдя в ярко освещённый, шумный от смеха и громких разговоров, зал, Мракс вдруг вспомнил об Ильвермони, мысленно сравнивая обе школы.       "Всё одно и то же за исключением одного — в Америке не было столько гадких гриффиндорцев! Тьфу!"       Усевшись на свободные места за столом Слизерина, Вальтерис взглянул на свой факультет — ребята вели себя на удивление спокойно и сдержанно, никто не махал руками, не кричал и не смеялся. Когда же перед студентами появилась директор МакГонагалл, все разом замолчали и уставились на неё.       — Сегодня утром в школу вернулись студенты, поехавшие на соревнования в Ильверморни. Я несказанно рада тому, что они вернулись целыми и невридимыми, — в зале послышались смешки, — более того, я горжусь этими студентами, потому что они показали себя там с лучшей стороны. И пускай они не сумели набрать наибольшее количество очков для победы в командном состязании, зато в турнирной таблице они были вторыми после учеников школы Дурмстранга. — Тихий шёпот прошёлся по залу, началось невольное обсуждение новостей. — Однако, одному из них всё же удалось принести победу в дуэли среди одной возрастной группы. Имя этого победителя — Вальтерис Марволо Мракс.       Сначала в зале повисла гробовая тишина, затем послышался дикий вопль радости, доносившийся со стороны Слизерина. Каждый студент факультета желал пожать руку юному победителю, Флинт же удивлённо выпучил свои глаза и громко сказал:       — И ты молчал?!       — Нет, просто ты не спрашивал, — ухмыльнулся Мракс, следя за тем, как ведут себя остальные факультеты.       Ребята из Пуффендуя дружно зааплодировали, Йоффе еле заметно кивнул ему, когтевранцы же с каменными лицами решили не отступать и тоже хлопали в ладоши, среди них сидел Бернар и искренне улыбался ему, а вот Гриффиндор предпочёл воздержаться. Студенты данного факультета смирно сидели за столом, их странное поведение было замечено директором МакГонагалл. Женщина поспешила прикрыть это недоразумение своим очередным монологом.       — Спасибо вам, мистер Мракс, ваш трофей, чаша с вашим именем, благодаря которой вы вернулись в Хогвартс, будет находиться среди всех остальных наград нашей школы. Также хочу сообщить о том, что данный студент получает автоматом "превосходно" по всем экзаменам за третий курс обучения.       Вот это заявление резко подняло Вальтерису настроение.       — Да-а-а-а-а! — воскликнул он и а остальные, сидящие рядом с ним слизеринцы, завопили что-то не членораздельной, Флинт же по-дружески похлопал его по плечу.       — Повезло так повезло! Мои поздравления, Мракс!       Возвращаясь после ужина обратно в подземелья, Вальтерис ещё долго принимал поздравления от своих товарищей, а когда двери в спальню были заперты, он не менее долго отвечал на вопросы своих соседей по комнате. Радость постепенно перерастала в раздражение, ведь всё это явно нарушало планы Мракса.       — Ты говорил про новое заклинание, после которого кипяток расползается по земле! — Не унимался Оверклифф — Ты, случаем, не запомнил, как нужно взмахнуть волшебной палочкой?       — Мне было не до этого... — начал отвечать уставший от распросов Вальтерис.       — Ребят, я скоро усну. На часах почти час ночи! — вмешался в разговор Флинт, широко зевая. — Мраксу экзамены не сдавать, а вот нам... — Ральф вновь зевнул. — В общем, на боковую!       Мальчишки дружно согласились с данным заявлением, расправили постели и через десять минут уже лежали.       "Чёрт! Плевать! Я всё равно не усну, пока не узнаю всё!"       Потребовалось ещё немного времени, чтобы услышать мирное сопение соседей по комнате. Еле слышно встав с постели, Вальтерис лихорадочно соображал, как ему попасть незамеченным в Тайную Комнату, ведь повсюду могли быть те, кто не спал и неустанно следил за его передвижениями по замку, он опасался, что мантия-невидимка не такая уж и безопасная вещь, раз профессору Макинтошу удалось разглядеть его под ней в сумерках в чаще леса. Надежда была лишь на Соню, которую Мракс поспешил позвать на помощь, когда тихо пробрался в туалет, располагавшийся неподалёку от его спальни. Дождавшись пока станет тихо, и не будет слышно даже собственного биения сердца в ушах, Вальтерис прошептал:       — Соня! — тихий хлопок аппарации известил мальчишку о том, что эльф была рядом.       Соня оставалась всё такой же: серая наволочка висела на ней как на палке, худые руки дрожали мелкой дрожью, а огромные глаза были полны удивления и восторга одновременно:       — Мистер Мракс, с возвращением! Соня рада видеть вас и рада знать, что хозяин прибыл в Хогвартс с победой! — услышав это, Вальтерис скрипнул зубами, так как вдоволь наслушался этих поздравлений за ужином и на сон грядущий.       — Спасибо, Соня, — он пытался ответить ей как можно мягче, но тон голоса выдавал его с головой — фраза получилась сухой и резкой, однако это эльфа нисколько не смутило, потому что Соня поклонилась и еле заметно улыбнулась ему.       — Соня очень переживала за мистера Мракса, — эльф начала нервно топтаться на месте и накручивать на указательный палец край своей грязной наволочки, всем своим видом показывая Вальтерису, что она чего-то не договаривала ему.       — А что могло со мной произойти, ведь я был там не один, огромное количество взрослых волшебников, — Мракс наклонил голову слегка на бок, — дуэли — это всего лишь обычные состязания, не так ли?       — Соня согласна с мистером Мраксом, но... — эльфу не удалось договорить свою фразу.       — Или ты подслушивала разговоры за ужином? Или просто следила за мной всё это время? — Вальтерис не понимал, откуда взялись эти напористость и злость, он пытался держать свои эмоции в узде, но выходило плохо.       — Соня всегда была рядом... Соня обещала вашей матери и вашему отцу...       — Я помню!       — Но Соня была готова умереть от страха, — эльф схватилась руками за свои огромные уши и затряслась ещё сильнее, — когда... — она едва могла выдавить из себя хотя бы слово, но грозный взгляд Вальтериса вынуждал её продолжить рассказ, — когда мистер Мракс исчез у неё на глазах в том саду! Родовая магия — самая сильная магия в волшебном мире. Ваш отец, он... Его семья считалась одной из могущественных в знаниях о тёмной магии.       — Не заговаривай мне зубы, — процедил Мракс, — я не нуждаюсь в няньках! Это во-первых! А во-вторых, раз ты всё знаешь, то расскажешь мне о тех, кто выслеживает меня!       — Мистер Мракс... — мямлила эльф, прикрывая маленькими ладошками свои глаза.       — Довольно! Я узнаю всё сам! От тебя требуется мало! Доставь меня в Тайную Комнату!       Эльф уже не просто дрожала, её буквально подбрасывало на месте, она еле дала ответ:       — Господину придётся подождать, пока Соня вернётся! — опешив от данного заявления, Вальтерис не успел ничего сказать, как вдруг эльф исчезла в вихре аппарации.       "Что здесь происходит?!"       Спустя мгновение, Соня вернулась, она схватила Мракса за руку и мигом выполнила его желание, переместив его в Тайную Комнату. Переборов рвотный позыв и чертыхаясь при этом про себя, Вальтерис еле устоял на ногах. В глазах всё мелькало, он готов был разорвать Соню на куски, лишь бы выпытать причины её странного поведения. Когда же он услышал её голос, то был поражён ещё сильнее:       — У вас в распоряжении всего четверть часа, мистер Мракс, — пробубнила она, отступая в глубь комнаты, потому что, обладая тонким слухом, она уловила скрежет, который издавало лишь одно существо, обитавшее там.       Постепенно, кольцо за кольцом, в помещение вполз Василиск, как и раньше, его глаза были закрыты, Вальтерис же, придя в себя, поспешил к тому месту, где оставлял свою шкатулку, но с каждым шагом его сердце билось всё чаще и чаще — шкатулки на месте не оказалось. И если бы Мракс был диким зверем, то вопль, который он издал, был бы подобен смерти.       — Где она?!       — Хозяин, — прохрипел Василиск.       — Я спрашиваю тебя, где она?! — Вальтерис не слышал ничего, он вытащил из рукава волшебную палочку и направил её кончик на змея.       — Она в надёжном мес-с-сте, — прошипел Василиск, заставляя Мракса немного расслабиться, но убирать палочку он не спешил.       — Ну?! Я жду объяснений! Что здесь происходит?! — взревел он вновь.       — Я пос-с-стараюсь объяс-с-снить!       "Уж постарайся!"       — Здес-с-сь был Поттер! — теперь глаза Вальтериса стали круглыми, как тарелки, он замер, вслушиваясь в каждое слово и постепенно опуская волшебную палочку вниз. — Он был не один! С-с-с ним была лохматая грязнокровка и её муженёк, Уизли. Обш-ш-шарив здес-с-сь каждый угол, эта грязнокровка наложила ряд оповещающих чар, действующих лиш-ш-шь на тебя, хозяин! Эльф ус-с-спела спрятать ш-ш-шкатулку в пос-с-следний момент, и она же с-с-с помощью магии с-с-сумела удержать оповещающие чары с-с-сейчас, — хлопая глазами, Мракс перевёл взгляд на Соню, которая боялась сдвинуться с места, — её маленькое храброе с-с-сердце дос-с-стойно похвалы! Но и это ещё не вс-с-сё! В каждом коридоре этого замка ес-с-сть те, кто с-с-следит за каждым твоим движением, и это тоже дело рук Поттера! Но они забыли, что у с-с-стен есть глаза и уш-ш-ши! В Хогвартс--с-се ес-с-сть те, кто целиком и полностью доверяют тебе, а ес-с-сть те, кто воздержалс-с-ся от вс-с-ступления в ряды донос-с-счиков Гарри Поттера в с-с-силу своего животного с-с-страха. С-с-среди предателей — Тедди Люпин, крес-с-стник Поттера, практически вес-с-сь факультет Гриффиндор, а также Когтевран и малая час-с-сть пуффендуйцев. С-с-слизерин же не был приглашён на с-с-собес-с-седование в кабинет директора МакГонагалл.       — Собеседование?! — недоумевал Вальтерис.       — Да-а, именно! — прохрипел змей, кивнув своей огромной треугольной головой.       — Выходит... Выходит... — догадка не желала быть произненённой, но Мракс набрался смелости, — выходит и Бернар был на допросе!       — Смелый когтевранец один из немногих, кто с-с-сумел противос-с-стоять давлению, хотя это было очень трудно, ведь опрос-с-с вёл с-с-сам Поттер!       "Будь ты проклят!"       — Ос-с-ставаться в Тайной Комнате небезопас-с-сно, вы должны уходить.       — Но...       — Я вс-с-сегда слышу тебя, где бы ты не находилс-с-ся, мальчик. Помни об этом!       "Значит я не ошибался, на дуэли я слышал тебя, Василиск!"       — В Хогвартс-с-се отличный трубопровод, хозяин, ес-с-сли ты захочеш-ш-шь с-с-сказать мне что-нибудь важное — я буду ждать тебя в подземельях!       Огромный ком информации и чувств навалился на Вальтериса, он продолжал стоять как вкопанный и смотреть, как Король Змей медленно исчезает в одной из труб. Позабыв о том, что время наисходе, что он был в комнате не один, Мракс обхватил голову руками и сел на пол, поджав под себя ноги. Раскачиваясь из стороны в сторону, будто бы запертый навсегда в четырёх стенах умалишённый человек, он лихорадочно выстраивал цепочку событий, понимая, что его друзья не теряли времени, что они всегда были за него и с ним, что он слишком часто думал о них плохо.       — Мистер Мракс, нам нужно уходить, — послышался над ухом тихий голос Сони, — у нас нет времени.       Обернувшись и взглянув на эльфа глазами, полными извинений, Вальтерис почувствовал, что аппарация его уносит прочь из комнаты, что она его опять кидает в разные стороны, что его голова идёт кругом, а ноги стали ватными. Спустя пару тяжёлых минут, он оказалсяся в мужском туалете гостиной Слизерина, прямо на том же самом месте, где и стоял он пятнадцать минут назад. Загробная сонная тишина, полумрак, холод и мысли окружили его, не давая никакой возможности двигаться и даже сделать нормальный вдох.       "Поттер! Гарри Поттер!"       В висках стучало от напряжения и нервов, ни о каком сне не могло идти и речи. Умывшись ледяной водой, мальчишка вернулся обратно в спальню, полностью уверенный в том, что идёт по верному пути.       "Летом, когда все начнут сдавать экзамены в Хогвартсе, я отправлюсь в магазин в "Горбин и Бэркес", чтобы начать свои поиски ответов с самого начала."       Однако, дни тянулись так медленно, что Мракс готов был отправиться туда прямо после ненавистных занятий. Он ничего не рассказал Флинту о той ночи, потому что пока желал разобраться во всём сам, напрочь позабыв о том, что ему постоянно твердил профессор Макинтош.       "Порой стоит довериться ближнему лишь потому, что, возможно, это единственный шанс спасти свою душу."       "Я лишился места для занятий, лишился личного пространства. Где искать новое, если в школе повсюду ищейки, пускай и не первого сорта, но всё же от них могут быть проблемы."       Последний день занятий выдался жарким и солнечным, ночью земля вздохнула с облегчением и постепенно остывала от горячих лучей солнца. Студенты усердно трудились над повторением тем перед предстоящими экзаменами, многие из них засиживались до ночи в своих гостиных, бурно обсуждая трудные моменты в понимании некоторых не совсем понятных для них тем. Вальтерис немного завидовал им, видя, что их головы и сердца забиты заклинаниями и формулами, а не оборотнями и способами своей собственной защиты. Сам же Мракс о ней не забывал никогда, укладывая мантию-невидимку на дно сумки. Когда же день первого экзамена наступил, и в коридорах стало пусто, он поспешил воплотить задуманное в жизнь, вызвав к себе в комнату Соню.       — Соня! — хлопок аппарации был как всегда еле слышимым.       — Соня здесь, мистер Мракс, — чувствовалось, что эльф была опять на взводе, её голос дрожал.       — Мне нужно будет отправиться в Лютный переулок, в магазин "Горбин и Бэркес".       Соня всплеснула руками, услышав ужасную новость.       — Но, сэр, вы не можете! Вы же понимаете! Это опасно!       — Не опаснее, чем сидеть здесь и знать, что Поттер следит за мной лишь потому, что я Мракс. Я должен! Просто должен! Не отговаривай меня! — Мракс начинал нервничать.       — Может Соня отправиться туда сама...— эльф попыталась сгладить угол.       — Нет! Я сам!       Отговаривать подростка было бесполезно, он стоял на своём, однако и держать его силой было бы не совсем неправильным. Соня не знала, как бы на её месте поступила бы Джейн Уоллис.       — Соня должна быть рядом! — сжав свою ладонь в кулак, эльф нахмурилась, а Вальтерис лишь слабо кивнул, протягивая ей свою ладонь для совместной аппарации.       Вихрь закружил их в нервном вальсе, а затем выбросил прямо по середине пустынной улицы в Лютном переулке. Эльф стала озираться по сторонам, а Мракс, качаясь на ватных ногах, вытащил из сумки мантию-невидимку и накинул её себе на плечи. Сбившееся дыхание и частые удары сердца мешали думать, Вальтерис не спеша шёл за Соней, которая, как обычно, взрагивала от каждого шороха. Мальчишка стал осматриваться и заметил, что в данном месте темно как ночью, однако он отчётливо помнил, что за окнами Хогвартса при отправлении было раннее утро. Задрав голову вверх и взглянув на небо, Мракс понял — здесь собрано всё нечистое и тёмное, что могло бы быть. И эта чернота перекрывала солнечные лучи, запахи лета и красоту, словно деля жирной чертой мир на две половинки — чёрную и белую. Домовик семенила вдоль улицы, постепенно приближаясь к заветной цели. До магазина оставалось всего несколько шагов, как огромная волна воспоминаний обрушилась на мальчишку. Перед глазами была та же улица, но не было рядом Сони. Зато со спины Вальтерис услышал чьи-то тихие шаги, он не успел обернуться, чтобы взглянуть на незнакомца. Человек прошёл мимо, полы его чёрной мантии едва не задели ноги Мракса. Мальчишка резко отошёл в сторону на два шага, буквально сверля глазами спину незнакомца. Вдруг, откуда ни возьмись, прямо перед порогом магазина Горбина появилась странная женщина — её глаза хищно сверкали, она скалилась своими жёлтыми кривыми зубами, её волосы торчали из-под капюшона седой паклей, а её худые руки сжимали небольшой котелок, которым она встряхнула прямо перед носом незнакомца. Мракс поспешил подслушать их разговор, подойдя ближе настолько, насколько позволила ему его наглость — он сумел заглянуть в этот самый котелок и увидеть на его дне какую-то чёрно-розовую жижу, напоминавшую кишки. Увиденное заставило его резко отпрянуть от посудины и сморщить нос. Эта ведьма хотела было открыть свой рот, полный гнилых зубов и начать что-то говорить, как человек снял с головы капюшон и уставился на неё взглядом, полным ненависти и злобы. Это был молодой Том Реддл, красивый юноша с бледным лицом, тонкими чертами лица и чёрными, как смоль, волосами. Лицо старухи тот час же изменилось, вытянувшись от удивления, она поспешила поскорее уйти прочь. Сам же Том продолжил свой маршрут, войдя в магазин.       У Вальтериса было огромное желание догнать своего отца, но его сознание решило иначе — перед глазами зарябило, а затем на мгновение всё исчезло, словно он очутился внутри какой-то коробки. В чувство его привёл шум — Соня стояла на пороге магазина и комкала в руках край наволочки, а рядом шла та самая ведьма с котелком в руке и что-то хрипела себе под нос. Не желая больше отставать, Вальтерис ринулся вперёд и прошептал домовику:       — Соня, я здесь...       — Мистер Мракс не должен так поступать! Мистер Мракс рискует!       Ничего не ответив эльфу, Вальтерис открыл дверь, ведущую в магазин. Над головой противно зазвенел колокольчик, а полумрак окружил его со всех сторон. Огромное количество стеллажей и полок было по обе стороны этого помещения, они буквально были завалены всякими банками и склянками с чем-то не менее гадким, и были подобны той жиже в котелке ведьмы в его видении. Отрезанные фалаги пальцев с коричневыми длинными ногтями, глаза с пучками нервов, какие-то мелкие чешуйки создавали атмосферу дома ужасов, но Мракс старался не впадать в панику. Он двинулся вперёд, туда, где располагался прилавок, но едва он подошёл к нему, как почувствовал, что вновь оказался во власти своего неизвестного экскурсовода по прошлому. За прилавком стоял его отец, такой же молодой и красивый, как и в прошлом видении, рядом с ним крутился какой-то мужчина. Он о чём-то всё говорил и показывал рукой то влево, то вправо.       — Мистер Реддл, в том крыле располагаются особо важные артефакты, с ними следует быть осторожней, так же вам сегодня предстоит навестить одного очень влиятельного мага, чтобы уболтать его продать нам ценную трость, которая досталась ему от его прадеда, причём сделать это следует так, чтобы он продал это за гроши, — Реддл слушал своего работодателя очень внимательно, а Вальтерис тем временем рассматривал, того самого Горбина, которого видел в видении в Лощине Ведьм.       Серо-голубые глаза торгаша буквально впивались в лицо будущего Тёмного Лорда, хотя сам он стоял в трёх шагах от него, и это расстояние было каким-то спасательным тросом, помогавшим не провалиться в пропасть, его выцветшие каштановые волосы доходили ему до плеч, а кисти рук с выступающими на них венами жестикулировал так умело, что Вальтерис подумал о нём, как о циркаче, который умеет жонглировать несколькими вещами одновременно.       Громкий стук и хриплый голос вывел Мракса обратно в реальность, со второго этажа спускался тот самый Горбин, правда явно постаревший и осунувшийся. Его волосы стали совсем седыми, а в руках он сжимал свою волшебную палочку.       — Кто здесь?       Соня обхватила ручонками свои уши и попятилась назад во мрак стеллажей, а Вальтерис, не теряя времени, снял мантию, чем очень сильно удивил старика.       — Ч-ч-что вам нужно, юноша? — заикаясь спросил Горбин.       — Совсем немного, — хмыкнул Мракс, выудив волшебную палочку своего отца, взятую с собой специально на случай непредвиденной ситуации, мантию-невидимку же, он ловко убрал в сумку, — я всего лишь хотел послушать ваш рассказ, мистер Горбин, о том, откуда вы узнали про шкатулку Тёмного Лорда.       Седые брови старика подскочили вверх, он лихорадочно вспоминал о том, о какой шкатулке говорил мальчишка. Когда же его память нашла необходимое, то эмоции на его морщинистом лице резко сменились на гадкую ухмылку, которая была свойственна лишь таким поганым торгшам, как он.       — А-а, теперь я понял с кем имею честь разговаривать! Ну что же, юноша, вы ничего не узнаете от меня. Я не раскрываю своих секретов посторонним!       — Ты! — рявкнул Вальтерис, делая шаг вперёд. — Ты гнусный вор! Это ты обокрал имение рода Мраксов в Лощине Ведьм! — старик опешил от подобных подробней и отступил на шаг назад, однако, он сохранил своё самообладание и его голос не дрогнул.       — Раз ты всё знаешь, так зачем заявился суда?       — Понять причину и посмотреть тебе в глаза! — хрипел Мракс.       — Причину? — Горбин расхохотался, его смех был похож на бульканье в болоте, отсмеявшись, он продолжил. — Она одна на всех! Неразделимая! Любая дорогая вещь несёт в себе прибыль, молодой человек! Только так ты сумеешь выжить здесь, — мужчина той рукой, в которой держал волшебную палочку, обвёл всё пространство вокруг себя, — как видишь, Тёмный Лорд мёртв, а я жив! — оголив свои жёлтые зубы, этот старик вновь расхохотался. — А тебе бы, щенок, я посоветовал убираться отсюда, потому что через несколько минут сюда придут те, кто жаждет снять с тебя шкуру.       — Мразь! — процедил сквозь зубы Вальтерис, он взмахнул волшебной палочкой, и яркий жёлтый луч просвистел в нескольких дюймах от головы Горбина.       Старик успел лишь охнуть и уклониться, но он сумел вступить в схватку и тоже выпустил луч, который Мракс с лёгкостью отбил, и проклятие стрелой устремилось в ближайший стеллаж, разнеся его в щепки.       Соня подбежала к хозяину и запричитала:       — Надо уходить! Надо! Они здесь!       — Нет! Рано! Задержи их, а я постараюсь продолжить начатое! — крикнул Вальтерис, выбрасывая очередное проклятие.       Горбин успел выставить щит и поспешил обратно по лестнице на второй этаж, где мог бы спокойно аппарировать, но Вальтерис был проворнее, он оббежал прилавок и бросил в спину старику очередной луч. Горбин повалился плашмя на лестницу, больно ударившись лицом. Из ран хлынула кровь, красив лицо старика в алый цвет, шипя от боли и извиваясь как змея, он хрипел:       — Не-е-ет!       — Круцио!       Боль пронзила тело старика насквозь, суставы выкручивало, а мышцы рвало на части, он помнил эту боль, помнил человека, которому удавалось это заклинание на "ура" — это был Тёмный Лорд.       — Круцио! — шипел Мракс.       — Хозяин, они вот-вот вышибут дверь! — эльф металась между Вальтерисом и теми тварями, что истошно вопили снаружи.       — Щенок! Ты больше не скроешься от нас!!! — Голос звучал зловеще, а грохот вышибаемой двери был ещё ужасней. — Бомбарда!       Взрыв был довольно мощный, но Соня успела прикрыть себя и Вальтериса от летящих в них щепок.       — Круцио! — Мракс выжал всё, что мог, Горбин слабо дёрнулся.       — Пощади...       Это был последний вздох старика, а в груди Вальтериса всё полыхало, он видел, как три чёрные огромные фигуры ворвались в магазин, видел, как ловко эльф переместилась от прилавка к лестнице с помощью аппарации, и так же ловко схватила его за руку, чтобы успеть спасти. Всё смешалось воедино, и боль, и кровь, и крики, мальчишка готов был умереть следом за Горбином, потому что аппарация забирала у него все силы, а на этот раз перемещение было втройне сложным. Оборотни шли по пятам, чуя их след, сначала Соня переместила их в какой-то лес, но едва послышались хлопки за их спинами, как она тут же исчезла вновь, таща за собой полуживого Мракса. Второй раз они оказались возле огромной реки, и там вновь их нагнали псы, хрипевшие от злобы, третий раз их вынесло в какой-то непролазной чаще. Вальтерису уже было всё равно, он болтался как тряпичная кукла, а эльф замерла, вслушиваясь в тишину. Постояв на месте ещё несколько мгновений, она вновь закрутила его в аппарации, и вот тогда сознание у мальчишки отключилось.       Жуткая головная боль стала неким спасением для Вальтериса, он пришёл в себя, осознавая тот факт, что он всё ещё жив. Он не спешил открывать глаза, до последнего думая, что оборотням удалось схватить их, однако, тишина и мягкая поверхность, на которой он лежал, буквально кричали о его спасении.       — Соня, — слабо позвал он, но ответа не дождался. — Соня! — Беспокойство нарастало с каждым мгновением, он открыл глаза и увидел перед собой белоснежный потолок, а затем стены, выкрашенные в нежно-персиковый цвет, банкетку, огромное окно с занавесками.       Приподнимаясь на локтях, Вальтерис всё отчётливей видел перед собой уютную спальню с большой двуспальной кроватью, на которой он лежал.       — Соня! — имя эльфа отлетело от стены словно мячик.