Чистильщик улиц, работающий пером.

      День оказывается для Кейтлин довольно нудным и невыносимо безмятежным, когда она осознает, что за всё прошедшее время она только раз побывала в редакции и поговорила только с парочкой знакомых. Для неё подобное стечение обстоятельств считается пущенным на смарку временем и теперь она слушает один из старых плейлистов на своём ноутбуке, заполняя истошную пустоту в своей голове бокалом вина, не выдержав уединения. Уже через полчаса ей нужно будет собраться, отправиться на ярмарку и наконец, сделать хотя бы одно полезное дело за этот день. Дождавшись такси, девушка отправила своему напарнику, Винсу, сообщение о том, что скоро будет на месте и поинтересовалась тем, как там обстановка. Не пялясь в экран в попытке дождаться ответа, Бэриш бегло отвечает водителю, ведь все они так любят побеседовать о своей жизни, да о жизни своих попутчиков, что отвертеться не получается никак. Затем, наблюдая за сменяющимися за окном мотивами, просматривает блокнот со стандартными вопросами, которые ей придётся задать на ярмарке некоторым посетителям. Выходит из такси Кейт с безмятежной улыбкой, ведь накануне та прослушала ответ коллеги и он крайне восторженно описал свои впечатления в голосовом сообщении. Кейтлин была ошеломлена ещё до того, как покинула машину такси, ведь многообразие огней и ярких лучей вспыхнуло перед ней по прибытию на место. Это несомненно вызывает восхищение, ведь подобное редкость для такого города, как Готэм. Она словно завороженная пялилась на происходящее, когда устремилась в сторону ярмарки. Девушка достала телефон и умудрившись записать голосовое сообщение для напарника, отправилась в гущу музыки и сумбурного веселья. Прежде чем встретиться с Винсом, та решила опросить нескольких людей в одиночку, записав их ответы на заданные вопросы в блокнот, а не на диктофон, ибо вокруг было слишком шумно для того, чтобы попытаться записать ответы подобным образом. Заглядывая в шатры и прочие лавки ярмарки, Бэриш приобрела парочку сувениров для себя, своей матери и Максин, больше у неё никого не было. Увлекшись и не попытавшись встретиться с коллегой, красноволосая продолжала щеголять, удивлённо рассматривая происходящее. Основными атрибутами этой ярмарки являются тыквы и колокольчики, как ни странно, ведь обычно прерогатива распространения популяции тыкв приходится на хэллоуин. Люди вокруг снуют с большими бумажными пакетами, сметая все прилавки и занимая очереди на всевозможные игры. Звон колокольчиков распространяется со всех сторон, а вперемешку с ритмичной музыкой, доносящейся из колонок шатров эта ярмарка превращается в полнейший сюр. Праздничная безмятежность окунула девушку в омут защищенности и она совсем не возмутилась кутежу людей вокруг. Они кричали и бежали прочь от дорог, окружающих всю веранду празднества, словно им что-то угрожало. Кейт этого не осознала вовремя, ведь спустя несколько жалких мгновений ей здорово так прилетело прикладом по затылку и она отключилась под звуки страха и звона колокольчиков.

***

- Этих будет достаточно, - кратко отвечает рыжеволосый на заданный ранее вопрос, который Кейтлин не сумела расслышать из-за того, что приходила в себя. Жуткую головную боль сопровождает отсутствие возможности двигаться. Её связали, она это понимает, но страх не позволяет думать разумно и попытаться что-то предпринять. - Ещё раз перепроверьте шатёр, - махнув свободной рукой в сторону занавеса, Джером скалится и по-джентльменски поворачивается в сторону заложников. Бэриш не сразу заметила, что помимо неё вокруг ещё находятся люди её положения. У каждого за спиной связаны руки, но ноги при этом связать не удосужились. Вряд ли это обязательно, ведь все и так до ужаса напуганы и двигаться куда-либо не собираются, видно по их лицам. Девушка с чужих лиц переводит взгляд на свои лодыжки и сквозь прочие мысли ловит себя на том, что могла бы сейчас подняться и побежать отсюда прочь, но это безрассудно. - Я категорически вас приветствую..- повествует Валеска, - как можно заметить, вы заложники, - он похихикивает, примечая то, как же очевидно это звучало, - видите ли, вам присуждена роль в моём акте правосудия. Недоумевая, все настойчиво пялятся на парня, в попытке угадать, что же тот собирается с ними сделать и Кейт, несомненно, занимается тем же. Она пытается продумать для себя план действия или напрочь, бездействия. Удаётся это с трудом, она пересиливает себя в попытке обратиться к Джерому и напрямую выведать его последующие действия. Глубоко задумавшись, та представляла возможную реакцию на заданные ею вопросы и в итоге не осознала того, что уже произнесла одну из реплик вслух. - Я ничего не сделала, - сипло проговаривает девушка, устремляя взгляд куда-то вниз. Рыжеволосый нахмурился и посмотрел в сторону Бэриш, затем ухмыляясь. - Верно, никто из вас ничего не сделал, - утверждает тот, - совсем ничего.. и поэтому, на улицах Готэма разит мочой, а жители его похожи на куски дерьма, дорогуша. Не успев опешить и задуматься о произнесенном, красноволосая ёрзает и ожидает, что тот выкинет что-нибудь ещё. - А ты мне кажется, первая, кто открывает рот не в попытке мольбы отпустить, а возмутиться, да? - он осматривает некоторых своих людей, оставшихся в шатре, чтобы убедиться в том, что те кивнут ему. - Усвой-ка знаешь что....- парень задумчиво всматривается в красочный узор, распластавшийся по всему шатру, - змея не укусит, пока не почувствует твой страх или угрозу, которую ты можешь для неё представлять. Так вот, - продолжает лепетать Джером, - угрозы для меня ты никакой не представляешь, но ты боишься меня, вы все боитесь, - как-то разочарованно проговаривает тот, указывая пальцем на всех взятых в плен, - я ведь безумец, взявший в заложники "мирных" - сопровождая жестом данное высказывание, он возникает, - людей, верно? - громко рассмеявшись после этой фразы, Валеска моментально становится серьезным, - закрой рот и "смирно" - снова показательно замыкает это жестом, - наблюдай за происходящим, иначе укушу. Это был довольно холодный осенний вечер, заставляющий каждую жилку организма содрогнуться в попытках предотвратить дрожь, вызываемую довольно морозным ветром. Девочка оделась в довольно легкую ветровку и матери не удалось её переубедить и вынудить надеть что-то потеплее. - Скоро же начнется, давай сходим к ней потом? - задаёт вопрос двенадцатилетняя Кейтлин своей матери. - А я говорила тебе одеться теплее, - догадываясь, что та просто не хочет стоять на холоде, отвечает мать девочки. Представление начиналось через 24 минуты. Пришлось пройти мимо около 9 трейлеров, прежде чем они добрались до того, в котором жила мамина знакомая, с которой та хотела встретиться уже почти полгода. Маленькая Кейт поздоровалась в силу приличия, но слушать разговор двух женщин далее не стала, ей это вовсе не интересно. Девочка знала только то, что подруга мамы работает в цирке и то, что они давно не виделись. Она обернулась, чтобы оправдать то, что её мама занята разговором, а затем отправилась к одному из трейлеров, у которого стоял странный аквариум. Девочка некоторое время мялась около него, пока не поняла, что в нём что-то двигается. Видимо, змея. - Ты не выглядишь как одна из цирковых, - раздаётся за спиной у девочки, когда она пытается рассмотреть "видимо" змею поближе. - Ой, - оглядывается она, натыкаясь на рыжеволосого мальчика, лицо которого полностью покрыто веснушками, - ты прав, я с мамой пришла. - она быстро вспоминает и указывает в сторону матери, болтающей с подругой. - Тебе нравятся змеи? - улыбаясь, спрашивает тот, затем осматривая змею в вольере. - Не знаю, я первый раз вижу такое, она пугает, - отвечает та как-то неуверенно. - Чем именно? - хмыкает тот и стучит пальцами по стеклу, заставляя змею прийти в движение. - Она такая огромная и кусается, - возникает девочка, затем тоже пялясь на оранжевое существо. - Ты ведь первый раз её видишь, наверное, откуда ты знаешь, что она кусается? - недоумевает мальчик. - Я видела по телевизору, они там кусались, - вспоминает Кейтлин. - Нет, змея не укусит, пока не почувствует твой страх или угрозу, которую ты можешь для неё представлять, - усмехается рыжеволосый, задвигая наставление. - А как она поймёт, что я боюсь или хочу ей навредить? - отвечает Бэриш. - Она почувствует..- проговаривает он и устремляет взгляд в сторону. В следующий момент девочку окликает мать. - Ты забавный, - примечает она, - я пойду, скоро представление. - на каком ряду ты.. - он заглядывает за плечо девочки, - с мамой будешь сидеть? - Там вроде бы было написано 9, - она улыбается ему и махая, бежит к маме. Тот лишь улыбается невинной улыбкой и смотрит на удаляющиеся силуэты девочки и её матери. В ходе циркового представления они пересеклись взглядами, когда мальчик выкатывал вольер со змеей на террасу шатра. Улыбнувшись друг другу напоследок, они больше не встретились. - Ты тот мальчик, - удивлённо проговаривает девушка, вновь заставляя Джерома обратить на неё внимание. Валеска завис в недоумении. Видимо, эта миледи совсем безрассудная, коли разговаривает с ним в такой манере, когда другие себе такого не позволяют. - У вольера со змеей, помнишь? - приложив обе руки, связанные веревкой к груди, она ёрзает на коленях. - Девчонка с 9 ряда? - моментально вопрошает он, затем оглядываясь на приспешников. Единственное за что Джером цеплялся всеми фибрами души - это его прошлое. Кейтлин продолжает что-то говорить, но Джером не обращает на это внимание и подойдя к одному из своих людей, говорит, чтобы её не трогали, пока он не скажет. - Уведи её, - говорит один из людей Валески кому-то со стороны. Понадеявшись, что её всё же отпустят по итогу, девушка немного расслабляется и забывает о прочих людях вокруг, ведь в момент страха тебя волнует лишь своя собственная безопасность. Но после того, как девушку уводят за одни из кулис шатра, к её лицу прижимают тряпку, очевидно пропитанную хлороформом. Кто бы мог подумать, что она столкнётся с таким способом усыпления, который раньше встречала лишь в фильмах. Кейтлин не успевает возмутиться, лишь ловит мысль о том, как же было глупо с её стороны открывать рот.       Это явно было указание Валески.