***
Над дверьми скромного снаружи здания, которое выделялось от других лишь четвертым этажом и бледной синеватой краской, выгравировано «Школа магии и религии» на латыни. Грамоте Джеймса обучил родной дядя, так что он входил в то небольшое количество простолюдинов, что могли писать, читать, и делать это еще и на латыни. Как жаль, что этот навык не вызывал к его персоне уважения даже в собственном селе. Широкий вход, видимо, рассчитан для целой толпы забегающих, настолько он был широк. К нему вели три невысокие ступеньки, которые Джеймс переступил за один шаг. Внутри было так просторно, что сюда можно было бы вместить целую торговую площадь. Не удивительно, что столпотворений здесь не случалось. Входить позволено всем, что делало это место самым настоящим проходным двором, а магов здесь по-настоящему раздражёнными персонами. Рано или поздно каждый смельчак, что не боится ереси, побывает здесь и даже не один раз. Из украшений была лишь мозаика богини Виденты на всю стену. За легендой, это она наделила Киллиана магией. По крайней мере, так говорил он при смерти, да еще и в приступе лихорадки. К этой дамочке относятся как к красивому символу, что навеки связан с жизнью первого мага. Тем не менее, она почетно украшает пустые стены в главном зале. Обещанные христианские символы же скрыли от глаз посетителей, чтобы те не осквернили важнейшие святыни этого места. Они, скорее всего, украшали комнаты, где проходили занятия. Ну, а по середине залы стояла статуя самого виновника торжества — Киллиана Райтера. По легенде, Киллиан — обычный крестьянин, что получил свою силу, потеряв всё, что у него только было, да ещё и дважды. Когда чума унесла весь его род, когда единственным его собеседником была тишина, когда на зов о помощи Всевышней не обзывался, когда надежда на новую жизнь покинула его вместе со смертью второй жены, когда его обвинили в ереси за помощь еврейке, когда он за это горел на костре и проклинал их Бога, только тогда небеса затряслись. Во время сожжения заживо, вырвалось настоящее, разрушительное колдовство. Молния ударила прямо в инквизитора, а сам маг с порывом ветра исчез со столба. С тех пор у всех страдальцах проявлялись силы, чтобы облегчить жизнь и залатать раны души. Киллиан в это время полностью обуздал колдовство. Знания о новой силе — единственное, что у него было и единственное, чем он мог поделиться с другими. Выполнить желание мог лишь король. Глубокая старость пришла к магу, когда молва о его способностях дошла до монарха. После жестокого правителя трон занял набожный братоубийца Гильем. Больше всего на свете он хотел прекратить чуму, что разгулялась по фавилийским землям, того, скрепя зубами, все же обратился к магу, которого уже успели окрестить еретиком. Условия старого волшебника король выполнил сразу же, как узнал. Школу построили, но при условии, что маги, кроме заклинаний, будут изучать и принимать религию. Киллиан согласился и был готов к службе, но не успел король попросить волшебника об услуге в ответ, как долгие костлявые руки эпидемии загребли молодого монарха с собой. Через три дня умер и маг, твердя о некой Виденте, что раздаст людям его силу. Пока Джеймс вспоминал легенду, долговязый опрятный мужчина вплотную подошел к нему. Парень не успел себя морально подготовить к диалогу, поэтому не смог сказать ничего, кроме «э-э-э». К счастью, этого было достаточно, ведь сюда приходят только за одним — за документом, подтверждающим звание мага и правом учится в школе. Мужчина молча приложил большой палец ко лбу Джеймса. В этот же миг в голове собственный голос зазвенел слишком громко, а сказанные давно слова повторялись снова и снова. Они то затихали, то шумели сильнее, в голове гудело, как в улье. Волшебник очищал мысли, только чистый разум может понять магию. Когда в голове наконец всё стихло Джеймс почувствовал прикосновение к груди, там, где сердце. Теперь он видел картинки из жизни, которые озвучивал уже чужой, но приятный голос, пробирающий до дрожи. Волшебник слушал сердце, только не завистливые, чистые сердца могут принять магию. Когда всё закончилось, не успел он взглянуть на волшебника, как его голову подняли вверх, и всё что он успел увидеть — чудный потолок с рисунком монарха Гильема. После прикосновения к вискам Джеймс не чувствовал абсолютно ничего, только тяжелый груз где-то внутри. Перед глазами на этот раз было темно, а руки и ноги ломило так, словно он только-что нес пару мешков с зерном. Волшебник смотрел душу, только те, в чьих душах зародилась искра, может обуздать магию. Всё закончилось. Парень протирал глаза, в надежде, что всё перестанет расплываться. Голова неистово крутилась, отчего парень не смог сделать и шагу. Маг молча придержал парня, чтобы тот не свалился на пол и держал с минуту, шёпотом негодуя: «Опять одни крестьяне бегают... У вас там заговор?» Джеймс замотал головой, не поднимая глаз. По огромному залу раздались звонкие, умеренные шаги. — На этот раз уже хоть путный? — устало обратилась дамочка средних лет, с явной любовью к украшениям. Маг промолчал. Он выпустил из рук опирающегося на стену подростка, вальяжно шагая к женщине. Джеймсу осталось только провести уставшим взглядом русого колдуна, размышляя, что же делать дальше. Такой большой, а в сказки верит. Парень вытянул мятый документ, где написано имя и место его мастера. Кузнец наверняка даст ему пару подзатыльников за опоздание. Парню от этого хотелось оттянуть визит ещё сильнее. В итоге Джеймс вышел из здания, усевшись на первую ступень. Слишком много всего произошло за день. Мысли унесли его внимание куда-то далеко, а ноги ныли от усталости. Он давно бредет идеей о хорошей жизни. Если бы у него появился хоть маленький шанс стать магом, он бы непременно им воспользовался. — Эй, мальчик, снова грустный? Не повезло? — уже знакомый писклявый голос обратился к парню. Джеймс узнал старую торговку червивых яблок. — Да, есть немного, — парень натянул улыбку, но она ни капли не походила на искреннюю, парень понимал, что нет смысла скрывать неудачу, поэтому продолжил: — Я слишком невезучь, чтобы родиться с магией и недостаточно пострадал, чтобы получить её. — Ты правда так хочешь получить её? — спросила торговка. Парень скривился от вопроса. — Конечно хочу! — твердо заявил, бросив яростный взгляд на старуху. Он посчитал такой вопрос крайне глупым и неуместным. — Вот, тогда возьми, — старуха кинула парню пучок кошачьей мяты, — за городом живет лесная ведьма, это для неё. — И что мне с этим делать? — Джеймс с сомнением в глазах крутил узкий пучок немного вялой травы. — Это приманит её кота, а там уже и сама она придет, попроси у неё помощи. Джеймс задумался. Он своими глазами видел, что делают за связь с ведьмой. Хоть это, возможно, последний шанс стать свободным, счастливым человеком, оставался вопрос, а примут ли его в маги с волшебством от ведьмы? Он чувствовал подвох в столь провокационном предложении, решив, что лучше не доверять незнакомке. — Ну уж нет, это уже перебор! — бурно воскликнул Джеймс. — Ну, на нет и суда нет...— на выдохе сказала старая женщина и намеренно оставила пучок валяться у ног парня, размеренно потопав отсюда. Джеймс сидел, как на иголках. Парень уверен, что ничем хорошим это не закончиться, однако неопределённость давала хоть и мизерную, но надежду. Пойди же он в ученичество — судьба его предрешена. Джеймс копается в сумке, натыкаясь на камень, жадно рассматривает его, как свою спасительную соломинку. Он поднимает взгляд на пустую дорогу, задумавшись об предложении ещё раз. Парень судорожно крутит многогранник в руках, чтобы успокоиться. Тот маг на переулке, наверное, дотлевает, оставив после себя одни кости, да зубы. Джеймс представляет себя на его месте — сердце уходит в пятки от одной только короткой мысли. Вслед за инквизицией и памяти всплывают слова Анны о том, что поймать еретиков не так то просто, а значит — нужно всего лишь не попасться. И с этой мысли разум его не мог думать о чём либо инном. От волнения трусяться руки, но азарт придаёт уставшему телу новой силы. — Лучше сгореть в огне, прожив хоть пару дней, как они, чем умиреть в старости, не увидев ничего кроме нищеты! — Джеймс в эту же секунду ощутил небывалую решимость, граничащую с безрассудством, что толкала его прямо в ведьмин лес. До полной темноты как раз оставалось немного времени, так что парень подобрал кошачью мяту, твердо решилвне откладывать свое путешествие в долгий ящик. Джеймс накинул через плечо свою сумку и, собравшись с духом, пошел в указанном направлении. Быстрые ноги донесли парня к лесному массиву за пару минут. Густые лесистые местности Суаньского леса до сих пор не полностью освоены. Массивные разлогистые деревья укрывают густой тенью всё, что так укромно прячется среди них. В этих недрах две сотни лет назад затерялись целые франкские племена, не одолев заросших окрестностей. Одному затеряться здесь проще простого. Не удивительно, что ягоды, цветы, грибы и другие дары леса очень высоко ценятся, ведь лесники далеко не всегда уходят оттуда живыми. Не конкуренция они ведьмам. Самую безопасную часть леса защищало широкое, как ни посмотри, да еще и вязкое непроходимое болото. С другой стороны лес еще гуще, темнее и без тропы, что делает ту дорогу в разы опасней. Пройти болото проще. Джеймс болотной тины совсем не боялся, но мешала глубина. Парень планировал найти ведьму, а не утонуть во время поисков. Без надобности туда лучше не соваться. — Есть кто-нибудь?! — голос у парня был глухой, и вряд ли крик услышал хоть кто-то, — мне нужна ваша помощь! На зов откликнулись лишь лягушки, перекрикивая друг друга. Теперь их не заткнуть. Обещанный кот также не появлялся, как бы Джеймс не тряс пучком. «Должен же быть путь, люди же как-то заходят в лес», — Джеймс ходил из стороны в сторону, обдумывая план проникновения и выбирая палку подлиннее. Нужная по длине ветка как раз зацепилась за пышные черные волосы. В ответ на это Джеймс сломал её. Затем искал сухие участки, на которые можно ступать. Брюнет внимательно осмотрел болото, а затем, нарисовав в голове маршрут, медленно, но уверенно сделал первый шаг. Ступив на середину кочки, он уперся на палку и плавно перенёс своё тело. После успешного первого шага он выдохнул с облегчением и повторил движения. Парень быстро осмелел, уверенно ступая снова и снова. Подросток прошел больше половины, но все же оступается и падает в воду, выпустив из рук вялый пучок. Он готов был поклясться, что слышал, как кинул траву на голову живности, ведь звук похожий на «мяу» ему не послышался. Вставать было затруднительно, а измотанному парню вдвойне Подросток лениво барахтался в заросшей жиже, находясь по пояс в ней. С каждой секундой паника нарастала всё сильнее, сил совсем не осталось, а по ту сторону до сих пор никого не было. Джеймс потянулся за своей палкой. Он оперся на неё, принимая горизонтальное положение, не спеша вытаскивая себя из болота. Так он уверенно продолжал до тех пор, пока она, чёрт возьми, не треснула пополам. Парень тут же погрузился обратно по пояс в тину. Руки всё ещё были над поверхностью, но парень от волнения не мог придумать ни одной спасительной идеи. Джеймс отчаянно кричал пару минут: «кто-нибудь помогите!» Когда голос захрипел, парень закрыл лицо руками, глубоко вдыхая неприятный болотный запах, чтобы успокоиться. — Как тебя хоть зовут? — послышался женский голос. — Таких наглых гостей я ещё не видела. Над собой парень увидел стройную рыжую незнакомку. На её продолговатом бледном лице, щедро усыпанном веснушками, возмущение и жалость к утопающему поочерёдно сменяли друг друга. Равнодушный взгляд синих-синих глаз тонко намекал парню, что на спасении его жалкой душонки ведьмина щедрость закончиться, а сам её вид внушал страх своим потенциальным могуществом. Ходят слухи, что чем длиннее волосы, тем сильнее сама ведьма, поэтому от вида густых медно-рыжих волос, падающих прямыми локонами до самых пят Джеймсу стало совсем не по себе. Пусть странница и украсила их небольшими ромашками, что хаотично торчат в этом рыжем водопаде, менее суровой она выглядеть не перестала. У парня от волнения вспотели ладони, а сам он не мог произнести ни слова. Ведьма стояла на твердой почве, которой еще секунду назад здесь не было, что уже сбило парня с толку. Девушка протянула парню руку, и без каких-либо усилий вытащила его из болота. Джеймс пал на мягонькую травку, не веря своему счастью. — Так кто ты? — уверенно повторила свой вопрос ведьма. Решимость постепенно начала к нему возвращаться, поэтому всего после пары глубоких вдохов, он осмелился заговорить с ведьмой. — Я Джеймс Хирт, — возле ноги ведьмы гордо бродил трёхмастный кот, на что та лишь пнула его ногой в бок, чтобы не мешался. — Пастушок значит? — устало спросила ведьма, затем достала из сумки парня документ, ознакомившись с ним, продолжила: — А нет, сын пастуха, который учиться не хочет. Девушка бросила договор Джеймсу под ноги и, развернувшись, уверенно пошла в самую глушь леса. — Стойте! Мне нужна ваша помощь, торговка сказала, что вы мне поможете! — упрямо догонял её подросток, даже не подобрав документ. — Помогу в чём? — девушка резко обернулась. Всем своим видом она требовала быстрого и точного ответа. Ей очевидно не нравилось тратить своё время на всякие. — Н-ну, я бы хотел стать магом… — на этой части предложения лесная жительница закатила глаза и снова развернулась в сторону леса, — правда, это моя мечта, я сделаю что угодно, стойте! Парню никак не удавалось заинтересовать строптивую ведьму, и всё, что оставалось — бежать за ней, чтобы ещё и не потеряться. — Это очень важно для меня. От этого зависит вся моя жизнь, — ведьма успешно игнорировала его слова, что задело парня, — Вам правда всё равно? — Да, — без капли сомнений ответила девушка, открывая двери в свою хижину. Она выбрала для обитания просторную лужайку, расположившуюся между двумя высоченными дубами. Свободное от деревьев пространство рыжая хозяйственно заполнила, видимо, нужными ей травами и кустами. — Это бесчеловечно! — не выдержал Джеймс. Ведьма развернулась к парню и приглушенно засмеялась. — А что мне будет с того, что я тебе помогу? — ведьма в очередной раз проигнорировала парня, запросив о собственной выгоде. Пока Джеймс не знал, что ответить, ведьма разбила ему сердце своим ответом: — Всем нет дела до твоих проблем, — она пропела все слова отдельно, недолго тиская мальчика за щеку. Потом громко хлопнула дверью своей хижины прямо перед его носом. Джеймсу в этот момент ничего не оставалось как обиженно гладить пострадавшую щеку. Не так он представлял себе эту встречу. Гневно посопев, парень бросился со всей силы и наглости стучать в дверь ведьмы, пока последние угольки надежды еще не дотлели в нем. — Я сделаю всё, что угодно! Хотите вассала? — парень упорно пытался завлечь рыжую хоть чем-то, продолжая надоедать стуком в дверь. — Я буду выполнять все Ваши приказы, только помогите… — последнюю часть он сказал еле слышно, затем уперся головой об дверь, томно вздохнув, произнес: «бесполезно». В сумке до сих пор лежал камень от волшебницы. Взглянув на него еще раз парень заметил, что тот полностью почернел, пока он не протянул его на последний пробивающийся сквозь густую крону леса, луч, высматривая в черном красное сияние заката. — А повтори-ка часть про вассала… — заинтересованно ответила девушка, застав парня за интересным занятием. Джеймс тотчас спрятал камень. — Выслушайте, пожалуйста, — быстро взбодрился парень, убедившись, что ведьма слушает, продолжил: — Я бы хотел немного волшебства для себя. Всё, что мне нужно — перейти в маги. Я не претендую на какое-либо место, лишь немного колдовства, пожалуйста… — С чего ты решил, что можно что-то сделать? — Ч-что? — парень резко сменился в лице, его надежда на счастливое будущее умирает с этими словами. Он стоял совсем как неживой. — Неужели совсем ничего нельзя сделать? — А с чего вдруг ты так магии захотел? — поинтересовалась девушка — Я просто хочу нормальной жизни… Хочу быть кем-то! — искренность, которую брюнет вложил в это признание, сломила бы даже самую затверделую душу. — Хочу почувствовать, как это быть не ничтожеством... Ведьма задумалась, рассматривая худое, бледное лицо перед собой. — Ну, кое-что, наверное, всё-таки можно, — её кот после этого начал назойливо мяукать, возмущаясь чем-то, после чего хозяйка очередной раз пнула его ногой, но на этот раз посильнее. — Мы подпишем с тобой договор. Джеймс кивнул головой, сияя от радости. Ведьма запустила подростка в хижину. Внутри не было ничего необычного. Ни огромного котла с зельем, ни страшного ведьмовского наряда, даже чучела животных не нашлось. Ведьма села за стол, поставила чернильницу, и стала заполнять документ, пока Джеймс рассматривал её убежище. Посередине небольшой комнаты старый шкаф бережно хранил в себе всевозможные засушеные дары леса; в левом от него углу находился большой сундук, над которым разместилась полка с посудой, справа была дверца, что ведёт, видимо, в спальню. Прописав все нужные детали, лесная ведьма отложила перо и протянула документ подростку. — Здесь сказано, что ты будешь выполнять мои задания на протяжении шести месяцев в замен на капельку волшебства, согласен? — Джеймс, не сомневаясь ни секунды, сразу подписал бумагу. — Теперь свободен, обойди хижину, а затем иди по тропе, так безопасно доберешься до города, а не утопнешь, — глаза Джеймса загорелись небывалым огнём, он несколько раз поблагодарил ведьму, удалившись с её территории. Радостный смех было слышно на весь лес. Парень совсем не мог сдержать собственного восторга. От мысли, что ему все же удастся избежать крестьянской участи веяло эйфорией, что сладким сиропом растекалась по всему телу. Когда гость ушёл, кот ловко запрыгнул на стол к ведьме. Далее осознанно запачкал хвост чернилом, водя им по скатерти. Питомец осуждающе смотрел на хозяйку, немного порыкивая, будто ругаясь. На скатерти чётко читалось: «Лгунья». — Эй, это ложь во благо! — ведьма возмутилась.— Да, он не получит то, что хочет, но думаю, он ещё несколько раз передумает к тому времени.Нужные связи: Подпись не на той бумаге
9 января 2020 г. в 14:31
Не успел парень и шагу ступить из переулка, как приглянулся какой-то подозрительной старухе.
— Мальчик, подойди сюда, — прохрипела пожилая женщина, подзывая к себе.
Джеймс искренне надеялся, что это было сказано не ему. Он осмотрелся по сторонам, но сзади стояла только пара торговцев. Что-то подсказывало парню, что к ним вряд ли можно обратиться «мальчик».
— Ну же, чего стесняешься, — старая женщина с ехидной улыбкой, манила морщинистым пальцем, — ты такой задумчивый, что случилось?
Именно так начинались все сказки, где ведьма съедала детей, но Джеймс быстро бегал, поэтому мог себе позволить подойти к подозрительной, но неповоротливой пожилой женщине.
— Какой хорошенький, — писклявым голосом прокряхтела старуха и провела трясущейся рукой по щеке парня. — Такой худенький, не хочешь купить чего-нибудь?
Джеймс бросил взгляд на прилавок старухи: яблока, какие-то семена, перья, и цветы. Товара было мало, но видимо, торговка настроена получить хоть какие-то деньги.
— Н-нет, — парень надеялся, что ответа достаточно, но не успел сделать и шагу назад, как незнакомка вцепилась в руку.
— Ой, а что это у тебя? — может из любопытства, или просто в попытках удержать покупателя, пожилая торговка показала на документ, небрежно выглядывающий из сумки, и продолжила: — Учиться идешь? В монастырь?
Джеймс отрицательно замотал головой. Монастырь — последнее место на земле, где бы он хотел оказаться.
— Значит к мастеру в ремесло подался. Сложно тебе будет там, ой, как сложно... — старуха погладила свой подбородок, задумываясь.
Джеймс не хотел разговаривать с ней, но пожилая женщина всё меньше казалась ему ведьмой, так что он решил остаться, может что-то полезное о городе узнает.
— А кому не нравится? Помню брата моего в науку отдавали, долго его дома не было, горевала я по нему... — со скорбью она вспоминала былые времена, — а сам ты чего хочешь?
Это вопрос, который никогда не задавали ни ему, ни старухе, ни другим детям. Услышав его впервые, Джеймс даже немного засмущался, такое откровенное спрашивают…
Внутренний голос всегда звал его к чему-то мистическому, а после воодушевляющего знакомства с Анной он и вовсе кричал ему со всей мочи, чтобы тот позабыл о контракте вовсе и убежал лучше в помощники к какому-то магу.
Красивая обложка их жизни породила в мальчике непобедимое желание прожить хоть денёк, как они. Как это делать всё, что только пожелает твоя душа и позабыть об вечных «нужно»?
Молчание весело между ними уже с минуту, а Джеймса всё не отпускали навязчивые мысли.
Старуха же вместо того, чтобы снова затарахтеть, терпеливо ждала, когда Джеймс осмелиться сказать самое важное.
— А м-может во мне тоже есть волшебство? — Джеймс невольно произнес в слух мысль, что так долго надоеадала навязчивой мухой, лишая сна. И пусть брюнет сам мало верил в сказанное, но всё вокруг сегодня хочет подарить ему надежду.
Даже сейчам торговка положила свою руку мальчику на плечо, а другой указала в сторону той самой, единственной в городе, школы магии, именно там находят потомков первого в истории колдуна.
Джеймса как подменили после этого. Он тотчас сорвался с места и воодушевленно побежал туда, забыв даже поблагодарить старуху. Сейчас он больше всего хочет чуда. Шанс оказаться магом не так велик, но всё еще не равен нулю. В его роду кто-то наверняка достаточно пострадал, чтобы передать ему каплю волшебства. Если Джеймсу и нужно покидать дом, то только в эту школу! Он должен стать великим! Сначала для того что бы наконец-то забыть все ужасные слова в собственный адрес, а уж потом чтобы получить какие-либо привилегии.