Не в деньгах счастье

КПК нужно было достать до вечера, поэтому Ежи, съев несколько кусочков иностранного фрукта, поспешил покинуть деревню, на всякий случай позаимствовав у Шустрого его рацию. Торговец обещал помочь новичку. — Ты это… Главное в воронку какую не наступи. Аномалию, — сквозь шум помех прорвался голос сталкера, и поляка передернуло. — Это что? Ежи переступил через мертвую крысу, подняв с земли несколько пуль. «И кто их высыпал?» — Увидишь искажения воздуха — брось в них что-нибудь. Болт там… камень. — Пуля подойдет? — увидев прямо перед собой странную пульсацию, поляк не стал дожидаться ответа и, размахнувшись, бросил ее вперед, пригнувшись. Как оказалось, вовремя. На несколько мгновений она зависла в воздухе, странно подергиваясь, а после с огромной скоростью отлетела назад, вонзившись в ствол дерева. — Ничего себе! — А то! Но лучше ими не кидаться. Иногда взрываются. В огненных особенно, — обнадежил Ежи Шустрый, и парень выключил рацию. «Неплохо… неплохо». Он прошел еще немного, бросая во все стороны найденные пули, пока они не кончились, пока не добрался до поля. Прекрасного поля, усеянного красными цветами. — А здесь красиво! — не сдержав эмоций, воскликнул Ежи, сорвав один из них и сунув себе под нос, вдохнув его запах. Голова мгновенно закружилась, и спустя мгновение он обнаружил себя лежащим на земле. Растение выпало из ослабших пальцев, и уже закрепилось в земле отростками корней. «Вот это да!» Кое-как сев, парень потер ноющий затылок и осмотрелся. Поле оказалось не таким уж бесконечным, и цветы его росли до строго определенной границы. Остальная трава была обычного для Зоны желтого цвета. Среди всей это красоты одиноко лежали скелеты собак и… пары сталкеров, полностью увитые красными бутонами. — Подумать только… — включив рацию, Ежи спросил: — Это… что это здесь такое растет? Я чуть голову не разбил. — А? — с той стороны зевнули и пробормотали что-то невнятное. — Повтори! — Да спал я… Это аномалия. Закрой рот и нос чем-нибудь и убирайся подальше. Иначе никогда уже не сможешь никуда пойти. — Тебя понял, — парень вновь нажал кнопку выключения и поднялся на ноги, попятившись назад, обратно на дорогу. «Да уж… лучше сюда не сворачивать». Отметив опасное место на карте, Ежи двинулся дальше, мимо очередной мертвой собаки, вокруг которой с громким жужжанием кружились мухи. Зона пахла смертью. И одиночеством. Было во всем ее существовании что-то болезненное и смертельно уставшее. Даже серое небо говорило об этом. Оно буквально кричало о том, что эти земли прокляты самой природой. Гнилые деревья, истерзанные взрывами дороги и стаи собак с искореженными мордами, бродившие по всему Кордону… Ежи стало страшно еще тогда, когда он понял, что у трупа нет глаз. — Да что же это… Еремияш не говорил мне о том, что здесь и животные больные. Ладно люди! — парень побрел вдоль дороги, тщательно сверяя свой путь с КПК. Ему вновь пришлось свернуть на поле, спустившись вниз по ставшему крутым склону. Под дорогой оказался разбитый неизвестными опустевший лагерь с одинокой бочкой костра. На его земле нашлось еще несколько пуль, которые поляк поспешил положить в карман. Ему предстояло пересечь поляну, по которой с громкими визгами носились кабаны, убегая от лающих псов. На всякий случай взяв в руки пистолет, Ежи побрел сквозь траву, отодвигая от своего лица золотистые стебли. Прямо перед ним из кустов выпрыгнула кошка с раздутыми красными щеками и зашипела, разинув пасть. — Кыш! — нацелившись на нее, парень нервно выдохнул и повторил: — Прочь! Животное не послушалось, вместо этого присев и бросившись в его сторону. Серая шерсть блеснула на солнце — и поляк выстрелил прямо в морду кошке, заставив ту с замершим криком рухнуть на землю. Кровь залила почву под его ногами, вынудив Ежи отойти. — Дура… Дура! — еще несколько пуль вонзилось в замерший бок мутанта, и парень нервно улыбнулся, потянувшись к рации. «Он спит. Лучше не мешать». Пальцы поляка дрогнули в миллиметре от трубки, но он ее так и не коснулся, вместо этого убрав руку в карман и перешагнув через мертвую кошку, двинувшись дальше. В воздух взвились листья, потянув за собой и ботинок Ежи, когда тот догадался отскочить назад, чтобы увидеть, как воздух разрывает содержимое аномалии на части, разбрасывая его по округе. Несколько кабанов бросились в сторону звука, но все они наткнулись на плотную стену странных воронок. — Мне же надо через вас пройти и… что я делаю? — парень нацелился уже на нового мутанта, рывшего землю копытом. — Вали отсюда, свинина, блин! — Чего орешь? — послышался насмешливый голос сзади, и, обернувшись, Ежи увидел Цыгана, с кривой ухмылкой целившегося в него из автомата. — Ты же не будешь стрелять? — только и успел спросить парень, вовремя повалившись в кусты. В место, где секунду назад была его грудь, врезалась пуля и ушла в очередную аномалию, тут же отправившись обратно. — Да ты больной! Сталкер тоже догадался уйти в золотистую траву. — Я тебя, козел, теперь везде достану! — крикнул он, пальнув снова. И опять мимо. — Ну точно больной… Да тебя к бандитам сошлют за такое! — Ежи перезарядил пистолет, ползком продвинувшись влево и остановившись, тяжело дыша. — Никто не узнает, — злорадно отметил противник, выглянув из-за аномалии. Выцепив момент, поляк нацелился на его голову и выстрелил, но пуля ушла в никуда, и только кабаны с визгами бросились врассыпную. — Один черт доберешься! — Еще как доберусь! — Цыган, вновь пригнувшись, двинулся куда-то. Ежи мог только догадываться об его намерениях через толщу шевелившихся кустов. Смекнув, что дело пахнет жареным, он тоже пополз навстречу судьбе, держа пистолет наготове. «Урод косолицый». Передвигаясь уже на четвереньках, парень наткнулся на очередной крысиный трупик и, поморщившись, переступил через него. — Нашел! — пуля вонзилась в плечо поляка, и тот, зашипев, едва не повалился на спину. Руку залило кровью, и пальцы непроизвольно разжались. — Да пошел ты! — Ежи только бросился вперед, изо всех сил оттолкнув уже приготовившегося добить его сталкера. Воздух раскрутился, и тело Цыгана, странно дергаясь, начало подниматься вверх. — Помоги! — крикнул он, протянув в сторону парня руку. Автомат повалился на землю, но тоже пополз в вышину. — Господи… — отступив назад, поляк только и смог, что сесть на траву, наблюдая за тем, как недавнего противника начинает медленно раскручивать. — Удачного полета, чувак, — наконец, проронил он, усмехнувшись. И в этот момент послышался хруст. Все существо Цыгана словно бы соединилось в одной точке, чтобы разлететься во все стороны ошметками чего-то мясного. «Приятного аппетита». Ежи стошнило в траву. Кровь брызнула даже на его лицо, запятнав бледную кожу бурым. Вытерев и рот, и глаза, парень без особой радости увидел прямо перед собой странный камень с похожими на уродливые лепестки гранями и сияющим голубым содержимым. — Это что еще такое? — подняв его и повертев в руках, парень ощутил усиливающуюся головную боль. — Ты даже после смерти хочешь меня убить? Ну держись, упырятина… Будешь Сидоровичу всю жизнь служить, понял?! Убрав артефакт в карман, поляк наконец-то смог позволить себе расслабиться, упав на спину рядом с кусками мяса Цыгана и собственной рвотой. — Не жизнь, а курорт… «Это я убил его? А не… он меня». Вокруг вновь начали собираться дикие животные. Все же сорвав с пояса рацию и включив ее, Ежи прошептал: — Шустрый, я его убил. — Кого? — послышался с той стороны сонный голос. — И погоди… я не ослышался? — Не ослышался. Я Цыгана убил. — Зафига? — Он меня пришить пытался. Я… я не хотел, чтобы так вышло. Толкнул его. Плечо просто отваливается, но… Этот урод свалился в аномалию и сдох! — последнюю фразу парень выкрикнул в трубку и положил руку на землю, смотря в серое небо. «Просто сдох». — Он тебя ранил? Тащись сюда, разбираться будем. Чем быстрее — тем лучше. Иначе сам к нему отправишься, сталкер, блин, — голос Шустрого стал необычайно серьезным в этот момент. — Понял. Ну, я скоро буду. Скоро… Рация вновь оказалась выключена, а сам Ежи, поднявшись на ноги, направился дальше пересекать поле, держась за кровоточащее плечо. Голова все еще болела. Мутанты бегали друг от друга, стремясь насытить то ли свои мышцы, то ли свой голод. Парню все равно не было до них никакого дела. Добравшись до мертвеца, он бегло осмотрел его, поежившись. «И мне его… обчистить? А если оно встанет? Я же откину кони сразу!» Со стороны послышался чей-то лай, и поляк не глядя выстрелил. К ногам его по земле протащилась еще дергавшаяся в агонии собака с белой, словно снег, шерстью и провалами на месте глаз. — Плохой у тебя ветеринар был. После такой простой шутки обыскать карманы трупа оказалось куда легче. КПК парень тут же нашел, убрав его в свою куртку. Пару консервов постигла та же участь. А вот простенький бинт Ежи использовал для того, чтобы замотать свою рану. «Тебе оно все равно не нужно, верно?» Из кустов послышался чей-то рык, и парень поспешил обратно за спасительную стену аномалий, не забыв несколько раз оглянуться. Маленькая стайка, лишившаяся своего вожака, прогналась за ним по всему полю, но в паре метров от очередной воздушной воронки остановилась, залаяв Ежи вслед. Он не стал их слушать, вместо этого бегом направившись прочь. Сначала на дорогу, а после — в деревню. — Чтобы я еще раз так пошел! — запнувшись о какой-то камень, поляк прокатился по дороге кубарем, едва не разбив лицо. — Что это еще за… — послышался чей-то голос из рации, и над головой его медленно пролетел военный вертолет. — И вот эти вот в Зону прут? Не стреляй. Посмотрим, что дальше будет! — Сдохну я дальше, — рыкнул парень прямо в трубку, поднеся ее к своему рту. — Ясно?! — Оно и видно! — со смехом ответили с той стороны, и тут же изменили частоту передачи. — Оно и видно… — повторил за ними Ежи, кое-как поднявшись и сквозь боль в голове направившись дальше. Ворота были спасительно близко, но до них парень уже не дошел. Ноги его подкосились, а сам он повалился обратно на дорогу под чьи-то крики, с трудом отличая себя от серого окружения. Кровь струйкой потекла из его рта, а затем разум поляка благополучно ушел на покой.