Не в деньгах счастье

Ежи помогли добраться до одного из бункеров ученых на Янтаре, взяв с него обещание никогда больше их в такие переделки не ввязывать. Он был и рад согласиться, припомнив Сидоровича, к которому нужно было идти через половину Зоны. — Да уж… Спасибо за КПК, братцы, выручили. И за плату тоже. И что дотащили. Признателен. Век не забуду. Через два, блин, вспомню, — пробормотал он им на прощание по несколько раз слова благодарности, после чего, опираясь о стену, спустился вниз, пройдя мимо охранника в странном костюме. Ему было плохо. Настолько плохо, что поляк сполз на пол, чувствуя уходящую из-под ног землю. Секунда. Две. И он провалился в беспамятство, наблюдая за кровью, что все еще текла из его раны. Там, в мире, где не было боли и всего этого, перед ним на серую от пыли и грязи траву присело нечто, от чего тянуло благовониями. И похлопало его по плечу, с каждым касанием кожи наполняя разум Ежи видениями. Вот Лика сидит по пояс в луже, ошалело хлопая зелеными глазами. Изо рта у нее течет струйка крови, но она улыбается. Робко, заискивающе, словно растерянный зверек, показывая мелкие зубки. И смотрит. — Я лягушку нашла… — Дура, — шипит ей в ответ наемник, после чего протягивает руку. Девочка берется за нее, и он с силой тянет ее на себя, рывком отправляя девчонку в грязь. — Ты все испортила! Ежи невольно поморщился, наблюдая за тем, как Лика прижала к груди земноводное и кое-как поднялась на ноги, снизу-вверх смотря на своего напарника. А после протянула находку ему, только и сказав: — Это тебе. Картинка сменилась, словно бы кто-то перемотал пленку. Теперь перед ним на полу стояла фигура человека со светлыми, обрезанными волосами. Неожиданно для себя торговец признал в ней Агату. — Я была простым врачом, — произнесла та сдержанно, но в глубине ее голубых, мертвых глаз таилось что-то невероятно злое и темное. — Но мне пришлось уйти. Руки. Эти руки, — девушка вытянула кисти перед собой, усмехнувшись: — По локоть. В его крови. — Хорошие, плохие… — наконец, послышался знакомый голос, принадлежащий никому и всему сразу, и Ежи обернулся, встретившись взглядом с тьмой. — Я не знаю, что это значит. А ты? — Ты… зачем ты мне помогаешь? Или пришел добить? — рыкнул поляк в лицо неведомому, и оно улыбнулось. Он это почувствовал. — Ты будешь жить. Я же обещал. Так ты знаешь, что это значит? — Девки хорошие. Что первая, что вторая. А вот их дружки… Со своей силой ты бы уже их давно в могилу отправил. Но нет. Не можешь? Ты же… черный сталкер. Всесильный бог Зоны, черт тебя забери! — парень попытался ухватить уголь за рукав, но его пальцы прошли сквозь ткань и вцепились в воздух. — Почему ты выбрал меня?! — Я тебя не выбирал. — Да уж… Удивительно, что Вы, молодой человек, все еще живы. Три ребра, пулевое, остатки аномалии в костях стопы и коленном суставе… Вас можно было бы использовать вместо справочника, — сказал врач, перематывая его вскрытую и зашитую заново ногу бинтом. — Но мы не будем. — …да… — слабо прошептал Ежи откуда-то из тьмы своего сознания. Он прекрасно слышал все, что ему говорили, но даже не мог понять, где находится. Показанные тьмой картины то и дело сменялись белоснежной комнатой, чей пол был залит кровью. Его кровью. Какая-то девушка с черными, длинными волосами сидела на коряге и что-то говорила. Она была такой красивой и далекой одновременно, что у парня заныло сердце. Рассеянная Лика сидела на земле около чьей-то могилы и безжизненно скребла пальцами землю, что-то шепча. А после ее плеча коснулась ладонь того самого наемника, и она вся вздрогнула, вцепившись в его пальцы. — Он был хорошим человеком. «Это же… не моя могила? Господи, что я несу… Кто бы стал меня здесь хоронить? Да и она выглядит помоложе». И снова комната. И снова ученый с бледным лицом и круглыми очками на нем, что-то увлеченно говорящий. Про лекарства, про плату за лечение, про все на свете. Только не про то, что происходит с самим Ежи. Он вновь отключился, слушая шум крови в своих ушах, и более не видел ничего. Утро пришло одновременно со страшной болью в колене. Такой сильной, что поляк выгнулся дугой, вцепившись пальцами в простыню. И тут же обмяк, шипя что-то на одном ему здесь понятном языке. — Повезло Вам, — протянул кто-то сбоку, и парень повернул туда голову, встретившись взглядом с тем самым доктором. — Вы здесь уже как два дня. И только сейчас изволили прийти в сознание. Как меня слышно? — …пойдет. — К Вашему сожалению вынужден признать, что… останетесь Вы инвалидом. Не очень приятная новость, но все же. Ногу-то мы спасли. А вот все, что внутри — нет, — тяжело заключил человек в очках. — А плату за Вас внесли. — Кто? — Сказали передать Вам, чтобы Вы шли на Кордон, как очнетесь. Там Вас ждет Сидорович. Хороший человек, видимо. — Да уж. Очень хороший. Тогда я идти могу? — Ежи потер лоб, наконец сумев осмотреть свое многострадальное колено, перемотанное бинтом так, что его нельзя было даже согнуть. — Или ползти… Тут уж как посмотреть. — Можете. Мы в лечении не используем артефактов, к сожалению. Но Вы себе ими помочь сможете. — А как тебя… Вас там звать? — Юлий Иннокентьевич. — Спасибо, Юлий Иннокентьевич, век не забуду. Если что-то нужно будет, то пишите. Звоните там, голубей посылайте. Не знаю, чем вы тут занимаетесь, но насчет артефактов и прочего… Все, что нужно, достану. За скромные деньги, так сказать. «Самое время для саморекламы. Просто другого вообще не найти, да и я хорош. Черт знает что творю». Ежи кое-как собрался, одевшись в то, что ему милостиво предоставили. Как оказалось, все вещи, что он носил с собой, были пропитаны радиацией насквозь, и их добрые ученые попросту сожгли. Чем не добавили себе благодарностей. Даром, что деньги и всякие нужные вещи ему сложили в рюкзак. КПК тоже оказался рабочим. Вбив в него свое имя, парень увидел, что вокруг бункера то и дело бродят серые точки. Отбросив мысли про мертвецов, он бегло спросил: — А кто здесь водится? Из мутантов или нет… Я просто впервые на Янтаре. — Ваши братья-сталкеры здесь и бродят. То, что от них осталось. К сожалению, даже после отключения Выжигателя люди попадают под воздействия Выбросов. И с этим ничего не сделать, — пожал плечами с печальной полуулыбкой Юлий Иннокентьевич. — Зомбированные… Хорошо. Спасибо. «Я-то думал, кого мне здесь сейчас не хватало? А ведь до Кордона тащиться… И опять через чертов мост переваливаться. А если там эта курва снайперская дежурит?» Ежи выпросил у удивленного ученого пачку сигарет и вышел прочь, тут же остановившись у входа и закурив, наблюдая за тем, как вдалеке кто-то бродил, переваливаясь с ноги на ногу заторможенным телом. Небо было мутным и тяжелым. Кое-как размяв внезапно показавшееся каменным колено, поляк тяжело выдохнул, поняв, что толком не ощущает прикосновений собственных пальцев. — Значит, придется жить так… Интересно, это лечится? Артефактами там, еще чем… Мне же даже тридцати нет. Уродливая Зона, — не сказал, выплюнул в воздух парень, направившись вперед. Неожиданная хромота даже не застала его врасплох. Он ждал ее, словно необратимый конец. И дождался. Неизвестная фигура развернулась в его сторону и, вскинув свое оружие, сделала несколько выстрелов. Едва успевший пригнуться Ежи выругался, тут же бросившись назад и снова закрывшись в бункере, привалившись к двери спиной. — Ты чего? — спросил у него охранник. — Да так… Зомби увидел, решил зайти обратно, — отшутился поляк, поморщившись и, переждав еще пару минут, выскочив наружу. Перебежать с одного края озера на другой оказалось довольно простой задачей, особенно когда в руках был пистолет. Ежи было уже все равно, в кого стрелять. «То ли эти меня убьют, то ли те». Он сбежал вниз, поближе к мутной воде пересохшего Янтаря, и бросил очередной косой взгляд на свое отражение. Такое чужое и близкое одновременно. Над головой прошла очередь автоматных пуль, а после оружие зомбированного выдало осечку. Хмыкнув, Ежи поплелся куда подальше, на всякий случай сверившись с картой на своем КПК. Да, направление он выбрал верное. Сначала на юг, а после уже должен был быть виден мост. Никогда еще поляк не ощущал себя настолько загнанным в угол. Даже пробежавшая мимо плоть заставила его нервно оглянуться. А когда за ней проследовало еще несколько мутированных свиней, парень просто мысленно перекрестился. «Но от чего они бегут?» Ежи достал пистолет, единственное оставшееся у него оружие, и ускорил шаг, пройдя мимо небольшой коряги, чья фигура показалась ему странной. Но он постарался не останавливаться рядом, вместо этого прислушавшись. Впереди определенно что-то было. Тихо ступающее, но при этом свирепое, словно дикая кошка. Двухголовое, ужасающее своим видом животное оказалось у сталкера прямо перед носом, и он отступил назад, нацелившись в один из лбов мутанта. Четыре глаза, два ярких и злых да пара мутных посмотрели прямо на него. В душу. — Хорошая кошечка… — пробормотал поляк, сделав шаг назад. Потом еще один. И еще. Покрытая коротким мехом шкура зверя бугрилась мышцами. Он присел, оскалив обе морды — и кинулся вперед, но Ежи откатился влево, едва не съехав обратно на песчаную гладь Янтаря. На место, где он только что стоял, приземлилось четыре лапы. Их обладательница недовольно фыркнула, тут же развернувшись и бросившись снова, получив пулю в грудину и отшатнувшись, взъерошив шерсть на своем загривке. Несколько капель бурой крови вытекло на траву — и все. Поляк бросился наверх, попутно выдернув из-за пояса короткий ножик, взяв его в левую руку. Химера прыгнула следом, ухватив острыми клыками воздух. На спасение Ежи даже не рассчитывал. Он едва не наступил на аномалию, но почувствовал, как его тянет вверх, и рывком сел, пропустив зверя перед собой. Они оказались на смертельном поле. Ни разминуться, ни шагнуть назад. Только ворочающая листья карусель служила гарантией жизни парня. — Я же сказал, что ты хорошая, — пробормотал он, перезарядив свое оружие, после чего выстрелил химере под ноги. Та только фыркнула, переминувшись с лапы на лапу, и начала обходить аномалию. Поляк двинулся одновременно с ней, и они вновь оказались по разные стороны баррикады. — Тебе так тяжело меня послушать? Парень отступил назад, каким-то чудом не оказавшись затянутым уже в трамплин. Химера, шумно втягивая носом воздух, тоже попятилась, после чего, внезапно оскалившись, вперила взгляд в замаячившую на горизонте фигуру другого мутанта. Криво прыгающий на всех четырех конечностях снорк, то и дело сплевывающий на землю кровь, показался неподалеку взобравшись по песчаной отмели и ощерившись, выгнув оголенную спину дугой. «Ты где, Ежи?» — пиликнул КПК на поясе поляка, и на него тут же посмотрели три пары глаз. И все разные. «На Янтаре. У меня тут проблемы», — ответил он Сидоровичу, едва сдержавшись от того, чтобы не закурить. Сейчас было точно не то время. Напротив разворачивалась картина соревнований в ловкости. Снорк бросился на химеру, но смог уцепиться только за ее загривок, тут же оказавшись скинут на землю и едва не придавлен мощной лапой. Наблюдая за отвлекшимися друг на друга мутантами, парень поспешил уйти, даром что вдалеке уже был виден край железнодорожного моста. «Авось поест зверюга». Ежи шел вперед, подтягивая за собой бесчувственную ногу. И ему хотелось то броситься вниз, то ускориться. Лишь бы никто его не догнал. И ничего не сделал. Только мысли о Шустром не давали парню покоя. Где он был? Что с ним случилось? Никто ничего не знал. Оставалась надежда на деревенских, но… Она тоже не оправдалась. Дорога до Кордона прошла без каких-либо происшествий, пускай по пути поляку и встретилась стайка кабанов, что тоже бежали от кого-то. Хорошо, что он так и не встретил мутанта, спугнувшего их. В очередной раз остановившись на перекур, Ежи запрокинул голову, наблюдая за несколькими воронами, кружившими над деревней. Похоже, в той перестрелке многие погибли. А может, после была еще какая-то стычка. — Какие люди! — послышался знакомый голос и, обернувшись, парень встретился взглядом с Волком, что брел в сторону деревни вместе с небольшой компанией сталкеров. — Ты же ушел, Ежи? Какими судьбами? — Да вот. Шустрого искал… не нашел. Вы его видели? — Нет. Он как ушел, так и не вернулся. Пропала наша связь… И новички сидят на базе. Сычуют, блин, — усмехнулся мужчина, обменявшись с поляком рукопожатиями. — Пройдешься с нами? Ты как-то необычно шагаешь. — … травма, — смутившись, буркнул в ответ парень, когда они отправились по насыпи в сторону деревни. Позади каждое их слово собирали чужие уши, явно для того, чтобы разнести скудную информацию по всему Кордону. — Быстро ты. Неделя, кажется, прошла? — Да больше. Или меньше… Если бы я считал, — совсем помрачнел Ежи, бросив косой взгляд на Волка. Надо же, этот был как всегда полностью здоров и бодр. Словно бы его обходили стороной абсолютно все ранения. — Вам везет, братец. Сидите в лагере, никого не трогаете. — Да как же? Сейчас я здесь, — улыбнулся ему Волк. — Я не об этом. Просто… Я немного не так себе все это представлял. — Зону-то? Так она всем видится золотой жилой. Ан нет. Жестока реальность, товарищ, жестока… А я ведь всегда всем говорю о том, что это плохое место. Деревня была необычайно пуста, и сначала Ежи даже подумал, что пришел куда-то не туда. Слишком уж чужими показались ему эти побитые гранатами и пулями строения с наполовину обвалившимися крышами. Кто-то стучал молотком, несколько человек тащили недавно срубленное бревно. Похоже, восстанавливали здесь все своими силами. — Да уж… Я могу помочь? Чем-нибудь? — Рабочие руки всегда нужны. Закончишь свои дела с Сидором, да, я знаю, что ты к нему, и подваливай. Гвозди позабиваешь, еще что… А то не переживем мы выброс, — тяжело вздохнул Волк и, дождавшись кивка парня, удалился к костру. Еще одна сигарета была выкурена им по дороге к бункеру, пока он осматривал местное кладбище. Красавицу Элечку похоронили на нем же, и ее крест единственный был украшен венком из кроваво-красных радиоактивных маков. — Мне жаль тебя, — выдохнул Ежи, приостановившись. Левое ухо его обдало холодом, и незримый голос, совсем не тот, что он слышал во снах от мертвой девушки, прошептал: — Все хорошо. «Послышалось?» Поляк огляделся, но никого не увидел. Только цветы качнулись, осыпая землю под собой смертельной пыльцой. Спустившись внутрь бункера, попутно затушив сигарету о свое же запястье и выбросив окурок себе под ноги, Ежи толкнул от себя дверь и, подойдя к стойке, улыбнулся Сидоровичу своими покрытыми засохшей кровью зубами: — Привет, товарищ! Как жизнь? — У тебя крыша поехала? — спросил торговец, на мгновение отшатнувшись, а после отхлебнул чая, пахнущего травами, из кружки: — Ты все сделал? Все, что я просил? — Да. Доставил. Меня знатно погоняло по Зоне! — А деньги где? — Держи свои монеты, — парень выбросил прямо перед лицом Сидоровича несколько тяготивших карман купюр, и с коротким вздохом отвернулся, пробормотав: — Спасибо за спасение, кстати. — Да пожалуйста. Я ценю своих, знаешь ли. Слыхал, что… наемник на тебя вышел, — кратко, но емко сказал тот. — Вышел. Едва не убил чертяга. — Накопал я на него что мог. Хочешь ему пулю в лоб всадить? — поинтересовался мужчина с ледяной улыбкой акулы. «Сложный выбор. Я же… не убийца. А даже если и он, то такого урода у меня сил не хватит перебороть. Он меня пришьет там же, где я на него и выйду». — Хочу. Сам не веря своим словам, Ежи поправил кривую челку, внезапно хмыкнув и оперевшись локтями о стойку, прошептав: — Все выкладывай. Сейчас. Я тебе помог? Помог. И ты мне помоги. Век не забуду, сам знаешь. Еще бы колено не болело… — Тогда внимай. Орлом его кличут. Снайпер он, значит. Кажется, пришел из России. Идейный враг твой, значит, — пошутил Сидорович, но тут же продолжил: — Возрастом с тебя будет. Может, чуть старше. Но при этом мастер своего дела. Похоже, был контрактником. Заказными убийствами занимается уже года два. Но с большими перерывами. Возможно, мотается на родину. — А ошивается где? — Раз тебя выслеживает, то там же, где и ты. Ты же жив еще. — Но он так и не пришел за мной, — Ежи потер затылок, постучав пальцами по стене рядом. — Не потерял же из виду? — Может и потерял. Тогда его стоит искать в Мертвом городе. Но туда ни один идиот не сунется. В своем уме. — Я сунусь. Они со всеми воюют или?.. — Со «Свободой» нейтралитет. Но я бы не хотел потерять своего посыльного, — отчеканил Сидорович, впервые за все это время посмотрев собеседнику прямо в дикие, наполненные новой идеей глаза. — Ты скорее сдохнешь, чем доберешься до их базы живым. — Вот и развлекусь. — Самоубийца. — Все равно по мою голову придут. И кто так взъелся? Я даже ту девку не трогал. А ее мужик гнался за мной через половину Зоны, — фыркнул Ежи. — Какую еще девку? Уж не Лику ли? — Лику. — Так ее все здесь знают. А кто не знают… в общем, те долго не живут, — торговец пожал плечами. — Добрый дам тебе совет: не подходи к ней, если у тебя нет в кармане пулемета. Дружок ее тебя прирежет. И другие увлекательные вещи с тобой вытворит. — Да я уже знаком с ним, — парень пару раз щелкнул пальцами, внезапно улыбнувшись: — В общем, я еще загляну! И, если не откажусь от своей идеи… Есть лишняя одежда? С орлом синим на нашивочке? — Для тебя все найдется. — Вот и славно. Выйдя на свежий воздух, Ежи вновь затянулся сигаретой, нервничая настолько, что из его трясущихся пальцев она едва не выпала на траву. Путей у него, к сожалению, было немного. Либо на смерть сейчас, либо забивать гвозди. Поэтому, в последний раз за сегодня поморщившись от невеселых мыслей, он отправился помогать сталкерам достраивать их побитые временем жилища. Это было всяко лучше размышлений и бессмысленных действий.