Пламя и Сталь

Яшмовая река протекает через одноимённую гору, начинаясь в вышине заснеженных пиков, и заканчиваясь в долине у самых границ Песчаного королевства. До небольшой реки никому никогда не было дела, есть и есть, даже на общей карте не отмечена. Таинственная пещера, через которую и шла река, привлекала кого угодно, но не драконов. Редкие воришки, разного рода звери и птицы — входили в пещеру с одной стороны, и не возвращались. Проход вглубь горы был похож на дракона, распахнувшего пасть, из глотки которого выходил страх, смешанный с неестественным теплом. После двух десятков шагов все сталактиты и сталагмиты обнаруживались спиленными у самого основания, чтобы не мешать движению. Почти в идеальном центре Яшмовой горы к реке выходили четыре прохода — каждый длинный и извилистый, но, что странно, в ширину эти лазы могли уместить двоих взрослых драконов. Освещали это жуткое место лишь слизняки, в изобилии жившие здесь. За годы своего проживания в этом месте существа приобрели способность светиться, давая другим возможность видеть в темноте. Из левого прохода на правом берегу доносился храп, смешанный с ворчанием. А дальше — глаз мог уловить огонёк. *** Фаррис ясно знал ответ на вопрос, какое время является худшей частью дня: когда половина племени проснулась и шумит на всю гору, а ты всё ещё лежишь на боку, пребывая в царстве снов. Окончательно заставить его проснуться могла только Аргента, на счастье спящая рядом. Уже седьмой год она постоянно ждёт когда Фаррис заснёт и только тогда ложится рядом, обнимая брата крылом. В целом, его это устраивало, тем более что сестра была прекрасным будильником, который даже мёртвого разбудит. И опять, как и бесчисленное количество дней до этого, Аргента проснулась первой и неуклюже бодала Фарриса в брюхо, привыкшее к такому. — Вставай быстрее, у тебя сегодня первый урок, не забыл? — Пытаясь отмахнуться от сестры хвостом, дракон всё же поднялся на лапы, сев и медленно расправил крылья. Новость его не озадачила, не земляной же он, всё-таки, чтобы забывать всё самое важное в кратчайшие сроки. — Да, помню, а у тебя — первый день работы в шахте, надеюсь, тоже не забыла. — Фыркнув, Аргента уже стояла у прохода, в этой части жилой пещеры они остались одни. Щёлкнув брата хвостом по носу, она пошла прямо, бурча про себя что-то вроде: — И хоть бы волновался, единственный родственник в опасной шахте работает, а ему лишь бы поиздеваться! — Улыбнувшись про себя и затушив факел, Фаррис пошёл следом за ней, в который раз радуясь отходчивости сестры, в которой успел убедиться за четыре года самостоятельной жизни. Сегодня у него занятие с драконятами по общей подготовке, так что опаздывать было нельзя. Догнав сестру только у реки, он заботливо обнял её крылом и поспешил в правый коридор, а Аргента перешла через реку по одному из двух мостов и скрылась в левом туннеле такого же берега Яшмовой реки. Идя по древним как сам мир коридорам, вырубленным в толще горы, Фаррис уже который раз обдумывал занятие, ведь перед трёхлетками, так ещё и в первый раз лажать нельзя. В самом конце прохода показалась арка, ведущая в пещеру. Факелы были услужливо зажжены, а класс полностью подготовлен: металлические столы и такие же перья для письма, ровно двадцать, на каждого ученика. Стол учителя был немногим шире, но на возвышении смотрелся величественно, внушая драконятам уважение к преподавателю. Фаррис сел за стол и мысленно проговорил всё, что входило в сегодняшнее занятие, обводя взглядом пустой класс. Ученики должны были подойти совсем скоро, так что это была последняя подготовка. Несколько минут спустя ученики одни за другим начали входить в класс и садиться на места, услужливо подписанные для каждого. Когда последний из них занял свой стол, серый дракон, поблескивая чешуёй затушил факел в коридоре, показывая, что урок начался. Вернувшись на своё место и обвив лапы хвостом, Фаррис оглядел учеников и начал первый урок в жизни: — Всех приветствую, меня зовут Фаррис. С сегодняшнего дня я — ваш учитель по общему образованию. Начнём урок мы с того, что я задам вам простой вопрос: Расскажите всё, что вам известно о нашем племени, мне нужно знать, какой уровень знаний дали вам родители. Есть желающие? — Серо-золотой дракончик по имени Аврелия неуверенно подняла хвост, оглядываясь на остальных, надеясь, что ей не придётся отвечать. «Ну, она не боится отвечать, это неплохо.» Учитель улыбнулся ей, стараясь как можно меньше давить на молодого дракончика. —Хорошо, Аврелия, да? Смелее, рассказывай, что знаешь. Если что-то упустишь, я подскажу, не волнуйся.— В последний раз оглянувшись на класс, серо-золотая малышка запинаясь, начала: — Н-наше племя носит гордое название металлическое, происходящее ещё с древних времён. Пять сотен лет назад дракомант Нукрат проложил туннели под Яшмовой горой, начиная с берегов одноимённой реки, и вместо узких щелей и пещерных переходов проложил широкие туннели, в которых наше племя живёт до сих пор. Самого Нукрата после этого никто не видел, а первые яйца вылупились уже после него. С годами металл въедался в чешую наших предков, и сейчас она полностью слилась с породой, сделав её ударопрочной. В-вроде бы всё. — Остальной класс уже почти заснул, видимо, они это прекрасно знали. «Ты погляди на них. Выходит, из всего класса никто пока не знает что нашу высокоуважаемую и глубоколюбимую королеву зовут Гаури. Ну ничего, это уже неплохо. А Аврелия молодец, почти не заикалась, хоть и видно, что волнуется.» — Всё очень хорошо, молодец. Только ты забыла, а может, не знала, что нашу королеву зовут Гаури. — Снисходительная улыбка Фарриса заставила ученицу опустить голову в стол, виновато смотря на свои лапы. — Не переживай, Аврелия, ты для вашего возраста уже знаешь достаточно. Сейчас, я расскажу вам о наших особенностях как о драконах, а вы, прошу вас, запишите это на табличках, что лежат у вас на столах. — Серый дракон развернулся к доске, и выудил из специальной ниши в стене мел. Он начал быстро зарисовывать металлического дракона, попутно подписывая особенности организма их племени. На столе каждого ученика лежала золотая табличка, на подобных металлические пишут, как остальные племена — на свитках. Все ученики без исключения поспешно начали переписывать с доски материал. Закончив с рисунком, Фаррис развернулся к ученикам и, довольный, отметил, что все уже записали и выжидательно смотрят на него. Он прокашлялся и помогая себе хвостом, начал проговаривать особенности металлических. — Чешуя по свойствам схожа с бронёй, удароустойчива, но, к сожалению, очень жароуязвима. Когти загнутые, подобно ледяным драконам, с целью удобства в копании руды. Крылья небольшие, но зачастую с куда более развитыми мышцами, чтобы дракон мог подняться в воздух, несмотря на броне-чешую и крылья. Интересным строением обладает хвост, имеющий очень малое количество нервных окончаний, что вместе с чешуёй даёт возможность крушить хвостом небольшие камни и в случае необходимости проламывать средние и малые кости. Рога почти прижаты к голове. Окрас варьируется от угольного… — Фаррис начал перечислять на доске раскраски, отмечая редкость каждой из них. — …К коричневому, бронзовому и серебряному, в редких случаях — встречается платиновый и тёмно-золотой окрас, последним известна Королева. На этом сегодняшний урок окончен, на следующем мы пройдёмся по остальным племенам Пиррии и их особенностям. Не забудьте взять свои работы с собой и в случае необходимости доделать. Увидимся завтра. — Ещё раз улыбнувшись каждому в классе, серый дракон убрал мел в нишу и на некоторое время задержался у доски, стирая написанное за урок. Ученики брали с собой таблички и один за другим выходили из класса, толком не обсуждая урок, ведь ничего нового почти не узнали. Аврелия задержалась в классе, смотря на Фарриса так, словно хотела что-то спросить. Малышка волновалась, будто не была уверена в своём вопросе. Когда учитель обернулся, уже собравшись уходить, ученица чуть не врезалась в него. Отступив на шаг, серый дракон удивлённо оглядел её, предполагая, что Аврелии нужно. — Аврелия, какой-то момент урока не понятен? — Дракончик встрепенулся, будто она вышла из своих мыслей так же внезапно, как и вошла. Продолжая заикаться, она начала объясняться: — П-просто, учитель, я хотела спросить, знают ли другие племена о нас? — Фаррис тихо, но не без удивления рассмеялся, подобный вопрос от ещё совсем юной ученицы немало удивил его, заставив невольно посмотреть на Аврелию с восхищением. Перестав смеяться, серый дракон махнул крылом, словно показывая простоту вопроса. — Нет, нет, и ещё раз нет. Если о существовании нашего племени и догадываются, то пока что это только глупые слухи, которым никто не поверит. Пока мы скрываемся здесь, никто о нас не узнает без нашего же ведома. Так что, можешь быть спокойна, нам ничего не грозит. — Подобный ответ сильно удивил Аврелию, ожидавшую, что если металлические имеют данные о внешнем мире и населяющих его племенах, значит, с этими самыми драконами её родное племя контактировало! Получив больше вопросов, чем ответов, озадаченная малышка вышла из класса, даже забыв в раздумьях попрощаться с учителем, что, впрочем, его не расстроило. Сказав под нос что-то вроде «И всё же, какое любопытство!» он вышел из помещения, затушив факелы. На выходе из учебного крыла улыбающегося Фарриса уже ждала Аргента, вернувшаяся после первого рабочего дня немного раньше. Толкнув брата в бок и обняв крылом, она тут же без остановки начала расспрашивать, как прошёл первый день в роли учителя, на что Фаррис лишь отмахивался и кратко говорил, что всё прошло хорошо. Его куда больше интересовал первый день сестры, так что, до отбоя эти двое не умолкали, делясь впечатлениями. С первым только сигналом ко сну серый дракон завалился спать. Уже засыпая, он почувствовал, как Аргента, как и всегда, легла рядом. Сестринская любовь всегда вызывала улыбку, но именно сегодня Фаррис так и уснул, улыбаясь. «Завтра будет немного увлекательней, чем сегодня» — говорил он себе, но это ещё предстояло узнать.