Пламя и Сталь

Новый день ознаменовался весьма неприятным пробуждением. Привычный прежде будильник Фарриса сегодня либо не сработал, либо ушёл. Но поскольку ни первого, ни второго за сестрой не водилось, серый дракон буквально сразу вылетел из пещеры, даже крылья не расправив толком. Берега Яшмовой реки как всегда в этот час были полны драконов, идущих на завтрак, работу или по другим делам. Не приметив в толпе соплеменников родных серых чешуек с медными полосками на крыльях, дракон с тревогой на сердце поспешил в пищевое крыло, куда и так шла большая часть племени. В огромной пещере, в которую вышел Фаррис, могло спокойно уместиться две или три сотни драконов, учитывая то, что ни один бы не взлетел. У стен по кругу стояли всё такие же металлические столы, на которых лежала еда. Центр пещеры был открыт, и на кругу радиусом с десяток метров расположилась кухня племени. На деле, пища здесь просто очищалась, становясь чуть более удобной к поеданию. На высоте в четыре-пять метров в скале был проделан второй этаж, на котором всё тоже было черным-черно от обилия металлических драконов. Но даже в такой толпе и давке Фаррис не разглядел сестру, и теперь он начал по настоящему волноваться. Вспомнив, что не ел уже два дня к ряду, юный учитель получил свой паёк, услужливо увеличенный для драконов его профессии. «Образование для наших драконят — прежде всего» — говорила королева Гаури на своём выступлении, где были оглашены последние указы, в том числе, и этот. Сегодня товарищи повара занимались «приготовлением» оленей, пойманных отрядом разведчиков ночью. Металлические выходили из пещер, но только на охоту, и чтобы их никто не заметил — ночью. В долине по течению реки водились олени, зайцы, белки, и ещё множество интересного. Часть тушки оказалась на удивление вкусной, и Фаррис закончил с трапезой за считанные мгновения. Пулей проталкиваясь из пищевого крыла, серый дракон с тревогой на сердце думал, где могла быть сестра. Прежде она очень редко обижалась, но при этом всегда была под боком. Перебирая варианты один за другим, он уже хотел пойти в шахты, может, Аргента уже работала, но в последний момент вспомнил, что у него урок. «Никогда я не привыкну к этому» — пробурчал он себе под нос и свернул в учебное крыло, дав себе зарок найти сестру. Факел у класса ещё горел, что давало учителю надежду на то, что ученики ещё не пришли, но закон подлости был тут как тут. Класс был полон, и все выжидающе оглядывали запыхавшегося Фарриса, который поспешно затушил факел, чем начал урок, и прошёл к своему столу. На доске по его просьбе уже висела карта Пиррии, когда-то оставленная неизвестным ночным. Одна из немногих подробных карт, эта включала Яшмовую реку, поэтому и используется металлическими в качестве учебного материала. Окончательно восстановив дыхание, серый дракон расправил затёкшие крылья, на секунду осветив класс серо-золотыми отблесками чешуи, и слегка сонно начал: — Всем доброго дня. Надеюсь, вы усвоили то, что мы проходили на прошлом уроке, потому что сегодня вас ждёт кое-что новое. Я кратко расскажу вам о других драконьих племенах Пиррии и их королевствах, а вы, если захотите узнать больше информации, сможете обратиться в библиотеку. Итак, мы начинаем. — Ученики все как один приготовились к письму, не отрывая глаз от карты. Очевидно, о других племенах они почти не были наслышаны, и отсюда такой интерес к внешнему миру. — На востоке от нашей горы… — Кончик хвоста Фарриса вырисовывал очертания радужного леса. — …находится радужный лес, и соответственно, Радужное Королевство. Племенем радужных правит королева Ореола. Из главных особенностей у радужных — низкая дневная активность, высокая потребность в солнечном свете, способности к маскировке, дающие полную невидимость и уникальные хвосты, при помощи которых эти драконы достигают наибольшей манёвренности в своём лесу. Уникальные боевые навыки не обнаружены, насколько известно нам. Двигаемся дальше… — Ученики уже могли увидеть очертания болотистого королевства земляных. — … королевство земляных располагается немногим севернее радужного, но кардинально отличается по местности. Почти вся территория — дельта Алмазной реки, и отсюда, высокая заболоченность. Племенем правит королева Ибис. Из отличительного у земляных — зачастую низкая сообразительность, более широкое строение морды, быстрая регенерация средних ран после контакта с грязью, и редко, очень редко — огнеупорная чешуя. Далее у нас — морские. — На этот раз точные границы установить было сложно, что вызывало лёгкую неуверенность в сером драконе. — …Правит на глубинах королева Коралл. Морские редко показываются на поверхности или отправляют сообщения свитками, поэтому, наши знания о них довольно скромны… — Два дракончика в конце класса одновременно фыркнули — …Известно, что по всему телу у них расположены жабры, а между пальцев есть специальные перепонки, помогающие плавать. Пока что, ни об их способностях, ни о чём-либо ещё, нам неизвестно, поэтому, движемся дальше. Небесные драконы, в отличие от нас… — Те же двое на этот раз довольно усмехнулись. — …предпочитают жить не внутри скал, а непосредственно на них. За небесными замечена особенность летать быстрее, чем остальные драконы, скорее всего, из-за необходимости в полёте с самого детства. Отличительных особенностей кроме свирепости и… Огненного дыхания… — Все без исключения в классе поёжились, воспоминая, как некоторые из старших пугали их рассказами о плавящейся чешуе, сгорающих крыльях и невообразимых криках. — …небесные драконы ничем не примечательны. Западнее их королевства находятся пустынные земли песчаных, это королевство — самое крупное по территории. Королева на данный момент времени не выбрана. Племя отличается сильнейшим ядом среди драконов, и практически сильнейшим среди всех живых существ Пиррии. Одна малейшая царапина, оставленная ядовитым шипом на хвосте песчаного, будет означать для несчастного верную смерть в течении нескольких суток. Противоядие пока что не найдено. И… Последнее из племён, о котором точно известно, где они обитают — ледяные. Самые северные земли из всех, эти драконы живут преимущественно во льдах и снегу. Под стать ландшафту, ледяные имеют белый, снежный и ледяной окрас, делая их прекрасными шпионами в приграничных землях, чем далеко не всегда могут похвастаться другие племена. Хвост ледяных схож с хлыстом, и в бою может служить ещё одним оружием. Их когти загнуты, для меньшего скольжения на льду, а дыхание может заморозить дракона насмерть всего за секунды, минуты или часы, в зависимости от места попадания. Далее ночные. О местоположении их королевства ходит множество слухов, но, к несчастью, точного расположения пока что никто не знает. Известно, что ночные видят в темноте, прекрасно сливаются с ночным небом и тёмными объектами, а ещё, по общему мнению и содержанию свитков, умеют читать мысли и заглядывать в будущее… — Драконята поёжились, представляя, как невидимые ночные роются в их мыслях, и каждому стало не по себе. — …но наши учёные в это не верят, как и большая часть племени. Как говорит наш Фосфор, это антинаучно. Впрочем, мы затянулись. Если подводить итог, огненное дыхание доступно для ночных, песчаных и небесных, и эти племена представляют для нас наибольшую опасность, и именно с песчаными мы находимся совсем близко. Но, опасаться вам нечего… — Поспешил успокоить учеников Фаррис, в их глазах уже читался натуральный страх. — …они не подозревают о нашем существовании, а если и узнают — им не до нас. Война песчаным куда важнее… — И в этот момент учитель понял, какой сейчас будет град вопросов и поспешно вспомнил про Аргенту. Стараясь не показывать своего смущения он почти бегом поспешил к выходу. — На этом урок окончен, на следующем занятии… — Его фраза потонула в гомоне, который было подняли драконята из-за ухода Фарриса от ответа, но когда учитель скрылся за поворотом коридора, то шум стих почти внезапно. Шёл дождь. Волнующийся Фаррис почти вылетел из пещеры, оглядывая округу на предмет сестры. Как назло, капли воды не давали что-либо разглядеть, а первое, что говорили разведчикам и вообще всем драконам старше шести лет, это «Нельзя выходить наружу дольше, чем на час, иначе, слишком высок риск обнаружения.» Все прекрасно понимали опасность и послушно выполняли это. Но как вообще можно думать о каком-то наказе, который возможно и вообще бесполезен, когда твоя родная сестра неизвестно где? Фаррис тряхнул головой, прогоняя назойливые мысли, и расправил крылья. На деле, когда они с Аргентой ещё были непоседливыми драконятами, они выбирались наружу дольше, чем на час, и исследовали Яшмовую гору. К счастью или нет, они не забирались высоко, всего-лишь на пол сотни метров максимум. Пару лет назад они нашли пустую пещеру, никем не занятую и не обжитую. На радостях они хотели рассказать об этом, но быстро сообразили, что это нужно держать в секрете. Из всех мест, куда могла полететь эта безответственная дурёха, серый дракон знал только эту пещеру. Летя сквозь дождь, он медленно, но верно поднимался, иногда делая остановки, чтобы передохнуть с непривычки. Когда когти коснулись заветной породы, Фаррис сначала пару секунд полежал на входе, а потом уже вошёл внутрь. Ничем не примечательная пещера, в которой могло уместиться около пяти драконов одновременно, на этот раз не была привычно пуста. В дальней части помещения на боку лежала, слава лунам, Аргента, но… Дурное предчувствие не сходило с души Фарриса, когда тот легонько толкнул дракониху в спину, и та тихо застонала. — Кто там ещё? — Привычные энергичность и бодрость в её голосе пропали, а сама она даже не обернулась. — Твой старший брат. Ты куда пропала? — Он подсел рядом и обвил лапы хвостом, намереваясь просидеть здесь хоть вечность, если с сестрой что-то случилось, а оно было похоже на то. В ответ на это Аргента почти перевернулась на другой бок, но в итоге ограничилась поворотом головы и уставилась на брата удивлёнными глазами, всеми силами пытаясь отогнать боль. — Ты… Что тут делаешь? Никуда я не пропала, просто… — Она вновь тихо застонала и отвернулась, пытаясь выровнять дыхание. — Не поверишь, за тобой прилетел. Что случилось, Аргента? — Брат прежде очень редко называл её по имени, что заставило дракониху задуматься над ответом. Тяжело вздохнув, она повернула голову к нему. — Я… Решила с утра проветриться, и сказав старшему, что плохо себя чувствую, улетела. Я слетала всего-то до радужного леса…— Глаза Фарриса налились кровью. — …но не подходила близко, я держалась на приличном расстоянии. Стоило мне вернуться к Яшмовой горе, начался дождь, и я… Врезалась в скалу… — Она смущённо перевела взгляд на свои лапы, надеясь скрыть смущение от такого позора. — …удар был довольно сильным, и я решила отдохнуть тут, до поры до времени… А у тебя как день прошёл? — На секунду театрально прикрыв голову крылом, Фаррис лёг рядом с сестрой, вздохнул и сурово бросил куда-то за спину то, что заставило Аргенту улыбнуться и обнять брата: — Спи давай, завтра поговорим, летунья. — Дождь всё лил и лил, и прекрасно скрывал невидимого дракона, стоящего на входе в пещеру. Даже сквозь темноту можно было разглядеть нелепые малиновые чешуйки.