Август, «Меркурий» подплывает к берегам Испании
— Ну, давай! Что ты как девчонка? — рассмеялась своим грубым низким голосом Николетта, наблюдая, как Адель пыталась прицелиться в импровизированные мишени из мешков с сеном. Она возмущенно посмотрела на пиратку, не совсем понимая, к чему такое сравнение. Но проходивший мимо Луи без особого энтузиазма пояснил, что это почти сравнимо с оскорблением для любого уважающего себя пирата. — Не отвлекайся, Адель. Она просто шутит, — вмешался Арно, который опирался плечом на бизань-мачту и пристально следил за обучением стрельбе ди Фьиоре. Девушка перевела дух и подняла руку с пистолетом, принадлежавший ассасину. Раздался оглушительный выстрел. Девушка зажмурилась, от страха зажимая руками уши, а все матросы, находившиеся на верхней палубе, рассмеялись. Николетта подошла к манекенам, не найдя ни на одном из них отверстие от круглой пули. — И куда ты целилась, крошка? — поинтересовалась она, и Адель опустила пистолет, расстроенно выдохнув. Пока девушка не подавала больших надежд в этом деле. — Куда-то в голову, — невинно пожала плечами ди Фьиоре, натянуто улыбаясь. Теперь уже Арно подошел к манекенам, замечая у одного в районе виска с волосами из соломы небольшую проплешину. Пуля всего лишь оцарапала несчастного. Мужчина усмехнулся, а Николетта развела руками, мол, это было совершенно бессмысленной затеей. Но Арно знал, что Адель могла научиться, просто нужно терпение и время, как и в фехтовании. Рапирой она уже хорошо овладела, только стоило обучить стрельбе, чтобы в любой битве ей не было равных. Пока Арно рассматривал манекены и думал о чем-то своем, Адель отвела взгляд в сторону, чувствуя, как сердце в груди опять трепещет. Нет, влюбленность до сих пор не давала ей покоя. С того разговора прошло две недели, и легче нисколько не стало. Будто бы само провидение издевалось над ней. Арно постоянно был рядом, почти все время, и это неудивительно. Они же вместе приняли решение поехать в Америку за Шэем. От присутствия Арно ее сердце изнывало, заставляя все чаще смотреть на мужчину с воодушевлением и нежностью. Матросы даже начали подшучивать над ними, но почему-то эти шутки Арно вовсе не замечал, в отличие от Адель, которая всякий раз краснела. Может, уже плевать на то, что Арно вряд ли перестанет думать о прошлом, и просто рассказать обо всем? Адель дернула головой и заметила, что Дориан стремительно сокращает между ними расстояние. Она бесшумно выдохнула, пытаясь успокоиться. — Ладно. Первые попытки были более неудачными, чем эта. Тебе удалось оцарапать бедолагу, — прыснул Арно и забрал пистолет из руки девушки, становясь в пол-оборота и вытягивая руку вперед. — Смотри внимательно, Адель. Она кивнула, не спуская глаз с ассасина. Взгляд скользнул по синему мундиру, идеальным белым пуговицам, задержался на красном поясе с ремнями, а затем вновь резко поднялся к сосредоточенному лицу Арно, будто не решаясь спуститься ниже. Мужчина для наглядности зажмурил один глаз, чуть нахмурил брови и нажал на курок. При выстреле он не вздрогнул и не моргнул, в отличие от Адель, которая опять испуганно дернулась. Стрельба из пушек звучала, конечно, страшнее, но и выстрелы из пистолета вовсе не были безобидными. По девушке сразу легко было понять, что никогда толком она и не слышала ожесточенные перестрелки. Пуля прошла насквозь, а на мешке с сеном образовалась маленькая дырка. — Тут главное не бояться, — добродушно усмехнулся Арно, перезарядив пистолет и протянув Адель. — Попробуй. Он тебя не убьет. Постарайся не закрывать глаза при выстреле. — Хорошо, — попыталась уложить всю эту информацию в голове Адель и приняла точно такое же положение, как Арно только что, расставив ноги на ширине плеч и повернувшись в пол-оборота. Ассасин мягко рассмеялся, смотря на Адель, которая с пистолетом выглядела весьма нелепо. — Что? Разве ты не так стоял? — Ты ведь правша. Я могу из обеих стрелять, потому что сколько лет я этим занимаюсь уже неизвестно. Возьми его в правую руку, и станет проще, — спокойной сказал Арно, подступая ближе, когда Адель сменила руку. Она затаила дыхание, стоило Дориану оказаться за спиной и наклониться к уху. — Смотри на мушку. Сведи ее с местом, куда хочешь выстрелить. Держи ровно. Девушка едва могла сосредоточиться. Он стоял слишком близко, и от этого сердце в груди так бешено колотилось, гулом отдаваясь в висках, а кровь прилила к лицу от обжигающего ухо дыхания. Рука предательски дрогнула, и ассасин, будто заметив это, накрыл ее своей ладонью. Адель кое-как последовала указаниям, и Дориан шепнул, чтобы она задержала дыхание ровно на одно мгновение. Очередной выстрел пронесся по палубе. На этот раз пуля достигла своей цели, пронзив манекен в области «сердца». Арно довольно улыбнулся и отступил на шаг от девушки, которая искренне удивилась такому результату. Неужели каждый раз придется просить его вставать за спину, чтобы пришло необходимое сосредоточение, а страх отступил? Адель обернулась к Арно, улыбнувшись. — Вот видишь, все не так безнадежно, — обрадовал ее ассасин, решая продолжить занятие. Капитан, стоявший у штурвала, краем глаза поглядывал на парочку, абсолютно увлеченную друг другом. Попутный теплый ветер разогнал «Меркурий», и старпом сообщил, что к трем часам они точно прибудут в Бенидорм. В небольшом портовом городе Испании нужно было пополнить припасы, а потом уже выйти в открытый океан через самое гиблое место — Гибралтарский залив, за который уже не первый год воевали испанцы с англичанами. Но это не пугало Базиля, да и сейчас его мысли мало занимало это. — Корабль! Прямо по курсу! — раздался с вышки крик Жюля, отвлекая всех пиратов от работы. Базиль мгновенно выудил из кармана камзола подзорную трубу, чтобы взглянуть на корабль. На губах капитана появилась лукавая ухмылка. Старпом по одному лишь взгляду понял следующие указания, хрипло прокричав: — За работу, парни! — Что, опять? — нисколько не удивляясь, выдохнула Адель и переглянулась с Арно. — Недавнего захвата шхуны не хватило? «Меркурий» стремительно сокращал расстояние до корабля, который явно не ждал нападения пиратов. Арно подбежал к фальшбортам и взглянул вперед. На горизонте виднелся спокойно плывущий линкор, вооруженный до зубов, а на самом верху развевался испанский флаг. Каким же надо быть безумцем, чтобы напасть на военное судно, численность орудий которого в три раза больше, чем у «Меркурия»? Ассасин взбежал на квартердек. Адель проследовала за ним. На ее крики и возмущения уж точно никто не обратит внимание. Оставалось лишь надеяться, что мужчине удастся переубедить сумасшедшего капитана от авантюры. — Это военное судно, капитан! — возмутился Арно. — Линкор, Базиль, если быть точнее, — добавил Луи нервным тоном. — Нам не взять его на абордаж. Неужели ты хочешь, чтобы нас тут всех перебили? Я еще вообще-то жить хочу. — Прекрати ворчать, — шикнул на пессимистично настроенного старпома Базиль, широко улыбнувшись Дориану. — Мсье Дориан, если бы я не был уверен в своих силах и силах команды, то вряд ли бы отдал приказ. Кроме того, я слышал, что на таких судах любят путешествовать ваши враги, а вам, синьора Адель, рекомендую вернуться в каюту — воодушевленно пролепетал капитан и резко повернул штурвал вправо. — Приготовить орудия к бою! Подойдем к нему справа. Адель недовольно нахмурилась, но спорить не стала. Девушка хотела потянуть Дориана за собой, но он отрицательно покачал головой, мол, останется здесь и поможет остальной команде. Чутье подсказывало ему, что помощь им потребуется. Адель, поджав губы, отпустила его предплечье и молча ушла, так и не сказав ничего, хотя на языке вертелись слова, требующие непременно вернуться Арно целым и невредимым. Все будет хорошо. Главное — не думать о плохом. «Меркурий» быстро сравнялся с испанским линкором, на палубе которого носились матросы в черно-красных мундирах. Они не успели ничего предпринять, как фрегат оказался слишком близко. Раздавались приказы на незнакомом языке, и Арно, смутившись, удивился, как испанский схож с итальянским, на котором порой ругалась Адель. Военный корабль будто не решался первым атаковать или специально тянул до последнего. С «Меркурия» раздался первый залп, разнося в пух и прах весь второй ряд пушек линкора. — Приготовить крюки! — закричал Базиль. Матросы с радостным улюлюканьем схватились за веревки. — Пошли на абордаж! Испанцы стреляли из пистолетов, надеясь сбить внезапно настигнувших пиратов. Настоящая суматоха воцарилась на обоих кораблях. Дориан кое-как сориентировался в хаосе. Дым пушек и запах пороха раззадорил. Ассасин с легкостью перепрыгнул на палубу линкора. Матросы теперь дрались на шпагах. Выстрелы не прекращались ни на секунду. Начался ожесточенный бой. Военных было в два раза больше, но это не пугало пиратов. Смех и радостные крики раздавались со всех сторон. Арно орлиным зрением просканировал трюм и каюты линкора. В одной из кают прятался капитан, пара офицеров стояли на квартердеке, отдавая приказы. Справа кто-то попытался напасть, но Арно вовремя отразил удар. Один мощный хук сбил испанца с ног. Ассасин с легкостью уворачивался от шпаг. Он выскользнул из боя, стараясь не задеть никого, пока пираты увлеченно захватывали корабль. — Снимите якорь! Уходите пока не поздно! — закричал офицерам Дориан, но те, кажется, не поняли ни слова, продолжая отдавать приказы. Мужчина в черной треуголке и белом парике сразу же обнажил рапиру. Он хотел напасть на Арно. Однако рядом с ними появилась Николетта, шляпа которой едва не слетела от ветра. Женщина улыбнулась мужчинам, наводя на них два пистолета. — Черт, — выругался ассасин. Оставался только один вариант. Съехав по перилам лестницы, Арно подбежал к дверям капитанской каюты. Дернул за ручку. Запертый замок не помешал ему. Дориан с ноги попытался выломать дверь, но та не поддалась. Схватился за пистолет, и один точный выстрел помог избавиться от штифтов. Ассасин влетел в просторную и богато обставленную каюту. Из-за стола резко поднялся тучный мужчина в красном мундире, направляя пистолет на Арно. Взгляд ассасина моментально зацепился за знакомый крест на мундире. Он удивленно вскинул брови, даже не успев ничего толком сказать, как капитан заверещал: — Asesino! Пуля просвистела рядом с ухом. Арно едва успел увернуться от выстрела. И почему обязательно сразу нападать? Он обнажил рапиру. Сократил расстояние до стола, а капитан попытался ускользнуть из собственного кабинета. Дориан предупреждающе выстрелил в дверь. — Я всего лишь хотел попросить вас спасаться, а вы сразу же нападаете. Неужели нельзя проявить снисхождение хоть раз в жизни и позабыть о разногласиях между нашими орденами? — озлобленно прорычал Арно, взведя курок. Капитан послушно поднял руки в сдающемся жесте и обернулся к ассасину лицом. — Теперь этот корабль разграбят пираты, мсье. Как жаль, правда? Тем временем на «Меркурии» Адель пробежала сквозь толпу дерущихся матросов. Солдаты испанского корабля забрались на палубу. Девушка испуганно взвизгнула, когда путь в каюту преградил мужчина в черно-красном мундире. Он хитро ухмыльнулся и угрожающе взмахнул шпагой. Сделал шаг вперед. Неожиданный выстрел вдруг поразил его прямо в голову. Кровь брызнула ей в лицо. Адель, поморщившись, обернулась и заметила, как Базиль отсалютовал шляпой с квартердека, а затем резко всадил шпагу в подбегающего испанца. Она не ожидала, что начнется такая кровопролитная бойня. Шуточный абордаж явно вышел из-под контроля. Пара пушечных ядер буквально пролетела мимо. Страх сдавил горло, а сердце в груди бешено колотилось. Вряд ли в каюте было безопаснее, чем на верхней палубе. Адель дрожащей рукой выхватила рапиру, что дал ей Дориан, предпринимая попытку помощи канониру, которого окружили со всех сторон. Уверенный взмах и выпад помогли привлечь внимание испанцев. Девушка суматошно вспоминала все выученные приемы, едва успевая уворачиваться и парировать атаки противника. — Корабль захвачен! — раздался голос Арно где-то совсем неподалеку, заставляя дерущихся матросов прекратить бой. Мужчина, которого атаковала ди Фьиоре, опустил меч и поднял руки. Пираты радостно закричали. Адель, недовольно покачав головой, убрала рапиру. Будет смешно, если этот бой оказался напрасным, и никаких припасов на проплывавшем мимо линкоре не окажется. Зато, судя по его вооружению, они точно могут запастись бочками с порохом и ядрами на несколько лет вперед. Девушку это мало интересовало. Она лишь устало выдохнула и вернулась в каюту, откуда не выходила до самого прибытия «Меркурия» в Бенидорм.***
— Капитан, впереди корабль. Кажется, пиратский. Флаг черный, — сказал старпом Шэю, который уверенно стоял за штурвалом и от такой новости даже бровью не повел. Через Гибралтарский залив много кто пытался пройти, и пираты в том числе. Но не всем удавалось вырваться без оплаты либо испанцам, либо англичанам. Погода благоволила Кормаку. Он стремился попасть домой, ну, а прежде всего увидеть красоты Атлантического океана, что в далеком плавании казался бесконечным, бескрайним, внушавшим только самые будоражившие чувства. Тамплиер сейчас невольно вспомнил, как впервые отправился в Европу на поиски шкатулки и увидел небесно-голубой простор неподвластной человеку стихии. — Если сбавим скорость, то сможем избежать атаки, — спокойно отозвался Шэй. — Уберите паруса. Старпом молча кивнул, убегая отдавать приказ капитана экипажу. Уж лучше поберечь жизни невинных и силы, чем пытаться тягаться с сумасшедшими пиратами, которые обязательно дадут бой и попытаются взять «Морриган» на абордаж. Шэю уже достаточно было битв, а сейчас хотелось с безоговорочной победой вернуться домой и, возможно, зажить спокойной тихой жизнью. Совсем как обычный человек. Правда, в голову периодически закрадывались сомнения насчет спокойствия. Ему казалось, что преследовать его будут всю жизнь. Ассасины наверняка не успокоятся, пока шкатулка вновь не окажется в их руках. Шэй выудил из внутреннего кармана камзола артефакт Предтеч и недовольно фыркнул. Сколько же дорог пришлось преодолеть, чтобы заполучить эту вещь в свои руки. Сколько пришлось убить, чтобы добыть хоть какую-то информацию. Сколько же было совершенно глупых и абсурдных ошибок, которые потом могли «вернуться» ему в будущем. Шэй постарался отогнать мрачные размышления, что сейчас были совсем не кстати. Он поднял взгляд на бескрайний голубой горизонт. «Морриган» отстал от пиратского судна, и капитан отдал очередной приказ.***
Бенидорм в лучах солнца казался приветливым и милым городом. Красные черепичные крыши и приземистые желтые домики напомнили Адель деревню Корлеоне на Сицилии, где ей удалось побывать всего лишь дважды за всю жизнь вместе с доном Ламберти, и сейчас эти воспоминания так грели душу вместе с ощущениями твердой земли под ногами, будто бы она заново училась ходить. Удивительно, что за эти три месяца плавания она успела отвыкнуть от ровной поверхности. Сходя с палубы «Меркурия», ди Фьиоре чуть не свалилась в воду, но ассасин вовремя помог удержать равновесие. На прогулку по городу Базиль отвел ровно два часа, пока «Меркурий» загружают необходимыми припасами по списку мичмана. Ассасин, конечно же, решил составить Адель компанию, чтобы она не заплутала в незнакомом городе и уж точно вернулась на корабль целой и невредимой. Лето в Испании оказалось таким же жарким, как и весна, что он застал, в Италии. Арно уже свыкся с жарой, почти не обращая внимание на раскаленный воздух. Он увлеченно осматривал узкие улочки, прилавки с цветами, тканями и прочей домашней утварью, и со всех сторон доносились эмоциональные возгласы на незнакомом языке. Дориан фыркнул, начиная понимать, почему люди, живущие под палящим солнцем, такие эмоциональные. Ассасин тяжко вздохнул, возвращаясь к обыденным размышлениям об их путешествии. Ему совсем нечего было читать. Арно вдоль и поперек прошерстил старые дневники отца и мсье де ла Серра с письмами Кормака. Никаких зацепок, ничего больше не было. Дело вновь намертво остановилось и сдвинется только тогда, когда «Меркурий» причалит к берегам Америки. Поэтому Арно все чаще стал заниматься обыденными вещами на палубе корабля, обучал Адель и довольно редко думал о прошлом. Сейчас оно не мешало, не напоминало о себе никаким образом, будто намеренно оставляя Дориана в покое и давая ему посмотреть на жизнь свежим взглядом. Прогулка по Бенидорму проходила спокойно и тихо. Без разговоров. Адель шла чуть впереди, а он шел следом, вдыхая ароматы душистых цветов и совсем незнакомого воздуха Испании. Люди вокруг погружены в суету рабочего дня, по широким мощеным дорогам проезжали экипажи, а маленькие дети сновали то тут, то там. Их заливистый смех поднял Арно настроение, но ненадолго. Стрелки карманных часов остановились на пяти, напоминая о том, что им следует вернуться на пристань. Корабль был готов к отплытию, но прежде, чем подняться на палубу, Дориан остановился возле прилавка с разными украшениями, пока Адель увлеченно рассматривала дорогие ткани совсем неподалеку. Цвета поражали своей красотой, и она представляла, какие красивые камзолы и платья можно бы было сшить из шелка. Но мысль оборвалась на полуслове, и Адель удивленно вскинула брови, чувствуя, как кто-то легонько подергал ее за рукав рубашки. Улыбка коснулась ее губ, стоило увидеть совсем маленькую девочку со смуглой кожей и такими же черными волосами. — Che c'è, bambina? — спросила Адель, присаживаясь на корточки перед ребенком в голубом свободном платьице. — Dov'è tua mamma? — Mamá está cerca. Quería decirte que eres hermosa, — ответила она по-испански, и Адель лишь по отдельным словам сумела понять ее. Маленькие пальчики сжимали стебелек с цветущим белоснежным жасмином. — Eres como jazmín, — улыбнулась девочка, заправляя цветок в волосы Адель, которая чувствовала, как нежность заполнила всю душу. Откуда-то со стороны раздался недовольный женский возглас, и девочка со звонким смехом убежала. Ди Фьиоре проводила малютку взглядом и обернулась. Арно, ставший случайным свидетелем умилительной сцены, как громом пораженный смотрел на Адель с цветком жасмина в черных пышных волосах. В это мгновение внутри что-то екнуло, совсем как в день их первой встречи, и все его мысли были только о том, как Адель сейчас красива в солнечном свете, ласкающем смуглую кожу, придающим карим глазам оттенок плавленого золота. Тепло заполнило естество, и Арно забыл обо всем на свете, пока рядом стоявший торговец не защелкал пальцами перед его носом. — Вас будто молния поразила, сеньор! — сказал с усмешкой на корявом французском мужчина, протягивая ему кольцо с серебряной цепочкой. — Я вас понимаю. Она и вправду прекрасна. — Да, — тихо пробормотал ассасин, наконец расплачиваясь за покупку. Он не спеша направился к «Меркурию», и рядом появилась Адель, которая до сих пор не произнесла ни единого слова, будто боясь нарушить приятную тишину, образовавшуюся между ними. Каждый думал о чем-то своем. Адель — о маленькой девочке с цветком жасмина, а Арно — о девушке с жасмином в волосах, идущей рядом с ним.***
Холодный ветер стоял в одну из последних ночей августа. Черные тучи медленно плыли по небу, и изредка проглядывала белоснежная круглая луна, таким же холодным светом освещая «Меркурий». Половина экипажа готовилась к отбою, а Адель не чувствовала никакой усталость, желая провести всю ночь у кормы корабля. Базиль все еще стоял у штурвала, кажется, тоже не собираясь уходить. Капитан отошел от руля и, сняв пышную шляпу с кудрявой головы, остановился рядом с Адель. — И долго вы еще будете ходить вокруг да около, пташки? — с любопытством спросил Базиль, отвлекая девушку от размышлений. Она удивленно вскинула брови, явно не понимая, что он имел в виду. Вернее, пыталась сделать вид, что не понимает. — Неужели ты готова всю жизнь ждать, пока он сам подойдет и признается в чувствах? — О, я не думаю, что Арно что-то чувствует ко мне, — грустно усмехнулась Адель, опустив голову и поджав губы. Заканчивался уже третий месяц, как она вздыхала по Дориану, который как будто специально не замечал ничего. — Иначе бы… — Какая же ты наивная, красотка, — улыбнулся Базиль. — Арно просто-напросто запутался в себе. Но, скажу тебе по секрету, смотрит он на тебя влюбленными глазами, пока ты не видишь. И почему ты сейчас не с ним? — прыснул капитан, повертев шляпу в руках. Девушка вновь свела брови к переносице, не понимая. — А, он тебе не сказал? — Что не сказал? — У него же сегодня именины. Он как-то проболтался, когда мы выпивали в моей каюте, — как ни в чем не бывало сообщил мужчина и решил ретироваться, пока не поздно. Адель, удивленно похлопав глазами, проводила его взглядом и попыталась сообразить, что к чему. И почему Дориан сказал об этом капитану, но ни слова не сказал Адель, которую считал своим близким другом? Она обиженно поджала губы, как будто ребенку не дали сладостей на празднике. Дернув головой, девушка отвернулась к черным водам моря, простирающимся за пределами «Меркурия». Холодный свет мягко касался волн, окрашивая их в нежно-голубой оттенок. Вскоре на квартердеке не осталось никого, кроме Адель, погрузившейся в размышления. Час шел за другим, а завораживающий и уже такой родной пейзаж никак не давал покоя. Она тихо вздохнула и попыталась прекратить думать об одном лишь мужчине, который не видел ничего дальше своего носа. Может, стоило как-нибудь намекнуть о своей влюбленности? Будто провидение сжалилось над ней, и за спиной раздались негромкие шаги, принадлежавшие только одному человеку. Адель даже не стала поворачивать голову, когда место, только что стоявшего здесь Базиля, занял Арно. — Почему ты мне не сказал? — спустя несколько минут молчания робко спросила ди Фьиоре, выпрямляясь в полный рост и поворачиваясь к ассасину. — У тебя сегодня именины, в самом деле, amico? Арно улыбнулся уголками губ и едва заметно кивнул в ответ. — Я не говорил, потому что не люблю отмечать как-либо этот день. Базилю проболтался спьяну, да и толком не помню, каким образом разговор подошел к этому, — виновато пожал плечами Дориан, вглядываясь в черные глаза напротив. — Я не придаю этому никакого значения, потому что… мне неприятно осознавать, что я живу дольше, чем все мои близкие люди. — Ты, как обычно, чересчур драматизируешь, — попыталась успокоить его Адель, подошла на шаг. — Помнишь, о чем я тебе говорила? Не зацикливайся на прошлом. Тебе есть ради чего жить сейчас, и… близкие тебе люди обязательно еще появятся, — с небольшой паузой добавила девушка, и Арно тихо поблагодарил ее. Такие слова успокаивали его, пожалуй, больше, чем вино или крепкий ром. — С днем рождения, Арно, — прошептала Адель и поцеловала его в колючую щеку, почти в уголок губ, а затем со смущенной улыбкой поспешила уйти обратно в каюту. Мужчина остался в гордом одиночестве, окончательно убеждаясь во всех своих предположениях. Так, значит, Адель действительно влюбилась. Дориан хотел окликнуть ее, но на палубе уже никого не было, а свечи в фонарях почти догорели. Ассасин, тяжело вздохнув, оперся руками на фальшборт, до сих пор чувствуя приятный обжигающий отпечаток на щеке, а холодный свет луны заставил погрузиться в давние воспоминания.