1777 год, Бостон, Америка
Оказаться вновь на родной земле было невероятно приятно. Шэй вдохнул знакомый запах города, в котором не был много лет, и уверенно направился в одно единственное место, где ему точно будут рады. Шкатулка Предтеч лежала во внутреннем кармане камзола. Осталось только решить, куда ее спрятать, чтобы никто не смог до нее добраться. Ни один из ассасинов. Он выполнил свое задание. Мужчина свернул в узкий переулок, где путь ему сразу преградил незнакомый человек в черной мантии. Чутье заставило насторожиться, и Кормак почти инстинктивно схватился за рукоять, покоящейся на поясе рапиры. Но незнакомец напротив вовсе не собирался нападать, сняв капюшон и показав свое исполосованное шрамами лицо. Он протянул Шэю смятый клочок бумаги, сказав, что в убежище слишком опасно и туда не стоит возвращаться. — А где магистр? — нахмурившись, спросил Кормак. — В Нью-Йорке. Неизвестно, когда вернется, — кратко ответил информатор и поспешил уйти. — Уезжай отсюда, если не хочешь умереть. Шэй развернул смятый лист бумаги. Беглым почерком, словно пишущий торопился и боялся не успеть, было написано короткое предупреждение о том, что убежище в Бостоне теперь небезопасно. Кажется, это было лишь стандартное письмо всем тамплиерам от магистра, а не личное письмо от Хэйтема. Кормак чертыхнулся, думая, куда теперь поехать дальше. Взгляд зацепился за торговый экипаж, на котором белой краской было аккуратно выведено название северного штата. — Чем дальше от Бостона, тем лучше, — пробормотал себе под нос тамплиер, даже смутно не представляя, какая дальше ждет его дорога. Он лишь надеялся, что шкатулка до самого конца останется при нем, а все остальное уже было неважно. Дело закончено. Больше никаких обязательств перед орденом нет. Он может жить спокойной жизнью, о которой так долго мечтал. Но разве когда-нибудь на душе сможет воцариться необходимое умиротворение? Шэй очень сильно сомневался.***
Декабрь 1795 года, Бостон
Снежинки медленно вальсировали в воздухе. Пристань практически пустовала. Фрегат «Меркурий» был единственным большим кораблем, который спустил якорь здесь нынче. Удивленные взгляды пары прохожих останавливались на судне. Адель, глядя на невысокие постройки, красные деревянные домики и приземистые соборы, поразилась тому, насколько родная Флоренция отличалась от города Нового Света. Девушка поежилась от холода, и тут кто-то резко пихнул ей в руки что-то пушистое. Она отвлеклась от городского пейзажа и удивленно посмотрела на пышную шубу. — Мы как-то обокрали королевский флот Британии, и мне она до сих пор не пригодилась, — с улыбкой объяснила Николетта порыв внезапной щедрости. — Не хочу, чтобы ты замерзла здесь насмерть, неженка. — Спасибо, Николетта, — поблагодарила ее Адель, накидывая на плечи теплую шубу, кажется, из норки. Руки в карманах моментально согрелись, а воротник приятно щекотал кожу. Ей совсем не хотелось прощаться с пиратами, к обществу которых за эти долгие восемь месяцев привыкла. Теперь вновь нужно вспомнить все свои манеры и вернуться к поискам Шэя. Девушка робко помахала всей команде на прощание и первой спустилась на пристань, а за ней и Арно. Ассасин нес их вещи, пытаясь быстро сообразить, где бы им остановиться. В совершенно незнакомом городе, да где еще никто, наверняка, не знает французский, будет весьма непросто ориентироваться. Но подобные трудности не могли отпугнуть спутников, которые уверенно направились в город. Дороги, вымощенные из камня, покрылись тонким слоем снега. Пару раз мимо проехали экипажи, люди спешили по делам, из ближних таверн доносились звуки музыки и громкого смеха. Бостон жил своей незнакомой им жизнью. Арно постарался сориентироваться на широкой улице с многочисленными вывесками на домах. Хорошо бы посмотреть на город с высокой вышки или башни, подумал ассасин, но бросать Адель одну нельзя. Мало ли она без него нарвется на неприятности в ближайшем переулке. Хоть она и могла теперь постоять за себя, Арно не мог ее оставить. Он улыбнулся девушке в роскошной шубе, которая так хорошо отражала статус мадемуазель. Пожалуй, такие вещи можно было увидеть только на аристократах. Было бы неплохо, если бы это помогло им найти хороший постоялый двор, а не захолустный трактир с пьяницами. — Может быть, стоит просто спросить у кого-нибудь, чем бесконечно плутать, Арно? — устало предложила Адель спустя пятнадцать минут их бессмысленных скитаний по городу. Ассасин растерянно пожал плечами, и ди Фьиоре, отпустив его предплечье, подошла к первому же гвардейцу в красном мундире, который стоял возле входа в двухэтажное каменное здание, а на вывеске были нарисованы монеты. Она с трудом прочитала название, сопоставляя его в голове с итальянским словом. Кажется, это был банк. — Parla italiano? — первым делом спросила Адель с милой улыбкой. Гвардеец отвлекся от поста и точно так же улыбнулся, покачав головой. — А по-французски, мсье? — немолодой мужчина, вскинув брови, поправил треуголку на голове, а затем и ремень ружья со штыком на плече. Адель игриво похлопала ресницами и стала строить глазки, отчего Дориан, наблюдавший за этой пьесой чуть поодаль, почувствовал болезненный укол в районе сердца. Девушка превратилась в настоящую кокетку, и, кажется, гвардеец клюнул на все эти уловки. — Вы не подскажете мне, где ближайший постоялый двор? — Вам повезло, что я немного знать французский, — вежливо ответил страж порядка, и Адель вся просияла, будто на нее снизошло божественное благословение. Арно раздраженно закатил глаза. — Здесь совсем неподалеку есть хороший трактир. Его держит миссис Гордон, — мужчина начал объяснять путь, показывая куда-то на северо-запад города. — Если мадемуазель желает, я могу вас сопроводить. Адель переглянулась с ассасином, по лицу которого поняла, что придется так же вежливо отказать. Девушка опустила руку на плечо мужчины и выправила немного спутавшийся ремень ружья. Гвардеец не спускал с нее глаз. — Благодарю, мсье, но у меня уже есть защитник, — нежно улыбнулась Адель, указав на мрачного Дориана. Ассасин натянуто улыбнулся, а страж разочарованно выдохнул. — Вы очень помогли мне, мсье, — пролепетала ди Фьиоре, взяв подошедшего Арно под руку и поспешив в нужном направлении. Ухмыльнулась уголком губ, крепче сжимая грубую кожу наруча на предплечье Арно. — Что ты надулся как ребенок? Это всего лишь вынужденная мера, иначе бы он ничего не сказал. Неужели ты ревнуешь? — Вовсе нет, — как ни в чем не бывало пожал плечами Арно, намеренно не смотря на девушку. Он вытянул их на широкую дорогу, дождался, пока мимо проедет большой экипаж, а затем пошел дальше. Ревновал ли он? Возможно. Арно не мог ничего сказать, потому что впервые видел, как Адель пользуется всеми этими женскими штучками. На корабле такого не было. Девушка держалась отстранено, и даже вечно пытавшийся охмурить ее Жюль ни разу не удостоился такого игривого взгляда, каким она смотрела на гвардейца. Возможно, поэтому Дориан сейчас так взъелся. — Тогда по какой причине ты избегаешь моего взгляда? — лукаво ухмыльнулась девушка, резко останавливаясь и заставляя Арно замереть. Она приподнялась на цыпочках, чтобы быть чуточку выше и заглянуть в эти полные холода карие глаза. — Я знаю, что может поднять тебе настроение. — Что же? — краем глаза глянув на Адель, фыркнул он. Влюбленный разум мгновенно подсказал ответ, заставляя щеки зардеться румянцем. Но благо на улице было слишком холодно, и это можно с легкостью списать на мороз. Арно наклонил голову к Адель, которая пальцами коснулась ремня на красном поясе. — Горячая ванна, — рассмеялась она и спокойно пошла дальше. — А ты о чем подумал? — Я, пожалуй, воздержусь от ответа. Арно с облегчением выдохнул, потому что девушка не расслышала его бормотания. Если они действительно продолжат сближаться, то он вряд ли удержит свое сумасшедшее, даже дикое желание овладеть ею и ее телом при первой же возможности. Стоило только один раз увидеть обнаженную спину, изящные руки, плавные изгибы, как воображение разыгралось, не давая покоя до самого конца плавания. Адель не знала этого, но порой самые откровенные сны заставляли просыпаться в холодном поту и зудом в штанах. В такие моменты Арно ненавидел себя и сразу же поднимался на верхнюю палубу, вдохнуть свежего воздуха в легкие, успокоиться и отогнать навязчивые образы, мешающие нормально спать. Ассасин вновь отогнал все пошлые образы, замечая, что они пришли. Адель остановилась перед трехэтажным домом с красной облицовкой. Окна квадратной формы блестели в лучах солнца, а на чистой веранде в кресле сидел старик, выпуская дым из трубки. Гвардеец их не обманул. Постоялый двор действительно выглядел уютно и весьма прилично. В холле расположилась небольшая стойка, за которой, кажется, сидела хозяйка и что-то увлеченно читала. По центру на полу лежал красный ковер, а под потолком висела небольшая люстра. Напротив входа была парадная лестница, ведущая на второй этаж с комнатами. Арно на мгновение представил, как стоит добавить немного белых красок и золотых, и холл превратится в обычный парижский холл во всех огромных особняках. Женщина, наконец заметив посетителей, резко подскочила со стула и отложила книгу. Ее русые волосы растрепались под белым чепцом, но это, кажется, не особо ее волновало. Она разгладила складки на переднике, рассматривая Адель с ног до головы, совершенно не обращая никакого внимания на Арно. Взгляд маленьких зеленых глаз, конечно же, задержался на дорогом меховом воротнике. — Здравствуйте, мадам, — первым заговорил Арно, искренне надеясь, что и здесь им повезет. Женщина прислушалась, и он продолжил: — Нам нужна комната на одну ночь. — Perché? — удивилась Адель. — Ты думаешь, мы так быстро найдем что-то и завтра же отправимся дальше? — Не знаю, Адель, но давай пока расплатимся за одну ночь? — переглянулся с ней мужчина. Ди Фьиоре молча кивнула, не став спорить. Пожалуй, в этом путешествии все важные решения лучше принимать Арно, у которого за плечами жизненного опыта гораздо больше, чем у нее. — Вы прибыли в Бостон прямиком из Франции? — почти без акцента спросила хозяйка постоялого двора, и Дориан, улыбнувшись уголками губ, кивнул. — Сейчас свободна комната на втором этаже, третья дверь справа. Расплатитесь, когда будете выезжать, мистер и миссис?.. — Мы не вместе, — поспешил объяснить Арно, а женщина вопросительно выгнула бровь. Видимо, ей приходилось впервые видеть пару, которая путешествовала вместе, при этом не скрепленная узами брака. Ассасин тяжело вздохнул и, не став ничего объяснять, ответил: — Дориан. Адель тихо прыснула от смеха за его спиной. Хозяйка протянула им ключ от комнаты, что-то крикнув на английском прислуге. Она пожелала приятного отдыха новым постояльцам, и ассасин, потянув Адель за собой, поспешил к лестнице. Комната оказалась совсем небольшой, окна выходили на задний двор с конюшней, а вдалеке за крышами домов можно было рассмотреть голубую линию горизонта. Справа от двери был камин и даже стояла ширма, под окном стоял комод, а в левой части комнаты стояла двуспальная кровать с балдахином. Адель, смутившись, постаралась не придавать этой детали значение и подошла к окну, внимательно рассматривая открывшийся вид. Арно поставил их вещи рядом с комодом и прежде, чем уйти на поиски здешних ассасинов, подступил к Адель. Нужно было предупредить ее об этом. — Ты останешься здесь? — спросил Арно, и девушка, удивившись, обернулась. — Разве ты не останешься? — Я хочу поискать братство, пока солнце не село. Думаю, они помогут нам в поисках Шэя, — спокойно ответил мужчина, коснувшись соболиного воротника на ее плечах. — Хорошо, — кивнула Адель. — Тогда я тут все обследую, раз мне не получится составить тебе компанию. — Не думай, что я сбегаю, — усмехнулся Дориан, наклонившись к девушке, которая мягко улыбнулась. Получив сладкий поцелуй в качестве утешения, Адель блаженно выдохнула и поцеловала еще раз, стоило теплым ладоням коснуться щек. — Я скоро приду, — шепнул он между короткими нежными поцелуями. Раздавшийся стук в дверь заставил ассасина наконец отстраниться. В комнату заглянула горничная, державшая в руках чистое постельное белье. Адель с неохотой отпустила руку Дориана, что так стремительно ушел. Оказавшись на улице, Арно бегло осмотрелся по сторонам. В глаза первым делом бросился высокий шпиль неподалеку расположенного собора. Солнце ярко светило в небе, и снег прекратил идти. Пара сильных порывов ветра заставила Арно поежиться от холода и пожалеть о том, что он не оделся теплее. Хоть он и рассчитывал оказаться в любой точке мира и в любых климатических условиях, но не думал, что зима будет такой холодной в Бостоне. Ветер на шпиле ощущался особенно остро. Арно выругался и попытался составить в голове примерную карту нескольких кварталов. Здесь он теперь точно не потеряется, но след ассасинов будет найти непросто. Как вообще наткнуться на того, кто вечно скрывается в тени? Приходилось рассчитывать только на свою удачу.***
Тем временем Адель разложила вещи по ящикам и даже успела принять ванну. Горничная почти не смотрела на хозяйку комнаты, и ди Фьиоре решила, что это все из-за дорогой шубы, которая производила впечатление, что ее владелица голубых кровей. Адель лишь прыснула, думая написать письмо матери. Она хотела это сделать еще раньше, но возможности отправить весточку на корабле не было. Сев за крохотный стол с масляной лампой, она взялась за принесенное перо с чернильницей. «Здравствуй, мама, Извини, что от меня не было вестей так долго. Не знаю, как быстро окажется это письмо в твоих руках, но я пишу его сейчас из города Бостон, в Америке. Я и синьор Дориан остановились на хорошем постоялом дворе. Я в Америке, представляешь? Никогда прежде я не была так далеко от дома, и это осознание мне так приятно греет душу. Прости, что не пишу, как скучаю по Флоренции. Я скучаю, но желание докопаться до истины куда сильнее. Мы преуспели в поисках, и, думаю, Арно сможет найти моего отца…». Адель резко прекратила писать. Мысль о том, что Дориан до сих пор не знает, зачем она ищет Шэя, неприятно саднила. Может быть, стоило рассказать ему правду? Открыть все карты и наконец узнать и его истинную цель. Неужели Шэй нужен ему только для того, чтобы найти ту самую загадочную шкатулку Предтеч? Почему-то Адель в этом очень сильно сомневалась. Нахмурившись и отогнав мешающие мысли, она продолжила письмо. «В особняке в Палермо я нашла письмо от него, обращенное ко мне. Будто бы он знал, что я соберусь его искать или когда-нибудь побываю там. Поначалу я даже не могла поверить своим глазам, но из раза в раз перечитывая письмо, я все больше понимаю его. Думаю, ты знала, что он был тамплиером. Ты слишком многое скрывала от меня, и только благодаря Арно я смогла узнать немного больше. Он открыл мне глаза… Оставим эту тему и перейдем к другому вопросу. Уверена, ты удивлена, что я синьора Дориана с такой легкостью называю по имени. Спросишь меня, где мои манеры и воспитание? Оно осталось на Сицилии, пожалуй. Да, это то, о чем ты подумала в первую очередь. За этот год многое изменилось, за то время, что мы провели рядом, мы сблизились и стали хорошими друзьями. Я неожиданно влюбилась. Мы пересекли все Средиземное море, а потом и Атлантический океан, и… я никогда не чувствовала себя такой счастливой. Он словно вдохнул в меня жизнь и сам влюбился. Арно — прекрасный молодой человек, и лучшую партию, чем он, ты не сможешь мне найти никогда. Конечно, ни о какой свадьбе я не задумываюсь, потому что неизвестно, что нас ждет завтра, но знай, я не отступлюсь и ни за что его не оставлю одного. Арно такой же одинокий человек, как и я. Он нуждается в близости, утешении и умиротворении. Я сделаю все, чтобы он чувствовал себя счастливым, даже если придется ради этого уйти. Мама, я устала от высшего света и не намерена больше терпеть твоих указаний. В этом году мне исполнилось двадцать пять лет. Я уже не маленькая девочка. Я в праве отвечать сама за свою жизнь. Думаю, на этом стоит закончить письмо. Я сказала все, что хотела. Несмотря ни на что, я все равно люблю тебя. Не жди меня на пороге дома. Прощай, мама.Твоя дочь, Адель ди Фьиоре».
Она закончила со слезами на глазах, когда за окном уже совсем стемнело. Алые сумерки укутали город, а линия горизонта размылась. Океан окрасился в темно-синие оттенки, пропадая в вечерней тьме. Адель отвлеклась от пейзажа, переведя дыхания и проглатывая образовавшийся в горле комок, сложила письмо в конверт и попросила горничную отправить его как можно скорее. Никакого сожаления или печали девушка не испытывала. На душе было только облегчение, словно гора с плеч свалилась. Адель чувствовала, что поступила правильно. Иначе быть не могло. Если бы не эта дорога, если бы не эти поиски отца и если бы не эта встреча с Арно, вряд ли бы ее жизнь изменилась. В итоге все случилось по тому сценарию, который ей диктовала мать, и Адель вряд ли бы когда-нибудь вновь почувствовала себя счастливой. Она поднялась из-за стола и легла на постель, устремляя пустой взгляд в балдахин. Теперь осталось дождаться Арно и рассказать ему все. Достаточно этих тайн. Адель тяжело вздохнула, закрывая глаза. Слезы медленно стекали по щекам, и вскоре ей овладел спокойный сон.