Бегущий по лезвию

      Незаметно подобраться к дому, стоящему буквально посреди поля, было довольно сложно, особенно в синем плаще, бросающемуся в глаза. Но Арно это нисколько не мешало. Он быстро подобрался к особняку, не замечая никаких стрелков и даже охраны на входе. Как будто тамплиеры пытались всеми силами доказать, что это место ничем не отличалось от остальных фермерских владений неподалеку. Но абсолютная тишина, никаких экипажей и никакого движения возле особняка выдавало всю тайность с потрохами.       Ассасин использовал орлиное зрение. Первый этаж дома пустовал, а на лестнице возле окна на задний двор кто-то стоял, как и в комнатах на втором этаже. Под лестницей располагалась дверь, которая вела совсем куда-то вниз. Арно понял, что именно это и есть спуск к храму Ису. Коридор тянулся куда-то глубоко под землю, пропадая из виду. Осталось только незаметно проникнуть в дом, чтобы не привлекать внимание часовых и не поднимать лишнего шума. Он подкрался к окну гостиной, клинком поддел замок, и тот с легкостью поддался. Рама тихо скрипнула, когда ассасин бесшумно пролез через окно.       Он старался не издавать ни единого звука. До заветной двери остались буквально считанные метры. Лестница, ведущая вниз, в орлином зрении казалась бесконечной, пропадая в черном мраке. Ассасин дернул дверь за ручку, но та оказалась заперта. Это не доставило никаких проблем, потому что отмычки всегда были с собой. Арно в пару легких движений рукой взломал незамысловатый замок с одним штифтом, наконец замирая на пороге коридора, являющийся последним препятствием на пути к шкатулке Предтеч.       Уже ничто не могло помешать ассасину добраться до цели. Арно был доволен собой как никогда. Он сумел раскрыть убийство отца, найти убийцу и добраться до загадочной шкатулки, которая вновь вернется в Париж под охрану французского братства. Подобные мысли не могли не воодушевить его еще больше.       Вдоль длинного темного коридора с каменной лестницей были расставлены жаровни, в которых тускло горел огонь. Теплый свет окутывал пространство, воздух был холодным, и при каждом выдохе у Арно изо рта вырывались облачка пара. Где-то вдалеке эхом раздавался шум капающей воды и негромкие разговоры тамплиеров. Ассасин замедлил шаг, как только спустился к подножию лестницы, и просканировал весь коридор, разветвлявшийся в разные стороны.       Недолго думая, он выбрал самый короткий путь. Пара тамплиеров стояла над столом с картой и что-то увлеченно обсуждала. Дориан незаметно проскользнул мимо. Сначала нужно забрать шкатулку, а потом уже разобраться со всеми врагами. Расчистить путь не составит труда. Главное, чтобы сейчас никто его не заметил. Он словно тень промелькнул бесшумно и незаметно. Подземный коридор напоминал парижские катакомбы своей путаностью и бесконечностью. А еще он невольно вспоминал поездку в Сен-Дени и поиск манускрипта. Местным пещерам не хватало только костей. Ассасин отбросил посторонние мысли, подбираясь к очередной развилке, у которой в одиночестве стоял громила, медленно погружавшийся в дремоту. Он устало оперся на стену и склонил голову, совсем не подозревая о присутствии чужака.       Арно мгновенно воспользовался моментом. Сократил расстояние до громилы и всадил клинок прямо в грудь. Враг не успел ничего понять, уже замертво падая на холодную землю.       До храма Дориан добрался почти моментально и с любопытством уже смотрел с выступа на очередную грандиозную постройку Ису. Простые геометрические формы высокого здания, которое уходило глубоко под землю, говорили о необычности и странном происхождении. Из углублений в стенах и колоннах выходили лучи холодного голубого света, а главные каменные ворота были изрисованы простым рисунком, состоявшим из множества прямых линий, которые пересекались между собой, излучая точно такое же свечение.       Арно пригляделся, пытаясь понять, как попасть в сам храм и забрать артефакт. Но внезапно раздавшиеся голоса тамплиеров вырвали из размышлений. Трое мужчин что-то спокойно обсуждали между собой, не подозревая, что за ними пристально наблюдают. Ассасин попытался хоть что-то разобрать из их непонятной болтовни, но все эти попытки оказались тщетными. — Вернусь во Францию и точно выучу английский, — фыркнул Дориан, дождавшись, пока тамплиеры разойдутся по периметру перед входом в храм. Один из них вовсе скрылся в подземных коридорах, чем упростил ему задачу. Ассасин бесшумно спустился с выступа и подкрался к первому врагу со спины. Лезвие клинка ужалило его в шею, и Арно тихо положил бездыханное тело на землю.       Он вышел из-за колонны. Меткий выстрел из призрачного клинка избавил от второго тамплиера. Теперь Арно мог спокойно подойти к воротам и попытаться сообразить снова, как попасть вовнутрь. Хотя если шкатулка находилась там, значит, тамплиеры уже смогли открыть двери. Возможно, ему стоило только немного подтолкнуть их.       Короткая широкая лестница вела прямиком ко входу в величественное здание. Он с предвкушением замер перед огромными воротами, излучающими странное сияние. Рукой коснулся прямых линий синего цвета и мгновенно отдернул, боясь, что таинственное защитное поле ударит его и убьет, совсем как мародеров во Франсиаде. Но ничего, к счастью, не произошло. Дориан толкнул ворота плечом, и те довольно легко поддались, открываясь со скрежетом.       В темной просторной зале ничего не было, кроме исписанных неизвестными символами стен. Они переливались в слабом голубом свете, привлекая внимание, но ассасин уверенно направлялся к пьедесталу, стоявшему на небольшом возвышении в другом конце зала. На нем была та самая крохотная шкатулка, которая послужила причиной многих бед в его жизни.       Сердце в груди заколотилось чаще от волнения, охватившего с головой. Арно наконец добрался до конечной цели своего долгого путешествия, едва веря в реальность происходящего. Он и вправду смог добиться своей цели. Чувство, переполнявшее изнутри, было не сравнимо ни с чем. Дрожащими руками ассасин коснулся шкатулки, на мгновение погружаясь в яркие детские воспоминания, где отец всюду таскал эту вещицу с собой. Не верилось, что теперь она вновь окажется во Франции после стольких лет в руках братства. Арно не хотел оставлять артефакт у себя, потому что боялся повторить судьбу отца. Он сделает все, чтобы шкатулка была надежно спрятана братством.       Дориан взял артефакт и развернулся на каблуках сапог, резко замерев в полном ступоре. — Верни шкатулку на место! — отчеканил стальным голосом тамплиер с ожогом на лице, который рукой подставил дуло пистолета к подбородку Адель, заставляя ее вздернуть голову. Она испуганно посмотрела на Арно. В ее взгляде промелькнула настоящая вина.       Каким образом она вообще здесь оказалась? Как прошла мимо всех тех охранников? Господи, почему она просто не послушалась? Сердце в груди предательски сжалось от осознания, как сильно им дорожила Адель, раз пошла следом наперекор ему. Она просто рисковала своей жизнью, чтобы убедиться, что с ним все будет в порядке.       Арно тяжело вздохнул, замирая на месте как вкопанный. И что теперь делать? Как вызволить ее? Один неверный шаг, и он мог ее потерять раз и навсегда. Ассасин решил, что лучше послушаться врага, чем рисковать жизнью девушки, которая совсем не ожидала, что ее поймают. — Ну? Чего остолбенел?! Верни шкатулку, или я ей мозги вышибу, — завопил мужчина в черном камзоле. Арно хотел послушно развернуться и поставить шкатулку на пьедестал, как он вновь рявкнул: — Хотя нет. Дай мне сюда. Мы уйдем, а ты останешься здесь. Живее!       Арно, молча кивнув в ответ, быстро спустился по лестнице. — Нет, Арно, не делай… — взмолилась Адель, но была грубо перебита. — Заткнись! — шикнул на нее тамплиер. Дуло опасно уткнулось в кожу, заставляя девушку прикусить язык от переполняющего липкого страха. Пара слезинок скатилось по ее щекам, когда Дориан послушно выполнил его требования. Адель судорожно вздохнула, и мужчина, подобрав шкатулку, потащил ее за собой. — Арно, vattene, amore mio!* — крикнула ди Фьиоре, надеясь, что он внемлет ее просьбе. — Mai!** — покачал головой ассасин, тем самым пообещав вскоре прийти за ней и поганцем-тамплиером любой ценой, а сейчас беспомощно наблюдая, как враг уводит девушку с артефактом прямо из-под носа. Все было бы слишком просто, если бы ничего подобного не произошло. Арно устало провел рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями. Резко сорвался с места, надеясь нагнать их. Орлиное зрение помогло отыскать синий легкий след любимой, шлейфом тянущийся в лабиринт из коридоров. Только сейчас Дориан осознал, насколько огромны были подземелья.

***

      Все шло поначалу хорошо, как и хотела Адель, которая последовала за Дорианом в особняк. Уверенности было хоть отбавляй. Она крепко сжимала эфес своей рапиры, в любой момент готовясь атаковать тамплиеров или еще кого-нибудь, кто посмеет встать на пути. Лезвие рапиры помогло поддеть дверь и с легкостью открыть. Девушка все больше и больше удивлялась своим «скрытым» способностям, которые так любезно помог развить ассасин. Коридоры пустовали, и ничто не помешало найти спуск в подземелье. Адель могла поклясться, что все шло по плану ровно до того момента, пока на пути не оказались первые враги.       Двум тамплиерам она сумела противостоять. Отбивалась так, как учил Арно, и вспоминала с каждым взмахом рапиры все приемы, которые она использовала на корабле. Уворачивалась и даже отправила обоих врагов в отключку, пока сзади не раздался звук взводимого курка. Адель замерла, послушно подняла руки в сдающемся жесте, а рапира со звоном упала на землю. Она проклинала свою неосторожность. Проклинала все на свете и думала о том, как посмотрит Арно в глаза. Она совсем не сдержала обещания, как и он недавно. Что ж, теперь ди Фьиоре полностью убедилась в том, что они друг друга стоят.       Но все мысли вмиг улетучились, стоило оказаться на пороге того заветного храма Ису, о котором кратко рассказывал Арно. Здание неизвестной древней цивилизации поразило до глубины души. Ничего подобного девушка никогда не видела в своей жизни. Будто бы она впервые увидела Сикстинскую капеллу, с которой ничто не могло сравниться. Как и ничто не могло сравниться с этим загадочным храмом Ису с геометрическими рисунками, излучающими голубое сияние. — Не дергайся! — шикнул мужчина за спиной, подтолкнув Адель к открытым воротам. Она позабыла обо всем, вмиг проваливаясь в бездну отчаяния и досады. Удивленный и обескураженный взгляд Арно выбил из колеи. Все внутри так болезненно сжалось. Чувство вины поглотило пространство вокруг, и дальше для Адель все происходило словно в тумане. Она словно погрузилась в дурман, испытывая острую боль. Перед глазами коридоры подземелья двоились, и слезы катились по щекам. Девушка послушно следовала в указанном тамплиером направлении, ничего не видя перед собой и без конца и края прокручивая в голове слова Арно.       Почему она так глупо поступила? Почему? Почему не послушалась его? Могла бы остаться в этой чертовой таверне, подождать хоть чуть-чуть. Но нет, надо же лезть в самое пекло, чтобы убедиться, что с профессиональным ассасином будет все в порядке. Наивная дурочка. Адель корила себя за совершенную глупость. Самоуверенно думала, что сможет справиться и без всяких проблем доберется до Арно, но в итоге все сделала только хуже.       Теперь никакие мысли про Шэя, про самобичевания и прочую лабуду не волновали ди Фьиоре. Ее волновал только изумленный взгляд Арно, который так отчаянно сказал, что ни за что не оставит ее на произвол судьбы. Все мгновенно перестало иметь значение. Да и к чему вообще сейчас эти пустые размышления? Они ничего не решают прямо сейчас. В любой момент из-за своей глупости Адель могла погибнуть.       Мужчина вдруг вышел из-за спины, когда они остановились в полукруглой комнате с железными решетками. Это были самые настоящие темницы, отчего ди Фьиоре удивленно вскинула брови. К одной из них подтолкнул тамплиер. Старая ржавая дверь жалобно проскрипела, и Адель грубо затолкнули в темное крохотное пространство, а затем надели такие же ржавые кандалы, натирая запястья. — Думали, что украдете шкатулку у нас из-под носа? — с злорадной усмешкой спросил тамплиер, пряча артефакт во внутренний карман камзола. Его хищный взгляд зеленых глаз заставил Адель поежиться и отступить на шаг назад, вглубь камеры. — Зря твой друг решил, что справится со всеми в одиночку. Уверен, сейчас он едва ли не при смерти. — Я в этом очень сомневаюсь, — буркнула себе под нос Адель, нахмурившись. — Что ты там вякнула? — он ударил ребром ладони по решетке, от чего девушка испуганно вздрогнула и сделала еще пару шагов назад, упираясь спиной в холодную каменную стену. Мужчина взял фонарь со стола, стоявшего в углу комнаты, и со странным выражением лица, которое пугало не меньше, чем взгляд, подошел к решетке. Адель нервно сглотнула, чувствуя, как напрягается каждая клеточка тела. Неприятный холодок пробежался по спине. Ей захотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть этого лица с острыми чертами и рваным шрамом на щеке.       Тамплиер внимательно всмотрелся, коварно улыбаясь уголками губ. — А ты хорошенькая, — констатировал он, и девушка заметила, как его рука потянулась к связке ключей на поясе.       Волнение и липкий страх охватили все естество, заставляя вжаться спиной в стену. Нехорошее предчувствие никак не давало покоя. До последнего мгновения девушка надеялась, что этот опасный взгляд с мерзкими намерениями всего лишь показался ей. До последнего не хотелось верить, что мужчина возьмется за ключи и откроет дверь в темницу. Адель попыталась собраться с силами и взять себя в руки, отогнать ненужный страх. Она же могла дать отпор, как учил Арно. Рука невольно потянулась к поясу, где, кроме ножна для рапиры, всегда были саи. Позолоченная рукоять успокоила разыгравшиеся нервы, и ди Фьиоре приготовилась атаковать в следующую секунду.       Ключ в замочной скважине пару раз повернулся. Дверь с опасным скрипом открылась. Резко пошел обратный отсчет. Время замедлилось. Адель вцепилась в рукоять, дожидаясь подходящего момента. Зазвеневшая цепь кандалов выдала с потрохами. Девушка чертыхнулась, и тамплиер зашипел от злости: — Ах ты сука проклятая!       Он схватил цепь, рывком потянув на себя. Адель вскрикнула и, не сумев удержать равновесия, упала на колени. Попыталась отпрянуть, отползти обратно назад, но мужчина вцепился рукой в черные волосы, потащив за них. Адская боль пронзила голову, и она закричала громче. Замахала руками, пытаясь вырваться. Паника охватила все внутри. Никакой уверенности не осталось. Только страх заполнил все, заставляя кричать и срывать голос. Слезы застилали глаза, а в ушах стоял звон, будто рядом разорвалась шашка. Девушка, превозмогая боль, вцепилась ногтями в руку врага и попыталась расцарапать. Он что-то невнятно бормотал, говорил, что сейчас ей не поздоровится, если она не перестанет дергаться.       Адель зажмурилась, не переставая кричать. Как резко начался этот безумный ад, так резко и закончился. Наконец волосы больше никто не сжимал. Ди Фьиоре, дрожа как осиновый лист, отползла к стене, закрыла голову руками и вся сжалась. Она не могла отойти от шока, от пережитого страха не могла открыть глаз и посмотреть на то, что случилось. Рядом раздались чьи-то шаги, и девушка испуганно взвизгнула, когда чья-то рука мягко легла на взъерошенные волосы. — Адель, mon amour, это я, — ласково прошептал Арно, который присел рядом с Адель. Он сам едва ли не поседел от испытанного страха, что охватил от увиденного. Этот мерзавец, что уже истекал кровью, хотел осуществить свои грязные порочные фантазии, увидев красивую девушку. Если бы Арно не успел вовремя, то борьба ди Фьиоре закончилась самым неприятным образом. Сердце в груди бешено колотилось и обливалось кровью при виде дрожащей девушки, которая забилась в самый угол и словно пыталась отгородиться от всего мира.       Голос Арно немного успокоил. Адель взглядом загнанного зверя посмотрела на мужчину словно в неверии. Он подсел ближе, притягивая в крепкие объятья, и девушка дала волю чувствам, громко зарыдав, уткнувшись носом в его плечо. Мысли в голове нервно метались. В висках пульсировало от боли и страха. Адель вцепилась в жилетку Арно, надеясь, что он больше никуда не уйдет. Взгляд невольно скользнул за пределы темницы. В свете тусклого фонаря она разглядела мертвое тело, лужа крови под которым стремительно увеличивалась в размерах. На душе стало омерзительно спокойно. Никогда прежде Адель не была так рада смерти какого-либо человека, как сейчас. — Все-все, я тебя не оставлю, Адель, — успокаивающе нашептывал ей Арно, ласково поглаживая по спине. Адель закрыла глаза, полностью вверяя себя любимому. Ассасин отстранился и взял руки девушки в свои. Замок на ржавых кандалах он с легкостью взломал, отбрасывая цепь в сторону. — Давай убираться отсюда.       Ди Фьиоре закивала в ответ, поднимаясь с пола только с помощью Арно, который крепко сжал ее ладонь в своей. — Ш-шкатулка?.. — она не могла даже и двух слов связать из-за пережитого. Голос предательски дрожал, как и все тело. Понадобиться не меньше пары часов, чтобы прийти в норму. Адель встревоженно взглянула на Дориана, который все прекрасно понял и похлопал по лацкану синего плаща. Шкатулка была уже у него.       Ей казалось, что своими криками она созвала всю округу. Но ни удивленных возгласов, ни приближающихся шагов Адель не расслышала. Лишь изредка мелькавшие трупы в коридорах говорили о том, как спешил ассасин. Он жестоко расправился с врагами на своем пути. Убил всех до единого, и теперь они уходили без всякого преследования.       Солнечный свет вернул чувство реальности и спокойствия. Морозный воздух окончательно унял нервы. Адель крепче вцепилась в Арно, который ускорил шаг, ведя ее обратно в Питтсбург. Теперь им нужно убраться из города как можно быстрее. До наступления ночи. Их появление у храма Ису вряд ли останется незамеченным, особенно с оставленной горой трупов. Ассасин пару раз оглянулся на Адель. Она вжала голову в плечи, будто все еще желая спрятаться от всего мира. Арно решил, что всю поездку до Бостона не отпустит ее из своих объятий, пока этот страх не уйдет. Сделает все, чтобы вернуть ей душевное равновесие. Адель из-за собственной глупости теперь находилась на грани нервного срыва.