Начало апреля 1796 года, Париж, Франция
Карета остановилась у входа во внутренний двор кафе «Театр». В лучах весеннего солнца двухэтажное здание выглядело особенно красиво. Адель несколько иначе представляла себе это место, но то, что было в воображении, пожалуй, не было настолько хорошо. Девушка вылезла из экипажа, с любопытством прошла на двор с небольшим фонтаном, оборачиваясь вокруг своей оси, чтобы лучше оглядеть свой новый дом. Она рассмеялась, когда вдруг Арно поймал ее за талию и притянул к себе. — Так, это твой дом? — обнимая Дориана за плечи, спросила Адель. — Очень мило. — Возможно, только временно, — кивнул мужчина и наклонился к ее лицу. Девушка удивленно вскинула брови, не понимая. — Поговорим об этом чуть позже. Ты пока располагайся, — он заметил, как на пороге появились слуги, которые очень обрадовались появлению хозяина после долгого отъезда, — а я схожу в убежище. — Хорошо, — шепнула Адель, получая короткий поцелуй в губы. Она проводила Арно взглядом. Мужчина быстро распорядился, чтобы все их вещи отнесли к нему в комнату, удивленные слуги и служанки подошли к Адель, которая смущенно представилась интенданту, пожимая руку. — Пойдемте за мной, мадемуазель, — вежливо попросила полная служанка в простом рабочем платье со смуглой кожей. Адель послушно последовала за ней, продолжая с любопытством осматриваться по сторонам. Франция ей определенно начинала нравится все больше, хоть сейчас обстановка в стране была не самой спокойной. Многочисленные пейзажи, Лазурный берег и многое другое, что они увидели, пока ехали по суше, очень впечатлили Адель. В просторном холле с лестницей с витиеватыми черными перилами сквозь большие окна проникал солнечный свет. Приятные желтые оттенки покрыли коридор, окрашивая его в золотистый цвет. Адель вскинула голову, увидев под потолком роскошную люстру. По левую руку располагался коридор, который вел прямиком в помещение кафе, откуда сейчас доносились оживленные возгласы и разговоры посетителей. Еще пара проходов вела совсем в неизвестные ей комнаты. Любопытство так и переполняло ее. Хотелось прямо сейчас исследовать каждую комнату и побольше узнать об обитателях этого роскошного особняка. Адель поднялась вслед за служанкой на второй этаж, а затем остановилась на пороге чьей-то комнаты, замирая в полной нерешительности. Женщина взглянула на нее через плечо, открывая дверь. — Это комната хозяина, — пояснила служанка, и ди Фьиоре с неподдельным интересом наконец переступила порог. — Мы думали, что он вернется один. Вы, мадемуазель, откуда-то из Франции? — Нет, я родом из Италии, — ответила она, проходя вглубь комнаты. Здесь царил порядок и настоящий уют. Слева располагался балкон, тут же стояло кресло и маленький столик с сундуком для писем. Напротив кресла большой письменный стол, книжный стеллаж и даже глобус. Прямо напротив входной двери был выход на зеленую террасу с фонтаном и аркой. Адель взглянула в другой угол комнаты, где стоял шкаф с одеждой, двуспальная кровать. Рядом был камин, а за ширмой ванна, покрашенная в черный цвет. Девушка смущенно улыбнулась, представляя, как каждый новый день будет встречать здесь вместе с Арно. Она совсем не заметила, как принесли два сундука с вещами, потому что уже открыла дверь на террасу. — Простите мне мое любопытство, мадемуазель, — голос служанки отвлек Адель от террасы. Она обернулась, улыбаясь уголками губ. — Мсье Дориан сказал, что вы будете здесь жить или вы просто приехали в гости? — Я и Арно… мсье Дориан теперь вместе и… — объясняться перед ней было как-то неловко, но по удивленному возгласу ди Фьиоре поняла, что больше ничего и добавлять не нужно. Похоже, служанка сама обо всем догадалась. — Надеюсь, я буду не слишком вас раздражать. — О, нет! Что вы, мадемуазель? Мы так рады, что у Арно наконец-то появилась возлюбленная! — воодушевленно заговорила женщина, в пару шагов подлетая к ди Фьиоре и беря ее за руки. — Так долго ждали, когда же хозяин вновь обретет счастье! И вот, этот день наконец наступил! Адель смущенно улыбнулась, совершенно обескураженная такой реакцией. Она лишь промолчала и дождалась, пока этот счастливый лепет прекратится. Служанка несколько раз извинилась перед ней, а потом оставила девушку наедине с собой и своими мыслями. Наконец она вышла на террасу и полной грудью вдохнула неизвестный ей парижский воздух, пытаясь осознать, как же приятна будет теперь жизнь.***
Тем временем Арно спустился в убежище, в котором за прошедший год ничего не изменилось. Торговец боеприпасами радостно поприветствовал его, пара ассасинов, стоявших в холле, так же обрадовались появлению Дориана. Он пожал им руки и поспешил подняться по лестнице на второй этаже, где обычно главы братства обсуждали насущные дела и принимали важные решения. Ассасин быстро проскользнул мимо оружейной и библиотеки, останавливаясь на пороге кабинета, откуда доносились голоса Кемара, Трене и Бейлье. Они что-то бурно обсуждали, но стоило им заметить Арно, как весь спор моментально прекратился. — Арно, рад тебя видеть! — искренне обрадовался Кемар, пожимая руку Дориану. — Когда ты успел вернуться? — Только что, мастер, — кивнул ассасин и остальным главам братства в знак приветствия. — И как прошло твое долгое путешествие? — с некоторым скептицизмом в голосе, как обычно, спросила Трене, удобнее устраиваясь в мягком кресле. Она шпилем сложила ладони, не сводя взгляда с ассасина. — Тебя не было целый год. Мы думали, что это расследование затянется еще на пару лет. — Поначалу я тоже так думал, но в итоге все обернулось для меня самым лучшим образом. Я приехал не с пустыми руками, — серьезно сказал мужчина, выудив из внутреннего кармана плаща небольшую шкатулку коричневого цвета и поставив на стол перед ассасинами. Они по-настоящему удивились и пришли в самый настоящий ступор. Кемар осторожно взял шкатулку в руки, которую не видел около двадцати лет. Верилось с огромным трудом, что она снова оказалась здесь, в парижском братстве. Теперь можно было спрятать ее в зале с трофеями, где раньше ей и отводилось место. Глава братства переглянулся с остальными, понимая, что для Дориана настал тот знаменательный час, когда можно вернуть ему ранг и даже присудить звание выше, чем просто офицера. Он доказал, что предан братству как никогда прежде. — Ты нашел Шэя? — наконец очнувшись от ступора, спросил Бейлье. — Да. Это он убил моего отца и украл шкатулку. Теперь с ним покончено раз и навсегда. Шкатулка вновь возвращена братству, — преисполненный гордости, сказал ассасин и расправил плечи. — Артефакт нужно спрятать, чтобы никто из тамплиеров не попытался его найти. — Но как тебе удалось? Зацепок практически не было, — никак не могла оклематься от шока Трене. — Думаю, это не имеет значения, мастер Трене, — вмешался Кемар и повернулся к Арно. — Арно, мы все поражены твоей целеустремленностью и тем, что ты, несмотря ни на что, добыл давно утерянный артефакт Предтеч. Этим поступком ты доказал свою верность и преданность нашему Кредо, — несколько торжественно продолжил глава братства, и Дориан от легкого волнения затаил дыхание. — За твои заслуги перед братством ассасинов я повышаю тебе ранг со звания ученика и офицера до ассасина. Пришла очередь удивляться Арно. Он едва верил собственным ушам, как и остальные присутствующие в кабинете. Трене не очень была довольна, а Бейлье, кажется, быстро смирился с таким решением. Ассасины поднялись со своих мест, чтобы поздравить Дориана с полученным рангом и вручили ему один из новых скорострельных пистолетов с быстрой перезарядкой. Его рукоять была окрашена в белый цвет, как и ствол, а на прицеле виднелась небольшая позолота. — Я даже не знаю, как отблагодарить вас, мастер Кемар… — выдохнул Арно, пожимая ему руку. — Это мы тебя должны благодарить, Арно. Думаю, с дороги тебе стоит немного отдохнуть, а потом приходи к нам. У нас есть очень важное дело, с которым ты точно сможешь нам помочь. Ассасин молча кивнул в ответ и, все еще шокированный таким высоким достижением, поспешил обратно в кафе «Театр». Обо всем стоило рассказать Адель, которая точно будет рада за него. Арно, счастливо улыбнувшись, вдохнул в легкие родной парижский воздух и по лестнице уже поднялся к особняку. День начался как никогда хорошо.***
«Мадам ди Фьиоре, Я бы не писал вам, если бы это не было срочной необходимостью. Понимаю, что читать данное письмо вам не столь приятно после заявления вашей дочери, что она больше никогда не вернется домой, но… Я хочу попросить вас приехать во Францию, прямиком в Париж. Чем скорее, тем лучше. Считайте, что это приглашение погостить у меня дома несколько недель, а может и месяцев, а также возможность увидеться с дочерью, которая теперь живет со мной. К слову, не знаю, насколько сильно вы осведомлены в наших отношениях, но я настроен довольно серьезно. Адель говорила мне, что писала о своих чувствах ко мне. Поэтому в этом письме, кроме приглашения, прошу вашего благословения. Совсем близок тот день, когда я сделаю ей предложение руки и сердца. Надеюсь, она мне не откажет. Но хватит об этом. Хочу объяснить, почему я приглашаю вас в гости. Недавно я узнал, что один из наших генералов отправляется в военный поход в Италию. Никаких деталей больше толком рассказать не могу, поэтому прошу вас как можно скорее покинуть страну. Адель, несмотря на всю свою отчужденность, уверен, будет очень рада встрече с вами. Я тоже. Желаю вам удачного и быстрого пути,С уважением, Арно Виктор Дориан».
Закончив с письмом, ассасин отдал конверт с красной сургучей печатью посыльному и хотел было отправиться обратно в убежище братства, пока Адель сладко спала, укутавшись в теплое одеяло с головой. За окном только-только начиналось утро. Солнце медленно поднималось из-за горизонта, окрашивая все небо в теплые оттенки. Стрелки стенных часов остановились на полседьмого утра. Но раннее утро не мешало Дориану разобраться с некоторыми делами. В убежище никого не было, кроме Кемара, бумажная работа которого казалась бесконечной. Глава братства по привычке сидел в кабинете с картами и прочими свитками. У него был изможденный и усталый вид, будто вся ночь прошла без сна. Ассасин тихо поздоровался с ним, и мужчина устало кивнул в ответ, откладывая бумаги в сторону. — Ну, что, Арно, ты готов увидеться с Наполеоном снова? — немного хрипловатым голосом спросил Кемар, кашлянув в кулак и откинувшись на спинку мягкого кресла. — Да. Я думаю, смогу что-нибудь выведать у него о предстоящем походе, когда наведаюсь в гости, — пожав плечами, смело предположил Арно и присел на стул, стоявший рядом. — Неужели он действительно собирается завоевать Италию, таким образом избавив от раздробленности? Может быть, это не самый лучший вариант. Просто… кто в здравом уме будет доволен вторжением в свою страну? — вслух размышлял мужчина, пока глава братства перебирал бумаги. — Арно, я прошу тебя не о простом визите к нему домой. Со дня на день пройдет прием в честь его отъезда в Италию. В официальной обстановке он расскажет тебе намного больше. К тому же, насколько мне известно, там будет несколько тамплиеров, и выведать их планы тоже неплохо. — Вы предлагаете мне вторгнуться на прием без приглашения? — Вовсе нет. Есть два приглашения. Насколько мне известно, ты вернулся из путешествия не один, так ведь? — с добродушной усмешкой спросил Кемар, будто был отцом Арно и уже благословлял того на брак. Ассасин повел плечом, мол, и что такого? — Вы бы могли вместе появиться там, чтобы не вызывать сильных подозрений к собственной персоне. Да и Наполеон уж очень будет раз увидеть вас в компании дамы. — Прошло всего пара дней, а слухи уже разнеслись по всему Парижу, — пробормотал себе под нос Арно, улыбаясь мастеру. — Она вряд ли обрадуется этому предложению, но я все же попытаюсь, — фыркнул он и взял протянутые конверты с приглашениями. Будет занимательно посмотреть на реакцию Адель, которая терпеть не могла светские приемы и балы с шестнадцати лет, когда она увидит приглашение на очередной бал. Может быть, в этот раз она будет счастливее? Все-таки пойдет она туда не в компании матери, ищущей ей выгодную партию, а в компании Арно, который ни за что не оставит на произвол судьбы и с удовольствием станцует с ней. Возможно, это будет один из лучших приемов в ее жизни. По крайней мере, Арно так хотелось об этом думать. Через пару часов после обсуждения подробного плана действий на этом грандиозном приеме, ассасин вернулся в кафе «Театр», который потихоньку открывался. Зал пустовал, а столы приготовлены для новых посетителей. Арно прошел в холл, поднялся к себе в комнату и с улыбкой взглянул на Адель. Она, проснувшись, лежала на подушках и устремила задумчивый взгляд в балдахин постели. Казалось, ее посещали самые серьезные думы, потому что между бровями на переносице появилась морщинка, которую ему так хотелось разгладить пальцами. Ассасин бросил конверты с приглашениями на стол, а затем, стянув плащ с плеч, подступил к кровати. Ди Фьиоре очнулась от размышлений и легла на бок, сонно улыбаясь присевшему на край постели Арно. Его рука ласково коснулась черных разметавшихся по подушкам волос, плавно скользя вниз к оголенному смуглому плечу. Легкая волна мурашек пробежалась по телу Адель, и сон окончательно отступил. — У меня для тебя есть новости, — вполголоса заговорил Арно, наклоняясь к лицу девушки. — Как положено, хорошая и плохая? — усмехнулась она. — Возможно, они обе плохие, — неуверенно пробормотал мужчина, чуть нахмурившись. Адель с непониманием похлопала длинными ресницами и села на постели, подтягивая одеяло к груди. — Я достал приглашения на прием к Наполеону Бонапарту и хочу, чтобы ты составила мне компанию. Это очень важно, потому что это задание братства. — Я думала, что будет что-то похуже, — смутившись, нервно прыснула Адель. — Побывать на приеме я не против, только нужно где-то достать платье. Ты поможешь мне с этим? Арно кивнул. — А вторая новость? — Наполеон собирается в военный поход в Италию, и поэтому я только что отправил письмо твоей матери, чтобы она приезжала сюда, в Париж. Я пригласил ее, пока не закончится этот военный поход, — серьезно добавил Дориан и заметил, как сильно изменилась в лице Адель. Она помрачнела и нахмурилась, совершенно не зная, что сказать. — Я подумал, что так будет лучше. Письмо должно дойти быстро. Быстрее, чем Бонапарт выедет в поход вместе со своей армией. И я посчитал нужным предупредить тебя об этом, чтобы потом ты не злилась на меня, когда она неожиданно появится на пороге кафе. Адель, тяжело вздохнув, упала обратно на подушки. Такого она явно не ожидала. Даже не знала, как воспринимать подобное решение Арно. Возможно, он прав, что здесь во Франции будет куда безопаснее, чем в Италии. Только сможет ли Дориан вытерпеть общество сразу двух ди Фьиоре? Особенно ее консервативной матери, которая придиралась к любой вещи, что могла идти наперекор ее личным взглядам. — Может быть, мне стоит заняться восстановлением особняка в Версале, пока она в Париже? — неуверенно предложила Адель, нервно улыбаясь уголками губ. — Мне не хочется с ней видеться, Арно. Я так плохо поступила с ней, когда отправила то письмо из Бостона. — Ну уж нет. Ты так просто не отделаешься, — мягко рассмеялся Арно и устроился головой у нее на боку. Тонкие пальцы сразу же ласково коснулись темно-русых волос ассасина, начиная перебирать. — Все-таки она твоя мать, и я хочу, чтобы ваши отношения хоть немного наладились. Вдруг эта долгая разлука и ее приезд изменил вас обоих? Тебя уж точно изменил. Дай ей шанс, Адель. Она все-таки самый близкий и родной тебе человек. — Сейчас мой самый близкий и родной человек — это ты, Арно, — буркнула девушка, обиженно надув губы совсем как ребенок. — Я знаю, но это не значит, что стоит обрывать связи со своей семьей. Пожалуйста, не совершай эту ошибку, потому что я такой возможности никогда не имел, — попросил Арно, и Адель посмотрела в его карие глаза, неуверенно кивнув. — К тому же, представь, как она будет рада за тебя. — Почему это? — Ты же наконец влюбилась. В относительно богатого господина. Я не такая уж и плохая партия, да еще и француз. Наконец Адель нежно улыбнулась и притянула его в свои объятья. Пожалуй, Арно был абсолютно прав. Впрочем, как и всегда. Она прислушается к нему и сделает так, как он хотел. Потому что это правильно.