Keeping the lights on won't keep you safe

Я сбросила скорость, только когда шины мягко въехали на гравийную дорогу, окаймлённую низкой, ровно подстриженной, живой изгородью. Блай встретил меня тишиной и молочным туманом. Величественный, выполненный из серого камня особняк вырос словно из-под земли, стоило только проехать главные ворота. Я закуталась в свое пальто и выдохнув вышла из машины. Парковки нигде не наблюдалось, поэтому я оставила машину на подъездной дороге, нисколько не заботясь о том, что она сможет кому-то помешать здесь. Несмотря на монументальность замка все вокруг выглядело словно покинутым, застывшим во времени. Мое красное пальто было единственной каплей цвета в этом монохромном пейзаже. Меня никто не встречал. Не то, чтобы я надеялась на радушный прием, но… Пришлось обойти здание вокруг. Двухэтажный особняк имел с одной стороны пристройку с весьма симпатичной башней и резными, почти что ажурными окнами. Я даже позволила себе заглянуть в окна на первом этаже, но покой обитателей дома оберегали белоснежные шторы, на втором этаже окна и вовсе были закрыты ставнями. Возможно все еще спят? Я сверилась с наручными часами: почти час дня. Слева к дому примыкал зимний сад, его округлая крыша напоминала обсерваторию, я толкнула стеклянные двери и вошла внутрь, моментально попадая из холодного, ноябрьского дня в теплый воздух теплицы. Я крутанулась вокруг себя, чтобы разом охватить все богатство зелени: я не знала названия ни одного растения здесь произраставшего. Было заметно, что кто-то очень любит заниматься садом, лелеет и протирает листву, вовремя снабжает растения водой, подстригает едва ссохшиеся ветви. - Любуетесь? – голос с другого конца сада обратился ко мне. Я обошла кадку с раскидистым деревом и увидела женщину в строгом костюме. Под стать особняку ее волосы, словно покрытые столетним слоем пыли серебрились в лучах солнца, которое соизволило ненадолго выглянуть. - Да, простите, что так без стука. Я Кейт, новая няня, из Лондона, - я приблизилась и протянула ей руку. - Миссис Гроуз к вашим услугам, - она едва коснулась моей руки холодными пальцами и вернулась к серебристым ножницам. Когда я вторглась в ее владения она, по-видимому, занималась стрижкой тонких стеблей. - Вы уже работали няней? – спросила миссис Гроуз не отрываясь от своего занятия, металлические лезвия так и щелкали стебельки. - Да, но это мой первый опыт няни на дому. В Лондоне я работала приходящей няней и еще, совсем недолго, в детском саду, помощницей воспитателя. - Что ж, надеюсь вы знаете, что делать, - ее тихий голос едва доносился до меня, из-за духоты тепличного воздуха меня вдруг бросило в жар, хотелось поскорее присесть. - - Уверена, что знаю, - это все что мне удалось ответить ей. - Пока вы не приехали я присматривала за Флорой, - миссис Гроуз бросила на меня быстрый взгляд, чтобы удостовериться, что я знаю имена своих новых маленьких подопечных, я ответила ей слабым кивком. – И за домом, и за садом, и за остальной прислугой, но сейчас, с вашим появлением здесь, забота о доме и детях целиком ложиться на вас. - Да, я это понимаю, я читала свой контракт, - снимая с плеча сумку я хотела присесть на бортик ближайшей кадки, но миссис Гроуз сделала предупреждающий жест рукой, словно нашкодившему ребенку и мне пришлось остаться стоять. – Ваша комната на втором этаже, между комнатой Флоры и Майлса. У каждой комнаты есть ванная, но я предпочитаю, чтобы дети всегда купались под присмотром взрослых. Все занятия проходят классной, это комнате в башне. В Блай особый распорядок дня: утренняя прогулка до завтрака в семь утра, к столу накрывают к девяти, после – занятия музыкой и точными науками, ленч в два, перед ним с детьми также лучше прогуляться, далее снова занятия: рисование, история и каллиграфия, ужин в семь, потом прогулка, затем ванные процедуры, в кроватях дети должны быть в начале девятого, перед сном им можно почитать. Также дети катаются верхом, а на озере есть лодка для прогулок, причал и пирс для плавания, но только в теплое время года, разумеется. На этом все. - Ух ты, какая...насыщенная программа, - подобрала я правильное выражение. Понятно, что, живя в таком отдаленном от города месте, частые прогулки на свежем воздухе — это основное занятие, но каллиграфия, езда верхом? Я, конечно, каталась на лошадях, но уж точно не была в этом мастером, ровным счетом, как и управлении лодкой, да еще и с детьми. - Я не надеюсь, что вам удалось все это запомнить, мисс Кейт, - она развернулась ко мне и, отложив ножницы на низкий столик, пригласила, наконец-то, покинуть теплицу. – Пойдёмте, я покажу вам дом. По дороге я поймала ее неодобрительный взгляд на мою машину. Отчего-то мне показалось, что ей не нравится, что я вожу. Сопровождаемая ее пристальным взглядом я достала из багажника чемоданы. Если сказать, что дом поразил меня изнутри, но это ничего не сказать. У меня ушли бы часы чтобы просто побывать во всех комнатах, не говоря уж о том, чтобы запомнить их расположение. Это словно попасть в зачарованный замок где лестницы меняют направление, а комнаты исчезают, стоит лишь захлопнуть дверь. Мы прошли просторный холл с непременным атрибутом старинных особняков – массивной лестницей с перилами из красного дерева и мраморными, весьма скользкими, широки ступенями. Гостиную, в которой, как выразилась миссис Гроуз «накрывали на стол», немного задержались в библиотеке, уютной комнате, задрапированной обоями с вышитыми огромными цветами и стеллажами книг, вышли на летнюю, пустующую террасу и, наконец, очутились на втором этаже. - Эта часть дома, - миссис Гроуз указала на правое крыло здания. – Нежилое, туда мы не пускаем детей, и никогда не заходим сами. Я заглянула поверх ее плеча в правое крыло, но увидела только слегка покосившуюся от времени деревянную дверь. С минуту мы обе просто наблюдали за дверью, а затем свернули в коридор со старинным гобеленом: полотно занимало добрую часть стены и являло собой изображение какой-то старинной карты. - Вот комната мистера Майлса, - экономка указала на еще одну запертую дверь, и мы прошли мимо. – Вот это ваша, - на этот раз она легко толкнула дверь и дала мне возможность поставить чемоданы и сбросить сумку. - Могу я узнать причину по которой моя предшественница отказалась от этой работы? – спросила я, оглядываясь по сторонам. Это была не просто комната, а скорее целая студия: с огромной, поистине королевской кроватью по центру, ночным столиком с мягкой, желтой подсветкой, которая оказалась включена, шкафом раза в два выше меня, в котором я запросто могла бы жить и глубоким креслом у окна. - О, она не отказывалась, бедняжка скончалась, - хотя миссис Гроуз старалась проявить скорбь, ее тон по-прежнему остался тихим и невыразительным. - Скончалась? – повторила я вслед за ней. Такой информации у меня не было, но экономка уже повернулся к двери, не оставляя мне времени как следует расспросить ее. - Идемте, познакомитесь с Флорой, нехорошо заставлять малышку ждать. Флора. Когда я только увидела ее, то привычно настроилась на свой добродушно-веселый лад, немного поучительный тон и взгляд с которым принято разговаривать с малышами, но Флора удивила меня. Когда мы вошли девочка сидела прямо посреди комнаты, на светлом, пушистом ковре. Почему моей первой мыслью было: «как тяжело вероятно выводить пятна с такого ковра». Флора перебирала в руках детскую книжку осторожно водя пальчиками по рисункам, словно повторяя их контур, длинные волосы, цвета темного каштана плотной завесой скрывали ее личико. - Привет, - протянула я и присела рядом с ней на ковер. – Давай знакомится, меня зовут Кейт. Девочка подняла голову и мне вдруг показалось что на меня смотрит взрослый. Взрослый и очень умудренный жизнью маленький человечек. - Здравствуй Кейт, а я Флора, - мелодично протянула девочка, ее голос с детскими интонациями вполне соответствовал ее возрасту, не то, что взгляд. Ее маленькая ручка коснулась моей, затем она порывисто вскочила и сделала премилый реверанс в мою сторону. Ее шерстяное платье взметнулась, и я отметила, что хотя она была одета во все чистое и выглаженное, в ее образе было что-то едва заметно неопрятное, как если бы ребенком действительно давно не занимались и она была предоставлена целиком самой себе. - Кто научил тебя делать реверанс? - спросила я, стараясь завести дружеский разговор. Я с самого начала определила, что не буду загружать детей учебой, пока у нас не установятся дружеские, доверительные отношения. - Майлс, - ответила малышка и подлетела к экономке. – Мисс Гроуз, я уже прочитала эту книжку, можно мне опять в библиотеку? - Дорогая, теперь все вопросы к мисс Кейт, - ответила экономка, легко потрепав девочку по волосам. – Она ваша новая няня и ты должна полностью слушаться ее, договорились? - Ага, - Флора повернулась ко мне, словно ожидая что я отведу ее в библиотеку прямо сейчас. Надо сказать, я немного растерялась, уж больно сумбурным выходило знакомство с домом и его обитателями. - Я оставлю вас, после познакомитесь с прислугой мисс Кейт, - миссис Гроуз, звякнув ключами обратилась ко мне, она передала мне связку, даже не рассказав толком от чего именно все ключи, хотя я уже успела заметить, что все они имели небольшие подписанные бумажки, где мелким, бисерным почерком можно было прочитать «кладовка», «библиотека», «конюшня». Флора все еще выжидательно на меня посматривала и я, дабы дать себе немного времени, прошлась к окну в ее комнате. Детская была намного меньше моей комнаты, зато обставлена с куда большим уютом: здесь было много огромных, почти в полный человеческий рост игрушек, а небольшая кровать, скрытая нежно-персиковым балдахином, стояла в самом дальнем углу, много книжек, и затейливых вещиц придавало комнате вид кукольного домика напичканного всякой всячиной. - Майлс скоро вернется, и вы с ним познакомитесь, – сказала Флора потеряв интерес к поиску новой книги, она приблизилась ко мне и залезла коленками на небольшой пуф у окна. - Он вернется еще не скоро, милая, каникулы в его школе наступят только зимой и тогда он вернется обратно, - ответила я ей мягко. - Нет, он приедет совсем скоро. Очень скоро, - отозвалась она, подныривая под мою руку и глядя на сад. Перед нами открывалась отличный вид на все окрестности поместья и еще на мою желтую машину, припаркованную почти что у самого крыльца. Солнце снова скрылась за тучами и слабый свет дня освещал маленькое бледное личико Флоры. Я усмехнулась ее предположению, вероятно она просто скучает по своему другу, в конце концов быть одиноким ребенком в таком огромном замке совсем не просто. - Почему ты так думаешь, ему не хорошо в школе? – решила я немного порасспрашивать ее. - Нет, ему везде хорошо, - теперь она прижалась лбом к холодному стеклу, но через секунду уже соскочила словно ей в голову пришла веселая идея. – А можно мне посмотреть, как вы распаковываешь чемоданы? Я видела, как вы заносила их сюда. - Ну давай попробуем. Поможешь мне с этим? – я открыла перед ней двери, и она стремглав понеслась в мою комнату. Пока мы разбирали вещи, а точнее я распаковывала чемодан, а Флора с увлечением рассматривала косметичку с украшениями, которую я дала ей, я невольно подмечала повадки моей юной воспитанницы. Конечно, она была очаровательным, непосредственным ребенком, но какая-то мысль постоянно ускользала от меня, что-то, что я видела в ней, но не могла выразить словами даже для самой себя. Что-то очевидное и в тоже время, надежно скрытое от посторонних глаз. Мы тихо переговаривались и успели развесить почти все мои вещи в гардеробе, пока к нам не постучалась горничная, девушка, которую я видела впервые, и которая представилась, как Маргарет. - Обед уже подан мисс, - сообщила она и удалилась прежде чем я успела сказать ей хоть что-то в ответ. Обедали мы только вдвоем. К нашему приходу стол был уже сервирован, Флора, по-видимому, привычно заняла свое место сбоку, а мне досталось место во главе стола. Я уже успела заметить, что Флора отнюдь не была болтушкой. Многие дети в ее возрасте постоянно что-то мило лопочут, рассказывают о самых незначительных деталях или о впечатлениях за день. Но девочка по большей части молчала и лишь охотно отвечала если я сама задавала вопросы. Ближе к концу обеда появилась миссис Гроуз, в руках она держала конверт. Мы обменялись с ней взглядами, и я поняла, что произошло что-то из ряда вон выходящее, что-то что заставило даже невозмутимую экономку немного поволноваться. - Вам письмо мисс Кейт, - сказала она, протягивая мне конверт из плотной, как картон бумаги. – Флора, если ты доела, пойдем со мной, - миссис Гроуз повелительно протянула к девочке руку. – Кейт, сегодня я сама ее искупаю, пока вы будете заняты этим, - и она презрительно указала на письмо уводя за собой Флору. Ничего не понимая я повертела в руках письмо. Оно было запечатано и адресовано вовсе не мне, а дяде детей и по совместительству моему нанимателю, но поскольку я получила весьма твердые указания не беспокоить его самого, то с чистой совестью вскрыла конверт. Мне хватило всего пару минут чтобы прочесть его, да и послание было на редкость коротким. Писал директор школы в которой учился Майлс и сообщал приятную новость: что мальчик возвращается домой, а также неприятную новость: что он больше никогда не переступил порог своей школы. Никогда. Это слово было подчёркнуто. В письме не указывались причины, и вообще не было никаких дополнительных сведений. Кажется, мой первый рабочий день с треском проваливается в хаос. В письме, прямо под печатью школы был указан телефон для связи. Я набрала номер и с напряжением вслушивалась в гудки, где-то на седьмом абонент принял звонок. - Тотем-Роял колледж для мальчиков, чем могу помочь? – отозвался приятный женский голос. - Здравствуйте, я звоню по поводу одного из учеников, могу я поговорить с директором? - Соединяю, - приветливо отозвался голос, послышался щелчок. - Мистер Паркер, чем могу служить? - Меня зовут Кейт, и я няня одного из ваших учеников Майлса, - я не успела договорить фамилию, как в трубке послышался протяжный вздох. - Так это вы получили наше письмо? – поинтересовался мистер Паркер. - Верно и я бы хотела узнать, в чем собственно дело, у него, что проблемы с учебой? - С учебой? – повторила трубка. – Нет, вовсе нет, с чего вы взяли, по правде говоря я вообще не уверен, что мы можем предложить Майлсу что-то в плане учебы. - Но, тогда я не понимаю, вы так категорично написали в письме. - Да, верно. Мальчик уже отправлен домой, так что можете ожидать его завтра утром. - И все же я хотела узнать причину, по которой…. - Кейт, - мистер Паркер перебил меня. – Поскольку вы не являетесь непосредственно родственником, я не могу ответить ни на один ваш вопрос. Мальчик исключен. И мой вам совет, даже не пытайтесь пристроить его в другую школу, добром это не кончится. Весь вечер, проводя его за знакомством с прислугой, изучением обстановки комнат, книгами и учебниками для занятий, я прокручивала в голове разговор с директором. Хуже всего то, что я находилась в полной неопределенности, не зная ровным счетом ничего о мальчике, да и обо всем в целом. Я чувствовала себя потерянно и отчего-то немного напуганной. Уж слишком много на меня свалилось, и я была одна. Мне некому было рассказать или поделиться. Миссис Гроуз холодна как рыбёшка в морозильнике, остальная прислуга стремится быть невидимой, а все друзья заняты своей работой. Перед сном, укладывая Флору в постель я все же решилась спросить ее. - Милая, - я как раз поправляла край ее одеяла, укладывая ее игрушку-динозаврика ей поближе. – А какой он, Майлс? - Он мой брат, - охотно отозвалась малышка зевая. - Да, точно я понимаю, но я имею в виду…, - отчего-то я толком сама не знала, что именно хотела спросить ее. Наверное, узнать что-то более подробное, чтобы быть готовой к его приезду, но крошка уже стала засыпать, и я погасила ночник. Что ж, остается одно, узнать все самой завтра.