Особенная

Времени на отдых у отряда совершенно не было, поэтому на следующий день, как только солнце показалось над горизонтом, все солдаты оперативно собрались и отправились в дорогу, чтобы прибыть на место как можно скорее. В утреннее время поездка уже не казалась такой утомительной, наоборот, - становилась всё более интригующей. Что-то внутри непрерывно щекотало нервы и разгоралось от нетерпения с каждой минутой. Вот, шесть часов пути пролетели незаметно, и вдали показался Он – город из-за которого в последнее время столько переживаний. Все мысли были захвачены только тем, что вскоре произойдет там, в Амитерн. На первый взгляд, честно говоря, обычный, скромный городок. И хотя он раскидывался действительно широко – его окраины находились дальше, чем можно было увидеть – не было в нем ни столичной помпезности, ни даже тени её оживленности. Двухэтажные здания с аккуратной отделкой, кротко стояли вдоль узких улиц, на которых ходило поразительно мало людей. Конечно, сейчас сезон сбора урожая, и большинство жителей, вероятно, заняты работой на своих земляных участках, однако девушки уже сталкивались с картиной безлюдных улиц, поэтому всё вокруг вызывало подозрение на что-то неладное. - Опять нет людей… - сетовал Вэлиан. - Спокойно, - отозвался Фидель. – Амитерн – промышленный город. Основным видом деятельность здесь является земледелие, поэтому все сейчас на полевых работах. Посмотрим, что будет к вечеру. - Если варийцы и правда грабят Рем, - размышляла Асами. – То сейчас, когда жители городов убирают урожай, не удивительно, что они объявились. - Какое нам дело до урожая жителей, - черство отрезал командир. – Главное, чтобы не трогали наши навесы с прилавками. Девушка была с ним не согласна, однако промолчала. Отряд вскоре прибыл к зданию регионального управления ТКА. Их с почетом встретили и наскоро расположили в специально подготовленном постоялом дворе. Управляющий доложил, что в последние дни товар на улице не раскладывали, так как старались избежать лишних расходов и ненужных стычек с непрошенными гостями, да и люди теперь не особо по рынкам расхаживают. Все действия компании в ближайшее время должны быть тщательно обдуманы, поэтому после знакомств и приветствий управляющий созвал совещание, в котором приняли участие и начальник охраны, и прибывшие наследницы. В то же самое время, в том же самом городе находилась еще одна интересная девушка, которая когда-то раньше жила в Амитерне. Она выросла здесь в прекрасной семье, но два года назад покинула родные края по весьма необычным обстоятельствам, которые для всех её друзей и знакомых остались не более, чем загадкой. Сейчас Эльза приехала для того, чтобы навестить и прибрать могилу родителей, позаботиться о когда-то заброшенном доме. С того самого случая она бывала здесь лишь однажды, и то будучи совершенно другим человеком. Незаметная, словно тень, она расхаживала по пыльным комнатам своего дома, предаваясь печальным воспоминаниям о счастливой жизни с мамой и папой в его стенах. Но это была светлая грусть, вызывающая теплую улыбку на лице и приятное забвение. Несмотря на то, что события в её жизни повернулись самым неожиданным образом, девушка не питала тоски по прошлому и была благодарна за всё, что с ней случилось. Эльза изменилась. Она повзрослела и многому научилась за последнее время. Отпустила пепельно-белые волосы до пояса и обзавелась неплохой мускулатурой. Все эти годы девушка оставалась во дворце, обучаясь у Великой жрицы искусству управления магической силой. Теперь она уже умело контролировала неистовую магию внутри себя, хотя и знала он ней лишь самую малость. Всё, о чем сейчас мечтала Эльза – иметь возможность помогать другим людям используя свою невероятную силу. Однако она знала, что без должного обуздания эта же мощь способна приносить лишь страдания. Девушка каждый день вспоминала тот вечер в Колизее, когда ей пришлось навсегда остаться в Столице, и не гордилась своими устрашающими способностями. Обойдя родной дом и давно заросший сад, Эльза направилась прогуляться по улочкам окраины Амитерна, где раньше играла с соседскими девчонками в куклы. При свете вечернего солнца из-под плаща показался её строгий наряд: изящные металлические латы на плечах, переходящие в черные перчатки на всю руку, темный кожаный корсаж, брюки с массивным поясом и сапоги выше колена. - Почему так мало народа... – негодовала Эльза, проходя пустующие переулки. Она двигалась в полнейшей тишине, осматривала все дома и участки, стараясь найти причину отсутствия жителей. Раньше в это время года, особенно вечером, люди то и дело сновали друг другу в гости, хвастаясь урожаем, а детвора круглые сутки проводила за играми в мяч. Заглянув в окно одного из домов, девушка мельком заметила, как кто-то задернул шторы и скрылся в комнатной тени. - Да что происходит? – шептала она. - Эй ты! – прокричал мужской голос сзади. Эльза незаметно вздрогнула, когда звонкий крик прорезал молчание, а затем с удивлением повернулась. Единственный человек на улице, который, очевидно, вышел из своего дома, смотрел прямо на неё с выражением агрессии на лице. - Вы это мне? – поинтересовалась девушка. - Тебе! – отвечал низкорослый загорелый мужчина. – Что тебе здесь нужно? - Я… Эм… - Эльза растерялась, решив, что это сосед или друг отца, который как-то узнал её знакомое лицо. – Просто гуляю, - невинно отвечала она. - Просто гуляешь? В Столице-то негде погулять, правда? - Что… – еле слышно негодовала девушка. – Что вам от меня нужно? – произнесла она с неожиданной твердостью в голосе. - Твоя брошь, - он указал на плащ. – Во дворце ведь живешь? Белый плащ Эльзы застегивался крупной золотой брошью, на которой красовались зеленые лавровые ветви – герб Империи Рем. На задней стороне подола также было вышито изображение герба. Такой одеждой пользуются приближенные императора, его советники и некоторые слуги, которые живут во дворце. У Эльзы он оказался, потому что Шахерезада подарила этот плащ когда-то давно. Девушка молчала и невозмутимо смотрела на мужчину. - Так зачем ты здесь? – требовательно спрашивал он. – Вам ведь плевать на наш город! К этому моменту жители соседних домов заинтересованно выглядывали из окон и прислушивались к разговору. - Я не понимаю, о чем вы говорите, - Эльза старалась отвечать собранно и спокойно. - Не понимает… - нервно усмехнулся мужчина и поднял глаза в небо, как будто стараясь не заплакать. – Она не понимает… «- Да что, блин, всё это значит…» - скулила девушка про себя. - Ну раз ты не понимаешь… - он сделал пару шагов к двери своего дома, потянулся за чем-то и вернулся с огородной лопатой, сжатой двумя руками. – Тогда и я не понимаю. Не понимаю, как ты смеешь… - он замахнулся ей и побежал прямо на девушку, что есть силы, выкрикивая проклятья. Земля ушла из-под ног девушки. Она не могла атаковать его или защищаться своей магией – слишком высока вероятность, что всем в округе серьезно достанется. Однако Эльза всё-таки приняла боевую стойку, согнув ноги в коленях и слегка наклонившись вперед, её волосы начали вздыматься от появления магической ауры. - Остановитесь! – прокричал молодой мужской голос, а затем темная фигура появилась прямо перед девушкой, закрывая её от нападения. Этот человек остановил нападающего, когда тот замахнулся на Эльзу. Он выхватил лопату, а самого драчуна одним движением усадил на землю. Мужчина испугано и как-то заторможено поднял глаза, посмотрев на того, кто это сделал, а затем его лицо медленно скорчилось от душевной боли. Он тихо заплакал, беспомощно стуча кулаками по земле, как ребенок. Теперь молодой человек, лица которого Эльза так и не увидела, помог встать бедолаге и осторожно повел его в дом, параллельно успокаивая добродушными фразами. Шокированная девушка осталась стоять, уставившись на лопату, которая лежала у её ног. Она не до конца понимала, что сейчас произошло, однако оставаться под пристальными взглядами из окружающих её домов было довольно неуютно. Решив, что пора уходить, пока кто-то еще не захотел огреть её лопатой, Эльза поправила плащ и брошь на ключицах, а потом развернулась и пошла прочь. - Постой, Эльза! – прокричал знакомый голос девушке вслед. Она остановилась и лишь немного повернула голову, покосившись назад. Молодой человек, который разнял не начавшуюся драку, закрывал дверь в дом напавшего мужчины и махал Эльзе рукой. «- Знает моё имя?» – удивилась она. - Подожди, не уходи, - он побежал в её сторону. – Ты ведь Эльза, да? – приблизившись спросил он. Девушка завороженно вгляделась в его очаровательные черты лица, стараясь вспомнить, кто он такой, однако ничего не приходило на ум. У него были черные волосы и сине-голубые глаза с дружелюбным прищуром, которые жадно глядели на Эльзу. - Мы знакомы? - Фух… - с облегчением вздохнул юноша. – Значит тебя всё-таки так зовут… Я уж подумал, что обознался. Ты так изменилась. Какие красивые волосы! - Извините, мне пора уходить… - засобиралась девушка. – Спасибо, что выручил. - Стой, - остановил её парень, коснувшись большой ладонью её плеча. – Ты меня не узнаёшь, Эльза? Это ведь я – Тео! А тем временем в глубине Амитерна проходило собрание регионального управления ТКА. Старший управляющий развернул карту города на столе с указанием расположения прилавков и рассказывал, примерно, каким образом обстоят дела. Он пояснил, что с недавнего времени город наводнен нежеланными гостями из северного государства под названием «Вария», которые не только не собираются уходить, но еще и постепенно прибывают. Ситуация значительно усложнилась с наступлением урожайного сезона, так как именно в это время начался катастрофический приток северян и все вытекающие из этого последствия. Например, варийцы обычно занимают какой-нибудь трактир, налегая на знаменитые ремские вина и эль, а затем бродят по городу, то и дело приставая к местным жителям. Они позволяют себе устраивать массовые потасовки на улицах, воровать на рынках, а иногда и вламываются в дома ни в чем не повинных жителей. Городская стража попыталась справиться с буйством необузданного бедствия, однако в результате стало еще больше пострадавших. Подкрепление из столицы так и не прибыло, а рассчитывать на поддержку других регионов не приходится. Северяне отсыпаются днями иногда прямо на улицах, а к вечеру и по ночам происходит массовое оживление, которое заставляет горожан запирать двери и окна, а некоторые жители центрального района и вовсе покидают город. Среди них, к сожалению, каждый день растет число потерпевших: это могут быть всерьез ограбленные, пострадавшие от побоев или даже убитые. Для того, чтобы защитить прилавки компании от разорения, невозможно было придумать какую-то особенную стратегию, однако абсолютно понятным оставался тот факт, что жителям города жизненно необходима поддержка, а значит охраняемые навесы должны были появится на улицах в этот же вечер. Продукты питания или же другие товары первой необходимости, которые не найдешь нигде, кроме как на рынке. В то же время, минимальный сбыт продовольствия мог вывести компанию из убытка, который только увеличивался в последние дни, поэтому на этой задаче управляющий и сосредоточился. В основу плана действий на ближайший день легла особая расстановка охраны в торговых точках города в зависимости от того, насколько опасным являлся район. В самом центре были выставлены пять человек, выглядевших наиболее устрашающе и способных оказать сопротивление северянам в случае необходимости. Остальные же солдаты рассредоточены по два или три человека, так, чтобы все основные магазины тоже оставались под присмотром и защитой. Когда собрание было закончено, Асами и София запаслись картой города и покинули здание управления в компании друг друга. Они прогуливались по пока еще светлым улицам, хотя солнце уже опустилось за горизонт. Появление первого пришельца не заставило себя ждать. Стоило только девушкам появится на широкой улице, где более-менее присутствовали люди, и проезжали какие-то повозки, как они увидели, что из себя представляет пресловутый северянин. Он гордо шел по улице, вздергивая вверх густо заросший подбородок и рассматривая всех с высоты своего двухметрового роста. Вариец был необычайно широк и мускулист, как и следовало из доклада. Его одежда состояла из темных тканей с меховыми вкраплениями из шкур диких животных, которых, очевидно он сам и убил, так как в добавок на бедре его болтался огромный топор, а за спиной красовался лук с полным стрел колчаном. Чрезвычайно суровый и неопрятный вид придавали северянину поразительной мужественности и необузданности, что не могло не устрашать, особенно учитывая, что он «враг». - Просто огромен… - шептала София, уставившись на мужчину, который шел ей навстречу. Все крохотные горожане обступали варийца по краям улицы, что, однако, ни капли его не смущало, так как он уверенно и спокойно куда-то направлялся. Асами обеспокоенно сглотнула: - Каковы шансы, что Вэлиан остановит такого, если ему понравится что-то на нашем прилавке? София мрачно усмехнулась: - Каковы шансы, что Вэлиан остановит такого, если ему понравится сам Вэлиан? Так, девушки прошлись чуть глубже в город, где повсюду встречались один-два северянина, которые не были заняты ничем важным – занимали лавочки вдоль дорог, умывались в фонтанах и обсуждали что-то на невероятно громких тонах присущими им низкими голосами. Но ничего подозрительного или противозаконного, ведь им, как и всем жителям соседних государств, разрешается пребывать в Реме в туристических целях. Правда, судя по тому, как много их в совершенно непримечательном городе, пограничный контроль теперь совсем никудышный. - Все ведь потеряли тебя, когда узнали, что ты уехала, - с доброй улыбкой говорил Тео, обращаясь к Эльзе. Они заняли одну из лавочек в тесном переулке между домами и непринужденно болтали. - Откуда ты знаешь? – удивлялась та. – Тебя же здесь не было. - Я вернулся к осени, когда ты уже жила в Столице. Тогда и поспрашивал про вашу семью. Девушка узнала Тео, особенно после того, как он напомнил ей, что в былые времена они вместе играли на улице и ходили к озерам. Он жил в соседнем доме и с самого детства вытаскивал Эльзу гулять. Когда ему исполнилось шестнадцать лет, он уехал в столицу по призыву на службу в армии, и вернулся в родной город через три года. Девушка в это время уже покинула свой дом. - А почему ты вернулся так рано? – спрашивала Эльза. – Ведь служба длится не менее пятнадцати лет. - Я получил серьезную травму позвоночника и долго провалялся в лазарете, - пояснил юноша. – А потом я узнал, что мой отец скончался и вернулся в Амитерн, чтобы помогать маме до тех пор, пока не восстановлюсь. Поэтому… Официальная версия – недееспособен, - смущенно усмехнулся он. - Неужели, так можно? – поразилась девушка. – Я думала в армии всё строго… - Да. Обычно всё очень строго. Но, скажем так, - он хитро захихикал, закинув руки за голову. – Я договорился. - Понятно, - с теплом улыбнулась Эльза. - А как насчет тебя? – настойчиво спросил он. - Почему ты в офицерской одежде? - Офицерской? Правда? - Да. К нам в часть в таких плащах приходили только из дворца с проверкой… - Ох, нет, - запротестовала девушка. - Я никак не связана с армией. Тут все довольно непросто объяснить. Давай я тебе как-нибудь потом расскажу. - Хм… - насупился Тео, заметив, как засуетилась Эльза. – Хорошо, - он снова улыбнулся. – Только обязательно расскажи, потому что мне очень интересно узнать о тебе всё-всё. Ты, кстати, здесь зачем? - Приехала навестить дом родителей. Как вовремя ты появился… - А я тебя в окно увидел, когда ты шла по улице, и еще случайно подумал: «неужели она?!», а потом побежал за тобой. - Понятно… - Ты не злись на того крестьянина, Эльза. В последнее время нам всем «не сладко», ну а ему больше всех досталось… Его дочь и жену нашли растерзанными и убитыми неделю назад. Обомлев от удивления, девушка вытаращила глаза и задержала дыхание. - Это всё варийцы – не сомневаюсь, - Тео неожиданно разозлился и сжал кулаки со всей силы. Его лицо воспылало гневом. – Они мне за всё ответят. - А кто такие варийцы? – недоумевала Эльза. - Как? Не знаешь? Та лишь растерянно помотала головой. - Да, если по-честному, кто бы знал, что они за народ… - выдохнул юноша. – Северяне какие-то. Пришли в наш город месяц тому назад и не уходят: грабят, убивают, насилуют. - Что? – шептала девушка. – Это еще что за новость… - Ага… Ты правда не слышала об этом? Мы же в столицу столько раз обращались. Неужели всем остальным на это наплевать? Они ведь и дальше пойдут, когда Амитерн опустеет. Эльза задумчиво молчала. - Ты бы сняла свой красивый плащик… - советовал Тео. - Не знаю уж, какие у тебя тайны, но, если и дальше будешь в нем разгуливать, другие горожане тоже могут «наехать» на тебя. - А ты почему не «наехал»? – застенчиво спросила Эльза. - Ну ты же говоришь, что ничего не знала про варийцев, - смущенно заулыбался парень. – Да и в армии не служила… Я тебе верю. - Спасибо… - с благодарностью наклонила голову Эльза, от чего Тео еще больше засмущался и, казалось, покраснел. – Ну а с этим вторжением я что-нибудь придумаю, - девушка встала и сосредоточенно всмотрелась вдаль. - А ты можешь? - Да, но это займет несколько дней… Сможете продержаться? - Пф… Еще спрашиваешь! - поднялся парень и взглянул на собеседницу сверху вниз. - Мы им и без чьей-то помощи каждый день даем жару… - Что ты имеешь ввиду? - Перед тобой стоит партизанский главарь, между прочим! – загордился Тео. – Мои ребята их каждую ночь гоняют, как псов блохастых! - Вы даете им открытый отпор? – уточнила Эльза. В её голове пронеслась неспокойная мысль, что это не самая лучшая затея. - Не всегда… - отвечал юноша. – Наша главная задача обезопасить жителей на улицах, а вот как – это уже не важно. - Хм… - задумалась девушка. – По ночам, значит? – она немного осмотрелась по сторонам. – Позволишь мне сегодня пойти с тобой? Тео удивленно вскинул брови и закинул голову вверх. - Это может помочь мне привести сюда подкрепление, - пояснила Эльза. – Я буду очень осторожна, обещаю. Юноша сначала был готов сразу отказать, но потом засомневался и задумался. - Ну, если только ты будешь, как моя тень, Эльза… - недовольно скорчился он. – Тогда ладно… - По рукам.