Особенная

В городе быстро стемнело, и улицы стремительно наполнились рыжеватым светом из окон домов и фонарным освещением. Обстановка в этот вечер была необычайно спокойной: прохладная погода без малейшего дуновения ветра и неестественная тишина, как будто даже насекомые и птицы затихли на одну ночь. Люди, как обычно, предпочитали не выходить на улицы небезопасного Амитерна, однако местами всё же наблюдалось непривычное оживление. Там, где стояли прилавки с продовольствием. Компания объявила о своем благородном жесте горожанам, что сегодня вечером, когда полевые работы закончатся, рынки откроются на несколько часов и будут работать под чутким наблюдением специально привлеченной охраны, поэтому каждый желающий может впервые за долгое время без опаски за своё здоровье появиться на улице. Кроме того, нераспределенные по торговым пунктам солдаты, объединив усилия с городской стражей, займутся патрулированием улиц, чтобы в целом обстановка по городу улучшилась, и загнанные в угол крестьяне смогли наконец почувствовать небольшое облегчение. Пока что, самым трепетным моментом этого дня для жителей города являлся момент открытия прилавков для покупателей. Невероятно масштабная работа по возведению магазинов была произведена в самом оживленном когда-то месте города – на центральной площади. Там имелось много свободного места, достаточного, чтобы собрать почти весь город, а также хорошее освещение и даже фонтан. Компания укрепила целый рынок и задействовала как можно больше солдат для его охраны. Было возведено множество навесов с различными товарами и заготовлено большое количество дополнительного продовольствия в запас, чтобы всем точно хватило с полна. На открытие продаж люди прибывали заранее, чувствовали себя комфортно и даже расслабленно в толпе знакомых или соседей, а к назначенному времени появилось и управление компании практически в полном составе, чтобы лично убедиться в благополучии организованного мероприятия. Люди подходили к управляющим и благодарили за подаренную возможность выйти из дома, провозглашая сегодняшний вечер «коротким вдохом утопающего». Как ни странно, со временем стали появляться добровольцы среди горожан, которые становились рядом с дежурными солдатами и бдительно оглядывали обстановку, чтобы, например, их родные спокойно совершали покупки. Асами и София также присутствовали на открытии рынка. Они со стороны наблюдали за мероприятием с окраины площади. - Знаешь, по-моему, северяне какие-то тихие, - рассуждала София. – Или это только пока…? - Да, я думаю мы мало чего могли пока что увидеть, - отвечала Асами. - Всех их попросили уйти с площади еще до наступления темноты. Они вроде бы спокойно разошлись. София сдвинула брови и недоверчиво оглядела площадь еще раз. - Пойду осмотрюсь, - безразлично произнесла девушка. – Может с местными пообщаюсь. - Не уходи с площади, Соф, - насторожено произнесла Асами. – Я поговорю с командиром. – Девушки неторопливо разошлись в разные стороны. Старшая двинулась к центру площади, огибая самую гущу народа, потому что у крайнего прилавка с другой стороны стоял Фидель и с недовольным, полным серьезности лицом оглядывал каждый уголок подопечного пространства. Асами встала рядом с правой стороны от него. - В других районах города всё хорошо? – ненавязчиво спросила девушка. Командир молчал, как будто нарочно игнорируя вопрос. - Господин Фидель, - настойчиво и громко произнесла Асами. – Как обстановка в других районах города? Тот лишь немного качнулся и неохотно ответил: - Я перед Вами не отчитываюсь, госпожа А-са-ми, - на последнем слове мужчина сделал явный акцент и неповоротливо покосился на девушку, которую задела эта фраза. У Асами и до этого сложилось впечатление, что командир её недолюбливает, и не объясняя причин постоянно пренебрегает её присутствием. - Это и не приказ, - недоумевающе отрезала она. – Я задала обычный вопрос о том, что… - Тихо! – внезапно перебил её Фидель и начал присматриваться к чему-то вдалеке. Девушку сначала ещё больше разозлил его тон, однако, когда она увидела, что командир заинтересован чем-то действительно важным, последовала его примеру и молча устремила взгляд на другой конец площади. Там, где одна из улиц плавно перетекала в площадь, появились три крупные фигуры, отчетливо выделяющиеся на фоне остальных людей. Очевидно, это были трое северян, которые забрели на место массового скопления людей. Они не делали ничего подозрительного, только спокойно продвигались в направлении навесов, переговариваясь о чем-то друг с другом. Фидель подал знак другим стражникам, чтобы те были наготове, и они немного плотнее обступили площадь. Варийцев интересовало то, что лежало на прилавках, поэтому они с характерной наглостью пробирались через очередь к продавцу. - Нам нужно 2 мешка с зерном и вон тот кусок мяса, - сквозь недовольный ропот горожан произнес грозный мужчина с рыжей бородой, указав пальцем на огромную говяжью ногу. Полноватая продавщица хоть и смутилась от его приказного тона, однако посчитала, сколько это стоит и произнесла: - С вас 25 медных унций. Мужчина недовольно скорчился и небрежно выбросил перед ней горсть непонятных металлических монет, похожих больше на кусочки необработанного железа. Женщина растерянно их оглядела. - Мы такие деньги не принимаем. Может у Вас найдется серебряный денарий? - Все эти монеты серебряные. Забирай, - прорычал вариец, упираясь ладонями в деревянный прилавок. Фидель осторожно покрался к прилавку, который итак находился рядом. Продавщица недоверчиво подняла одну из, так называемых, монет, помяла в руках и попробовала на зуб. - Но это не серебро, - требовательно проговорила она и подбросила монету к остальным. - Да какая разница! – настаивал тот. – Это ценный метал! У нас этой горсти хватит на три мешка зерна и целую корову! - Ну так и езжай к себе… - недовольно ворчали окружавшие северян горожане Амитерна. – Разорался тут, варвар. - Что?! – сердито бросил другой, чернобородый вариец. - Вы можете попробовать обменять эти монеты в городской кузнице, - посоветовала продавщица. – Но принять я их не могу. Северянин раздраженно фыркнул и потянулся за чем-то в серый мешок, который болтался у него за плечом. - Ну, хочешь, я тебе еще горсть таких же отсыплю… - Не надо, - отрезала женщина. - Да надо, - он протянул сжатую в кулак руку и выложил еще кучу таких монет. – Мы есть хотим, понимаешь ты это или нет? - Послушайте, - вмешался Фидель, когда рыжебородый свирепо глядел на непреклонную продавщицу. – Заберите свои монеты и сделайте всё как Вам сказали. - Ты еще кто такой? - Если Вы не можете ничего купить, - предупреждал командир, вставая с обратной стороны прилавка рядом с женщиной. – То покиньте рынок и не мешайте другим людям. - Да? – исподлобья взглянул северянин. При ночном освещении его лицо казалось еще более угрожающим. – Или что? - Или нам придется увести Вас от сюда… силой, - он сделал грозный акцент на последнем слове. «- Черт! – вскричала Асами про себя. – Да ничего мы им не можем сделать! Они и втроем с нами всеми справятся...» Фидель подал пальцами очередной сигнал своим людям, после чего они начали приближаться к северянам со всех сторон, замыкая их в кольцо. Жители понимающе расступались. В итоге, варийцы оказались в окружении солдат. - Так что? – интересовался командир. – Уйдете сами или вам помочь? Рыжебородый мужчина грязно выругался и принялся собирать свои монеты, складывая их обратно в мешок. Он и его товарищи нервно ерзали и, бормоча что злобное себе под нос, неохотно покинули рынок. После такого триумфа охранников и, в частности, Фиделя, горожане, собравшиеся на площади, начали восторженно аплодировать и выкрикивать радостные возгласы в честь ТКА. Асами же наоборот – не обрадовалась. Она сожалеюще проводила северян взглядом, размышляя о том, чем эта стычка может обернуться в будущем. Обойдя площадь по кругу и оказавшись на её окраине, София попала на перекресток улиц, где оживленно прогуливались жители города. Только переулки между двухэтажными домами оставались такими же темными, как ночное небо, а в остальном повсюду очень ярко светили фонарные столбы, от чего город казался даже немного нарядным. Девушка замечала довольных покупками жителей, которые постепенно покидали площадь с хорошим настроением и отражением долгожданной беззаботности на их лицах, что не могло не радовать. В один момент рядом с ней остановилась пожилая женщина, которая возвращалась от прилавка с покупками и несла объемный мешок муки, чтобы перевести дух и немного отдохнуть. Тогда София подошла к ней и предложила помочь донести тяжелую ношу. - Нет-нет, милочка, - возражала та. – Мне тут не далеко - донесу уж как-нибудь. - Тем лучше, - отвечала девушка с лучезарной улыбкой. – Позвольте Вам помочь. - Спасибо, - с поклоном уступила женщина. – В какую тебе сторону? - В Вашу, - она взялась за мешок двумя руками и ловким движением запрокинула на плечо. – Ведите. - Ой… Вот спасибо тебе - выручишь бабушку. Женщина подхватила сумку с остальными продуктами, и они двинулись по широкой улице с хорошей, отсыпанной дорогой. - Почему такая девочка гуляет ночью совсем одна? У тебя отец совсем не пуган что ли? - Не пуган, - отвечала София. – Вы про северян? - Конечно. Кто ж тебя такую отпустил на улицу… - качала головой женщина. - А что может случиться? - Да как что? Чего только может не случиться! Уж и воруют девушек и убивают. Как это твой отец не знает?! - Мы из другого города, вот он и не в курсе, - виновато усмехнулась София. - Правда? А я сразу поняла, что ты не из местных! – подхватила собеседница. – По одежде издалека заметно. Из Столицы небось приехали к нам? - Да, из Столицы, - кивала девушка. - Что меня выдало? Прическа? - Всё! Воротник у тебя блестит, что глаза слепит, да и одежда черного цвета, а не серого, как у всех здесь, - подметила женщина, на что София раскатисто засмеялась. – И мечи у нас такие красивые никто не носит. Он тебе зачем? Сражаешься что ли с кем-то? - Приходилось, - соглашалась девушка. – Хотя здесь и правда с мечом смотришься довольно странно. - Ничего страшного. Странно или нет, а тебе с ним всяко понадежнее будет здесь бродить, особенно если пользоваться умеешь, - с поучением приговаривала женщина. – Вы зачем к нам? С делами какими-нибудь? - Ага, с этими вот делами, - она кивнула на мешок с мукой у неё за спиной. Собеседница недоумевающе вгляделась в её жест. - Не понимаю. - Мой отец владеет магазинами, которые работают в Вашем городе, - пояснила София. – Вот мы и приехали сюда с охраной, потому что работа остановилась из-за постоянных грабежей. Хотя, сам он, конечно, не приехал. - Подожди, - разбиралась женщина. – Так вроде эти магазины поставила тут Торговая Компания Алексий? - Да… - А папу твоего как зовут? - Кассиан Алексий. - Так ты тоже Алексий, получается?! – не то спросила, не то воскликнула женщина. - Получается так, - усмехнулась девушка. – Меня зовут София Алексий. Знаете моего отца? - Конечно! Вернее, с ним я, само собой, не знакома. Но хорошо помню, когда его отец еще правил лет сорок назад! - Понятно… Я не застала своего деда, к сожалению. - Ну ты даешь, милочка! – продолжала удивляться горожанка. – Вот судьба, конечно, злодейка. Свела меня тут с тобой... Все никак в толк не возьму… А ты императора знаешь? София снова рассмеялась. - Нет… Разумеется, нет. Тогда, пораженная до глубины души женщина начала останавливаться, сворачивая к одному из домов. Они пришли. - Мне сюда, - сказала она, а затем громко постучала в деревянную дверь. – Спасибо тебе, что не оставила меня там с одну с этим мешком тяжеленным. - Не за что, - улыбнулась София, приземляя свою ношу рядом с женщиной. – Было приятно поболтать с Вами. - А мне-то как приятно! – воскликнула та. – Своему отцу передай от меня огромную благодарность. Мы все помним Вашу семью, - она огляделась по сторонам, высматривая стражу, а затем слегка снизила тон и заговорщически продолжила. – Да лучше бы вы и оставались у власти, чем то, что сейчас происходит. Вот, честно. - Ну, скажете тоже… - отмахнулась София. – Думаю, всё скоро наладится. Мне пора. Она начала уходить, и в это время из-за двери появился щуплый старик, который вышел встречать женщину. Они поздоровались, и он принялся поднимать её сумки. - Прощайте, - бросила с улыбкой София. - До свидания, девочка! – махала рукой горожанка, провожая девушку. – Я тебе сейчас такое расскажу, - повернувшись к старику пробурчала она. Темноволосая девушка упорхнула на соседнюю улицу. Она достала сложенную карту и развернула её перед собой, оглядываясь на строения, чтобы сориентироваться. - Так… - бормотала она. – Вроде где-то здесь. На карте были отмечены места расположения рынков, которые в рамках программы компании были возведены на сегодняшний вечер, поэтому София искала ближайших из них. Ей показалось, что, отойдя от центральной площади, она уже как раз приблизилась к одному, так почему бы не проверить, как там обстоят дела. Она еще раз перебралась на какую-то улицу, уткнувшись карту прошлась вперед еще минут десять, и вуаля – вдалеке показался торговый ряд из нескольких навесов. Этот рынок, конечно, был в разы скромнее, чем тот, что возведен на площади, однако это не уменьшало его значимости для горожан. Народ сбивчиво толпился у прилавка, разбирая продовольствие, и там же София заметила Вэлиана с его товарищами, которые чутко несли караул. Хотя девушка не чувствовала никакой ответственности за происходящее, она подошла, заинтересованно осмотрела прилавки, покупателей, и убедилась, что дела идут спокойно и хорошо. А затем она приблизилась к своему знакомому, который с радостью и удивлением воспринял её появление. - София! – сказал Вэлиан. – А ты как здесь…? - Я ненадолго, - отвечала та. – Все вроде нормально у вас… - Ну почти, - притормозил собеседник. – Минут тридцать назад тут северяне прямо на рынке пристали к какому-то мужчине. Не слышал из-за чего, но они сильно поссорились, хотя, может, и не ссорились… В общем, потом мы их разняли, и они все куда-то ушли. Сейчас вроде перестали, но до твоего прихода еще долго было слышно их ругань. - А что они хотели, не знаешь? - Нет, я ничего не понял. - Понятно... - Передашь кое-что командиру, когда пойдешь назад на площадь? – невинно улыбнулся Вэлиан. - Да, - соглашалась София. – Как раз уже ухожу. Солдат подозвал своего старшего товарища, который отвечал за всю смену и у которого было какое-то дело к Фиделю. Он передал свою просьбу девушке, и та отправилась назад в том же направлении, в котором пришла. Однако, пройдя несколько метров вперед, она заметила какой-то странный гул позади себя и в пол-оборота повернулась назад, чтобы просто поинтересоваться, от чего может быть такой переполох. С другой стороны от рынка столпилось некоторое количество людей, которые с явной заинтересованностью заглядывали в темный проем между домами. Они суетились, о чем громко спорили, переминаясь с ноги на ногу, а затем какая-то женщина закричала. На её вопль сбежалось много людей, которые потом то и дело разбегались, потом опять возвращались. Народ собирался, поднялся громкий тревожный говор, и тогда уже окончательно стало понятно, что в том переулке что-то случилось. «- Северяне, - промелькнуло в голове у Софии. – Неужели…» Её конечности охладели и колени немного подкосились, едва удерживая девушку. София вспомнила слова Вэлиана о том, что недавно произошла ссора, которая, возможно, закончилась именно в том переулке. Она сделала пару неуверенных шагов в сторону происшествия, а затем что есть сил побежала вперед, к тем столпившимся людям. Расстояние темными пятнами пронеслось вокруг неё, и вот она уже стоит у поворота, опасаясь, что сейчас заглянет в проем между домами и увидит, как случилось непоправимое. Однако нет. София обошла переполошенных и шумных горожан, пробиваясь к проходу, и обнаружила, что в переулке пусто - никого нет. Можно было бы считать это удачей, если бы не то, что произошло на самом деле. Из окна второго этажа одного из домов валил густой черный дым, вырывающийся в воздух черной тучей. Снова перехватило дыхание. Дома стояли так близко, что дым врезался в стену противоположного дома и поднимался в щель между ними. - Пожар! – не то простонал, не то заревел женский голос. – В доме пожар! На помощь! Вот сейчас уже все поняли, что произошло, и поднялась тотальная паника. Так как к дымившемуся дому как раз был пристроен рынок, испуганные люди подбегали к прилавкам и предупреждали людей, что нужно убираться. Некоторые и правда срочно покидали улицу, потому что дым начинал валить в лицевые окна, однако были и те, кто просто подходил к строению и с опасением наблюдал за тем, что произойдет дальше. Люди начинали выносить ведра с водой из соседних домов, но какая польза от них там, внизу, когда дымятся верхние этажи. «- Точно, - очнулась остолбеневшая София. – Вода!» Она хотела было размашисто вытянуть меч из ножен, прокричать заветную фразу и облачиться в легендарный покров джина. Однако страх неожиданно сковал её плечи и горло. Девушка уже положила руку на ножны, но засомневалась, стараясь проглотить твердый ком в глотке. Она подумала, что превращение не удастся. Какой ей покров джина, если даже техника концентрации дыхания оказалась не таким простым делом. От превращения могут быть одни проблемы, если оно снова не удастся, потому что город, потому что люди, потому что «я не могу»… - Там человек! – завизжал кто-то. – ТАМ ВНУТРИ КТО-ТО ЕСТЬ! Крик словно током ударил Софию, выбив из размышлений в реальную жизнь. Девушка начала озираться, заглядывая в задымленные окна, однако там никого не было, и она сообразила, что нужно найти вход в здание. Не зная зачем, она задержала дыхание и стремглав понеслась в загазованный переулок, потому что там самый короткий путь на соседнюю улицу, где находилась единственный путь в дом. Оббежав строение, София увидела распахнутые двери и толпящихся людей перед ней. Одна женщина надрывисто рыдала, закрывая лицо руками, в окружении людей, которые её утешали, поэтому девушка сразу поняла, что это хозяйка дома. - Внутри кто-то еще остался? – требовательно спросила София у ближайшего к двери человека, который всматривался в почерневшие окна. - Да… - заторможено ответил тот, пребывая, по-видимому, в шоке. - Кто?! – воскликнула девушка. На это молодой человек лишь заморгал, не улавливая вопроса. София хотела было хорошенько встряхнуть его, однако это могло лишь занять лишнее время. Не дожидаясь ответа, она сорвалась бежать и заскочила в задымленный проход. Кто-то из очевидцев велел ей остановиться, но их голоса быстро оказались позади. - Это я могу сделать… - разозлено бормотала она. – Это могу. На первом этаже дыма было очень мало и повсюду горел свет. Понимая, что возгорание произошло где-то наверху, девушка схватила полотенце висящие на спинке стула, и ринулась к лестнице на второй этаж, где черная пелена - точно вата - обволокла девушку и объяла со всех сторон. - Здесь кто-нибудь есть? – кричала она, отрывая ненадолго лицо от полотенца. В ответ лишь тишина. Несмотря на то, что все вокруг было окутано дымом, огня нигде не было, при том хорошо виднелась мебель и стены, это значит, что очаг находился в другом месте. - Не здесь, - бормотала София. Она осмотрелась и обошла лестницу полукругом, потому что там располагался подъем на третий этаж. Вот там-то и был огонь. Его не сложно заметить с самых нижних ступеней лестницы. Горела самая первая комната. - Здесь кто-нибудь есть? – прокричала девушка что есть сил, чтобы пробиться сквозь треск горящего дерева. Сначала последовала тишина, и София напряженно сглотнула, не испытывая желания подниматься выше в самое пекло. - Помогите! – тихо прозвучал отдаленный мужской крик. – Мы здесь! Девушка снова, отбросив сомнения и трепет, взмыла по лестнице до самого верха, забыв себя. Однако жар от огня твердой стеной встретил её на третьем этаже, заставляя остановиться, поэтому на последних ступенях девушка замедлилась, прижимая к лицу полотенце в попытке защититься от ожигающего воздуха. Что-то над ней затрещало громче всего остального, послышался звук ломающегося дерева. София запрокинула голову, чтобы посмотреть - огромный брус удерживающий крышу уже долгое время горел, поэтому сейчас светился рыжим и красным цветом, как раскаленный уголь, и щелкал раз за разом, словно сейчас обвалится. Внезапно, в самом узком месте он действительно надломился, и раскаленные частички попадали вниз, прямо на девушку, обжигая её плечи и голову. Она испуганно взвизгнула и постаралась увернуться, запрыгнув на другую ступеньку. Что делать? Ринуться вперед или всё же назад? София делает неуверенный шаг вперед, когда разрушенная пламенем конструкция на потолке полностью разламывается напополам и сразу две части бруса обваливаются вниз. Девушка не успела даже разглядеть, не то что увернуться. Она снова беспомощно пропищала и укрыла голову скрещенными руками. - Замри! – послышался громкий приказ. София ничего не поняла, однако и брус на нее не обвалился. Затем несколько тяжелых капель дожем осыпались на её руки, моментально испаряясь. Девушка подняла неуверенный взгляд на потолок, и еще одна капля шлепнулась ей прямо на лоб. Она увидела что-то действительно невероятное: обе части бруса замерли в воздухе под прозрачным сверкающим слоем льда! Конечно же, он быстро плавился, и вода стекала вниз крупными каплями. Пока София размышляла вокруг неё резко похолодело, и мурашки резвой толпой пронеслись по её плечам и спине. Это заставило её посмотреть перед собой. - Ты в порядке? – спросила красивая белокурая девушка, которая стояла на несколько ступеней ниже. - А? Что? – растерялась шокированная София. Она заметила, что ладони блондинки лежат на периллах в том месте, где начинается парящая дорожка из белого снега, которая протягивается до самого верха лестницы, остужая воздух вокруг самой Софии. – Там есть люди… - приходя в себя, проговорила она. - Так веди нас! – выкрикнул мужской голос. Темноволосый парень находился позади блондинки. – А про лед ты мне еще расскажешь, Эльза, - бросил он снисходительный взгляд своей подруге, обходя её так, чтоб оказаться спереди. София заморгала, отгоняя рассеянность, выпрямилась и развернулась в сторону горящей комнаты. Она сделала уверенный шаг вперед и, наконец, зашла на третий этаж. Открыть глаза там было довольно сложно, так как повсюду обжигало пламя, однако Эльза сделала невероятный купол вокруг тех троих, который сохранял прохладу и позволял спокойно осматриваться и дышать. - Где вы есть?! – прокричала София в пустоту, чтобы выяснить в каком направлении двигаться дальше. - Мы здесь! Мы здесь! – снова послышался хриплый голос, прорывающийся сквозь кашель. Тео инициативно ринулся в сторону комнаты, от куда донесся голос. Дверь в неё была открыта, но прямо на входе потолочная пластина была обрушена, поэтому выход оказался заблокирован. - Идем! – выкрикивал Тео. – Продержитесь еще чуть-чуть! София и Эльза шмыгнули за ним. Юноша внимательно осмотрел горящий завал, который моментально остыл, стоило только Эльзе приблизится. - Я сейчас подниму это балку, а вы проходите под ней, - координировал Тео. Не дожидаясь возражений, он обхватил руками почерневшую, обугленную перекладину, которая оказалось не такой легкой, однако совсем не горячей, и приподнялся с ней из положения сидя, поднимая параллельно наваленные на неё обломки потолка. Под ними показался небольшой проход, который открывал вид на мужчину, сидевшего в другом конце комнаты. София находилась ближе всего и сразу юркнула в этот проход. - Дай мне эту балку, - сказала Эльза юноше, который из последних сил удерживал тяжелые обломки. - Лезь в проем! – приказал он, сжимая зубы. - Дай её, и мы оба полезем! Тео недоумевающе покосился на девушку. - Просто отпусти, и она замерзнет, - настаивала девушка. - Ох, Эльза… - простонал юноша. Он присел немного глубже, а затем одним толчком подтолкнул балку, чтобы она подлетела, а сам он успел избежать заморозки. И тотчас весь завал заледенел, застыв в приподнятом состоянии. Молодые люди осчастливлено переглянулись и, стараясь не терять ни минуты, последовали за Софией. Она в это время пыталась помочь мужчине, который едва держался в сознании из-за недостатка кислорода. Кроме того, в руках он держал ребенка, закутанного в плотную ткань, которому на вид было всего лет шесть. Малыш уже давно потерял сознание, однако все еще дышал. Все могло закончиться очень плохо, если в ближайшее время этим двоим не выбраться на воздух. София увидела, как у мужчины закатывались глаза, и как дрожали его руки стиснувшие тяжелый сверток. Стена рядом с ними не горела и явно вела на улицу, поэтому девушка не придумала ничего лучше, чем выломать небольшую дыру в деревянной пластине и впустить немного кислорода. Она воткнула свой меч в стену и оказалось, что прорубить её не так уж и сложно. Она поддела пару досок и сокрушительным рывком выдрала их, а затем и второй слой также. - Стой! – закричал Тео, появившийся из прохода. – Это не лучшая идея! И правда, когда София выломала дыру в стене, в комнату начала поступать кислород, что вызвало резкий и мощный толчок пламени, а затем и еще большее усиление пожара. Огонь искрометно распалялся, ударяя по глазам и выжигая весь воздух в комнате. Проход под обломками, удерживаемый с помощью заморозки моментально растаял и с грохотом обвалился, отрезав путь назад. Волшебный купол, окружающий Эльзу начал стремительно уменьшаться, заставляя всех вновь чувствовать обжигающий жар пламени пожара. Однако было в этом и кое-что хорошее. Мужчина, до того задыхающийся от газа, припал к проему в стене и начал жадно хватать воздух, периодически откашливаясь и отирая пот. Он почувствовал облегчение и смог даже подняться на ноги, придерживаясь за стену. - Я так долго не смогу, - предупредила измотанная использованием магии Эльза. - Что теперь делать? – простонал мужчина. - Я снова подниму обломки, - сказал Тео. – И мы вернемся к лестнице. Но тут он почувствовал, что Эльза уже итак едва сдерживает огонь. Использовать лед в самом эпицентре пожара было чертовски трудно, потому что стоит расслабиться лишь на секунду, как он сразу тает и превращается в ничто. Кроме того, когда есть жидкость и её нужно заморозить – это одно, но, когда среда абсолютно обезвожена и приходится постоянно созидать лед из ниоткуда – это совершенно другое. Пот красовался на висках каждого, кто там находился, но Эльза еще и побледнела от истощения, едва успевая переводить дыхание. «- Думай, думай, думай, - уговаривала София в своей голове. – Ну же, генератор нестандартных идей, работай!» Пока остальные находились в некоторой фрустрации девушка стала озираться по сторонам обыскивая в округе подсказку, как выбраться отсюда. «- Ну, может, всё же попробовать превратиться… - проскакивал голос в её голове с некой досадой и сожалением.» София скользнула глазами по стене, на которой красовалась дыра, и заметила, что за ней, внизу толпятся люди – жители города, с надеждой и упованием всматриваясь в этот же самый проем с другой стороны. Девушка немного присела и постаралась получше разглядеть то, что происходит снаружи. Она заметила, как многие соседи подносили длинные лестницы, катили бочки с водой и что угодно еще, только бы как-нибудь помочь заточенным в горящем доме. В голове зародилась надежда и оживление. - Давайте разломаем эту стену! – воскликнула София. – Нас вытащат. Помогите. Девушка принялась неистово выдергивать доски своим мечом или отрывать их голыми руками. Огонь уже совсем близко подступил к ним со всех сторон, поэтому времени оставалось совсем мало. Тео, Эльза и обессиленный мужчина принялись помогать. Они что было сил впивались в деревянные кусочки стены, разбирая ее по частям. Вот, наконец, показалась улица, и люди, которые озабоченно метались в разные стороны. Многие подтаскивали лестницы, но не было среди них такой, которая дотянулась бы до третьего этажа. И вдруг показался человек с огромным полотном ткани. Договорившись с простыми прохожими, они растянули серое полотно у подножия дома, чтобы те, кто находился в горящей комнате, могли спрыгнуть с самого верха на мягкую ткань, не получая при этом никаких травм и не затрачивая время на спуск по лестнице. Это был их шанс. Когда горожане подали знак, что всё готово, первым делом вниз полетел мужчина с ребенком на руках. Он удачно приземлился на спину, ему помогли подняться и быстро эвакуировали с полотна, чтобы и другие пострадавшие успели спрыгнуть. Эльза настаивала, чтобы она прыгнула последней, однако Тео сразу отказался прыгать вперед неё, а София и вовсе не участвовала в этом споре. Потому что, когда девушка выглянула из дыры в стене и окинула взглядом остальной город, она с ужасом осознала, чем чреваты пожары в местах с такими плотными постройками. Соседний дом, что находился в нескольких метрах, уже полыхал сильнее, чем этот. Он занялся ярким, невероятно высоким пламенем, которое потом обещало перекинуться и на следующий дом, и так далее. София не заметила уговоров Эльзы и Тео, так как поняла, что этому городу в любой момент может прийти конец. За одну ночь здесь сгорит все, что только можно, включая поля с зерном и другие плантации. Девушка почувствовала место на запястье, куда упали водяные капли, когда она была на лестнице, сжала его и с досадой закусила губу. Эльза спрыгнула. Огонь начал безжалостно обжигать спину и с неожиданной скоростью приближаться, вытесняя с все большим напором. Тео коснулся плеча Софии. - Ты следующая! – кричал он сквозь шум пожара. – Прыгай! - Нет, - отрезала София. – Прыгай ты! - Еще чего! Давай же! - Прыгни первый, пожалуйста! – воскликнула она. – Поверь, все будет в порядке! - Да что с тобой?! – негодовал юноша. Он окатил её непонимающим взглядом, дождался, когда полотно вновь натянут, и полный противоречия прыгнул вниз. - Отлично… - бормотала София. – А теперь мой выход. Пламя обжигало так, что девушка рисковала получить серьезные ожоги, если до сих пор не получила. Тем не менее, София закрыла глаза и постаралась настроить дыхание, которое до того распирало её грудь нервными вдохами и выдохами. - Умоляю, Гаап, - заклинала она. – Не подведи… София сосредоточилась и призвала весь свой магой. Глаза засветились золотым светом, отражая сияние, которое заливало сокровищницы во дворце её джинна. Она взялась за меч обеими руками и подняла его перед собой. - Дух жизненной силы и безысходности, – проговорила девушка. - Услышь меня, окутай моё тело и придай свой облик! Воздух задрожал. Вокруг Софии появилось божественное свечение, обуявшее вскоре и дом, и улицы Амитерна, ослепляя его жителей. Оно обволокло девушку, со всех сторон, словно солнечный свет, и начало менять её внешность. От самых пят и до плеча (кроме торса и живота) её кожу покрыла сверкающая чешуя, переливающаяся синим и зеленым цветами, а на предплечьях появились блестящие золотые латы. Пальцы её рук и ног обзавелись длинными, острыми когтями. На бедрах появилась тканевая повязка, струящаяся до колен, с изображением жутких, беспорядочно двигающихся глаз разного цвета. Темно-синяя ткань покрывала и её грудь, и плавно – словно под водой – развевалась за спиной восьмеркой длинных лоскутов, напоминающих щупальца Кракена. Волосы неожиданно выкрасились в черный, отросли до самой поясницы и уложились в высокий хвост. На голове её стала красоваться корона из массивных изогнутых рогов обрамленных перепончатыми вееровидными жабрами синего цвета. Софии удалось овладеть покровом джина. Когда ослепительное сияние вокруг превращения закончилось, девушка по-новому вдохнула воздух невероятно объемными легкими. Каждая частичка её тела чувствовала вибрирующую, неимоверную силу, которую невозможно было контролировать. Казалось, обладательница сосуда с трепетом балансировала между тем, чтобы удержать эту магию внутри себя, и тем, чтобы выпустить её в воздух, создавая хаос и разрушение. София пришла в себя и взглянула на чешуйчатые ладони, которые дрожали от переполняющей их энергии. Это чувство опьяняло и заставляло чувствовать себя всемогущей, всесильной, непобедимой. - Так вот, какого это, - самодовольно ухмыльнулась девушка, сжимая руки в кулак. Она огляделась. Всё это время София парила в воздухе над полом, в десятках сантиметров от огня, и он совершенно не обжигал, не причинял боли и даже не согревал. За спиной безмятежно развевались тканевые щупальца, а всё тело источало волшебное голубое сияние. Жители со страхом и удивлением глядели с низов на невероятное превращение девушки. Мрачный макияж придавал холодности её и без того свирепым глазам. Ухмылка на её, казалось, одержимом лице выглядела даже жестокой. Она выглядела, как неизведанное чудовище. - Что это? – бормотали люди. – Кто она? – перешептывались они. «- Что? – удивилась София. – Я слышу их шепот?» Все рефлексы, инстинкты и органы чувств десятикратно усилились, не говоря уже он невероятных магических способностях, которые пока только таились и дремали где-то в глубине её тела и сознания. София поднялась выше в воздух и вспарила над полыхающими, как костры домами. Она держалась в воздухе, оглядывая крошечных людей внизу, и смаковала долгожданный момент, когда сможет использовать магию. Наслаждаясь, она взвела одну руку к небу, и на уровне её ладони образовалась небольшая водяная сфера из капель воды, собранных воедино. Затем эта сфера засветилась, и произошло невероятное. Вода из бочек, стоявших на улице, вода из баков и чайников внутри ближайших домов, и даже вода из ручьев, пересекающих город где-то вдали начала взмывать в воздух и притягиваться к той самой сфере. Через несколько секунд по небу уже струились реки, парящие в невесомости. Все они устремлялись к волшебной сфере, которая впитывала их, расширяясь с каждой каплей увеличиваясь. Она напитывалась жидкостью откуда только можно и росла, росла, как туча. София с жадностью глядела на целое озеро, которое практически держала в своей руке и улыбалась. Вскоре разросшаяся сфера заполонила небо огромной водяной лужей, что не могло не напугать горожан, наблюдающих за этим с земли. Некоторые начали в панике разбегаться, а кто-то завороженно созерцал удивительный волшебный процесс. Эльза сидела с мужчиной, которого недавно вытащила из горящего дома, облегчая ледяной магией его нестерпимую боль от обширных ожогов. - Кто она такая? – бормотала девушка. – Му… София постепенно распяла весь это водяной вал над домами, превращая его в плоское озеро. Когда жидкость перестала поступать, всё вокруг замерло, и капли повисли в невесомости. Затем девушка подняла вторую руку – с прекрасным мечем – и из озера начали плавно вытягиваться длинные ручьи, напоминавшие прозрачные ленты. Они широкими дорожками текли вниз к горящим домам, извиваясь волнистыми линиями и создавая невероятно красивое зрелище. Люди с восторгом глядели на то, как множество рек изящно спускалось с небес. Они со всех сторон обволакивали горящие здания, создавая подобие капсул. Сквозь прозрачную воду хорошо просматривалось, как внутри капсул бурлила жидкость. Она накатывала волнами или проливалась дождем, но так бережно и аккуратно, что огонь постепенно просто затухал, испуская большое количество пара. Пар и остатки воды под контролем заклинательницы поднимались обратно в небо, превращаясь в облака. Когда весь огонь был потушен, она рассеяла облака над городом и в сопровождении мелкого дождика опустилась на землю, принимая обратно свой человеческий облик. Горожане с благодарностью аплодировали Софии, но не решались к ней подходить. - Ты как? – спросил молодой женский голос. Сидя на земле и уставившись вниз, София вздернула голову и повернулась назад. Там, пригнувшись, стояла обеспокоенная Эльза. - Спасибо. Всё хорошо. Собрав последние силы в кулак, девушка встала на ноги и отряхнула пыльные мешковатые брюки. Она посмотрела блондинке в глаза, непринужденно усмехнулась, пребывая в восторге от самой себя, и пошла вперед, в сторону площади, на которой её уже давно ждали. - Не знала, что в Империи Рем есть ещё покорители лабиринтов, - твердо и, казалось, даже сердито произнесла Эльза, когда девушки поравнялись. - Знаешь об этой силе? – без особого удивления отвечала София. - Кто ты? – интересовалась первая. - Кста-а-ти, - протянула вторая, игнорируя вопрос. – Спасибо, что выручила там, в пожаре. Замораживаешь даже огонь, крутая… Они встали друг к другу лицом и пристально, даже как-то хищно посмотрели друг на друга. Эльза молчала. - Ну, мне пора, - прощалась София, собираясь уйти. – Прощай. - Стой, - остановила её Эльза. – Как тебя зовут? - На твоём месте, я бы сняла эту штуку, - советовала темноволосая девушка, указывая пальцем на брошь с печатью дворца. – Здесь не очень любят тех, кто такое носит. Эльза поморщилась, опуская глаза на зажим. - Да кто… Бам! Погремел мощный взрыв в нескольких кварталах и гулкой вибрацией разошелся по всем улицам. Даже дома немного встряхнулись, и земля содрогнулась. Девушки изумленно подняли глаза и уставились в сторону звука. - Эльза! – воскликнул Тео где-то сзади и подбежал. – Скорее, на площадь! Ребята сказали, там что-то случилось. Думаю, взрыв – это оттуда!