Ослепленные тьмой

— Вэй Усянь, нет, — грозно провозгласила Вэнь Цин, ударяя ладонью о стол, — это очевидно ужасная идея! — Я не пропущу праздник А-Лина из-за пустых опасений! Их спор не прекращался ни на мгновение с тех пор, как Вэй Ин прочитал адресованное ему письмо с приглашением на торжество в честь первой луны Цзинь Лина. Внезапная милость Цзинь Цзысюаня была столь же странной, сколь и желанной. Гордый павлин, изъясняясь с истинно Цзиньской церемониальностью, обещал принять Вэй Усяня, как и полагается гостя, гарантируя безопасность и выражая надежду на то, что и сам он не станет чинить неприятностей, хотя бы ради его жены — Цзян Яньли. — Они не пустые! Ты сам-то веришь в их добрые намерения? — не сдерживая раздражения, Вэнь Цин поджала губы. — Да! — упрямо стоял на своем Вэй Ин. Он не хотел и думать о возможной ловушке. Каким бы павлином ни был Цзинь Цзысюань, разве стал бы он омрачать радость жены кончиной её брата? Даже для него это слишком. — Я не боюсь их, что они могут сделать? — Дело не в том, боишься ты или нет, а в том, что твоя глупость может стоит тебе жизни! — повысив голос, девушка все больше ярилась, костеря про себя упрямство Вэй Усяня. — Я не беспомощен, Вэнь Цин, — демонстративно касаясь пальцами флейты, Вэй Ин усмехнулся, — ценю твое беспокойство, но это решенный вопрос. — Что за упертый… — удержавшись от грубого ругательства, девушка резко повернулась к Сяо Синчэню, который до этого момента с молчаливым вниманием слушал их спор не вмешиваясь, — ну хоть ты скажи ему! Или тоже считаешь хорошей мыслью лезть в пасть зверю? — Боюсь, я знаю слишком мало, чтобы судить, — мягко возразил заклинатель, словно желая одним тоном остудить спорщиков и призвать их к миру. — Тут нечего знать, шишу, — Вэй Усянь так же обратился к нему, — нет таких обстоятельств, при которых я откажусь от приглашения, — он говорил напряженно, не желая спорить с Сяо Синчэнем, но и не отказываясь от принятого решения. На какое-то время комната погрузилась в тишину. Сделав несколько шагов вперед, заклинатель остановился рядом с Вэй Ином, находя его запястье и на ощупь добираясь пальцами до ладони. Руки, как и их хозяин, оказались горячими, словно в лихорадке. Ласково сжав чужую ладонь, Сяо Синчэнь поднял голову. — Я понимаю, — успокаивающе, как ребенку, сказал заклинатель, — но разве нельзя найти компромисс? — Какой тут компромисс? — насмешливо произнес Вэй Усянь, тем не менее смягчаясь под конец фразы. — Возьми с собой А-Нина, — устав от бесполезных споров, Вэнь Цин решительно вздернула подбородок, привычным жестом скрещивая руки на груди. — И спровоцировать Цзиней? Сомневаюсь, что им придется по вкусу мертвец на торжестве, — находя умиротворение в невесомых движениях заклинателя, Вэй Ин поумерил пыл. — С каких пор тебе не плевать? — возмутилась девушка, едва не скрипя зубами. — Я не испорчу шицзе праздник, — Вэй Усянь весело фыркнул, забавляясь тем, что в кои-то веки его упрекают в отсутствии бесстыдства, а не наоборот. — Если дело только в том, что Вэнь Нин мертвец, — негромко начал Сяо Синчэнь, делая небольшую паузу, словно сомневаясь в своих словах, — то… я мог бы пойти с тобой? — Почему бы и нет, — Вэй Ин тепло взглянул на заклинателя, кивая ему и вновь переводя внимание на девушку: — так тебя устроит? — Лучше, чем ничего, — понимая, что большего она уже не добьется, Вэнь Цин шумно вздохнула. — А-Нин проводит вас до города, — тоном, не терпящим возражений, она поставила точку в разговоре. Вэй Усянь послушно кивнул. Цзинь Цзысюань может ничего плохого и не помыслит, но зачем рисковать лишний раз. — Вот и молодец, — язвительно прокомментировала Вэнь Цин и с раздражением приложила ладонь ко лбу. — Ты! — она вновь обратилась к Сяо Синчэню, теряя под напором эмоций обычную вежливость, — проследи за тем, чтобы этот идиот не вляпался во что-нибудь, — злости в словах девушки так и не поубавилось. Окинув тяжелым взглядом Вэй Усяня, Вэнь Цин молча прошла мимо него, выходя за порог, и с силой захлопнула за собой дверь, хоть так вымещая бурлящее внутри негодование. Последний раз сжав чужие пальцы, заклинатель позволил себе улыбнуться в ответ на раздавшийся совсем рядом смешок. * * * До торжества в честь первой луны Цзинь Лина оставалось всего несколько дней, когда Вэй Усянь заявил, что им нужно выдвигаться в путь, чтобы купить кое-что в городе и успеть вовремя. На главной площади Ланьлина во всю галдели торговцы, расхваливая свой товар в попытке привлечь покупателей. Роскошь, присущая ордену, была заметна и в самом городе, привлекая внимание вычурными узорами с неизменной позолотой и придирчиво-напыщенными взглядами заклинателей, прогуливающихся по улицам города с важным видом, будто делая окружающим огромное одолжение. Ступив под тень павильона сокровищ, Вэй Ин отметил, что внутри было гораздо тише, чем снаружи, хотя и здесь хватало праздных разговоров. Кто-то бродил среди всевозможных сокровищ, выставленных на продажу, пытаясь выбрать товар по душе, другие зашли просто поглазеть на изящные украшения из нефрита, да переброситься парой сплетен с такими же зеваками. Сам Вэй Усянь целенаправленно шел к дальним полкам, краем глаза следя за тем, что Сяо Синчэнь неспешно следует за ним, ориентируясь на слух, чтобы обогнуть шумных посетителей и многочисленные товары. — Это не станет проблемой? — остановившись вполоборота к полкам с яшмовыми подвесками, заклинатель едва заметно нахмурился. — М? — неопределенно отозвался Вэй Ин, не понимая заданного вопроса. — Мое присутствие, я имею в виду. — С чего бы? — Вэй Усянь бросил подвеску, которую до этого вертел в руках осматривая со всех сторон, обратно на полку. — Думаю Цзини к тебе отнесутся куда благосклонней, чем ко мне, — он усмехнулся, — к тому же я смогу познакомить вас с шицзе! Она тебе понравится, — мечтательно фыркнув при мыслях о грядущей встрече с Цзян Яньли и её сыном, Вэй Ин почувствовал, как ухмылка перерастает во вполне искреннюю улыбку. — Уверен, так и будет, — услышав в голосе Вэй Ина неподдельное предвкушение и счастье, Сяо Синчэнь невольно улыбнулся и, протянув руку вперед, коснулся кончиками пальцев изящной резьбы на подвесках. — Зачем мы здесь? — Нужно закончить подарок… погоди, я сейчас! — обойдя одну полку, Вэй Усянь подошел к другой, поднимая на свет небольшое, но искусно сделанное украшение из яшмы. Удовлетворенно осмотрев его, он уже хотел было вернуться обратно, как услышал неподалеку занятный диалог, касающийся будущего празднования. — Вы слышали, кого пригласили на праздник? — заговорческим шепотом заговорил кто-то неподалеку. — Кого же? — тут же ответили скучающим тоном, словно лишь из вежливости поддерживая разговор. — Вэй Усяня! — следом за словами наступила тишина, казалось, даже голоса с улицы стали тише. — Глупости это! Пустые слухи! С чего бы им приглашать его, неужели уже позабыли про те жуткие убийства на тропе Цюнци?! — возразил кто-то третий, подходя к ним из-за спины и вмешиваясь в диалог. — А вот и не пустые! Я сам слышал, как пару дней назад все подтвердилось, — самодовольно усмехнулся первый, прежде чем продолжить нагнетать, приукрашивая сплетню несуществующими подробностями. Вэй Ин неопределенно качнул головой, больше не прислушиваясь к досужей болтовне. Оплатив выбранную подвеску, он, осторожно тронув Сяо Синчэня за плечо, направил его к выходу. Улица встретила все тем же шумом и громкими криками торговцев. Не желая толкаться среди людей, Вэй Усянь свернул в ближайший проулок, надеясь обойти самые оживленные места стороной. — Полагаю, ты нашел, то что искал? — когда они достаточно отдалились от главной улицы, спросил заклинатель. Остановившись в ближайшей тени, Вэй Ин повернулся к Сяо Синчэню, вытаскивая из рукава изящную резную коробочку с купленным украшением. — Да, — выждав небольшую паузу, молчаливо подталкивая спутника к новым вопросам, он все-таки не выдержал и продолжил сам: — рассказать, что это? — Конечно, буду рад узнать, из-за чего ты отказался ото сна, — с доброй насмешкой ответил заклинатель. Последние несколько недель, после того, как Вэй Усянь получил внезапное приглашение от Цзинь Цзысюаня, он стал затворником в собственной пещере. Без конца корпя над чем-то, он целиком погрузился в работу, почти не слыша настойчивых просьб заклинателя отвлечься на еду или сон. К счастью, его задумка более чем удалась и за неделю до праздника, Вэй Ин проспал едва ли не целые сутки, восстанавливая силы. Вэй Усяню потребовалось немного времени, чтобы справиться с охватившим его нетерпением. Шагнув вперед, он вытащил подвеску из коробки и взяв Сяо Синчэня за ладонь, положил на неё украшение. — Это просто побрякушка, но без нее мой подарок не будет цельным. Она из яшмы, если проведешь пальцами по краю, то найдешь там интересную резьбу в виде пионов, — Вэй Ин с живым интересом проследил за тем, как заклинатель медленно ощупывает подвеску у себя в руках, задерживаясь пальцами на бутоне. — А теперь главное, — он достал еще одну коробочку, на этот раз совсем простую на вид. Сняв крышку, Вэй Ин с тихим перезвоном вытащил из коробочки колокольчик, такой же, как те, которые носят адепты Юньмэн Цзян. Аккуратно прицепив его к подвеске в руках заклинателя, он поднял на Сяо Синчэня полный предвкушения взгляд, — ну, заметил что-нибудь? — Не могу понять, — слегка нахмурившись в задумчивости, Сяо Синчэнь прислушался к своим внутренним ощущениям, пытаясь понять, что с этим колокольчиком не так. — Может ли быть… ох, это удивительно! — мощь, заключенная в маленьком украшении и правда была поразительной. Стоит надеть его, и колокольчик наверняка будет служить подобно оберегу, способному уберечь от любой низшей нечисти и доставить неприятностей тем, кто посильнее. — Рад, что ты оценил, — шутовски поклонившись, Вэй Ин рассмеялся, забирая подарок из чужих рук и пряча его в резную коробочку. — Как тебе удалось? — Долго объяснять, — самодовольно улыбнулся Вэй Усянь, — расскажу по дороге, ну попробую. В подарке для Цзинь Лина причудливо переплелись традиционные методы и личные изыскания самого Вэй Усяня. Это была долгая и кропотливая работа, в которую он вложил всего себя, и теперь, когда её по достоинству оценили, сложно было удержаться от гордого ликования, с теплом расцветшего в груди. — А сейчас давай отыщем Вэнь Нина. * * * На тропу Цюнци они ступили в тот же день сразу после полудня. Шагая по дороге, Вэй Ин без конца болтал, перескакивая с одного на другое в попытках разъяснить, как именно создавался оберег для Цзинь Лина. Сяо Синчэнь не вмешивался в его монолог, он лишь изредка задавал уточняющие вопросы, когда Вэй Усянь умолкал, чтобы перевести дыхание. По правую сторону от них шел Вэнь Нин, не понимая и половины сказанного, он мог только молча восхищаться изобретательностью Вэй Ина, и тем, как он выворачивает прописные истины наизнанку, напрочь забывая о слове «невозможно». Тропа пролегала через глубокое ущелье, окруженное по бокам скалами. Обычно оживленная из-за пересекающих ущелье путников, сейчас она казалась совсем запустевшей — за все время пути им так никто и не встретился. — Тут всегда так тихо? — поймав редкий момент тишины, Сяо Синчэнь задал вопрос. В груди заворочалось дурное предчувствие, когда он наконец обратил внимание на очевидный факт: здесь не было других людей. Ни торговцев, ни простых путешественников — совсем никого. — Нет, — Вэй Усянь посерьезнел, — предлагаю поторопиться. На последнем слове, не успел он сделать и шага вперед, как послышался пронзительный свист рассекающей воздух стрелы.