Ослепленные тьмой

Вэнь Нин поймал стрелу за мгновение до того, как она попала в цель. На вершине ущелья, тем временем, из своих укрытий показались люди. Все, как один, замерли с луками на изготовку, без тени сомнений на лицах. Сколько их было, Вэй Усянь не взялся бы сказать, сосредотачивая свое внимание на предводителе — том, кто и сделал выстрел. — Вэй Усянь! — голос низкий, с раздражающе визгливыми нотками, — твое коварство перешло все границы! Как он ни старался, а узнать этого человека Вэй Ин так и не смог. Догадался лишь, что тот из ордена Ланьлин Цзинь, и то по пионам на одежде. Сделав короткий шаг к Сяо Синчэню, он с насмешкой взглянул на говорившего. — Ты еще кто такой? — Вэй Усянь даже не потрудился скрыть пренебрежение в своих словах. — Да как ты смеешь?! Кому, как не тебе должно быть известно мое имя. Я — Цзинь Цзысюнь! — подавившись заготовленной речью, он вскинул вперед руку с зажатым в ней луком. Даже после того, как человек представился, Вэй Ин не узнал его, только сопоставил то, что помнит об адептах Ланьлин Цзинь. Цзинь Цзысюнь — двоюродный брат павлина и, кажется, им доводилось видеться пару раз, правда, Вэй Усянь совсем позабыл об этом в виду незначительности этих встреч. Недавно окутанный радостью от предстоящей встречи с шицзе, разум укололо подозрением — что если Вэнь Цин была права, а приглашение всего лишь ловушка, удобный повод увести его с Луаньцзан, чтобы расправиться на своих условиях? Пальцы невольно сжались в кулак, и глубоко внутри проснулась тьма, побуждая не ждать следующего удара, а действовать на упреждение. С трудом подавив это желание, Вэй Ин повернулся в полоборота, вставая перед Сяо Синчэнем так, чтобы большая часть стрел была направленна на него, а не заклинателя. — Ни о чем не говорит, — взмахнув руками, Вэй Усянь усмехнулся, — совершенно тебя не помню. — Не пытайся притворяться! Вэй Усянь, сейчас же сними свое злостное проклятие! — Цзинь Цзысюнь покраснел из-за обуревавшего его гнева, и запальчиво закричал, указывая пальцем в их сторону. — Только тогда я смилуюсь и не стану искать возмездия! — О каком возмездии ты говоришь? — неподдельно удивился Вэй Ин, недоуменно моргая. Вот уж каких обвинений он не ожидал. — Не припомню, чтобы проклинал кого-то. — Тогда, что же это такое?! — резко дернув ворот ханьфу, Цзинь Цзысюнь обнажил грудь, представляя взгляду крайне неприятное зрелище испещренной маленькими и большими дырами кожи. Взглянув издалека, Вэй Усянь сразу опознал, что это такое. Только одно проклятие оставляет после себя столь отвратные следы, делая кончину воистину ужасающей. — Проклятие Сотни Дыр и Тысячи Язв? — он выразил свои мысли вслух, улавливая резкий вздох позади. — Так и есть! Кто, как не тот, кто наложил проклятие, сможет узнать его лишь посмотрев?! — окончательно уверовав в вину Вэй Ина, Цзинь Цзысюнь шагнул вперед, прямо на край ущелья, словно желая поближе продемонстрировать увечье. — Почему ты обвиняешь меня? — Вэй Усянь скривил губы в усмешке. — Если бы мне понадобилось тебя убить, я не стал бы заклинать исподтишка, а прикончил бы без лишних слов, и поверь, куда более страшно, — пусть и с насмешкой, но он говорил правду. Вэй Ин никогда не действовал из-за спины, предпочитая смотреть врагам в глаза. — Кто еще может быть столь подл и сведущ в темных искусствах?! — запахнув ворот, пряча под тканью пораженную проклятьем грудь, Цзинь Цзысюнь крепко стиснул зубы, — можешь не признаваться, но тогда не жди снисхождения! — Ты угрожаешь мне? Думаешь справишься сам или… — Вэй Усянь умышленно сделал небольшую паузу, продолжая уже с толикой снисхождения в голосе, — может быть веришь, что всех этих людей хватит, чтобы убить меня? — он одним движением вытащил из-за пояса флейту и обвел ей лучников, замерших в ожидании приказа. Разозлиться оказалось так просто. Было достаточно одной брошенной фразы, чтобы тьма окончательно подняла голову, окутывая Вэй Ина тонким флером, словно только и дожидаясь малейшего повода сорваться. — Хватит этого самодовольства! Стреляйте в него! Стоило Цзинь Цзысюню подать сигнал и сотни стрел градом устремились прямо к ним. Сосредоточившись на темной энергии, Вэй Усянь позволил ей разойтись по округе ударной волной, сбивая угрозу на подлете. Вся шутливость мигом исчезла, и он крепко сцепил зубы, удерживая себя в узде. Нельзя затевать серьезное сражение, слишком опасно. Сам он может с этим и справится, тьма всегда ревностно оберегала хозяина, как и Вэнь Нину ничего не станется из-за нескольких ранений, но, что касается Сяо Синчэня, это другой разговор. Замешкайся Вэй Ин хоть на мгновение, упусти из виду особо удачливого стрелка, и последствия будут необратимы. Поэтому, пускай злость внутри яростно клокочет, он не должен давать ей выхода. — Ты не очень-то стараешься, верно? — сдержать издевку Вэй Усяню не удалось, — а у меня слишком хорошее настроение, чтобы кого-то убивать. Тем не менее флейту он не убрал, невзначай демонстрируя Чэньцин заклинателям на вершине ущелья. О том, какая сила скрыта в ней, многие знали не понаслышке, воочию наблюдая за тем, как орды мертвецов, во время войны, ведомые тонкой трелью, выкашивают врагов, не помня усталости и страха. — Не трать сил! Мы зачистили всю тропу Цюнци от трупов, никто не придет тебе на помощь! — самодовольно усмехнулся Цзинь Цзысюнь, прикрикивая на кого-то из ближайших лучников. Те, подбодренные напоминанием, снова вскинули луки, пока остальные обнажали мечи, явно собираясь напасть, вслед за выстрелами, но раньше, чем они успели что-то сделать, Вэй Ин вновь заговорил: — Глупо полагать, что единственное, на что я способен, это поднимать лютых мертвецов, — сохранять мирный настрой становилось все сложнее. Тьма ощерилась в ответ на угрозу, дожидаясь удобного момента, чтобы впиться острыми клыками в душу, отнимая последние крохи самоконтроля. — Чего вы ждете?! — не выдержал Цзинь Цзысюнь срываясь на крик, — стреляйте, ну же! Картина повторилась и град стрел вновь устремился к ним тут же сбитый волной темной энергии. Заклинатели, те, что прятались позади лучников, вскочили на свои мечи, спускаясь в низину следом за стрелами. Чэньцин запела в руках Вэй Усяня, и Вэнь Нин, услышав её зов, отбросил человечность, бросаясь навстречу; сбрасывая людей на землю, калеча их, но не убивая напрямую. Ущелье превратилось в поле битвы, где против армии сражался всего один мертвец. Не чувствуя боли, он, ведомый тьмой, устроил настоящий хаос, отталкиваясь от земли и скал и нападая на противников с яростью зверя. Сосредоточенный на попытках держать себя в руках, Вэй Усянь не мог следить за обстановкой, он лишь крепче сжимал флейту, успокаивая рычащее внутри чудовище, понукая его отступить обратно в глубины разума. Громкий лязг мечей, в непосредственной близости, стал для него полной неожиданностью. Резко распахнув глаза, Вэй Ин успел заметить только, как перед ним мелькнули белые одежды и Шуанхуа отбил направленный к сердцу удар. Цзинь Цзысюнь сопротивления не ожидал, и, встретив на пути препятствие, тут же отпрыгнул назад, надменно оглядывая молчаливую фигуру перед ним. — Цзинь Цзысюнь, — Вэй Усянь едва не прошипел его имя, — отступи. Иначе прольется много крови, — то, как дрогнула рука Сяо Синчэня на мече, он не увидел, поглощенный вновь вспыхнувшей яростью. — Я не хочу, чтобы праздник Цзинь Лина был омрачен смертью его родственника. — Вэй Усянь, — Цзинь Цзысюнь рассмеялся, — неужели ты действительно думал, что сможешь принять участие в торжестве в честь полной луны А-Лина? Слова попали точно в цель, мертвенным холодом проникая глубоко под кожу — неужели приглашение и правда было ловушкой? Ему не стоило думать иначе. Вэй Ин с трудом различал, что происходит вокруг. Кровь в висках зашумела и тьма, учуяв слабость хозяина, радостно встрепенулась, затмевая доводы разума навязчивым шепотом, распаляя одну лишь злость в душе. Где-то вдалеке послышался чей-то возмущенный голос. Знакомый, но непомерно раздражающий. Кажется, Вэй Усянь знает его обладателя, но какая разница, если даже дышать получается с трудом из-за кипящего гнева. Кто бы это ни был, стоит ли ждать от него чего-то хорошего? Мир ненавидит Старейшину Илин, желая ему страшной смерти. Так почему он не должен отвечать тем же? Мысли спутались, а радужку затопил багряный цвет, предвещая скорую беду. Плевать, на все плевать. Осторожное, прохладное прикосновение к шее подействовало отрезвляюще, помогая сознанию ненадолго вернуть ясность. Картинка перед глазами перестала расплываться и Вэй Ин смог сосредоточиться на обеспокоенном лице напротив. Ярость еще клокотала внутри, но теперь он наконец вспомнил, почему не должен давать ей выхода. — Вэй Усянь, ты слышишь меня? — мягко, без упрека, произнес Сяо Синчэнь. Его ладони все так же лежали на шее, а пальцы ласково касались щек. — Я слышу, — на выдохе ответил Вэй Усянь, пытаясь совладать с темной энергией, бесконтрольно кружащей вокруг него, — все в порядке, я справлюсь. Кровь до сих пор бешено пульсировала в висках, приглушая звуки, но теперь он мог разобрать голоса на заднем фоне. Бросив взгляд поверх плеча заклинателя, Вэй Ин увидел, что Цзинь Цзысюнь больше не был один. — …молчи сейчас же! — Цзинь Цзысюань, до этого выговаривавший что-то двоюродному брату, отвернулся от него с выражением высокомерного негодования, — с тобой мы разберемся позже. Вэй Усянь! — выкрикнув имя, он сделал шаг вперед, крепко сжимая свой меч в руках, — сейчас же опусти Чэньцин! Выведи Вэнь Нина из состояния неистовства! Не усугубляй положение! — Почему бы, — тьма давила на Вэй Ина и его голос сорвался на хрип, — тебе не попросить их первыми опустить мечи? — Почему ты никак не успокоишься?! — Цзинь Цзысюань словно не замечал происходящего, словно он был уверен, что это Вэй Усянь затеял свару, — посмотри, кем ты стал! Он действительно не знал, что на тропе Цюнци готовится засада? Была ли в обещаниях на бумаге хоть доля правды, или все до последнего сплошная ложь? — Успокоиться, говоришь? — усмехнулся Вэй Ин, — Цзинь Цзысюань, ты и правда не знал о засаде? — стоило произнести мысли вслух, как вокруг стало очень тихо. Даже нескончаемый шепот тьмы и тот затих в предвкушении. — Ты… совсем разум потерял? — Цзинь Цзысюань на мгновение замолчал, пораженный вопросом. — Ради чего ты упорствуешь?! Вам обоим стоит отправиться вместе со мной в Башню Кои! Если это действительно не твоих рук дело, никто не станет предъявлять претензий. Вэй Усянь! — поняв, что его речь не находит отклика, вызывая лишь насмешку, он повысил голос. — О каком поиске истины ты говоришь, если стоит мне остановиться и живым я отсюда не уйду, — Вэй Ин закончил едва ли не спокойно, равнодушно констатируя факт. — Вэй… нет! — широко раскрыв глаза, Цзинь Цзысюань рванул вперед, выставляя перед собой Суйхуа. Вэй Усянь лишь снисходительно фыркнул на эту попытку, сосредотачиваясь на защите, когда почувствовал слабый толчок в грудь. Медленно опустив взгляд, он не сразу понял, что видит — бледное лицо Сяо Синчэня оказалось совсем рядом; его рука так и застыла, некрепко сжав ткань ханьфу, а белые одежды побагровели прежде, чем меч вышел из тела. Поймав ослабевшего заклинателя, Вэй Ин невольно положил ладонь на рану, пачкая пальцы в крови. Он не понимал, не желал понимать, что происходит. Не хотел видеть красного на белом и ощущать, как сквозь пальцы утекает чужая жизнь. Вот только, кто и когда спрашивал, чего хочет Вэй Ин? Тьма сорвалась в тоже мгновение. Человек за спиной Сяо Синчэня не прожил долго, послышался глухой щелчок, и он упал на землю, не успев толком осознать свою гибель. Мир как-то разом выцвел, звуки перемешались, превращаясь в невнятную мешанину, а сам он неловко застыл, сжимая заклинателя в подобии объятий. Всепоглощающая, отчаянная ненависть проснулась внутри и смысла держать темную энергию под контролем не осталось. Зачем, если руки и так уже в крови, которой с каждым мгновением становится все больше. Цзинь Цзысюань двигался быстро, но этого не хватило. Он не успел преодолеть всего несколько шагов, оставшихся до Вэй Усяня, когда его отбросило назад, с огромной силой ударяя о скалы и переламывая кости. Звуки боя cтихли и люди, совсем недавно без конца нападающие на мертвеца, отпрянули в разные стороны, избегая столкновения с потоками темной энергии. Вэй Ин не знал, что должен делать. Он лишь крепче прижимал ладонь к чужой спине, пытаясь удержать кровь внутри тела. Бесполезное занятие, но на большее он не способен. Даже передать духовной энергии, чтобы поддержать угасающее ядро, и то не в силах. Сяо Синчэнь дышал слабо и прерывисто, но он еще дышал, и только это позволило не сойти с ума окончательно. — Вэнь Нин, — одними губами позвал Вэй Ин, больше уповая на то, что тьма донесет зов, чем на то, что его действительно услышат. Мертвец не заставил себя ждать и в два коротких прыжка оказался рядом. — Возьми его, — он с трудом выдавил из себя эти слова, стараясь не думать о том, насколько бледен заклинатель и как хрипло звучит его дыхание, — отнеси к Вэнь Цин. Как можно скорее. Вэнь Нин молча подчинился приказу, забирая Сяо Синчэня из его рук. Тьма продолжала бушевать и под её покровом мертвец смог исчезнуть незамеченным адептами Ланьлин Цзинь. Хаос вокруг только нарастал, где-то впереди раздавались крики и указания, но Вэй Усянь не слушал их. Мыслить четко все еще было сложно, багрянец так и не исчез из радужки, но продолжать бессмысленное кровопролитие не было смысла. Виновный наказан, а что до остальных, то какое они имеют значение, когда самое страшное уже случилось. Последний раз окинув взглядом происходящее, краем сознания отмечая безвольно лежащего Цзинь Цзысюаня, носящегося вокруг него Цзинь Цзысюня и перепуганных адептов, Вэй Ин направил темную энергию к скалам, ударяя по ним, чтобы вызвать обвал. Пускай этого не хватит, чтобы остановить кипящих праведным гневом заклинателей, но уничтоженная тропа не даст сразу последовать за ним, скрыв любые следы. Не важно, что будет потом. Сейчас значение имеет только Сяо Синчэнь.