«Во Славу Пепельного Владыки! Или как спасти умирающее Средиземье, в том числе и от себя.»

      Прошло несколько относительно стабильных месяцев. Военным Советом, который состоял из Милаиндара, Анны, Данте, Саргала и нескольких капитанов было решено, что сначала будет захвачен Мордор. Он станет плацдармом для дальнейших военных действий. Из него армии пойдут в Харад, Харандор, Кханд, Рун и даже Умбар для получения морских путей в свое распоряжение.       А также будет захвачен Минас-Моргул для получения более доступного пути в остальное Средиземье. Все это требовало немалых ресурсов, но благо Мордор был окружен двумя горными линиями, до сих пор полными разных металлов, и знание Милаиндаром алхимии могло в этом помочь. Больше проблем было с едой, ибо земля в Мордоре по весьма понятным причинам банально вымерла.       Чтобы народ не голодал, Колдуну пришлось постараться и хотя бы часть земли исцелить от многовековой порчи, впитав ту в себя, из-за чего он ослаб на месяц и страшно перепугал всех вокруг. Аня ему вообще запретила вылезать из захваченной недавно крепости.       Да-да, наши храбрые Повстанцы сумели отбить себе кусочек получше, чем форт, с которого все начиналось. Правда, крепость хоть и большая, но дырявая, как мишень лучника после тренировок, да к тому же из дерева, ободранного Ветрами Времени. Все остальное время после захвата крепости ее без конца чинили, ища древесину везде, где она может быть. Магам приходилось даже заниматься выращиванием новых деревьев чисто ради стройматериала, что их сильно истощало. Милаиндар пришел в себя полностью и смог вновь заняться своим колдовством, хоть и Анна была очень против. Она вообще начинала ворчать больше обычного, когда колдун, не жалея себя, начинал вновь работать, не слушая ее. Обычно это выливалось в часовые споры, во время которых чуть ли не на всю Крепость были слышны крики и ругань, из-за чего по крепости опять поползли слухи о Короле и Королеве будущего Королевства. Случилось это просто потому, что люди и орки забавлялись так, пока Саргал не начинал вновь гонять их, чтобы они делали важную работу.       Назгулам, которые были подчинены воле Пепельного Владыки, было найдено отдельное дело. После возвращения своей воли и частичного человеческого облика они сумели стать неплохими командирами рангом ниже Архонта Войны и благодаря им добывались — путем грабежей — ресурсы. Караваны никогда не переставали ездить по всему Средиземью, ибо везде нужны были металлы, еда или выпивка, в частности — грог.       Используя свои магические способности и все еще служащих им Крылатых Тварей, духи нападали на караваны, разносили их и убивали всю охрану, а отряды обычных солдат уносили все, что могли. Из-за того, что не было никакого командования у сил Багрового Ока, никакие меры противодействия не предпринимались, а если и предпринимались, то очень медленно. Орки врага, как и люди, были больше заняты грызней между собою из-за событий прошлых дней. Саурон вообще не выдавал какой-то особой реакции, что лишь ухудшало ситуацию. Континент погружался в еще большую анархию, в которой был раньше, удивительно.       Но на сегодняшний день, в отличие от остального мира, в Нурнене все было спокойно и радостно. Земля оживала и обживалась, росла сама крепость, а ее жители могли спокойно вздыхать, не ожидая в спины плетей выродков, гонящих их на опасные для жизни работы. Жизнь шла своим чередом.       — Ань, Ань, Ань, смотри, кого я нашла! — Дэлия влетела в комнату рыжеволосой, чуть ли не вышибая дверь своим телом. На ее лице красовалась очаровательная радостная улыбка, а на ней самой красовалось легкое платье цвета ограненного изумруда, слегка сверкавшее на солнце. Но красота этой девушки была не самым удивительным за сегодняшний день, ибо на лице Прокси, которая занималась отчетами разведчиков, теперь стояло немое удивление.       В руках блондинки с темно-зелеными глазами были… Волчата. Четверо спокойно устроившихся на теплых ласковых руках девушки волчат. Черный, Белая, Коричневый и Серая. Два мальчика и две девочки. Причем первый, черныш, едва увидел Анну, начал тут же вырываться, хотя до этого сидел смирно. Удержать четырех мордастых Дэлии было нелегко, и вот уже рыжая сорвалась, как болт с арбалета, и поймала падающего хулигана.       — А ты еще что за зверь такой, а, хулиган маленький? — На лице Анны появилась улыбка, похожая на улыбку Дэлии при виде такого маленького хитрого комка черно-угольной шерсти, начавшего ластиться к девушке. Создавалось ощущение, что мелкий монстр выбрал себе Анну, как только увидел ее, а та не желала как-либо возражать против подобного решения.       — Назову тебя… Лиар? Как тебе такое имя, мелкий хулиган? — На подобное заявление волчонок лишь зевнул и устроился на руках Анны поудобнее, свесив одну лапу вниз. Девушке пришлось его взять, как ребенка, что даже умилило Дэлию.       — Оу-у-у-у… По-моему, он тебя выбрал на роль мамочки. Я этих малышей нашла, когда они в крепость пробрались и начали еду воровать. Один орк их прогнать хотел, но… Они же такие милашки, и они дети! Им нужна забота и вообще… Ой! — Серая мордашка выбрала в качестве объекта для облизывания Дэлию, как только та вновь упомянула о том, какие же волчата милые создания.       — Какое же ты солнышко маленькое! Решено, буду о тебе заботиться, Альнора. — Прозвучало следующее имя, уже для серой малышки, которая оказалась энергичной и веселой леди. Остальных двух было решено опустить на землю пока что. Благо хозяева для них как раз подоспели.       — Кхм… А что здесь за щенячье царство? Я-то думал, что мои подчиненные пошутили, когда сказали, что одна златовласка принесла волчат. — Беловолосый охотник на нечисть прошел в комнату первым на звук лая и женских голосов. Волчонок с коричневой шерстью, которого Дэлия даже обозвала Батоном, ибо он был самым здоровым из мелких комков шерсти, тут же вцепился в штанину Данте, начиная ее грызть, дабы привлечь к своей мохнатой персоне внимание.       Охотник, не ожидавший такого, сначала попытался отдернуть штанину. Но заметив, кто именно грызет ее, поднял маленького негодяя за шкирку и строго посмотрел тому прямо в глаза.       — А ты не обнаглел ли, шкет? Или что, никого не боимся, идем напролом? — Данте сменил строгость на улыбку, когда вместо того, чтобы заскулить в попытке вызвать жалость, мелкий чертенок ухитрился уцепиться лапами за руку мужчины и вырвать шкирку из захвата, начав кусать того за руку. Он показывал свою силу таким образом, пока Данте лишь забавлялся. Ему не было больно — его уже много раз били куда больнее, но боевой дух зубастика радовал охотника.       — Шион, да? — Волчонок тут же прекратил попытки укусить охотника побольнее и позволил даже взять себя на руки. Видимо, имя зверенышу понравилось. А вот белая, напоминающая чистотой шерстки первый снег волчица, последняя из четверых, сидела тихо в уголке, куда забилась, как только ее опустили на землю. И тут же она была замечена Милаиндаром, который подошел к ней поближе и вытянул аккуратно руку.       — Эй, чудо, ты чего сидишь там одна? Иди сюда. Не бойся, я тебя не обижу. Отныне ты будешь окружена любовью и заботой, честно-честно. — Мелкая сначала не на шутку испугалась, заскулив. Но, услышав ласковый тон человека, все же решилась и подбежала к нему, спрятавшись под его длинным плащом. Колдун лишь тихо посмеялся и, обхватив дрожащее тельце, поднял на руки, прижимая к себе.       — Так лучше, юная леди?.. Лика. Да. Лика… Я позабочусь о тебе, малышка. Я вижу, что тебя жизнь обидела сильно. Понимаю, почему вы сбились в такую мелкую стайку. Но не бойся, у вас всех теперь новая жизнь. И семья. И, похоже, вас следует откормить. Дэлия отлично готовит, тебе понравится. — При упоминании еды волчата тут же зашевелились. Новые «родители» зверей тут же поняли, что пора нести пушистых на кухню крепости. /…./       Уже на кухне, пока волчата набивали животы, четверка обсуждала личные вопросы. Анна, например, обсуждала с Дэлией возможность ее обучения магии. Девушка не только хорошо готовила и дралась, но также отлично врачевала. Возможно, у нее есть дар, о котором она и не подозревает даже!       — Ань, ну ты чего? Какая из меня волшебница? С этим даром ведь родиться нужно, Мила сам говорит об этом. А я… Ну, я обычная девушка!       — Дэль, чудо ты наше солнечное, от одного взгляда обычных девушек солдаты, пережившие не одну суровую битву, не краснеют, как юнцы. Ты одной своей улыбкой разгоняешь самые хмурые тучи и готовишь божественно. Да и дерешься не хуже солдата-ветерана. Я уверена, что у такой девушки может быть талант к магии, учитывая, что он есть у твоего брата.       — Ну, Анна! Не забывай, что одарен мой брат из-за того, что когда-то стал демоном и не по своему желанию… — девушка решила пойти с козырей.       — Магический дар передается не всегда только по наследству, Дэлия. Он может просто так открыться, причем в любом живом существе, — парировал Колдун, поглощая пирожки с мясом. — Просто среди тех, кто родился от одаренных, такое происходит значительно больше и всё.       — Кхм… То есть, у меня и правда есть шанс на подобное? Ого… Я и не знала. — Златовласая тут же погрузилась в раздумья, а рыжая шустро переместилась со своего места к Дэлии поближе.       — Ну так что? Попробуем обучиться немного? Пробудить твой дар? — Дэлии оставалось лишь вздохнуть наигранно-обреченно, и кивнуть Анне, улыбаясь при этом.       — Ла-а-а-дно, ты победила. Но только потому, что ты очень милая и все!       От таких слов Анна покраснела, как спелый помидор, явно не ожидая подобного от Дэлии, на что блондинка поцеловала девушку в щеку, вынуждая несчастную Анну еще больше смутиться.       — Д-э-э-лия… Ну что ты за человек, а? Я не должна краснеть, как помидор, когда здесь мой брат, знаешь ли…— пробубнила Прокси, отводя взгляд в сторону. А Дэлия мало того, что засмеялась от такого, так еще и принялась тискать несчастную девушку, как плюшевого медведя, и даже щекотать.       — Ну ты и стеснительная же особа, Ань! Удивительно, если честно. С такой красотой, грацией и силой — и так стеснительна. На поле боя ты явно другая.       — Ну, поле боя — это поле боя… А ты — это ты! — ляпнула девушка, совершенно не думая, что вообще говорит.       — А я тебя что, смущаю как-то? — Дэлия лишь издала еще один смешок от такого заявления.       — Ну, ты вся такая энергичная, открытая, красивая. Всем улыбаешься, в красивом платье ходишь и вообще…       — Красивая, значит? — Дева с глазами цвета изумруда тут же приблизила лицо к личику Анны, хитро улыбаясь. Анна чуть со стула не рухнула, когда Дэлия решила выкинуть сей фокус, но обхватившая ее талию рука не дала ей упасть.       — Д-Дэлия, блин!.. Имей совесть, и… это… прекрати уже. Ну, я считаю тебя красивой, да, но!.. — Но договорить Анне не дали: ей просто сунули в рот пирожок с мясом и сыром, и Дэлия тут же удрала со словами:       — Увидимся на обучении, Ань!       А рыжей бестии пришлось лишь прожевать вкуснейший пирожок и остаться без последнего слова в сторону смутившей ее девушки.       — Похоже, ты стала для неё хорошей подругой или даже больше. — Колдуна подобное привело в веселое расположение, ибо смущенная Анна оказалась весьма забавным зрелищем. А рыжая лишь недовольно фыркнула и отвернулась от мужчины.       — Ну, знаешь! Мог бы сестру воспитать и получше. Ну, вернее, она хорошая, но!..       — Не ценит личного пространства других? Не совсем так. Просто ты ее привлекла, понимаешь? Дэлия не то что бы не любит мужчин… Просто в ее жизни было больше девушек, так сказать. В школе, когда она уже повзрослела, она вообще была дамской угодницей, но более приличной. Девушки знали, что их с нею ждет, а она о них заботилась заодно. Много парней, обижавших девушек, отправились в больницу. Да и Дэлия учила их себя защищать от обидчиков и всяких извращенцев. Эдакая Леди-Рыцарка, покорительница и защитница женских сердец.       — Я такого… Не ожидала, если честно. Получается, Дэлия задумалась о том, как бы я и она… Оу! Оу. — Анна лишь нервно хихикнула и встала из-за стола. — Мне нужно готовиться к обучению Дэлии, я думаю! — И рыжая удрала тут же, не позволяя задать себе лишних вопросов. Единственная реакция двух ухмыляющихся парней, оставшихся за столами, была одновременной:       — Интэресно…— И самый хитрый смех, на который они вообще были способны. На лице самой девушки образовалась улыбка, выражающая ее смущение. Она ожидала много от своей новой подруги, но точно не подобного. Чтобы Анна и кому-то понравилась… Подобного она еще с начала работы Прокси не ощущала. Но лишь время покажет, что это может дать самой Анне, кроме лишних мыслей в голове.       Анна ожидала, что открыть талант Дэлии будет легко, девушка-то быстро обучаемая. Но оказалось все совершенно иначе. Видимо, златовласая покорительница девушек боялась немного такой силы, видя, что брат может творить с нею, и это ей как раз серьезно мешало. Рыжая уже пыталась даже с Милаиндаром посоветоваться, но он сказал, что раз сама Анна взялась за это дело, то ей и разгребать этот бардак, который она начала. Хотя бардака и не было, но Анна смысл его слов поняла.       И тогда в голову девушке пришел «гениальный» план. Правда, за этот самый план Дэлия могла заслуженно настучать ей по голове, ибо план Анны подразумевал открытие магии через эмоциональный всплеск, как это бывало с кучей магов, которых Анна встречала, путешествуя по мирам. Но подобный всплеск не может произойти просто из-за чего-то.       Но на помощь Анне прибыли налетевшие назгулы, решившие хоть как-то отомстить за тот позор, который принес им самопровозглашенный Владыка Пепла, одолев всю их армию в сражении и подчинив троих из них. Подобное взбесило Саурона до невозможности, и Назгул было приказано любым способом разобраться с этой растущей проблемой под названием Эшен, который начал завоевывать Мордор, тем самым выставляя Багровое Око на всеобщее посмешище. Все это довело скучающего майа до состояния пробужденного вулкана, и он потребовал голову наглого выродка, и неважно, как она будет добыта вообще.       А Анна в своей привычной манере увидела в этом отличный шанс для своих личных планов. Правда, из-за ее же планов ей и придется подставиться под удар. Сначала духи на Крылатых Тварях начали кружить над крепостью, швыряя на площадь сгустки ядовито-зеленой энергии, благо сам Милаиндар успел вовремя создавать барьеры на их пути. Но Анна, понимая, что таким образом ее планы пойдут волку под хвост, решила сбить двух назгул на землю, высосав жизненную силу из их крылатых тварей прямо в воздухе. Существа подобный поворот в их жизни не оценили и тут же покинули бренный мир, камнем рухнув вниз. А вот сами назгулы приземлились мягко и мгновенно атаковали Анну за такую дерзость, телепортировавшись к ней и нанеся молниеносный удар с двух сторон, описывая дуги мечами в воздухе.       Прокси, мысленно послав саму себя в пешее эротическое за такие тупые идеи, отбила клинок назгула своим клинком, а вот второму дала радость ранить себя, причем по руке, которая держала второй меч. Рыжая, вообразив себя актрисой, взвизгнула от боли и отступила назад. Увидев такое, Дэлия не на шутку перепугалась, так как подумала, что Аня сейчас погибнет.       — Нет! — Крик златовласой разнесся по полю битвы, усиленный ожидаемой вспышкой магии, и перед назгулами, закрывая Аню от их пагубной магии, выросла стена из шипастых растений, ветви которых начали жестоко хлестать духов. Они были вынуждены отступить от своей жертвы. Ветви были украшены не обычными, а обжигающими магическим ядом шипами, которые еще и без проблем слетали с них при каждом взмахе, одаривая духов порциями отравы, заставлявшей их визжать пуще прежнего: в их тела начала прокрадываться магия, которая разрушала их изнутри, разъедала их физические оболочки, вынуждая трусливо бежать от преграды.       Дэлия такого точно не ожидала — по ее шокированному лицу это было видно за милю, но она не поддалась панике, ибо осознавала, чего это будет стоить, и рванула к Анне, просто спихивая со своей дороги любого, кто рискнул бы встать на пути золотого урагана беспокойства.       — Совсем дура, что ли?! Это что было? Ты с этими назгулами раньше играючи справлялась, а теперь они тебя ранили, когда их всего двое? Да быть подобного не может… Я скорее поверю в то, что Данте перестал без конца проигрывать в азартные игры, чем в это! — Приложив ладони к ране, леди с глазами изумрудного цвета воззвала к внезапному дару, который и правда имелся в ней. Под воздействием волн ярко-зеленой энергии яд моргульского клинка вытек из раны и иссох на солнечном свету, обратившись в пыль.       — Ну, знаешь… Ты же слышала о том, что магия может проявиться из-за серьезного всплеска эмоций, так ведь, солнышко зеленоглазое? Ну, я вот и нашла…— Рыжая даже и пискнуть дальше не смогла, увидев полные ярости, холодные глаза Дэлии, направленные на нее. Такого она не ожидала от нее, ибо Дэлия не показывала себя с иной стороны, кроме как доброй и крайне отзывчивой веселой девушки. Хотя ее брат и рассказал кое-что, особенно о ее привычке защищать девушек, если они сами с подобным справиться не могли, но чтобы такой взгляд? Анна навсегда зареклась злить Дэлию, ибо ей не хотелось видеть от этого зеленоглазого солнца испепеляющую ярость.       — Еще хоть раз подобное выкинешь, Анют… Тебе лучше не знать, что я сделаю. Хотя да, когда ты будешь чувствовать себя получше, тебя определенно ждет наказание. Если ты позволишь этому свершиться, конечно. Не люблю, когда мною пытаются крутить подобным образом, знаешь ли. А попробуешь оправдаться, будет лишь… Хуже. — Без особых проблем Анна была поднята на руки — Дэлия оказалась еще сильнее, чем Анна подозревала. В этой девушке скрывались немалые таланты, которые точно можно было раскрыть. Правда, рыжая пообещала себе больше не раскрывать их таким образом, опасаясь быть «наказанной», ибо не знала точно, были ли это какие-то пошлые намеки от волшебницы или же вполне серьезные слова. А вдруг Дэлия серьезно обидится из-за подобного? Все же поступок Анны нельзя было назвать детской забавой. И даже беря в расчет тот факт, что для нее самой смертельной опасности не было, со стороны этот поступок выглядел крайне некрасиво по отношению к чувствам Дэлии.       Но ругань или что-либо еще будет после, а для начала нужно было изгнать озверевших духов, решивших, что напасть на готовых к удару эшенцев, — это отличная идея. Этот финт явно будет на ближайшую неделю темой обсуждения у солдат, попивающих грог и выдумывающих шутки о том, насколько же назгулы оглупели без нормального дела, раз совершают такие глупые вылазки. Никто из орочьих или людских солдат даже не погиб, ибо Милаиндар воззвал к Магии Света, что обрушила копья из чистой святой энергии на темных слуг, вынуждая их вновь отступить к своему хозяину, где они будут пресмыкаться, как шакалы, перед еще более озверевшим повелителем.       — Похоже, после смерти эти духи потеряли свой разум не только в плане воли, но и в плане стратегических ходов. Не ожидал я подобных глупостей от них. Они даже не решились отравить нашу еду или — не знаю — скинуть на нас шары огня сверху. Или Саурон слишком обозлился, чтобы думать логически… Ну, это даже лучше! — Нападение доказало одну простую вещь: крепость Нурнена готова к атакам, причем довольно серьезным. Даже если это стая Назгул, потерявшая троих из своих. Однако имелась еще одна проблема: нужно было местных животных как-то надрессировать или же договориться с ними, ибо слежка за небом у солдат была не лучшей, и постоянные нападения бессмертных Назгул, уже наученных весьма-а-а-а горьким опытом прошлого, настолько горьким, что они даже потеряли своего вожака стаи, будут лишь мешать планам Милаиндара.       Но все же не давал колдуну покоя тот факт, что дальнейшее развитие военных кампаний пока не шло. Хоть и собиралось войско для захвата новой территории, Кирит-Унгола, но все-таки этого было недостаточно, да и крепость там была не столь важна. Имелся более важный кусок земли — Серегост, необычно заснеженный регион, который имел весьма серьезное изобилие полезной руды, да и крепость там была великолепно расположена. Но в этом-то и была проблема…       Позади нее были горы, снежные холодные вершины, обещающие погибель любому смертному идиоту, что решит попробовать забраться на них, дабы атаковать форт с тыла. По бокам имелись похожие природные «стены». Но вот перед самим фортом было чистое поле, будто специально подготовленное для тех, кто рискнет попробовать сбросить местного Воеводу с его трона. Но по слухам, которые несли разведчики, у тролля-Лорда имелось личное оружие, которое он весьма охотно использовал на любых нападающих, из-за чего он снискал славу неодолимого бойца.       Но оружие это было необычным — это была настоящая огнедышащая, в край бешеная на поле боя дракониха, имеющая чешую цвета глаз самого мага. И всех капитанов Эшенской армии подобное приводило в недоумение, ибо драконы — весьма гордые создания, и даже Саурона почти каждый из них атаковал бы за одно лишь предложение служить ему и разнес бы крепости три, не меньше. Но как только Колдун узнал, что чешуйчатый страж — не мужчина драконьего рода, а миледи, то в его голову пришла довольно простая мысль. Тролль никак не смог бы — хоть была бы сотня троллей у него в придачу — подчинить дракониху, договориться с нею. Но вот как-то принудить? Это был более интересный вопрос, мучивший ум мага, который немало общался с разными драконьими представителями и не только общался…       Любовь дракона горяча, но большая часть из них не способна себя контролировать в плане желания полностью обладать своим партнером, без остатка занимать всю его жизнь. Это приводило к тому, что многие отношения Милаиндара и тех из драконов, что были способны принимать облики смертных, заканчивались крайне плачевно. Что самое обидное, его даже пару раз пытались сожрать. Уж если не мой, как говорили они, то будешь ничьим. Это задевало колдуна, но он быстро отходил от подобных мелочей — долгий опыт позволял взять себя в руки.       Но что он уяснил надолго, вернее, навечно, так это факт невероятной привязанности драконов к детенышам, особенно в пору дурацких охот за драконьей чешуей или внутренностями, когда их раса резко уменьшалась в количестве, и каждый малыш был важен.       И, понимая тот факт, что настоящих драконов осталось в Средиземье мало из-за войн в далеком прошлом, Милаиндар сразу осознал, что леди-то — не молодая драконица, а уже познавшая радости материнства особь, но все же не уследившая за своим яйцом или малышом. Подобное вынудило бы ее работать на тролля вечно, учитывая долгую жизнь драконьих яиц без матери. Но и тролль сам был бы вынужден давать высиживать яйцо, иначе оно могло бы погибнуть. Значит, следует ожидать каких-то ловушек рядом с самим яйцом, что лишь печалило охотника, ибо он ни за что не допустит гибели малыша, даже если придется Серегост сравнять с землей ради этого.       На подобное задание ему придется идти в одиночку, рассудил он. Где-то в крепости, учитывая размеры гор, которые орки раскапывали ради руды и прочих сокровищ природы, должно быть построено особое хранилище этого яйца, куда есть вход в крепости и, возможно, даже по другую сторону горы для драконицы. Вернее, даже невозможно, а точно, ибо по слухам она была даже больше Смауга раза в два, и ей нужен был немалый проход для ее здоровенной туши. Это давало шанс проникнуть незамеченным и выкрасть яйцо, дабы освободить и будущего дракона, и саму мать от плена мерзкого тролля, что смел звать себя «Королем Драконов», каков мерзкий нахал! Но он за это поплатится. Отказаться от мести мать не сможет точно, а потом… Пусть летит, куда пожелает, ибо она не посмеет тронуть кого-либо, кто ходит под фиолетовым флагом Эшена из-за чувства долга перед спасителем малыша.       Но цвет чешуи напомнил ему одну весьма забавную и одновременно с этим позорную главу истории его жизни. В одном из миров, где он познал любовь одной драконьей леди, которую он неплохо так привлек, вырезая охотников на огнедышащих ящерищ, Милаиндар узнал на своей шкурке в первые, каково это — жить в абсолютной роскоши, будучи балуемым могущественной девушкой, способной из прекрасной человеческой леди обращаться в огромную повелительницу небес. Но все же их отношениям мог настать конец, когда рыцарь, еще будучи относительно молодым — всего-то сотня демонических лет, подумаешь! — заявил, что его ждет важное дело по спасению местного эльфийского королевства, которое он никак не мог отложить даже ради любимой девы. Подобное разозлило девушку, но ее коварство не дало ей поддаться ярости. Она в якобы прощальную ночь нацепила на него анти-магические кандалы, которые полностью блокировали всю силу Инферно в воителе, лишая его возможности удрать из защищенного множеством магических барьеров убежища миледи Дрэйки.       Сначала Милаиндар решил, что это игры такие, и в общем-то Дрэй не дала знать мужчине все позже нужного, а получила от него порцию мужской ласки. И лишь на утро он осознал, что это не шутка. Он, словно принцесса, похищенная из замка, теперь в плену у Крылатой Ящерицы! Позор неимоверный! Драконица просто наотрез отказывалась отпускать его, обещая ему счастливую семейную жизнь, детей и вообще, там же опасно, поднятая некромантом-дроу нежить идет на то королевство, ты один и не справишься!       — Даже я не совладаю с такой армией, а ты еще какую-то миссию собираешься выполнить, ха! Вечно вы, мужчины, головою не думаете, как геройство на пути подворачивается! А вас, дураков, потом спасай! Найдется еще герой, не переживай и сиди тихо! Из этих кандалов тебе не выбраться, слабоват еще! В магическом плане, не физическом, конечно же…       Милаиндар разное на себе испытал, врать насчет этого он не любил. Он был и гладиатором на арене, и дрался без оружия со всякими ужасающими тварями. Но такое?! Его, словно какого-то раба для увеселений, посадили на цепь и не выпускают! Его обида дошла до таких высот, что он уже начинал всячески доставать Дрэйку, надеясь освободить себя от ее «уз любви», что выставляло его клоуном. Особенно когда он начал целую неделю горланить «Свободу попугаям, сво-бо-ду попу-гаям!» на всю пещеру, надеясь хоть этим довести драконицу до нервного срыва. Но не только врата ее обители были сделаны из прочной, толстой стали, но и нервы этой леди-пленительницы были скованы из того материала, как осознал мужчина после.       Спасение пришло неожиданно, весьма кстати и от нужного человека. Ну, как человека — люди не живут три сотни лет, знаете ли, а вот эльфы живут. А еще этот эльф был хорошим другом Милаиндара и бардом, умеющим и хорошо играть на лютне, и также хорошо играть в карты и кости.       Прослышав слухи о том, что в плену у драконицы Дрэйки с Пылающей Горы имеется какой-то горе-герой, пытающийся выбраться из «райской обители», причем сопровождалось это злобными комментариями о скудном складе ума демона, эльф направился туда. Сначала, усладив уши драконицы своими чудесными песнями, превозносившими ее красоту и силу — правда, рифма была через раз, но это неважно! — Руанил, а таково имя эльфа, сумел проникнуть внутрь. Поняв, что «Клоун с Пылающей Горы» — это и правда его знакомый Милаиндар, эльф бросил девушке вызов за его свободу. Проиграет в кости? Останется ее бардом навеки, будет личной музыкальной игрушкой. Выиграет — Милаиндар уходит с ним спасать мир!       Выигрыш оказался в пользу эльфа, благо драконица не знала, когда остановиться в игре из-за излишней упертости, и демон-клоун был выпущен из плена оков и сумел уйти… Захватив Дрэйку с собою — та все же сумела его разжалобить, даже после стольких дней хоть и не пыточного, но все же плена! Отправление состоялось лишь на следующий день, после пьянки, где драконица опоила обоих мужчин и затащила в постель, боясь закончить противостояние нежити в могиле, а не победой. И после этой ночи будет множество шуток эльфа о том, что, оказывается, ножны для клинка у Милаиндара не одни… Просто вторые он прячет. А Краснеющий демон просто будет показывать эльфу язык и идти дальше под звонкий смех драконьей подруги.       — Э-э-эх…— Колдун радостно улыбнулся, вспомнив минувшие деньки, когда он был гораздо моложе, чем сейчас. Да и память о друзьях одновременно пробуждала в нем некую давнюю боль, но вместе с тем и радость, спокойствие, мысль, что все его нынешние действия идут не зря! Он ведь сможет… Сможет стать чем-то большим, чем просто героем. Даровать народам не только лишь победу над злом, но и долгое счастливое будущее. Подошедший Данте все же смог отвлечь его от мыслей, потрепав по волосам.       — Ты опять о чем-то задумался или я ошибаюсь? Хотя такую улыбку я вижу нечасто… Неужели что-то радостное наконец-то?       — Отчасти, Данте, отчасти. Ну ладно. Мне нужно подготовиться к захвату Серегоста. А ты… Ты тоже готовься, это будет великолепное шоу, я тебя уверяю. — Колдун скрылся в облаке пепла, отдающего фиолетовым цветом, оставляя Данте в немом удивлении.       — И как это понимать? Опять у него какие-то свои сверхсекретные планы, а мне думай, что этот хитрый колдун задумал… Я будто Шерлока Холмса должен изображать. Хотя нет, я тут скорее Ватсон, а Шерлок — это Милаиндар… Хм, не зря я столько сериалов пересмотрел. А Моррисон говорил: «Лучше бы работу искал, работу…» Ох! Ничего он не понимает в хорошем проведении досуга. Хотя вряд ли Моррисон вообще умеет отдыхать. А зря… Неудивительно, что он частенько любит поворчать на какие-то свои темы из-за этого. Но ладно, раз сказали готовиться, то нужно подготовить солдат к захвату Крепости. Надеюсь, мои уроки им запомнились, а то знаю я этих разгильдяев… Так, эй! А ну живо тренироваться, быстро! У нас много работы впереди. Средиземье само себя не освободит! — Данте частично вжился в роль военачальника. Но впереди его ждало нечто иное — другая сторона его верного друга.       Все же план колдуна шел куда дальше обычного военного захвата, ибо знания магии и алхимии показывали иные пути в военном деле. Особенно когда твой враг совершенно не осознает того факта, что ты можешь такое, о чем он и помыслить не способен, и против чего он никак не сможет найти решения. Но это было дело будущего, чего-то такого, что история запомнит, как одну из великих и одну из самых ужасных побед Эшена, которая заставит ужаснуться даже самых сильнейших темной волей генералов Саурона и его самого.