«Во Славу Пепельного Владыки! Или как спасти умирающее Средиземье, в том числе и от себя.»

      И всё же какая ирония заключается в том факте, что именно Мордор оказался в итоге самым чистым клочком земли во всём Средиземье? Природа в некогда тёмном краю оживала, цвела и пахла, наполняя воздух чистотой и спокойствием, и освещая ярким солнечным светом. В былые времена облако тьмы, густое и ужасающее, закрывало всю эту землю от приятных солнечных лучей, но битва Возрождёного Феникса, как её прозвали в народе, изменила это место к счастью для его жителей.       Люди, Орки, немногочисленные эльфы и гномы — удивительно, как они все вместе начали налаживать быт там, где когда-то многие из их сородичей пали смертью храбрых, или подохли на каторгах в шахтах, будучи рабами. Однако же, под мудрым правлением Владыки Чародея и его верной избранницы королевы Анны, всё пошло хорошо: войска крепли день за днём, как и первый из Легионов; избранные Пепла бились в первых рядах во всех сражениях, сражаясь даже с опаснейшими из чудовищ Мелькора, коих он порождал в своих многочисленных обращениях в разнообразных живых существ. За прошедшие после битвы пять месяцев легион возрос до полных пятнадцати тысяч бойцов, которых направляли в самые разные места Средиземья, или же целых десяти Доминионов. Ох, ну да, ведь не каждому в Эшене было известно об этом. По приказу Владыки Милаиндара в Легионах было решено создать некое разделение — Доминионы. Каждый такой Доминион насчитывал в себе тысячу пятьсот бойцов, набранных из лучших кандидатов, прошедших отбор в Легион. Но была одна проблема: волшебники и алхимики Легиона до сих пор лишь проходили обучение у Владыки по трансформации выбранных бойцов в Легионеров. Их полное изменение под воздействием магии и сложных алхимических процедур — всё это требовало немалых усилий, поэтому королю-волшебнику зачастую приходилось самому проводить все эти манипуляции, из-за чего он очень мало отдыхал…       — Данте, если бы со мною были какие-то проблемы, я бы тебе рассказал, вот уж честно! — Милаиндар уже хотел было скрыться в своих лабораториях, дабы зарыться в свои записи для очередных «веселых» экспериментов, которые явно будут оценены пленниками по достоинству, однако Охотник на Демонов этого благородного порыва не оценил.       — В порядке, епт твою мать? В порядке?! Ох, ты месяцы потратил на увеличение этого своего долбанного легиона, пустоголовый балбес! За тебя Аня с Ликой и Дэлей волнуются, ты бы им хоть показался, а! Не правитель, а вредитель чужим нервам!       — Рррх! Ну знаешь ли, у нас идёт сраная война с тёмным Валаром, который из чёртовой змейки может сделать долбанного Змея Горыныча! Поэтому уж мне приходится работать во всю свою мощь, лишь бы как можно меньше жертв было среди этих долбанных ЛЕММИНГОВ-кандидатов! Сколько не объясняй этим недохрабрецам и недогероиням, чем обращение может закончиться, так они всё равно лезут, мать их перемать! Ррххх… И даже после всего, что я делал для их выживания, имеется несколько тысяч погибших кандидатов… — колдун устало выдохнул и стёр со лба выступивший пот. И снова что-то человеческое, смертное показалось в нём из-за чувств, которые он вновь начал проявлять. И так с ним было всегда — стоило ему начинать любить кого-то и дорожить им, как внутри него начинались подобные своеобразные метаморфозы вроде желания поспать или поесть, или вот пот, проступивший от воспоминаний о погибших кандидатах… И не то чтобы это всё сильно мешало, ведь он не умрёт, если не отоспится, как обычный человек. Просто эмоции банально влияли на него подобным образом.       — Так, ну давай без уныния… — сын Спарды приобнял старого друга и прижал к себе, поглаживая по голове. — То, что ты делаешь для всего этого народа похвально уж точно, но ты забываешь о себе в первую очередь. Когда ты последний раз отдыхал вообще? — в голове Данте роились неприятные мысли насчёт этого. Обычно колдун просто не вылезал из своей постоянной, важной для него и Эшена, работы и, ещё ухитрялся заниматься государственными вопросами. Но вот жена, или волчица, или хотя бы отдых? Пф, боюсь, вы не о том колдуне сейчас говорите!       — Я отдыхал… — буркнул колдун, воняющий потом и разнообразными алхимическими ингредиентами, с бледной кожей, мешками под глазами, ну и вдобавок покачивающийся от чего-то сродни ощущению усталости.       — Ты пиздишь, — буркнул чистый, опрятный и одетый в свежевыстиранную и выглаженную одежду охотник на демонов. — И ты пойдешь сейчас спать…       — Не пойду… У меня дел много… Э-э-эй! Какого хрена?! — но вот того, что его напрямую возьмут на руки, Милаиндар никак не ожидал. Охотнику столь серьезно осточертело упрямство мага, что тот просто решил взять ситуацию в свои руки. Ну и колдуна заодно.       — А теперь выбирай: либо мы пойдём так через весь замок, либо ты тихо и спокойно откроешь портал в ваши с Аней покои, и так же мирно заснёшь в кровати. После же, когда ты проспишься, ты полностью себя отмоешь раза три, оденешься в выстиранное прислугой, и будешь вести дела с помощью дворян, кое-что в этом смыслящих. И то! Ты уделишь этому определённые часы своего времени, а после отдашь остальную часть времени жене, одомашненной волчице и вообще своим любимым, близким и друзьям.       — Проще говоря, выбора у меня вообще в данный момент не наблюдается, — коротко подметил явно недовольный с виду колдунишка, вырисовывая в воздухе руну портала. Перед мужчинами появился круглый проход, через который виднелись с виду простые покои королевской семьи. Самое дорогое, что там было, это довольно большая кровать с балдахином, на которой даже были занавески, видимо для того, чтобы те, кто могли зайти без стука, не увидели чего-то лишнего, за что королева в ярости могла и прибить… Как минимум.       — Именно! Наконец-то ты правильно понимаешь своё положение в обществе, — с усмешкой заявил белобрысый охотник, проходя сквозь портал. Вздрогнув от прошедшего по телу магического ощущения, схожего с резким похолоданием во всём теле, Данте поставил колдуна на пол и посмотрел на него, ожидая действий. Недовольно вздохнув и одарив охотника красноречивым взглядом, говорящим, что колдун в данный момент думает о нём, Коанстар избавился почти от всей одежды.       — М-да уж… Воняешь ты даже хуже, чем я сначала учуял. Давай-ка дуй в ванну, — Данте зажал нос от резко ударившего в него запаха алхимии, причём явно самой мерзкой её части. На Милаиндаре неплохо сложилась в чёртов букет целая куча мерзейших запахов: от жжёного запаха горелостей до тяжёлого запаха спирта. Данте даже был рад, что колдун засел у себя в рабочих делах и особо не вылезал почти наружу, ибо если жители и солдаты Эшена учуяли бы такой дичайший смрад от своего Владыки… М-да-а-а-а-а, слухи прямо-таки, были бы не слишком хорошими, даже вредными для репутации! А ведь общественному статусу всё же вредить нельзя…       Как ни печально было для Данте это признавать, но Милаиндару ещё многие не верили, даже несмотря на его успехи. Да, несомненно, он побеждал уже множество раз, налаживал быт людей и жизнь в королевстве, однако он был чудовищно силён — что в магии, что в физической силе. Да даже в знаниях он обходил всех, и из-за этого находились те, кто боялся его, одни только Легионеры чего стоили: закованные в латы, размером чуть ли не с тролля, воины, рубящие одним ударом десятки вражеских солдат, буквально втаптывающие орды тёмных сил в землю, улучшенные с помощью непонятной для Средиземья алхимии и магии. Если бы только это всё было проблемой, но, к сожалению, жизнь была не столь радужная. Если бы только Легионеры и необычные силы колдуна осуждались некоторыми, так нет же! Люди и Орки далеко не всегда могли ужиться нормально, даже несмотря на общую цель — победу над злом. Долгие годы войн и злобы друг к другу не остались без следа. Вечно то между жителями, то между солдатами происходили ссоры, а то и вовсе вооруженные стычки. Дикая чертовщина. К счастью, хотя бы в первом легионе не творился подобный беспредел. Возможно, из-за какого-то колдовства, но всё же лучше, чем ничего…       Стражники справлялись, но это пока что. Хотя сколько может сохраняться злоба двух рас друг к другу, копившаяся веками войн и кровопролития, даже при наличии общего врага? Никто не знал, а у Данте от этих мерзких идей серьёзно болела голова. Но понимая, что мысли вновь уводят его от дела, охотник недовольно помотал головой и обратил внимание на волшебника, давнего знакомого, которого он достаточно хорошо знал. А что же было теперь? Совершенно непонятная и многогранная личность, скрытая в тени тайн, каких-то иной раз диких планов. Сын Спарды с улыбкой подмечал, что у колдуна будто целая куча личностей, имеющих что-то общее, но одновременно совершенно различное, и мужчина ими управляет, словно шахматами на доске, во время каждого хода используя ту фигуру своего эмоционального спектра, которая будет ему удобна. В один момент он может стать совершенно холодным, словно погибший в магическом катаклизме мир, и принимать решения, которые будут исходить лишь из логики и банального здравого смысла без каких-либо эмоций. В другой же раз он может быть подобен пламени Инферно — абсолютная ярость и жажда крови. Особенно часто эта сторона проявлялась на поле боя, и Данте никогда не мог точно просчитать, когда же это свершится вновь.       Ужасающая сила, равная богам, но при этом подобное им наплевательство на жизни смертных отсутствует — был бы идеальный правитель, если бы не пережитое в прошлом. Слишком много цепей тянули иной раз Милаиндара назад, в ужасающие воспоминания войн и потерь, которые он пережил, и всё это давило на него волной боли, на фоне которой пытки могли показаться райской наградой. Но мужчина не смел позволять себе падать в пучину отчаяния, ибо в его руках были жизни тех, кого он звал своим народом, своими поданными, он просто… Обычно он страдал внутри себя.       Сейчас же, избавленный от одежды мужчина, правящий Эшеном, с виду молодой и лишённый шрамов на теле, отмывался от многомесячного мерзкого запаха чужой крови, своего пота и алхимической дряни. Как только эта смесь вновь ударила в нос, Данте на минуту аж побледнел от отвращения и, схватив бутылку с какой-то цветочной жидкостью для мытья, вылил её прямо в ванну колдуна и на самого Милаиндара. На лице колдуна отразился весь спектр эмоций: от удивлённого взгляда в меняющую цвет воду до лица, недовольного от осознания того, что его облили чем-то, о чём он как бы не просил.       — Ты там охерел, я понять не могу? Или хуем с мозгами местами поменялся? Предупредил бы хоть!       — От тебя несёт, как от деревенской конюшни, в которой не убирались год! — недовольно ответил охотник.       — Ну, в этом ты разбираешься хорошо. У тебя же в офисе вечно жуткий свинарник, как будто ты не полудемон, а полусвин! — он резко ударил рукой по розоватой воде, и её часть обрушилась на истребителя демонов. Тогда тот резко замолчал.       — Вот значит как…— тихо молвил полудемон, вытирая лицо и глядя не иначе как хищным взглядом, направленным на потенциальную добычу, которая резко затихла, сидя в ванне.       — Данте, я… — колдун после десяти минут молчания всё же подал голос, правда, как-то неуверенно, чуть ли не пытаясь окунуться с головой под воду из-за резко изменившихся взгляда, голоса и в целом ауры охотника.       — Ну, думаю, в конце концов я могу проследить за твоей отмывкой сам… И твоим наказанием за вот эту вот выходку… — тихий, схожий с демонически-утробным, голос охотника заставил волшебника невольно вздрогнуть. А вот когда тот начал снимать с себя промокшую от мстительной атаки колдуна одежду, то Милаиндар и вовсе попробовал скрыться с головой под воду… Правда, не вышло: деревянная ванна, в которой он себя отмывал, была хоть и широкая, но не слишком глубокая.       — Или что, ты против наказания?.. — и снова этот тихий, с лёгким утробным рыком голос…       — Я-я…я…— Милаиндар отвёл взгляд в сторону, ловя себя на том, что краснеет.       — Ну вот и хорошо, уж после этого ты будешь меня слушаться всегда… Надо будет Анне предложить что-то похожее.       Демон махнул рукой, и дверь в спальню закрылась на замок…

***

      — Так, что же до нас донесли наши разведчики насчет Минас-Моргула? Хоть кто-то ведь должен был дать нам малейшую долю информации, — Анна часто ловила себя на мыслях, что не любит посылать кого-то на разведку. Мерзкая идея, ибо большая часть бедолаг всегда попадётся, а значит, их ждут ужасающие пытки… И горе-разведчикам не помочь. Но всегда находились смельчаки, готовые рискнуть ради общей победы, и девушке словно приходилось отрывать от своей души куски, отпуская их в последний, возможно, путь.       — Ну, хоть и многие из них пропали, к сожалению… — тихо молвил Саргал, уже через минуту в мыслях карая себя за то, что вообще посмел сказать такое при Анне, видя, как её лицо постепенно бледнеет. — Но судя по вестям от остальных, там… Похоже, колдуны города готовят какой-то особый ритуал, мощное заклятие, требующее… жертвоприношений. Они собирают десятки тысяч пленников, неважно кого: дети, женщины, старики, мужчины. Видимо, готовят что-то особенное для нас всех в надежде отразить осаду быстро.       — Там что, дети? — Дэлия подала голос, причём обеспокоенно. — Дети… Мирные жители… Какой же кошмар… Их нельзя там оставлять! — на удивление, дева с волосами цвета солнца заявила это весьма уверенно, и все в зале её активно поддержали.       — Соглашусь с Дэлией, это нельзя так оставлять! Видимо, мне лично придётся заняться этим делом, — услышав такое от Анны, Саргал тут же недовольно рыкнул и встал со стула.       — Ты в первую очередь Королева Эшена, тебе нельзя соваться в одиночку в крепость, полную… ну, я не знаю... Демонов, тварей, колдунов, вражеских солдат, ещё не подвластных владыке назгул. Ну, ты знаешь, такие жуткие призраки-колдуны, наделённые немалой мощью, способные в буквальном смысле одолеть тебя и пленить, — орочий голос вкупе с сарказмом звучал даже как-то комично.       — Во-первых, я пойду туда не одна. У меня есть подготовленные лично мною воительницы, которых я обучала. Знаешь ли, я этим долгое время занималась.       — Надо же, а я думал, что вы занимались валянием дурака и Дэлией. Я ведь слепой идиот, который ничего вокруг себя не видит, — молвил орк вновь с сарказмом в голосе, хищно лыбясь. У Анны тем временем задергался левый глаз.       — Если ты знаешь, что я тренировала избранных мною девушек, то зач… Ты ведь прикопался ко мне чисто ради того, чтобы позлить, да?       — Конечно, ваше величество. Также я прикопался, ибо знаю вас саму хорошо, и понимаю, что вам может прийти в голову гениальный план. Охуенный, если точнее. Надежный, блядь, как не прирученный и голодный дрейк.       — Вовсе нет!       — Вы уверены, что мне нечего будет вспомнить для вас, миледи? — Архонт Войны скрестил руки на груди, одаривая королеву взглядом «Я-то всё знаю…»       — Я… Короче, я подготовлюсь — думаю, у меня на это уйдёт несколько часов — и пойду…       — Вы как-то подозрительно избегаете темы разговора.       — А ты как-то подозрительно сейчас пойдёшь на хер, самодовольная орочья рожа.       — А я думал, это ваше хобби, учитывая, что вы устроили с Владыкой в сад…       — Молчи! — резко рявкнула вмиг покрасневшая Прокси под неожиданно громкий басистый смех командира сил Эшена. Недовольно фыркнув и мотнув копной рыжих волос, доходящих до пояса, Анна покинула зал, дабы подготовиться к своему заданию, которое она сама повесила на себя. Да и чтобы укрыться от излишне любопытных и хитрых взглядов остальных советников, еле сдерживающих рвущийся наружу хохот.       Вздохнув и прогнав красноту с лица, девушка неспешным шагом прошлась по замку, в котором то и дело были заметны следы перестройки. Где-то выстроены строительные леса или же до сих пор частично или полностью менялись комнаты или даже целые помещения крепости. Всё же замки требовали капитальных ремонтных работ после эксплуатации их тёмными силами, которые после победы на войне далеко не всегда волновались о таких вещах, как целостность основной части их цитаделей.       В первую очередь Анна отослала одного из слуг к своим ученицам, дабы те подготовились к выходу. Она решила, что стоит взять их всех. Каждая из отобранных лично Анной девушек была обучена на роль убийцы, ассасина. Многие из них мечтали оборвать как можно больше жизней прислужников тьмы за всё содеянное с ними. Холодная месть вела их за Анной, и та решила не упускать возможности создания своего, так сказать, личного отряда. Да и девушек ей было просто-напросто жалко, ибо каждая из них пришла к ней с историей не лучшей жизни, ибо что может ждать женщину в мире, полном озлобленных чудовищ, захвативших власть?..       Но уж теперь они получили и силы, и умения для мести всем, кто когда-либо посмел причинить им боль, ведь Анна даже разделила с ними силы Смерти и Теней. Каждый день, каждая из двадцати дев подвергалась жесточайшим тренировкам по владению оружием и новыми способностями. Милаиндар, конечно же, и не думал мешать своей возлюбленной в её планах. Во-первых, злить Прокси себе дороже, а во-вторых, как-никак, но всё же в любой войне требовались ассасины и шпионы, и Аня хорошо справлялась с подготовкой таких, хоть и брала на их роль изрядно побитых жизнью дев. Возможно, рыжая бестия просто видела в них что-то родное и для себя, ибо она сама пережила жизнь далеко не полную радостей и смеха…       Сама же Анна пока что решила, что оповещать Владыку не стоит — в последние месяцы тот излишне перегружал себя и не слушал никого, кто уговаривал его банально отдохнуть. И если он ещё и полезет вместе с нею и её отрядом во вражескую крепость, хотя чего уж там… Даже слово Цитадель не совсем подойдёт для Минас-Моргула! Проще говоря, там было чертовски опасно, и Анна не желала рисковать. А мелкий, шустрый и воистину убийственный отряд будет весьма кстати на такой миссии. Главное — действовать быстро, вывести пленников и сорвать ритуал, возможно, даже вырезать хотя бы часть из колдунов, что всё подготавливают, и тогда дело будет в шляпе, остальное не сильно важно. За исключением минимальных потерь в отряде, конечно же.       — Рхх… Возможно, придётся оживить в городе толпы мёртвых. Благо замученных душ заключённых в земле и стенах города предостаточно, и они смогут создать массовый переполох там, пока мы работаем… И выйти лучше ночью, да-да, тени укроют нас… Ох, чую, Милаиндар устроит мне нехилую лекцию после того, как я вернусь… Ну, зато он будет доволен тем фактом, что я спасла кучу народу! Но недоволен тем, что я его не предупредила, оо-о-ох. Ладно! Попрошу Дэлию, точно, — женщина призвала мелкую беззащитную тень и отослала её к Дэлии. Сущность неспешно поплелась по воздуху в сторону блондинки, дабы сообщить ей о её важной миссии — вытерпеть основную волну причитаний Милаиндара вместо Ани.       Через три часа перед дамой уже стоял отряд отобранных ею воительниц. Каждая из этих девушек пережила далеко не лучшее в этом мире: кто-то исполнял роль рабыни в руках людей или орков, причём без особого отдыха; кого-то просто пытали, но они даже не могли и надеяться на быструю смерть; а других вынуждали смотреть на ужасающие смертные муки их родных и близких.       Но их тела были исцелены от шрамов и укрыты доспехами и тенями, а души их жаждали увидеть страх на лицах мучителей, на лицах слуг Ока, и Анна решила дать им наконец-то желаемое после месяцев тренировок. Проще говоря, они заручились помощью тех сил, что когда-то принесли им немало страданий, дабы обернуть их против врага. Как же это иронично.       — Итак. В центральной части города расположены здания, где находятся потенциальные жертвы для ритуала, судя по всему, что там готовится — этот обряд должен многократно усилить тёмных колдунов врага, дабы после они обернули эти силы против нас. Всего верховных колдунов Минас-Моргула пятеро, и судя по всему, церемония должна была весьма серьезно их изменить, сделать из них нечто наподобие Назгул. Мы должны будем пройти в город, пробудить духов прошлого и мертвецов, дабы они отвлекли на себя врага, и помочь пленным выбраться оттуда. Для этого у меня есть особые телепортационные камни, способные своей силой поддерживать долгий и устойчивый портал. Ну, и конечно же, желательно убить этих самых колдунов. Помимо всего этого, у них также есть союзник в лице тёмного нуменорца, коего зовут… Башней. Этот мерзкий монстр и маг занимается подготовкой пленников, и их… ох, отловом. Возможно, среди его добычи есть и наши солдаты, а также разведчики. Нужно выяснить, что к чему. Назгулы, неподконтрольные Владыке, в данный момент заняты на фронте — стараются удержать наши силы с остальных сторон. В городе как раз правит этот совет волшебников, и Башня… Идеальный шанс для атаки.       — Пройти в город, убить совет и Башню, спасти людей, — проговорили девушки хором, стоя максимально прямо. Тела их были укрыты смесью кожаной брони и эбонита, специально обработанного до максимальной лёгкости и прочности. К счастью, Милаиндар был только рад изготовить для отряда Анны их личную защиту, максимально подходящую под их стиль боя. Быстрые удары, уклонения и отход — идеальная тактика «бей-беги». И оружие подходило под эту стратегию: острейшие кинжалы и короткие мечи, способные разрезать железные и стальные орочьи латы, да и разномастных тварей тоже. Вдобавок к этому шли короткие луки, позволяющие снимать цели с немалого расстояния, ибо луки были зачарованы магией ветра и тени для большей дальности и меньшего звука выстрела — тихая смерть для отменных выродков. Ну, и конечно же, всё из стандартного набора убийцы: самые смертельные яды, кинжалы для метания и кое-какие магические рунные камни с определёнными эффектами. Это уже было на вкус девушек.       По взмаху руки Анны отряд резко сорвался с места, обращаясь в облака густых теней, мчащихся по воздуху в сторону Минас-Моргула. Город находился в каком-то смысле в осаде сил Эшена, а если точнее, то и дело подвергался разнообразным атакам и диверсиям, ослабляющим войска врага. Таким образом Милаиндар рассчитывал ко дню битвы сделать врага максимально напряжённым, ослабленным разнообразными выходками и, конечно же, обескровленным. Караваны и поставки в крепость много раз подвергались атакам, в Цитадели Назгул уже даже начинались ссоры и драки из-за еды, воды и грога — видимо, орочьи солдаты даже под присмотром колдунов и Башни не могли нормально обходиться без столь важных вещей.       В итоге силы в крепости подходили всё к большему пределу, и когда войска Эшена придут в этот проклятый город, то они встретят идеально подготовленного к разгрому врага, который будет молить о пощаде, но её, конечно же, не получит. Но вернемся к нашим прекрасным и смертоносным девам, пожалуй.       Отряд приблизился к стенам Минас-Моргула, вернее, к небольшой дыре в стене — это был один из следов диверсий шпионов Эшена, через который в город иной раз проникали агенты или группы саботажа. Благо орки были слишком глупы, чтобы найти что-то столь малозаметное, и взамен их глупости в городе то и дело гремели взрывы или сами орки дохли от неожиданно рухнувших на них болезней, порождённых алхимическими бомбами. Пройдя через эту брешь, отряд разделился надвое. Сам отряд должен был найти пленников, определить их точное местоположение, Анна же направилась к самому большому захоронению в крепости, дабы обеспечить себе идеальное прикрытие. И вот они, усыпальницы, находящиеся под городом… Анна нашла один из тайных проходов под зданием, напоминающим храм Валар, хотя оно было давно изуродовано под место поклонения Саурону и Мелькору — все стены были в крови, и даже заходя внутрь помещения, можно было услышать крики и стенания погибающих жертв… Ужас. Но Анну такое уже не пугало, как прежде. Сейчас она прошла в древние усыпальницы и, коснувшись в некоторых местах треснутого пола, начала читать заклятие, пробуждая древних героев, князей и лордов ото сна…       — Uhraa daraam isha, kaag indor aarondar…gwanu an awarhta minas maetha anar um… (Услышьте меня, древние герои, спящие в вечном сне. Смерть отриньте вы сегодня и идите же биться против Башни Зла.) — и духи древности дали ответ на зов Анны. Могильные плиты с тяжёлым скрипом отодвинулись в стороны, и из них поднялись доспехи, наполненные нечистой энергией. Души великих героев прошлого возвратились, слыша зов и ощущая зло на их земле. Энергия начала распространяться и дальше, проникая в основания усыпальницы и даже глубже, в саму землю Минас-Моргула, словно требуя от каждого погибшего когда-то защитника смертью геройской, либо обычной встать снова и биться. Биться со злом, захватившим их родную землю, крепость, которая должна была быть щитом против Тьмы Мордора.       — Tol Aharn!!! — массовое эхо прошлось по усыпальнице, и мертвецы двинулись наружу, бряцая латами и мечами ржавыми, но при этом не утратившими своего древнего величия и мощи.       В городе началась паника: восстающие то тут, то там мертвецы и духи явно не были в планах жителей крепостей, которые и так изрядно устали от происходящего вокруг них. Бросаться на духов с обычными железными ятаганами и топорами было явно плохой идеей. Лишь колдуны могли что-то сделать против них. А вот обычных мертвецов сталь брала, хоть и крайне неохотно — боли-то они не чувствовали. Но их было много, очень много, и они ещё помнили, как нужно держать в сгнивших руках клинки и щиты и как нужно биться с силами зла. К сожалению или к счастью, они не осознавали, что с ними сотворили с помощью сил Некромантии — Анна внушила им, что их души были призваны для помощи Средиземью в трудный час, и вряд ли когда-либо они узнают настоящую правду сего дня. А пока мертвецы сталкивались с ордами орков в разных частях города, отряд ассасинш уже вырезал зажатую неживыми охрану пленников и активировал телепортационные камни для перемещения замученных бедолаг. Анна как раз подоспела, дабы наполнить тела погибших орков нечестивой энергией и выпустить против своих же для помощи оживлённой армии. Но всё же план не мог пройти беспроблемно…       Башня шёл сквозь ряды неживых, вырезая их резкими взмахами своих кривых выкованных в жаре тёмных кузниц клинков, раз за разом возвращая их назад в могилы, на ту сторону. Вместе с ним шла гвардия из тёмных нуменорцев, вооруженных колдовскими моргульскими клинками, и вся эта орава из проклятых нуменорцев постепенно прорубалась к Анне и её ассасиншам, даже несмотря на плотный неживой заслон, что бросался на врага, как в последний раз.       Анна тут же бросилась вперёд, сталкиваясь клинками с Башней в окружении сражающихся неживых и орков.       — Зря ты покинула обитель этого ничтожного волшебника, женщина, — перед Аней было чудовище, выросшее до размера тролля, причём броня его не выросла с ним, а буквально впилась в его кожу, наверняка с каждой минутой причиняя всё новые и новые страдания. На челюсти было что-то вроде намордника, который наоборот не давал закрыть нормально рот, показывая сгнившие и разорванные губы и зубы. Всё это больше напоминало, что чудище перед девушкой будто мёртвое…       — Когда мы разберемся с тобою, мы несомненно придём за каждым из этих жалких мятежников, и их кровь послужит делу владыки Мелькора… Как же забавно видеть слугу Смерти, сражающуюся за «правое» дело. Думаю, твоя госпожа была бы не очень рада, что ты пытаешься уменьшить количество погибающих в этом мире… — полурычащий тон Башни выдавал, что тот был всё же в состоянии, напоминающем ярость, но, похоже, не мог этого нормально выразить из-за боли во всём теле и его «намордника».       — Как же меня достал ваш пустой трёп! — девушка сделала резкий выпад, прорезая броню на плече, но Башня тут же исчез во вспышке пламени и оказался за спиной Анны, схватил её за голову и резко ударил о землю, а следом отшвырнул её.       — Ну хорошо, тогда я просто искромсаю твоё жалкое тельце и преподнесу тебя как дар моему Господину, — Башня выпустил поток огня в Прокси, пока та старалась залечить пробитую голову, из которой на прогнившую землю хлестала кровь. К счастью, вовремя подоспели три ассасинши, выставившие щит.       — Н-надо уходить!.. Мы так долго не продержимся!..       Утробный смех бледного нуменорца начал будто становиться громче, долбя по черепу изнутри. Многие пленники попадали на землю, не в силах двигаться от нарастающего в голове гула.       — Вы будете принадлежать Тёмному Влас… — и в голову Башни начали прилетать камни. На его лице даже появилось нечто, напоминающее удивление, буквально на миг, прежде чем он обратил внимание на источник летящих в него камней.       А были это две обычные с виду девочки в оборванной одежде: одна — с волосами цвета солнца, а у второй шевелюра была цвета воронова крыла.       — Не смей её трогать, придурок железный! — рявкнула златовласая особенно смело. Башню такое немало разозлило… Его должны бояться! При одном его имени такие жалкие насекомые должны бледнеть и кричать в ужасе, а они смеют плевать в него? Бросать ему… Вызов?!       Поток тёмного пламени в сторону Анны и её учениц тут же прекратился, и нуменорец резко появился перед малышками, занося клинки над ними…       — Нет! — вскрикнула Анна, видя, как златовласая малышка закрывает от удара другую, но в следующую минуту уже было понятно, что напрасно. Звон столкнувшихся клинков разнесся по полю боя, и в тот же миг Башню отшвырнуло, как тряпичную куклу, в гущу битвы нежити и орков. Он буквально проредил собою ряды сражающихся, отлетая в них.       — Вот стоило!.. Стоило мне решить отдохнуть, вот стоило мне принять предложение Данте, и что по итогу, мать вашу?! Моя драгоценная королева удирает во вражескую крепость с гениальными планами в своей упрямой головушке, решив мне сообщить об этом через Дэлию! Ну, а я иди и спасай… — Милаиндар убрал клинок в ножны и потрепал малышек по головам. — Надо же, какие смелые юные девы… Молодцы, вы обе большие молодцы, скажу я вам. Не каждый и не каждая на вашем месте бы нашли в себе силы противостоять ему, у вас отменная сила воли, — колдун заметил, что на него смотрели две пары глаз. Девочка с чёрными волосами смотрела на него глазами цвета пурпура — такой же цвет, как у него и у его магии… Колдуна это позабавило даже. Вторая же смотрела ярко-жёлтыми глазами, полными решимости, смелости и магии, хотя в обеих малышках она ощущалась. Удивительно…       — Ну, я с вами после поболтаю, юные леди, обещаю. А сейчас вас заберут мои легионеры в замок, а я вызволю свою прекрасную королеву и оставшихся пленников из этой помойки! — после этих слов в рядах начали греметь взрывы, на которые нежити было особо плевать, а вот оркам было крайне больно. Третий Доминион «Пылающих Мечей» уже начал рубить и жечь врагов вокруг, закрывая собою уходящих через открытые порталы пленников. Сам же Милаиндар начал создавать барьер, оттесняющий нападающие волнами силы врага, которые уже подводили монстров к полю брани.       — Королеву забрать тоже не забудьте. Данте, займись своей ополоумевшей сестрой. — неожиданно довольный охотник прошёл к Анне и, взяв её на руки, тут же пошёл к порталу.       — А ты чего такой радостный, будто тебя окружает сотня прекрасных девиц, а? — недовольно забурчала Анна, залечивая рану на голове окончательно.       — Сегодня мне хватило и связанного колдуна в моей власти.       — Чё?       — Что? — с невинной улыбкой молвил Охотник, передавая Анну в руки стоящего около портала легионера.       — Так, погодите, в смысле одного кол.?! — но вопрос королевы не был задан до конца, так как державший её солдат прошёл в портал, а Данте всё же не сдержал смех с удивлённого лица Прокси.       — Умеешь же ты сообщать сестре неожиданные новости, дорогой, — колдун начал напитывать барьер всё больше и больше, перенасыщая его магией для банального взрыва. Бомбезный уход, так сказать.       — Ой, да ладно тебе, думаю, она бы и так быстро догадалась. Всё же вряд ли все эти засосы у тебя пропадут быстро, если ты их сам не уберёшь… Верно?       — У-мол-кни, пошляк беловолосый. Ты… это… Вообще надругался надо мною, да! А я ведь правящий монарх.       — Что-то ты больно страстно стонал моё имя, правящий ты наш, для того, над кем надругивались.       — Ой, замолчи уже… Надо уходить, барьер скоро бабахнет от напряжения. Труби отступление давай, и может, дома тебя будет ждать хорошая награда за это, — на миг с лица колдуна исчезла маска, и он хитро улыбнулся.       — Мне не нужны награды от тебя. Если я захочу что-то, я просто это возьму, — с неожиданным демоническим рыком в голосе проговорил Данте, после этого трубя в рог.       — Ну что же за мудень…— Колдун, недовольно бурча, скрылся в портале последним. И барьер, переливаясь всеми цветами радуги, рванул, уничтожая большую часть центрального города. Упс, какая досада! Возможно, Мелькор будет не слишком рад новости о радужном теракте посреди города Назгул, хотя сама ситуация звучит до жути забавно и глупо.       Однако вернемся к нашим баранам. А бараны, ой… Кхм, то есть наши горе-герои находились в крепости «Избранных Пепла», как самом безопасном и укреплённом месте Эшена на данный момент. Повсюду сновали слуги, стражники и послушники, а также Легионеры из разных Доминионов. Что забавно, каждый из Доминионов хоть и подчинялся Архонту всея Легиона и так далее, но имел полное право на своё имя, отличительный герб и какие-то другие мелочи, выделяющие его на фоне остальных. Также каждым Доминионом управлял отдельно выделенный представитель — таких называли Гос’кахар или же, если переводить с орочьего наречия, то «Пепельный Лорд» или же «Пепельный Хозяин». Но так было лишь в первом легионе, да и Доминионы опять же разнились в названии этого титула. Командоры Доминионов обычно отчитывались лично перед Архонтом и получали приказы либо от него, либо отвечали на зовы в разных регионах Средиземья, при этом не лишаясь возможности выбрать себе какое-то задание по душе, если можно так выразиться.       Но если вдруг возникала мысль, что Доминион вместо важной миссии занимается чёрт-те чем или ищет драку ради драки, то это могло оказать серьёзное негативное влияние на отношение Архонта к этому Доминиону, поэтому к каждому из них было приставлено пятеро «Наблюдателей» — огненных духов, призванных волшебниками Легиона, которые следили за всеми делами Доминиона и передавали сведения Архонту и его приближённым. Эти духи не могли кого-либо убить, но и их убить было нельзя тоже, лишь изгнать, а об изгнании любого из духов раньше всех узнавал Архонт Легиона. Так что любой Доминион, решивший отвязаться от слежки таким способом, явно будет играть с огнём.       Но по сути любой достаточно достойный по мнению Архонта мог стать Гос’кахаром Доминиона, ну или же Лордом. Волшебник, воитель, стрелок или даже убийца Легиона — главным было лишь его умение и желание, он должен был доказать свою силу, верность и доблесть Архонту в каком-то испытании. Лучше всего на этом фоне из всех Лордов выделился седьмой Лорд, Таарис Дакрадар, один из первейших Волшебников Легиона, лично обученных Владыкой когда-то. Во время ответного нападения вражеского войска на Нурнен, одну из ближайших крепостей к Минас-Моргулу, он сумел лично возглавить оборону крепости вместе со своими боевыми братьями и сёстрами и дать достойный бой целой волне из солдат и тварей врага. Более того, когда на поле боя тварь наподобие прямоходящего дракона, что, как выяснилось позже, была разумна и возглавляла армию врага, Таарис призвал в Средиземье огромного элементаля огня, который тут же схлестнулся с драконидом в битве, поддерживаемый волшебником в Арде, причём в одиночку. Несмотря на колоссальную силу огненного духа, волшебник удерживал его на протяжении пяти часов в одиночестве, пока остальные волшебники были заняты выжиганием вражеской армии. Как итог, вражеский генерал был сожжён заживо в пламени духа, и тот заключил с призывателем контракт, тем самым признав его своим хозяином, за великолепную битву которой тот его удостоил. Дух смёл остатки вражьего войска, не дав никому и шанса отступить, и в итоге довольно тяжёлая, да и по сути неравная битва была выиграна благодаря волшебнику, и он заслуженно получил титул Лорда Доминиона. Хотя, если подумать, можно вообще выделить и нескольких других лордов, например, леди Кэлию, что звали Пепельной Дочерью, Третьего Лорда Доминиона "Пепельных Мечей», эльфийскую воительницу с двуручным клинком, выкованным в жаре десяти пепельных волшебников и одарённый рунами на всё лезвие — идеальный меч, названный «Путь Свободы». Она лично дала бой Балрогу во время осады Форта в Литладе, который был нужен для дальнейшего прохода через Кхандский Тракт в Кханд, Харад, Умбар и Харандор, ибо это был единственный пока что для Эшена выход до захвата Минас-Моргула. Их битва шла целый день, пока точный выпад не пронзил глотку огненного демона и не вынудил его удрать, скуля и капая кипящей кровью на засушенную пепельными осадками землю. Хоть он и обещал отомстить, после той битвы его никто не видел. Бой был выигран, и Литлад, как и нужные дороги, был занят войсками Эшена, что позволило высылать отряды и шпионов в остальное Средиземье безопасными путями.       Ну, или же человека по имени Фаллар Крушитель, второго из Лордов. Возможно, у него было самое простое имя, однако титул Лорда он получил не просто так. Своим здоровенным двуручным топором, вернее секирой, он лично рубил, не переставая, пять дней наступающих орков и гоблинов во время зачистки шахт Эред Литуи от засевших там вражеских сил. И после он почти сразу же повёл своих Легионеров в Эфель Дуат, и выбил всю заразу и там с поддержкой основной армии Эшена — правда, потеряв при этом четыре сотни легионеров и пять тысяч смертных солдат. За это он получил осуждение от большей части остальных Лордов, обвинивших его в наплевательском отношении к смертным солдатам и его собственным боевым товарищам. На это он ответил: "Мы живём, дабы освободить Арду от проклятья. Вы оскорбляете память погибших, называя меня, их командира, дураком. Я слышал их желание биться за свободу, их желание умереть, дабы следующие поколения жили в мире, и я дал им эту битву! Не вам, самодовольные вояки, судить меня за это." Архонт остудил пыл Лордов, призывавших Фаллара к ответу, однако и сам он высказался против подобных необдуманных поступков, наказав Фаллару быть стражем на границе с Минас-Моргулом в наказание, хоть и не лишив того регалий и войска.       В общем, Легион пополнялся интересными личностями, которые умели показать себя на поле боя… Попутно — чисто в теории — погубив множество своих бойцов и порубив целые толпы вражеских солдат. Всё, как у цивилизованных людей.       И им как раз и пожаловали Барад’Дур в награду за немалый вклад в победу за эту крепость. Здесь обучались будущие воители, стрелки и волшебники, и проходили, конечно же, постепенные изменения. Для несчастных, не переживших «дар» Владыки, было даже отдельное кладбище внутри стен Крепости, дабы их тела никто не посмел осквернить ради возможных знаний о магических и алхимических изменениях, которые они уже испытали. На том кладбище функции охраны выполняли могильные часовые — отдельный вид солдат, назначенный как раз для слежки за телами усопших кандидатов и легионеров.       И, наблюдая за кипящей жизнью крепостью Легиона, Милаиндар невольно улыбнулся сам себе. Всё же справлялся он на удивление неплохо, несмотря на всё, что на него навалилось. Крепость всё больше и больше превращалась из цитадели зла и ужаса в достойную крепость Легиона. Легионеры всё новыми и новыми стройными рядами выходили в мир причинять добро и наносить справедливость. Всё не так уж и плохо… Колдун даже подметил для себя лично, что отдых, похоже, дал ему новых сил для полезных мыслей. Видимо, Данте оказался прав, что в принципе было неудивительно для волшебника. Опять сорвался и заработался, погрузился в болото, из которого самому вырваться чертовски трудно, и всё из-за страха поражения… Какая глупость.       — Сир, миледи, освобождённые пленники в данный момент отданы в руки прислуги Легиона. Им выдают чистую одежду, еду и воду, приводят в порядок, — сообщил один из легионеров-стражей, ударяя кулаком в грудь в знак приветствия.       — Хорошо. Спасибо, что сообщил, — колдун кивнул солдату, приглядываясь к его плечу. Скрещенные секиры… Герб как раз-таки Доминиона Фаллара, но, судя по доспехам, страж был неофитом и его ещё не хотели отправлять на фронт к Гос’Кахару.       — А… Юные леди, что были с нами? Две малютки необычных, — Анна неожиданно подала голос, выходя из-за спины мужа. Милаиндар с улыбкой подметил в её тембре явное беспокойство за малышек, и ему это показалось чем-то необычно милым.       — Кхм… — неожиданно и сам Легионер улыбнулся. — По приказу Леди Кэлии, что командовала Доминионом, пришедшим спасать Её Величество, двум юным героиням выделили отдельную спальню и десяток слуг и служанок. Она посчитала это достойной наградой для них за их необычную смелость.       — Я… Могу их увидеть? С ними же всё в порядке? — рыжая впервые выглядела взволнованно на глазах у Легионеров, как мог подметить Милаиндар. Невольно девушка теребила подол плаща в руках, отрывая от него еле заметные кусочки.       — Кхм… Вряд ли мы имеем право вам отказать, миледи. Я провожу вас, — легионер двинулся в сторону гостевой части замка. Анна же обернулась на мужа, смотря на него с каким-то странным, ожидающим взглядом, будто она ждёт, что тот пойдёт следом. Не убирая улыбки с лица, колдун взял рыжую деву под руку и пошёл за нею.       Пройдя километры длинных широких коридоров, усеянных стражей из смертных солдат и Легионеров, они очутились в одной из самых обустроенных и вычищенных частей замка — гостевой части. Она была выстроена и обставлена для принятия важных гостей, неофитов в их начале пути и, конечно же, на случай пиров — зал и кухня были соединены с гостевой частью замка.       — Вот их комната, миледи, — солдат указал на простую дверь, около которой стояло четверо эльфов-легионеров, вооруженных двуручными эльфийскими клинками, как и их Лорд. На правом наплечнике воителей был изображен герб Доминиона — меч, протыкающий глотку огненного демона. Видимо, Легионеры столь серьёзно гордились своим Лордом.       Анна вздохнула, сглотнула и начала трясущимися руками поправлять себе волосы. Милаиндар, видя подобное замешательство, несвойственное Прокси, тут же взял её руки в свои, подойдя вплотную и заглянув в глаза.       — Эй, всё же хорошо, верно?.. — голос колдуна был тихим и спокойным. Успокаивающим, если уж точнее.       — Я… Я просто хочу поблагодарить этих малышек, знаешь… Просто чтобы они знали, что их поступок не остался незамеченным. Ну… Не знаю. Никто же не ожидал от детей нечто подобное. Столь храбрые!.. И они чуть за это не поплатились, ох… Какая же я самонадеянная дура! Они чуть не погибли из-за меня…       — Так-так-так-так, вот не начинай этого, хорошо? Я знаю, куда это тебя поведёт — через путь самобичевания я проходил тоже. Не лучший опыт, — Милаиндар взял лицо любимой в свои руки и стёр слёзы с её щек. — Ты героиня, Анна… Ты спасла десятки тысяч жизней, в том числе и жизни этих чудесных девочек, несмотря ни на что. Хоть твой поступок и был… Весьма импульсивным, но вела тебя благая цель, которая была успешно достигнута. Не всё всегда идёт по нашим планам, да и ты вряд ли ожидала такой силы воли от кого-либо из них. Вряд ли их можно за это осудить… Пленники уж точно пережили много ужасного.       — Спасибо, — голос девушки сошёл до шёпота, а дрожащие губы выдавали в Анне невольно проявившуюся слабость. Сама мысль, что кто-то из пленников, как и её учениц, могли погибнуть, наполняла рыжую бестию диким стыдом, но то, что Милаиндар вместо нотаций решил успокоить жену, к счастью, помогло.       Оба аккуратно прошли внутрь помещения и увидели, как двух тощих малышек окружали врачеватели замка. Анна побледнела от их вида: синяки, ссадины, порезы и даже какие-то нечестивые письмена на маленьких тощих тельцах, изможденных от голода и мук. Девушка закрыла лицо руками и еле сдержала рвущуюся наружу истерику. Похоже, для неё нашлась брешь в защите…       Колдун же оставался внешне невозмутим. Внутри же него разгорался пожар инфернальной ярости. В мыслях он уже видел, как медленно проводит опыты над каждым из совета тёмных колдунов Минас-Моргула; как их тела покрываются гноящимися нарывами, ибо он «случайно» влил в них не те смеси и эликсиры, а сами они орут столь сильно, что даже каменные стены крошатся от силы их визга. Невольно колдун поймал себя на том, что он вдавливает свои ногти так сильно в руку, что те царапают кожу до крови. Мотнув головой, он подошёл ближе к девочкам и коснулся их плеч.       Малышки запищали от боли, и Анна тут же бросилась к мужу, дабы оторвать его руки от несчастных. Но один миг яркого приятного света, и вот раны девочек исчезли с них так, словно их и не было, хотя сам колдун заметно побледнел, не проронив ни слова при этом. Первой подняла голову златовласая девочка, что осматривала себя с удивлённым видом и смесью страха и радости в золотых глазах. Она просто не могла поверить: раны и шрамы исчезли будто по мановению чуда! Не соображая, она тут же обернулась и кинулась обнимать своего спасителя от дикой боли, что терзала её тело. Целители не смогли сдержать улыбок, а некоторые — даже и пары слезинок.       — С-спасибо… — прошептала девочка, вжимаясь в Милаиндара и даже не понимая при этом, кто он вообще. Колдун не смог поступить иначе, кроме как встать перед малышкой на колени и заключить её в ответные объятия.       — Не за что… Я знаю, как тебе было трудно, но не волнуйся, я не дам тебя более в обиду. Как твоё имя, дитя?       — Т-Т-Терра… — девочка лишь сейчас обнаружила, кого же она тискает на манер любимой игрушки. И, конечно же, от этой догадки слегка покраснела.       — М-м-м-м… Терра — сильное имя, твёрдое, как твоя воля. Терра… В одном из миров, где я был, это слово означало «земная твердь». Ты, похоже, так же тверда, как земля, по которой мы ходим. Ты молодец, я горжусь тобой и твоей выдержкой, — колдун встал, но уже с малышкой на руках, аккуратно прижимая её к себе.       Анна же подошла к девочке с короткими волосами цвета воронова крыла. Та чуть сжалась при звуке приближающихся шагов, но как только Анна аккуратно присела с нею рядом, девочка обратила на неё взор фиолетовых глаз.       — Привет. Я Анна, та, которую ты спасла вместе со своей…       — Сестрой…— шепнула девочка еле слышно, дрожа от чего-то. Анна аккуратно протянула руку и коснулась её щеки, поглаживая. Ребенок тут же перестал дрожать, слегка прижимаясь к ласковой руке. Возможно, впервые чья-либо рука касается малышки не для причинения боли.       — Как тебя зовут, маленькая героиня? Я хочу знать имя той, кто спасла меня, так рискуя собою. О Боги, как же я за вас обеих перепугалась тогда! — Анна аккуратно подняла малышку и, прижав к себе, прошлась с нею до кровати, затем села на неё и усадила юное чудо к себе на колени. Малышка прижалась к девушке в ответ почти сразу же, как только была взята на руки, и вздрагивала от ощущения какого-то несуществующего холода. Всё ещё помнит, всё ещё чувствует…       — Рэйвен, миледи…       — Оу, нет-нет-нет, никаких миледи. Меня ты можешь звать Анной или Аней. Как тебе будет удобнее, Рэй… Мой муж, Владыка Эшена, что сейчас общается с твоей сестрой — его зовут Милаиндар. Его тоже можешь звать по имени.       — Н-но он же не разрешил… — тихо пискнула девочка, глядя на мужчину в фиолетовой мантии, создававшего для Терры маленьких сверкающих зверушек, дабы развлечь её. Судя по улыбке на лице златоглазой, у него это неплохо выходило.       — Ну, такой обворожительной малышке он не посмеет отказать, — неожиданно для себя Анна наклонилась и аккуратно поцеловала малышку в лоб, прогоняя дрожь от неё в тот же миг. — Ну, думаю, вас следует отмыть хорошенько, одеть в самое тёплое и удобное, покормить и уложить спать. Вы достаточно натерпелись на сегодня, вам нужен отдых…       — Устами моей прекрасной возлюбленной глаголет истина, не спорю, — волшебник сел на кровать рядом с Анной, усаживая Терру к себе на колени и лёгким взмахом руки меняя юным дамам одежду, заодно избавляя от каких-то остатков грязи на теле. Терре досталась удобная белая рубашка, брюки и ботинки, а на Рэйвен появилась аккуратная тёплая мантия, в которую она тут же укуталась, попутно прижимаясь к Анне.       — А вы… останетесь на сегодня с нами?       — Ага! Точно! — услышав вопрос Рэйвен, Терра тут же закивала. — Если… Вам не сложно.       — Ну… — Милаиндар перевёл взгляд на жену. И ему даже не нужно было что-либо спрашивать. В глазах Анны он увидел желание не то что остаться с малышками, а вообще защитить малюток от всех бед этого мира и заставить выть от ужаса всех, кто уже причинил им боль. Он хорошо знает этот взгляд. Часто он сам видел такой же у себя, глядя в зеркало после укладывания своих многочисленных детей спать. Другого от девушки он и не ожидал, в общем-то. — А почему бы и нет? Вы сегодня отдохнёте, а завтра мы отправимся все вместе как раз назад в Нурнен.       — Куда? — хором спросили девочки.       — Нурненская Крепость сейчас — главная моя резиденция. Вы, конечно же, отправитесь туда с нами, и вам выделят отдельную комнату… Ну и всё остальное. Чую, моей сестре вы до одури понравитесь.       — Как и моему братишке. Он обожает детей, — Анна представила играющего с девочками Данте, вспоминая свои дни с ним.       — О-о-охохохо… Ну, Дэлия вас откормит, конечно.       — Еда-а-а-а-а?! — Терра аж начала дёргаться в предвкушении.       — О да! Ты под её чутким надзором превратишься в большо-о-о-ой шар, с прекрасными золотыми волосами, в котором будет много еды!       — Ура-а-а-а! Хочу быть шаром! Шаром быть круто! — воскликнула малышка, чем вызвала у колдуна искренний и радостный смех. Рэйвен же поддержала сестру скромной улыбкой, всё так же прижимаясь к Анне.       А сама же королева одарила своего мужа поцелуем. /Позже, на следующий день, утром./       Кровать Милаиндару пришлось всё же увеличить, ибо даже тот факт, что девочки в итоге задремали на правящих монархах, не отменял того, что кровать-то была под детей. Благо магия и не такие проблемы решала. Сквозь полузакрытые занавески проходил утренний свет восходящего солнца, касаясь лица мага, который уже не спал целый час, наблюдая за своей королевой и малышками. Всю ночь девочки мучились от кошмаров прошлого, которые то и дело вновь и вновь пробуждались в отголосках их разума. К счастью, хватало и того, что им было к кому прижаться в эти моменты и они быстро успокаивались, но вряд ли такой сон можно было бы назвать спокойным. И вот из-за этого колдун как раз и сам не спал последний час — он лично отгонял от девочек кошмары, дабы они могли хорошо выспаться после всего произошедшего, заодно давая выспаться и Анне. Сама королева лежала, держа в объятьях прижимающуюся к ней Терру и левой рукой касаясь Рэйвен, потому что она волновалась за девочку после многочисленных вспышек страха и плача. В эти моменты она обычно прижимала к себе обеих малышек и напевала что-то под нос, надеясь успокоить их. Колдун же невольно представлял, как сам рвёт руками и клыками тех магов из Минас-Моргула.       Но к сожалению всей этой идиллии было суждено прекратиться после прозвучавшего стука в дверь. Анна раскрыла глаза чуть ли не мгновенно, одаривая дверь взглядом, полным жажды крови.       Милаиндар же поспешил успокоить любимую королеву простым касанием её руки.       — Эй-эй, давай без этого… Малышки спят достаточно крепко, не переживай.       — Я… Ладно-ладно, ты прав. Узнай, что там не так, — Анна аккуратно сняла спящую Рэйвен с мужа и уложила рядом с Террой. Колдун нехотя поднялся с кровати и, еле скрывая своё недовольство, прошёл к двери и вышел из комнаты, дабы разговоры не разбудили детей.       — Что случилось? — колдун скрестил руки на груди, ожидая объяснений от легионера, стоящего перед ним.       — Кхм… Сир, важные вести с фронта. Наши войска сумели закрепиться в Кханде. Кхандийцы, похоже, развязали у себя междоусобную войну из-за каких-то внутренних дрязг, и часть кланов присоединилась к нам. Похоже, им уже осточертело быть под пятой тьмы. В данный момент Первый Лорд «Мстительных Фениксов» и ещё двое Лордов начали наступление на Харад, где их встретили армии врага. Довольно… Серьёзные армии.       — Какова обстановка? — рука колдуна прошлась по его лбу, стирая проступивший от жары пот.       — В данный момент, наши войска в том регионе несут определённые потери. Из четырех тысяч пятисот Легионеров в живых наблюдается три тысячи, основная армия из двадцати пяти тысяч понесла потери в восемь.       — Дерьмо, — лаконично подметил колдун без тени эмоций. — Ладно… Сделаем так: раз уж благодаря Кхандийским дрязгам мы Кханд заняли и можем выйти в Харад, а оттуда к морю и в Харандор и Гондор, то терять это возможное преимущество нельзя. Вышлите туда ещё четыре Доминиона, например, «Пламенные Мечи» Леди Кэлии, или же Седьмой Доминион «Сыны Пламени». Проще говоря, пусть выберут тех, кто особенно хорошо отличился в последнее время. —       Сэр, а как же Фаллар… — но колдун тут же прервал легионера:       — Исключено. Он без прямого дозволения повёл истощённые войска из Эред Литуи в Эфель Дуат. Я знаю о том инциденте. Фаллар вообще ведёт себя крайне взбалмошно, вечно ища для себя и своих бойцов «славной драки», и его наказание ещё не прошло. Кстати… Что с границей с Минас-Моргулом?       — Похоже, враг не оценил случившегося, и его войска начали серьёзно давить на наши позиции там. Доминион Фаллара потерял уже три сотни бойцов… Ему направлены подкрепления из неофитов и регулярной армии, однако похоже, что и назгулы решили обратить внимание на всё это: двое из них присоединились к войскам противника, приведя с собою очередных выведенных Морготом тварей.       — Дай угадаю — что-то новенькое, только-только созданное?       — Судя по всему, это какие-то изуродованные орки, сир. Они больше своих сородичей, злее их, слабо себя контролируют на поле боя, а на их телах… Множественные костяные наросты, что служат им и оружием, и броней. К тому же там были замечены и драконы, которые ещё не вступают в бой, и какая-то мерзкая здоровенная паучиха, вокруг которой даже свет меркнет… Волшебникам особенно плохо от её ауры.       — Меркнет свет, ты сказал? — колдун, к удивлению Легионера, стал гораздо более серьёзным, чем минуту назад. Даже глаза его наполнились привычным фиолетовым свечением, выдающим некую долю эмоциональности.       — Ну… да, сир. А что такого? Думаю, пауки — это одни из первых созданий, коих изуродовал Мелькор.       — Нет-нет, дело не в этом. Просто, возможно, это нечто куда более ужасное, чем обычная околдованная жирная паучиха, Унголиант… Блядь, — голос мага дошёл до полурыка. — В легендах говорилось, что эта тварь сдохла вроде как. Очередные ложные сведения, либо же Мелькор как-то её вернул. Дерьмо. Это действительно опасная падаль. Она жила ещё со времен грехопадения Моргота, была одной из первых извращенных им Майар, младших духов, что-то вроде мальчишек на побегушках у Валар. Эта тварь в прямом смысле пожирает вокруг себя любой свет, жирея и становясь сильнее. Она даже как-то раз чуть не убила самого Мелькора.       — Воистину вы величайший ум Арды, Владыка! Вам открыты столь древние знания и легенды? Откуда же вы их узнали? Неужели… Вы можете заглядывать в прошлое? Или, может быть, вы уже посещали Арду в столь древние времена?       — Эм-м-м… Кхм. Ну, моему разуму открыты многие тайны не только вашего мира, воитель, — колдун решил не уточнять, что эти знания он взял из книг по миру Арды, кои писал пророк или видящий, даже не понимающий, что мир, о котором он знал — настоящий. А то вдруг ещё у Легионера от такого голова заболит.       — Вы воистину всемогущи и всезнающи, Владыка, — легионер даже не удержался от ноток благоговения в голосе.       — Ещё бы с правлением так же легко справлялся, как с открытым пиздежом, цены бы мне не было, — шепнул колдун в сторону. — И так! Кхм... Полагаю, мы достаточно ждали. Отошли весточку Архонту Войны. Нужно готовить войска к битве за Минас-Моргул.       — Как прикажете! — воитель ударил кулаком по доспеху. — О, и ещё… В тронном зале крепости вас ожидает некто по имени Тарзог. Этот орк общался лично с Архонтом Пепла, и тот выразил желание, чтобы вы лично обговорили с гостем какие-то дела касательно… Правосудия. Видимо, гость желает заняться законами на территории Эшена.       — Нехило замахнулся. Мне даже интересно, что это за… личность. Хорошо, я переговорю с ним сейчас, только сообщу моей прекрасной королеве, что отлучусь ненадолго.       Воитель отсалютовал волшебнику и тут же отправился в сторону тронного зала. Милаиндар же прошёл внутрь комнаты, глядя на то, как Анна общается с уже проснувшимися девочками.       — Не волнуйтесь, в замке о вас будут заботиться постоянно, и охрану мы вам выдадим, я лично отберу для этого солдат. Никто вас и пальцем не тронет, обещаю, — Анна аккуратно расчёсывала волосы Терры, приводя их в порядок после сна, пока Рэйвен выбирала себе новую одежду.       — О, дядя Милаиндар! Привет! — малышка с глазами цвета золота замахала колдуну, только завидев его. Колдун, конечно же, не сдержал улыбки.       — Выспались все, я надеюсь? Извините, что был вынужден отлучиться.       — Ничего страшного, сир, у вас же наверняка дела… — тихо молвила Рэйвен, осматривая фиолетовую мантию под свой размер.       — Ну, может и так, юная леди. Но всё же теперь мы скоро сможем отправиться в Нурнен. Вам там понравится: живая природа, леса, поля, где можно и побегать и полежать, чистый воздух… Всё для детей в том числе, — Милаиндар подошёл к Рэйвен и слегка потрепал её по голове. — Если хочешь, я могу создать что-то ещё из одежды.       — Нет, сир, спасибо вам большое и за это, я найду что-нибудь в Нурненской Крепости потом. И… Там есть книги? Когда мы жили с повстанцами, нам иногда приносили очень и очень старые книги. Я любила их читать, познавать новое… Узнавать о временах до победы Ока…       — Ну, я тебя окружу тысячами книг, если ты этого захочешь. У меня огромнейшая библиотека о магии, алхимии, стратегии, истории разных миров, ремёслах… Зачитаешься до посинения, обещаю тебе, Рэйвен.       — Правда? Спасибо! — девочка тут же отбросила мантию в сторону и обняла колдуна, и маг незамедлительно ответил тем же.       — А я хочу… Научиться сражаться! — тут же высказалась Терра. — Мечом, луком… всем, чем можно! Я буду самой сильной воительницей!       — Несомненно будешь, — Анна потрепала бойкую особу по волосам. — Я и Милаиндар с удовольствием обучим вас обеих всему, чему вы захотите.       — Думаю, магии тоже. Она вам явно пригодится, да и дар в вас… Ощутимый, — молвил волшебник.       — Магический дар? Я думала, что он только у ордена Истари, и некоторых приспешников Саурона, — Рэйвен отстранилась от мага, глядя на него удивлённо.       — Ну, видимо, это не совсем правда, маленькая ворона. Судя по вашим глазам и моим ощущениям, в вас определённо есть мощный магический дар, и я лично займусь вашим обучением.       — Круто! Я буду спасать всех с помощью магии! — Терра аж подскочила на месте, при этом чуть не зарядив головой в нос Анны, благо та уклонилась, ещё и посмеявшись с такой реакции.       — Ну всё, всё, юная леди, сиди смирно. Я ещё не закончила вас обеих приводить в порядок. А моему мужу, как я полагаю, куда-то надо отойти.       — Боюсь, да… Приглядишь за этими чудесными малышками, пока меня не будет?       — Конечно, дорогой, только давай недолго. Тебе ещё портал создавать.       — Разберусь с гостем и сразу же вернусь, моя рыжая бестия, — Колдун одарил каждую из девушек поцелуем в щёку и исчез во вспышке фиолетового пламени.       — Кру-у-у-уто…— молвили малышки хором, чем вызвали у Королевы очередную улыбку.       Исчезнув из комнаты, колдун тут же появился в тронном зале крепости. Вместо трона из тёмного камня стоял трон из стали и мрамора, перекрашенный в белые и фиолетовые цвета. Видимо, трон был создан специально для Архонта Пепла с учётом его размеров — обычный трон не только бы не вместил здоровяка, но и наверняка не выдержал бы его. На довольно большом троне виднелись гербы каждого из ныне существующих Доминионов, таким образом выставляя каждый из них как одинаково важный и нужный для Архонта. Никакого золота или драгоценных камней не было. Милаиндара это обрадовало — он не был любителем напыщенности и богатства.       Перед троном же стоял орк в два с половиной метра ростом, одетый в стальные доспехи. Низ его тела был закрыт мантией, доходящей до земли, в руках он держал молот. Лицо было скрыто шлемом с прорезями в районе ротовой полости, и поверх шлема был чёрно-красный капюшон.       — Тарзог, как я полагаю? — колдун встал перед неизвестным, скрестив руки на груди.       — Именно, Ваше Величество… Я желаю стать частью вашего Королевства, если вы сочтёте меня достойным как вестника порядка и закона, — Голос орка был спокойным и холодным, не похожим на голос его сородичей. Он был лишён стандартного рычания или тяжести речи. Но также он искажался шлемом, из-за чего звучал орк жутко. Не для Милаиндара, конечно.       — Хм-м-м-м… Твоё желание похвально, однако же я не могу допустить к подобному случайного встречного. Почему же ты не прибыл раньше?       — Я не был уверен в чистоте ваших помыслов, в вашей силе, в вас. Я ждал определённой ситуации, скажем так, и полный захват Мордора мне показался достаточным доказательством. Да и смотря за вашими землями и видя, как вы правите, я удостоверился в ваших лучших намерениях, — говоря это, орк смотрел прямо в глаза колдуна, ни на секунду не отрывая взгляда от него. Милаиндар видел в этом взгляде силу ума и веру в свои убеждения. А он ведь как раз надеялся найти кого-то для титула Архонта… Правосудия. Да и само имя напомнило ему об одном судье из прошлых миров, в которых он бывал. Правда, тот судья был ослеплён верой в ложного идола и в правильность его действий. Коанстару не нужен был такой же, но в Эшене.       — Хорошо, тогда у меня к тебе вопрос… Если я сам свершу преступление, и это будет доказано, что ты сделаешь?       Орк тут же снял со спины тяжёлый, с виду бронзовый молот, на набалдашнике которого был выгравированы весы, и указал им на мага.       — Всякий равен перед законом. Никто не имеет право на какие-либо привилегии в этом плане. Если вы нарушите закон, плюнете на правосудие и порядок, вы будете осуждены точно так же, как и любой другой на вашем месте. Без всяких отговорок, — при этом голос орка всё так же был лишён и тени каких-либо эмоций.       — Хм… Я дам тебе шанс, Тарзог. Я наделю тебя частицей своей силы, которая проявится в тебе образом таким, коим ты сам себя видишь. Если же ты достоин быть новым Архонтом, Архонтом Правосудия, то мы это сразу же поймем, если же ты лжёшь мне… Ты станешь монстром, которого я сразу же без всякой жалости лишу жизни. Ты готов рискнуть?       — Я готов отдать жизнь за правосудие и порядок, — Тарзог вернул молот на спину и встал прямо, глядя волшебнику прямо в глаза.       — Хорошо, раз уж ты так решил… Твоё перевоплощение случится чуть позже, в Нурненской Крепости. Будь готов к отправлению.       — Как вам будет угодно, милорд, — Орк склонился в коротком поклоне и направился прочь из тронного зала.       — Интересно-интересно… Осудишь даже меня, говоришь? Тогда ты точно подходишь на роль хранителя порядка и закона, Тарзог, — колдун направился в сторону гостевого зала, к королеве и девочкам. Всё же малышкам пора было увидеть живую природу и место, где им будут рады.       — Всё идет в точности по моим планам, — колдун, ощутив желание увидеть малышек и жену поскорее, вновь исчез в пламени, решив сократить путь.