«Во Славу Пепельного Владыки! Или как спасти умирающее Средиземье, в том числе и от себя.»

      Эшен стремительно рос. Королевство буквально поглощало в себя побитые Мелькором земли и старательно исцеляло их для нужд граждан и его защитников. Не сказать, что это всё было легко — гибли десятки, если не сотни тысяч солдат, идущих в бои против сил зла. Однако они знали на что шли, и верили в победу, что было важнее всего.       К тому же, пополнение рядов армии новым Легионом достаточно серьёзно улучшило ситуацию в пользу добра и порядка. Рубиновые Слёзы — Легион, состоящий из бывших рабов, гладиаторов на аренах, забитых и помнящих каждую рану, но не сдавшихся. Эти люди, орки, эльфы и дворфы не дали себя сломить. Кто-то из рабов, конечно, дал себя сломить, но эти бойцы — нет. Отличием этого кровавого Легиона было в том, что они буквально любили ближний бой.       За исключением метателей топоров или копий и магов, у них не было лучников или арбалетчиков, или ещё кого-то стреляющего. Зато они отлично специализировались на любых видах ближнего боя. Лёгкая и тяжёлая пехота, конница — всё, что они только могли выучить из этого. Настоящие машины для потрошения и разрубания всего враждебного к Эшену без всякой жалости.       В отличие от тех же Избранных Пепла, что старались использовать разные тактики, хоть в основном и выделялись ударами тяжёлой пехоты и разрушительной магии, кровавые Легионеры рвали солдат врага на мясо без всякой жалости. И конечно же у их магов преобладало чародейство крови, инфернальное чародейство, и некротическая магия. Хотя последнее и было всё же не так многочисленно, как кровавая магия и магия хаоса, да и некроманты были больше из-за уважения к королеве Анне, благодаря которой Легион и появился.       К сожалению, любовь к столь необычным магическим практикам имела и свои проблемы: не каждый воин мог в итоге выдержать подобное. За пять месяцев существования второго Легиона уже случались ситуации, когда кто-то входил в кровавое бешенство, начиная крошить всех из врагов, кто попадался под руку. Нужен пленный для допроса? Не сегодня. Был чёткий план по атаке на превосходящие силы врага, и нужно было действовать слаженно? К несчастью, тот отряд озверевших кровавых легионеров всё испортил.       Взамен этого храбрые бойцы Второго многократно показали себя с лучшей стороны. Первой их небольшой, но успешной кампанией был захват Харандора, крайне проблемного региона. Силы врага старались не дать Эшену прорваться туда, тем самым получая дополнительные пути и территории. Но кровавое воинство спутало им все карты.       Влетев на земли Харандора, они опоили её кровью слуг падшего Валара, проносясь, как саранча, жаждущая славной и кровавой битвы. Если к Пепельным Легионерам и Батальонам смертных армий Эшена враг ещё привык, то они не ожидали, что Владыка спустит на них ещё более бешеных тварей, чем они сами. Это было воистину кровавое побоище. Итогом их военного похода стал не только полный захват Харандора за два месяца, но также и завоевание земель, соседствующих с ним, до самого Тарноста и Южного Итилиэна, чем они невольно лишили врага поставок провизии и подкреплений в Минас-Удун, или Минас-Тирит, как его называли раньше. Всего четыре Доминиона совместными с Батальонами смертных армий Эшена усилиями сумели пробиться так далеко на земли врага.       Вёл их конечно же избранный самой королевой, Агхор Кровавый Король. Пережив десятидневную непрерывающуюся перековку тела и души, Архонт Крови был закован в тёмно-красные тяжёлые доспехи и пошёл наводить порядок среди своих изменившихся бойцов. Помимо магических доспехов, он конечно же получил и новое оружие, выкованное по традиции самим Владыкой. Имя алебарды, созданной из колдовского рубина и рунических металлов, было Кровавый Освободитель. Отличительной чертой этого оружия было поглощение крови убитых врагов, что восстанавливало и многократно усиливало владельца алебарды. Агхор стал по-настоящему непобедимым воителем с этим великим орудием, не говоря уже о его всё растущем мастерстве во владении магией крови.       Похожие, хоть и более слабые орудия войны получили и Надзиратели Доминионов, и их гвардия. Надзиратели были лордами Доминионов, как Гос’Кахары у Пепельных. Их название как раз отсылало к прошлому Легиона, ибо они не должны были забывать, кем они были. Таков был завет кровавого Архонта.       Помимо титулов, оружия, магии и артефактов, Кровавый Легион получил себе в дар и дом-крепость. Кархост, одна из двух огромных башен Чёрных Врат, Мораннона. Таким образом, они не только получили себе дом, хранилище и место для обучения неофитов, но и роль защитников Чёрных Врат, что вели в Удун. Пространство было расширено в основном с помощью магии земли. Часть гор Эред Литуй была изменена и перестроена для большего места новому Легиону.       В общем-то, если не смотреть на неприятные минусы, связанные с магическими практиками Легиона, справлялись они великолепно: всего пять месяцев — и они уже поучаствовали во многих боях, расширили себя с четырёх начальных до шести Доминионов и были готовы залить кровью врага земли Средиземья. Хотя в их количественном росте тоже скрывалась одна проблема.       Критерии набора второго Легиона были немного слабее, нежели у первого. Конечно, они не брали любую мразь, что готова была с криками «За Владыку!» разорвать кого-то, а потом ещё и надругаться над трупом врага, однако сказать, что в Легионе все были абсолютно приличны и чисты мыслями, нельзя. Ведь в него часто набирались всё те же рабы, гладиаторы, злые за всё содеянное с ними. Это создавало определённый типаж характера Легиона, его собственный облик. Помимо магии крови и любви месить врагов до состояния кровавой массы.       Кроме того, гладко не прошла и сама перековка Агхора. Если перековка Кхарга прошла с некоторыми «спецэффектами» в виде небольших пепельных бурь и пары магических катаклизмов на полях боя, то перековка Агхора прошла гораздо хуже.       От его ярости ближайшие реки с Кархосту стали кровавыми, а та земля, которую они пропитывали собою, всего за месяц породила множество непонятных и исключительно опасных растений. Хотя от этого и был прок — часть этой воды ушла в воды рек, которыми пользовались и враги, так как зараженная и незаражённая вода соединялась. Испив её, часть вражеских отрядов подхватила болезнь, порождённую магией и умерла. Разведчики докладывали о целых кучах трупов отравившихся.       Всё же это пришлось быстро исправлять, причём самому Владыке, ибо вся эта экомагическая катастрофа была его магии делом, и никто иной исправить ситуацию не был способен. Проще говоря, Владыка опять в чём-то наломал дров и опять он же и должен это исправлять. Типичные дни Эшена, хорошо хоть королевство не взлетело на воздух.       Кстати о типичных днях Эшена. В один из относительно неплохих дней Владыка в своей обычной манере закрылся в лабораториях, и бремя правления полностью рухнуло на прекрасную рыжеволосую королеву Анну. И вот эта прекрасная и могущественная женщина восседала на троне. У нее в ногах лежал Лиар, грея их своим мехом, вокруг ещё с десяток мохнатых морд, а на коленях и вовсе дрыхла небольшая группа волчат. Анна вообще ухитрилась завоевать себе титул Волчьей Матери за особенную любовь к этим верным и очень умным животным. А уж что она делала с браконьерами, ох! Ведь на волков охота была запрещена, за одним исключением — если те лезли на жителей Эшена. Всё же эти хищники стали не только любимцами королевской семьи, но и гербом Королевства.       Часто их можно было встретить в рядах смертных армий Эшена и даже Легионов. Правда, Легионовские были всё-таки ближе к четвёрке волков королевской семьи, такими же необычно крупными и способными к разумной речи, иные просто не могли выдержать веса здоровенных воителей.       — Итак… — Анна аккуратно провела рукой по меху дремлющих на её ногах малышей. Пятеро волчат, прижавшись друг к другу, использовали девушку как кровать. От одного лишь вида этих милейших созданий у Анны невольно появлялась на губах улыбка. Но дело есть дело… — Тебя поймали за охотой. За охотой даже не на волков… А за их волчатами, за их детьми. Ты понимаешь, что тебя может ожидать за это? — дело касалось как раз очередного особенно неудачливого браконьера, что попался в тот момент, когда Анна лично была готова судить их.       В ответ на любовь к волкам у королевской семьи, появились не самые честные личности, что желали завести себе таких же зверей, как Владыка и Королева. А где спрос, там и предложение. Которое ухитрилось выйти в десятки казней чуть ли не каждый месяц.       — М-миледи, это был лишь заказ! Да я даже не знал!.. — седой, крепко сложенный мужчина пытался оправдаться, но одного почерневшего взгляда Анны хватило, чтобы он замолк на полуслове.       — Нет, ты знал… Знал, что получишь денег за этих бедняг, которых я теперь буду оберегать. Ты же знаешь, как я к этому отношусь… И хуже того, ты знаешь, что я сама не так давно чуть не потеряла детей. Скажи на милость… Почему я должна тебя пощадить? Ты украл чужих детишек. Вот их, — дева медленно провела рукой по серой шёрстке стоящей рядом волчицы. Скалившая клыки на браконьера самка тут же успокоилась и потёрлась мордой о ласковую руку Анны, показывая исключительно тёплые чувства к спасительнице волчат.       — П-пожалуйста, мне просто нужно было накормить семью!.. — и тут же по щелчку пальцев рыжеволосой девушки, что не оценила откровенного вранья браконьера, преступник обратился в кучку пепла. Даже пискнуть не успел, как ветер быстро сдул прах в открытое окно.       — У тебя нет семьи, и я это знаю. Правда, зачем я это сказала, когда ты сдох, я тоже не знаю. Ладно! — поняв, что с горе-семьянином закончено, дева перевела взгляд на золотого стража рядом с собою. Неофициальный Легион, стражи дворца, королевской семьи и города. Золотые и Серебряные стражи Минас-Эшара. Первые занимались защитой дворца, лабораторий и библиотек, оружейных. Одеты они были в доспехи цвета золота, но в броне каждого всегда была какая-то фиолетовая часть. Перчатки, шлем, сапоги, пояс — неважно. По большей части они носили высокие и почти полностью закрытые шлемы и вооружены были исключительно магическим оружием.       Серебряные же защищали город, следили за порядком и всё в этом духе. Золотых была всего тысяча, в то время как серебряных — три полных тысячи. Проблема заключалась в том, что для стражей был самый строгий отбор по многим критериям, которые Владыка не сильно желал раскрывать. Да и тот факт, что им выдавалось оружие лучше даже того, что было у Легионов, вынуждало подходить к отбору с максимальными терпением и дотошностью.       — Что там дальше по плану? — не хотелось девушке этого говорить, но ей было скучно в данный момент. Хоть волки и греют ей ноги, в замке хорошо, за окном — прекрасная погода, а вокруг — любящие подданные, семья и близкие, сейчас Анне хотелось вновь оказаться на поле брани. Но власть требовала её внимания, а жители королевства столь же важны, как и войны за Средиземье.       — Вам нужно ещё сходить на военный совет, госпожа, — прозвучал гулкий звук из-под шлема стража. Что отличительно, сотня из золотых имели особые шлемы и лучшее оружие, а также больше фиолетовых частей брони и помимо всего этого в их броне можно было заметить драгоценные камни: в нагруднике, наплечниках и на коленях латных понож. Это были личные телохранители правящей семьи Эшена. Они отвечали за безопасность монархов везде, куда бы они не шли. Всего сотня из тысячи. Многие считали, что им повезло быть избранными, но другие понимали, какое ужасное испытание рухнуло на этих воителей. — Военный совет, да… Какие хоть новости с полей боя? Последнее, что я слышала, — Агхор увел три Доминиона в сторону Северного Итилиэна. Похоже, он хочет лишить Минас-Тирит какой-либо помощи. — Вы как всегда прозорливы, миледи. Лорд Агхор это и задумал. Ему также помогают силы Избранных Пепла. Лорд Кхарг одобрил идею Кровавого Короля. Минас-Тирит уже по сути в осаде, но оборона города сильна, да и его расположение в данный момент делает невозможным захват — слишком высок риск. Судя по докладам наших разведчиков, Мелькор уже давно покинул город, но оставил там немалые силы. — Все как всегда. Покой нам только снится. — Недовольный фырк девушки даже разбудил волчат, из-за чего малыши, конечно же, начали тявкать и вообще вести себя не слишком спокойно. — Ой, тихо-тихо! Черт… Ну, мне все равно надо было встать. Пусть их покормят тогда уж, раз они проснулись. Анна, превозмогая себя, сняла волчат со своих ног и поставила рядом с их законными родителями. Ведь как ни хотелось будить малышей, работа была важнее. Титул королевы ей не за красивые глаза дали. — Опять вкалывать…— зевая, проговорил Лиар и потряс своей здоровенной мохнатой тушей. — Ой, ты-то у нас прямо работаешь в поте лица, в твоём случае — морды. — Королева с улыбкой почесала Лиара за ухом и прижалась к нему, греясь об черный, как уголь, мех. — Я занят важнейшей задачей — твоей охраной. Я этим кастрюлям золотым… Не доверяю. «Кастрюли» на это замечание поспешили ответить: — Мы хотя бы в доспехи влезаем и не разносим блох. — Нет у меня блох! — Лиар клацнул клыками в сторону особо наглой стражницы и недовольно зафыркал, но одних лишь касаний любимой матери хватило, дабы привести хищника в спокойное состояние. — Тихо, тихо… Не надо их обзывать кастрюлями, и они не будут тебя называть блохастиком. Да и ты… Правда немного поднабрал, но это хорошо! Честно, ты же… Растешь. — В ширь. — Вот тут не удержался уже стражник-орк, чем вызвал смех у своих коллег и недовольное тихое рычание — у растущего волчьего организма. — Так, идем, Лиар! А вас! Если еще раз будете сына мне дразнить, я в шутов переклави… Перекл… Переклые… Пф! Сука… Переделаю в шутов, короче! — Анна бы хотела сказать умное слово, но ее язык, как обычно, подвел ее в самый нужный момент. Жизнь на то и жизнь, чтобы так подгадить в важный момент. — Миледи, боюсь, мне не подойдет шутовской колпак. — Золотой рыцарь скромно поклонился. — И вам пора. — Ой, умники какие… Идем, Лиар. Я тебе заодно мяса дам. — При слове «мясо» волк забыл о шутках в его адрес и бодрой волчьей походкой пошел следом за королевой. А пока в одной части замка все было неплохо, в тронном зале все же было не особо много посетителей в этот час. Никто не хотел глядеть на суд над браконьером. Снаружи Архонта Меча, Данте, выловил один из золотых стражей. — Милорд! Донесение от эльфийских разведчиков из Рованиона, Диких Земель. Похоже, там какая-то чертовщина началась. — Ну, давай сюда. Видимо, Анна и Милаиндар как обычно заняты… — Данте, потеряв часть своей работы, ощутил свободу. Да и несомненно хорошим было то, что ему еще и не надо было ходить в доспехах часто! Одевался он вновь как душа пожелает. Он ходил как раньше — в плаще, с ремнями на груди, на которых теперь красовались метательные ножи и прочее, и с любимым мечом за спиной. Он очень быстро осознал прелести освобождения от части обязанностей, хотя раньше был расстроен этим происшествием. Нефелим взял донесение и открыл. Он не хотел беспокоить правителей, дабы не отвлекать их от важных дел. Да и что такого может случиться — и так война кругом! Но случиться могло… «Надеюсь, донесение дойдет до столицы. Я, Фалтаэн Лесной Страж, давно наблюдал за Рованионом. Следил за передвижениями сил врага в этом регионе. Недавно партизанские отряды лесных эльфов начали вести здесь подрывную деятельность при помощи благородного Владыки, однако же недавно… Похоже, силы врага и партизаны столкнулись с каким-то неведомым ранее врагом. Они появились из дыры в реальности, красной, как око Саурона, и изначально мы думали, что это силы Мелькора, но все оказалось иначе. Они напали на аванпосты в Диких Землях — и наши и вражеские, — разнося все. Огонь, много огня. Среди них были и крылатые твари, извергающие кислоту из пастей, и краснокожие гиганты с рядами ужасающих клыков и огненно-рыжими глазами, одетые в черную сталь. А некоторые из них и вовсе состояли из одного огня и стали, что будто сдерживала их силу в понятной форме. Другие же из них были раздутые, серые и все в шрамах и трещинах, из которых сочился красный гной и жижа. Они извергали потоки нечестивой магии, которая уничтожала тела и забирала души любого. Даже среди волн слуг Мелькора я не видел таких тварей, как эти… Милорд, Владыка, я надеюсь, что ваша бесконечная мудрость откроет правду на то, с каким же врагом мы столкнулись в этот раз и как с ним бороться. Мы ждем вашей помощи. Также обращаю ваше внимание, что они кого-то, судя по всему, преследуют. Какую-то женщину-волшебницу. Мои разведчики видели, как она отбивалась от демонов, но те начали загонять её к пещере. Ей требуется помощь.» — Демоны… Черт! — Нефелим невольно скомкал донесение в руках. — Похоже, из нашего мира пошли после того, как разнесли его… Это плохо, очень плохо. Если еще и сговорятся с Мелькором, будет еще хуже. Надо найти Милу. — Данте рванул в глубь замка, попутно отдав приказ отослать письма главам Легионов и батальонов регулярных армий. Найден Милаиндар был уже свободным от работы. Он объяснял своим драгоценным дочерям какие-то азы магии, показывая на практике. В душе колдун понимал, что обучением дочерей он должен заниматься как можно чаще, но иной раз дела не позволяли ему выделить много времени на столь важное дело. В конце концов, как говорили в мире под названием Ардания, «хороший маг может в одиночку уничтожить целый отряд, а необученный и вовсе сжечь целый город!». Мудрые там были маги, хоть и со своеобразным характером. — Кхм, Милаиндар… — Нефелим поманил колдуна к себе жестом, и тот, выдав девочкам книги, показал страницы, на которых были написаны заклинания. — Так, повторяйте эти заклинания. Они как раз подходят для тренировки контроля вашей магии. И… Заодно вы не сожжете пол-Эшена в случае неудачи. — Один раз было, пап! И я лишь подожгла… Тебя. Случайно. — Терра смущенно отвела взгляд назад, вспоминая случайный поджог плаща с помощью огненной стрелы. — Ну, к счастью, я демон, мне огонь не страшен. Но с магией надо быть осторожнее, солнышко. Тебя это тоже касается, Рэйвен. — Я знаю, пап, я буду стараться. — Девочка с фиолетовыми глазами кивнула отцу и заключила его в объятия. — Уж с таким учителем я буду лучшей волшебницей. — Отец семейства, конечно же, заключил дочь в ответные объятия, еще и поцеловав ее в лоб. Но Данте выглядел обеспокоенным, и Владыке всея Эшена пришлось оставить дочерей, дабы узнать у любимого мужчины, что же его так взбудоражило. — Ну что? Выглядишь, будто на ежа сел. Или опять Аню разозлил. — Не злил я Аню, я тогда просто случайно вошел в ее комнату. Кто же знал, что она переодевается… — Данте невольно потер уже давно заживший глаз. — Вот поэтому, дорогой, и не стоит к королеве лезть без стука. Ладно, что случилось-то? Выглядишь обеспокоенным. — Хм-м-м… Похоже, демоны из нашего мира полезли сюда, в Арду. Судя по докладам, они еще кого-то преследуют, какую-то женщину, обладающую магией, в Рованионе. Уже разнесли часть фортов и крепостей Мелькора в тех регионах, похоже, лупят все, что им мешает. Загнали ее в пещеру, где она засела и вряд ли долго выдержит. — Звучит на удивление… дерьмово! — критично заявил правитель Эшена, почесывая подбородок. — Так… Ладно. Возможно, получится изгнать их мирным путем, без лишних жертв. Я пока буду следить, чтобы они не понеслись на Эшен, а ты отправляйся в Рованион и разберись. Следом за тобою попробую отослать свободные Доминионы. Сейчас война застряла. Снова… И третья сторона нам будет некстати. Зная демонов, это будут большие проблемы, особенно если ангелы придут за ними следом. — Понял тебя. Смотри осторожнее здесь, не подставляйся. — Данте открыл портал рядом с собою и отсалютовал колдуну с улыбкой. — Только попробуй не вернуться. Оживлю и откручу голову собственными руками. — Колдун улыбнулся беловолосому и погрозил ему пальцем. — Какая-то жалкая толпа демонов тебя не должна остановить. — Не провоцируй, а то вдруг захочу тебя позлить и погуляю по Глухомани пару недель. — И ведь скрылся тут же в портале, хитрый нефелим! И избежал летящего в его лоб камушка. — Придурок, а… Ох. — Колдун направился в сторону дворца. Нужно было активировать магическую защиту на случай атаки демонов. Что бы их не вело в Арду, это было чем-то важным, вернее, кем-то. — И почему всегда все на мою голову, а?.. /…./ А вот в Глухомани было настоящее зажигательное шоу. Вернее говоря, Рованион горел от битв между силами лесных эльфов Эшена, силами Мелькора и Демонами. Генералы Мелькора не оценили нападок демонов на их территории и прижали тех у пещеры, в которой находилась их жертва. Лесные эльфы же, будучи в малом количестве, старательно вредили обеим сторонам конфликта внезапными ударами и набегами. Правда, что демоны, что прихвостни зла думали друг на друга, и конфликт разгорался с новой силой. — Воу! А здесь можно даже барбекю устроить, горит-то всё знатно. — Данте с свойственной ему ветреностью в голове, конечно же, не оценил ситуацию должным образом, либо же притворился, что не оценил. Достав свой любимый меч «Мятежник», охотник на демонов пошел к пещере. Телепортироваться вплотную было не самой хорошей идеей, и нефелим это понимал — демоны сразу заметят его. Пришлось появиться в нескольких днях пути. Не без боя — пара стычек с вражескими отрядами позволила Данте неплохо размяться. Охотник на демонов дошел до точки назначения. Выглядело все необычно. Демоны, что не особо свойственно им, заняли оборонительную позицию от сил Мелькора, пока их колдуны пытались проникнуть в пещеру, закрытую магическим барьером. — Ну… Время повеселиться! — Данте рванул к пещере. В первую очередь нужно было спасти невинную, загнанную, словно зверь, девушку. — Что же это? Это птица, это самолет? Нет, это сапог тебе в рожу! — Данте, появившись из портала прямо над головой одного из колдунов, приземлился ногами прямо на его жирную, раздутую рожу, впечатывая сапоги в эту самую рожу. — Что за… брхрхрфх! — Демон, не ожидавший сапога в рожу, выронил костяной посох из руки и случайно выпустил заряд энергии не в барьер перед пещерой, а в соседнего колдуна. Тот не был готов к такому удару и погиб мгновенно, прожженный шаром раскаленного огня насквозь. Остальные демоны, не участвующие в сражении с прислужниками падшего Валара, обратили внимание на начавшуюся суматоху среди колдунов-демонов. Главарь демонической стаи тут же вышел вперед, останавливая собравшихся наброситься на охотника слуг. Выглядел он довольно типично для падшего ангела. Перепончатые черные крылья, красное подтянутое крепкое тело, на котором почти не было места без шрамов, сочащихся темной энергией. И рога, уходящие назад концами. Тело было почти не закрыто броней, лишь на нижней части были железные поножи, а в руках в качестве оружия — хлыст с острейшими лезвиями на нем. Слишком стереотипно. — Сын Спарды? Данте? Мы думали, что ты подох в лапах прислужников Света. Надо же! Выжил! Чудесно. Видимо, слухи, что принесли мне разведчики, правдивы. Ты служишь местному… Владыке Эшена. И, как обычно, ты надоедливее насекомого. — Ну, что я могу сказать… Я должен следить за своим имиджем надоедливого насекомого! Если бы я вас не достал сейчас, вся моя репутация пошла бы в никуда! Я не мог этого допустить. — Охотник, конечно же, не забывал помимо боя подшучивать над врагом — репутация надоедливого насекомого как-никак была для него важна. Данте пробил голову колдуна, на котором стоял, мечом, и бездыханное тело рухнуло на землю. — Итак… Че как, сучки? — Советую тебе уйти, пока не поздно, отродье кровосмешения! Мы пришли лишь за девкой, которая скрывается в пещере! Мы покинем этот мир, как только получим то, за чем нас послал Самаэль. — Ах, Самаэль? Сам Самаэль, надо же! Неофициальный наместник Падшего Люцифера? Этот Самаэль? Самаэль, к которому обращались Всадники Апокалипсиса? Тот Самаэль, который ждет не дождется, когда же папаша Люцифер наконец-то подохнет, и он займет трон? — Да! — Главарь шайки, не выдержав издевательских подколов охотника, сорвался и рявкнул со всей силы. — Да-да-да-да-да, тот Самаэль! Поэтому уйди с дороги, мы получим то, что мы хотим, и уйдем! — Зачем вам вообще эта девушка, скажите на милость? — Данте решил, что раз уж подвернулась возможность, стоит узнать больше. — Эта ведьма Древней Религии, весьма могущественная. Самаэль с её помощью, даже если придется её заставить, хочет получить наконец-то власть над армиями Ада. — Ведьма Древней Религии, говоришь?.. — Данте поежился. На ум приходила лишь одна Жрица Древней Религии, но это же невозможно… — А теперь уходи. Мы покинем этот мир, когда получим то, что мы здесь ищем! Или мы выжжем и твой драгоценный Эшен тоже. — Демон, судя по всему, уже был на грани нервного срыва. Вряд ли в Аду есть успокоительное для таких особо горячих командиров. — М-м-м-м-м… Ну, я даже не знаю…— Данте хотел бы вновь начать издеваться над демоном, когда его привел в себя звук лопнувшего барьера. Незамедлительно он метнул свой меч в двух стоящих рядом друг с другом демонов-колдунов и рванул в пещеру. Меч пробил обоих демонов насквозь, и их кровь, брызнувшая на рядом мельтешащих меньших демонов, просто убила их, растворив, будто залив лавой. Меч конечно же вернулся к ними сразу же. Времени было мало, и пробиваться сквозь орды демонов с девушкой на руках не хотелось. Раз барьер пал, значит, силы колдуньи истощились, верно? Верно! Значит, её нужно было срочно вытаскивать, желательно — порталом из этой бойни. Пройдя дальше в пещеру, полудемон обнаружил ту, из-за которой и был весь этот цирк. Бледная девушка, с аккуратными, даже нежными чертами лица, спутавшимися черными длинными волосами и в оборванном черном платье, больше напоминающим одежду, сорванную с пугала на ферме. Подойдя ближе, Данте приподнял девушку. Она открыла темно-зеленые, словно изумруды, глаза и обратила на него взор. Данте застыл, словно парализованный. — Моргана?.. /…За три недели до этого…/ Данте в очередной раз прогуливался по замку. Нужно было отдохнуть. Он вернулся с битвы при Минас-Тирите. Он долго там был: месяц город был почти неприступен. Достаточно неприступен, чтобы засевшие там вражеские силы постоянно делали вылазки и производили атаку против сил Эшена. Но сейчас он отдыхал. Побыл с Дэлией наедине, потренировал Рэйвен и Терру в фехтовании, из-за чего еще и потирал многострадальный глаз. Рэйвен отвлекла его, зайдя сбоку, и Терра со всей дури саданула. И Данте не успел почему-то блокировать. Получить деревянным мечом по лицу — не самое приятное, но это было мелочью, — Данте убивали много раз и ничего, живой ходит! Хотя успокоить по сто раз извиняющуюся Терру было той еще задачкой. В данный же момент охотнику хотелось найти не жену, а ее брата, что являлся и более близким для него человеком. Все же их семья по-королевски странной была, по всем канонам правящих семей. Он спал с мужем своей сестры и с сестрой своего мужа. Дэлия же, сестра Милаиндара, была и с Данте, и с Анной, королевой и сестрой Данте. Мало за пределами дворца кто-то знал это — всё же нельзя было открывать такие необычные отношения гражданам королевства. Не поймут же. И вот он! Легок на помине. Колдун находился, конечно же, в своем кабинете, расположившись в кресле на балконе. Из этого окна открывался изумительный вид на столицу, Минас-Эшар, уже почти полностью отстроенная неприступная цитадель и прекрасный город одновременно. Милаиндар лично занимался чертежами города, выделяя места и под удобные просторные рынки, и под жилые кварталы, отдельные казармы для защитников города и даже башню магов, где он собирался обучать юные дарования. Ну, не он сам, а обученные им же маги. В городе кипела жизнь: люди, защищенные чарами их короля и Владыки, могли жить наконец-то без страха! И ведь не только люди — орки, гномы, эльфы, хоббиты — всем расам Средиземья были рады за стенами великого города. Но сам Владыка был не весел, его лицо не выдавало вообще каких-либо эмоций, походящее разве что на задумчивую гримасу. Охотник приметил плащ, лежащий на спинке кресла, и аккуратно, видя, что колдун отвлечен своими мыслями, взял его в руки. Больше всего его заинтересовал золотой дракон… Хорошая вышивка, сделанная на заказ будто. И, конечно же, он захотел спросить об этом у мужа. — Чего такой кислый? — Милаиндар аж подпрыгнул от услышанного рядом с собою голоса, и сам Данте немало удивился. Он что, напугал колдуна? Насколько это в себя ушел Милаиндар опять, что не заметил нефелима рядом с собою? — Данте! Кхм… Кхм, привет. Чего-то хотел? — Колдун обратил свой взор на охотника на демонов, попутно поправляя свою мантию как обычно темно-фиолетового цвета. — Слушай, с тобою все хорошо? Я, конечно, не эксперт, но тебя вроде бы вообще нельзя напугать или вроде этого. Только если ты, конечно, не уходишь в себя с какими-то своими мыслями. — Да я просто немного задумался о… Будущем Эшена или вроде этого. — Да неужели? — Да. — Точно-точно? — Абсолютно. — В голосе колдуна скользнуло раздражение. — Уверен в этом? — В голосе Данте наоборот — веселье. — Уверен. — Да-да-да? — Да-да-да. И если ты еще раз спросишь, полетишь вниз с балкона. — А что же это тогда? — Охотник вытащил из-за спины ярко-красный плащ с вышитым на нем золотым драконом. — Чудненькая вещь! Вмиг лицо колдуна исказилось диким мимолетным гневом. Глаза, как обычно бывало, стали темно-фиолетовыми, зрачки сузились, как у хищника, готового разорвать добычу. — Отдай! — рявкнул Владыка Эшена, не сдержавшись, и тут же пришел в себя. — Оу, ясненько… Это не просто подгон тебе от дворян, дабы умаслить. — Данте сложил плащ и протянул его мужчине. — Расскажешь?.. — Расскажу… И извини, что рявкнул. — Да ладно тебе, учитывая все тобою пережитое, ты мог стать в сто крат хуже. Ну рявкнул и рявкнул, я мог и сам поступить иначе, а не лезть к твоим вещам. — Балбес ты… Понимающий и добрый, но балбес. А это…— Колдун прижал к себе плащ, будто боясь, что с ним что-то случится по воле судьбы. — Это плащ рыцаря Камелота. — И снова удар, боль от старой, многовековой раны. И снова пришлось сдерживать крик, рвущийся из груди на волю. — К-Камелота? — Если бы Данте знал, что даже упоминание этого места бередит старую рану, причем в прямом смысле, он бы заставил себя, наверное, забыть это слово, но он же не знал. — Стоп… Того самого Камелота, где Артур, Мерлин, Экскалибур, не знаю… Леди Моргана и Мордред? — А тут Милаиндар ощутил словно удар под дых… Последние два имени ударили особенно сильно, и это уже он не вытерпел. Колдун вмиг побледнел, и на лице Данте отобразился ужас. — Эй-эй, ты чего?.. — Нефелим подскочил к колдуну и прижал его к себе. — Да, да… того самого…— хрипло прошептал волшебник, еле дыша. И ведь даже помереть нельзя — не даст сила… И рана была недостаточно сильна. Она лишь причиняла боль и пробуждала воспоминания, словно паразит, созданный лишь для мучений носителя. Идеальная пытка, если подумать. — Я… Я был рыцарем Камелота, но… Он пал, Данте, давно пал. Да, я возвращался в ваш мир, но я не смог там оставаться. Хех…— Колдун указал на кресло, и Данте сел на него, а самого колдуна усадил к себе на колени. — Так, тебе нужно к Дэлии, ты херово выглядишь. — Нефелим был просто в ужасе — он никогда не видел Милаиндара таким болезненным! Словно мертвяка провожаешь в последний путь. — Дэлия не поможет, это рана с времен Камелота, она никак не проходит. Воспоминания не дают, боль, оставленная ею, — душевная… Хе-хе, я будто сам себя мучаю. Я… Я не могу отпустить все это… — Расскажи мне хотя бы, что это все значит? Тебе, возможно, полегчает. — От веселья нефелима и следа не осталось. Милаиндар не болеет! Никогда не болел — он существо, в принципе не способное болеть, ощущать боли от ран, мучиться, ему все нипочем. Но сейчас… — Я был рыцарем Камелота, получил титул через рыцаря по имени Горлуа. Хороший человек, скажу я тебе… Но служивший паршивому ублюдку-королю, Утеру Пендрагону. — Хоть ненадого, но колдуну стало немного лучше от наполнившей его ярости из-за упоминания одного лишь гнилого имени бывшего сюзерена. — Я служил верой и правдой короне, ибо одна ведьма предсказала мне, что я должен ожидать сына Утера, Артура Пендрагона, будущего короля всего Альбиона. И зачем я повелся на это, дурак… Но я скрыл свою магию — стал обычным рыцарем и служил… А после началась Чистка. — Что за Чистка? — Данте немного успокоился, заметив, что лицо колдуна порозовело. Может, ему стало хоть немного лучше? — Утер обезумел от горя, которое сам же на себя и навлек по глупости. Он начал вырезать всех магов в королевстве… Его жена не могла подарить ему наследника, и он воспользовался помощью жрицы Нимуэ, очень сильной волшебницы. — И снова имя, что колдун проклинал десятки раз за свою жизнь, надеясь однажды затащить ее душу в ад за все ее преступления, но и этого шанса он лишился давно… Судьба имеет исключительно мерзкое чувство юмора, как он уже давно понял. — Она обещала ему сына, но не объяснила цену. Жизнь нельзя было породить так просто, не этой магией, без равноценной оплаты. Его жена, Игрэйна, была этой ценой. И этот выродок обнажил меч против магов. Всех! — На миг изо рта колдуна вырвалось демоническое рычание. — Мужчины, женщины и дети… Он никого не пожалел. Топил, сжигал, вешал, убивал и резал… Я удержал меч лишь по одной причине — дочь Горлуа. Он… Он взял с меня слово, что я ее защищу, во что бы то ни стало. Он погиб в битве, куда его послал Утер, якобы обещая прислать подмогу. Но еще до этого, когда он отбыл на другое сражение, его жена изменила ему с Утером… Так и появилась Моргана, та, кого я и защищал. Горлуа даже не знал!.. Да и я не знал. Почти никто не знал. Но он погиб, и я остался. Из-за Морганы, из-за Артура. Тогда я применил магию, дабы обмануть Утера. Притворился иным рыцарем, сыном того, кем я был раньше, и остался с Морганой как ее защитник, предоставив доказательства клятвы на письме. — И что потом?.. — Данте уже даже не знал, как реагировать. Это все, мягко говоря, отличалось от легенд об Артуре, которые он слышал. Ну что же, зато Моргана хотя бы не забеременела от Артура, на том спасибо. — Ну, я остался. Артур рос, впитывая ложь о магии от Утера. Я даже ничего не мог сделать. Я не был настолько силен тогда, как сейчас. Попутно, ну… Я по сути растил Моргану, которую Утер принял как свою подопечную. Этот ублюдок знал, кто она ему на самом деле, но даже признаться ей струсил, выродок. — Похоже, лишь ярость как-то поддерживала равновесие в теле колдуна, не позволяя ране близ сердца вновь разъедать душу и тело Владыки Эшена. — И черт… Я ведь многое забыл из своего родного мира, в том числе почти все об Артуре. Я помнил крохи. Не зная ничего, я привязался к Моргане. Она стала мне как дочь, и я даже свыкся с тем, что я — ее телохранитель. Иногда я покидал Камелот следом за карательными отрядами, скрываясь за своими доспехами, за маской и рубил их, не давая напасть на скрывающихся магов. Но это была капля в море — я надеялся на Артура, на то, что он отринет в итоге ложь Утера, станет лучше его. И вот однажды в Камелоте появился лопоухий и не в меру наглый юноша, при всех рыцарях замка назвав Артура задницей… Данте хрюкнул, сдерживая смех который на миг из него вырвался. — Кхм… Продолжай. Тебе хотя бы лучше немного, и то хорошо. — Ну, это был великий Мерлин. Правда, из величия в нем не было ничего особого, но ему нужно было лишь расти. С ним жизнь в замке круто изменилась… Особенно количество затраченных овощей и фруктов на… Игры крестьян, так сказать, невольным инициатором которых становился Мерлин в колодках. — Колдун даже вырвал из себя смех, правда, слабый, хриплый, как у старика. Но уже что-то. — В общем-то, видя, как Артур при нем изменяется в лучшую сторону, я подумал, что, может, это оно? И даже если он не знает о его магии, которую уж я-то ощущал тогда, то узнает в будущем, и все будет хорошо? Но… Хуй мне, хуй Камелоту, хуй вообще всему и всем. В один из дней появилась Моргауза, утерянная сестра Морганы. Я о ней знал, но… Думал, что она погибла в Чистке. Если не вдаваться в подробности, то в итоге все пошло к чертям из-за неё. Она ненавидела Утера и довела все до того, что Моргана пала на сторону зла, рухнула… Стала худшей напастью Камелота. Я даже не сразу это понял — я видел ее улыбку, что она дарила мне, и не видел зла в ней. Может, она и правда не желала мне зла… Она просто боялась, что Утер сожжет ее на костре следующую. Из-за магии. — И Моргауза, конечно же, обратила этот страх в нечто большее. Дальше можешь не объяснять… Моргана сама стала злой колдуньей, какую в ней мог увидеть Утер. — Данте было просто сложить два и два, даже слишком просто. И слишком больно даже для него. Осознание, что будто что-то высшее отыгрывается на Милаиндаре за что-то, что пробуждало огонь ярости в душе. За что он должен был это все испытать? Неужели нельзя было дать ему счастливого момента жизни? Хотя они могли бы и не встретиться… Но зато Милаиндару не было бы так больно. Это важнее. — Да. Я помню первый раз, когда слуги Моргаузы и Морганы захватили Камелот. Часть рыцарей улетела в казематы, а я спасал жителей — вывел их временно за территорию Камелота от неуязвимых солдат. Те были под действием какого-то мерзотного артефакта. К счастью, мой меч был тем немногим, что могло их убивать. Я… Встретил целую кучу этих выродков на мосту — преградив путь, они хотели преследовать жителей. Река под мостом была слишком глубокая и бурная, даже бессмертные не могли ее перейти. А я был в своих доспехах и крошил их одного за другим без жалости. Ужас на их лицах меня тогда даже позабавил. Они не думали, что мой клинок окончательно отнимет жизни этих недомертвецов. — Ты ведь там получил эту… Рану, да? — Данте заметил, что упоминание битвы на мосту вновь заставило побледнеть колдуна. Нехороший знак. — Да… Я увидел Моргаузу и Моргану дальше от нее, она еще не заметила меня. Секунда замешательства, и заклятие ведьмы Моргаузы сбило с меня маску, с ней исчезли и доспехи. Следующий миг… И почти мне в сердце влетела стрела, пропитанная насквозь темной магией. Это было… Как будто мою душу разъедает, поглощает нечто темное, вгрызается в саму ее суть и искажает… Дичайшая боль, не ощущаемая мною ранее. — Колдун рухнул всем телом на Данте, тяжело дыша. Зря. Не стоило, нужно было остановиться, но болезненный поток воспоминаний, как лавина, захлестнул мага. И боль, так близко к сердцу, жаждущая прорваться дальше, добить колдуна… Но не способная достичь цели. — Да что за херня?!.. — Уже настала очередь Данте бледнеть. Он заметил кровь, проступившую на мантии колдуна. Кровь! Отдернув ткань, он заметил гноящуюся рану близ сердца. Если бы стрела прошла ближе, он бы мог погибнуть. — Как это вообще возможно… Тебе нужно к Дэлии! — Она мне не поможет! — Впервые за часы диалога колдун рявкнул уверенно и четко, не хрипло, как умирающий. — Ничто… не поможет… Последнее, что я отчетливо помню, — это крик Морганы. Я пытался еще отбиваться, но даже это не вышло… Из последних сил я заставил реку взбеситься, вызвал магию… И Моргана, к моему шоку, остановила поток, что должен был снести мост и меня… Я не знал, я не понимаю, почему, но я не знал, что она колдунья! Она точно знала давно, но скрывала это от меня. Может, она боялась, что я утащу ее на эшафот под холодный взгляд Утера? Она видела во мне такого же мясника?.. Неужели в её глазах, зеленых, как яд, я был злом… — Нет-нет-нет, она же спасла тебя, ты сам сказал! Она в тебе не видела мясника, просто боялась. Страх — это нормально! Успокойся, возьми себя в руки… — Уже не важно… Все это… Она погибла от рук Мерлина, и Артур погиб от руки Мордреда. Все пошло наперекосяк, в бездну… В итоге я удрал из вашего мира, избегая боли. Но я помню, всегда помнил, как ни пытался стереть себе память, но я помнил… И буд… бу… буд-д-ду пом-нить… — И колдун провалился во тьму. Данте сорвался к Дэлии тут же,. Она же должна что-то придумать! Она лучший лекарь, и под ее строгим надсмотром еще десятки таких же отличных целителей, она точно что-то придумает! Или Анна, или кто-то еще. Иначе Данте прибьет кого-нибудь от злобы. Но дни лечения не дали результатов. Дэлия сказала то же, что Данте услышал от Милаиндара. — Эта рана куда хуже. Она подпитывается его душевной болью и воспоминаниями… Его магия отчасти зависит от его же эмоций, а эта рана — сгусток одной из худших его болей в жизни. Анна сделала все, что могла. Я… Предложила ей стереть часть его памяти. Правда, любое напоминание об этом может вновь вернуть. Плащ спрятали. Это… Все, что можно было сделать. Он придет в себя, не знаю… Через неделю. Скажем, что он был ранен, думаю, он поверит. — Вот почему?.. Он же пытался, правда пытался! За что он должен страдать так?! — Ударом Данте проломил каменную стену, но та под действием пронизивающей ее магии восстановилась без проблем, не оставив и трещинки. — Возможно, в будущем повезет, и что-то поможет ему… Но сейчас лучше об этом забыть. Ни слова об этом всем. Аня сама не была в восторге от пережитого им, она все видела. Мне пришлось ее в итоге успокаивать, а она… Ну, Аня плакать особо не привыкла, сам знаешь. — Слова Дэлии показались Данте приговором, но ему придется самому забыть, фальшиво улыбаться, лишь бы он не вспомнил. /…Настоящее…/ — Черт возьми, быть не может… Ты, ты Моргана Пендрагон! Они гоняются за Жрицей, и твои глаза… Черт! — Данте хватило лишь посмотреть в эти темно-зеленые глаза, схожие с изумрудом. И этот взгляд… Взгляд гордый той, что не готова пасть на колени перед какими-то демонами. — А ты еще кто такой? — Осипший и слабый хриплый голос донесся от грязной и еле дышащей девушки. — И откуда… откуда ты знаешь моё имя? — Ну… Это очень интересная история, знаешь ли! — Данте ловко метнул нож в прямо в лоб пробравшегося в пещеру демона. — Видишь ли, кхм… Даже не знаю, как сказать, хе-хе-хе… Думаю, ты будешь в некотором, м-м-м-м… Шоке! Узнав это. — Ты всегда так мямлишь?.. — прошептала Моргана, попутно одаривая собеседника взглядом полным яда и недовольства. — Я знаю Милаиндара. — Данте не оценил оскорбления и выложил девушке всю правду сразу же в ответ. И тут же прикусил свой язык. — Ну нахера я это сказал… — М… Милаиндара?.. — От взгляда, что был полон яда, не осталось и следа. На бледном побитом лице девушки отразились шок, ужас, страх, неверие. Столько эмоций за пять минут от силы. — Н-н-нет, не может быть… — Так, слушай, я бы с удовольствием еще поглядел на твою удивленную жреческую рожицу, но ты здесь, похоже, помираешь! Так что я хватаю тебя и тащу во дворец, к лекарям… И к Милаиндару, похоже, тоже. — Нет! — Девушка попробовала отползти, но ползти было некуда, да и нефелим тут же остановил ее. — Он… он же меня ненавидит… Ты вообще знаешь, кто я для него? Что я сделала? — Ну, ты почти разнесла Камелот, и… Вообще много чего плохого сделала, я это знаю. От него. Но! Но он тебя помнит и явно хочет тебя увидеть. Ну, как сказать… Думаю, он точно хочет тебя увидеть! — Ты либо идиот, либо сумасшедший… Он никогда меня ни за что не простит… После всего сделанного мною… Он чуть не погиб! Из-за меня… — Но чует мое сердце, что ты его и спасла, да? Он же не мог пережить случившееся тогда просто так. Стрелу заколдовала Моргауза, но спасла его явно ты. Идем… — Нет-нет! — Но Моргана была слишком слаба, дабы вырваться из хватки нефелима. Защита от демонов, бегство от их гончих — все это слишком истощило ее, и Данте без проблем сумел поднять ее на ноги, придерживая одной рукой. — Так, а теперь… — И… Какая досада, портал не открывался. Данте честно пытался открыть портал, но неприятная, очень неприятная мысль посетила его. — Они блокируют меня. Дерьмо… Ладно! Ладно, что уж поделать. Придется пробиваться. Главное — тебя вынести отсюда. — Данте выдохнул и, достав меч, пошел прямо к выходу из пещеры. Он уже был готов отбивать орды демонов, не забывая, конечно, защищать Моргану. Но удача улыбнулась нефелиму. Правда, какой-то маньячьей, кровожадной ухмылочкой. Снаружи демонов уже вовсю рвали подоспевшие кровавые Легионеры. Правда, в количестве одного Доминиона, зато какого! «Кровавые Палачи», заслуженно самые отбитые господа и дамы во втором Легионе. Эти не то что не знали слово «отступление», они вообще считали его грязным ругательством. Помимо этого, не имеющие нормально работающих винтиков в голове Палачи были ярыми любителями пойти в бой первыми, используя на себе разные мощные зелья и кровавую магию. Кроме того, отбор в свои ряды они зачастую проводят смертельными поединками между претендентами. Если говорить точнее, через поединки, где соперники могут убить друг друга, они проверяют претендентов, и в этих драках часто кто-то да погибает. Да и их лидер, орк по имени Хорг Кровопускатель, прославился довольно дикими и дерзкими вылазками на врагов Эшена. Многие даже интересовались, с чего вообще такой орк стал лидером одного из Доминионов? Но Агхор говорил всегда одно — он доверял ему. Хорг даже ухитрился подружиться с командиром Фалларом из Избранных Пепла, так как их характеры удивительным образом совпадали. Их Доминионы часто воевали бок о бок и до сих пор продолжают это делать. Два любителя биться до последней капли крови, идеальные союзники друг другу. — Вперед, братья и сестры! — Орочий вой надзирателя «Кровавых Палачей» разнесся по полю боя. — Эти демоны оскорбили Владыку одним своим присутствием, так давайте раздавим их и пропитаем землю их кровью! Ура! — Закованный в тяжелые кроваво-красные доспехи орк ворвался в самую гущу битвы. Несмотря даже на то, что он был весь в тяжелых латах, которые были позолочены по краям, воитель очень резво обращался с двумя огромными топорами, которые и три человека подняли бы с трудом. Остальная орава вовсю рвала демонов в клочья, потрошила и резала, отрывала конечности и упивалась битвой. На фоне кровавых колдунов выделялся Натанос, один из лично обученных Владыкой, один из немногих избранных. Этот молчаливый и крайне жестокий кровавый волшебник был знаменит своей мощью и экспериментами по созданию големов плоти, ужасных созданий, склеенных из разных костей, мяса и кожи в гротески. Несколько таких как раз рвали меньших демонов, сражаясь в самой гуще. Эти создания были слиянием магии крови и некромантии. Обычно к их рукам крепилось разнообразное оружие в виде крючьев, тяжелых лезвий или булав. Не ради красоты, само собой. Помимо этого, конечно же, Палачи часто изготавливали из тел особо сильных и крепких врагов оружие. Все шло в ход — и кости и мясо, — и кровавые колдуны и кузнецы выковали из этих кровавых масс новые могущественные орудия убийства, которые зачастую доставались самым сильным и живучим легионерам Доминиона. В общем, Доминион с гордостью оправдывал свой почетный титул максимально сорванных с цепи психов. — Нашел кого послать, а… — Данте устало вздохнул, понимая, что Милаиндар мог послать это сборище кое-как контролируемых легионеров с одной целью. Чисто посмеяться вдоволь над реакцией Данте. — О, Лорд Данте! Ну, похоже, вам здесь понадобилась помощь с этими выродками, не так ли? — Хорг поймал летающую птицеподобную тварь и разорвал напополам, подходя к Данте. — Хе-хе-хе! Хорошая драка… Хотя могло быть и получше! Но я рад, что Владыка послал нас вслед за вами. Хм, похоже, големы крови уже прорвались к их колдунам, а наши как раз уже открывают порталы! — А можно не надо? — Данте не сильно хотелось проходить через кровавые порталы. Премерзкие ощущения… — Не можно! — весело ответил Хорг и тут же приметил главаря демонов. Ну и что же разумно мыслящий воин сделает в этом случае? Позовет своих лучших солдат и попробует прорваться к генералу, дабы добить его. Но Хорг, к его счастью, не был наделен такими глупостями и просто рванул в самую гущу битвы снова, лишь бы сразиться с генералом врага один на один. — За Эшен. Лей кровь! — Ну нахуй, а… — Данте скрылся в открытом портале, оставляя Легионеров в лучшей для них среде — кровопролитной битве. /…Спустя пару часов после прибытия во Дворец Минас-Эшара…/ — Чем ты думал?! — Дэлия впервые была на каком-то новом уровне бешенства, и Данте пытался держаться от нее подальше. — Ты… Ты привел во дворец причину, по которой Милаиндар отрубился в прошлый раз не неделю! Ты… Ты просто преодолел порог неебически серьезной тупости, изобретя тем самым новый уровень тупости! Ну неужели тебе бошка на плечах лишь затем, чтобы в нее жрать?! — Дэлия, пойми, я не мог оставить ее там, и ты это понимаешь! И убери эти злобные древесные лозы от меня, пожалуйста… В конце концов, возможно, это и есть лекарство для Милаиндара? Увидеть ее, простить, поговорить с нею? Вдруг, если он ее простит, вся боль, что зацепилась за рану, исчезнет? Да и ты бы ее сама там не бросила… — Я знаю, что я бы ее там не бросила… Но какая же это херовая была затея… А если ему только хуже станет? Черт-черт-черт, Аня же еще не знает, надеюсь. — Дэлия вдохнула и выдохнула раз десять, приводя мысли и эмоции в порядок. Она и так потратила много сил, излечивая Моргану от полученных ран и синяков, да попутно приводя девушку в нормальный вид. — Ладно… Ладно! Я спокойна… Нужно смотреть на вещи позитивно! Пусть она пока отдохнет… А ты пойдешь к Милаиндару и все расскажешь! — Нет. — Данте замотал головой, и заостренная лиана тут же пробила стену рядом с его головой. — Или да… — Пиздуй или я тебе оторву ноги и руки и закину таким вот обрубком в кабинет Мила. Ты меня понял? — Блондинка указала на дверь. — Сейчас же. И Данте тут же скрылся за дверью, надеясь не стать удобрением для растений в саду дворца из-за особо злобной жены. И дальше было, конечно же, лишь хуже. Сообщить Милаиндару столь необычную новость Данте не смог с первого раза, пытаясь подать ее как можно… Аккуратнее. Сначала колдун подумал, что Данте что-то натворил (что было даже правдой в каком-то смысле), потом подумал, что Данте пьян (из-за того, что Данте не мог сказать нормально полное предложение) и, конечно же, подумал, что тот просто… Забыл, что хотел сказать. Но к счастью (хотя не факт, что «счастье» — уместное слово в данном контексте), нефелим высказал новость. И вот он уже надеялся не быть многократно уничтоженным самыми разными заклинаниями. — Вы стерли мне память! Вы меня обманули! Вы мне лгали! А теперь… Рррххх! — Наполненные злобой фиолетовые яркие глаза демона были направлены на нефелима. Колдун был в бешеной ярости — даже стены кабинета трещали от напора неудержимой силы правителя Эшена. — Как ты, зная все это, мог… привести ее?.. — Ох… Ладно, я смогу. — Данте вздохнул и резко подошел к Милаиндару почти вплотную, при этом стараясь не взвизгнуть от страха, как маленькая девочка. Все же Милаиндар в гневе и правда был страшен. — Слушай, мы сильно перепугались из-за того, что выяснили о тебе… Эта твоя рана… — Которая пиздец как болит! — Демонические нотки проскользнули в голосе колдуна. — Из-за тебя… — Да… Мы серьезно испугались, и я увидел возможность… — Еще раз сделать мне больно через воспоминания? — язвительно высказался маг, чем таки сорвал чердак уже у Данте, чье терпение закончилось. — Так, слушай сюда! И слушай внимательно! Я был просто в ужасе, когда все это узнал, а ты как обычно скрыл от нас такую важную деталь себя! С меня хватит! Я увидел в этом возможность тебе помочь, ясно?! Исцелить тебя от этого! — Это не исцелить! — Колдун продолжал стоять на своем, но голос его все же дрогнул. — Да боже… Ты не виноват в том, что случилось с Морганой! И Милаиндар тут же затих, как и Данте. На лице колдуна отразилась боль, Данте сразу же понял, от чего… — Я не… — Ты. не. виноват… Никто не идеален. Не ты ее толкнул к этому, просто получилось так. В этом виноваты Утер, Моргауза, много кто! Но не ты. Ты о ней заботился! Всегда старался защищать, но что-то пошло не по плану. Дерьмо случается, и я знаю, каково это! Но сейчас ты можешь проебать шанс вернуть ее, если отвернешься, если послушаешь свою боль и ненависть к себе, а не здравые мысли! Иди просто к ней… Поговори. — Я боюсь… — Наконец-то, то, чего так жаждал Данте, — признание колдуна. — Я даже не знаю, что ей сказать… После стольких лет, нет — веков! — Ну, я знаю, как банально это прозвучит… Но следуй зову своего сердца. — Мужчины улыбнулись одновременно. — О да, ужасающе банально и слащаво к тому же. — Колдун обошел стол и заключил нефелима в объятия. — Спасибо, что ты такой упертый осел и что вечно за меня волнуешься. Не каждый сделал бы то, что ты. — Для этого и нужна семья. Все, иди к ней…— Блондин подарил колдуну короткий поцелуй и чуть ли не выпихнул его за дверь. — Давай-давай, у тебя все получится. — Даю-даю, хорошо… /…Спустя пять дней…/ Колдун не покидал комнаты Морганы, где она приходила в себя. Девушка постепенно восстанавливалась от всего пережитого под присмотром Дэлии, а колдун будто прилип к комнате, не желая никуда уходить. Были попытки со стороны тех же генералов и дворян вытащить колдуна на обычные советы и совещания, но подобное пресекалось что Данте, что Анной, причем довольно жестко. — И что я делаю?.. — Колдун аккуратно присел на край кровати, где мирно спала Моргана, приведенная хотя бы в относительный порядок. — Я даже не знаю, как ты жила в том мире… Хех. Хотя я и не ожидал, что ты переродишься. Я помню тот день, когда нашел тебя около Авалона мертвую… Возможно, я был даже близок к тому, чтобы убить Мерлина. Он, конечно, не виноват, он просто защищал себя и Артура, но тогда мои мысли не могли просто… Быть нормальными. Я… Я надеялся уберечь тебя от Утера и от всего того, что могло тебя ранить, но я… Не знаю. Я просто недоглядел. Слишком уверовал в счастливый конец в кои-то веки. Я поверил, что все будет хорошо, настолько, что расслабился. Я не хотел, чтобы все так вышло…— Дрожащей рукой колдун взял спящую Моргану за руку. — Прости… И тут же она ответила сжатием руки. — М-м-м-м…— С трудом девушка открыла глаза и тут закрыла их, спасая неожиданно чувствительное зрение от солнечного света. — Ау… глаза… Не сдержав улыбки от такого зрелища, что невольно напомнило о старых днях в Камелоте, когда обычно он или служанки будили не слишком довольную этим Моргану, колдун магией закрыл шторы. — Лучше? — М-м, да… — Она пошевелилась и с трудом разомкнула веки заново. Стоило ей увидеть Милаиндара, как Моргана замерла. Даже дышать перестала. — Привет… — Колдун неуверенно помахал ей свободной рукой. Она выдернула руку. Не знала, что сказать. К горлу моментально подкатил ком и хотелось заплакать. — Я… Я уже ухожу… Извини… — Ты никуда не уйдешь. Ты слаба и избита, А демоны еще рыскают по всему Эшену. — Милаиндар старался говорить мягко, спокойно, дабы не напугать Моргану еще больше. Она смотрела на него и молчала. Было тяжело, страшно, стыдно… Самые неприятные и болезненные мысли роились в голове. По щекам покатились слезы, но Моргана даже не дернулась. Только спросила: — Почему ты еще меня не прикончил? — Потому что ты моя маленькая принцесса, которую я защищал и буду защищать. Я не сумел тебя убить тогда, в Камелоте, не сумею и сейчас. Ты дороже жизни для меня… Моргана помнила тот день. Камелот был отбит рыцарями Камелота и Артуром, а Моргауза ранена. Все их планы по завоеванию Камелота провалились из-за хитрости защитников и рыцарей и, конечно же, верного слуги Артура, Мерлина. Моргана просто тащила ее прочь из замка, и появился Милаиндар. Солдаты Морганы пытались ему помешать, нашлись те, кто не был под действием магического кубка Моргаузы и не испарился после разрушения чар. И он впервые, при Моргане, использовал магию. Солдат просто разорвало в клочки, но саму волшебницу Милаиндар убить тогда не смог, не сумел сделать и шага, просто смотря с горечью ей вслед. Рыцари были далеко — добивали кого-то из оставшихся солдат Моргаузы, и Моргана сбежала, на долгое время запомнив горечь в глазах человека, что был с ней с самого детства. — Но ты ведь меня ненавидишь… Ненавидишь то, что я сделала… Колдунья не выдержала и заплакала. Беззвучно, опустив голову и закрыв лицо руками. Она помнила, что натворила, и не могла найти себе оправдания. Словно что-то внутри нее перевернулось, встало на место. Но было поздно. Она хотела уйти, потому что ей было стыдно находиться рядом с Милаиндаром. — Нет. — Колдун даже не заметил, что боли-то не было. Впервые за долгие годы, века и даже тысячелетия рана не давала о себе знать. — Никогда не мог даже подумать о ненависти к тебе… Я не мог, это было выше меня. Я… Всегда винил себя в случившемся. Что был недостаточно внимателен, что не заметил чего-то, что не остановил Моргаузу… А ты просто была запуганной Утером девушкой, которую я не смог защитить. — Нет! — Моргана села на кровати, обращая взгляд своих глаз на колдуна. — Это не так, я… Я была напугана, да, я думала, что все вокруг мне враги, мне было страшно. — Но почему ты не сказала мне о своем даре? — Самый, наверное, мучающий колдуна вопрос. — Я не знаю… Думаю, я боялась, что ты сделаешь что-то из-за этого. Нет! Не мне, я даже и не думала, что ты пойдешь на поводу у Утера, просто… Я считала себя чудовищем и боялась, что, рассказав тебе, почему-то подвергну тебя опасности. Прости, это моя вина. — Моргана опустила голову, пытаясь скрыть свои слезы. Милаиндар не смог долго держаться, ему слишком было это нужно. И он заключил Моргану в объятия, позволяя использовать себя как жилетку для слез. Для него это было не впервые: девушка иногда плакала из-за поступков Утера, который доводил ее своим жутким характером. Милаиндар тогда еле сдерживался, чтобы не совершить худшее — избить за подобное обращение со своей подопечной или даже убить вовсе. Все же века назад его характер был куда более пылким, нежели сейчас. — Прости меня, если сможешь… — всхлипнула брюнетка, вцепившись в Марка и рыдая. — Мне так стыдно… Я тебя предала… — Конечно прощу, я не способен на тебя злиться. — Милаиндар гладил девушку по волосам, стараясь успокоить хоть как-то. — Тебе нужен отдых. Ты многое пережила, но здесь ты в безопасности. Но о прошлом… Не надо себя винить. Это все твоя сестра виновата… она использовала твой страх перед Утером и его запретом на магию, не вини себя. Моргана смогла успокоиться спустя какое-то время. А рана… Колдун о ней и вовсе забыл. Ему было важнее прижимать к себе его принцессу, живую и здоровую, которая была рядом с ним теперь. — Спасибо… — Она заулыбалась и снова прильнула к груди Милаиндара. Вот она, его маленькая Моргана. Его прошлая Моргана. — Ну все, все. Восстановишь силы, мы с тобою выйдем на прогулку. Думаю, сад дворцовый тебе понравится. — Дворцовый сад? Ты что, опять кому-то служишь? — Моргана невольно обратила внимание, какую шикарную фиолетовую, обшитую золотом мантию она поливала слезами. — Оу… Тебе идет. — Кхм, да… Спасибо, кхм. — Милаиндар замялся, понимая, что следующая новость была сложной. Для Морганы. — Я не, кхм… Не служу. Я хозяин дворца… И вообще всего королевства, типа… Король, да. — Что?.. — Моргана вновь застыла, но уже от шока. — Ага, это дворец столицы, Минас-Эшар. Ну, кхм… Понимаешь, этот город далеко не всегда был Минас-Эшаром, уу-у-у-х, как сказать-то… Это бывший Минас-Моргул. — М-м-м-м-Минас-Моргул? Город назгулов? Ну, из Властелина Колец? Чт… что… стоп…чего?! Это… Стоп, а куда я вообще попала? — Ну…— Колдун выпрямился и с улыбкой заявил: — Добро пожаловать в Средиземье! В котором Саурон победил, разворотил все королевства, а я сейчас создаю новое королевство и воюю с вернувшимся из Пустоты Мелькором. Та-дам! И… Я это зря. — Конечно, зрелище закрывающей и открывающей рот Морганы было забавным, но все же колдун испугался, что переборщил малость, вывалив на нее столько новой информации. — Еще что-то интересное, что я должна знать? — тихо спросила Моргана, глядя на горе-отца, как на чудо-юдо. — Ну… Я с помощью магии и алхимии создал на данный момент два легиона сверхмощных воинов и магов… А еще я принимаю в Королевство и орков с троллями, и гоблинов, и людей с эльфами и дворфами, и хоббитов. Всех, короче, кто готов мирно жить в Эшене будущего. А еще у меня есть две дочки! И жена. И… Муж. —Что за, во имя Камелота на ебаных коньках, это все такое?! Я что, под наркотой?.. — Моргана даже ущипнула себя. — Ау… Нет, не сплю… — Тебе придется привыкнуть к некоторым… Изменениям в твоей жизни теперь. — Да что ты говоришь? А я то и не заметила…— А вот уже знакомая Милаиндару Моргана, полная беззлобного сарказма. — Привет! — Неожиданный веселый голос заставил Моргану взвизгнуть, а Милаиндара аж отпрыгнуть к двери. Конечно же, дети королевской семьи не могли спокойно сидеть и ждать, когда же они узнают, где там отец пропадает, и Терра выскочила раньше Рэйвен, вернее, заскочила в комнату. — Ты же Моргана, да? Привет, я Терра! — Терра, солнышко, ну куда ты удрала?! — послышалось за дверью, и королева по-хозяйски влетела в комнату, ища своего детеныша. — Это кто еще? — зашла Анна, которая искала своего мужа и дочь. Увидев Моргану, она замерла. — Но… Она же… Мертва? Моргана уставилась на рыжую бестию. — А это кто? — Моя… Жена. Анна, королева Эшена. — Милаиндар подошел и обнял любимую супругу. — Ты с Морганой только не ссорься, хорошо? — Не буду, обещаю… Вы, похоже, уже помирились… Я рада. — Рыжая поняла все, как увидела мужа. Он исцелен — к счастью, Данте оказался прав в этот раз, как и много раз до этого был. Повезло же ей с братом… — Ну, мне, видимо, смысла представляться нет, — заключила Моргана, прижимая к себе Терру. — Ну привет, ты, видимо, одна из дочерей, да? — Да! А ты теперь моя старшая сестра, да? — Хитрые желтые глазки Терры вовсю излучали радость. Старшая сестра, да вообще еще одна сестра! Великолепно! — Моргана, а ты, ну… Сразу все вспомнила? Когда переродилась или как? — Вопрос был от Милаиндара. — Это долгая история, но могу рассказать… — Милаиндар, она наверняка устала. — Анна подошла и присела рядом. — Голодная? — Да. — Колдунья врать не стала. — Отлично. То есть, не то, что ты голодная, а что не зря я Дэлю отправила на кухню. — Анна улыбнулась. — А ты почему так ко мне относишься? — Если мой муж не убил тебя в первую же минуту, значит, тебе можно доверять. — Спасибо. — Моргана улыбнулась в ответ. — Тебе принесут одежду, подготовят ванну и помогут, если надо. Ну, в общем-то, не волнуйся и отдыхай, я тебе потом обязательно все расскажу и покажу. — Отцовская забота взыграла в колдуне. Он хотел, чтобы Моргана забыла обо всем плохом. Это всегда его волновало в первую очередь — счастье его детей. — Спасибо… Пап. — Моргана продолжала улыбаться, видя, как это радует бывшего рыцаря Камелота. Анна в этот момент, чтобы не запищать от умиления, быстренько выскочила из комнаты. — Так… Может, мне забрать Терру? Пока ты отдыхаешь? — Нет-нет! Я… Я хочу с нею пообщаться. И да, где вторая дочь? — Уже тут! — Девочка стиснула Моргану в объятиях сзади. — Ой… Активные какие… Я такой же была в вашем возрасте. — Моргана начала тискать обеих. — Младшие сестренки! Всегда мечтала о таких. — Мы тебя уже любим! — хором сказали юные хитрые создания, прижимаясь к новой сестре. — Так… Не хочу расстраивать, но я тут был последнюю неделю где-то, мне нужно заняться делами. Зови работников замка, они помогут если что. И если малышки будут надоедать, то зови Аню, или Данте, или Дэлию, ну или тех же работников. У входа дежурит золотая стража, они тоже будут рады тебе помочь. — Не надо забирать этих крошек, я с ними с удовольствием посижу. Мне будто еще лучше становится из-за них. И… Еще раз спасибо за все. Я надеюсь, что мы с тобою проведем больше времени вместе, когда я поправлюсь. — Жду не дождусь… — Колдун вышел за дверь, и тут же был пойман Данте и Анной, которые бесцеремонно отдернули мантию на груди и расстегнули рубашку. Конечно же, они хотели увидеть, что с раной. — Пропала, — хором сказали брат и сестра. — Могли хотя бы попросить показать, а не устраивать стражникам недостриптиз Владыки Эшена. Но теперь я все-таки пойду и озабочусь делами королевства, ладушки? И да… Спасибо, особенно тебе, милый. — Всегда рад помочь, ты же знаешь. Я рад, что не ошибся, да я и не мог! Это все же я, самый умный нефелим на свете. — Боюсь, ум для тебя антоним. — И прежде чем до Данте дошло, что ему сказали, Милаиндара и след простыл, а смех Анны и стражей заполнил коридор.