«Во Славу Пепельного Владыки! Или как спасти умирающее Средиземье, в том числе и от себя.»

Демоны — существа, порожденные изначальным хаосом, пламенем и дикой яростью. Большая часть из них больше похожа на стадо крайне опасных животных, умеющих держать оружие. Главенствующая же часть армий Инферно — это Лорды, наделенные умом, хитростью и силой. И вот этих существ лучше не злить, Милаиндар это давно понял. Легче влиться в их игру (раз уж жизнь потащила тебя в этот бардак) и постараться выйти из нее с наименьшими потерями. Демоны-Лорды не любят проигрыши, потери. Не любят, когда из их рук вырывают желаемое. Вот и Самаэль, падший ангел, не слишком был рад тому, что Владыка всея Эшена встал на защиту Морганы Пендрагон, которая была зачем-то нужна ему. На все попытки решить дело мирным путем экс-будущий заместитель Люцифера получал отказы и посылы в интересные эротические курорты, лишь бы подальше от Эшена. Попытки забрать желаемое силой тоже не увенчались успехом — «Кровавые Палачи» уж больно хорошо развлеклись с прошлой партией демонов и жаждали новой драки. А выделять большие силы демонов Принц Крови не желал, хотя вряд ли исключал подобную возможность из своих планов. К тому же защита столицы, где находилась Моргана, была вне всяких сомнений серьезной. Поэтому увидеть, как один из золотых стражей дворца Минас-Эшара спокойно вышибает дерьмо из демона-ассасина, не было чем-то удивительным даже спустя три с половиной месяца после прибытия волшебницы из разрушенного мира. — Я… Не знаю. Я все же создаю вам кучу проблем, а у вас их и так немало. — Юная Пендрагон, что было характерно для нее, начала винить себя в демонических бедах Эшена. — Моргана, все хорошо! Милаиндар уже перекрыл им большую часть путей в этот мир. Да и отправить много они не могут. Они наш родной мир ведь рвут, вместе с ангелами. Они не хотят отдавать его ангелам, ангелы не хотят отдавать тот мир им… Война без конца! — Дэлия же наоборот пыталась успокоить ее, приободрить, потому что не хотела видеть новую подругу с кислым, как лимон, лицом. — Пойдем лучше посмотрим, как там наш колдунишка дела проводит. Пообщаешься с отцом, забудешь плохие мысли или вроде этого… Я надеюсь. Моргана вскинула бровь и скептически посмотрела на Дэлию. — А ты прям в меня веришь, как я погляжу. — Стараюсь сохранять оптимистический настрой! Но и не вру себе при этом. Тебе и правда стоит перестать винить себя во всем подряд, Моргана. — Ладно-ладно, хорошо… Где сейчас Милаиндар? Вроде на тренировочном поле, да? — Именно! Тренирует золотых стражей. — Дэлия повела волшебницу к выходу на тренировочное поле, где Владыка как раз сражался с золотыми стражами. Золотые стражи Минас-Эшара, столицы и дворца Владыки, — на их плечи рухнуло тяжкое, но очень важное бремя: охранять дворец, королевскую семью и все секреты дворца от врагов. В эти секреты входили многочисленные подземные алхимические и магические лаборатории, библиотеки Владыки, его хранилища артефактов. Золотые стражи выбирались из особо стойких представителей народов Эшена, девушек и мужчин, наиболее достойных такой великой цели. Многие из них стоили десятки пепельных и кровавых Легионеров, но их количество до сих пор не превышало пары тысяч, да и не планировалось увеличивать из-за затрат и долгой подготовки. Руководил стражей столицы и дворца Архонт-Рыцарь, Калэб Удар Грома. Одарен он был золотыми доспехами с орнаментом в виде удара молнии об землю на нагруднике, а также оружием, достойным Архонта, — копьем «Молниеносная Месть» и круглым щитом «Стена Короля». Конечно же, Милаиндар решил не уточнять, что щит он, грубо говоря, украл в каком-то из миров у паладина, выбесившего своими нравоучениями на тему использования темной магии и ее губительного влияния на душу. Милаиндар не особо любил паладинов Света из-за таких ситуаций. Он ведь демон! Ему можно использовать темную магию, для него это нормально. Шлем Архонт-Рыцаря был выполнен в виде лика, безэмоционально наблюдавшего за всеми. Прославился Калэб любовью к тактике «лучшая защита — это молниеносный удар копьем во вражье рыло», которая обычно осуществлялась через следующую схему: телепортация к врагу — атака — телепортация от врага. У него прибавилось работы с появлением леди Морганы: демоны часто лезли во дворец, и можно было неплохо развлечься, разрывая их в клочья. Конечно же, как и прочие Архонты, Удар Грома обладал магией. Отдавал он предпочтение магии молний, света и огненной, обычно стараясь как-то сочетать их вместе. Столицу он покидал нечасто за время своей службы — обычно это случалось лишь в критические моменты, когда Владыка лично телепортировал его и отряд из сотни золотых стражей на поле боя для помощи войскам Эшена. Также его знали как одного из немногих бойцов, кто в дуэли сумел ранить Владыку. Злые языки поговаривают, что Милаиндар тогда отвлекся на одну из своих дочерей, заставших двух мужчин за дракой. Но факт остается фактом — Калэб оставил рану на теле колдуна-правителя. Дэлия с Морганой как раз вышли на тренировочное поле дворца. — Что за?!.. Поле сверкало, покрывалось взрывами и магическими всплесками, оглашалось звоном стали о сталь. Со стороны казалось, что стражи Владыки пытались его не одолеть в тренировочной дуэли, а убить так, чтобы он никак не возродился. Моргана еще не видела, как именно колдун тренирует своих воителей, поэтому была немного удивлена. — Да они же его прибить пытаются! — Ну… Это всегда так. Они должны тренироваться на пике своих сил, будто и правда пытаются его убить. — Дэлия лишь пожала плечами и погладила Моргану по плечу. — Не волнуйся, они его не убьют, как бы ни старались. Просто для них это лучший способ обучения и тренировки. Юная Пендрагон, или же Коанстар — с этим Владыке надо будет еще разобраться, совсем не оценила подобных методов обучения. По ее шокированному лицу можно было понять — она уж точно не радовалась, видя, как дорогого ей человека пытались забить всеми возможными способами. — Но он точно не пострадает? — Точно, не волнуйся. Эй, я понимаю, что в Камелоте он, похоже, был не так силен, как сейчас, но поверь, он очень сильный. Не зря же он выигрывает все эти битвы. Убить его так просто не получится. — Дэлия, это здоровенные трехметровые орки и люди, закованные в магические доспехи, вооруженные опаснейшим оружием, с которым они могли бы половину Камелота разворотить. И ты говоришь об этом так, будто он дерется с обычным… не знаю… разбойником? — Моргана насупилась и скрестила руки на груди. Девушке казалось, что над нею просто не смешно шутят. — Ну, а для него это довольно простой бой, в том-то и дело. Не занудствуй. Ты камелотовцев, случаем, не занудством побеждала? Жрица Древней Занудной Религии… Звучит! Моргана на такие не имеющие цели задеть шутки, конечно же, решила воплотить в жизнь свою прошлую злобу и коварство. Она начала тыкать Дэлию, щекотать её. — Эй! Прекрати… Я щекотки боюсь! — О, я это зна-а-аю… Иди-ка сюда, и я покажу тебе злобную мощь Жрицы Занудной Религии. — И Моргана тут же заключила ничего не подозревающую Дэлию в свою хватку и начала её щекотать! Воистину подлый удар, достойный ведьмы Морганы в прошлом. Бойцы на поле как раз успокоились к началу легкой беззлобной перепалки между зрительницами. Поле было немного разворочено — по большей части от магии, но никаких серьезных повреждений не было. Владыка Эшена и вовсе был лишь немного испачкан грязью и поднявшейся пылью. Но Золотые Стражи все же были серьезно, по их меркам, помяты. Смертные могли бы погибнуть от переломов, ожогов и резаных ран, которыми сейчас были украшены тела стражей дворца,. Но для них это было чем-то не столь серьезным, с их-то регенерацией. Но зато в обмен на боль они стали еще лучше понимать свои новые тела, способности и силы. Каждый из Стражей обладал магией и подобающим оружием с доспехами, но не каждый понимал все, что получил. Поэтому такие тренировки с Владыкой были весьма полезны. Все же когда ты можешь случайно оторвать целую деревянную дверь, ты понимаешь, что тебе нужно постоянно тренироваться. Легионерам было с этим немного проще, но они были несколько слабее золотых стражей, а также далеко не все из них были наделены магией. — Эм, Милорд? — Золотой страж указал копьем на двух смеющихся девушек, то ли дравшихся, то ли просто маявшихся дурью. — Там не ваша старшая дочь с сестрой? — Эм-м-м-м… Судя по всему, да. Похоже, они наблюдали за нами издалека и резко переключились на дурачество. Это хорошо… Я боялся, что Моргане будет труднее привыкнуть… Ко всему. — Милаиндар взмахом руки заставил доспехи исчезнуть со своего тела и размял плечи. Его любимые латы заменила не менее любимая черно-фиолетовая мантия с капюшоном, еле доходящая до земли и обшитая золотом по краям. — Но вы же не думаете, что у нее не осталось проблем со всем ее прошлым, ведь так, господин? — Милаиндар всегда старался общаться с солдатами, работниками замка и гражданами Эшена на равных. Поэтому никто уже не удивлялся тому что и золотые стражи, и многочисленная замковая прислуга могли говорить так с Владыкой, хоть и не каждый осмеливался. — Да, да, конечно. Моргана пережила ужасные события в Камелоте: ее сломил страх перед Утером, обманули лживые речи Моргаузы и многое другое. Но я верю, что она сумеет сделать все лучше в этот раз, раз уж всем нам так повезло. А я… В этот раз я не буду молчаливым наблюдателем. — Моргана, до этого гадко-прегадко издевавшаяся над Дэлией, все же освободила ее из своей щекотливой хватки и перевела взгляд на колдуна. Они обменялись улыбками, и Владыке стало намного легче. Рана уже не болела, потому что ее не было, — магия Моргаузы потеряла свою силу в тот же момент, когда колдун благодаря Моргане отпустил боль и вину, возложенную несколько веков назад. — А если вернется этот… Утер? — Этот вопрос стражу задавать не хотелось, но он был все же важен, и весь отряд, что был на поле, понимал это. — Мы сделаем то, что должны делать стражи Владыки, — свернем ему шею за все его преступления, — уверенно заявила стражница-эльфийка, поправляя свои длинные рыжие волосы и стирая кровь с лица. — Вся та охота на магов в этом… Камелоте — такой ужас. Здесь его ждет только справедливое наказание. — Бывают вещи и хуже смерти, Лэисса, запомни это. Так что, если вдруг…— Глаза колдуна потемнели на миг от воспоминаний о короле Камелота. — Я лично придумаю этому выродку наказание. А пока идите и зализывайте раны. Поешьте, отдохните. Вы заслужили. Золотые стражи молча ударили кулаками по груди и ушли с тренировочного поля. Владыка же неспешной походкой направился к старшей дочери и сестре, что уже не пытались защекотать друг друга хорошенько, а весело что-то обсуждали. Владыка понял, о чем они болтали лишь когда подошел ближе. Они говорили об одежде. Платья, украшения — все, что Владыку интересовало меньше каких-нибудь книг или тренировок. — Ну, все же Моргана всегда будет Морганой… — тихо сказал сам себе колдун и, подойдя к дочери, заключил ту в обьятия. — Привет, моя маленькая принцесса. — Ну, мне вообще-то двадцать два года… — как бы невзначай подметила хитрая ведьма, охотно обнимая отца в ответ. — По идее тебе уже… Так, около тысячи шестисот с чем-то лет, если я правильно подсчитал, со времен Камелота и до двадцать первого века того мира. — Надо же, не думала, что ты помнишь еще что-то такое из того мира. — Глаза волшебницы сверкнули, и в руке у нее появился венок из цветов, который Моргана тут же водрузила на голову колдуна. — М-м-м, неплохая корона для начала. Стоящей рядом Дэлии оставалось лишь умиляться этой картине, стирая невидимые слезки не менее невидимым платочком. — Такая прелесть… — Ну, не думаю, что когда-нибудь я все же буду носить корону. Зная себя, я ее где-нибудь могу посеять или случайно использовать в каком-нибудь алхимическом опыте. — Колдун постарался выглядеть задумчиво для большей комичности. — Возможно, ты будешь первым за всю историю всех миров королем, что случайно использовал собственную корону для каких-то экспериментов. Это будет одним из твоих самых значительных достижений! Настроение Морганы было отличным. За весь день не было ничего плохого. Она потихоньку привыкала к жизни в замке, помогала работникам, даже выходила в город, а сейчас еще и получилось пообщаться с Милаиндаром, который был довольно часто занят своими делами. — Ну, я тогда над входом в замок столицы сделаю надпись «Здесь живет король-идиот, сунувший корону в алхимический котел прикола ради». Думаю, жители оценят. Особенно Аня! — Особенно то, чем она будет тебя бить за такую херню над воротами дворца, — четко подметила Моргана. — Злючка ты. — Знаю! Ладно, пойдем лучше с нами всеми посидишь. Ты весь в делах, так нельзя. И никаких «но»! Есть кому заняться государственной работой помимо тебя. — Ведьма подхватила колдуна под руку и повела за собою к младшим сестрам. Для Морганы получить младших сестер было чем-то новым и даже приятным. В Камелоте у нее был лишь Артур, и то они были почти одногодками. Да и доставал он ее часто. А вот с Рэйвен и Террой можно было болтать о многом, воспитывать их, обучать магии. Девочки помогали волшебнице привыкать к новой жизни, так как эти трое были даже чем-то похожи друг на друга из-за своего прошлого… — Отдых тебе уж точно не повредит. — Моргана звучала, как строгая нянька или мама, что отчитывала своего нерадивого сына. — Я бессмертный демон, не устающий… — Бла-бла-бла! Отдыхать. — Колдуну даже и слова вставлять не давали, понимая, что этот хитрый демон еще извернется и окажется каким-то чудом правым. Да и он не то чтобы хотел спорить. Последняя неделя выдалась более или менее спокойной, даже на военном фронте — два Легиона неплохо справлялись со своей задачей по нанесению добра и выдаче справедливости во вражьи рожи. А это значило, что можно было отдохнуть, наверное? — Папа! — Как только старый душой демон вошел в покои своих дочерей, те тут же налетели на него с желанием обнять. — Хей, мои Луна и Солнце. — Милаиндар крепко прижал к себе Рэйвен и Терру, не в силах сдержать улыбку от одного лишь взгляда на них. — Как вы тут? Как ваша магия? Обучение хорошо проходит? Не волнуйтесь, я еще позанимаюсь с вами, просто мне приходится долго возиться с обучением и приучением людей к мирной жизни и все в этом духе… — Эй, мы понимаем, правда. — Рэйвен сверкнула уверенной улыбкой и подвела отца к столу, показывая заполненные бумаги с магическими формулами. — Мы справляемся и довольно неплохо. — А Моргана помогает нам на практике! И это очень весело! Правда, я случайно сделала Лиару ослиные ушки… Но мы его исцелили, да! — Терра невинно заморгала глазками, как бы говоря «Да я тут и не при чем!», а где-то в залах дворца раздался ослиный взвизг и смех стражников. — Правда, старшая сказала, что Лиар может еще вести себя по-ослиному какое-то время. — Напоминает тот день, когда Артура прокляли этим же заклинанием, и Мерлин его лечил… — Колдун тихо хихикнул, вспоминая один из моментов своего давнего прошлого. Милаиндар провел с дочерьми несколько часов, помогая им с уроками и общаясь. Это даже расслабило его, что, как казалось Моргане, было лишь на пользу колдуну. Но ничего не могло длиться вечно, даже хорошее. За дверью раздался топот десятка латных сапог о мраморный пол, и колдун не мог не обратить внимание на это. — Судя по звукам, стражи куда-то бегут? Ну почему опять, а… — Пап, все хорошо? — Рэйвен, что сидела на коленях отца вместе с Террой, невольно прижалась к Миланидару из-за звука. — В воздухе пахнет… Демонами. У стен города… Похоже, их кто-то сильный прикрыл, но рядом с городом они уже не могли скрываться от моего взора. — Они за мной пришли и, что хуже, пришли сюда. — Моргана побледнела, в один миг ощутив инфернальную вонь демонических стай. — Они что, готовятся вломиться в город?.. — Ну, как пришли, так и уйдут, причем с таким синяком на заднице, что вовек не забудут. И я знаю лишь одного демона, что рискнул бы повести сюда полчища. Самаэль… Девочки спрыгнули с колен отца, и колдун тут же телепортировался на внешнюю стену города, прямо к театру возможных боевых действий. Перед стенами столицы Эшена выстроились демонические когорты. Твари из легенд, из мифов и ужасных сказаний родом из разных миров. Стаи мелких крылатых и зубастых тварей, исчисляющиеся сотнями, словно пираньи, готовые накинуться на жертву. Колоссы со множеством лиц, отражающихся на их торсе, со множеством глаз на лицах, со множеством голосов — одинаково ужасных и наполненных болью. Они были будто сделаны из чужих тел. Закованные в опаленное инфернальным пламенем железо дикие церберы, имеющие три и больше головы, готовые извергать огонь. Суккубы, чьи сладкие речи сломят любого слабого верой и духом и обратят его меч против соратников его. Лучше других выделялись на их фоне их генералы и командиры. Часть из них, подобно элементалям огня, состояла из инфернального пламени, что было похоже на идею какого-то безумного скульптора-мага, решившего изваять из огня уродливое подобие человека со звериными чертами: рогами; глазами, полными лишь дикой ненависти; с сердцем, наполненным черными желаниями, и обжигающей, как лава, яростью. Другие же были подобием гедонизма, вернее, его чистейшим воплощением: разбухшие, обрюзгшие, полные лишь самых мерзких желаний, окруженные рабами и рабынями из разных рас. Часть рабов уже больше напоминала иссушенные подобия себя. Кроме рабов за генералов и командиров все делала проклятая магия, коей они повелевали своими монотонными колдовскими распевами и ленивыми взмахами рук. Часто для большей эффективности душу или жизненную силу раба могли просто забрать или принести раба в жертву как какую-то домашнюю скотину, поэтому демонические огромные колесницы, что перевозили эти туши, были наполнены тысячами рабов или душами уже погибших. Иные же генералы состояли из нормальной плоти, костей и кожи. Красная, словно кровь, крепкая шкура, изуродованная множеством шипов разного размера — от мелких и еле заметных до особо крупных на руках или плечах. Одевались эти обычно молчаливые генералы в тяжелые доспехи, закрывавшие большую часть их тела. Оружием для них служили топоры, молоты и мечи огромнейших размеров, выкованные из металлов, притягивающих темную хаотическую магию. Лучшее оружие — лучшим воинам. Такие ценили бой, поля боя и кровь, на них проливаемую. Эти воины ненавидели сородичей-колдунов, ибо те были коварными, лживыми и гнусными интриганами, а огнеподобных собратьев они не любили за их дикий нрав. Генералы-воители почитали дисциплину, храбрость, доблесть и верность тому, кто сумел завоевать их доверие добросовестной службой, выше всего. Они чаще других становились личной гвардией князя или лорда демонов, собиравшего для своих личных целей армию. Именно их глаза следили за хитрыми демонами, а их орудия усмиряли непокорных. Конечно же, среди демонов были и сотни других тварей вроде смешений разных животных с людьми, как, например, обезумевшие в край зверолюды. Или смесь из темных и инфернальных энергий в виде постоянно изменяющихся сгустков плоти и магии, которые вывели колдуны демонов. На каждую больную фантазию найдется свой демон. Но они не спешили. Они ожидали приказа падшего ангела Самаэля из ныне сгоревшего в войне между ангелами и демонами мира. Лицом он казался более человечным на их фоне. Его гуманоидное тело было в два раза больше тела любого ангела. Также у него были гора мышц и силы. Тело, лишь по краям красное, ближе к торсу переходило в бледно-оранжевый оттенок. Большая часть тела была закрыта броней, лишь половина торса была открыта. Голову венчали, подобно короне, два черных, как уголь, рога, огромных и крепких, уходящих в начале чуть в стороны, затем загибающихся внутрь и острыми концами уходящих вверх. Как любой уважающий себя лорд Ада, Самаэль не мог отказать себе в удовольствии иметь могучие кожистые перевернутые крылья, украшающие его спину. Толстые и мощные, способные закрыть своего владельца от вражеских ударов, эти крылья лишь еще больше выделяли его на фоне остальных демонов. Лицо, напоминающее человеческое, украшало что-то вроде бородки, каменное, как рога демона. В отличие от беснующихся в предвкушении драки демонов, Самаэль выглядел спокойным. Он всегда был рассудителен и старался зрить в корень вещей. Он мог плести интриги, уходящие корнями в века, а мог схватиться с врагом в честном поединке, но лишь когда ему это было выгодно. Тот, кого звали Принцем Крови, стал падшим ангелом и не оставил разум, но осознал в полной мере дарованную ему свободу. Желание занять Черный Трон ада не сломило его в прошлом, хотя его силы и могли дать ему это. Но он ждал и будет ждать того момента, когда трон отойдет ему по законному праву, без узурпирования, что принесло бы лишь проблемы. — Возможно ли, что Владыка этого королевства выйдет со мною на разговор? — Один лишь щелчок пальцев Принца Крови, и появились стол и два трона: один — черный, другой — пурпурный. — На разговор хотя бы для начала. Огромный демон не спеша прошел к своему темному сиденью и аккуратно уместился на нем, ожидая выхода того, кто сумел вызвать в нем зачатки уважения; того, кто закрыл от его взора весь город и нужную ему волшебницу. Он не посмел бы не считаться с тем, кто обладает такой силой и властью и, что хуже, воителями, способными на равных биться с лучшими из армии Самаэля. Милаиндар решил, что заставлять ждать собеседника довольно неприлично — все же он был пунктуальным и учтивым демоном и магом. Раз враг не нападает и готов к своего рода переговорам, нет нужды подвергать опасности всю столицу и ее жителей. Поэтому одной лишь силой мысли он телепортировал себя на подготовленный Самаэлем меньший трон из пурпурного камня. — Давно не виделись, Принц Крови, — учтиво произнес колдун. — Не думал, что увижу тебя вновь. Я приветствую тебя в моих владениях, как ты бы поприветствовал меня в Аду. На лице Самаэля отразилась заинтересованность. Колдун перед ним знал, кто он такой, и даже будто был с ним знаком. — Хм… Ты мне знаком. Но… Оу, не могу поверить. — Речь демона прервалась тихим удивленным смехом. — Ты же человеческий дружок Сына Спарды. Как… Интересно. — Голос был грубым, но спокойным, утробно рычащим, но не выдающим даже и нотки гнева, злобы или насмешки. — Как же ты дошел до такого? — Так же, как и ты, Принц Крови. Но не совсем… — Колдун отбил рукой подошедшего к нему демона, что пытался его коснуться. — Я прошел до-о-о-олгий путь… Через миры, огромное множество из них. И в итоге пришел к выводу, что накопительство знаний, опыта и силы даст мне многое. — Вот значит как, да? Ты серьезно изменился. Сколько… Боли из прошлого, потерь, побед и поражений… Ты видел пламя войны, ты познал боль предательства. Ты ощутил каждой частичкой души боль от потери любимых… Но не сдался просто так. Честно говоря, когда ты стал демоном, изначально будучи человечком, я думал, что ничего путного из этого не выйдет. — Падший ангел создал на столе пару бокалов, по которым разлили кроваво-красное вино прекрасные, полностью обнаженные услужливые суккубы. Одна из них даже пыталась завлечь Владыку Эшена, но тот и взглядом ее не удостоил. — Я думал, что влияние отродья Спарды Данте уничтожит всякий твой потенциал на корню. Он всегда боялся своей истинной силы, не так ли? — Да, Данте никогда не осознавал по-настоящему, на что он способен был бы, если бы перестал страшиться своих… Внутренних демонов. — Стальная маска, укрывавшая лицо мага, исчезла, показывая ядовитую ухмылку на его лице и хищные пурпурные глаза, обращенные к Принцу Крови. — Как тот мерзкий мирок, что люди испоганили своими механическими игрушками? Как Третье Царство поживает? — Хм. Демоны победили, если тебе это интересно. Людей уничтожили за месяцы — они не могли оказать достойного сопротивления, даже их «Новые Боги», что даровали им… Технологии. А старые просто укрылись. А жаль, я бы понаблюдал за их играми за власть. — Самаэль обхватил свой бокал, что был больше второго, и отпил. — Ой, да ладно тебе, Самаэль. Зная тебя, ты сполна насладился трепыханьем Новых Богов. Медиа, Техно-мальчик, мистер «Мир»… И остальные порождения человеческого эгоизма и голода. Хотя мои шпионы докладывают, что мир людей забрал не ты, а какой-то выскочка-демон по имени Разрушитель. Неужели тебя обставили? Демон тут же покрылся молниями, а земля под столом пошла трещинами до самых стен Минас-Эшара. — Осторожнее со словами, колдун. Твой язык сейчас — дорога, по которой мы пойдем к одному из решений, что будет с твоим царством. — Не следует мне угрожать просто так, Самаэль. Я очень серьезно… Изменился. — Голос Владыки отразился многогранным эхом, что прокатилось по полю, и множество мелких демонов в армии наследника адского престола просто сдохли. Кого-то разорвало на части, кто-то обратился в пепел, третьи же просто убили себя. Самаэль мгновенно принял ту же спокойную сидячую позу, какая у него была минуту назад. — Все любопытнее и любопытнее. Немалая сила, и в руках грязнокровки. Но при этом ты решил устроить счастливую сказку с героем для всех здешних замученных душ. Зачем? — Ярко-оранжевые глаза демона сверкнули интересом. — Ну, что я могу сказать — я осознал полезность своего иного мировосприятия, существования, если хочешь. Да, я уже веками живу демоном, но это не определяет мою сущность, личность, характер и желания. Я не вижу смысла в бессмысленном падении во грех, гордыню и самолюбие. Все миры, их знания и тайны, возможности и силы, открылись мне. Я решил брать все лучшее, что мне дано. Хотя я далеко не сразу пришел к этому выводу, но чем тяжелее это добыто… — Колдун вытянул руку с бокалом к демону. — Тем ценнее оно. — Самаэль легонько коснулся бокала мага своим и отпил. Колдун сделал то же самое. — Как я полагаю, ведьму ты мне не отдашь, правильно? — Ну, ты изначально знал все, ведь это твое дело — знать все, прокладывать нити через прошлое, настоящее и будущее, плести планы и манипулировать. Да и мою дочь отдать мне не хочется, особенно тебе. Данте подозревал всегда тебя в моем… Возвышении на иную ступень бытия, если говорить откровенно. — Колдун подманил суккубу, дабы та наполнила его бокал заново. Его не смущал тот факт, что он пил кровь, смешанную с изысканным человеческим вином первой выдержки. Кровь-то была хорошая, чего жаловаться? — Значит, придется решать это дело более грубым методом. Или… Возможно, договориться? — Самаэль поставил бокал на стол и уперся взглядом в Милаиндара, чей обманчивый человеческий жалкий облик его уж точно не мог обмануть. — Хм-м-м-м… Ну, честно говоря, у меня есть желание подраться с тобою чисто ради спортивного интереса, посмотреть, что из этого выйдет. После этого мы можем обсудить выгодную нам обоим сделку. — Хочешь драки? Ну… Как я могу отказать в этом случае? — Быстрее удара молнии или даже быстрее мысли, два сверхсущества столкнулись друг с другом в толпе демонов. Силовая волна от их столкновения разорвала тысячи адских тварей и раскидала остальных. Даже колоссы из камня, плоти и железа пошатнулись от этой мощи. Колдун не обнажил клинок — его рука встретила удар Самаэля и блокировала его, но был пропущен подлый удар другой руки в живот, швырнувший колдуна с дикой скоростью вверх, все выше и выше. На губах волшебника заиграла улыбка. — Хороший бой… Давно я такого не получал, — уже будучи высоко в небесах подумал он. Цепь, давний подарок из прошлого, появилась на латной перчатке. Никто бы даже и не заметил, когда маг вернул свои доспехи, но вот цепь, устремившуюся вниз, увидели многие. Как и то, что она пробила череп демона-колосса и проникла насквозь через его тело, вонзаясь в землю и таща за собою хозяина-волшебника. Меч из чистой молнии, чистой магии сверкнул в руках Милаиндара, и он прорубился сквозь колосса, разрубая того на две ровные части, рухнувшие и заставляющие землю вздрогнуть и разорваться под тяжестью тела. Но это было не все. Вонзив меч в землю, колдун высвободил всю его силу, и волна энергии стерла еще больше демонов, а ударившие с небес молнии вернули множество демонов-генералов в первоначальное состояние, не дав им и шанса. Огромный кратер украсил собою поле перед столицей. — Ох, опять землю залечивать… — Я заставлю тебя смотреть на пытки твоей дражайшей ведьмы! — Самаэль быстро появился за спиной колдуна и впечатал его магматической огромной сферой в землю, тут же взрывая ее и обрушивая еще больший поток пламени на колдуна. Ответом на это было молниеносное появление Владыки около крыльев Принца Крови и хватка за них. — Хороший трофей! — Лезвия из света, появившиеся из бликов солнца в небе, тут же обрубили крылья демона, и колдун отлетел вместе с ними подальше от их бывшего хозяина. Тот взревел и выпустил цунами из крови, ртути и лавы в сторону всего Минас-Эшара. — Ты за это заплатишь! — Оу, да! — Колдун отбросил трофейные кожистые крылья и выпустил огромный луч сине-фиолетовой энергии в сторону волны хаоса. Та испарила всю магию Самаэля и рванула прямо в него, снося демона с ног. Земля под ногами бьющихся богов взрывалась и трещала, как кусок бумаги из-за охватившего его огня. Моргана же, из-за которой и случилось это противостояние титанов, наблюдала за этим с диким ужасом в глазах, не в силах выдавить и писка из себя. — Э…Э-э-э…это… Да он же… — Моргану слышала лишь стоящая почти что вплотную Дэлия, пытающаяся ее успокоить. Ведьма ощущала, как ее горло и язык пересохли, словно не получали воды неделю. — Он же мог уничтожить Камелот… — прохрипела бледная от шока девушка. — Думаю, с тебя хватит. — Дэлия в окружении Золотых Стражей повела Моргану прочь со стены. Внизу, под стенами, остальные золотые и серебряные стражи рвали прорвавшихся к воротам демонов. Те не могли преодолеть их нерушимую стену — избранные Владыки еще и получали хорошую практику в вырубке врагов новыми силами. Магия и меч, святые молитвы и молот, выкованные в магии копье с щитом — все это служило отличными орудиями против демонов. — Это просто дикость. — Данте не двигался. Он не мог двинуться, отойти, закрыть глаза и перестать смотреть за рвущимися друг на друга потоками силы столь невероятной, что мир сотрясался от этого. — Откуда у него такая сила?.. Милаиндар, откуда и, что самое главное, на кой черт она тебе сдалась?! Из-под тверди земной по велению Принца Крови вырывались лава и кровь, а Милаиндар продолжал отбивать атаки и отвечать ударами любой энергии, какой ему хотелось. Смерть, природа, свет и тьма, порядок и хаос — он мог смешивать их в ядерные смеси и выпускать по своему желанию. Но любому веселью приходит конец, а разрушения перед столицей могли повлечь за собою негативные последствия. — Ну ладно, наследник Ада, пожалуй, пора показать тебе мой туз в рукаве. — Клинок колдуна, его истинный меч, буквально на миг сверкнул, когда Самаэль уже был готов впечатать мага очередной раз в землю, и удар Владыки не заставил себя долго ждать. Рана появилась очень близко к шее — еще чуть глубже прошел бы клинок — и хлынула кровь, но демон тут же остановился. Отойдя на пару шагов, он коснулся ужасно болезненной раны на шее. Она не заживала. Крылья вернулись — на их месте выросли другие, но эта мелкая рана не заживала и болела адски. — Что это за меч?.. — Самаэль вернул самообладание в мгновение ока. Рана до сих пор не исчезала, а демоническая регенерация ничего не могла сделать. — Меч, подаренный самой великой госпожой… Не Всадником Апокалипсиса, что себя так назвал, а именно ею… Истинной владычицей костей, истинной матерью душ, их хранительницей. Смерть одарила меня этим мечом. Скажу честно, даже меня он может убить. Правда, другому его можно использовать лишь с моего разрешения. Мое последнее орудие против себя. — Колдун спрятал сверкающий фиолетовым клинок в ножны, лишь частично подавлявшие его силу. — Забавно, грязнокровка, ты боишься ведь этого, да? Сорваться из-за этой силы, возжелать большего, отдаться голоду, что трепещет внутри тебя и рвется наружу, не так ли? Ведь чем больше у нас силы, тем сильнее желание не сдерживать ее, и ты это знаешь. — Во-первых, рекомендую прекратить провоцировать меня. Во-вторых, думаю, хватит. Верно? Мы и так сожгли большую часть твоей армии. Их души, конечно, мне пригодятся в будущем, но в данный момент разрушения могут стать неконтролируемыми. Договор, что я предлагаю, таков. Советую принять его условия. Я дарую тебе кое-что, что сделал лично я, — кое-какие артефакты. Они, думаю, подойдут под твои планы на Моргану. Затем ты уходишь. Откажешься? Ну, мы, конечно, может быть, разнесем не то что пол-Средиземья — пол-Арды, но я убью тебя по итогу. Идет? — Идет. Смерть в мои планы не входит, трон ждет меня. Хотя, конечно, твоя абсолютная уверенность в своей победе забавляет. — Принц Крови и Владыка пожали руки. По щелчку пальцев волшебника из пустоты появилась дверь, откуда неспешно вылетело несколько артефактов, которые дрожали от наполнявшей их силы. Еще некоторые частицы истории мага, которые он был готов отдать за дочь.  — Итак. Руна Игнатор, содержит в себе возможность подавлять любую хаотическую магию по одной лишь мысли владельца. Понадобится тебе против возможных соперников из числа демонов. Найдутся демоны, что своей силой преодолеют ее мощь, но все же. Второе — доспехи Падшего Света. Я их создал, когда пришлось бросить вызов Бриллиантовому Воинству Ангела-Бога, который начал завоевательный поход по мирам, желая привести их к порядку и свету. Та еще заноза в заднице, я тогда чуть не подох. Но они способны блокировать магию света и даже доводить существ завязанных на ней до состояния смертных. Самаэль подманил к себе вещи и осмотрел их, прислушался к их мощи, к пению рунических писаний на их поверхностях. Доспехи, казалось, одним своим существованием поглощали свет вокруг себя, а руна была холоднее морского дна — это можно было ощутить, лишь коснувшись ее. — И последний подарочек — Певчий Крови. — Колдун махнул рукой, и вперед вылетел кристалл в виде сердца с раскрытой пастью, символизировавшее, возможно, голод. — Чем больше крови — любой причем — он выпьет, тем сильнее он может сделать владельца. Я создал его вместе с вампирами одного мира, дохнущего из-за их жаждущего власти собрата. Правда, вампиры не знали, что я их убью и поглощу их живительную эссенцию для этого милого аксессуара. Но я же волшебник, я должен дурить всех, с кем работаю. Но его мощь, конечно же, не безгранична, как и прошлых двух моих подарков. Ты же не думал, что я дам тебе что-то, что может помочь против меня? — Нет, конечно нет. Прошлый ты мог бы так сглупить с надеждой найти на меня управу в будущем. Но от того жалкого смертного я не вижу и следа. Ты изменился, но меня больше интересует, чем за все это ты заплатил. Я бы посмотрел на это шоу. — Артефакты скрылись в портале в форме пентаграммы, куда следом направился и сам Принц Крови. — Приятно было сотрудничать, Владыка Эшена. Не дай никому сломить твой дух и отнять твою силу, твою власть. Мы еще поможем друг другу… В будущем. — Демон испарился в портале, и тот закрылся вихрем летучих мышей. — Конечно, конечно. Особенно когда я буду вычищать тот мир от демонов. — На лице колдуна заиграла клыкастая улыбка. — А ты ведь даже не знаешь, кто скрывается под личиной Разрушителя, падший. /…./ Анна не была глупой девушкой — долгая жизнь в работе палачом смерти научила ее думать наперед, быстро все понимать и рассчитывать. Поэтому понять, что ее муж устроил весь тот фейерверк перед стенами города больше из-за того, что ему хотелось драки с кем-то равным, для нее не было проблемой. А вот отругать его или хотя бы заставить признать свою неправоту уже было сложнее. — Ой, ну да, ну да! Давай, пой мне свои песенки «он бы и так напал, ты не понимаешь!» — Анна отчитывала горе-правителя, устроившись поудобнее на диване в его же кабинете. — Да, он бы напал, я кое-что об этом интригане знаю. Он и Данте несколько раз обводил вокруг пальца или даже использовал как свою пешку. Он не такой, как тот же Мундус. Он совершенно иной демон. Умеет ждать. Продумывает планы на десятки шагов вперед, а не просто несется, как бешеный носорог. В нем осталось то немногое от ангела, что ему было полезно, но и досталось все хорошее демоническое. И его сила… ее можно сравнить с божественной. — Как же демон, по-твоему, мог до такого дойти? — Анна взмахом руки повелела бутылке вина подлететь. Ей срочно требовалась доза алкоголя. Даже если он не подействует на нее, хотя бы поверить в его действие ей хотелось. — Он не всегда был Демоном. В первую очередь он — Ангел, что встал на сторону Люцифера когда-то и кого признал Обугленный Совет. Их Всадники если и ведут дела в Аду, то только через Самаэля. Он заправляет всем его родным домом — адом. У него самая сильная империя и целая куча сторонников, и никто не смеет бросать ему вызов. Не недооценивай его. — Голос колдуна прозвучал властно и уверенно, будто усиливая эффект его слов. — Чудесно. Ну и что, думаешь, он не вернется? Просто чтобы напасть снова и забрать Моргану. — Бутылка с вином постепенно пустела, пока Анна пыталась понять, в какие вообще игры ввязался её муж. — Нет. У него есть кодекс чести, как и у многих демонов его профессионального плана. Да и ему гораздо выгоднее соблюсти условия нашего договора, особенно пока жив захвативший тот мир Разрушитель. К тому же я показал ему силу своего меча, дабы лишний раз припугнуть. Хотя я, разумеется, подготовлю дополнительные меры защиты. — Ты отдал ему три каких-то артефакта, откуда у тебя все это вообще? Книги, свитки, артефакты, вещи, разная фигня эта… — Я спер в каждом мире чуть ли не все, что не было приколочено гвоздями. По большей части это касается книг о магии, истории тех миров, медицине, разных профессиях, алхимии. С артефактами та же история, но некоторые я сделал сам — начинаешь таким увлекаться, когда получше изучаешь руничество, магию, кузнечество и прочее. Да и это далеко не самые мои ценные экспонаты, так скажем. Есть и могущественнее. Но ему этого хватило, и он оставит Моргану в покое. — Она натурально в ужасе от увиденного, если говорить честно. — Королева поставила бутылку на пол и подошла к столу Милаиндара, где тот выписывал какие-то приказы. — Она и правда в ужасе… Дэлия еле привела ее в чувство. Тебе следовало получше объяснить, кем ты стал за все эти века. — Как ты, дорогая моя, расскажешь ребенку сложные магические формулы, как объяснишь крестьянину ценность поэзии? Ты можешь распинаться сколько угодно, но пока он не увидит все на практике, он ничего не поймет и даже не поверит в это. Она — человек, людям свойственно не верить даже близким. Она понимала, что я крайне силен, но лишь там она увидела насколько. Она все поймет. Да и в Камелоте я был не настолько сильным. Я был моложе и не совсем сдержанным. Сейчас я в каком-то смысле лучше того, кем был тогда. — Ты должен с ней поговорить, — серьезно заявила рыжеволосая. Дабы Милаиндар понял, она заставила заглянуть ей в глаза, ухватив того за подбородок и развернув лицом к себе. — Без шуток. — Я.знаю. А теперь будь добра, не мешай мне работать. Я обязательно поговорю с ней, но чуть позже. Надеюсь, она что-то уже поняла сама. — Колдун взял руку девушки в свою и оставил на кисти нежный поцелуй. — Но спасибо за твои советы, я ценю их. — Чтобы ты без меня делал, балбес? Ну, нашел бы себе, конечно, дело, но не такое полезное. Куда ты хоть дел всю ту бешеную энергию, которую вы выпускали друг в друга? — Ну, часть я поглотил. А иную часть заключил в большие кристаллы маны. Думаю, их осколки можно использовать как заряды для катапульт, когда я закончу с их обработкой. Не самая плохая идея, на мой взгляд. — Ты, идейный наш, в следующий раз все же попробуй найти иной выход в подобной ситуации. — Анна продолжала стоять на своем. От вмешательства ее удержали лишь рабы и рабыни демонов, которых она вытаскивала под начавшийся шум. А уж если бы королева влезла в ту схватку, разрушения могли бы стать воистину ужасающими. — Как скажешь, моя королева. Не будь злюкой… Большей, чем обычно. — Колдун незамедлительно получил в лицо какой-то из своих книг. — Осторожнее, у нее обложка из человеческой кожи. — Фу! Какого хрена?! — Под злобный смех мужа Королева ринулась мыть руки от прикосновений к столь мерзкой книженции. — Что с тобою не так?! — Не знаю! А как ты могла повестись на такую очевидную шутку, любовь моя? — Кусок холодной стали, выполненный в виде темного кинжала, пролетел очень уж близко к уху мага, а глаза Анны наполнились чернотой. — Шутник хренов, а… — Королева исчезла в облаке темной магии. — А говорят, что я шутить не умею. Хе-хе-хе-хе. Так, вроде бы на сегодня я уже свободен. Почему бы не провести время с детьми? И тут — ибо судьба — злобная сука, и пора уже с этим смириться — в кабинет влетел работник замка, кланяясь Владыке Эшена впопыхах. — Эй-эй, успокойся! Отдышись для начала. Что случилось? Я же… Я же только хотел пойти к дочерям и жене или к Данте… Ну что за фигня? — Милорд, донесение от первого доминиона Второго Легиона. Они поймали какого-то белокрылого человека ростом с них. Он напал на них без предупреждения — рухнул с небес и убил десятерых, прежде чем маги крови сковали его и пленили. — Ангелы. Охуенно. Пиздато. Охеренно. Пиздецки. Великолепно. Чудесно. Шикарно. Круто. Чудненько. Восхитительно. Прекрасно. Отлично. Блестяще. Превосходно. Роскошно. Волшебно. Поразительно, мать вашу! Мало мне было демонов с их заскоками, так белокрылые попугаи, похоже, прилетели вслед за ними, дабы ныть о порядке, добре, свете и справедливости. Убейте меня кто-нибудь на хер… Самаэль, ну ты и мудак. — Колдун просто начал хлопать тому, как жизнь в очередной раз повернулась к нему отхожим местом. — Я… Я просто похлопаю. Идиотизм, черт побери. Что-нибудь выяснили у этого петушиного урода? — Вопрос был адресован к посланнику, который стоял в некотором шоке после множества синонимов к слову «великолепно», в том числе и матерных. — Ам… Судя по всему, нет, милорд. Этот, как вы сказали, ангел крайне крепок духом и не поддается допросу. Пока что, во всяком случае. Первый Доминион думает заручиться помощью «Кровавых Палачей». — Они его заебашут, а не вытащат информацию. Еще скажут, что случайно топор ему в кишки уронили или типа того. Так! Скажи им тащить этого приспешника Света в столицу. Я знаю, как разговорить праведного цыпленка. Даже если мне перед этим придется выслушивать о целомудрии, греховности моих дел, черноте моей души и прочей херне. — К-как прикажете, Владыка. Слава Эшену! — Посыльный ушел так же, как и пришел, оставляя Владыку с потихоньку приходящей мигренью. — Ладно. Я выдержал пятьдесят лет в окружении служителей Андрастэ. И это выдержу. Худшей доли мне все равно не видать, я думаю. — Колдун исчез в облаке пепла. Нужно еще было подготовить казематы для нового «гостя». /…./ Новый жилец комфортабельных каземат под дворцом был приведен в не менее удобной клетке уже через пять дней. Его сопровождала элитная гвардия первого доминиона второго легиона, бойцы «Разрывателей Оков». На фоне того же второго доминиона эти воители казались более или менее адекватными, стараясь работать совместно со своими союзниками из смертных батальонов или соратниками из первого легиона. Без лишней ярости, четкий и слаженный прорыв в ряды противника с дальнейшим их разрыванием в клочья. Из-за этого у них были немного натянутые отношения с «Кровавыми Палачами», которых первые считали даже слишком бешеными для «Рубиновых Слёз», на что второй Доминион наоборот называл их слишком сдержанными для Легиона. Ангел был закован по рукам, ногам и даже крылья его были пробиты крючьями, удерживавшими его на месте, не давая голубку улететь или напасть на Владыку. — Так, приспешник бога, ты говорить не собираешься, зачем ты здесь, не так ли? Учитывая ситуацию в Третьем Царстве, вы бы вряд ли стали лезть в другой мир лишь из-за Самаэля. У ангельского воинства тех миров ведь бо-о-ольшие проблемы. Апокалипсис начался явно раньше положенного. Люди почти полностью истреблены, демоны захватили их мирок и вышвырнули оттуда всех белокрылых петухов-девственников. — Колдун не спеша выковывал из эбонита что-то напоминавшее тиару. — Я не обязан отчитываться перед тобою, падший человечек. Мы предлагали тебе исцеление, но ты отказался. Ты решил остаться подобной им тварью, падший. — Ангел дернулся, и крючья, держащие его крылья, тут же начали впиваться сильнее, заставляя крылья кровоточить. Воитель Света лишь недовольно рыкнул, сдерживая рвущийся из горла крик боли. — Да-да-да, я так и знал. Хотя я не жалею, что остался демоном. Всяко лучше, чем быть в долгу у вашего ублюдского рода или стать одним из вас — солдатом без воли, без мозгов, без свободы… Ваш Всевышний создал отличных кудакчущих марионеток — вас. Но я таким быть не собирался. — Колдун аккуратно вставил в ромбовидное отверстие на тиаре камень, от которого по украшению пошли волны какой-то темно-синей энергии, которые начали напитывать руны, начерченные на стали. — Меня воистину забавляет бахвальство всех вам подобных. Вы думаете, что лишь ваш путь верен, ваш долг священен, а ваши слова — истина, но это не так. Вы просто слишком боитесь заглянуть за легкую, тонкую, как листок, ширму свободы и понимания всего вокруг. Ох, это даже печально. Я встречал существ света не фанатичных, не пустоголовых, как вы, и демонов, не жаждущих власти, не дерущихся ради глупых целей. Но ты, голубок, боюсь, не из того теста, что все эти прекрасные личности. — Владыка всея Эшена подошел ближе к ангелу, держа в руках тиару. Ярко-голубые, как безоблачное небо, глаза ангела отражали лишь холодную злость и презрение к магу. Белые, как снег, волосы спутались от грязи и крови, но это не помешало колдуну надеть тиару на голову ангелу. — Что это? Убери с меня сейчас же плод своего проклятого колдовства, жалкий мерзкий адский прихвостень. — Ангел сохранял свойственную его роду стойкость духа, стальную уверенность и спокойствие. Но все это сдуло ветром боли, нахлынувшим на ангела, когда колдун произнес заклинание. — Aen Saennra Tol… — слетело с губ мага, и призрачные когти, появившиеся на тиаре, впились в голову солдата небес, проходя внутрь. Крик ангела мог заставить вздрогнуть стены его каземат, но магия поддерживала все в столице, даже эти запретные места. Лишь немые золотые стражи, стоящие снаружи клетки в ожидании своего господина, были свидетелями выжигающей разум агонии, обрушившейся на вторженца. — Посмотрим, долго ли ты выдержишь в своей самоуверенности, когда эта милая штучка заставит тебя вспомнить все твои прошлые жизни и каждую смерть. Я ведь знаю, что солдаты небес перерождаются, как и демоны, но вы все всегда забываете. Но что, если я это исправлю? М-м-м, судя по твоим визгам, ты не слишком одобряешь все это. — Колдун чуть скривился: крики ангела от падающих бесконечной лавиной воспоминаний были и правда громкими. Обычный человек оглох бы в первые секунды. — Пришлось, конечно, использовать некротическую магию. Полагаю, ты умрешь в итоге. Но мне ведь и не нужен ты живой, так что… Я в выигрыше! — Колдун самодовольно усмехнулся и начал питать драгоценный камень тиары еще большей силой. — Говорите. что. вам. здесь. надо! — С каждой секундой события из прошлых жизней становились отчетливее. Ангел проживал худшие из них раз за разом, ощущая их каждым нервом, каждой частичкой души. — Я не… я не сдамся! А-а-а-а-а-а-а! — Тело ангела начало иссыхать под воздействием магии, но колдуна это не сильно волновало — он продолжал напор на слугу небес. Ему важна была лишь информация. Видения становились даже хуже, чем были на самом деле: потеря смертной девушки, к которой он привязался; массовое побоище в Эдеме против нефилимов, где ангелы не просто погибали, а обращались по велению напавших в каких-то чудовищ и шли на своих собратьев. Милаиндар был жесток, ибо не испытывал к ангелу ничего, даже презрения. Сын небес был лишь куском информации, закрытым на замок в разуме. Замок, который Владыка вскроет без проблем. — Эй, я пр-а-а-а-авда не хочу делать этого, говори уже. — Колдун приподнял другую руку, и крючья, державшие крылья начали тянуться в разные стороны, раздирая те в мясо, заставляя их кровоточить и терять перья. И так день за днем. Целых две самых ужасных недели в жизни этого ангела, чье имя колдун даже не удосужился узнать, ибо ему было банально плевать на этого жалкого оловянного солдатика, что вообразил о себе больше, чем он был на самом деле. Но работа дала свои плоды — к концу пыток, когда ангел был готов говорить, он уже был истощенным, как лишенный воды человек, сморчком. Розовая кожа сменилась на синюю из-за влияния некромантического артефакта; глаза были полностью черными и, похоже, даже гнили; крылья лишились всех перьев и истлели. От прежнего прекрасного ангела не осталось и следа. — Ага, вот как, значит. Очередной служитель Света возомнил о себе черт знает что. — Колдун записывал все сказанное ангелом на отдельном листе. — Чудно. Здесь скоро будут воинства архангела Гавриила. Они кого-то ищут. Видимо, Моргана оставила для какого-то мага след, а я проворонил этот момент или он был достаточно силен, дабы скрыться от моего взора. Неприятно. Надо этих людей найти, да-да-да. Ох, у ангелов сорвало чеку с гранаты, они желают перебить людей… Чудно. Надеюсь, получится найти среди них нормальных, а если нет? Убью всех. — Колдун обратил взор на измученного ангела, о чем-то задумываясь. — А на тебя у меня еще есть планы, посиди пока что здесь, крылатый. Частично тебя получится восстановить, я думаю. Жаль, что душу я повредил слишком сильно. — Милаиндар не спеша встал со стула и вышел прочь из клетки, оставляя замученное нечто, что когда-то было ангелом, в темноте и полном одиночестве. — Разослать шпионов и разведчиков во все города, форты и крепости, — приказал Владыка. — Пусть проверяют все наши территории на присутствие ангельских шпионов или даже самих крылатых. Похоже, они устали рвать тот мир на пару с демонами и начали лезть в другие. Придется еще и с этим возиться. Если они перетащат свою многовековую войну сюда, все может выйти даже из-под моего контроля. Но обратить это на пользу я в теории тоже могу. Страж, получив приказ, тут же ушел прочь из казематов. Сам же колдун телепортировался на самую высокую точку дворца — в его шпиль. Одно из сильнейших оружий Эшена — палантиры. Хоть собраны были еще не все — лишь три из всех присутствующих в Средиземье, и это было неплохо. По расчетам колдуна, собрав их все, он мог создавать заклятия невообразимой мощи даже на другие миры, дополнительно усилив палантиры с помощью разных артефактов и ингредиентов. Но и сейчас эти сферы из черного хрусталя могли многое, например, защищать от вторжений столицу. Никто не мог, просто пожелав, телепортироваться в город — это допускалось лишь с дозволения Владыки. — Т-а-а-ак, палантиры работают нормально. Ангелы не смогут сюда попасть, а значит, город защищен от их происков. Ну, раз уж Самаэль не смог напасть в открытую, значит, и ангелы здесь будут выбиты, даже если с ними архангел. О-хо-хо-хо, Гавриил, у меня на тебя большие планы. Иди же ко мне, хитрый ангел, я с удовольствием поимею выгоду с твоего прихода. Фу… Как-то это неправильно прозвучало. — Мужчина поморщился от своих же слов. — Фу. — Ангелы, значит? А тебя это и не сильно беспокоит. — Королева обвила руками руку мужа и прижалась к ней боком. — Может, проявишь чуть больше волнения? Хотя бы ради приличия. — О, моя прекрасная королева, это и проблема, но шанс улучшить наше положение еще больше. У меня появилась неплохая идея насчет всего этого. Выкорчевать ангельскую заразу из нашего мира — это одно, но вот обратить себе это на пользу? Другое. Как говорили в Культе Паука, Асха все обращает на пользу. В этом плане я буду Асхой. — Паучиха-Богиня в их интерпретации, не забывай. Что ты опять задумал? — Анна развернула мужа к себе лицом и серьезно заглянула ему в глаза, требуя ответов. — Скажем так… Из ангелов, из силы, коей они одарены, можно извлечь полезное для всего Эшена. Проблема лишь в том, что надо будет отловить этих крылатых заносчивых паразитов, прежде чем они натворят дел здесь. Я должен предугадать, где они вылезут, и защитить мирных граждан от их посягательств. Похоже, у Гавриила потек чердак, и он решил «очистить мир от греховных тварей», как мне передал его разведчик. — А раз они наши подданные, и мы слабо подходим под определение чистых служителей света, ангелы нападут на Эшен. — Анна тяжело вздохнула. Мигрень начала давить сильнее на виски. — Именно. Но, к счастью, ангелы слишком самоуверены и вряд ли разведают все как следует. Да даже если попробуют, они не поймут, какими силами я обладаю. Ух, как же будет забавно увидеть шок на их рылах, когда они увидят, как демон владеет магией света! Ха! — Колдун создал в руке клинок из света и тут же растворил его. — Они будут просто в диком ужасе! Хе-хе-хе! — Ты ведешь себя иногда как ребенок. Большой, могущественный детеныш человека или демона. Как меня еще за педофилию не посадили? — Анна наигранно вздохнула. — Ну, милая, учитывая твои внешние данные, скорее… — Колдун бы пошутил, только вот упирающийся ему в бок клинок как-то не располагал к анекдотам в сторону жены. — Пошутишь про то, что я старая ведьма, или как-то еще — отрежу твой гадкий язык. И ты знаешь, я это могу. Он у тебя все равно отрастет. — Ты не сделаешь мне ничего плохого, любовь моя, мы оба это знаем. Да и тебе полезно получить немного ответного юмора. А то кто, кроме меня, будет тебя злить для предстоящих битв? Когда ты в гневе, ты и опаснее всех, и прекраснее…— Колдун взял рыжую бестию на руки и хитро усмехнулся. — Достаточно прекрасная, чтобы я позабыл о сегодняшних делах и провел день с тобою или даже больше. — Ты делать комплименты учился для орчих, что ли? Как это мило-о-о-о. — Смех рыжей девы лишь больше повеселил волшебника, который направился к порталу из шпиля, открывшемуся по его велению. — Ну, я учился делать комплименты для дев и мужей каждой расы, вне зависимости от того, собирался я с ними спать или нет. Лесть открывает многие двери, если ты знаешь, как ее правильно использовать. — И раздвигает ноги тоже. Но теперь ты мой навеки. И тебе не спастись. — В голосе девушки прозвучали нотки гордости. Укротить дикого демона-волшебника, что истоптал десятки миров Мироздания, и привязать его к себе — что еще нужно девушке? — Ну, я давно смирился с тем, что моя жизнь теперь не будет иметь радостных красок, смеха и счастья. — Актерскому мастерству Владыки можно было даже позавидовать: он так легко переходил с серьезного или веселого тона голоса на печальный или обреченный, больше подходящий человеку, пережившему заточение в тюрьме или ограбление. — И хорошо! Я уж не дам тебе радоваться жизни. И наши милые дочки тоже. И Моргана, и Дэлия с Данте. Отныне тебя ждет все худшее! В этой жизни этому не будет конца. — Голос королевы звучал уверенно и четко. — Я надеюсь…— прошептал колдун, накрывая губы любимой поцелуем и исчезая в портале с нею. /… Где-то на границе Линдона и Шира …/ По черной, как смоль, земле с редкими сгнивающими деревьями шли караваны с людьми. По бокам от них шли рыцари в потертых, поломанных и даже окровавленных доспехах, защищая не способных сражаться людей от нападок тварей, заполонивших эти земли: зверей, мелких банд орков и троллей, гоблинов и даже от одичавших людей, эльфов и хоббитов. — И куда он нас перенес? Из одного ада в другой, — жаловался рыцарь с грязными от очень долгого похода волосами. Но даже сейчас можно было заметить, что когда-то этот человек был с русыми волосами. — Думаю, он не совсем понимал, куда нас переносит. Он просто, по его словам, лишь пошел по следу через миры… Вряд ли в его состоянии можно было ожидать большего. Здесь хотя бы нет демонов и ангелов. — Чуть впереди рыцаря-жалобщика шел здоровяк в кольчуге, с очень коротко подстриженными волосами. — И, думаю, тебе следует прекратить ныть, Гвейн. — Я не ною! — обидчиво заявил первый рыцарь, чье имя как раз и было Гвейн. — Ное-е-е-ешь, — шутливо произнес брюнет, подошедший сзади и забавы ради пихнувший Гвейна в плечо. — Ну хватит вам, серьезно. Нам нужно найти, не знаю… Хотя бы большую пещеру, чтобы там передохнуть всем. — Это сказал уже рыцарь с блондинистыми, хоть и столь же грязными волосами, и выделяющимся на фоне обычных мечей его друзей клинком, который будто не мог испачкаться в крови — всегда был чистым. — Хорошо, принцесса, извини. — Гвейн… Не называй Артура принцессой, — послышалось от брюнета тоном, напоминающим учительский. — Хорошо, мамочка-Ланселот, как пожелаешь. — Гвейн усмехнулся, конечно же, не желая обидеть друга. — Надо было его забыть в том мире, наверное. Верно, Персиваль? — Ланселот подошел к рыцарю-громиле. — Ну, искушение было велико, но мы были выше этого. Я уже жалею об этом! Но что было, то было. Крупная группа продолжала следовать слабо известными им тропами, не подозревая, что по велению своего господина где-то в небе за ними следует крылатый подонок. — Я не дам скрыться этому выскочке и его подручному колдуну. Они заплатят за свои грехи, за свою слабость. Особенно ты, Пендрагон…