«Во Славу Пепельного Владыки! Или как спасти умирающее Средиземье, в том числе и от себя.»

Многие наверняка думали о Дэлии, сестре Милаиндара, что всегда была больше на втором плане. Девушка открыла в себе талант к магии жизни и природы благодаря вере Анны в нее, но все же она всегда была больше на втором плане. Никогда эта девушка не совершала чего-то сверх меры, чего-то героического или выдающегося. Она была больше целителем и утешением для многих в замке, на этом ее роль и заканчивалась. Но судьба любит подкидывать неожиданности, и Дэлия тоже заслужила немного славы за свой вроде и незаметный, но очень важный труд. Девушке нравилось гулять в Нурнене. В этом кусочке ожившего и исцеленного Мордора природа жила как-то по особенному. Более дикая, но при этом способная подарить красоту, чистую и открытую, — это даже в каком-то смысле наполняло Дэлию новыми силами. Даже сады Минас-Эшарского дворца так не будоражили ее внутреннюю природную сущность, как места Нурнена, свободные от власти Тьмы. Но сегодня, в этот, казалось бы, обычный день, девушку тянуло в глубины темного леса, куда орки Саурона боялись заходить даже когда правили этой территорией. В этих глухих лесах, где солнце не просачивалось сквозь листву, орки пропадали пачками и обычно с концами, но Дэлия этого не боялась. Не боялась клыков и когтей живущих там зверей. Девушка успешно находила общий язык и с варгами, и с карагорами и даже с каргатами. Да что уж там, даже грауги не трогали мирно гуляющую девушку, особенно видя, как за той тенью идет стая из карагатов, оберегая ее от возможного нападения. Звери ее любили, даже такие кровожадные и ужасающие, как Мордорские звери. И вот, под охраной десятка карагатов, девушка переступила порог темного леса. Идя вперед, она касалась деревьев, даря им частицу своей силы и, конечно же, одаривая лаской любое зверье, что подходило к ней. Все больше и больше это походило на то, что сама природа ведет её куда-то в глубину леса, в его сердце. Дэлия лишь молча следовала природным тропам, которые не знали ног людей или орков, ибо так далеко никто из них не заходил. Целыми и невредимыми уж точно — клыки у местных тварей острые… — Что же здесь такое?.. — Дэлия прошла в самую глубь леса, где увидела то, что точно увидеть не ожидала — деревянные выращенные алтари, украшенные цветами и руническими росписями, вокруг которых суетились орки, люди и эльфы. Девушка застыла как вкопанная, не понимая, откуда здесь все эти одетые в древесные доспехи и зеленые мантии личности, больше похожие на каких-то друидов. — Эм… Привет? Услышав приветствие, друиды тут же обернулись. Многие из них уже подняли мечи, и часть даже заставила корни подняться на защиту леса, но… — Это ты! Ты же сестра очистившего лес мага! — Один из друидов, эльф, тут же отозвал своих соратников, сказав им что-то на эльфийском, и те с немалым шоком посмотрели на девушку, однако в миг убрали оружие. — Ну, я Дэлия, приятно познакомиться. А вы кто, друзья леса? — Дэлия старалась выглядеть дружелюбной по отношению к неизвестным отшельникам, что ее почему-то даже не пугали. Выглядели они, конечно, дико, если говорить откровенно, однако же что-то подсказывало Дэлии не бояться их. — Мы друиды круга Карнан, ее защитники, великой матери природы. И от всего нашего круга мы выражаем огромную благодарность этому… Владыке. Наша госпожа болела, как болела и земля из-за воинств тьмы, но он даровал исцеление всем землям Мордора. Если бы не он, орки бы вырубили все эти вековые леса. Мы держались из последних сил. О! Где же мои манеры? Я Эльдарис. — Эльф-отшельник изящно поклонился девушке и одарил ее легкой улыбкой. Волосы его были коротки и, что удивительно, зелены, как молодая листва. Впрочем, как и глаза. — Оу, да это… В самом деле! Он всем пытается помочь как может. Правда, сейчас он занят куда более страшным врагом. Но удивляет то, что он не обнаружил вас, или, может, решил не тревожить. Кто эта Карнан? Друиды на вопрос не дали ответа, они лишь расступились перед Дэлией, пропуская ее к самому большому древу леса, древнему. В стволе виднелся проход, правда, куда — не совсем понятно, но Дэлии оставалось лишь пойти туда, ибо любопытство, как и инстинкты, зазывало ее внутрь. Девушка прошла сквозь завесу из сплетенных друг с другом корней и листьев, что служили занавеской для входа, и быстрым шагом устремилась в глубь дерева, ощущая, как желание узнать секрет этого леса растет в ней, разжигается, как огонь волшебника. И вот она прошла в просторную пещеру, где даже стены были все в лозах и корнях — в этом месте девушка ощущала невероятный прилив сил, именно сил природы. Это была связь с лесами, великими лесами Средиземья, что видели войны куда страшнее третьей эпохи. Они видели, как падают и восстают королевства, как разные правители грызут друг друга ради власти, и это умиротворяло девушку еще больше. — Вот. Ты. Где. Я ждала. Тебя…— Говор существа, появившегося из-под земли, был необычным. Она выговаривала слова с неким трудом (или же так лишь казалось). Каждое слово выделялось интонацией в ее скрипучем древесном голосе. Перед Дэлией появилась огромная, состоящая из лоз, дерева и цветов женщина (или существо, похожее на нее лицом). На ее голове возвышался гребень из толстых древесных корней, прижимающихся друг к другу. — Ч… Кто ты такая? — Дэлия отступила ровно на шаг, чисто из-за шока от появления неизвестного создания. — Я есть Дух Карнан. Дух Карнан — это древо и зверь. Клык и коготь. Корень и копье. Я есть воплощение природы Мордора, того, что не поглотила еще жадность демонов и порождений Тьмы. А ты есть дитя природы, дитя лесов и жизни. Звери не видят в тебе угрозы, леса любят тебя и получают жизнь от твоих касаний, как и от твоего сородича-иномирца. Вы дали нам надежду, свободу от огня и топоров. Карнан благодарна. — Ну, мы тут строим лучшее королевство или вроде этого. Мы лишь стараемся помочь всем, кому это нужно. Дворфы, люди, эльфы, хоббиты, орки и тролли — какая разница? Все они могут быть нашими добрыми друзьями и союзниками. И многие из них жаждут сражаться за лучший мир, осознавая, к чему приведет их Эра Тьмы Мелькора. Они умные! — Верно-верно, они не лишены рассудка. Даже столь темные расы могут обрести спасение, если есть кому их вести в лучшее будущее. И судьба даровала им шанс. — Ну, я видела тут орков и троллей… Правда, всего двух троллей, но они явно чтут тебя и все такое. — Дэлия махнула рукой в сторону выхода из древа, где слышались голоса отшельников-друидов. — Да, да. Они жаждут защищать, но их мало. И даже та сила, что я могу им дать, теперь недостаточна, даже после исцеления. Их мало, и их хватает лишь на этот лес. — Ну… Вообще-то у меня одна идея, как можно сделать целую армию подобных им, если они готовы перестать сидеть без дела. Мой брат готовит особые Легионы солдат, готовых противостоять таким угрозам, которые не каждый человек может пережить. Вы можете стать частью Эшена. Он очень чтит природу, а ваши отшельники могут стать даже сильнее. — Мы… Мы долго сидели, защищались, не могли дать отпор. Деревья падали, кора рвалась, животные выли от ужаса, боли и ярости. Мы были, как звери в клетке, что сами и создали ее по глупости. Когда Саурон рвал и метал, мы сидели, ждали чего-то, хотя могли помочь. Это было ужасной ошибкой. Пусть ты станешь глашатаем нашего духа, маленькая девочка, избранницей природы. — Карнан вытянула руки, и Дэлию начала покрывать древесная, необычно крепкая и гибкая броня. Ее голову венчала древесная корона, на которой проросли полевые цветы, а после корона покрыла собою и остальную часть головы. Следом в руках Дэлии появился посох, чье древко окрасилось различными рунами зеленого цвета, а на верхушке появился застроенный камень, светящийся от наполнявшей его энергии. Карнан одарила ее своими дарами, видя в ней родственную душу и спасение ее народа, ее дома. — Надеюсь, твой сородич прислушается к твоим словам, и мы получим шанс наконец-то выполнить наш главный долг — защищать жизнь. — Карнан, даровав Дэлии частичку своей силы, вновь скрылась в великом древе, оставляя девушку размышлять над дальнейшими действиями. Дэлию охватили сомнения. Она никогда не вела кого-либо, никогда не была лидером или героем. Она же простая девушка, которая волей случая стала волшебницей жизни, не более того. Она просто не видела себя в этом. Страх застилал глаза, и эмоции мешали сосредоточиться на главном. Понимая, что сейчас выходить к отшельникам нет какого-либо смысла, девушка аккуратно устроилась на земле. Она должна была понять свой дальнейший путь, но эмоции мешали здраво рассуждать. Милаиндар ценил природу, это было видно по его действиям. Он подходил на роль избранника духа жизни куда больше, чем его сестра. Часть лесов он даже запретил вырубать, охоту ради забавы — тоже: за это он карал без всякой жалости. Но Дэлия? Она всегда была на втором плане. Она утешит, приглядит за детьми, вкусно накормит, а что еще? Дэлия никогда не стремилась на лидирующие роли в чужих историях. Но… Возможно, это и была часть ее истории? Даже не так — начало. Начало ее лучшей истории. — Что Мила, что Данте всегда где-то там — рвут демонов на части, всяких колдунов и злодеев. А что я? Сижу дома, жду их, вечно боюсь за них. Но куда дальше? Это не выход, я так не могу. Я устала вечно за всех волноваться и быть их ходячим успокоительным. Хм… Нужно выбрать кого-то на роль Архонта Жизни, на роль генерала нового легиона. Я буду той, кто приведет Миле новых бойцов! Я наконец-то выйду из порочного круга ожидания. Но что, если выбрать кого-то из учеников Милы? Ведь он обучал своих колдунов и природной магии. Хм… Я должна посоветоваться с остальными. — Дэлия с улыбкой до ушей вскочила с земли и рванула к выходу. Она осознавала, какой важной миссией была наделена. Карнан доверилась ей не просто так, и она, Дэлия, не имела права ошибиться и разочаровать ее. Союзники Карнан могут стать даже чем-то большим, чем каким-то культом в глубинах Нурнена… /…./ Анна уже где-то час выслушивала Дэлию, во всю распинающуюся о том, как же чудесно будет помочь этим защитникам природы стать чем-то большим. Голова золотоволосой была наполнена сотнями идей о рождении нового потенциального легиона, легиона, что не только посвятит себя борьбе с силами зла, но и будет защищать природу всего Средиземья в будущем. Обычно спокойная и рассудительная девушка сейчас больше напоминала ребенка, который придумал какую-то глупую, но кажущуюся ему хорошей идею. Глаза сверкали от огня сплошного оптимизма похлеще пробужденной Роковой Горы, а тело так и требовало разрядки от переполнявшей энергии, из-за чего Дэлия носилась по собственной спальне туда-сюда. — Успокойся, ты так инфаркт себе заработаешь. — Анна надеялась всё же привести любимую в чувство, ибо видеть ее такой она банально не привыкла. Все же она знала Дэлию как любящую, заботливую, тихую и милую, всегда готовую прийти и утешить, вкусно накормить и подарить столько любви, сколько хватит на целый город минимум. А эта Дэлия — будто помолодевшая своя копия, полная энергии и готовая разносить все вокруг просто потому, что идея в ее голове была слишком захватывающей для юного мозга. — В смысле — успокойся?! Представь, я могу дать Эшену целый легион! Новую могучую силу! Я могу как-то помочь, сделать что-то… Что-то! — Дэли, детка… Только не говори, что у тебя настал свой личностный кризис или вроде этого? Ты очень важна нам всем, ты же это знаешь. Тебя люблю я, тебя любит Данте, тебя любит твой брат, тебя любят малышки, тебя вообще все любят. — Да вы вечно где-то там побеждаете злых монстров, злых злодеев, злых злобных колдунов, злых-презлых… злыдней! А я что? Я здесь всегда. Последний раз я помогала вам лишь при осаде Минас-Моргула, да и до этого вы меня часто держали вдалеке от всего. Я тоже умею сражаться, и я тоже могут быть полезна. А вы будто считаете меня слабой! — Ну, возможно, это и так? — И после слов Анны в спальне настала гробовая тишина. Осознав, что она только что вякнула по неосторожности, рыжая бестия тут же захотела вырвать себе язык и забить им себя до смерти. Даже за дверью послышались быстрые удаляющиеся шаги — видимо, Золотые Стражи решили спасти себя от предстоящего сомнительного шоу. — Ч-чего?.. — Дэлия же по понятным причинам была шокирована этим ответом. Она банально не ожидала, что Анна мало того что признает это, так еще и так сухо, будто это было самым очевидным во всем Мироздании, как то, что пицца с ананасами — худшее, что было рождено в этом самом Мироздании. Или как то, что эльфы — самые самовлюбленные существа во всех мирах. Анна же судорожно пыталась выкопать из мозга, в котором, кстати, происходила тотальная паника, какое-то оправдание своим словам в сторону Дэлии. Как она вообще могла такое сказать?! Чем она думала? Хотя Анна могла подметить, что она вообще не думала в этот момент, и это было даже хуже. Она просто ляпнула первое, что пришло в голову, ибо была отвлечена какими-то своими мыслями, а в разговоре с любимыми так делать нельзя. — Н-ну я, в смысле… Кхм. Понимаешь, ты просто, э-э-э…— Для многих зрелище блеющей и запинающейся королевы было бы чем-то уморительным, но на лице Дэлии не было и тени улыбки в данный момент. Она ожидала скорейших оправданий или хотя бы извинений. — Просто, ну… Я считаю, нет! М-милаиндар и Данте считают! Эм… Ну, не они совсем… Ох черт. Ладно. Слушай, Дэл, мы просто считаем что ты не совсем подходишь под это все. Тебе сложнее прочих смотреть на поле брани, ибо ты более чувствительная или, не знаю… Добродетельная, у тебя более мягкое сердце! Вот. А здесь ты и в безопасности, и многим помогаешь, и иногда сидишь с девочками. Разве тебе этого мало? Тебе же и правда сложнее с этим справляться всем. Поле брани не для тебя. — Я просто хочу помочь Эшену, быть частью всего того, что вы создали…— А в Дэлии неожиданно проснулась… Обида. Понимая, что о ней и правда так думали, девушка все же ощутила, как ее внутри что-то подбило. Ее задели там, где она не ожидала. — Я… Я думала, что… Я-я… — нижняя губа Дэлии задрожала, а глаза заслезились. Буквально этих двух мелочей хватило, чтобы Анна начала внутренне паниковать почти так же, когда она паниковала из-за потери малышек. Анна никогда в жизни не желала довести Дэлию до слез. Это было самым отстойным ощущением, что ты одной лишь фразой довела до слез девушку, что буквально походила на солнечный лучик каждый день своей жизни. И ты, именно ты, рыжая бестия, королева Эшена, волчья мать, воительница смерти и, возможно, одна из самых могущественных женщин, ухитрилась довести свою любимую до слез одной лишь фразой. — Я думаю, что мы должны поговорить с Милаиндаром о новом Легионе! — рявкнула Анна и опять ощутила острое желание лишить себя долбаного языка, который раз за разом подводил ее — по крайней мере, за сегодня уж точно. — Ты так говоришь, чтобы меня успокоить…— По щеке Дэлии пробежала слеза, а по спине Анны — мурашки от одного только вида этого. — Неужели ты правда считаешь меня слабой? Все вы? — Дэлия, послушай. — Анна подскочила с дивана и вмиг сократила дистанцию, касаясь лица любимой девушки руками и стирая слезинки, пытаясь убрать эти бесящие ее мокрые дорожки. Возможно, даже потеря какого-нибудь важного стратегического форта так бы сильно не ударила Анну под дых, как эти мокрые следы на лице зеленоглазой блондинки. — Ты чудесная, ты самая лучшая, и вообще я тебя люблю всем сердцем, ты это понимаешь, да? Я тебя обожаю, я тебя всей душой, сердцем и телом люблю. Ты добрая, отзывчивая, милая и умная девушка. И это нормально — не любить сражаться, убивать и вообще все это. Ты такая, и ты уникальная по-своему. Это не делает тебя бесполезной, не делает тебя хуже — наоборот, даже лучше. Прости за то, что я сказала. Я не считаю тебя слабой, просто… Мне так спокойно, когда ты в безопасности. И ты точно не слабачка, ибо не каждому хватит сил на то, чтобы быть такой солнечной, яркой и интересной, но одновременно милой и заботливой. Я ценю тебя, и я люблю тебя, как и все-все-все-все вокруг тебя. — Первая победа — на губах Дэлии заиграла искренняя довольная улыбка. Вторая победа — Дэлия покраснела от волны комплиментов, что обрушились на нее. Третья победа — златовласая коснулась губ любимой девы своими губами, еще и сжимая ее в объятиях. Внутри разума Анны происходил настоящий праздник. Взрывались фейерверки, повсюду слышались крики радости маленьких Анн, что смогли решить ситуацию, и вообще все было хорошо, потому что Анна вовремя придумала, как нужно действовать. — Ну…а Легион? — спросила Дэлия, выпустив Анну из крепких объятий спустя где-то десять минут, ибо приятно было тискать любимую, даже несмотря на сказанные той обидные слова. Ну не умела Дэлия долго обижаться. Она была отходчивой личностью, если только не задеть ее слабые точки — в этом она была похожа на брата. Насчет Легиона Анне пришлось серьезно задуматься. Звучала эта идея неплохо, однако же это значило, что Милаиндар опять скроется в алхимических лабораториях, дабы заранее подготовить все и сделать пару Доминионов для успешных начинаний третьего Легиона, да и вообще будет работать пару месяцев как минимум. А это значит, что он опять пропадет, и Анна в душе будет понимать, почему так случилось, ибо это важно — дать Легиону быстрый и уверенный старт для будущих свершений во имя Эшена. Помимо этого ему нужно будет изготовить артефакты для многих из Легионеров и для самого Архонта. Артефакты, что будут олицетворять их и служить им подмогой в особо трудные часы. У всех Легионов были такие. У Рубиновых Слез были разнообразные рубиновые оружия, что могли высасывать жизненные силы из раненых в ближнем бою врагов, а также кровавые амулеты, наполняющие легионеров даже большей силой, чем они обладали, на короткий промежуток времени. И были кровавые гримуары, полные различных заклинаний магии крови, инферно или смерти и способные даже усиливать заклятия. А еще было оружие одного из доминионов второго легиона, Кровавых Палачей. После того, как они разнесли целую армию демонов, пришедших за Морганой, они создали множество разного оружия из их плоти, костей, крови и душ. Это оружие обладало различными свойствами, причем зачастую не всегда стабильными. Был Рог Адской Крови, который своим звуком мог вскипятить — в прямом смысле — кровь внутри врагов. Были кровавые секиры их командира Хорга, «Песнь Войны», от ауры которого на многие километры вокруг у врагов его раны банально не заживали. Из-за одного лишь его присутствия даже незначительная рана могла стать смертельной, и «Мясоед», который был способен поглощать кровь с поля боя и усиливать многократно своего владельца, особенно его кровавую магию. Оба топора были привязаны к рукам Хорга костяными цепями, которые магически возвращали топоры к нему назад, что позволяло многократно увеличить дистанцию удара и даже совершать иногда потрясающие приемы с их помощью. Но, конечно же, все это меркло на фоне алебарды Архонта Крови, Агхора. «Кровавый Освободитель» — алебарда, что не только многократно усиливала магию Агхора и не только полностью иссушала врагов от жизненной силы, делая его практически непобедимым, но и была способна сражаться сама по велению своего господина. Оружие было наделено душой, и этот дуэт из Архонта и его алебарды был весьма впечатляющим на поле боя, особенно учитывая любовь Архонта к разрыванию своих врагов на части. Ну и последняя тайная сила алебарды, которую Агхор пока что еще не раскрыл миру, — это «Кровавое Затмение». Высвобождая особую силу, что ждала своего часа в оружии, Агхор мог усилить всю магию крови своего Легиона в десятки раз на пять минут. Эти пять минут могли стать худшими в жизни любой вражеской армии. Но была и проблема — заново эту силу можно было пробудить лишь спустя месяц отдыха, ибо оружию была нужна подзарядка, которую можно было лишь немного ускорить кровавой жатвой на поле боя, но не более. В общем-то коллекции артефактов не исчислялись лишь этими вещами, но перечисление многочисленных артефактов двух нынешних легионов может отнять много времени. Сейчас было куда более проблематично разобраться с возможным третьим Легионом и тем, как уговорить Владыку на подобное. Каждый Легион из задуманной десятки должен быть уникальным в чем-то и выделяться. Нельзя было просто склепать целую орду воителей и бросать их в сторону врага с надеждой, что на месте боя останется кровавый мякиш из врагов. — Ну, тогда нам надо к Милаиндару, Дэль. Думаю, ему понравится идея в общем, но… Это опять его оттянет на несколько месяцев беспрерывной работы. Так что я надеюсь, что ты будешь рядом, дабы меня утешить, ибо я без него буду дико скучать, да и малышки тоже, и Данте. — Анне хуже всего давалась мысль, что, как с «Избранными Пепла» и с «Рубиновыми Слезами», Милаиндар опять запрется в алхимических лабораториях, где будет без конца работать, дабы дать легиону хороший старт на войне и в обществе. — Ну, он вам отдавал реально много времени, и мы всегда понимали, что ему мало лишь двух легионов. У него планы куда более масштабные, ибо он всегда старается мыслить широко. — Ну, не совсем так. Милаиндар, он… Всегда мыслит так, как надо в ситуации, в которой он находится. Он уже давно научился менять свои внутренние установки под разные моменты. Он может быть жестоким и гневным, пугая врагов. Может быть холодным и расчетливым в случае далеко идущих планов, которых у него сто на каждый случай. Он меняет облик своего характера, как перчатки, из-за чего он чертовски непредсказуем, и это иногда даже раздражает. — Это больше звучало как описание психологического портрета, да и голос Анны больше походил на голос доктора — он был спокойным и монотонным. — Ему не одна сотня лет, возможно, и не одна тысяча. Он был бы дураком, если бы не учился все это время чему-то. А мы уж знаем его умения: магия, кузнечное дело, алхимия, история, медицина… Да он вообще знает все, что мог выучить. Он никогда себе ни в чем не отказывал. Бессмертие для него сродни проклятию, но он обернул его себе на пользу. Но… думая об этом, о его жизни, я боюсь представить, чего ему это стоило. Я так часто вижу его погруженным в мысли посреди коридора, библиотек или садов, его воспоминания… Даже работники замка его таким видели, будто он просто застыл неожиданно. Это пугает. — Златоволосая даже поежилась от воспоминаний. Милаиндар мог просто неожиданно во время разговора погрузиться в какие-то свои воспоминания, и достучаться до него было не так просто. Саргал, конечно, нашел действенный способ, но бить в рыло родного брата Дэлия не хотела. Ну, не всегда хотела, вернее. — Ладно, хорошо. Думаю, нам следует к нему уже пойти. — Тяжело вздохнув и приняв факт того, что муж опять будет потерян на несколько месяцев, королева Эшена схватила Дэлию за руку и потащилась с нею к супругу. /…./ — Шикарная идея. Это будет выделять их в обществе и в бою тоже. Легион может ориентироваться на более дикие тактики боя, а также на магию природы, на животных, на скрытые атаки в лесах, джунглях. Методы маскировки, засады, ловушки — многое из этого может хорошо им пойти на пользу. — Джонни, они на деревьях… — Пока брат рассуждал, Дэлия сорвалась на шутку, от которой Анна тихо хихикнула. Милаиндар задумался всерьез. Им нужен был подходящий дом близко к столице. Все легионы имели основные крепости близко к столице, в случае нападения они без проблем доберутся до Минас-Эшара и защитят его, это удобно. А значит, было всего одно место, подходящее третьему Легиону. — Они получат Нурнен себе в распоряжение. Там как раз уже все подготовлено. Для них найдутся все нужные условия, там живет довольно много потенциальных неофитов, учитывая этих служителей круга Карнан. — Ничего себе, это и правда хорошая идея. — Девушкам оставалось лишь похлопать. — Я знаю, я ведь великолепен, поэтому и мои идеи великолепны. Так, теперь их название, цветовая палитра и главное… Их Архонт. Нужно выбрать кого-то на роль их Архонта. Не будет легиона без Архонта. — Последнее слово было заявлено с абсолютной уверенностью из уст колдуна, ибо он понимал, как важен Архонт. Не только как командир, но и как сдерживающий фактор легиона, его ошейник, наставник, отец и друг, командор. — Ну, цвета, полагаю, должны быть темно-зелеными. Как у изумруда! О-о-о-о… Изумрудные Рыцари. Звучит неплохо! На их знамени будет изображено великое древо леса Нурнена, в центре которого будет яркий изумруд. — Волшебница природы радостно похлопала сама себе за столь шикарную идею для Легиона. В ее глазах и разуме все выглядело идеально. Когорты закованных в изумрудно-зеленые доспехи, идеальные и могущественные, понимающие природу вокруг них. Не такие сжигающие и тяжелые, как Избранные, не такие кровожадные и разрушительные, как Рубиновые Слёзы, — совершенно иной Легион. — Ну, тогда Архонта ты тоже выберешь сама. — Губы колдуна исказила ухмылка, как только его сестра застыла, как статуя. — Прости, что? В с-с-смысле я?! Слушай, это же ты у нас выбиральщик в этом плане, не? Тебе же делать все эти вумба-юмба ритуалы, наделять Архонта великой силой и все такое! — Ну да, а раз ты задумала этот Легион, то тебе и выбирать Архонта, Дэлия. Я верю тебе и твоему чутью, я знаю, что ты не подведешь. И если выберешь кого-то из круга Карнан, я не возражаю, но и буду рад увидеть кого-то из моих учеников в числе их лидера. Но это будет твой выбор и только твой, иначе в этом всем не будет смысла. — Ну… Ладно? Хорошо… Я думаю, это и правда будет правильно, раз уж это все я и начала. Я тогда отправлюсь к Кругу Карнан, но и захвачу некоторых наших магов природы. Заодно они как-то познакомятся получше. Это наладит контакт между Кругом и Эшеном. — Вот. — Колдун звонко щелкнул пальцами, подмечая момент. — Ты уже правильно начинаешь думать, Дэлия. Ты не ошибешься, я верю в это. Удачи тебе, хитрая мордочка. Любой бы мог удивиться такому неожиданному решению. Владыка, что так щепетильно относится к выбору Архонтов, решил отдать это сестре? Зачем? Но ответ был прост — он видел в этом возможность увидеть, как один из самых близких ему людей справится, если его не будет рядом. Когда-нибудь и он умрет. Все умирают, даже такие, как Милаиндар. Но что будет, если смерть заберет его не в лучший момент? Он должен точно знать, что все будет хорошо. Дэлия с улыбкой до ушей упорхнула прочь из кабинета. Ей нужно было в башню магов столицы, где сидели все эти одаренные Владыкой великим знанием и силой. Иногда ей казалось что они придают этому слишком большое значение, выставляя себя какими-то избранными. Да и многие маги подцепили от Милаиндара дикую тягу к знаниям и их накоплению. Ворона так сильно не жаждет своровать блестяшку, как какой-нибудь колдун из башни магов — получить в руки редкую книгу о магии, алхимии, медицине или даже земледелии. Все эти маги были теми еще зацикленными на своей работе отшельниками. Получив подобные силы, которые они видели разве что у посланников Валар вроде Гендальфа, они живо начали изучать гримуары и тренироваться на практике. Никто не смел отлынивать, получив дорогу к силам Мироздания. Они были идеальными учениками. Возможно, даже слишком. Башня была высотой в тридцать три метра, из смеси белого, черного и фиолетового камня. Дополнительно поддерживалась она с помощью окружающих ее магических кристаллов, защищавших от нападений, землетрясений и проникновения ненужных личностей. Помимо кристаллов было и множество разнообразных заклятий и магических печатей, что защищали Башню от остальных возможных проблем: от неудачного тренировочного заклинания ученика до нарочного призыва кого-то внутрь. В глубину башня была не меньше двадцати метров, возможно и больше, но это знали лишь высокочтимые маги, управляющие башней, первейшие из шести учеников Милаиндара. Они и сами учатся, но за годы практики и теории научились многому и были выбраны в лидеры башни от каждой школы магии. Магия Порядка, Хаоса, Тьмы, Света, Жизни, Смерти. Дэлия прошла в просторный гостевой зал Башни. Здесь находились столы и книжные шкафы для тех, кто только пришел опробовать себя. Оборудованы площадки для пробных магических тестов и, конечно же, холл для гостей. Обычно здесь проводились мероприятия для развлечения гостей и привлечения потенциальных магов всевозможными способами — теми же представлениями и фокусами. На полу располагался шестицветный ковер, покрывавший пол первого этажа. Каждый цвет на каждую школу магии: синий на Порядок, белый — на Свет, красный — на Хаос, фиолетовый — на Тьму, черный — на Смерть, зеленый — на Жизнь. Все эти цветовые отображения опять же были больше для красоты, так как опытному магу мало что мешало подставить свою магию под нужный ему цвет, как это делал Владыка, например. На коврах были изображены различные проявления разных видов магии, на стенах же можно было заметить картины разнообразных волшебников, колдунов, чародеев, волхвов и кудесников, которых Милаиндар встречал за свою жизнь, и даже крупную табличку с их описанием. Повсюду летали разноцветные свечи, негасимые и не выгорающие. Объяснять было бы трудно родителям, как это их дети получили восковые ожоги, если бы было иначе, ибо шрамы, конечно, украшают, но не до такой же степени! Воистину огромные залы поражали своей красотой. Башня строилась лично Владыкой, его магия скрепляла камни и основы и наделяла ее нерушимой защитой. Можно было заметить на стенах колдовские линии, орнаменты и рисунки, что также служили дополнительной магической защитой и дополнительным дизайном для интерьера. В левой части можно было заметить и кухню со столовой на двести человек. Здесь ели ученики и гости башни магов. Готовили отменно, ибо сама Дэлия составляла рецепты и следила, чтобы готовили как надо. У Башни были высшие стандарты, но даже несмотря на это, в нее пускали любого желающего. Абсолютный запрет на отказ кому-либо в помощи или обучении по расе, социальному статусу или иным подобным критериям был нерушим, и кара обещала быть жестокой любому опытному магу, кто посмел бы возгордиться и поставить себя выше других. В учениках воспитывали уважение, понимание и смирение. Сейчас башня была наполнена гостями. Сотни детей и взрослых из самых разных рас, готовых опробовать себя в магии или же посмотреть на будущих великих героев королевства. Величайшие умы лишь постигали знания, дарованные тем, кого они считали если не богом, то королем и вечным Владыкой Эшена уж точно, и они не могли подвести его. Дэлия была даже рада оказаться здесь снова. Кстати, о Дэлии — это ходячее солнышко в зеленом легком платье как раз прошмыгнуло в академию. Сестра Владыки без проблем могла пройти где угодно в столице, кто ей посмеет отказать-то? Вот она и пошла к магам жизни, или друидам. Ей нужно было десять более или менее подходящих волшебников, с которыми друиды Круга Карнан найдут общий язык. Если бы они передрались, это могло означать полный провал всей идеи в целом. — Приветствую вас, служители жизни. — Златовласая дева прошла в зеленые залы отдыха. Стены были украшены корнями, из которых росли прекрасные цветы самых разных форм и размеров. По залу свободно гуляли животные, летали птицы и стрекотали насекомые. Это было истинным обиталищем жизни и природы, ибо такова была суть волшебников этого пути. В корнях виднелись линии зеленой энергии, что исходили от них в древесные исписанные гравюрами фонтаны, что питали своей неиссякаемой священной водой все растения и животных этого зала. Часть энергии природы, конечно же, уходила в саму башню, как и от других частей, на поддержание ее работы. — Я надеюсь, что не сильно отвлеку вас, однако… Я прибыла с важной новостью. Мною были обнаружены друиды этого мира, и я собираю делегацию из вашего круга магии, дабы наладить с ними контакт. Более того, возможно, благодаря нам всем Владыка одобрит совершенно новый Легион, который станет третьим! Но мне нужны мудрые, сильные и умные волшебники, понимающие пути природы и жизни. Ученики и учителя, что были отвлечены уроками, тут же собрались в центре зеленого зала. Многие из них даже имели при себе каких-то домашних питомцев-фамильяров — зверей, наделенных частицей волшебной силы, что обычно помогали им и усиливали их, если требовалось. Волчата, лисички, зайчики, летучие мышки, крыски, кошки, змеи — чуть ли не на любой вкус можно было найти. — Я надеюсь, что вы проявите сдержанность и разумность и выберете из всех вас десять магов, что пойдут со мною. Неважно кто это — ученики или мастера своего дела. Не делите себя подобным образом. Главное — ваши лучшие качества: терпение, понимание, старание, любовь к природе и балансу. — Дэлия надеялась настроить друидов на нужный лад и через это наладить общение их с кругом Карнан. Друиды зеленого пути думали долго. Горячие споры, обсуждения и даже иной раз ссоры не кончались аж целых четыре часа, потому что им было сложно выбрать из всех лишь десятерых. Каждый хотел пойти, выделиться, показать свой ум и силу, стать частью будущего легиона, истории Эшена и, возможно, даже порадовать Владыку. Они были даже слишком обязаны ему, по их мнению, и лишь подобное могло погасить этот долг. По итогу выбор пал на двух эльфов, трех орков, трех людей и одного дварфа с троллем. Да, ваши глаза вас не подводят, и вы не под чем-то — тролль-друид. Один такой удивительный тролль из многих в Эшене, что выбрал путь друидического познания. Звали его Нарзог, кстати. — Ну что же! Я рада, что вы наконец-то — боже, как же это было долго — договорились! — Дэлия устало зевнула. Пережить этот бесконечный галдеж было не самой легкой задачей, даже можно сказать — пыткой. — Ну, тогда мы придем к ним завтра! Ибо вы так долго галдели, что уже вечер на дворе, а разговор лучше пойдет днем или даже утром. Так что советую лечь пораньше! Скоро увидимся. Дэлия скрылась за деревянными дверями, на которых было изображено растущее дерево, и выдохнула. На прекрасное тело девушки накатила усталость от всего пережитого. Да и если говорить честно, голова тоже гудела от десятков различных мыслей, волнений и идей. На нее свалилась важная задача, и Дэлия боялась всех подвести. Она дико боялась ошибиться с выбором, который мог серьезно повлиять на Эшен в будущем. С таким старанием и жаждой брата создать если не идеальное, то близкое к этому королевство, — а она могла поставить на роль Архонта Жизни не того! Это давило на душу, великий груз… Но ей нельзя было его подвести! Дэлия ударила себя по щекам, приводя саму себя в чувство, и направилась к кристаллическим платформам, которые находились на отдельных балконах. Они обычно и служили средством перемещения по башне совместно с винтовыми и обычными лестницами и сетью порталов. Душа юной волшебницы была наполнена отвагой, так как брат был мудр и видел далеко впереди всех остальных, значит, и выбрал он ее не зря! Она должна показать себя с лучшей стороны, доказать брату, да и многим другим, что может помочь Эшену гораздо больше, чем кажется изначально. Дэлия — это нечто большее, чем просто лекарь королевской семьи, и она покажет это всем. /…./ На дворе было утро, близился день. Около десяти часов Дэлия как раз проходила внутрь башни, свежая и полная сил. В этот раз на ней был зеленый строгий костюм, украшенный изумрудами на рукавах и поясе, кожаные удобные штаны того же цвета и ботинки. Ходить в легких платьях по лесу? Плохая идея, даже если ты волшебница, способная восстанавливать свое платье от любого повреждения. И даже любовь девушки к хождению босиком было решено оставить на заднем плане ею же. Она должна произвести впечатление получше именно на этой встрече схожих, но одновременно разных умов и идей. Отряд дружно двинулся следом за Дэлией, что закрывалась от яркого солнца плащом с капюшоном. В Нурнен они попали с помощью портала, дальше было решено идти пешком, дабы насладиться живописной природой, исцеленной когда-то Милаиндаром и его волшебниками. — Вы только посмотрите! — Нарзог, тролль с зеленой шкурой, восхищался чуть ли не каждым кустиком. — Все это — проявление силы нашего благородного наставника и правителя! Его мощь, воплощенная в созидательном исцелении этой бедной земли. Это так пре-е-екрасно! Нарзог был, откровенно говоря, мечтателем. Он обожал проводить уединенные вечера в лесах, садах и оранжереях и заниматься там растениями. Его магия и искусство творили настоящие чудеса, и даже самые неприятные с виду растения и животные могли откликнуться на его зов, ибо он всегда находил к ним подход. — Ха! Владыка мощный, как миллион дворфов, возможно, даже сильнее! Кто ж это отрицать будет? — Дворф же, из числа немногих выживших детей Аулэ, звался Вольдрафом и был немного более грубым и прямолинейным друидом. Однажды, когда маг круга Инферно решил поиздеваться над его домашним бараном, Вольд пробудил от сна дерево, стоящее рядом, и то хорошенько отхлестало по заднице горе-волшебника на позор и смех публике. В саду башни всегда сидело множество учеников и учителей. Прекрасное место, где росли самые разные растения: инфернальные драконьи цветки, кристаллические деревья Манморы, цветки «Слеза ангела» и даже темные древа тишины. И это было лишь малым списком, ведь Владыка все высаживал сам. В саду любили отдыхать и влюбленные волшебники, и заниматься учебой иные лица. Или даже практиковаться близ растений, источающих определенную магию, те волшебники, что к ней относились. В этом прекрасном месте и был без всякой жалости отхлестан за грубость инфернальный волшебник. Не до смерти конечно, но зад его был красен-прекрасен аж целую неделю, ибо за беспричинную грубость его было решено оставить так, без лечения. К счастью для дворфа, он не был наказан лишь по одной причине — тогда в башне по каким-то делам был Архонт Меча, Данте, и его чертовски позабавило подобное решение конфликта. И хоть он и прослушал двухчасовую лекцию о сдержанности, но одобрительное слово от одного из членов королевской семьи помогло Вольду не ощутить на себе недовольство учителей. Остальные же эльфы, люди и орки отличались своеобразностями. Братья Люсэл и Нарсий, эльфы, любили заниматься ботаникой. Их хлебом не корми, дай изучить новое растение, все его свойства, количество листиков, возможные мутации под воздействием определенной магии или даже хуже. В глазах некоторых волшебников, причем всех кругов, они казались немного чокнутыми. Людская же часть, сестры Эльната и Лирия и их подруга Фальна, была жуткой. Они были крайне ответственными зубрилами. Ко всему они относились с крайней дотошностью: к заданиям, поручениям учителей, поведению каждого мага Круга Жизни. Они старались, чтобы круг и делал свое важное дело, и выглядел лучше, скажем, тех же инферналов-магов или же темных адептов. Кто же еще? Ну да, троица орков, причем хулиганов. Про таких обычно говорят «детство в попе играет». Их звали Гарток, Углан и Драгуш. Вместе с некоторыми другими шутниками из иных кругов они часто устраивают розыгрыши различного масштаба, следя, чтобы это никому не навредило, разумеется. Одной из их самых популярных выходок был подсунутый оживший цветок мухоед. Тот должен был вырасти рядом с одним из нелюбимых учителей этой троицы и перепугать его до чертиков, но… В тот день сам Владыка посетил башню, дабы узнать, как в ней всё происходит, и, к ужасу троицы, цветок сработал на Милаиндара, что был в то время в кабинете нелюбимого учителя. Несомненно, величайшему магу не составило труда найти причину нападения на него мухоеда, как и успокоить растение, однако же хулиганы избежали наказания, так как поведали о поведении учителя-друида, что относился ко многим ученикам не лучшим образом, особенно к оркам и троллям. Владыка был недоволен. Друида, когда подобное вскрылось, отправили на суд к судьям Архонта Правосудия, где было доказано его отвратительное поведение, за что он был лишен силы и отправлен хорошеньким пинком прочь из башни магов. А троица была вынуждена провести пять дней за книгами в небольшое наказание за свои шалости и ради их дальнейшего обучения, ибо сам Владыка признал в них потенциал. Пройти лес не было проблемой — зверье и растения не имели и малейшей мысли о нападении на Дэлию и ее спутников и спутниц. Около древа Карнан уже даже собрались ее последователи, подготовившие столы полные исключительно дикой еды в знак приветствия. — Как это мило, скажу я вам. Мои друзья тоже захватили вам подарков. Надеюсь, вам понравится! — Дэлия отступила, давая пройти друидам башни. Нарзог вручил друидам круга Карнан целительную розу, наполненную энергией Света. Он взращивал ее четыре месяца, выводя таким образом целительный цветок совершенно иного типа с потрясающими лекарственными свойствами, не говоря уже о красоте. Цветок источал из себя энергию чистого света и природы, совмещенные вместе. Друиды Карнан посадили цветок около древа, и тот начал питать его частицей своей силы. Дворф вручил семена хмеля, созданные им по-особому. Пиво, сваренное с таким хмелем, имело вкус, который нравился пьющему его. Это было чем-то вроде его домашнего задания когда-то — создать что-то новое из уже знакомого растения. Эльфы-ботаники же вручили собственноручно написанную энциклопедию по растениям Средиземья и Эшена как дар знания. Люди решили одарить друидов Круга одеждой, созданной из цветов и дерева, что была укреплена магией и украшена различными рисунками, в основном животных и разных растений. Орки же в честь своей воинственной натуры подарили друидам оружие, сделанное из камней и дерева, пропитанных силами природы, — луки, мечи, молоты, посохи, кинжалы. Подарки друиды круга Карнан оценили, видя в них частицу силы природы, матери-земли, что роднило их с Карнан, их богиней и наставницей. Дэлия наблюдала со стороны, как друиды Эшена и Карнан общаются друг с другом. Они находили общий язык по многим причинам: любовь к природе, жажда ее защищать, изучать и понимать. Все это приводило к приятным беседам за столом во время небольшого пира. Но взгляд Дэлии не мог уловить кого-либо, кто подойдет под возможного Архонта Жизни, главу третьего легиона. Она не видела чего-то особенного, о чем и сама не могла точно себе сказать… — Вы живете в городах среди вырубателей лесов и убийц животных. Как мы вообще можем вам верить? — Пройти все гладко просто не могло — по законам жанра подобное было нереально, и это печалило Дэлию. Один из круга Карнан начал спорить с Гартоком, орком-друидом Эшена. — Мы находимся на одной волне общения с ними всеми, напыщенный отшельник. Благодаря нам они могут понять ценность природы, нашим исследованиям, рассказам и открытости. А вас в итоге зажали Мордорцы, и Владыка спас вас! — Орк не намерен был просто так остывать. Он был лишь учеником, хоть и одаренным. В жилах пылала молодая кровь, и удержать это было трудно. — Да чем же вы отличаетесь? Вы также придете в наши леса с топорами и огнем из-за своего мерзкого голода! Исчезнет ваш Владыка, так что вас сдержит? Мы — истинные слуги и защитники природы, а вы лишь пользуетесь ее дарами себе в угоду! — Ах ты чертово хамло!.. — И драку неожиданно остановили вырвавшиеся из-под земли корни, что оплели без всякого вреда обоих друидов. Из великого древа показался друид, облаченный в одежды из лоз и дерева, мантию, капюшон, рубаху, штаны да ботинки. Лицо его было частично скрыто черной густой бородой, доходившей до груди. На вид он был стар. Лицо его было покрыто морщинами и ссадинами — показатель его долгой и не слишком легкой жизни. Из оружия у него был лишь древесный посох, на котором то распускались цветы, то вновь исчезали, символизируя цикл рождения и увядания. — Вы все дети природы, рожденные ею, кормленные ею, любимые ею. Неужели вы забыли об этом? Как вы вообще могли подумать, что в вашей разности есть что-то плохое? Природа создает всех нас уникальными, даруя жизнь. — Ну, я…— Лицо орка отразило задумчивость — речи старца указали ему на ошибочность его действий, как и друиду, с которым он был уже готов начать драку. — Ты, орк. Твой народ был веками обречен на ужасающее существование. Из вас сделали оружие, мясо для войны, чудовищ. Твой Владыка дал тебе шанс изменить свою судьбу, дал шанс всему твоему роду. И ты так ему решил отплатить? Начать ссоры и драки с союзниками? Орк затих, не смея говорить и слова. Корни отпустили обоих. — А ты. — Старый друид принялся отчитывать второго зачинщика ссоры. — Карнан пожелала их помощи, так как понимала, что по одиночке мы не выстоим. И ты начал их оскорблять? Вот как? Ты решил, что слова Карнан ничего не стоят? — Я не… Простите, Вечноцветущий… — Друид Карнан поклонился старику. И Дэлия увидела то, что так жаждала. Одними лишь словами, без лишнего и глупого насилия он успокоил двух молодых распустившихся друидов. Такими ведь и должны быть Архонты: они должны уметь думать. Не только лишь сражаться и убивать — они должны понимать своих солдат, жителей королевства, их нужды и желания. Ведь какой Архонт будет, если он не умеет прийти к миру в себе и к другим? — Извините, милорд, а как вас зовут? Я Дэлия, но, думаю, вы это уже знаете. — Златовласая вышла вперед и одарила старца одной из своих самых прекрасных солнечных улыбок. — Милорд? Боюсь, миледи, я никогда не был знатной крови. Имя мне Маллорд Вечноцветущий, я один из старейших друидов круга Карнан. О вас я знаю, да, и брата вашего я знаю тоже. Он хорошо понимает природу, несмотря на то, кем он является. Его демоническая душа не остановила его в познании иных путей. — Маллорд усмехнулся и скинул с головы капюшон. Голова была укрыта уже седеющей, но пышной черной шевелюрой, не менее пышной, чем борода. — Я думаю, он бы даже хотел с вами поговорить. Он поручил мне… Важную миссию, и, возможно, вы — ключ к ее исполнению. Но для начала я бы хотела с вами и сама поговорить побольше, дабы убедиться. — Конечно, благородная леди, я с удовольствием поболтаю с вами. Пойдемте за стол, думаю, всем нам стоит выпить чаю, немного поесть и поболтать по душам. /…./ И разговоры эти длились неделю. Дэлия отдыхала, конечно же, но она целую неделю находилась в лесах Нурнена, общаясь с друидами и особенно с Маллордом. Старик оказался мудрым и понимающим человеком, готовым выслушать и помочь советом или делом. Он высказывал почтение королевскому дому Эшена и выборам Владыки. Он рассказывал и о битвах, в которых побывал. Немало эльфов и людей он спас из лап Мордорских отродий, но старик сожалел, что друиды не пришли на помощь Средиземью, пока это еще можно было сделать. Он осудил тех, кто тогда управлял кругом, за бездействие и отшельничество, и теперь он сам был готов действовать, из-за чего и покинул древо. Предложение Дэлии о легионе Вечноцветущий обдумывал дня два. Все это звучало серьезно, ибо он слышал о великих воителях, что стоили десятки смертных солдат, если не сотни. Пепельные Легионы, Кровавые Легионы — оба знамени заработали себе славу в боях и сражениях. — Значит, вот что ты задумала, да? Третий Легион… Легион защитников Природы, баланса. Я не думаю, что я могу подойти вам, дитя. Я стар, хоть и силы не оставили еще меня, и совершал я много ошибок за свою жизнь. Возможно, если бы я взял дело тогда в свои руки, то Средиземье не пострадало бы так фатально, если бы я повел силы Карнан, когда еще был на пике своей силы и молодости. Но сейчас?.. — Вы именно тот, кто нужен. Долгая жизнь одарила вас мудростью и пониманием многих вещей. Вы не действуете необдуманно и даже наоборот — готовы решать дело и миром, и войной. Маллорд, мы все совершаем ошибки, но у вас появился шанс их исправить. Здесь и сейчас вы решаете, возможно, не судьбу своего круга друидов, но судьбу всей Арды. Тому, что ждет Эшен, нужны великие герои, знающие мудрецы и понимающие лорды. Пожалуйста, идем со мною в столицу… — Девушка пылала уверенностью. Это был он. Точно он, идеальная кандидатура, которую Милаиндар одобрит на сто процентов! — Хм. Ну, ничто не мешает мне хотя бы поговорить с твоим братом. В конце концов, то, что ты здесь, означает его приглашение кого-то из нас, а отказывать приглашению — это грубо! — Старик усмехнулся и хрипло захохотал, похлопывая себя по животу. — Да вы еще молоды, душой уж точно! — Дэлия начала создавать из корней арку, что напитывалась природной магией постепенно, образуя портал в Минас-Эшар. Старец и дева прошли в зеленый портал, что вел прямо ко входу во дворец. /…./ Милаиндар убил на переговоры с Вечноцветущим еще целую неделю. Они разговаривали о многом. О других мирах и их путях друидизма. О природе, ее красоте, дикой и спокойной, животной и растительной. Особенно много они говорили именно об этом — колдун много рассказывал о своих любимых растениях и животных, что он видел в других мирах. Конечно же, не обошлось и без темы третьего Легиона. Друид многое обсуждал эту тему, даже больше Владыки, но тот сделал ход конем — предложение от которого невозможно было отказаться. Третий Легион получит в свое распоряжение часть всех лесов, джунглей и любых подобных мест Арды. Эти места станут для них домом и оплотом, где они будут и обучать неофитов, и постигать новые знания. Также Легион получит полный доступ ко всем друидическим познаниям Владыки без исключений, как и часть артефактов этого же плана. Любой, кто ступит на территорию лесов Легиона и попытается им навредить, станет в ту же секунду врагом Эшена и изменником. Их можно будет хоть убивать на месте, если так решат Изумрудные Рыцари. Лишь получив это предложение, друид дал согласие. Тогда колдуну пришлось долго объяснять, что друид пройдет через долгий ритуал перерождения, или перековки. Он станет гораздо сильнее, могущественнее и даже мудрее. Он будет одарен артефактами, что усилят его лишь больше, а каждый Легионер будет иметь в себе малую частицу от него самого, что позволит не только усиливать и вознаграждать по особому особых Легионеров, но и контролировать их в случае чего. В начале Милаиндар даст мощный старт для Легиона — создаст пять доминионов максимально быстро, и они получат в свое полное распоряжение Нурнен. Места глав Доминионов и большую часть других высоких званий займут друиды из круга Карнан и часть друидов из Башни Магов Эшена. Выбор был очевиден для Маллорда после этого. — Хорошо, ваше величество, я присягну вам на верность. Я лишь надеюсь, что в этот раз я не совершаю ошибки, как в прошлом. — Голос старца звучал устало: жизнь оставила на его душе немало шрамов, которые не спешили заживать. — Не переживайте, это все на благо не только Средиземья, но и Арды. Я не буду петь дифирамбы о том, как вас запомнят в веках или вроде этого. Но вы будете сражаться за баланс, за природу, за ее сохранность, и за Эшен тоже. Я подготовлю все, и мы проведем ритуал. Я обещаю, что вы выдержите это и станете лишь сильнее. Карнан же будет объявлена союзником Эшена и будет защищена всеми возможными способами. — Я чувствую правду в ваших словах. Вы человек чести, слова и доблести. Я рад, что ваша сестра привела меня сюда. Вы… Вы сделали правильный выбор, доверив это дело ей. — Я знаю, я знаю. Иногда и мне не хватает некой эмпатии, понимания других людей. Я стараюсь не забываться, не давать вечности выдавить из меня все лучшее, но бывает полезно обратиться к более простым, но любимым людям за помощью. Она не ошиблась, а я рад, что не ошибся сам. Надо будет ее как-нибудь порадовать. — Друид и волшебник пожали друг другу руки в знак согласия. — Я полагаю, что комната вам не сильно нужна, но работники замка подготовили ее вам на всякий случай. Сад дворца так же в вашем полном распоряжении, вы можете гулять там или даже жить сколько вам будет угодно. Если будут какие-то проблемы или вопросы, я к вашим услугам. — Ну, спасибо, господин Владыка. Я считаю, что это начало прекрасной дружбы и великой истории. — В голосе Друида даже прозвучало что-то походящее на восхищение, а после тот двинулся к выходу из кабинета. — Удачного вам дня. — И вам, Маллорд, и вам…— Нежная улыбка осветила лицо колдуна. — Пожалуй, мне стоит потратить немного времени и на семью в этот раз… Да…