«Во Славу Пепельного Владыки! Или как спасти умирающее Средиземье, в том числе и от себя.»

Эшен рос и процветал, а его жители могли спокойно возвращаться к лучшей или хотя бы спокойной жизни. Сложно быть всегда счастливым, когда в любой момент хватит одной лишь ошибки армии Эшена, чтобы какая-нибудь банда орков начала грабить деревни, верно? Но все шло неплохо, особенно вместе с новым, третьим Легионом Эшена — Рыцари Изумрудного Древа, или же Изумрудные Рыцари. Эти стражи мирового баланса Арды встали на защиту Эшена и природы. Ведомые ныне верховным друидом Маллордом Вечноцветущим, они вступили в бой за территории Рованиона и Чернолесья. Друид Маллорд желал изгнать тьму Мелькора из некогда великих и прекрасных лесов, что были домом для многих лесных эльфов, и, может, даже найти кого-то из выживших. Все пять Доминионов Третьего Легиона отправились в эти проблемные земли, в которых война все никак не переходила свою какую-то важную черту, и проблемой этого было именно Лихолесье с Дол’Гулдуром. Темная Цитадель Назгул, окинувшая своей тенью все вековые леса лесного Королевства — Маллорд должен был очистить их. Он поклялся сделать это. Его перерождение прошло хоть и не так ужасно, как перерождение Агхора, но не совсем приятные события тоже случались. Пока Владыка наделял его могуществом природы через ритуал, леса в Нурнене и во всем Эшене начали стремительно прорастать, буквально наступая на города и села, а животные даже не боялись заходить на дороги и посты, желая вытеснить нежеланных, по их мнению, жителей. Лишь с выходом друидов в свет ситуацию получилось стабилизировать. Милаиндар же объяснил, что все так же, как и в прошлые два раза, — магический всплеск такого уровня, совмещенный с желаниями перекованного, породил подобные изменения. В этом не было ничего плохого: во всяком случае, вода хотя бы не обратилась в ядовитую кровь, вызывающую бешенство. А сам Милаиндар решил уделить время семье. Хоть он и часто это делал, иной раз в голову закрадывался страх, что все-таки недостаточно, ибо девочки не должны были расти без должного внимания отца, а Моргане все еще нужна была помощь для привыкания к новой жизни. — Молодец, Терра. Осторожнее, представь, как твоя магия сама поднимает этот булыжник. — Колдун внимательно следил за тем, как его маленькое солнышко заставляло левитировать огромный кусок камня. Терра великолепно продвигалась в обращении с магией: всего за пару лет ее способности лишь росли. Особенно, к ужасу обоих родителей, в магии разрушения. Девочка отлично крушила и изничтожала все на тренировочном полигоне. Сам Милаиндар расслаблялся, сидя на земле и греясь под лучами солнца. Было начало лета. Она была также неплоха в магии защиты. Воздвигнуть прочный магический барьер или множество каменных баррикад? Терра это умела. Она хорошо сочетала в себе защитные и разрушительные навыки, но вот другие направления ей давались хуже, нежели сестре. Рэйвен отлично справлялась с призывом, исцелением и иллюзиями. Девочка с фиолетовыми глазами могла найти общий язык и с демоном, и с элементалем, и даже с духом. Она больше предпочитала менее разрушительные методы борьбы и защиты, поэтому иллюзия также служила ей хорошим подспорьем. Еще Рэйвен любила алхимию, поэтому часто могла допоздна, если ее не заметят, сидеть за книгами по ней. Ее завораживали возможности алхимиков буквально изменять саму суть почти любых веществ и предметов. Спокойный характер девочки не особо располагал к разрушению, но по настоянию отца она училась и этому. — Я ведь хорошо справляюсь, да? — Терра начала поднимать больше булыжников, пытаясь показать свою силу и удивить отца. Нет, не подумайте, что ребенок не получает похвалы — каждое достижение Рэйвен и Терры замечается их семьей. Просто Терре всегда нравилось радовать родителей, особенно отца. — Осторожно, солнышко. Не стоит перегибать палку. Тебе нужно следить за контролем своей силы. В бою, например, главное — правильно распределить свои силы, так, чтобы хватило на любой случай. Нельзя просто закидать врага всякими заклинаниями, что тебе придут в голову, в надежде, что все взрывы убьют врагов. Нужно действовать умнее. Иной раз точное, но одиночное заклинание может сработать куда лучше, чем медленное, но сильное, рассчитанное на большую область. В этот момент на тренировочное поле вышла Анна, одетая в темную мантию и придерживающая корзинку. — А я принесла немного еды своим любимым волшебнику и волшебнице! — Еда?! — Терра, услышав упоминание лучшего, что есть на свете, тут же потеряла концентрацию, и булыжники полетели вперед, а затем вниз. К несчастью, внизу оказался Золотой Страж, на которого эти булыжники бы и приземлились, если бы не отточенная реакция Милаиндара, захватившего их телекинезом. — Ну почему всякая херня происходит в мою смену?.. — Золотой страж, смотря на булыжник в упор, печально вздохнул, припоминая, как в прошлый раз в него влетел огненный шар размером с Архонта. Доспехи его, конечно же, защитили, но от этого полет, в который бедный страж устремился после того, как шар раскаленного пламени взорвался прямо в его сторону и отшвырнул бедолагу в кучу оружия и доспехов, что располагались на тренировочном поле, не был более приятным. И он… он привык. Он осознал, что маленькие принцессы еще учились магии, и он не единственный, в кого может прилететь что-то тяжелое или опасное. Поэтому он просто смирился с этой мыслью и возможностью. — М-м-м-м! — Тем временем Терра довольно жевала пирожок с мясом и картошкой. Причем это был не один пирожок, а два, которые Терра поглощала в один присест. — Лучик мой, не ешь так быстро, подавишься. Прожуй сначала. — Анна налила в кружку яблочного сока и протянула ребенку. — Спафибо, мафм. — Терра походила на хомяка, набившего свой рот черт-те чем. — И не говори с набитым ртом, чудо златовласое, — произнес колдун, закидывая в себя немного винограда чисто ради его вкуса. Колдун частенько отлучался в другие миры в поисках каких-то фруктов, растений и животных, которые могли успешно заменить те, что сгинули в пламени Саурона. Свинки, кабанчики, кошки, медведи и прочая живность притаскивалась из самых разных миров, где они были. Конечно же, не обходилось и без каких-то особенных существ, но те были больше в порядке исключения. Поэтому в Эшене были и хорошие фрукты с овощами, и самое разное мясо. Что жители, что армия были хорошо накормлены и подготовлены. Даже таверны, готовые предложить и еду, и выпивку, и кров для путешественника, постепенно открывались в разных уголках страны. Но тут за колдуном неожиданно начало что-то мелькать, будто пространство искажалось от чего-то или кого-то… Из ниоткуда, неожиданно для всех, появились руки, и… …обняли колдуна за шею. — Попался! — прозвучал веселый голос второй дочери королевской семьи, Рэйвен. Та исхитрилась научиться заклятию невидимости и, конечно же, решила позабавиться подобным образом, заодно и показать свой новый талант родителям. — Надо же! Это просто замечательно. Правда, я тебя услышал почти сразу, но это детали. Иди сюда. — Колдун усадил девочку к себе на колени и обнял, за что, конечно же, получил ответное объятие, полное тепла и искренней любви дочери. — Ты большая молодец. Я и мама тобою дико гордимся, как и твоей сестрой. Кстати, о сестрах… Где Моргана? — Моргану я видела, когда она шла в сторону башни магов. Правда, она не сказала, зачем пошла туда, сказала только, что «нужно кое-что проверить». — Рэйвен с улыбкой схватила бутерброд с курицей и сыром и начала с удовольствием поглощать его. Невидимость отняла много сил, и их нужно было восполнить, а уж еда, приготовленная тетей Дэлией, была лучшим средством для этого. — Хм. Что-то проверить? Ну ладно. В последнее время она будто старается быть полезнее и полезнее, и я даже знаю, почему… Нужно с нею это будет обсудить. В небе, к удивлению всего семейства, прозвучал крик, похожий на орлиный, но гораздо громче. Золотой страж на грифоне приземлился неподалеку от семейства и, спустившись с птицы, направился к ним. — Милорд, простите, что прерываю ваш отдых с семьей, но… Несколько наших патрулей сообщили об атаках каких-то больших крылатых людей, использующих магию света. — Ох, ангелы. Ну конечно, раз пришли демоны, то должны были и ангелы. Ну спасибо, Самаэль, черт тебя дери. Удружил. — Колдун разочарованно тихо проскулил. — А так хорошо отдыхалось! Теперь этих пернатых куриц сгонять. — Дело в том, Владыка, что они преследовали кого-то. Наши патрули помогали как раз им. Это были рыцари, судя по всему, с мирными людьми. — Знамя. — Расслабленность тут же стерлась с лица колдуна, а голос его был холоден. — Знамя рыцарей видно было? Или знаки на плащах, табардах? — Кхм. — Золотой страж напрягся от такой резкой перемены настроения правителя. — У них были плащи. Золотой дракон на красном фоне, повелитель. — Знамя Пендрагонов? — Анна удивленно распахнула глаза. Она уже видела подобные плащи! Один из таких был в сокровищнице ее мужа. — Так… Ох. Моргана удрала туда с охраной и магами, видимо, это она и проверяла. А я расслабился и не ощутил крылатых полудурков. Но это мы сейчас исправим. Анна, проследи за малышками, я скоро вернусь. — За спиной колдуна появились черные крылья с фиолетовыми кривыми линиями, и он взлетел высоко вверх. Его направляло ощущение концентрированной магии света, вернее, концентрации пернатых ублюдков, ею пользующихся. — Видимо, венценосный осел не смог обойтись без приключений. — Кхм… Пошлите следом за моим драгоценным, но не имеющим инстинкт самосохранения мужем пару доминионов, — молвила королева, попутно выдавая немного еды и стражу. — На всякий случай. А то ведь еще покалечат идиота, а он мой любимый идиот, и целым он мне нравится больше. /…./ Рованион, Глухомань, Дикие Земли… Столько имен и столько проблем в этом регионе у Эшена. Сначала сюда вторглись демоны, преследуя Моргану, теперь еще и ангелы прилетели. Владыка в этот раз выступил разбираться с проблемой сам и не прогадал. Рыцарей и тех, кого они защищали, ангелы загнали в угол, собираясь перебить. Почему же они хотели смерти людей? Черт их знает. Владыка и сам не знал точно, хотя предположений было достаточно. Ангелы, сколь бы чисты с виду они ни были, также поддавались порокам сердца и души. Гордыня была их главной слабостью, и людей далеко не все из них любили. Это могло сыграть злую шутку с беднягами, если бы нашелся достаточно злобный Архангел, который был бы готов избавиться от выживших людей из их родного мира. К удаче выживших, им на помощь прибыла Моргана с отрядом из двадцати боевых магов и сотни серебряных стражей. Ее магия разила ангелов беспощадно, как и клинки серебряных воителей столицы. Но всему был предел, ибо ангелов было много, а их мало. И, к удивлению многих, среди защищающихся нашелся и смертный рыцарь, что разил ангелов необычно могущественным клинком с золотой рукоятью. Крепкий рыцарь с золотой, но уже грязной от крови шевелюрой рубил подступавших ангелов своим закаленным в огне дракона клинком. О да, это был пророченный когда-то Альбиону король, Артур Пендрагон. Сама Моргана скрыла себя мантией и чарами, не давая узнать раньше времени, но по одному лишь исказившемуся на миг облику иллюзии можно было понять, что она уже устает от колдовства. В один миг в небесах промелькнуло что-то вроде яркой вспышки света в сторону Морганы. Ангел пикировал с дикой скоростью, жаждя настичь волшебницу, что так ему мешает. Его шипастая булава искрилась от напитавшей ее магии Света, и он уже был готов обрушить всю ее мощь, но неожиданный пепельный барьер полностью поглотил всю силу удара и ответил взрывной волной, которая отшвырнула часть ангелов от окруженных ими людей. — Браво, просто браво. — Колдун приземлился на землю, и крылья его стали плащом за спиной. — М-м-м… Архангел Гавриил, один из самых воинственных прислужников Всеотца-Создателя. Не ожидал тебя увидеть, хотя это и приятный сюрприз. Что ты забыл в моем мире? Архангел в крепких белых латах приземлился перед колдуном, снял шлем с закрылками, уходящими назад, и направил на Милаиндара шипастую булаву из той же белой стали на него. Броня его полностью закрывала от удара, но при этом металл не стеснял движений. Особая ковка Небесного Города. В рядах ангельской расы выше всех ценились воины и кузнецы из-за их излишней милитаризованности. Крылатые служители Небес настолько пропитались войной с демонами ада, что только ей и жили, почти не развиваясь в иных аспектах. Исскуство? Не про ангелов, никогда не про них. Знания? Все те немногие ангелы-писари были словно вторым сортом в глазах большей части Небес. Все для них было чуждо, даже любовь и удовольствия. Лишь война грела сердца воинов света, война за их не всегда верные идеалы. На доспехах был изображен лик того, кого они называли Создателем, отцом и творцом всего сущего в их кусочке Мироздания. Но кроме этого доспехи были лишены каких-то иных изысков — лишь защитные руны и сталь. Практично и надежно. — Ты… Я тебя помню. — Гавриил поставил свою булаву на землю и присмотрелся к магу без его маски. — Ты же тот охотник, ставший демоном и отказавшийся исцеляться. Дружок Сына Спарды, нефилима. Как же… Ну да, Данте! Слияние демона и человека. Прочь с моих глаз, пока я еще добр! — Ангел расправил свои белые крылья, что аж светились от наполнявшей его силы. Этим он походил на какую-то изысканную птицу, пытавшуюся выглядеть еще круче, просто расправляя свои перышки. Уж Владыке Эшена так казалось точно. — Ну, боюсь, уходить в мои планы не входит. Видишь ли, я хочу помочь этим людям — рыцарям, мирным жителям, всем им, — а ты тут пытаешься их убить. Это как бы меня расстраивает. А когда меня что-то расстраивает, я разбиваю лица. Особенно такие напыщенные, как у вас, ангелов. — Да ты, видимо, обезумел, раз решил бросить мне вызов! — Архангел, озверев от такой наглости, призвал сотни копий и мечей из чистого света, отправляя их в колдуна. Милаиндар же, даже не тронувшись с места, ответил на залп открытием чего-то вроде черной небольшой дыры, впитавшей всю магию и тут же закрывшейся. — Это все? Как мило. Но скучновато. — Ч-что за?!.. Ангелы, разберитесь с ним! — Двое ангелов по приказу своего командира на полной скорости полетели в сокрушительном пике на колдуна. Владыка Эшена лишь зевнул и, как только ангелы подлетели близко, позволил им себя пронзить. Но зачем? Может, не хватает острых ощущений в жизни? — Ха! Больно же ты дерзок, демон-колдун. Пора бы тебе уже запомнить, что ничто не устоит перед мощью небес! — Ох. — Колдун вцепился в шеи ангелов, не обращая какого-либо внимания на застрявшие в нем клинки. Затем он просто вмял ангелов в землю и начал высасывать из них их силу и души, поглощая прямо на глазах Гавриила. Ангельские тела, не выдерживая подобного наплыва темной магии, начали высыхать на глазах и рассыпаться. — Вечно вы, ангелы, думаете, что вы непобедимы. Честно говоря, это раздражает. Хотя так забавно сбивать с вас эту гордость. Как по велению, из порталов появились Легионеры Второго и Третьего Легионов. Доминионы Кровавые Палачи и Дикие Стражи ответили на зов королевы и прибыли на помощь Владыке. Была одна особенность в третьем Легионе. Они в каком-то смысле разделились на две ветви. Два Доминиона были более дикими, необузданными, как самые свирепые твари Мордора, и вековые густые леса Нурнена. Для них привлекательнее была броня и оружие из дерева, особого камня или шкур погибших — не от их рук, конечно — животных. Другие три Доминиона были более цивилизованными. Доспехи из стали и изумрудов, как и оружие, тактики и выверенные стратегии, построения, а не засады в лесах. И хоть все они использовали магию природы, тайную магию и магию света, но методы у них были разные. И два Доминиона как раз были по большей части из числа служителей Карнан, в то время как три других были основаны выходцами из Эшена. Такой контраст создавал Доминиону еще более похожий на природу облик. С виду прекрасный, стойкий, впечатляющий, но иная сторона его была дикая, агрессивная, завоевательная и разрушительная. И вот на помощь Владыке прибыли именно дикие, необузданные Легионеры. Их друиды тут же прорастили вокруг защищающихся живые лозы и корни, которые хватали и рвали ангелов на части, пока остальные бойцы схлестнулись в бою с ангелами. А что с Кровавыми Палачами? Ну, они как были отбитыми, так ими и остались. Они тут же набросились на ангелов без лишних слов и даже не предупредили своих союзников. Можно бить? Значит, бей! — Что это еще за твари?! — воскликнул Архангел, видя, как его бойцов потрошат Легионеры. — О, они? Моя личная особенная армия. И они заберут часть твоих солдат в плен, а часть убьют. И, к твоему сожалению, хоть ты этого еще и не осознал, ты тоже будешь взят в плен. — На губах колдуна проявилась его особая кровожадная ухмылка, обещающая архангелу мучительную погибель и долгую… — Но сначала я развлекусь, потроша твое петушиное воинство. Колдун воссоздал в руке лезвие из пламени, что было цвета чистейшей тьмы, и нанес им удар по земле. Волна черного огня прокатилась по полю боя, гася всякую жизнь ангельскую, попадавшуюся на его пути. Несколько сотен ангелов либо пали, либо рухнули на землю живые, но с ужасными ожогами от темной магии. Этих раненых начали забирать в порталы легионеры, получив ментальный приказ брать часть выживших в плен. — Да как ты смеешь калечить моих солдат, ублюдок?! Ты, жалкий недостойный демон! — Гавриил рванул на Милаиндара, воссоздавая молот из чистого света, которым он начал наносить тяжелые и мощные удары по нему. Земля дрожала и трескалась от мощи архангела, а колдун же без особых проблем отбивал удары рукой. — Ну давай же, Гавриил! Сын божий, избранник его, один из сотен избранных ангелов, ставших Архангелами. Голос ли ты его или же просто игрушка в его планах? Мы ведь оба знаем ответ, не так ли? Ты лишь исполнительная собачка, посыльный и палач, не более того. Поэтому да, я говорю тебе… Фас. Попробуй разорвать меня, ведь ты такой послушный пес, и ты исполнишь мою команду. — Колдун дразнил, злил и провоцировал. Ему не нужно было убивать Архангела — он ему нужен был живой, для кары за то, что тот хотел сделать. За угрозу друзьям и дочери архангел расплатится. Но маг не был столь мелочен, в конце концов, пленный могущественный архангел мог быть полезен. Гавриил поднял булаву к небесам, и те разверзлись по его зову, готовясь обрушить на колдуна гнев Небес и Света. — Тогда сдохни, сгори, исчезни! Я сотру тебя из Мироздания, само твое имя будет забыто всеми, кто его знал, демон! — И Гавриил бы и правда сделал это — Милаиндар готов был позволить ему, — но неожиданно в него влетел другой ангел, и оба одним шаром рухнули на землю, подняв тучу пыли. Милаиндар лишь отряхнулся от пыли, которая налипла на него. — Познайте… отчаянье! — Колдун вытянул руку высоко вверх, и время замерло… Чуть выше, над ангельским войском, появилась звезда, состоящая из чистого света. Как было бы иронично убить несколько сотен ангелов одним лишь заклинанием магии света, не правда ли? И он это сделал. Создав купол тьмы над теми, кто внизу, колдун подорвал эту светобомбу, в пламени которой вмиг сгорели сотни ангелов из воинства Гавриилова. Ангелы из пяти тысяч стали четырьмя тысячами. К их ужасу, их братья и сестры были убиты именно силой света, и они не могли даже понять одной простой вещи. Что же хуже? Свет, обращенный против них, или демон, взывающий к силе света? — Не может быть… — выдохнул Гавриил, но вскоре снова рванул с боевым кличем на Милаиндара. От гнева и ужаса, что он испытал, он и вовсе перестал соображать. И тут ему снова помешал тот самый ангел, что выхватил секиру и поставил блок на булаву. Одет он был в черное, голова закрыта капюшоном. Но он явно был на стороне Милаиндара. — Что ты делаешь, мы должны быть заодно! — Гавриил переключился на ангела в черном. — Не так это должно быть, брат. Мы погубили уже два мира, я не позволю сотворить то же и с этим! — зазвенело оружие. Битва между двумя ангелами гремела на все поле брани, пока колдун потихоньку вырубал или убивал Ангелов. С каждой минутой ангелы падали один за другим, а колдун с улыбкой наблюдал, как еще живых легионеры уносили в порталы. Ему не нужны были все — пары сотен хватит на его планы, — но трудолюбие воителей радовало душу колдуна. Ангел в черном после мощного удара отлетел к ногам Милаиндара. Капюшон упал с его головы, и Пепельный Владыка с удивлением и даже шоком узнал некогда погибшего Михаила. Он был ранен: Гавриил сломал ему крыло, а это, как травма любой конечности, сказывалось на скорости, силе и внимании. — Ничего себе! Данте и Дэлия сказали, что ты сдох, как и Аваддон. А это забавно! Ну что, готов послужить лучшей цели или даже Эшену, пернатый? — Колдун вытянул руку и одарил ангела в черном волной исцеляющего света, не забывая магией крови направлять правильное срастание мышц и костей в крыле. К ужасу Гавриила, ангел уже через пару минут был в порядке. — Слушай, я тебе, конечно, благодарен за лечение, но давай мы это обсудим после того, как усмирим моего поехавшего брата? — совершенно непривычным тоном сказал Михаил. Ангелы так не разговаривают обычно, а этот теперь разговаривал. Удивительно! — Надо же, мистер «Петушиные мозги» наконец-то ведет себя нормально? Как же я удивлен! Но все же у тебя есть куда более важные задачи. Защити Артура и его рыцарей. Гавриил мне слишком нужен, чтобы доверять его тебе. — Милаиндар вышел вперед, к Гавриилу. — Спорим, ты немного удивлен моей мощи? — Вот это было правдой. Гавриил знал Милаиндара как охотника на нечисть, который позже стал демоном, в те дни ужасно управлявшимся со своей силой, но Данте совсем не доверял ангелам, поэтому о лечении не шло и речи. А этот…тысяча ангелов как по пшику от одного его удара. И ему этого будто ничего не стоило. — Как тебе это удалось? Неужели ты занял место самого Самаэля?! Н-но… Даже он не способен взывать к силам Света! Что ты за тварь?! Как ты этого достиг?! Михаил тем временем направился к Артуру и его свите и стал охотно помогать Моргане их защитить. — Служить Люциферу? Бороться за трон Ада, чтобы тысячи тысяч тварей желали потом моей смерти и моего трона? — Милаиндар засмеялся, но не обычным смехом, а просто громовым, сотрясающим саму земную твердь. Впервые он от души засмеялся, причем от слов Архангела. — Как же ты глуп, сын Создателя! Видимо, твой папаша не сунул в твою пернатую голову немного мозгов. Я куда сильнее и Самаэля, и Люцифера, и тебя — и любого из Архангелов. Сильнее даже вашего папаши. Я уже не тот, кем был прежде: за моей спиной десятки миров и их тайны. Нет магии, которую бы я не покорил своим желанием. А ты… Ох. Ангелы, из мира в мир вы все одинаковы, создания света. Почему вы все столь однотипны? И не только лишь вы. Боги Света, сущности, драконы и прочие. Среди демонов легче найти достойных, чем среди вас. Ну да неважно, пора с этим заканчивать. Покажи мне свой лучший удар! — Как думаешь, у Мелькора ушли заложило? — задумчиво спросила девица, сидевшая на плече большого орка. Архонт Пепла тоже прибыл по зову королевы, хоть и быстро осознал свою ненужность здесь. — Ой, да ладно тебе. — Кхарг тихо засмеялся, что звучало жутковато из-за его стальной маски, закрывавшей нижнюю часть лица. — Как там говорила королева? Он любит иногда побыть немного пафосным. Да, точно. Так и говорила. Жителям Эшена это даже нравится порой. — А смогут ли слышать жители Эшена ближайшую неделю? Это мы узнаем вскоре, — шутливо произнесла девушка, болтая ногами и поковыряв в ухе пальцем. — Ну и грохот он устроил… На поле боя началось сражение между архангелом и демоном-колдуном. Милаиндар, призвав свои крылья, рванул прочь от Гавриила, зная, что тот полетит за ним. Ангел, конечно же, пошел по плану мага и рванул за ним, ощущая, как все ангельское трепещет в нем от восторга предстоящей битвы. Первым удар нанес архангел — подняв булаву в воздух, он вызвал с небес сотни лучей, пронзивших землю ярким светом и оставляющих на поверхности ожоги. Он хотел загнать демона в ловушку, но колдун без особых проблем уходил от каждой атаки, прекрасно управляясь со своими крыльями в воздухе. — Ты летаешь не хуже ангела, демон! — Я знаю! — Милаиндар в ответ выпустил поток синей магии, который разделился на еще пять таких же и ударил по ангелу с разных точек, взрываясь и отшвыривая крылатого. Лишь щит из света помог тому избежать серьезных ран. Но у тех из легионеров, кто наблюдал за боем, оставался вопрос. Чего ради Владыка играет с ангелом? — Ублюдок… Как тебе это?! — Ангел вызвал необычно длинный кнут из чистого света, который начал гоняться за колдуном, пытаясь ухватить того. Но все заканчивалось неудачей — кнут лишь разрывал землю на части там, где ударял, либо разрезал воздух, но все никак не мог настигнуть желанную добычу. — Да что же ты никак не сдохнешь?! Сдайся и познай правосудие, и тогда я буду милосерден! — Милосерден?! Как к этим людям?! — Колдун резко остановился и взмахом своих крыльев отправил в Архангела тысячи перьев тьмы, что неслись с невероятной скоростью и резали подобно кинжалам. Кнут уничтожило в первые секунды, и часть перьев все же попала в ангела, особенно в его крылья. — Люди — лишь бесполезный мусор! Единственное полезное, что случилось в апокалипсисе, — это их кончина! Я лишь довершаю работу Бога! — От ярости Ангел даже не заметил, как его крылья начали заражаться магией колдуна, чернея потихоньку. Он продолжал посылать в мага мечи и копья света, закидывая его беспорядочно, жаждя сбить на землю. — Ты лишь возомнил себя богом. — Колдун вытянул руку в сторону ангела. Его терпение лопнуло, когда ангельские речи наполнились такой желчной гордыней. Из земли появились четыре колонны из адского камня, все в сдерживающих рунах. Из руки же колдуна вырвалось адское пламя, совмещенное с магией тьмы. Бешеный поток, которого не ожидал Гавриил, снес его, обрушивая на землю. Крылья резко отказали в момент удара, и он не смог уйти. Не давая и шанса на передышку, Милаиндар рухнул на архангела, вонзая в него два меча из чистого света и приковывая Гавриила к земле. — И за свою гордыню ты заплатишь. Град ударов сминал плоть и органы и дробил кости в теле ангела. Но этого было мало — колдун жаждал больших мучений обезумевшего светоносного петуха. Дав мечам исчезнуть, он развернул ангела на живот и вцепился в его крылья. Поле боя огласилось дикими воплями ангела и треском костей, когда колдун с ужасающим хладнокровием вырвал ему крылья. Ощущая всю эманацию боли ангела, демон не сдержал кровожадной ухмылки, а глаза его стали фиолетовыми, выражая удовольствие мага от боли ангела. — Что случилось? Неужели доделыватель работы бога резко сломался? Ох. Я сломал его игрушку, какой же я плохой… Да падет на меня кара, если это это неправильно! — Колдун расправил руки, хохоча, и уставился в небо. Гавриил, взывая к остаткам своей магии, отшвырнул от себя мага залпом энергии света и поднялся с земли. — Я… Я еще не сдался! Умри от ярости воинства небес, падший человечишка! Гавриил направил руку на небеса, и те ответили ему. На колдуна обрушился луч ярчайшей энергии Света, вбивая его в землю. Куски камня и земли отлетали в разные стороны от магического взрыва. Но в ответ донесся лишь смех. — И это все, да? Неплохо! Но недостаточно! Для победы надо мною, ангелок, нужно нечто куда большее, чем это… Я ожидал от этой битвы большего. — Колдун поднялся с земли, будто не ощущая давящей на него энергии, и начал поглощать ее. Но он пошел дальше, чем просто поглотить, — он обратил ее против ангела. Извратил ее, пропитав темной магией, и выпустил этот поток в оставшееся ангельское воинство, которое понадеялось добить демона и поэтому по глупости рвануло на него всем скопом. — Исчезните. Огромная волна тьмы, казалось, залила собою небо, поглощая ангелов. День вмиг обратился в ночь, так как даже солнце не могло показаться сквозь эту сплошную темную бездну, которая начала извращать поглощенных ангелов. Из заволакивающей небеса тьмы они вылезли, но другие. Темные, извращенные и сломленные за минуты нескончаемой агонии. Крылья облезли, перьев почти не было, видны лишь кости. Лица обожгло, как будто кислотой, кожа слезала с тела, а доспехи плавились на тушах ангельских, сливаясь с их костьми по велению темной магии. С визгами, полными лишь мук и ужаса, стаи этих тварей налетели на Гавриила, избивая его, калеча и уродуя себе в подобие. Он повел их сюда, и он был виновен в их нынешнем облике. И лишь новый заряд света, испаривший изуродованных ангелов, спас Гавриила от гибели. Но это не было его концом. Одной лишь мыслью колдун поднял архангела в центр между колоннами. Его верная цепь, что ожидала приказа, обвилась концами вокруг колонн и оплела ангела, прочно удерживая его на месте. Колонны по ментальному приказу начали впитывать кровь и тела погибших из ангельского воинства и наполняться нечестивой силой. К счастью, Михаил увел выживших к тому времени, и лишь немногие легионеры наблюдали за ритуалом. Под тихие и спокойные песнопения Владыки на неизвестном языке Гавриила начала наполнять нечестивая магия из колонн. Впитывающаяся испорченная кровь ангелов выжигала на его теле руны и печати, что полностью блокировали его немалую мощь. Крик архангела второй раз оглашал поле боя, но на сей раз боль была мучительно долгой. Давление происходило не только на тело, но и на разум, ибо через кровь ангел слышал визги, стоны и вопли своих воинов и сородичей, своих братьев и сестер, которых демон погубил без всякого милосердия. — Ну, я могу тебя утешить лишь одним — те, кто погибли сейчас, счастливчики. Ибо выживших — как тебя, например, — ждет кое-что в сто крат страшнее, — произнес колдун несколькими голосами одновременно, с упоением слушая лишь усиливающийся вопль Архангела. На месте же остался впечатляющий след от ритуала в пять километров шириной в форме двух ангельских крыльев, будто выжженных на земле. Крик ангела еще долго будет слышаться во всех уголках Рованиона, не визг его самого, но его залитой болью души. /…./ Артур и его вернейшие рыцари ожидали в одном из многочисленных гостевых залов, в которых разместились диваны, отдельные кресла и стулья, огромный стол из красного дерева. Ножки стола были украшены вырезанными изображениями цветов. Работники замка даже принесли немного еды и воды, и, по заверению одного из них, с людьми Артура обходятся подобающе. — Я даже не увидел этого их… Владыку. Он просто, как молния, несся на своих этих жутких черных крыльях. — Артур раздосадованно ходил по залу туда-сюда. — Еще и сказали ждать их королеву. Что можно ожидать от волшебника, которого мы даже не знаем? — Артур, он нам помог, — серьезно заявил Ланселот. Хоть рыцарь и понимал волнение своего сюзерена, однако его внутренний дух чести не позволял оскорблять того, кто спас их жизни. — Он не обязан был. В этом мире мы не гости, мы даже вторженцы, и мы принесли на его землю войну. Но он прибыл, рискуя собою, помог нам и сразился с ангелами. — Рискнул? — Гвейн, сидевший до этого тихо и наслаждавшийся прекрасным дворфийским элем, подал голос. — Ты видел, как он их рвал? Долбанный щелчок пальцев, и сотни ангелов сдуло, как пыль с подоконника. Это я еще не говорю о его воителях. Одни здоровенные под три метра ростом, другие — магией швыряются. Он вообще ничем не рисковал, ангелы не были готовы к такому ответу. А крик их архизлодейского главаря я еще долго буду слышать в ночных кошмарах… Даже боязно подумать, что этот Владыка с ним сделал. — Мой муж не сделал ничего, чего бы этот подонок не заслуживал бы, — молвила рыжая бестия, входя в зал в сопровождении пятидесяти золотых стражей. Артур при виде королевской особы тут же поклонился ей. В Камелоте его, хоть и с трудом, но приучили к королевскому этикету и манерам, и по всем законам он был обязан выразить правительнице этих земель почтение. — Не стоит. В Эшене подобное не приветствуется. Мой муж старается создать более прогрессивное государство, где все будут получать равное отношение к себе. Как он рассказывал, в Камелоте благодаря тебе были зачатки этого, Артур Пендрагон. — Он… Знает меня? Знает Камелот? — Юный Пендрагон был в изумлении. Этот Владыка не мог не удивлять. Невероятная сила, знания и армия, не имеющая равных. А теперь еще и это! — О да. Те пятнадцать веков назад он служил тебе. Ну, по вашему летоисчислению, вашего мира. Ведь среди твоих доверенных рыцарей как раз кое-кого не хватает, ты разве не заметил? Как я полагаю, ты пробудился в двадцать первом веке, король Альбиона, после… Своей гибели. И, судя по всему, не сразу вспомнил, что да как, но это неважно. — Анна утешающе улыбнулась блондину и махнула рукой в сторону вставших в одну линию рыцарей, которые до этого были заняты едой и выпивкой, которую даже не поспешили выпускать из рук. — Ну же, мой муж же не мог быть прав. Ты не настолько тупенький, чтобы не понять, о ком я говорю. Кого не хватает? Артур внимательно оглядел рыцарей, задумавшись… И его лицо вмиг растянулось то ли в ужасе, то ли в диком удивлении. — Быть не может… В-Владыка Эшена, вот этот кружащий ангелов волшебник… Да не… Да это невозможно! — Король Альбиона нервно засмеялся, оборачиваясь к Анне. Девушка еще могла сдержать смех, видя шок на том, что Милаиндар называл «венценосная ослиная рожа». — Ну, ты даже не сказал его имени. Или что, от шока ты забыл? — Милаиндар — это Владыка Эшена?! — рявкнул юный Пендрагон на весь зал, и большая часть рыцарей дружно чем-то подавилась или поперхнулась. — Чего?! — Ланселот подскочил к подавившемуся куском яблока Гвейну. — Эй, эй, дружище, ты как?.. — Милаиндар?.. — От шока Персиваль вылил на себя вино, даже не заметив этого. Элиан попытался было рухнуть в кресло, но от удивления промазал своим рыцарским задом и с грохотом рухнул на пол. Леон же просто тихо стоял в сторонке и попивал вино. Он привык. Он просто свыкся с мыслью, что жизнь его никогда не будет нормальной. Он был выше этого. А еще ему, возможно, будет нужен в будущем мозгоправ… Он привык. Или надеялся, что привык. — Это… Ну, я… Как?! — Единственное, что смог выдавить из себя ошеломленный Пендрагон. — Ну, как вы уже, наверное, знаете, он — демон. Он из двадцать первого века вашего мира, там он стал демоном, и в ходе магического инцидента он исчез из вашего мира и появился в другом. Вернуться он нормально не смог, и его начало швырять по мирам. Не то чтобы это был его выбор, но он в итоге смирился. Но, как я поняла, в один момент он вернулся в ваш мир, но в эпоху Камелота. Почему так получилось? Черт знает, жизнь у него не самая легкая была. Но вот так и получилось. Ему сейчас не одна тысяча лет, и, похоже, у вас тоже было немало. Я… Я знаю, как трудно воспринять эту информацию, все это, но я лишь хочу, чтобы все поняли. — Значит, он, как и Мерлин, врал мне. Я даже не знал, что он маг. — Педрагон рухнул на диван и закрыл лицо руками. Очередной его близкий друг оказался магом. Мерлин, Моргана, Мордред, теперь еще и Милаиндар. К дополнительному удивлению он обнаружил, что почему-то все скрывающие от него эту тайну имеют имя на «М». Совпадение? Артур не знал. — Если бы это было единственной моей новостью. Но пусть ее сообщит та, кого она и касается. — Рыжая отошла в сторону от двери, и в помещение прошла… Моргана. Рыцари все как один схватили мечи, но Анна магическим взмахом руки выбила их у них из рук. — А ну тихо, придурки. Совсем из ума выжили? — Привет, Артур…— Брюнетка дрожала, как осиновый лист, от одних лишь шокированных и даже озлобленных взглядов, устремленных на нее. Лишь Артур смотрел на нее непонятно как, но точно без злобы. Скорее, это можно было назвать шоком, удивлением, но не гневом. Позади Морганы находился Милаиндар, причем в своих доспехах и маске. Он аккуратно подтолкнул Моргану вперед. — Давай, иди… Волшебница прошла чуть дальше, к столу, стараясь хотя бы не заплакать. Она помнила, что натворила. Именно ее стараниями Мордред вонзил закаленный в огне дракона меч в Артура, погубив тем самым короля Артура, надежды на единый Альбион. Да и скольких она вообще еще погубила, помимо этого? От одной лишь мысли становилось дурно. Король Камелота молча встал и направился к Моргане. Его лицо резко перестало вообще показывать какие-то эмоции. Моргане лишь оставалось ждать, что же он сделает. А Анна, признаться честно, напряглась, готовясь выбивать Экскалибур у него из рук. Лечить раны от меча, закаленного в огне дракона, не хотелось — даже для нее это было бы сложно. Но вместо нападения Артур заключил ведьму в объятия. — Я так рад, что ты жива…— Анна и Милаиндар дружно выдохнули. Пронесло. — Артур, я… Я…— Ведьма не выдержала внутреннего напряжения. Эмоции рванули, как вода из плотины, и девушка расплакалась, прижимаясь к человеку, которого когда-то и погубила. — Прости… — Ничего, ничего… Все хорошо. Это все в прошлом, главное, что ты живая. Я боялся, что не найду тебя во всем том ужасе Апокалипсиса. Я искренне надеялся, что у меня выйдет… До того, как Мерлин перенес нас сюда. Я бы обязательно вернулся… — Ну, папа считал, что вы…— Моргана шмыгнула носом, — следом за мною появитесь. Видимо, так и получилось, разве нет?.. Видимо, я вас и направила… — Похоже на то. — Рыцарь выпустил девушку из объятий и улыбнулся ей. — Я рад, что ты в порядке, Моргана. Хотя раз ты оказалась в руках Милаиндара, иначе и быть не могло. Верно? — Король Альбиона перевел взор на мага. Тот снял маску и с улыбкой махнул блондину. — Давно не виделись, ваше ослиное величество. — О, это я-то величество? Владыка-а-а-а. — Артур пихнул в плечо колдуна и, конечно же, получил тычок в ответ. Мужчины весело рассмеялись и пожали руки. — Значит, свое королевство? Неплохо устроился. Хотя до Камелота, по-моему… Не дотягивает. — Ох да? Ну, разве что тем фактом, что здесь на троне не правит ослиная задница блондинистая. Слушай… Ты же знаешь, где вы? — Средиземье, — уверенно ответил Артур. — Но, похоже, здесь все круто поменялось. Мы поспрашивали ваших работников. Как идет война? Похоже, ты преуспеваешь в войне с Мелькором. — Надо же! — Милаиндар ахнул и приложил руку к сердцу. — Артур Пендрагон читает книги и знает, что такое Средиземье и кто такой Мелькор! Ты что, заболел? Я думал, что за мозги у вас всегда отвечал Мерлин. — Я вообще-то читал книги! И это… Фильмы смотрел. Кхм. — Артур нахохлился, вызывая у девушек тихий смех, а у рыцарей — улыбку. — Я король! Я обязан быть умным, проницательным, обаятельным. — Если обязан, так почему всего этого у тебя нет? — А вот эта фраза колдуна вызвала всеобщий взрыв хохота. Даже у заплаканной Морганы вырвался смех. — А он тебя все так же способен уделать, братец! — Хе-хе-хе-хе! — Надо тебя из рыцарей разжаловать…— буркнул принц обиженно, складывая руки на груди, как ребенок, которому не дали конфету. — Да ладно тебе. Лучше скажи, где Мерлин? — Колдун стер с лица слезу, проступившую от смеха. — Я бы хотел увидеть и этого лопоухого идиота. Вы же у нас главный дуэт Камелота, он бы точно нашел тебя. — Кхм…— Вдруг в воздухе повисло напряжение. — Мерлин, он…— Блондин кивнул в сторону открытого балкона, где в кресле тихо восседал старец в красной мантии. Борода его — белая, как снег — доходила до груди, как и волосы чуть ли не длиннее самой бороды. Взгляд его был пустым, обращенным вдаль. Колдун вместе с Морганой, Анной и Артуром подошли к старцу, что сидел тихо, почти неподвижно. — Что с ним?.. — Милаиндар коснулся плеча старого друга. — Эй, Мерлин?.. — Он такой с самого начала Апокалипсиса. Он явился в облике старца, как в битве в Ущелье Камлан, и уничтожил сотни демонов и ангелов, помогая нам сбежать. Но потом мы увидели просто… Старика. Лишь Гаюс объяснил что с ним. Он жил все это время, дожидаясь нас. — Похоже, его сила и правда велика, раз он оказался бессмертен… Эх ты, старый дурак, как же наши пути похожи. — Милаиндар покачал головой. От осознания того, что пережил Мерлин, колдун мог лишь ощутить укол боли. Он и сам знал, каково это — жить из года в год, из века в век… А что дальше? Скольких он потерял, сколько боли он ощутил! Все это нельзя было передать обычными словами, и от этого было лишь больнее. — Мерлин?.. — Моргана аккуратно присела перед старцем и взяла того за руки. — М… Мерлин, это я, Моргана. Неожиданно старец резко повернулся и уставился на волшебницу, прямо-таки упираясь взглядом в нее. — Ты… Я т-тебя помню… Да, точно… Ох… Это же я во всем виноват, я виноват… Все я… — Память сломленного еще была жива, и он вспомнил. Вспомнил, как отравил Моргану тогда, в зале Камелота, когда она верила ему. Глубоко в душе он осознавал, что именно та отравленная вода стала причиной падения Морганы во тьму. Он стал этой причиной. — Прости меня, Моргана… Ты не виновата в случившемся. Это я… Я все уничтожил. — По щеке мага скатилась одинокая слеза. — Я должен был помочь тебе тогда, когда ты просила… И я по глупости отверг тебя… Я боялся, слишком боялся, что я подведу Артура, что все пойдет не так, как должно было. И из-за меня ты и пострадала… — Ничего, Мерлин, ничего… Мы оба совершили много ошибок. Но мы здесь, у нас есть шанс все исправить. Вместе. Давай же, вставай…— Колдунья поднялась и потянула волшебника за руку, помогая тому встать. — Уж ты-то самый упрямый волшебник, которого я знаю. Ты нужен Артуру, всем нам. Мы же все мечтали о лучшем королевстве, так вот это наш шанс выстроить его… — От меня уже так мало толку…— прохрипел старик, дрожа. — Моя сила уходит… — Ну, это как сказать…— Милаиндар вздохнул. — Просто тебе нужно больше веры в себя, Мерлин. — О, так это и правда ты. Видимо, я не свихнулся окончательно. Это была твоя магия, которую я ощутил. Хе-хе-хе-хе… Здорово ты надрал тому ангелу зад, всем им. — Это мое хобби, по четвергам им обычно занимаюсь. Сегодня вторник, а по вторникам я обычно помогаю друзьям — И не только он, — промолвила королева и встала рядом с колдуном. Колдун вместе с Анной направили руку на Мерлина, и вокруг того начал образовываться вихрь песка. Под тихие колдовские бормотания вихрь лишь усиливался, как и исходящее от него свечение. Через пару минут Эмриса и вовсе было не видно за ним. Спустя десяток минут вихрь — черный, словно смерть — резко рухнул на землю, и на месте старца стоял юноша — черноволосый, с пронзительными голубыми глазами, одетый в простую синюю рубашку, коричневую куртку и штаны с ботинками. А на шее у него был не менее простой красный шарф. — Вот так. А то от старого тебя немного повеяло неприятно. — Не порти момент. — Анна недовольно шикнула на мужа и выдала подзатыльник. Для профилактики. — Ох, в могилу меня сведешь, женщина, — буркнул колдун, но обнял свою возлюбленную за талию. — Спасибо за помощь, у меня заклятие омоложения заняло бы где-то час… Хрономантия сложная и крайне неприятная магия. — Всегда рада помочь, милый. Все же остальные смотрели на вмиг помолодевшего Мерлина с немалым шоком. Хотя куда уж? Еще немного — и можно массово сократить популяцию рыцарей Камелота одновременным инфарктом. А так как Камелота больше нет, этот исчезающий вид уже не увеличит свою популяцию. — Ого… Это было… Круто. Мерлин, ты как? — Гвейн подошел сзади и толкнул стоявшего, как истукан, Мерлина. Тот, отдавая дань своей неуклюжести, дернулся вперед и рухнул прямо на Моргану. — О-па. — Глаза Анны сверкнули на момент, и подушки с дивана собрались под волшебниками, смягчая их падение. — А поймать их было нельзя? — тихо спросил колдун, но Анна лишь приложила палец к его губам. — Тш-ш-ш… Не мешай мне помогать будущим влюбленным. Да-да-да… Тихо. Потом выскажешь свое абсолютно ничего не значащее для меня мнение. Тш-ш… Где-то минуты три Жрица Древней Религии в тихом шоке наблюдала за нависающим над нею волшебнике, что успел выставить руки, дабы не рухнуть всем телом на нее. — Кхм… Может, не знаю… Встанем? Мерлин вскочил так быстро, как только мог. — Прости! Прости… — И злобно глянул на Гвейна. Взгляд этот обещал как минимум два прелестных ослиных уха где-то на недельку или больше. — Ох, какой я… Неловкий. — Гвейн, как и другие рыцари, засмеялся, пожимая плечами. — Ну кто же знал, что ты вот так упадешь? Я лично нет. Видимо, даже сейчас ты все такой же неуклюжий колдунишка. Может, хоть даме поможешь? Мерлин фыркнул и помог Моргане встать. — И-Извини, еще раз. — Да ладно уж…— Моргана отвела взгляд в сторону, надеясь, что то, что она покраснела, никто не заметил. — Не твоя вина. Просто Гвейн всегда был… Придурковатым. — Эй! — Надо же, как все сложилось. — Гвиневра, бывшая королева Камелота, подошла к Милаиндару и заключила старого друга в объятия, получая их в ответ, конечно же. Чернокожая молодая девушка улыбалась, видя того, кого считала погибшим в апокалиптическом мире, и в душе благодарила светлые силы, что оказалась неправа. Теперь вся ее семья, родные и друзья были в сборе, даже ее брат Элиан. О чем еще можно мечтать? — Рада тебя увидеть, я опасалась худшего. — Ну, меня сложно убить, моя королева. — Да брось ты! Ты уже давно не какой-то рыцарь Камелота, как мы теперь знаем. Уж если кому-то и выражать почести, так это мне к тебе. — Ну, на твое усмотрение, Гвен. — Колдун впервые после возвращения Морганы ощутил такое спокойствие на душе. Конечно, с ангелами и демонами еще нужно было теперь разбираться. Милаиндар утащил одного из Архангелов в плен, поэтому вряд ли крылатые ублюдки так просто успокоятся. Однако его друзья были здесь. Те, в чьих бедах он отчасти винил себя, были сейчас здесь, с ним. Чего еще можно было желать? Ему и правда обещали счастливое и справедливое королевство вместе с ними. Значит, оно так и будет. — Ваше величество. — Уже другой старик, в бледно-голубой мантии, подошел к Милаиндару и слегка склонился перед ним. — Гаюс… Ох. Да ладно тебе, уж ты точно не должен кланяться мне. Ты часто разгребал все проблемы, которые я или Мерлин, или Артур… Или почти все в Камелоте учиняли. Рад тебя увидеть, придворный лекарь. Думаю, и в Эшене тебе найдется место. Уж здесь я магию запрещать не собираюсь точно. — Я чувствовал сердцем, что именно здесь Моргана нашла свой дом. Я сразу узнал ее, даже скрывающуюся, когда она пришла нам на помощь в нужный час. Хотя, конечно, я и не подозревал, что вы, сир, владеете такой мощью. Вы, возможно, сильнейший волшебник, даже по сравнению с Мерлином, которого я знаю. — Поверь, Гаюс, цена подобной силы и знаний слишком высока, чтобы радоваться этому. Но раз уж вы здесь, то забудем печали и сделаем то, что давно хотели, — построим мир, о котором мечтали. А пока что работники замка, пожалуй, покажут тебе мою библиотеку. Ты же у нас всегда был единственным по-настоящему книжным червем на весь Камелот. — Милаиндар гаденько усмехнулся, заметив, как лицо старца сморщилось в обидчивой гримасе. — Если бы не это «книжнечервие», то вы с Мерлином и Артуром давно бы сгинули, не забывайте об этом. Сколько раз я вас штопал, юноша, после ваших рискованных вылазок черт-те куда. — Гаюс наградил колдуна подзатыльником в чисто воспитательных целях. — Ау! Я Владыка Эшена, ты не можешь бить меня! — Я бил величайшего волшебника в истории Альбиона! А еще заставлял убирать его мой бак с пиявками, собирать растения и пробовать зелья из самых мерзких ингредиентов в мире. Не надо мне тут говорить, чего я не могу. О, кстати… Мерлин, раз уж ты молод и полон сил!.. — О боги, нет! Уходим! — Мерлин схватил Моргану и Артура за руки и рванул к выходу, как ошпаренный. — У меня очень-очень важные дела, Гаюс! Потом тебе помогу, обязательно! — Вообще-то я хотел сказать, чтобы ты прогулялся…— И, конечно же, Гаюс не удержался от тихого веселого старческого смеха. — Скажу вам, миледи, что гонять величайшего мага Альбиона по самым дурацким или даже унизительным поручениям скрашивает старческую жизнь. — Несомненно, сир. — Анна одарила старца улыбкой. — Обязательно расскажите мне побольше, я же должна как-то издеваться над Мерлином, дабы нос не задирал. — Еще я могу рассказать, как его величество Артур ходил с прекрасными ослиными ушами… — Гаюс! — Обиженный, чуть ли не девчачий визг короля Прошлого и Грядущего огласил дворец Минас-Эшара. И хоть Эшен — не Альбион, это не значит, что он не исполнит то дурацкое пророчество самостоятельно, по-своему.