Катись ко всем чертям!

Стася замерла, осознавая, что первая же здравая догадка оказалась сущей ерундой. Но нельзя же было и предположить, что она и вправду… понравилась Андрасу? «Бред, бред, бред, — помотала она головой, сминая теперь бесполезную чёрную футболку. — Разве так ведут себя влюблённые люди? Да и что такого особенного во мне?» — Тебе стоит вернуться к себе и побыстрее решить вопрос с замужеством, — вновь избавившись от раболепных ноток и даже звуча теперь по-деловому, предложил Зальтон, кивая на выход из коридора. Стася подняла на него взгляд, в котором сосредоточила всё возмущение, что не могла из-за страха высказать в лицо Андрасу. — Сам женись на своём господине, — фыркнула она, закидывая футболку на плечо и поворачивая в сторону приёмного зала. — Тут загвоздка: мы оба против, — растянув полные губы в улыбке, ответил Зальтон и последовал за ней. — Тогда как ваш союз омрачает лишь твой отказ. Ну что тебе стоит согласиться, а, милочка? — А чего тебе будет стоить моё согласие? Что Андрас пообещал тебе за «качественную работу»? — повторив слова младшего демона, язвительно поинтересовалась Стася. — Это касается лишь меня и господина. — Вот и моё замужество тоже касается только меня. Не слушая больше новых увещеваний Зальтона, Стася быстрым шагом прошла весь путь до своей спальни, лишь пару раз запутавшись в полутёмных переходах и коридорах, все двери в которых казались одинаковыми с точностью до трещин возле петель. Зайдя в свою спальню и бросив футболку с надписью «птыца», Стася повернулась к Зальтону, который так и следовал за ней, на середине пути поняв, что продолжать уговоры бессмысленно. — Вот ещё что, — сухо проговорила она, — не мог бы ты принести мне учебники по моей программе? — Это те самые, где цифры заменяются буквами, но становится только хуже? — Зальтон будто из воздуха вытащил толстенькую книжку с синей обложкой и, раскрыв в случайном месте, лениво пробежался глазами по строчкам. — Они самые. Там ещё потом ставится знак следствия, после чего всё летит прямо в Ад, — Стася, поняв, что демоны — те ещё профаны в технических науках, не удивилась. Зачем им знать о человеческой физике, если в Аду иные правила и почти любой бес владеет магией? — Но я могу подобрать тебе куда более подобающее для юной маркизы чтиво, — уклончиво возразил Зальтон. — Ну что там было на пике моды… Бронте? Сэмюэль Ричардсон? М-м-м… Тирсо де Молина? — но, увидев выразительный взгляд Стаси а-ля «Дядя Зальтон, ты дурак?», пошёл на попятную: — Ладно-ладно, побереги пламенные взгляды для своего супруга. Не успела она ещё раз возмутиться и твёрдо высказать свою позицию хоть до смерти оставаться старой девой, но не идти под венец с Андрасом, как Зальтон выскользнул из комнаты. Стася хмыкнула: при всех нескромных габаритах его основного тела двигался демон точно так же, как и в теле обольстительницы, крадущей мужские сердца. Вздохнув, Стася глянула на кучу вытряхнутой из чемодана одежды, а затем на шкаф, где стройными рядами висели роскошные, чуждые платья. Затем сгребла все валявшиеся на кровати футболки обратно в чемодан, а кеды бросила поодаль от двери. Не дождутся, не будет она тут чувствовать себя как дома. Тем временем Зальтон вернулся, таща внушительную стопку книг. Стася удивлённо смерила кипу взглядом: она порядком отвыкла от таких объёмов печатного чтива, используя в основном электронные варианты учебных материалов. — А есть у вас в Аду хоть кто-то, кто разбирается в матане или программировании? — спросила она, принимая стопку. — Я хочу хоть немного продолжать навёрстывать упущенное. Зальтон неопределённо пожал плечами и снова скрылся, картинно хлопнув дверью. Стася пообещала себе, что в следующий раз хотя бы банальное «спасибо» скажет расторопному демону. Хотя желания относиться с благодарностью к пособнику Андраса у неё было крайне мало. С другой стороны, Зальтон, пусть и понукаемый Андрасом, хоть что-то делал для неё. Сам же господин маркиз даже не нанёс второй визит — и видят Небеса, Стася была этому даже рада. Но всё это наталкивало на мысли, объяснения которым не было. Если Андрас не был влюблён в Стасю, если в ней не было ничего особенного, то почему выбор Судьбы пал на неё? Что, неужели здесь, как в «Голодных играх», проходит отбор, только не трибутов, а невест демонов. А что, удобно каждую сотню лет менять супругу. Странно только, что Стася вообще оказалась среди участниц лотереи. И без неё в мире полно девушек, которых бы роскошная жизнь и красивое личико демона соблазнили бы больше, чем её. Как бы то ни было, нельзя сейчас просто сдаться. Да, положение отвратительное, почти безнадёжное. Но Стася пока была твёрдо уверена: если она будет отвергать все неприличные предложения Андраса, рано или поздно найдёт лазейку в велении Судьбы, и уж тогда, вернувшись к привычной жизни, она не хотела бы отставать от товарищей на пару лет. Демоны демонами, а диплом ей в человеческом мире нужнее, чем брачный договор с Андрасом. Ненамного, но нужнее. А ещё, если уж быть до конца честной с собой, Стасе были нужны эти порой до зубовного скрежета нудные книги, чтобы не потерять связь с той реальностью, откуда её так бесцеремонно выдернули. Чтобы сохранить хотя бы иллюзию того, что всё ещё находится под контролем — а в том, что это иллюзия, Стася отдавала себе отчёт нехотя. Самое худшее решение сейчас — смириться, и она сделает всё, чтобы не подчиниться невесть что возомнившему маркизу. И продолжит делать, пока будет способна. Включив ноутбук, она на минуту загорелась новой идеей: значок вай-фая присутствовал, значит, даже из Ада можно выйти в Интернет. Но, зайдя на свои странички в соцсетях и попытавшись отправить зов о помощи хоть кому-то из близких, она наткнулась на глухую стену — вернее, сообщения попросту не набирались. И в то же время с почти мистическим ужасом Стася видела, что кому-то всё-таки удавалось с её профиля переписываться с друзьями и родителями в довольно похожей на неё манере. В дверь вновь постучали — какая предусмотрительность — и Стася, развернувшись на стуле, коротко велела войти. Вместе с ожидаемым Зальтоном в комнату несмело заглянул ещё один щуплый тип с острым лицом, чёрными кругами под глазами и довольно небрежной причёской. Ему, подумала Стася, душ не помешал бы ещё больше, чем ей самой. — Объясни, — Стася ткнула пальцем в экран. Зальтон задумчиво поразглядывал сообщения, которые появлялись в обход желания хозяйки профилей, а затем хлопнул себя по лбу и сказал: — Конечно же, господин Андрас послал одного из бесов-оборотней подменить тебя первое время. — Отвратительно, — скривилась Стася, поняв, что совершенно посторонний, да ещё и из Преисподней, читает все её переписки и болтает с её соседками по вечерам на кухне. — Как раз в духе этого места, не находишь? — усмехнулся Зальтон. — Ты просила найти спеца по компьютерам. Саламас, это Анастасия, — он поманил того самого нечёсаного демона, который всё ещё мялся на пороге. — Стася, это Саламас. Чем ты сейчас занимаешься, Сал? — Подменяю английскую «С» на русскую в коде, — скромно потупившись, признался Саламас. — Чистое зло, — заключила Стася. Негусто, но, похоже, Зальтон и вправду нашёл демона, максимально близкого к понятию «разбирающегося в программировании». Дни, не отличимые от ночей, потянулись один за другим. Стася привыкла и к полутьме, и к повсеместной вычурной роскоши, однако не сдавалась и продолжала свой тихий бунт, отказываясь даже в руки брать платья, заботливо предоставленные тюремщиками. Вместо прихорашиваний она предпочитала или на пару с Саламасом штудировать учебные материалы, или слоняться по замку. Каждый вечер к ней вежливо стучался Зальтон и так же предельно вежливо осведомлялся, не желает ли Стася спуститься и отужинать с господином Андрасом, чтобы попутно обсудить вопрос женитьбы. И каждый раз получал неизменное «нет». И, раз уж она не ужинала вместе с Андрасом, ей приходилось добывать еду обходным путём. Проще говоря, Стася частенько наведывалась на кухню замка. Бесы, сновавшие там, были словно все на одно лицо — неестественно чёрное, будто с рождения вымазанное в саже. Зато кулинарами они были отменными, да и для пленницы своего господина не скупились на разные угощения. Правда, сперва возникла заминка: бесы ни бельмеса не говорили по-русски, а вместо этого лопотали что-то непонятное не то на итальянском, не то на португальском. Языковой барьер удалось преодолеть с помощью самого базового способа общения двух индивидов — тыкания во что попало пальцем. Стася старалась не терять счёт времени, и по её расчётам заключение в адском замке длилось уже около недели. С каждым днём рос страх, что терпение Андраса в какой-то момент кончится, и он лично явится в её покои, чтобы принудить к браку. Однако проходили дни, а в дверном проёме мелькали лишь всё более привычное лицо Саламаса, который по настоянию Стаси соорудил из вороньего гнезда на голове сносную причёску, да всё больше мрачневшее лицо Зальтона. И вот день на восьмой, уже знакомым путём через большой зал пробираясь на кухню, Стася вдруг услышала голоса из коридора, где располагалась комната Андраса. Даже не сообразив, что от всевидящих демонов трудно скрыться, она нырнула в боковой проход и замерла, прислушиваясь. Однако ни один из двух беседовавших демонов не был Андрасом. Голос Зальтона Стася узнала сразу, а вот его собеседник, жеманно растягивающий гласные, был ей незнаком. Ещё один младший демон? А может, тот самый бес, подменяющий её в мире людей, пришёл отчитаться о проделанной работе? — …ей просто некуда деться, дело решённое, — наконец, различила она слова Зальтона. — Я очень надеюсь, — протянул незнакомый голос. — Не поверишь, я соскучился, Зизи… Сдавленный смешок Зальтона эхом отразился от голых стен зала. И вдруг оба голоса смолкли. Стася, услышав немного, но видят Небеса, достаточно, замерла, боясь быть рассекреченной. — Она похожа на пугливую мышку, — задумчиво протянул незнакомый голос. — Зизи, позови её, мне интересно взглянуть. Но Зальтону не пришлось её звать. Устав бояться и надеясь, что в замке Андраса никто не причинит ей вреда — иначе этому несчастному вред будет причинять уже сам Андрас, — Стася, скрестив руки на груди и смело приподняв голову, вышла из коридора. Демон подле Зальтона обладал поистине голливудской улыбкой, а на его плечи была накинута лёгкая шуба, несмотря на то, что в замке было не особо прохладно. Глаза скрывались за тёмными линзами очков, но демон тут же снял их, с нескрываемым любопытством осматривая приближающуюся к нему девушку. Если бы Стасе захотелось найти ёмкое определение для этого типа, то, находясь в хорошем настроении, она назвала бы его постаревшей звездой мелодрам, а будь она в дурном расположении духа — гламурным сутенёром. — Забавно, как иногда превратна Судьба, — хмыкнул демон, изучив Стасю с ног до головы и снова надевая очки. — Что ж, милочка, надеюсь, твой жених непременно пригласит меня на вашу свадьбу, — после чего радостно рассмеялся, но никто не поддержал его веселья. Стася еле сдержалась, чтобы не возмутиться тут же, но вместо этого дождалась, когда демон замолчит, после чего отрезала: — Не будет никакой свадьбы, что бы ни говорил Андрас. Пригласительные можете сжечь. — Ох, она точно стоит Андри, — фыркнул демон, после чего, манерно махнув рукой Зальтону, поспешившему отвесить ему поклон, растворился в воздухе. Похоже, многие обитатели Преисподней находили телепортацию довольно удобным способом путешествовать по Аду. — Ну и кто этот фамильярный господин? — тут же спросила Стася. — Сэр Асмодей, — коротко ответил Зальтон, выражение лица которого мгновенно переменилось от воодушевлённо-радостного к разочарованно-кислому. — И больше ни слова. У Стаси было много слов. Но в таком тоне Зальтон говорил с ней впервые, и сперва она растерялась, не понимая, как Асмодей смог так испортить ему настроение. Быть может, этой дурацкой кличкой «Зизи»? Но прежде, чем этот нескромный вопрос успел прозвучать, Зальтон скрылся в одном из тёмных коридоров. Стасе же оставалось лишь вернуться в спальню, которая давно стала для неё и учебной комнатой, и разбудить Саламаса, свернувшегося прямо на полу. — Давай вот это сегодня, — она вручила ещё сонному демону учебник, который не глядя схватила со стола, лишь бы чем-то заняться. Саламас проморгался, покрутил книгу и открыл её ближе к началу. — Храни нас Дьявол, этот фолиант несёт печать больших страданий, которые он успел причинить не одному смертному, — с благоговением проговорил он, осторожно перелистывая страницы. Стася, сев рядом с ним, глянула на обложку. — А, неудивительно, теормех — довольно болезненная штука. Не удивлюсь, что его создателям все эти формулы нашёптывали демоны. — Даже в Аду нет таких искусников, что смогли бы создать такую поразительную вещь, — не прекращал восхищаться Саламас, а затем поднял глаза на Стасю: — Позволь, я заберу этот прекрасный экземпляр? Можем вместо этого поискать ошибки во вчерашнем коде. Стася лишь махнула рукой. К физике она была наименее всего привязана, особенно к самым извращённым её проявлениям. А искать баги было излюбленным делом Саламаса — хотя бы потому, что он же их потом и добавлял, практикуясь и развивая свой демонический талант. Из-за этого Стася чувствовала себя крайне неловко, опасаясь, что, набравшись опыта, Саламас сможет принести человечеству куда больше проблем, чем просто заменяя одну букву на другую. И потому Стася предпочла уклониться от его предложения, с энтузиазмом раскрыв задачник по математическому анализу. — А мне кажется, стоит наконец уделить должное внимание интегралам. — На этих интегралах повеситься можно, — похоронным голосом отозвался Саламас, но возражать не стал. Возможно, даже сделал себе пометку посоветовать высшим демонам ввести подсчёт неберущегося интеграла как одну из форм пыток. Однако долго мучить бедного демона Стасе не дали. Раздался стук — сегодня, как показалось девушке, раньше обычного. Помня, в каком дурном настроении буквально сбежал от неё Зальтон, она решила пока что повременить с расспросами. Зальтон и правда был куда серьёзнее обычного. Он жестом велел Саламасу удалиться, и тот с облегчением выскользнул из комнаты. — Стась, лучше присядь, — сразу же предупредил её Зальтон, избегая смотреть девушке в глаза. У той же сердце едва не ушло в пятки. В голове пронеслись самые страшные предположения и догадки. — Ему надоело ждать? — негромко спросила она, опускаясь на край кровати. — Ему уже давно надоело, с вашей первой встречи, насколько я могу судить, — позволив себе на секунду приподнять уголки губ, Зальтон вновь стал слишком серьёзен. — Терпение господина Андраса далеко не бесконечное. И он сегодня сообщил мне, что прибегнет к решительным мерам. Выдержав драматическую паузу, за время которой Стася уже мысленно помолилась Небесам и десять раз пожелала Андрасу провалиться куда-нибудь в Ад под Адом, Зальтон продолжил: — Помнишь, что в человеческом мире тебя подменяет бес? Господин Андрас пообещал отдать ему приказ убить одного из близких тебе людей, если ты сегодня же не покажешься на ужине. Стася сжала кулаки сильно, так, что ногти впились в кожу. Опустив голову, думала, какой же Андрас подлец. Вместо того, чтобы пытать её саму, решил шантажировать, угрожая жизням её родных и друзей. Правильно, как она сможет помешать ему? Что значит слабый протестующий голос какой-то девчонки против власти и силы высшего демона? — Он блефует, правда? — в последней надежде она вскинула голову, чтобы взглянуть на Зальтона. — Он не может так поступить… Он же просто запугивает, а сам не выполнит обещание. — О, милочка, обещания, данные в Аду, — самая надежная вещь от Небес до глубин Преисподней, — покачал головой Зальтон. — Думаешь, почему ему так важно, чтобы ты сказала «да»? Стасе не верилось, что Андрасу ничего не стоило переиграть всё её упорство и решительность. Вот так, одним отданным приказом, парой слов своему слуге-бесу. Даже не видясь со Стасей, он полностью владел её жизнью и жизнями всех близких ей людей. Она зажмурилась, чтобы не дать предательской слезе скатиться. Дура, какая же она дура, что теперь в эту адскую разборку втянуты ещё и ни в чём не повинные люди, которыми она так дорожит. Она вспоминала их: маму, папу, брата, соседок и школьных друзей… да даже случись что с одним из её одногруппников, груз вины, который ляжет на Стасю, она не сможет вынести. Иди к чёрту, Андрас. Зальтон едва заметно поморщился и машинально прикоснулся к предплечью, но Стася этого не заметила. Открыла глаза, прямо глянула на демона и очень тихо, чтобы не выдать, как страх и бессилие сдавливают ей горло, произнесла: — Скажи Андрасу, что я согласна сегодня ужинать с ним.