Катись ко всем чертям!

Стоило Андрасу исчезнуть из покоев Стаси, как буквально через пару секунд к ней влетел Зальтон, раскрасневшийся и взволнованный. — Какой кошмар! Ты же даже танцевать не умеешь! — проигнорировав ещё один протестующий взвизг девушки, которой демоны всё никак не давали даже одеться, выпалил он. — Позор! У нас осталось так мало времени! Прошу, умоляю, утешь меня, скажи, что ты хотя бы знаешь, как вальсировать? — Дай мне хоть пять минут покоя, и тогда скажу! — выкрикнула Стася, отчаявшись побыть сегодня одной и осмыслить предстоящее испытание как следует. Уж кто-кто, а Зальтон от неё теперь не отцепится. В каком-то смысле Андрас был даже лучше него — высшему демону хотя бы было вечно наплевать на Стасю, и в этом была, помимо недостатков, изрядная доля плюсов. Сборы вышли бы хаотичными и нервными, если бы Зальтон не смог всё-таки взять себя в руки. Предстоящий бал и необходимость Стасю к нему подготовить он воспринял как личный вызов. Тут же из шкафа было извлечено на вид тяжёлое, но на деле не сковывающее движений платье цвета красного вина — как сказал демон-суккуб, оно будет сочетаться с нарядом Андраса и тогда они со Стасей будут смотреться гармоничной парой. О том, что она вообще не желает смотреться с демоном парой, девушка решила умолчать — и так всем троим это было понятно. К платью подобрались удобные туфли на среднем каблуке — Стася решительно отказалась от высокого, боясь в самый неподходящий момент упасть или подвернуть ногу в танце. А вот на украшения Зальтон не скупился, и вскоре полный набор уже ждал Стасю на трюмо; в золоте серег, браслетов и колье мерцали отблески свечей. Покончив с выбором образа, Стася приступила к освоению необходимых навыков. Когда-то давно, ещё в школе, она училась и вальсу, и даже немного латинским танцам. Однако Зальтон лишь покачал головой: без умения выписывать фигуры кадрили о хорошей танцевальной подготовке можно было даже и не заикаться. — Но если я мёртвая невеста, то, может быть, мне можно не знать всех этих кренделей? — поупражнявшись немного, спросила Стася. У Зальтона, несмотря на довольно неприспособленную с виду внешность, все движения выходили так естественно и плавно, что Стася на его фоне чувствовала себя даже хуже, чем просто гадким утёнком — гадким утёнком, проигрывающим в грации упитанному селезню. — Хорошо, хорошо, милочка, — грустно вздохнул Зальтон, разочаровавшийся в своих педагогических навыках. — Тогда, может быть, хотя бы повторим фигуры вальса? Я же не танго и не чечётку от тебя требую, постарайся хоть немного! Когда наконец со всеми приготовлениями было покончено и Стася вышла в главный зал, где её уже ждал Андрас при полном параде, он лишь окинул её мельком и удостоил одним словом: — Сойдёт. Обижаться на столь прохладную оценку не было ни времени, ни сил. Все трое погрузились в самоходную карету и тронулись по адским выжженным пустошам. В этот раз экипаж двигался куда стремительнее, чем в первую вылазку Стаси за пределы замка, и потому пейзажи сливались в одно неразборчивое красно-чёрное марево. — В последний раз повторяю, — говорил ей Андрас, сидя по-военному прямо, по струнке, словно не на бал, а на генеральное сражение ехал. — Ты моя невеста из числа мёртвых смертных — раз. Не попадаться на глаза Дьяволу — два. Надеюсь, таких простых правил ты сможешь придерживаться. Зальтон, — обратился он к демону, который делал вид, что он тут как бы и ни при чём, — будешь приглядывать за ней, у меня будет слишком много дел. Зальтон смиренно кивнул — ему не привыкать. Стася же, подперев кулаком щёку и пытаясь любоваться видами за окном, и вовсе не удостоила Андраса ответом. Спустя каких-то полчаса экипаж замедлился, и девушка смогла рассмотреть приближающуюся громаду из бело-серого мрамора. Стройный, выверенный дворец с массой колонн и башен был словно белое бельмо на фоне остального мрачного Ада. — Главная резиденция Люцифера, — пояснил Андрас, видя удивление в глазах Стаси. Она хотела бы спросить, не опасно ли ехать прямо в лапы к Дьяволу и надеяться не столкнуться с ним, но карета уже въехала во двор и подкатилась к парадному входу. Настало время нацепить маску, которую от неё требовал «жених» и всё демоническое общество. Следуя этикету, Стася приняла руку Андраса, выходя из экипажа, и они чинной парой двинулись по мраморной лестнице. Бесы-привратники поприветствовали их учтивым поклоном, заставив Стасю чуть растеряться: требовалось ли в ответ делать реверанс? Но её спутник даже не взглянул на бесов, и Стася, увлекаемая им, зашла внутрь дворца. И надо же было случиться такому совпадению — в первой же зале они повстречались с Асмодеем. Он сменил костюм, но сутенёрская шуба, ещё более пушистая и ослепительная, всё ещё была накинута на его плечи. При виде старого приятеля он радостно улыбнулся и приблизился к паре. — А вот и ты, Андри! Не представляешь, как я ждал нашей новой встречи, — промурлыкал он, кивая в знак приветствия. Стася почувствовала, как нагрелась ладонь Андраса, но демон сдержал порыв и лишь ответил на любезность: — Равно как и я, Дей. Ладонь Стаси сжали, и она, опомнившись, чуть присела в импровизированном книксене. Цепкий взгляд Асмодея уже всесторонне изучал девушку. — Смотрю, ты всё-таки поддался… воле Судьбы, — хитро прищурившись, проговорил он. — Напротив: и эта леди, и Судьба покорились мне, — отчеканил Андрас, перемещая руку на талию Стасе. — Наша свадьба уже не за горами, Дей. И мне, как видишь, удалось обойтись своими силами. — Ах ну да, своими… — так же жеманно протянул Асмодей, глядя куда-то за спину паре. — То-то смотрю «твои» силы за тобой всюду следом ходят. Стася спиной чувствовала, как сзади них Зальтона душили противоречивые чувства. Андрас же на этот выпад нахмурился и резко ответил: — Всё, что находится в моей власти, и есть мои силы. Только не говори, что жалеешь о том, что волей Судьбы часть из них перешла мне от тебя, — последняя фраза была слишком едкой даже для Андраса. Асмодей лишь фыркнул: — Никаких сожалений — таков мой девиз. Но, может быть, я всё же буду жалеть, если милая леди не подарит мне танец, — это звучало и как вопрос, и как предложение. Стася с лёгкой растерянностью взглянула на своего партнёра и увидела пляшущие у него в глазах языки адского пламени. Как бы она в его объятиях не превратилась в угольки… — Сочту за оскорбление, если кто-то украдёт у меня мою невесту, — в словах же Андраса сквозил обжигающий холод. Асмодей рассыпался в притворных извинениях, но видно было, как ему приятно выводить гневливого демона из себя. «Вот тебе и хорошие приятели», — мрачно подумала Стася, не заботясь, что высшие демоны могут услышать её мысли. Она всего лишь смертная, да притом ещё и мёртвая. Какой с неё, глупой и мёртвой, вообще может быть спрос? Малые залы и коридоры вскоре кончились, и они вышли в главный зал. В воздухе уже разливалась музыка, доносясь со стороны балкона; демоны в парах, в группах и поодиночке прогуливались, общались и обменивались колкими любезностями. Оценив замысловатые наряды демонесс, Стася поняла, что, наверно, будет на этом балу самой невыразительной и скромно одетой дамой, но её это ничуть не расстроило — меньше внимания будет ей уделяться. В отдалении стояли фуршетные столы, пока что полные закусок и бутылок со спиртным, а в центре зала уже неторопливо кружили несколько пар. — Один танец — и после этого ты будешь свободна на этот вечер, — зашептал на ухо Стасе Андрас, убедившись, что Асмодей, привлечённый группой знакомых демонесс, наконец отошёл от них двоих. — Только не вздумай принимать ещё хоть чьи-то предложения, ничем хорошим для тебя это не обернётся. Стася охотно поверила ему и понадеялась, что, если Андрас будет вести в вальсе, она справится и сможет идти в ритм с ним. В этот момент, оказавшись подле него в окружении десятков демонов, она полнее всего ощутила, что эти создания и Андрас в частности могут делать с ней и её судьбой что хотят, что в их глазах она не лучше любой иной земной твари. Музыка переменилась, и уже больше пар подтянулись к танцующим. Что-то негромко приказав Зальтону, Андрас повёл девушку туда же, и с каждым шагом сердце Стаси колотилось всё сильнее и чаще. Главное — сосредоточиться на шагах и ритме, не упасть, ни в кого не врезаться и не выпадать из общего темпа. Занятая всеми этими мыслями, она даже забыла, что танцует со своим похитителем. Вальс превратился в монотонную муку, словно это было не развлечение, а изощрённый спорт. Оказалось, что в стремительном ритме было важно ещё и следить за правильным дыханием. Но, слава Небесам, Андрас вёл её уверенно и невозмутимо, не обращая внимания на не лучшую бальную подготовку Стаси. Его застывшее лицо выражало лишь стремление доказать этим танцем всяким Асмодеям, что они ошибались, полагая, что он не сможет женить на себе смертную без любви. Музыка, дойдя до пронзительной и печальной ноты, на мгновение стихла, чтобы затем заиграть мягче и тише, и вместе с ней замер на секунду и Андрас. Стася использовала этот миг, чтобы наконец облегчённо выдохнуть. Она ощущала себя примерно так же, как после сдачи сложного, изматывающего нервы экзамена. И была искренне благодарна Андрасу, что он незамедлительно увёл её прочь от центра зала. Он, похоже, отлично знал, куда идти на этот раз, — и вот уже через пару минут он слегка склонился в поклоне перед очередным демоном, лицо которого носило самые благородные, едва ли не ангельские черты, а золотистые волосы гармонировали с блестящими орденами на белом мундире. — Давно не виделись, Андрас, — ответив кивком на приветствие, сказал демон. — Ты ещё не пробовал моих старых римских вин? Прошу, не стесняйся. — Премного благодарен, — учтиво произнёс Андрас, и Стася подивилась, как же изменилась его интонация. Ранее никогда она не слышала в ней столько уважения и почтения. — Но более, чем ваших вин, я желал бы обсудить с вами несколько вопросов. Демон снисходительно оглядел сперва Андраса, а затем и девушку, пожелавшую от этого взгляда немедленно убраться с бала. Ещё и не того захочешь, когда на тебя смотрят словно на неприметную, но раздражающую муху. — На тебе лежит печать неисполненной Судьбы, — заметил демон. — К тому же, кто эта барышня? Никогда не видел подле тебя дамы, Андрас. — Эти вещи взаимосвязаны, господин Люцифер. Судьба, лежащая на мне, велит мне жениться на этой скромнице из мира смертных, разумеется, уже давно почившей. Как видите, моя Судьба будет исполнена уже в скорейшем времени. Стасю словно молнией пронзило от одного названного Андрасом имени. Люцифер? Какого ч… почему Андрас сам подошёл к Дьяволу и обнаружил её, Стаси, присутствие, если ранее всячески убеждал её, что подобная встреча пагубно отразится на всех? Что он творит вообще? — Милая, — тем временем обратился к ней, оцепеневшей от шока, Андрас. — Мы с господином Люцифером обсудим некоторые вопросы, а они, увы, не для нежных женских ушей. Мне придётся оставить тебя на какое-то время. — А… хорошо… милый, — растерянно проговорила Стася. Андрас тут же перепоручил её Зальтону, неизвестно откуда вынырнувшему рядом с ней, и поспешил продолжить разговор с Люцифером. Обалдевшую же Стасю Зальтон без промедлений отвёл в сторонку, где никто бы и не подумал их подслушать, и вот тогда девушка дала волю своему возмущению: — Кто здесь сошёл с ума, я или он? Что он делает? А если Дьявол догадается, что я… — Милочка, милочка, не было рядом с вами Дьявола, я пристально следил за этим, — быстро перебил её Зальтон. — Но ведь… Люцифер… — Понимаешь… с Дьяволом всё не так просто, как думают смертные. Это, можно сказать, переходящая должность. Да, Люцифер был первым Дьяволом, но времена менялись, и вот уже и Самаэль, и Мефистофель, и Вельзевул успели побывать Дьяволами. Скоро, полагаю, снова выберут нового… — задумчиво добавил он, но, рассудив, что Стасе эти политические тонкости Ада ни к чему, завершил свою мысль: — Так что Люцифер сейчас просто возглавляет армию Ада и, таким образом, является прямым начальником господина Андраса. Он же не просто маркиз, он офицер, — последнюю фразу Зальтон произнёс с плохо скрытым издевательством. Похоже, дела у Андраса-офицера шли неважно, учитывая и тон Зальтона, и почтительные интонации самого Андраса, и холодность Люцифера. — Ясно, — выдохнула Стася, поняв, что поводов для паники вовсе не было. — Тогда… чем займёмся? — Постараемся не сильно отсвечивать. Однако миссия оказалась невыполнима. Слишком много народу здесь знали Зальтона. — Зи, ты что ли? Глазам не верю! — окликнул демона кто-то приятным женским голосом. К Стасе и Зальтону приблизилась эффектного вида мадам в чёрном платье, будто бы сплетённом из тонких паутин. Длинные чёрные ногти, чёрная помада и обильные тёмные тени довершали облик демонической соблазнительницы. Зальтон при виде демонессы тут же удивлённо всплеснул руками: — Дорогуша, сколько веков прошло, а ты всё так же до ужаса обаятельна! — Ну ладно, полно, — дамочка сделала вид, что смутилась, коснувшись бледной щеки чёрным ногтем. — Лучше скажи мне, как ты вообще оказался тут, среди высших? Асмодей же давно тебя… — Я сопровождаю невесту господина Андраса, — Зальтон мгновенно перестал играть радость и ответил подчёркнуто сухо, с лёгкой надменностью. Демонесса фыркнула: — А, ты гувернантка при ней, — она кивнула в сторону Стаси. — Похоже, это у тебя выходит лучше, чем… — В любом случае, у меня это выходит, — начиная раздражаться, вновь прервал её Зальтон и задал встречный вопрос: — Сама-то ты с кем здесь? Неужели выбор Дея пал на тебя? Или к тебе тоже Судьба оказалась неблагосклонна? Демонесса, поняв, что ей так и не дадут культурно поиздеваться над Зальтоном, прошипела что-то вроде: «Не твоё дело, Зи, всего недоброго», — и скрылась в глубине зала. Зальтон, успокоившись, перевёл взгляд на Стасю, которой было, что сказать. Но она, поняв, что дальнейшие расспросы только ещё больше уязвят демона, покачала головой: — Всё в порядке. Вы обе — порядочные стервы, — она постаралась обратить ситуацию в шутку, и Зальтон, оценив её тактичность, только хмыкнул, соглашаясь. — Могу поставить своё второе тело на то, что она упросила Дея взять её с собой. Того, чтобы он распоряжался её Судьбой, она не достойна, — сказал он напоследок, провожая дамочку в чёрном взглядом. Затем посмотрел на Стасю и куда более неуверенным тоном спросил: — Я не гувернантка. Правда ведь? — Ни в коем случае. И даже не гувернер, — заверила его девушка, подавляя улыбку от образа Зальтона в чепчике и белом передничке, что предательски рисовало её воображение.