Катись ко всем чертям!

Не прошло и пятнадцати минут, как Стасю и Зальтона вновь побеспокоили. На сей раз это была юркая парочка из двух младших демонов. Они заверили Зальтона, что им троим срочно необходимо что-то обсудить. Диалог демоны вели на неизвестном Стасе языке для конспирации, но она явственно различила пару раз сказанное слово «ангел». — Милочка, прошу прощения, это и вправду не терпит отлагательств, — слишком взволнованно обратился к ней Зальтон, переговорив с товарищами. — Я вынужден оставить тебя. — Вот какие вы, демоны. Один бросил, потом второй — никакой стабильности, — проворчала Стася, но в это время Зальтон уже начал удаляться, увлекаемый парой подошедших демонов. Стася, стараясь уйти с траектории движения кружащихся в танце пар, забрела к фуршетным столам и осталась рядом с ними в надежде, что Зальтон, покончив со своим делом, отыщет её тут. К тому же, это был прекрасный момент, чтобы попробовать закуски: адская кухня была как всегда на высоте. Рядом с ней было ещё несколько щебечущих в отдалении демонесс и один демон. Отчего-то он привлёк внимание Стаси, и она исподтишка принялась его рассматривать. Наверняка он был покровителем безумных учёных, потому что выглядел соответствующе: блестящие в свете свечей линзы очков, лихой всклокоченный вихр светлых, почти белых волос. Только одет он был как подобает балу, а не злодейской лаборатории: чёрный костюм, белая рубашка. Даже как-то простенько на фоне вычурных нарядов других демонов и особенно демонесс. Вдруг Стася поняла, что и её саму уже давно изучают, просто из-за отблесков в стёклах очков она этого раньше не замечала. Глаза у демона были быстрые, светлые, словно бы с весёлой сумасшедшинкой внутри. — Вечер добрый, мадам, — обратился он к ней, поняв, что его наблюдение раскрыто. Стасе даже показалось, что говорит он с каким-то не то английским, не то немецким акцентом. Странно, учитывая, что все остальные демоны, помимо низших бесов, выражались на чистом русском. — Как вы здесь, внизу, поживаете? На секунду Стася запаниковала: неужели он догадался, что она смертная? Но затем взяла себя в руки: да, по легенде она смертная, но вполне уже мёртвая, а то, что она не демонической породы, и так понятно каждому неглупому обитателю Ада. — Вполне неплохо, — стараясь имитировать изящество, с каким могла бы говорить будущая маркиза, ответила Стася и взяла бокал со стола. — Даже лучше, чем я ожидала. Ну, мрачно, темно… но грешники не кусают. — А что, кусает кто-то другой? — прищурившись и растянув тонкие губы в лёгкой улыбке, осведомился демон. Стася пригубила бокал: в нём оказалось сладкое вино. — Вообще никто. Не кусается, не рычит и адским пыткам не подвергает, — вполне честно призналась она. — Кстати, вы не представились. — Моё имя покажется вам странным, — усмехнулся демон, и в его руках из ниоткуда появилась сигарета. — Огоньку не найдётся? Ах да, такая юная фройляйн, наверное, не успела пристраститься к табаку. Зажав губами сигарету, он, поджигая, прикоснулся к её кончику пальцем правой руки, обтянутой чёрной кожаной перчаткой. На левой руке перчатки не было. Эта странная несимметричность смутно тревожила Стасю. Но вообще в облике демона было больше трогательного и даже забавного, чем жуткого. Однако, пожив несколько недель с Андрасом и Зальтоном, Стася уже усвоила, как обманчива внешность. Пока демон делал первую затяжку, а Стася задумчиво вертела в руках полупустой бокал и думала, о чём же ещё поговорить со случайным собеседником, чтобы скрасить ожидание, со стороны танцующих пар их уже заметили. Через пару секунд кто-то немилосердно схватил руку Стаси и потянул к себе, отчего девушка едва не расплескала вино на платье. Ойкнув от неожиданности, она повернулась и увидела лицо Зальтона, мертвенно-бледное, словно на него наложили гипсовую маску испуга. — Пойдём скорее прочь, — зашипел он, скашивая глаза на курящего в стороне демона, который пока что не обратил внимания на их возню. — Но что случилось? — Стася попыталась вырваться и поставила бокал на стол, боясь, что она срочно нужна Андрасу для демонстрации счастливой пары. Только бы он не стал целовать её при всех этих демонах… — Прочь! — ещё раз шикнул Зальтон, увлекая сдавшуюся Стасю от фуршетных столов. Последнее, что увидела девушка, был лукавый блеск в очках и тонкая ниточка сигаретного дыма. — Ты объяснишь мне хоть что-нибудь?! — почти яростно спросила у него на ходу Стася, пряча за возмущением страх. Только уведя её за колонны, Зальтон изволил остановиться и облегчённо выдохнул, словно только что обезвредил тикающую бомбу. — Ты болтала с ним, как будто он твой старый приятель, — со смесью удивления и упрёка произнёс он. — Ты хоть поняла, кто это? — Ну-у-у, какой-нибудь нацистский злой гений, — предположила Стася. — Вроде доктора Менгеле. — Ага, «вроде доктора», — саркастично повторил за ней Зальтон. — Милочка, нужно быть ужас какой невосприимчивой, чтобы не ощутить рядом с собой присутствие Дьявола. Стася замерла. Потом принялась спешно анализировать, что в облике невзрачного демона могло подсказать ей его дьявольскую природу. Да ничего, совсем ничего! Он наоборот казался куда привлекательнее и приятнее большинства местных обитателей, погрязших в гордыне и лицемерии. А, может быть, в этом и был весь секрет — в том, что именно он показался ей человечней других? Зальтон же нервно поглядывал в сторону Дьявола, пытаясь добиться хоть какого-то ответа от Стаси: — Что ты успела ему сказать? Он что-то спрашивал? Может, ты чувствовала, что он читает твои мысли? Ах, ну почему всё так обернулось? — он в отчаянии отпустил наконец девушку и глухо заключил: — Если господин Андрас узнает об этом, я покойник. — Есть Ад для демонов? — наконец придя в себя, переключилась с неприятной темы Стася. — Нет. Но есть участь куда более страшная, — туманно ответил Зальтон. — Просто… веди себя как обычно. Не думай о нём, ну то есть… просто не думай, хорошо? Всё обойдётся. Пожалуйста, пусть всё со всеми нами обойдётся… Он ещё долго что-то неразборчиво бормотал, а перестав, более ни на шаг не отходил от Стаси. На её вопросы об «ангелах» тоже не отвечал и вообще был необычно отстранён и погружён в какие-то свои размышления. Просто не думай… Легко сказать! Думать-то сейчас Стасе хотелось больше всего. А что ещё делать, когда говорить с демонами опасно, а танцевать — ещё опаснее? Стася уже потеряла счёт времени. Сколько они уже здесь? Час? Два? Или только десять минут назад подъехали к замку Люцифера? Сколько вообще могут развлекаться демоны, не знающие усталости, в мире, где нет дня и ночи? Не зная почти никого и боясь каждого заинтересованного взгляда, Стася ощущала себя крайне неуютно. Всё равно что прийти в незнакомую компанию, где ты постоянно, как утёнок за матерью, следуешь за единственным другом — в случае девушки такой мамой-уткой стал Зальтон. А если учесть, какой опасности она подвергается здесь… — И снова рад тебя видеть, крошка-смертная, — промурлыкал кто-то сзади, и от неожиданности Стася вздрогнула. По спине прошёлся неприятный холодок. Обернувшись, она еле успела взять себя в руки. Асмодей. А подле него — та самая дамочка в паучьем чёрном платье, которая не так давно обменялась «любезностями» с Зальтоном. Последнее, чего Стася хотела, — встретить демона-сутенёра, когда рядом не было Андраса, который хоть и был тем ещё бесчувственным и гневливым козлом, но смог бы осадить своего «приятеля». — Добрый вечер, — Стася вложила в это короткое приветствие весь холод и яд, какие позволяло её положение невесты высшего демона. Бросила взгляд на Зальтона и поняла: сейчас от него не будет никакого толку. И так обескураженный чередой неприятностей, сейчас он был в шаге от того, чтобы потерять лицо, и, чтобы скрыть растерянность, сверлил прислужницу Асмодея презрительным взглядом, всячески избегая смотреть на её хозяина. — Ещё с первой нашей встречи мне показалось, что Судьба несправедлива к тебе, — всё тем же манерным тоном продолжил Асмодей, сам игнорируя бывшего подчинённого. В пару шагов он оказался рядом со Стасей и посмотрел на неё благосклонно — но девушка не верила ни единой дружественной нотке в его голосе. — Что же дало вам повод для таких мыслей? — подавив стремление отстраниться, сдержанно, подражая возвышенной манере речи Андраса, поинтересовалась она. — Ох, я просто очень хорошо знаю Андри, — осклабился Асмодей. — А вы ещё слишком молоды и прекрасны, чтобы сгинуть без возврата в чёрных стенах его резиденции. Стася едва удержалась от смешка. Прекрасна? Большей лести она в жизни не слышала! Но, с другой стороны… — Никаких альтернатив у меня всё равно нет, — картинно вздохнула она, жалея, что у неё под рукой нет веера, чтобы томно прикрыться им, будто бы пряча румянец. — Ни одной альтернативы, — чуть с большим нажимом повторила она, ожидая, что Асмодей поймёт её намёк. И демон прекрасно понял, растянув губы в улыбке ещё сильнее. — Нет-нет, что вы, выход есть всегда, — мягко произнёс он, встав так близко, что Стася могла ощущать тонкий цветочный флёр его парфюма — но он так же, как и у Андраса, был призван скрывать истинный запах демона. Главное, не думать о том, как может благоухать демон похоти, иначе точно стошнит… — Я мог бы предложить его вам, — почти на ухо Стасе выдохнул он. И девушка затрепетала, не скрываясь: наконец-то, вот оно! Как хорошо складывается! Всё-таки Асмодею выгодно, чтобы Стася не выходила замуж за Андраса, ведь иначе Андрас избавится от гнёта Судьбы и до следующего проигрыша будет нечем попрекать его. «Но Андрас тогда очень разозлится», — поняла Стася. Но какая ей разница? Она вообще не имеет ни к этому демону, ни вообще к этому миру никакого отношения, и единственное, что интересует её, — это выход. И она готова уцепиться за шанс, который ей готов предоставить Асмодей. — Вы и правда можете изменить мою Судьбу? — спросила она, имея в виду: «Вы и правда можете отменить своё глупое желание, которое Андрас так по-дурацки проиграл вам в карты?» — Конечно, крошка. Сила любви, сама понимаешь, творит чудеса, а я в некоторой степени её властитель, — с плохо скрытой гордостью кивнул Асмодей, кокетливо поправляя ворот шубки. — Но, сама понимаешь, я ничего не делаю даром. Обещаешь помочь мне? Взамен — твоя свобода от Андри и совершенно новая Судьба. Стася поискала глазами Андраса. Главное, чтобы он ничего не заподозрил об ещё одной её тайне… Но вдруг громкий возглас где-то рядом оборвал её мысли, и она замерла, почти готовая на автомате сказать заветное «Да». — Это чистой воды клевета! — следом за этим послышался голос Зальтона, и он дрожал от возмущения и волнения. — Я не имею к этому никакого отношения! — А я слышала от стражей ворот, что он выкрикивал твоё имя! — визгливо ответила ему демонесса в паучьем платье. Вид у её причёски был слегка всклокоченный, и было непонятно, случилось это по вине Зальтона или от её собственных эмоций. — Ты позорила суккубов с самого дня Сотворения, а сейчас позоришь вообще всех демонов! Велиар давно твердит, что ангелы уж слишком зачастили в Ад, и ты — корень всех проблем! Ты водишь их в наш мир! — Велиар в жизни не сказал ни одного правдивого слова! — вслед за ней вспылил Зальтон, но попытался-таки взять себя в руки, заметив, что на них двоих уже смотрит по меньшей мере десятка два жадных до скандалов глаз. — Господа, дамы, прошу, не обращайте внимания, рядовая злоязычная клевета, ничего существенного, — проговорил он, вскидывая руки перед собой в защитном жесте, но голос его всё ещё дрожал. — Ну какое, спрашивается, отношение ангел у Врат Ада может иметь ко мне? Я даже близко не рядом с Вратами, господа, — а затем, оскалившись, зашипел на демонессу в чёрном: — А ты помолчала бы, потому что единственный, кто сейчас позорится, это ты. Демонесса, всё не успокаиваясь, хмыкнула и, резко развернувшись, удалилась прочь от Зальтона, едва продравшись сквозь заинтересованную толпу. — Чтоб Небеса её побрали, — прошипел Асмодей, мгновенно забывая о Стасе, и, раскланиваясь со всеми собравшимися и заверяя их, что ничего существенного не произошло, проследовал за своей подчинённой. Зальтон, тоже стремясь скорее уйти от любопытных взоров и неуместных вопросов, вновь потащил за собой Стасю, крайне недовольную разыгравшейся сценой. — Ты в курсе, что сорвал мне сделку? — поинтересовалась она, когда всё улеглось и вновь музыка зазвучала громче голосов. — Сделку с Асмодеем? — фыркнул Зальтон. Он был всё ещё не в духе, не отойдя от ссоры с демонессой. — Считай, что я спас тебя, милочка. Взамен, так уж и быть, ничего не попрошу, работа у меня такая, — последнюю фразу он произнёс даже слишком ворчливо. — Это он мог бы спасти меня! — Стася вырвала руку из мягкой ладони Зальтона и раздражённо добавила: — Он мог бы спасти меня от Судьбы, он обещал. — Обещал? — вскинул бровь Зальтон. — Или только предлагал? Между этими вещами грань тонкая, но критически важная, милочка. И, конечно же, ни за что не поверю, что он решился бы на это просто так. Что он просил взамен? — Ну… помочь ему… — всё ещё стараясь казаться крайне возмущённой, проговорила Стася, хотя уверенности в её голосе поубавилось. И было от чего. Её мысли незамедлительно озвучил Зальтон: — Ага, именно что. Ты покупала кота в мешке, милочка. Быть может, он бы упёк тебя в тот же… дом, куда я возил тебя. Хороша новая Судьба, правда? Стася сжала кулаки в бессильной злобе. Злиться надо было на себя, на свою глупость, на то, что чуть не умудрилась ещё больше усугубить своё положение. Одно неосторожное слово — и прощай-прощай, родной мир, прощай, Зальтон, единственный, кто проявлял хотя бы иллюзорное сочувствие к ней. Но зато — прощай, Андрас, главный источник всех проблем. И здравствуй, Асмодей, источник проблем не меньших… Но злиться на себя уже не было ни сил, ни желания. Ведь на деле это он, Асмодей, виноват в том, что Стася чуть не заключила с ним сделку. Он-то, демон, знает, как убеждать — и играет девушкой, словно кошка мышью. Точно так же играет, как Андрас, для которого Стася была ценна лишь постольку, поскольку она сможет избавить его от позорного клейма неисполненного обещания. Как же она ненавидела всех этих демонов! — Так, так, милочка, срочно успокойся, — вдруг зашептал ей на ухо Зальтон, мгновенно остудив собственный гнев. — Господин приближается и, похоже, тебе предстоит непростой разговор… — Справлюсь, — хмуро отмахнулась от него Стася. Она уже и сама заметила приближающегося к ним Андраса и отметила отблески адских огоньков в его глазах. Похоже, переговоры с Люцифером у него зашли в тупик. Ну что за бал — одни провалы по всем фронтам. — Что вы тут устроили? — тон Андраса был максимально сдержанным, лишь глаза выдавали его истинные чувства. — С твоим «приятелем» беседовали, — с вызовом заявила Стася. И ведь это была чистая правда. — Что я тебе говорил? — Андрас нахмурился. — Никаких танцев! — А я и не танцевала, а всего лишь беседовала. Ты вообще меня слушаешь? И, между прочим, очень мило побеседовала. Андрас смерил её прожигающим взглядом, но вместо того, чтобы поставить девушку на место, накинулся на Зальтона: — Что за скандалы с подручными Асмодея? Что за отлучки? Что за слухи про ангелов? Ты забыл свою главную задачу? — Это просто клевета, не более, чем слухи, — попытался оправдаться Зальтон, будто бы сжавшись под яростным взором господина. С его габаритами это было чем-то из разряда чудес. — Я всегда помню о ваших приказах!  — Была б моя воля, ни одного из вас тут не было бы, — выдохнул Андрас, массируя виски пальцами. — Смертные вечно притягивают к себе неприятности. — В таком случае ты моя главная неприятность, — вдруг, сама не веря своей смелости, прошептала Стася. В ней всё ещё клокотала злость. На искусителя-Асмодея, на пленителя-Андраса, даже на Зальтона, который, в сущности, лишь усугублял её положение невольницы, заставляя привыкнуть к Аду, принять Судьбу, назначенную ей парочкой азартных демонов. Что ж, здесь она может сказать Андрасу всё, что думает. Уж при стольких демонах он не захочет, чтобы их стычка переросла в скандал. — Что, прости? — Стася содрогнулась, ведь в голосе Андраса зазвенели демонические нотки, пробирающие до костей страхом, но она уже не впервые сталкивалась с ними. Подняв голову, она встретилась с ним взглядом, и как же ей хотелось, чтобы её собственный гнев был так же виден в её зрачках, как и в его. — Я могу повторить это ещё раз, но ты и так прекрасно слышал. Я, может быть, тоже не люблю повторять дважды, — с иронией ответила она словами самого демона. — А знаешь, что я повторяла уже так много раз? Что я не смирюсь со своей Судьбой. Что приложу все силы, воспользуюсь любой возможностью, чтобы её избежать. Пускай мне придётся даже заключить сделку с Асмодеем! Где-то на заднем фоне испуганно ахнул Зальтон, но Стасе было плевать. В голове шумело то ли из-за наплыва эмоций, то ли из-за выпитого алкоголя. А перед ней в глазах Андраса танцевал огонь Ада, и она хотела лишь одного: чтобы он сгорел в нём заживо и больше никогда не возвращался в её жизнь. О да, она нашла, кого обвинить во всех своих неприятностях, и нельзя сказать, что она была сильно не права. — Ты не смеешь! — вспыхнул Андрас, при этом ни на тон не повысив голос. — Я смею всё, потому что тебе тоже есть чего бояться. Правда? Ты же потому лишь не истязал меня, что иначе тебе пришлось бы иметь дело с Д… с вышестоящим, не правда ли? — Стасе вдруг подумалось, что само имя Дьявола способно привлечь его внимание, и потому не решилась произнести его вслух. И по исказившемуся раздражением лицу Андраса поняла, что попала в точку. — Ты покоришься мне, и никаких разговоров! — шикнул он. — Никто не помешает Судьбе свершиться. Покоришься и выйдешь за меня. — Слушай меня внимательно, я скажу это в стотысячный раз. Я. Никогда. Не стану. Твоей. Женой! — Ты… — начал было фразу Андрас, но внезапно смолк, словно пронзённый внезапной мыслью. Замер и, кажется, даже перестал дышать — если демоны вообще дышат. Его взгляд устремился куда-то в сторону; Стася поспешно обернулась и тоже обмерла. Этот белый мундир. Только Люцифер его носит. И как он умудрился оказаться так близко к ним, если ещё пару секунд назад никого не было неподалёку? Сам хозяин бала также застыл, словно все они были участниками немой сцены. Хотя, возможно, немой она была только для Стаси, а высшие демоны, способные общаться силой мысли, вели ожесточённый диалог. По крайней мере, брови Люцифера поднимались всё выше, а Андрас становился всё бледнее. Уже в который раз Стася ощутила, как Зальтон настойчиво тянет её за руку в сторону. И в этот раз она подчинилась ему незамедлительно. Едва ли не бегом они устремились прочь из зала. — Карету, срочно! — разорвал её оцепенение окрик Зальтона уже на парадной лестнице. Пара бесов бросилась скорее исполнять приказ, а демон бормотал что-то, кажется, на латыни, но Стася, даже если бы и хотела, не разобрала бы ни слова. Такой ужас её не сковывал даже наедине с Андрасом. О Небо, что же она наделала? Сама наделала, никто её не просил срываться на Андрасе и так его подставлять перед его командующим. — Это было худшее, что ты могла только придумать, — заговорил Зальтон, стоило двери кареты захлопнуться за ними, а пейзажам Ада стремительной красно-чёрной массой поплыть мимо. — Ты просто взяла и дала понять, что Андрас никогда не сможет исполнить обещание, ты понимаешь это? Сильнее унизить его было просто нельзя! А если ещё и Дьявол догадается о том, что ты не совсем обычная смертная? Короче, Андрас — тоже покойник, — заключил он, тяжело дыша, будто только что бежал от стаи диких волков. — А я стану покойником ещё скорее него, — простонал он, откидываясь на спинку сидения. — Но зато ты, должно быть, довольна, — он посмотрел на неё впервые без какого-либо налёта сочувствия. Если, конечно, он его хотя бы раз раньше испытывал, а не вечно притворялся ради собственной выгоды. Стася же могла лишь с замиранием сердца думать, что первым покойником станет именно она. Действительно, она совершенно потеряла рассудок, раз решилась в такой момент спорить с самым гневливым демоном Ада. Девушка надеялась лишь на то, что страх перед Дьяволом пересилит в Андрасе злость.