До рассвета

Находиться рядом с молодым господином было жутко неловко и неуютно, пусть Вэнь Сюй и был спокоен. Вэнь Чжулю не понимал, зачем понадобился ему: наследник Цишань Вэнь стоял, отвернувшись от него и заложив руки за спину; он молчаливо наблюдал за идеально отточенными движениями старших адептов Ордена, сражающихся друг с другом в тренировочном бою. Наконец он обратил на Вэнь Чжулю внимание и обернулся к нему. Тот смиренно склонил голову. Старался не встречаться с ним взглядом. Вэнь Сюй выглядел весьма весело, и в этом веселье не было ничего злого. Очевидно, что-то действительно очень веселило его. — Не делай вид, что не понимаешь, — сказал он. Сжигающий Ядра не понимал, о чём он говорит. — Я всё знаю. — Простите меня, молодой господин, но я правда не понимаю. — Я знаю о ваших с отцом отношениях. Можешь не пытаться скрывать это хотя бы от меня. Отчего-то на мгновение в душу Вэнь Чжулю закрался страх. Он вдруг подумал, что молодой господин может потребовать объяснений, или и вовсе начать угрожать ему, чтобы он оставил его отца в покое. Однако Вэнь Сюй выглядел весьма дружелюбно, и очевидно не собирался говорить ему ничего подобного. Впрочем, внешность бывает обманчива, а молодой господин был так похож на своего отца, в том числе и привычками, а потому за внешним дружелюбием могла скрываться жестокая ненависть. — Можешь быть спокоен, я не осуждаю вас, — продолжал Вэнь Сюй с тёплой улыбкой. — Напротив. Он подошёл к Вэнь Чжулю ближе и легко положил руку ему на плечо в доверительном жесте. Непринуждённая улыбка сменилась крайней озабоченностью и беспокойством, словно что-то не давало ему покоя. — Вэнь Чжулю, я могу на тебя положиться. Тебе я могу доверять как никому другому, — зачем-то очень торжественно начал Вэнь Сюй. — Скажи мне: ты любишь отца? Сжигающий Ядра растерялся от такого вопроса, не понимая, чего же от него всё-таки хотят. Он не знал, какой ответ будет наиболее уместен. — Люблю. — Тогда позаботься о нём. Он натворит глупостей, если не остановить его, — молодой господин вздохнул. — Но боюсь, что меня он не послушает. Останови его. Убеди, что это безумие. Докажи, что он ошибается, пока ещё не поздно. Вэнь Чжулю виновато опустил взгляд. Разве он мог сделать хоть что-нибудь? С того неудачного разговора, когда глава Ордена выставил его за дверь, прошло не так уж много времени, и его обида ещё была свежа. Да и Вэнь Жохань, по-видимому, не хотел его видеть. — Я бы не хотел вас огорчать, но и меня он не послушает, — сказал он с сожалением. На лице Вэнь Сюя отразилось удивление. — Глава Ордена очень упрям, да и кто я, чтобы пытаться спорить с ним? — Разве вы не… Я думал, он прислушивается к твоему мнению. Он ведь любит тебя. — Вы ошибаетесь, молодой господин. Не любит. Разве глава Ордена может полюбить слугу? От того, с какой горькой печалью он это сказал, Вэнь Сюй вздрогнул. Он видел, каким взглядом отец провожал подчинённого, видел, с какой теплотой говорил с ним, видел, в конце концов, пусть и случайно, чем они занимаются, оставаясь наедине. Если это не любовь, то что? — Может он и не умеет выражать свою любовь, но, поверь мне, он очень любит тебя. Не обижайся на него. Он иногда бывает слишком резким, но я не думаю, что он намеренно хотел обидеть тебя, — наследник Цишань Вэнь понял, что, похоже, они повздорили. — Не оставляй его, прошу. — Я никогда не оставлю его. Можете быть в этом уверены. Вэнь Сюй вновь улыбнулся. Он как никто другой знал своего отца: иногда Вэнь Жохань открывал свои чувства перед ним, пусть и случалось это очень редко, а потому он знал, каков он на самом деле. Он желал отцу счастья, и был уверен, что он ни за что не будет несчастен с тем, кто настолько привязан к нему и кто так заботится о нём. Вэнь Жохань никого не подпускал к себе слишком близко, а если и подпускал, то лишь тех, кому всецело доверял. Вэнь Сюй знал об этом, потому что и сам входил в круг тех, кому он доверяет. — Что бы между вами ни произошло, позаботься о нём. Он сам не справится. Вэнь Сюй ушёл, оставив его одного. Вэнь Чжулю проводил его почтительным поклоном. Слова молодого господина лишь немного успокоили его. Забота Вэнь Сюя об отце хоть и была очень неловкой и неумелой, но очень трогательной. Он любил отца и сам пытался позаботиться о нём. Первый молодой господин всегда нравился Вэнь Чжулю, в отличие от его самовлюблённого младшего брата. Он с детства был ответственным и серьёзным, сколько Сжигающий Ядра его помнил. И теперь оставался настолько же серьёзным, особенно когда глава Ордена доверял ему что-нибудь важное. Особенно, когда доверял ему управление Орденом в своё отсутствие. Может, надежда на примирение с Вэнь Жоханем ещё есть? Вэнь Чжулю в мгновенном отчаянии поднял голову к небу. День был пасмурный, и оно было затянуто тучами, только светлое яркое пятно пробивалось сквозь них там, где было солнце. Иногда оно выглядывало, но сразу же скрывалось за облаками вновь. Воздух пах свежестью и сыростью. Вечером будет дождь. Когда день подходил к концу и солнце закатилось за горы, повеяло сыростью ещё сильнее, ветер обжигал холодом. И правда пустился дождь, ледяной почти беспросветной стеной опустился над Безночным Городом, такой холодный и сильный, что никто не хотел даже высовываться наружу. Даже в Знойном Дворце веяло прохладой. За окном яркой вспышкой полыхнуло, а после стены содрогнулись от раската грома, долгого и необычайно сильного, отозвавшегося продолжительным жутким гулом. Взглянув на потемневший мрачный пейзаж с едва тлеющим пламенем факелов и жаровен, которое не гасло лишь потому, что поддерживалось духовными силами, видный из его окна, Вэнь Чжулю закрыл ставни, чтобы не впускать холод и сырость, и обхватил на мгновение себя за плечи. Единственная свеча на столе погасла из-за сквозняка, отчего комната вмиг погрузилась в кромешную тьму, и только лёгкий дымок взвился вверх и растворился в воздухе. Только иногда видны были ослепительные вспышки в щелях между ставнями, и на миг свет молний озарял всё вокруг и снова гас. Отчего-то Сжигающий Ядра почувствовал себя ещё более одиноко, чем прежде. В такую непогоду они с главой Ордена обыкновенно были вместе, согреваясь в объятиях друг друга или за чаем и тёплой отвлечённой беседой, но теперь он был один. Вэнь Чжулю хотел наведаться к нему, но не решался. Знал, что если бы Вэнь Жохань хотел его видеть — позвал бы или пришёл бы сам. Решившись наконец, он вышел и направился в сторону покоев главы Ордена. Коридоры были пусты, пламя факелов на стенах от сквозняка ощутимо вздрагивало, тени извивались на стенах. Где-то там за пределами дворца глухо гремел гром. Удивительно, но дверь была приоткрыта. И Вэнь Чжулю вмиг перехотелось заходить. Он и без того увидел достаточно для того, чтобы развернуться и броситься прочь, чтобы больше никогда не хотеть оказаться вновь у этой двери. Вэнь Жохань был не один. Сжигающий Ядра замер на месте, не веря своим глазам; увиденное потрясло его настолько сильно, что всеми усилиями воли он не мог сдвинуться с места, хоть и смотреть на это не мог. Глава Ордена страстно целовал чужую шею, пальцы до синяков впивались в чужое тощее дрожащее тело, отчего его любовник недовольно скулил; очевидно, ему было неприятно, но он терпел. Вэнь Чжулю бросился прочь, подальше отсюда. Его Вэнь Жохань был не с ним, и он явно был здесь лишним. И не хотел мешать. Он узнал того, кто был с главой Ордена. Не мог не узнать. Он давно заметил, насколько этот странный человек приблизился к Вэнь Жоханю, но оттого не доверял ему ещё больше. Не знал только, что он стал к нему ближе, чем можно было бы представить. Заперев дверь изнутри, Вэнь Чжулю опустился на пол, опираясь на неё, и закрыл лицо руками. В какой момент всё настолько круто изменилось? Он обидел главу Ордена настолько, что тот предпочёл ему другого. А Вэнь Чжулю остался один. Снова один. Ничто не занимало его мысли, он словно вмиг лишился чего-то жизненно важного, и теперь не мог прийти в себя. Весь его мир, всё прекрасное счастье рухнули в один миг. Глава Ордена снова воспользовался им и поиздевался над ним, а потом вконец выбросил, когда он ему надоел. К рассвету буря за окном утихла. Не утихла только та, что бушевала в душе. Вэнь Чжулю только теперь поднялся с пола, понимая, что будет весьма неприятно, если его кто-нибудь застанет в таком виде. Никто не должен знать, что он чувствует, никто не должен увидеть его слабость. Впрочем, ему было всё равно. Из зеркальной глади на него глядела пара совершенно равнодушных непроницаемых глаз, и этого взгляда испугался он сам. Не так должно быть. Теперь помимо основных обязанностей Вэнь Чжулю не спускал глаз с Мэн Яо. Всё, что он делал, было безупречно, но что-то казалось ему подозрительным, а потому он следил за ним, подмечая малейшие странности в поведении. Иногда это было весьма затруднительно, потому что внимательный и осторожный Мэн Яо, по-видимому, почувствовал за собой слежку, а потому стал ещё осторожнее. Он старался не показываться ночью за пределами своей комнаты, или же, бывало, проводил время до рассвета в покоях главы Ордена. Благо, Вэнь Жохань ему это позволял. Вэнь Чжулю сходил с ума от ревности и обиды. Уличить Мэн Яо в чём-то, благодаря чему глава Ордена разочаровался бы в нём и избавился от него стало его целью. К тому же, он ему не доверял — этот странный человек очевидно что-то задумывал, и пока не собирался раскрывать карты. А если это правда так — Вэнь Чжулю обязан всеми силами защитить любимого главу от него. Но сколько бы он ни следил за Мэн Яо — он так и не добился хоть какого-нибудь результата. Напротив, за это время тот ещё сильнее сблизился с Вэнь Жоханем, так, что стал совершенно недосягаем. И Мэн Яо почувствовал своё превосходство перед ним. Всякий раз, когда они с Вэнь Чжулю случайно пересекались, в неизменной улыбке Мэн Яо проскальзывало что-то высокомерно-лукавое. «Что он о себе возомнил? Думает, что если спит с главой Ордена, то представляет из себя что-то более достойное?» Тем не менее, Мэн Яо давно уже вытеснил его. Занял его место. Вэнь Жохань не был уверен, любит ли Сжигающего Ядра так же, как любил раньше. Он сомневался в собственных чувствах к нему. Запутался в них окончательно, понимая, что отдаляется от Вэнь Чжулю. И не знал, хочет ли вернуть всё как было, или окончательно покончить с этими отношениями. Не то чтобы ему нравился Мэн Яо — он был толковым помощником, но не привлекал его так, как привлекал Вэнь Чжулю. Просто… так получилось. И глава Ордена не находил этому объяснения. Смотреть в глаза подчинённого, полные тоски и разочарования, было невыносимо, а потому он избегал его.

***

Дверь была не заперта. Хозяин комнаты отсутствовал. Это было отличным шансом убедиться в реальности своих подозрений. Вэнь Чжулю опасался заходить, боясь ловушки, однако всё же решился. Даже если в этом есть какой-то подвох, ему хотелось узнать, какие тайны скрывает Мэн Яо и что он замышляет. Не слишком просторная комната не представляла собой ничего особенного. Взгляд привлекал заваленный бумагами и свитками стол. Кое-что лежало в строгом порядке, кое-что — видимо, отложенное по необходимости — в полнейшей неразберихе. Очевидно, только хозяин мог разобраться, что к чему и для чего. Вэнь Чжулю успел только мельком взглянуть на одно из писем и выхватить пару фраз, как услышал шаги у себя за спиной и сдавленный смех. Будто насмешка над беспомощностью. Сжигающий Ядра отложил в сторону бумаги, которые надеялся из интереса изучить и обернулся к нему. Мэн Яо смеялся. — Вэнь Чжулю, — закончив потешаться над ним, словно подтверждая это, сказал Мэн Яо, слишком уверенно для неуверенного в себе скромного юноши. — Мэн Яо, — следуя его примеру, холодно сказал Сжигающий Ядра. — Вэнь, — высокомерно отозвался он и снова посмеялся, видя недоумевающее выражение на лице Вэнь Чжулю. — Вэнь Яо. Глава Ордена позволил мне взять эту фамилию. Судя по его довольному виду — он только что пришёл от Вэнь Жоханя, а потому счастье его по этому поводу было таким ярким. На нём красовалось клановое одеяние с солнцами на рукавах, украшенное красными языками пламени. Ему доставляло удовольствие видеть, как и без того мрачное выражение Вэнь Чжулю становится ещё мрачнее. Он откровенно издевался. — Добрался всё-таки сюда, — с насмешкой продолжал Вэнь Яо. — Думаешь, я не заметил, что ты следишь за мной? Ты же ходишь за мной по пятам и всё подглядываешь и подслушиваешь, надеясь найти что-то для своей выгоды. Надеешься вернуть себе расположение главы Ордена? Вэнь Чжулю промолчал, не зная, что ответить, да и не желая отвечать ему. Этот человек вызывал у него неприязнь. Он только сильней укрепился в своих подозрениях. Те несколько фраз, которые попались ему на глаза, не выходили у него из головы. Если бы только он успел прочесть больше! Смерив очевидно очень довольного Вэнь Яо холодным взглядом, полным презрения, он вышел. «Положение дел в Знойном Дворце обстоит следующим образом…» Стоило бы предупредить Вэнь Жоханя, что тот, кому он так доверяет, не так уж прост и что-то скрывает, но это было почти безосновательное обвинение. Да и к тому времени Вэнь Яо уже успеет уничтожить любое доказательство своего предательства. Сейчас это было бессмысленно. Вэнь Чжулю решил продолжить следить за ним, но быть немного осторожнее. Он хотел любой ценой раскрыть все тайны этого человека. Чтобы только глава Ордена ему поверил. Он помнил, чем могут грозить неосторожные слова. Будто в подтверждение тому, старые раны от дисциплинарного кнута напомнили о себе, но Вэнь Чжулю продолжал упорно терпеть, обдумывая, что лучше делать дальше. Даже если ему не удастся вернуть расположение Вэнь Жоханя, было важным хотя бы защитить его от возможной опасности. Вэнь Яо опасен, он чувствовал это, а потому действовать нужно было как можно скорее. Дни и ночи его были пусты без главы Ордена. Рассвет следовал за закатом, и закат за рассветом — Вэнь Чжулю не замечал. Стены Знойного Дворца стали адом. Каждый полный равнодушия — как раньше! — взгляд главы Ордена был хуже любой пытки, а потому он старался не попадаться ему на глаза. И не пересекаться с Вэнь Яо лично, чтобы не видеть ядовитой насмешки на его красивом лице. С грустью Вэнь Чжулю тайком наблюдал за тем, как глава Ордена обучает своего любовника некоторым достаточно сложным приёмам. И, будто зная о присутствии постороннего, будто издеваясь, всякий раз стремился почти ненамеренно коснуться его, отчего Вэнь Яо смущённо отворачивался. Однажды Вэнь Яо заметил его и улыбнулся ему с выражением победителя, и Вэнь Чжулю поспешил скрыться прежде, чем это действие заметил Вэнь Жохань и подозрительно обернулся в его сторону. Объясняться перед главой Ордена Сжигающий Ядра не хотел. Очередной рассвет в одиночестве. Это стало привычно. Вэнь Чжулю не позволял себе слишком долго думать о том, что произошло — лишь о том, что он должен предотвратить. Видеть счастливо улыбающегося Вэнь Яо, в чьём светлом взгляде мелькал неясный злой умысел, видеть его неискреннюю улыбку, кажущуюся самой искренней на свете, становилось даже невыносимее, чем выносить общество второго молодого господина. Впрочем, Вэнь Чао в последнее время вёл себя относительно спокойно и прилично и не устраивал ему пьяных истерик. Лишь перед Вэнь Сюем было стыдно — ведь он так и не смог исполнить его приказ и остановить главу Ордена — Орден Цишань Вэнь активно готовился к нападению на Облачные Глубины и возможной предстоящей войне, и Вэнь Жохань, очевидно, и не думал отступать. Удивлению Вэнь Чжулю не было предела, когда однажды безлунным вечером глава Ордена пожелал его видеть. Он едва сдержал порыв радости и надежды, хоть и понимал, что, вероятнее всего, у Вэнь Жоханя есть для него какое-то поручение, не более того. И, очутившись совсем рядом с ним в его покоях, он почувствовал на себе его холодную ярость. Вэнь Чжулю не знал, что произошло такого, отчего глава Ордена был настолько зол. — Вэнь Чжулю, немедленно объяснись, — не оборачиваясь, зло приказал Вэнь Жохань, всем видом показывая, что вообще-то не хочет видеть подчинённого. — Прошу меня извинить, если я в чём-то виноват перед вами, — с растерянностью, искренне недоумевая, что произошло, сказал Сжигающий Ядра. — Но я не понимаю, о чём вы. Вэнь Жохань резко развернулся к нему. Вэнь Чжулю предпочёл бы никогда не встречаться с тем взглядом, что остановился на нём. В том взгляде была готовность убить его сейчас же, прямо на том месте, где он стоит. — А-Яо сказал мне, что ты преследуешь его, — с злой иронией пояснил ему глава Ордена. — Объясни мне, что это значит. Нет. Молчи, — он подошёл к нему ещё ближе, настолько близко, что Вэнь Чжулю напряжённо затаил дыхание, стараясь сохранять спокойствие. Глава Ордена схватил его за горло, и острые ногти опасно впились в бледную кожу. — Не приближайся к нему. Это приказ. Если ты ещё раз хотя бы подойдёшь к нему — я не взгляну на все твои заслуги, и ты окажешься там, где не хотел бы оказаться. Это было страшно. Никогда ещё Вэнь Жохань так прямо не угрожал ему Огненным Дворцом. Но теперь Вэнь Чжулю было ясно — он и впрямь готов воплотить в жизнь то, что сказал, и его ничто не остановит. «Он пожаловался главе Ордена на меня!» — Вы доверяете ему?.. — с некоторым отчаянием спросил Вэнь Чжулю и почувствовал, как вмиг сильнее сжались пальцы на его шее. Взгляд Вэнь Жоханя стал ещё страшнее, тьма полностью поглотила его. — Не верьте ему. Он лжёт. — Почему ты так думаешь? — не ослабляя хватки, спросил глава Ордена, с долей любопытства глядя на него. — Ревнуешь? — Вовсе нет. Вэнь Яо что-то скрывает. Будьте осторожны и не водитесь на его уловки. — Ты подозреваешь его, потому что я провожу с ним много времени, — Вэнь Жохань посмеялся. — Потому что я с ним, а не с тобой. — Он предатель, — упрямо продолжал Вэнь Чжулю, словно и не боясь больше ни смерти, ни пыток. — Это серьёзное обвинение. У тебя есть доказательства его вины? Доказательств у него не было. Сжигающий Ядра виновато опустил взгляд в пол. Вэнь Жохань ещё несколько мучительно долгих мгновений настойчиво выжидающе смотрел на него, а после отпустил и отвернулся. — Убирайся прочь. Придёшь с доказательствами. А пока — я не хочу тебя видеть. Вэнь Чжулю поспешил исполнить его приказ и ушёл. Глава Ордена не удостоил его и взглядом. Сжигающий Ядра понимал, что теперь точно всё кончено. Больше не может быть никакой надежды. Он больше не нужен ему. Вэнь Чжулю не знал, что наплёл ему Вэнь Яо, но, очевидно, что-то настолько трогательное и жалобное, что Вэнь Жохань к нему прислушался и тут же поспешил за него заступиться. Из Вэнь Яо хотелось вытрясти душу, и Сжигающий Ядра не был уверен, что сможет удержаться от такого соблазна, если вдруг увидит его. С запоздалым разочарованием он подумал о том, что его Вэнь Жохань не стал бы защищать, если бы кто-то обидел его. Это осталось в прошлом. Наказания за свои опрометчивые обвинения не пришлось ждать слишком долго. Рано утром спустя несколько дней Вэнь Чао сказал ему, что отец отдал приказ им отправляться в Шацзянь, что у самой границы владений Ордена Цишань Вэнь на севере. Молодой господин радовался тому, что наконец и для него нашлось очень важное задание по истреблению нечисти, он был полон воодушевления, но Вэнь Чжулю понимал, что дело тут вовсе не в этом. Это не задание. Это ссылка. Вэнь Жохань намеренно отправляет их как можно дальше, чтобы избавиться и от младшего отпрыска, от которого слишком много проблем, и от подчинённого, который может помешать. Была ещё некоторая причина, по которой Вэнь Чжулю хотел бы более никогда не возвращаться в те места. Шацзянь и прочие окрестные селения много лет назад входили в состав территорий, принадлежащих клану Чжао. Его родному клану. Тому, что был стёрт с лица земли ещё бывшим главой Цишань Вэнь, отцом Вэнь Жоханя. И едва услышав это название, Сжигающий Ядра впал в уныние окончательно. Он издевается. Он специально, чтобы задеть за больное. Вэнь Жохань специально отправляет их именно туда. Ещё раз напоминает зарвавшемуся слуге о его происхождении и о том, что ему не место подле господ величайшего из орденов. Подготовка заняла несколько дней, и всё это время Вэнь Чжулю был мрачнее прежнего. Он понимал, что скорее всего уже не вернётся в Безночный Город. Глава Ордена отправляет его прочь. Он скупо пожелал им удачи, глядя только на Вэнь Чао, а после развернулся и ушёл прочь, велев им отправляться скорее. Вэнь Чжулю проводил его взглядом. В глаза Вэнь Сюю посмотреть он не мог: он ведь обещал. Молодой господин накануне успокоил его, что постарается разобраться сам, что всё не так плохо, как он думает, и что всё ещё наладится, но Сжигающий Ядра слабо верил в это. Вэнь Сюй выглядел спокойным, он пожелал им удачи, несколько более заинтересованно, чем его отец. Радовало одно — погода выдалась хорошей, а значит долгий полёт на мечах не предвещает никаких неприятностей, и до Шацзянь удастся добраться максимально скоро. Расстраивала только компания Вэнь Чао, который непременно являлся главной неприятностью. Ведь, оставшись с Вэнь Чжулю наедине, он, несомненно, начнёт к нему приставать, как это делал раньше. Да и Ван Линцзяо или кого-то на её подобие у него теперь не было, а значит он точно не отстанет от телохранителя так просто. Впрочем, Вэнь Чжулю было не до него. Да и справиться с ним он смог бы. Вэнь Чао, впрочем, даже не смотрел в его сторону. То ли был настолько увлечён поручением отца, то ли вовсе не хотел видеть — но Вэнь Чжулю это было безразлично. Он хотел скорее добраться туда, скорее завершить все дела и скорее вернуться. Безночный Город давно остался позади и скрылся из вида, Сжигающий Ядра изо всех сил удерживался от того, чтобы обернуться. Какой в том смысл? Когда они завершат это дело, глава Ордена даст им новое поручение, отправив ещё дальше от Цишань, в самый дальний уголок владений, чтобы только не видеть их. Чтобы не видеть его. И ему придётся подчиниться, потому что он не смеет спорить.