***
Вэнь Жохань возвращался за некоторыми нужными ему бумагами. Скоро должен был прийти Вэнь Сюй, которого он просил явиться к полудню, и он стремился как можно скорее закончить с делами, запланированными на первую половину дня. Зайдя к себе в кабинет, он даже не сразу заметил, что именно не так. И только потом понял, что кое-кто сунулся в ворох его секретов, которые он никому никогда не открывал, как не открывали и предыдущие главы Ордена. Скрытая за фресками с изображениями подвигов Вэнь Мао дверь, ведущая в тайную комнату. Никто, кроме главы Ордена, не знал о её существовании, и, разумеется, никому не допускалось туда входить. Там, за надёжным магическим замком, Вэнь Жохань держал некоторые ценные бумаги, о существовании которых никто не должен был знать, и разного рода документы, отсылающие к древним тайнам Ордена Цишань Вэнь. А теперь она была настежь открыта. Глава Ордена изумлённо застыл на месте. Он ведь точно запирал её в последний раз и надёжно запечатывал. Да и никто не посмел бы совать нос в его тайны, зная, что расплатится за это жизнью. Вопиющая наглость. Он тихо подошёл и заглянул, не веря своим глазам. Это был Вэнь Яо. Он быстро пробегал глазами какие-то бумаги и что-то торопливо переписывал на чистый лист, очевидно, боясь быть застигнутым врасплох. Как ему удалость туда попасть — пока было неясно. Почувствовав чьё-то присутствие, Вэнь Яо вдруг вздрогнул и опасливо обернулся. Кисть и недочитанный документ выпали из рук, когда он натолкнулся на полный презрения взгляд Вэнь Жоханя. Он вмиг побледнел от охватившего его ужаса. Он пытался что-то сказать в своё оправдание, однако ни слова не приходило в его голову. — Глава Ордена… Это… Совсем не то… — он опустил глаза в пол, судорожно соображая, что ему делать. Было ясно: Вэнь Жохань убьёт его. — Это предательство, — закончил тот за него, резко, холодно, с ненавистью. Казалось, вот-вот заискрится воздух вокруг них, а Вэнь Яо обратится в пепел от одного лишь этого обжигающего взгляда. — Ты лучше всех знаешь, что я делаю с предателями. — Я вовсе не… Выслушайте меня! Я… Я всё объясню! — он подступился к нему на шаг, но Вэнь Жохань жестом остановил его. — В этом нет нужды. Дверь в его кабинет открылась, и на пороге показался Вэнь Сюй в сопровождении Вэнь Чжулю, привлекая его внимание. Глава Ордена обернулся к ним. Он не забыл, что просил зайти позже, однако вдруг оказался занят непредвиденными обстоятельствами и никак не ожидал, что они придут именно сейчас, отвлекая его от того, чтобы совершить расправу над предателем прямо здесь. Вэнь Сюй хотел что-то сказать, но вдруг растерянно замер с выражением величайшего ужаса; он только успел предупредить, когда успел заметить чересчур быстрое и умелое движение у главы Ордена за спиной, но ничего не успел бы предпринять: — Отец, осторожно! И бросился было вперёд, к нему, но Вэнь Яо остановил его. — Стой на месте. Стоило Вэнь Жоханю отвернуться лишь на мгновение, и он использовал уловку, что берёг на самый крайний случай вот уже столько времени. Вэнь Жохань не успел даже подумать о том, чем ему грозит его беспечность, когда почувствовал стальную струну у горла. Она, едва касаясь кожи над воротником с языками пламени, ощущалась чем-то неприятно острым и холодным. Он замер на месте, не двигаясь. Глупая оплошность. Было очень наивным с его стороны поворачиваться спиной к предателю. Однако теперь оставалось только жалеть об этом. Вэнь Жохань чувствовал стоящего совсем рядом Вэнь Яо — он был так близко, что можно было слышать его сердцебиение. — Чего ты хочешь? — спросил глава Ордена, мучительно зажмурившись. Ему не хватало среди прочих проблем только этого. Он оставался спокоен, не показывая ни капли страха. А вот Вэнь Сюй и Вэнь Чжулю его спокойствия не разделяли: на лицах обоих отражался ужас. Оба были готовы тут же броситься его выручать и в целом никак не ожидали, что застанут подобную картину. — Пообещайте отпустить меня отсюда живым — и я отпущу вас, — спокойно ответил ему Вэнь Яо и чуть натянул струну для убедительности. Она впилась в белую кожу, оставляя заметный след. — Думаешь, ты в состоянии убить меня? Он посмеялся, игнорируя незначительную боль. — Рискну предположить, что в состоянии. Вам придётся принять мои условия. Впрочем, — он явно издевался, пользуясь своим нынешним положением, — даже если вы убьёте меня, ничего не изменится. Стоит вам совершить одно неверное действие, и будьте уверены, что четыре Великих Ордена похоронят всех вас под руинами этого дворца. Я хочу дать вам шанс остановиться и всё исправить. — Кто ты такой, чтобы давать мне шанс? А если они посмеют явиться сюда — они будут погребены под руинами этого дворца вместе со мной. Вэнь Жохань замолчал после этого самоуверенного ответа. Он не собирался отпускать его просто так. Выход был один — рискнуть. Рискнуть собой. Он готов был на что угодно ради своих принципов. Он не мог обмануть, пообещав сейчас отпустить его или даже, возможно, дав ему клятву — он пообещал самому себе больше никогда не прибегать к лжи как с действенному средству, — но и позволять Вэнь Яо уйти готов не был, так как не знал точно, что ему удалось выяснить из его тайн и как он может использовать это против Ордена Цишань Вэнь или против него самого. Не важно, останется ли он сам жив (а он был твёрдо уверен в том, что останется жив, зная, что уровень духовных сил Вэнь Яо не слишком высок, и его сил не хватит) — для него было важно не упустить предателя и не уступать ему. Тихо вздохнув, он поднял взгляд на Вэнь Чжулю, встречаясь с ним взглядом. Всего на мгновение. Но Сжигающий Ядра успел понять его намерения, и их восклицания прозвучали почти одновременно: — Стража! — позвал глава Ордена, и двое заклинателей с озадаченным видом тут же явились на его зов. — Не вздумайте! — Вэнь Чжулю хотел остановить его, не позволить совершить необдуманную глупость ради принципов. Сколь бы велика ни была его обида на него, он просто не мог это допустить. Вэнь Яо, кажется, несколько растерялся, но не отпустил. Напротив, струна ещё сильней впилась в горло Вэнь Жоханя, и он невольно дрогнул. Но, на мгновение вдруг засомневавшись в том, что поступает верно, приказал, отбросив все лишние мысли: — Схватить предателя. Стражники помедлили, недоумённо переглядываясь. Они не были уверены, что этот приказ стоит выполнять, видя затруднительное положение своего главы. — Стойте на месте! — в свою очередь отдал приказ Вэнь Яо. — Подойдёте хотя бы на шаг — и я убью его! Он никогда не чувствовал себя настолько смелым, как теперь. Это чувство переполняло его, вытесняя страх, возникший в тот миг, когда его поймали с поличным. Впервые, наверное, в жизни, Вэнь Яо чувствовал свою непосредственную важность, вот именно теперь, когда держал жизнь главы Цишань Вэнь в своих руках. Однако… И сомнения тоже окутывали его всё сильнее. А стоило ли всё, что он уже проделал и на что решился теперь его стараний? Стоило ли соглашаться на всё это, рискуя своей жизнью, стоило ли идти на то, что было ему противно, стоило ли ввязываться в чужие интриги?.. Уже поздно сожалеть, обратного пути у него не было. — Это приказ, — уже строже сказал Вэнь Жохань, прикрыв глаза. Заклинатели неуверенно двинулись в их сторону. В это мгновение горло обожгло острой болью, а после он почувствовал что-то горячее и мокрое, потянувшись к шее рукой. Вэнь Яо схватили почти сразу же, молниеносно оказавшись рядом, и увели прочь. Он даже не пытался сопротивляться. Перед глазами мелькали разноцветные пятна, и голова кружилась. Вэнь Жохань зажимал рану ладонью, едва сохраняя равновесие. Он не успевал соображать: лишь видел, как приближаются к нему две расплывающиеся фигуры, и чувствовал тепло чужих рук, когда сознание оставляло его и он пытался опереться о край стола. Его устроили у себя на плече на полу и принялись вливать в него свою ци. И он, разумеется, знал, кто. Всё произошло настолько быстро, что он даже не успел толком понять, как это произошло. Последнее, о чём Вэнь Жохань успел подумать сквозь туман в голове было то, что он не жалеет о своей жертве во имя принципов. И то, что сейчас он в надёжных руках человека, который ни за что не позволит ему умереть. А если и позволит… смерть в его объятиях казалась самым прекрасным завершением его жизни. Вначале Вэнь Чжулю подумал, что его глава убит. У него на глазах. В случившемся он винил себя. Не смог защитить из-за своих глупых обид. В панике он рассуждал, что делать, и ни одной адекватной мысли не приходило в голову. Вэнь Сюй, казалось, и вовсе впал в отчаяние. Однако они оба тут же опомнились и бросились к нему, осторожно поддерживая. Вместе с ним Вэнь Чжулю опустился на пол, Вэнь Сюй оказался рядом. Первое, что он сообразил сделать — проверить пульс у отца на шее. Жив. Он отдёрнул руку, с ужасом глядя на его кровь на своих руках. — Нужен лекарь. Сейчас же, — это звучало почти как приказ, но разве имело это какое-то значение сейчас? Вэнь Сюй понятливо кивнул, поднялся, и поспешил исполнить, оставляя их наедине. Совсем скоро он вернулся в сопровождении донельзя мрачной Вэнь Цин. Вэнь Чжулю уже устроил главу Ордена на его постели и не покидал его. Ожидание было мучительно страшным: ему казалось, что в каждое мгновение жизнь оставит Вэнь Жоханя, что он не справится. Он пытался остановить кровотечение и крепко держал его за руку, и до ощутимого головокружения передавал духовные силы ему, даже зная, что ему это не слишком поможет. Вэнь Жохань был ужасно бледен, и руки были холодные, как лёд. Пока Вэнь Цин занималась его раной, всё ворча о том, что он всегда сумеет найти неприятности на свою голову, или, в данной ситуации — шею, Вэнь Чжулю держал главу Ордена за запястье и продолжал вливать свою ци в бессознательно лежащее тело. Это лишь немного помогало ему. Не выдержав больше, Вэнь Цин схватила его за руку сильной хваткой и строго предупредила: — Хватит. Иначе и тебя придётся приводить в чувство. Вэнь Чжулю не хотел подчиняться. Только не теперь, когда его собственная жизнь не имеет значения. Но Вэнь Цин с угрожающим видом вынула из рукава три длинных золотых иглы, и он поспешно отпустил руку Вэнь Жоханя, решив не сталкиваться с ней и зная, что она не пожалеет и сделает что-нибудь неприятное за непослушание. — Отдохни, ты и так сделал для него очень многое. Дальше ты ему уже вряд ли сможешь помочь. Он сильный, справится, и я сделаю всё, что в пределах моих возможностей. Её слова были тверды и убедительны. Ей Вэнь Чжулю верил. Вэнь Цин хорошо знает своё дело и свой долг, и она впрямь сделает всё, что должна. Бояться было нечего, и всё же… Беспокойство не оставляло, тисками сдавливая грудь. Вэнь Чжулю чувствовал себя ужасно виноватым за то, что не сумел ни предотвратить, ни защитить. Глава Ордена лежал без сознания, больше похожий на мертвеца, и дышал совсем слабо. Сжигающий Ядра не мог перестать всматриваться в его черты, следить за его дыханием и время от времени убеждаться в том, что его сердце всё ещё бьётся. Страшно боялся пропустить момент, после которого уже ничего нельзя будет исправить. Оставалось только молиться о том, чтобы тот, кто был ему так нужен, остался жив.***
Чтобы не терять ценного времени зря, Вэнь Сюй лично занялся делом Вэнь Яо, пока отец был не в состоянии. Во всём, что касалось его, он советовался прежде всего с Вэнь Чжулю. Они вместе взялись выяснить, кто же он на самом деле такой и зачем вообще появился здесь. Вэнь Сюй ужасно жалел, что когда-то привёл его в Знойный Дворец: он не знал, какой гадиной оказался простодушный улыбчивый молодой человек, напросившийся с ним после знакомства. Вначале они вместе с Вэнь Чжулю перевернули всё вверх дном в его комнате, ища хотя бы какие-то зацепки. На столе они нашли горсть пепла, оставшегося, вероятно, от каких-то бумаг. И недописанное письмо, адресованное главе Ланьлин Цзинь. В том, что он уже успел написать, Вэнь Яо говорил о том, что сумел попасть в тайник Вэнь Жоханя и что нашёл там много достаточно занятных бумаг, которые могут быть полезны и помогут его уничтожить. Именно за тем, что он внимательно изучал какие-то недоступные никому другому документы, его и поймал глава Ордена. Всё стало ясно: Вэнь Яо влился в жизнь Ордена Цишань Вэнь и приблизился к Вэнь Жоханю для того, чтобы шпионить. Это нельзя было назвать в полной мере предательством, ведь он изначально был на противоположной стороне. Под подушкой на его постели они нашли несколько стальных струн, таких, какой он пытался убить главу Ордена. Вэнь Сюй был в ярости, когда всё выяснилось. Он хотел придушить Вэнь Яо своими руками: вначале его, а потом уже и Цзинь Гуаншаня. Завершив с обыском его комнаты, заперев её и запечатав, чтобы никто другой не вздумал соваться в это происшествие, Вэнь Сюй решил всё же допросить Вэнь Яо. — Когда отец придёт в себя, я первым делом доложу ему о том, какую змею он пустил в свою постель, — зло высказывал он следующему за ним Вэнь Чжулю. Поняв, что это вовсе не то, что тот хотел бы услышать, он замолчал, а после неловко извинился. Он знал обо всём, что произошло между ним и его отцом из-за этого человека. Вэнь Яо держали в темнице, не спуская с него глаз. По приказу Вэнь Сюя стража хорошо постаралась: его содержали так, чтобы он не смог ничего сделать с собой. Он выглядел так, будто смирился со своей участью и даже не пытался сопротивляться — вёл себя тихо и покорно. Увидев перед собой наследника Цишань Вэнь и самого преданного адепта Ордена, он только отвернулся, опустив взгляд в пол. Не решился смотреть им в глаза. Вэнь Сюй был холоден и сдержан несмотря на бушующую внутри ярость и ненависть. — Тебя ведь подослал сюда Цзинь Гуаншань? — он начал с самого важного, с того, что уже было ему известно из письма. Вэнь Яо не реагировал. — Всё время, что ты был здесь, ты шпионил для него? — он выдержал молчание, не сводя взгляда с узника. Вопросы не требовали ответа, поскольку он уже был известен. — Что он знает?.. Тот продолжал молчать. Вэнь Сюй повторил вопрос уже громче и жёстче, но ответа не последовало. Было ясно, что за время своего пребывания в Знойном Дворце Вэнь Яо успел поведать главе Цзинь очень многое из того, что он хотел бы знать. И это могло представлять серьёзную угрозу для Ордена Цишань Вэнь, учитывая, что Вэнь Яо удалось забраться даже в тайный кабинет Вэнь Жоханя. — Не хочешь отвечать? — Вэнь Сюй едко усмехнулся. Он развернулся к стоящим в готовности к любому его приказу заклинателям и распорядился отвести предателя в самый ад — в пыточные Огненного Дворца. Те, крепко удерживая Вэнь Яо, повели его по слабо освещённому коридору дальше, а после — вниз по длинной крутой лестнице. Вэнь Сюй и Вэнь Чжулю последовали за ними. Небрежно втолкнув Вэнь Яо в одно из мрачных помещений, на которое указал молодой господин, заклинатели пропустили его и вошли сами. Вэнь Сюй зажёг факелы на стенах, чтобы рассеять темноту, и чуть ослабил воротник одежд — на одном из нижних этажей, расположенном глубоко в толще земли, было действительно очень жарко. — Ты ведь понимаешь, почему я велел привести тебя сюда. Вэнь Яо оглядел убранство тесной комнаты, узнавая собственные изобретения для изощрённых пыток. Тогда, когда он делился их чертежами с Вэнь Жоханем, он был непревзойдённым гением и мастером своего дела, а теперь, когда ему предстоит на себе опробовать то, на что он обрекал других, его охватывала паника. Вэнь Сюй не пощадит. Пока его подчинённые разводили огонь в жаровне и готовили необходимые инструменты, приковав перед тем Вэнь Яо тяжёлыми цепями к стене так, что он не касался пола, безвольно повиснув на них, Вэнь Сюй мрачно молчал, наблюдая за ними и невольно повторяя привычную позу отца — заложив руки за спину. А Вэнь Чжулю невыносимо хотелось убраться отсюда подальше, однако он не стал бы оставлять Вэнь Сюя здесь одного в столь сомнительной компании. Кровавые зрелища были ему не по душе, однако подвергать опасности жизнь наследника Ордена он не посмел бы. Вэнь Яо, точнее, теперь уже снова Мэн Яо, не собирался говорить. Не хотел выдавать то, что благодаря ему было известно Ордену Ланьлин Цзинь. Он всё ещё был уверен, что совсем скоро Вэнь Жохань начнёт воплощать в реальность свои грандиозные замыслы, а потому желал, чтобы для четырех великих Орденов оставалась какая-то выгода, какое-то преимущество. Не догадывался только, что его отец ни за что не стал бы делиться преимуществами с кем-то другим, предпочтя оставить всю выгоду себе. Вначале Вэнь Сюй только запугивал. Хотел, чтобы Мэн Яо сам рассказал, без того, чтобы прибегать к иным мерам. Но тот упрямо молчал и не смотрел ему в глаза, опустив взгляд в пол. Ему, разумеется, было страшно. Он понимал, что никто не пощадит его и давно был готов к такому исходу — с самого начала, когда только впервые оказался столь близко к главе Ордена. Знакомое зрелище, увиденное им уже сотни раз — теперь воплощалось с его участием. Однако было в его мучителе то, чего ему недоставало в отличие от его отца — уверенности в своих действиях. Вэнь Сюй не любил прибегать к подобным методам, но был вынужден. Скрыться от сильной боли не удавалось, как бы он не извивался в цепях, пытаясь уйти от неё. Она не позволяла ни на мгновение забыть о себе, поглотив целиком. Мэн Яо пытался терпеть молча и держался достаточно долго. Столько, что у Вэнь Сюя заканчивалось терпение. Но всё же не выдержал больше. Наследник Цишань Вэнь предлагал ему рассказать всё, что требовалось, и обещал, что его мучения на том прекратятся. Мэн Яо отказался. Он и сам не понимал, что заставляет его на пороге смерти так упрямиться. Ведь отцу он на самом деле не был нужен. Только как фигура в его интригах. Только как подосланный шпион. Скорее двигало им то, что он до болезненного отчаяния хотел предотвратить то, что, как думал, неизбежно приведёт к гибели всех, кем он дорожил. В том числе и того, кто остался очень далеко и чьей жизнью Мэн Яо особенно дорожил. И к кому мучительно хотелось вернуться. Думать о том, что он больше никогда не увидится с ним было невыносимо, а ещё невыносимее было представлять, как он будет искать его, не желая сдаваться, но никогда не найдёт. Мэн Яо долго не сдавался, противостоя боли от им же придуманных методов. Пока та не оказалась сильнее его, и он не потерял сознание, безвольно повиснув на цепях. Вэнь Сюй раздосадовано приказал вернуть его к сознанию. Ему уже давно надоело находиться здесь. Они с Вэнь Чжулю обменялись взглядами: тот думал почти так же. Вэнь Сюй решил, что если он сейчас ничего толкового не скажет, то он прикажет вернуться к этому позже и покинет, наконец, это место. На его теле уже не оставалось живого места. Он был весь в крови, покрытый ранами и жуткими ожогами, и возвращение сознания принесло Мэн Яо лишь страдание. Он решил: с него достаточно. Никто не оценит его стараний. Противиться бессмысленно. И он рассказал. Вэнь Сюй слушал внимательно. О подробных планах Знойного Дворца, ради которых Мэн Яо облазил каждый его закоулок, о плане нападения на Облачные Глубины и об идеях для будущего захвата остальных Орденов, к которым те были готовы благодаря ему, о договорах о союзничестве со многими кланами, об особых техниках Ордена Цишань Вэнь, о которых никто не знал. В конце концов, об отношениях между главой Ордена и Вэнь Чжулю. Он рассказал о том, что вернулся в Башню Кои снова, после того позорного случая. Что возвращался много-много раз, и наконец сумел добиться внимания главы Ланьлин Цзинь. Что Цзинь Гуаншань предложил ему то, что было бы выгодно им обоим — Мэн Яо поможет ему избавиться от Вэнь Жоханя, а он, в свою очередь, признает его и примет в свою семью. И Мэн Яо ему поверил, о чём впоследствии не раз пожалел. Распорядившись отвести Мэн Яо обратно в темницу, Вэнь Сюй с облегчением покинул Огненный Дворец и первым делом решил наведаться к отцу, за которым присматривала Вэнь Цин, а после вернуться к своей жене. Хотя после услышанной истории на душе было как-то тяжело. Он знал, разумеется, о подлости Цзинь Гуаншаня, однако это неожиданно задело его. Его возмущало то, что он использовал собственного сына для своих грязных интриг, даже зная, что его в конце концов убьют. Всё это он высказывал утешавшей его в мягких объятиях Вэнь Янгуан. А Вэнь Чжулю… было ясно, что главу Ордена он не оставит одного.