Глава 6
9 ноября 2019 г. в 07:45
Весьма необычным образом, но все таки, горе-путникам удалось покинуть кратер НИИ «Зеленая гора». Ученые сдержали свое обещание, снарядили путников необходимым, дали им пару приспособлений на случай, если груз окажется слишком тяжелым. Правда, Рин это все показалось самыми бесполезными вещами из всего, что им могли бы выдать. Но самое главное, они не забыли дать им карту местности и нанести координаты поселка, куда им предстояло пойти.
Если судить по рисунку, это было небольшое поселение, чуть больше деревни фантомов. Единственное его отличие – там была торговая площадь и даже двухэтажные дома. И наверняка там еще жили фантомы. Пусть они и будут такими же сварливыми, но главное, план путешественников станет проще, если что-то пойдет не так. Все остальное зависело от интуиции хранителя и предосторожности Рин, с чем она никогда не расставалась.
Естественно, Рин никак не нравилось предложение ученых и, тем более, их награда за услугу. Нельзя было забывать, что они нарушили их покой прошлым вечером, еще и наврали, чтобы пробраться на территорию. Особенно ее напрягало странное поведение ученых и их внезапное доверие к чужеземцам – по ее домыслам, они наоборот должны были придумать меру наказания к лазутчикам или как-то от них избавиться. Что если и это путешествие до поселка окажется очередной ловушкой? Однажды они уже доверились фантомам и благодарности от них получили в полной мере. Но главное, она могла довериться Ави, как своему хранителю. Что бы не случилось, она всегда придумает, как выйти сухими из воды.
— Все таки, я тебя иногда не понимаю, Ави. Еще вчера ты строила козни фантомам-игрокам, а теперь с таким азартом стремишься помочь безумным ученым. Что на тебя нашло?
Ави с огромным воодушевлением шла по дороге мимо леса и сверяясь одновременно с картой. Наверное, впервые за два дня Рин видела ее в таком хорошем настроении. Обычно, ее бывает редко вот так раззадорить по пустякам.
— А ты сама подумай: одно дело, участвовать в глупой игре каких-то фанатиков, и совсем другое – помогать безумным ученым с их безумными изобретениями. Вот это я понимаю – приключения!
— Я тоже не против приключений, но самое главное, чтобы это не оказалась очередная коварная выходка фантомов.
— Я думаю, этим ученым можно доверять. Все же, не просто так они стоят в списке почетных гостей королевы. Что бы не случилось, они всегда в ответе за свои действия. О, а вот и оно!
Друзья вышли на заасфальтированную дорогу. Перед ними выросли двухэтажные здания и самые простые дома, которые им приходилось видеть в деревне фантомов. Единственное, вид у них был какой-то неухоженный, и не похоже, что здесь вообще кто-то живет. Путники не сразу поняли, что здесь происходит, и почему за место обещанного населенного пункта их встретил запустелый городок. Они прошли чуть дальше, свернули к магазину и за всю дорогу не встретили ни единой живой души. Разве что только птицы сидели на проводах и наблюдали за пришельцами.
— Куда все подевались?— Рин все не давала покоя эта заброшенная атмосфера в поселке. Что в домах, что на улице не было ни одного признака жизни. Время тут остановилось, и люди будто все бросили и покинули город.
— Может на дачу рванули?
— Всем поселком?
— Ну, кто этих фантомов знает. У них бывает стадное чувство, — Ави остановилась напротив такого же покинутого магазина одежды. — Опять шопинг, да что ж ты будешь делать.
— Ты уверенна, что нам сюда? Может, мы просто адресом ошиблись.
— Сомнений быть не должно, на карте именно этот магазин. Ничего страшного, мы всегда можем завернуть и пойти обратно. Правда, плакала потом наша экскурсия по Зеленой горе.
Обстановка внутри магазина не смогла удивить путников так же, как и поселок в целом. Однако, если снаружи было почище, то внутри царил полный разгром: некоторые витрины были опрокинуты, под ногами скрипело разбитое стекло. Но самое странное было далеко не это: мебель тут была испорчена, но вещи, выставленные на продажу, при этом оставались на местах нетронутыми. Это совсем запутало друзей в причинах, по которым фантомы могли массово покинуть городок. Если виной всему были разбойники, тогда зачем им оставлять такие дорогие вещи? И на стихийное бедствие это мало похоже – тогда бы все вокруг было частично уничтожено. Фантомы будто бы спешили уйти, а забирать вещи и вовсе побоялись.
Рин и Ави начали догадываться, что виной всему, вероятно, был сильный кошмар. Поэтому они шли по темным коридорам, стараясь не отходить друг от друга ни на шаг. Первой шла Ави, держа наготове правую руку – на случай, если темный монстр встретит за поворотом.
Они дошли до середины, не встретив ничего, что могло бы их покалечить. Если не считать разбитое стекло, об которое они рисковали порезаться. Магазин пустовал, как и все в этом поселке.
— Так, план такой: находим, что нам нужно – и валим отсюда, — Ави говорила тихо. — А то у меня самой от этого места мурашки бегут.
Рин слегка похлопала Ави по плечу, привлекая ее внимание.
— Слушай, они же от нас манекенов просили? Я их, кажется, нашла.
Путники повернулись и от увиденного буквально разбежались глаза. Перед ними стояла большая, разбитая в некоторых местах витрина. За ней, на пьедесталах, стояло около десятка манекенов для одежды. Все они были абсолютно одинаковыми, глянцевые и с пустыми лицами – типичные болванки, как о них и отзывались ученые. Они смогли найти их, но остается только понять, какие из них принадлежат их создателям.
— Покровитель, они же все на одно лицо! — в ужасе воскликнула Ави, освещая фонариком овальные головы манекенов. Во мраке они выглядели жутковато.
— А они их даже не описали толком, — вздохнула Рин.
Ави тем временем подошла к одному из манекенов, потрогала его голову, пошевелила руки. Так она пыталась найти хотя бы штамп их производителя – мало ли, может ученые это предусмотрели. Точно так же она поступила еще с двумя такими же, но так и не поняла, какой из них нужный.
— Ладно, мы не гордые – пойдем дальше, — заключила Ави, похлопав по плечу последний манекен.
С этими словами она направилась вдоль витрин, вглубь магазина, где мрак сгущался все сильнее.Рин пошла следом за хранителем, все чаще оборачиваясь назад. С каждым шагом ей казалось, будто кто-то или что-то смотрит им в спину. Позже она скинула это на свою нездоровую паранойю. Манекены, конечно, с виду жуткие и в темноте могло померещиться, что они оживают, могут двигаться.
Погодите-ка, двигаться?
Рин резко затормозила на месте и всмотрелась в манекен, который они миновали. Тот невозмутимо стоял на пьедестале, уперев руку в плечо – типичная поза самого обычного искусственного демонстранта одежды, но стоял он неподвижно, лишь его тень играла в свете фонаря – это уже подошла Ави, чтобы удостовериться, что все в порядке.
— Они тоже тебя пугают?
— Не думала, что хранители могут чего-то бояться, — Рин не отрывала взгляда от пустого лица манекена.
— Хоть нас и растили ангелы, мы все равно остаемся такими же людьми, как и вы, — Ави повернулась в сторону выхода и взяла Рин за руку.— А теперь, давай мы с тобой по плану поступим: свалим отсюда. Вернемся в институт, потрясем ученых, а там они нам все подробно объяснят. Зачем себя мучить?
На пути к выходу, фонарик замкнуло и вовсе выключило – закончились батарейки. А путники даже не успели повернуть в нужный коридор. Пришлось плутать по этому лабиринту на ощупь, чего и опасалась Рин. Свет проникал сюда, но все окна были плотно заставлены разбитой мебелью, от этого помещение окутывал полумрак. На некоторых поворотах и вовсе не было окон. Там-то и угораздило заблудиться друзьям.
— Знаешь, Рин, вот ты спрашивала меня, чего боятся хранители...
— Ави, сначала нужно выбраться отсюда, а потом уже обсуждать наши страхи, — Рин сильнее прижалась к руке хранителя, вглядываясь в темноту.
— Нет, ты послушай. Если мои сверстники боятся замкнутого пространства, высоты там, клоунов, то мой самый большой страх – остаться с ночевой в магазине одежды. Что может быть хуже?
У Рин вырвался смешок, не то нервный, не то от того, что она вникла в суть всей фразы. Но главное, ее подруга умеет разрядить обстановку в любой ситуации.
— Это еще хорошо, что я с тобой сюда пошла, а не с ними. Представь на секунду: я лихорадочно ищу выход отсюда, а они примеряют юбки.
Рин невольно улыбнулась, но все веселье тут же испарилось, когда ее подруга столкнулась лоб в лоб с манекеном. Как ни странно, но около пяти минут назад здесь точно не было никаких манекенов, а витрину они давным-давно прошли. И как он оказался прямо посреди дороги?
— О, здрасьте. Вы тоже заблудились? — Ави как ни в чем не бывало, встала перед манекеном и даже тут нашла повод для шутки.
Рин же в этот момент было далеко не до смеха. Это казалось ей странным, а вид манекена во мраке ее пугал.
— Ави, мне кажется, он здесь раньше не стоял. Может, в другую сторону пойдем?
Голова манекена была повернута иначе, не как у других – в бок. Но когда Ави ткнула его в туловище, тот резко повернул ее к ней, от чего хранитель не на шутку испугался. Краем глаза она заметила, как его руки тоже пришли в движение, медленно потянулись к Ави, а затем так же резко хлопнули ее по плечам.
— Тикаем!
Хранитель наконец сообразил, что происходит, схватил Рин за руку и они вдвоем, со всех ног побежали в противоположную сторону. Они не были уверены, что в той стороне точно был выход из здания, но спасаться от ожившего манекена было негде.
Но с другого конца коридора их поджидал уже другой манекен, который двигался в точности, как первый. Завидев путников, он быстрым шагом направился к ним навстречу, отрезав им последний путь к побегу. Тем временем подоспел другой манекен. Окружив пленников, они потянули к их головам свои механические руки. Путники попали в очередную ловушку.
— Ави, смотри! — Рин в последний момент заметила дверь запасного выхода в соседнем отсеке. Осталось только как-то пробраться мимо этих ходячих болванок.
— Да без проблем!
Рин надеялась на более продуманный план, но Ави, как правило, думать не любила. Да и как тут продумаешь что-либо в критической ситуации?
Ави взяла Рин за руку покрепче, и пробежала между манекенами, толкнув их в разные стороны. Эти болванки оказались на удивление тяжелыми, но, к счастью, очень неуклюжими. От неожиданного толчка, они оба покачнулись, но устояли на ногах. Затем таким же быстрым шагом пошли за путниками, пока те безуспешно пытались открыть запасной выход. Ручка была накрепко замотана проволокой.
Их пластиковые противники приближались, а проволока никак не хотела разматываться.
— Выпустите нас отсюда! Я пошутила про ночевку в бутике! — непонятно к кому обратилась Ави, пытаясь выбить дверь с ноги.
Рин вспомнила про снаряжение, которое им выдали ученые Зеленой горы. Тогда они на полном серьезе говорили им, что они обязательно пригодятся в процессе путешествия, хоть Рин и считала это бесполезным хламом. Но сейчас была как раз та ситуация, когда даже самое бесполезное может спасти им жизнь. Видимо, это и имели в виду ученые – не зря же их считали безумными.
Пока Ави мучилась с замком, она достала из своего рюкзака большие щипцы и передала их Ави. Ее лицо в этот момент стоило видеть.
— Вот же психи, все продумали, до мелочей!
Вскоре, выход в наружу им был открыт. Путники успели захлопнуть дверь прямо перед головами манекенов, не забыв при этом подпереть ее чем-нибудь тяжелым. Тогда они поняли, почему кругом стоял такой бардак – местные фантомы таким образом спасались от бешеных болванок для одежды, которые обернулись против человеческого рода. Прямо как в фильме, но только звучало абсурдно.
Им так и не удалось достать того, что просили ученые. Но, на то была вполне весомая причина, которую путники, после долгих рассуждений, решили им предъявить, когда вернутся обратно в институт. Ученым Зеленой горы предстояло объяснить курьерам всю правду об их безумных изобретениях.