***
— Честно говоря, я еще не совсем продумала этот план, — Ави виновато улыбнулась, поймав грозный взгляд Рин. Они прятались за углом дома, самого близкого к разгромленному магазину, где их поджидали безумные манекены от таких же безумных создателей. В этот раз, ученые полностью положились на план этих двоих, так как даже они сами, имея при себе схемы и огромный интеллект, не знали, как остановить их собственных созданий. По началу, была идея просто окатить этих болванок водой, чтобы вывести их из строя, но потом вспомнили, что они сделаны из водонепроницаемого материала. Да и кнопок у них никаких не было – все самое важное находилось внутри их пластиковых тел. И, как оказалось, путники тоже оказались в тупике. — Ави, запомни раз и навсегда – прежде чем делать что-то, надо сначала хорошо подумать! —Да не боись. Я – хранитель, а лучшие хранители всегда думают на ходу, — Ави подняла большой палец вверх, а затем уверенно направилась к магазину, оставив Рин следить за выходом из-за укрытия. — Мда, вроде под покровительством потомка ангелов, а молишься в итоге за упокой. Будь осторожнее там! Ави, стараясь не шуметь, вошла во мрак покинутого магазина. Следуя плану, который она выдумала на ходу, нужно было выманить болванок из магазина любым способом, а там уже их будет поджидать неприятный сюрприз в виде подвесной сетки. Идея выглядела ненадежной, но Ави полагалась на недостатки искусственного интеллекта, что было ее крупнейшей ошибкой – ведь не угадаешь, как поступит манекен при встрече с предметом для подражания. Как и предполагал хранитель, первый эксперимент нашелся на том же месте, где они встретили его в прошлый раз. Видимо, после погони он вернулся на прежнее место. Однако, второго его сотоварища не было видно поблизости, либо он просто ушел в противоположную сторону коридора. Тогда Ави решила разобраться с ними по очереди. Осторожно, она подкралась в поле видимости неподвижной болванки, дабы та заметила ее и пошла за хранителем. На удивление, его движения оказались очень быстрыми, как и реакция. Почувствовав шаги Ави, он развернулся и стремительно зашагал за ней следом. Ави тем временем быстро направилась к выходу, не забывая при этом послеживать за манекеном, чтобы тот не отвлекся. План начал работать и все оказалось гораздо проще, чем думал безрассудный хранитель. Особенно удивилась Рин, когда увидела Ави на выходе из магазина и болванку, мирно шедшую по ее следам. Ибо она надеялась на что-то худшее, что могло случиться за это время. Таким простым образом, им удалось заманить первый манекен в сетку, подвесив ее на ближайшем дереве. Потеряв твердую опору, болванка беспорядочно дергалась в ловушке и болтала конечностями, но основание сетки, к счастью, оказалось не по силам искусственному интеллекту. — Ха! И кто из нас теперь лузер? — насмехалась Ави над бедной болванкой. — А теперь можно смело идти за вторым. — Ави, а тебе не кажется, что все идет как-то слишком гладко? — засомневалась Рин, недоверчиво поглядывая на крепление ловушки.— И почему второй ушел так далеко? — Да наверняка завис где-нибудь. Или застрял. У них же мозгов как у ракушки. С этими словами, Ави с полной уверенностью зашла в магазин через запасной выход, надеясь встретить пропавшую болванку с другой стороны здания. Окон тут почти не было, темнота стояла непроглядная. Освещая себе путь фонариком, она осмотрела большой зал и витрину, где как раз не хватало двух экспонатов. В том числе того, который был нужен хранителю. Как ни странно, зал пустовал и никаких манекенов поблизости она не встретила. Стоило только подумать, как искомый предмет появился в свете фонаря, как черт из табакерки. Да так внезапно, что Ави чуть не выронила его из рук. Этот манекен стоял в самом углу зала и выглядел довольно жутко. И сколько бы Ави не проходила мимо него, не махала руками у его пустого лица и не пинала воздух, он не двигался с места. Эта таинственная неподвижность пугала хранителя. Может он сломался, как и предполагали ученые? — Ну же, шевелись давай, глупая железка! Замкнуло, что ли? Ави получила в ответ лишь безмятежную тишину магазина. А болванка так и осталась стоять на месте с руками по швам. — Хм, или же... — Ави подошла к манекену ближе, а затем сжала его правую руку. — Особое приглашение нужно? То, что случилось потом, просто не умещалось в мыслях. Манекен внезапно ожил, схватил руку Ави, и с такой силой откинул ее в сторону, что едва не вывихнул. Внутри него что-то страшно загудело, его голова наклонилась вбок, а затем выпрямилась и повернулась в сторону своего обидчика. — А-а, постой. Нормально же общались,— Ави схватилась за ушибленную руку и медленно попятилась назад, испуганно глядя на живую болванку. Но тот даже не думал давать пощады. Часть правой руки манекена оторвалась и с грохотом упала на пол. На ее месте образовался длинный и острый металлический штырь. То же самое случилось и с его второй рукой – теперь безобидный на вид манекен был больше похож на взбесившегося робота-убийцу. Его руки покрутились, и наконечники металлических штырей нацелились прямо на Ави. Идеальный план внезапно провалился, и Ави опять пришлось спасаться бегством, но на этот раз уже без Рин – благо, теперь за нее переживать не придется. Но что же станет с хранителем, если тот угодит в тупик? Движения этого манекена оказались очень слаженными, и в отличии от своего сородича, он мог мыслить по-своему – это делало его опасным механизмом, который мог сейчас же порезать любого на британский флаг. И как всегда, стоило только Ави угодить в руки к неприятностям, как все пошло крахом. В приступе страха, она не заметила, как побежала в другую сторону здания и вовсе заблудилась в темноте. Шаги бешеного манекена становились все громче, а она так и стояла в конце коридора, лихорадочно выискивая глазами хоть малейший намек на побег из этой ловушки. Рядом не было ничего, кроме двери, но и та наверняка была заперта, как и все двери в этом магазине. Но Ави, не думая сдаваться, попыталась выбить эту дверь ногой с надеждой на то, что замок на ней был ненадежный. К счастью, так и было, дверь понемногу начала поддаваться. Манекен тем временем заметил обидчика в конце коридора, его острое оружие зловеще заскрипело в конечностях. Ави захлопнула дверь как раз в тот момент, когда один из металлических штырей попытался вонзиться ей в лицо, но в итоге застрял в дверном проеме. Тут хранитель окончательно оказался в тупике – это оказался самый обычный склад, без окон и доверху заваленный коробками. Здесь уже можно было забыть про какие-либо продуманные планы или чудо – вряд ли Рин ее услышит. Слишком долго удерживать натиск она не могла – дверь была легкой, и манекен уже успел проделать дыры в нескольких местах. Хранитель понадеялся, что болванка скоро отключится, но чем дольше она держала дверь, тем сильнее становился удар. В итоге, дверь не выдержала и слетела с петель. Груда коробок смягчила падение, и Ави оказалась лицом к лицу с манекеном-убийцей. Выхода больше не было. — На помощь, кто-нибудь! Рин! Она закрыла глаза и услышала, как рука манекена замахнулась над ней, а потом зависла. Неужели чудом вышел из строя? Когда Ави открыла глаза, то манекен уже дергался на полу с разбитой головой, а над ним стояла Рин, и со всей силы молотила по нему большой палкой с гвоздями на конце. Болванка попыталась встать, но тут же падала под каждым ударом спасителя Ави. В конце концов, по манекену пробежалась сетка молний, он замер и вовсе растянулся на полу. Последний был повержен, но не хранителем, а его подопечным. Оказалось, Рин заволновалась, что Ави долго не выходила на улицу, и решила проверить обстановку – а там уже услышала грохот в знакомом коридоре. — Ну и как, получилось продумать на ходу, о, бесподобный хранитель?— усмехнулась Рин, протягивая подруге руку. Ави на секунду замешкалась, одарила подопечную обиженным взглядом, но все-таки протянула руку в ответ.***
—И как это понимать?! Перед профессором Норманом лежали не обещанные целые механические манекены, а груда разбитого в хлам металлолома. У одного манекена почему-то была откручена голова, а у второго и вовсе наполовину оторваны руки, что и говорить о его голове – теперь она была похожа на разбитое яйцо, только за место внутренностей там был ком разорванных проводов. После краткого анализа он понял, что один еще возможно восстановить, но другому светила помойка. Кратко говоря, Норман был в бешенстве, не хуже, чем оживший манекен со штырями вместо рук. — Что с ними произошло?! Вы их что, палкой били? Рин покраснела и виновато отвернула взгляд, а ее хранитель наоборот не спешил раскаиваться: — Ну-у, план вышел из-под контроля и нам пришлось одного, это самое... в отключку. И второго туда же, на всякий случай. — У нас не было выбора, профессор,— подключилась Рин, едва выговаривая слова. — Слышать больше ничего не хочу! Все наши труды – и все коту под хвост. — Босс, вы, главное, не беспокойтесь. У нас еще остались старые схемы, сделаем новых, — Маркус выглянул из-за дверного проема так, будто собирался зайти в клетку с тигром. — К черту схемы! Это была последняя капля, и все что мне остается – это выдворить вас за пределы Зеленой горы. Норман окинул путников злым взглядом, а те в свою очередь замерли в ожидании неизбежного. Но тут за их спинами раздался незнакомый голос. Они не могли видеть, кто это был, но его тон значительно повлиял на ученых. — Норман, Маркус! Еще и 12 нет, а вы уже тут расшумелись. У нас и так проблемы с соседями, а вы еще масла в огонь подливаете. Вот так и оставляй вас тут одних, проблем наберешься. Он в изумлении замолчал, увидев на пороге незнакомцев, но это было не все, что ввело его в такой ступор. Норман отошел от путников и кратко поздоровался с вошедшим, тоже самое сделал и Маркус, полностью показавшись из-за двери. А среди комнаты лежала сетка с грудой непонятного железа в форме болванок для одежды. — Эм, профессор Стивенсон, — Норман прервал неловкую паузу. — Мы вам все объясним. Путники медленно повернулись лицом к главному ученому НИИ «Зеленая гора». Перед ними стоял человек лет шестидесяти, с седыми волосами и круглой бородой. Строгий взгляд его серых глаз смотрел на них через маленькие квадратные очки. Особенно выделялись темные круги под его глазами - признак того, что высыпался он здесь редко, и очевидно, по какой причине. Он, сложив руки в замок за спиной, осматривал комнату и пытался понять, что тут произошло, а главное – что здесь забыли незваные гости. Путники уж было приготовились слушать его гневную речь, но профессор начал со своих подчиненных, будто бы не замечал посторонних. — А это – ваша новая выходка, как я понимаю? Разве я не запрещал вам делать что либо подобное? Если из-за вашей глупости кто-то пострадал, то вы оба прекрасно знаете последствия. — Это почти никому не навредило... То есть, мы имеем ввиду, что проблема уже решена. Ее решили, — Маркус указал на путников и поймал злой взгляд Нормана. — Только не говорите мне, что заставили этих невинных людей разгребать все за вас, — нахмурился Стивенсон.— Откуда нам знать, что бы с ними произошло – они бы могли погибнуть или чего хуже! — Но с ними все в порядке, босс. И самое главное, вы не поверите своим глазам, — Норман подошел к Ави и положил ей руку на плечи. — Наш институт впервые за десять лет посетил самый настоящий хранитель. А кто, как ни он, смог бы решить эту проблему? — Хранитель, значит? — Да, профессор. Стивенсон нахмурился еще сильнее и в его глазах загорелся холодный огонек. — Да у вас обоих крыша поехала?! Сначала творите, черт знает, что, а потом уже думаете, как исправлять весь этот бардак. Да еще и хранителя в это впутали, остолопы! Если нам еще раз влетит от королевы, то будете драить все корпуса до блеска. Аргх, — он устало вздохнул и потер лоб.— Все, с меня довольно. Немедленно уберите этот хлам и приступайте к своей нормальной работе, пока я окончательно не разозлился. Наблюдая за этим представлением, Ави и Рин поняли, что Стивенсон был здесь единственным самым адекватным и ответственным человеком. Не зря он являлся главным в этом институте. Этому месту явно была необходима рука сильного руководителя, который смог бы удержать все эти безумные головы и, в то числе, нервный срыв. Казалось, с его приходом в комнате сразу стало спокойнее и тише, атмосфера больше не была такой темной и угнетающей – не только люди, но и сам НИИ «Зеленая гора», как одно большое разумное существо, подчинялся голосу профессора. Когда Норман с Маркусом унесли сетку с манекенами дальше от этой комнаты, профессор глубоко вздохнул, как бы выпуская весь накопившийся пар, а затем внимательно посмотрел на путников. Теперь настала их очередь убираться отсюда, как подумали они, встретившись с его хмурым взором. Но ученый поступил иначе. — От всего института извиняюсь за действия моих подчиненных. Увы, кроме меня, тут больше никто не может удержать в узде их сумасшедшие эксперименты. В общем, вы сами все видели. — Наверное, это нам стоило извиняться, — Рин виновато опустила взгляд. Раз всем все стало известно, придется, наконец, во всем признаться. Тем более, это мучило Рин уже второй день. — Мы не должны были приходить сюда, и тогда бы ваши подчиненные не натворили дел. Если очень нужно, то мы уйдем отсюда и больше не вернемся, обещаем. — Как раз таки наоборот. Если бы не вы, я бы никогда не узнал о проделках Нормана и Маркуса. Кто знает, какая учесть бы постигла Зеленую гору, — со стороны профессора послышался еще более неожиданный ответ. — А насчет этого, то можете оставаться здесь, сколько захотите. Мы закрывали ворота только от местных фантомов, а вам можно доверять. Вы это уже доказали и не один раз. — Ура, экскурсия! — обрадовалась Ави. А Рин лишь облегченно выдохнула – все было позади и совесть наконец чиста. — Да-да, но только не вздумайте ничего трогать без спроса. Вы наверняка уже видели местные экспонаты, — он сложил руки за спиной и направился к выходу. — Но, думаю, будет лучше, если я пойду на прогулку с вами.